Hà Ngự một tay ấn Đường Đường vào trong con búp bê vải, nhét ngược vào lòng mình, tay kia nắm chặt lấy cổ tay Lạc Cửu Âm: "Sát lại gần tôi!"

Công viên giải trí vẫn đang trải qua cuộc biến đổi kinh hoàng, các hạng mục vui chơi không ngừng biến hình, trở nên kỳ quái và huyễn hoặc hơn. 

Vòng quay mặt trời khổng lồ hóa thành một chiếc cối xay gió cao vút, tàu lượn siêu tốc biến thành đoàn tàu ma thuật xuyên qua thị trấn... Những kiến trúc mới mọc lên từ lòng đất, mây ngũ sắc tụ hội trên bầu trời.

Hà Ngự bỗng cảm thấy cổ tay trong lòng bàn tay mình bắt đầu trở nên hư ảo. Cậu theo bản năng siết chặt, ngón út móc vào sợi dây đỏ trên cổ tay Lạc Cửu Âm. 

Vừa quay đầu nhìn, bóng dáng Lạc Cửu Âm đã dần nhạt nhòa.

"Anh..." Hà Ngự nhận ra ngay, đây chính là quy tắc của Quỷ Vực này, họ đang bị cưỡng ép phân chia đến các khu vực khác nhau.

Hà Ngự dứt khoát lôi Cục Than Nhỏ từ trong cái bóng ra, nhét vào tay Lạc Cửu Âm: "Bảo vệ anh ấy cho tốt. Anh cẩn thận đấy! Đừng chạy lung tung, đợi tôi đi tìm anh."

Cậu thấy môi Lạc Cửu Âm mấp máy nhưng không nghe rõ tiếng, chỉ đoán qua khẩu hình thì có lẽ là đang nói: "Không sao đâu".

Cảm giác lòng bàn tay hẫng đi, Lạc Cửu Âm đã biến mất. Chỉ còn mình cậu ôm Đường Đường đứng tại chỗ.

Không biết Lạc Cửu Âm có nghe thấy lời mình nói không, âm sát khí trên người anh nặng như thế, mà Quỷ Vực này lại kỳ quái đủ đường, mấy cái trò vặt anh biết chưa chắc đã dùng được. 

Huống chi tên đầu bếp mỏng manh này còn bị kích động với bầu không khí kinh dị, chẳng biết bị đưa đến đâu, liệu có trụ nổi đến lúc mình tìm tới không.

Cục Than Nhỏ lớn nhanh thật, giờ đã có thể rời khỏi cái bóng của Hà Ngự trong thời gian dài, nhưng thực lực vẫn còn hạn chế.

Chỉ đưa mỗi sợi dây đỏ thì vẫn còn dè dặt quá, lần sau phải đeo cho Lạc Cửu Âm cái gì đó có chức năng định vị mới được!

Hà Ngự lúc này đang rất giận.

Rõ ràng đầu bếp mỏng manh nhà mình đang rất sợ, vậy mà vẫn còn bảo cậu là "không sao đâu". Nghĩ đến đây, Hà Ngự càng cáu hơn.

Quỷ Vực hiện đã hoàn tất quá trình tiến hóa, từ một công viên giải trí hiện đại biến thành một thị trấn châu Âu mang phong cách cổ tích huyền bí. Đài phun nước phía sau cậu vẫn còn đó, nhưng đã đổi sang phong cách ma thuật thần tiên.

Đường Đường ngoan ngoãn nấp trong con búp bê, thấy tình hình đã ổn định mới khẽ thò đầu ra: "Anh chủ..."

"Không sao đâu." Hà Ngự cố nặn ra một nụ cười: "Đường Đường ngoan, cứ trốn trong búp bê đi, anh đưa em ra ngoài."

"Đường Đường cũng có thể giúp tìm anh Lạc. Đường Đường có thể điều khiển rất nhiều búp bê và thú bông, thú bông của Đường Đường tìm người giỏi lắm!"

Đường Đường luôn nghĩ rằng bố mình bị lạc đường khi đi mua thú bông cho cô bé. Giờ Đường Đường không cần thú bông nữa, tâm niệm duy nhất của cô bé là hy vọng thú bông có thể giúp mình tìm thấy bố. Những con rối cô bé điều khiển thực sự rất nhạy trong việc tìm người.

Hà Ngự suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Em có thể tìm thấy con mèo sứ nhỏ trên tay anh ấy không?"

Cái thứ nhỏ xíu đó không biết có được tính là búp bê hay không.

Đường Đường nhắm mắt cố gắng một hồi, rồi ỉu xìu đáp: "Lúc nãy thì được, giờ không tìm thấy nữa ạ, em cảm thấy anh ấy vẫn đang ở chỗ cũ."

Hà Ngự trầm ngâm, không hẳn là năng lực của Đường Đường mất tác dụng, mà có lẽ Lạc Cửu Âm thực sự vẫn đứng tại chỗ, chỉ là họ không nhìn thấy và cũng không chạm vào nhau được. Đây có lẽ chính là điểm đặc biệt của Quỷ Vực này.

Cậu xoa đầu Đường Đường: "Không sao, đợi lúc nào có búp bê hay thú bông, Đường Đường hãy giúp anh sau nhé."

...

Lạc Cửu Âm đúng là vẫn đứng nguyên tại chỗ, ngay cả cảnh vật xung quanh cũng y hệt. Quỷ Vực này giống như vô số không gian chồng lấp lên nhau, chỉ phân tách con người ra mà thôi.

Anh trơ mắt nhìn Hà Ngự biến mất ngay bên cạnh mình, nụ cười dịu dàng trên mặt nhạt dần. Cúi đầu nhìn Cục Than Nhỏ mềm mại trong lòng bàn tay, anh lại mỉm cười.

"Làm càn thật." Anh thì thầm.

Cái bóng là hình phản chiếu của linh hồn, linh thể sinh ra từ cái bóng gần như có thể coi là một phần nối liền của bản thân. Nó non nớt, có cảm xúc rõ rệt, nếu rơi vào tay kẻ có ý đồ xấu thì không biết sẽ gây ra chuyện gì.

Cục Than Nhỏ ngây ngô nhìn anh, vươn một mẩu bóng nhỏ móc lấy ngón tay anh, truyền đi một ý niệm trấn an rõ rệt: Đừng sợ, tôi bảo vệ anh!

"Ừ." Lạc Cửu Âm cười, khum tay che chở nó: "Nhóc bảo vệ anh."

...

Ngay khoảnh khắc công viên giải trí biến đổi, trong Cục Linh Sự đột ngột vang lên tiếng còi báo động chói tai.

Trong sảnh giám sát, trên màn hình khổng lồ, bản đồ thành phố Tấn Nam đột ngột phóng to, biểu tượng Công viên Hiệp Khách Gấu sáng đèn đỏ cảnh báo nguy hiểm.

"Có Quỷ Vực mới ra đời!" 

"Phạm vi khu vực cấp 3, mật độ sinh mệnh cấp 4." 

"Tổ hành động khẩn cấp đâu?" 

"Mệnh lệnh đã ban xuống, tổ hành động khẩn cấp đang trên đường đến." 

"Gần đó còn trừ linh sư nào khác không?" 

"Ô Liên Đại? Chẳng phải anh ta đã đi rồi sao?" 

"Tổng cục nói anh ta xin ở lại thêm một thời gian sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hiện vẫn ở Tấn Nam." 

"Tại sao... Thôi bỏ đi, anh ta ở đó càng tốt. Bao lâu nữa anh ta đến nơi?" 

"Khoảng mười sáu phút, vừa kịp hội quân với tổ hành động khẩn cấp."

Ô Liên Đại ở lại Tấn Nam nhưng không ở phân cục, anh ta muốn bí mật điều tra một vài việc.

Mấy ngày trước, anh ta đã hợp tác với người của Hiệp hội Thất Phân trên núi Tiểu Tấn, làm trọng thương Tế Nghi Sư của phái Giáng Lâm. 

Mọi chuyện có vẻ suôn sẻ, ngoại trừ hai người bị Tế Nghi Sư làm thành vỏ da từ trước, thì không có thêm thương vong nào.

Nhưng Ô Liên Đại cứ cảm thấy có gì đó không ổn.

Anh ta không nói rõ được là bất ổn ở đâu, đã dùng đủ loại linh thuật tự kiểm tra nhưng chẳng phát hiện được gì.

Khi Ô Liên Đại đến rìa Quỷ Vực, tổ hành động khẩn cấp của phân cục cũng vừa tới. Hai bên đã trao đổi từ trước, nhanh chóng sắp xếp hành động rồi tiến vào Quỷ Vực.

Nhưng sau khi vào trong, Ô Liên Đại mới phát hiện ra quy tắc đặc biệt của nơi này.

Tất cả người thường đều bị gán cho một vai trò tương tự như NPC, còn trừ linh sư thì trở thành người chơi—— Mỗi người đều buộc phải chơi đơn.

...

Trong Quỷ Vực.

Đường Đường tạm thời chưa có búp bê để điều khiển, nên rất chăm chú quan sát xung quanh để tìm manh mối giúp Hà Ngự: "Anh chủ, đằng kia có người."

Cô bé chỉ tay về phía căn nhà tranh không xa.

Hà Ngự quay đầu nhìn sang. Ở sân nhà tranh, một phụ nữ nông dân châu Âu đang quay lưng về phía họ để vắt sữa bò. 

Hà Ngự định bước tới hỏi thăm tình hình.

Người phụ nữ quay mặt lại, Đường Đường ngạc nhiên "A" lên một tiếng.

Nông dân châu Âu này chính là chàng trai trong cặp đôi mà họ đã gặp lúc chơi nhà ma lúc nãy.

"Jack!" Anh ta vừa thấy Hà Ngự liền đứng bật dậy, dường như đã hoàn toàn nhập tâm vào vai nữ nông dân này, không hề có chút kinh ngạc hay sợ hãi nào.

"Sao cậu vẫn chưa lấy được hạt giống? Mau đến Hồ Ước Nguyện đi!" Anh ta thúc giục Hà Ngự.

"Hạt giống gì cơ?" Hà Ngự hỏi.

"Jack bé nhỏ của mẹ, con ốm rồi à? Sao lại quên cả chuyện này thế? Chúng ta phải mau chóng lấy được đậu thần, trước khi mặt đất bị nhấn chìm phải chạy lên thành phố trên mây!"

Cơ mặt Hà Ngự cứng đờ lại, nhưng cậu vẫn kiên nhẫn nghe cho hết.

Từ đoạn hội thoại này, cậu bắt được hai từ khóa quan trọng: Jack và Đậu thần. 

Điều này khiến cậu nhớ đến câu chuyện cổ tích nổi tiếng "Jack và cây đậu thần".

(*)Jack và cây đậu thần - Jack and the Beanstalk: là một câu chuyện cổ tích kinh điển của nước Anh, kể về cậu bé nghèo Jack đổi bò lấy hạt đậu thần, mọc thành cây khổng lồ lên trời. Jack leo lên, đánh cắp báu vật (ngỗng đẻ trứng vàng, đàn cầm) từ gã khổng lồ, cuối cùng chặt cây để thoát thân và sống giàu sang.

Hiện tại cậu đang đóng vai nhân vật chính - Jack, còn chàng trai kia đóng vai mẹ của Jack. Nhưng có vẻ hướng đi của câu chuyện này không được bình thường cho lắm.

Cậu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Những đám mây tụ lại như một ngọn núi cao, nhìn kỹ hơn, bên trên có những thành trì và pháo đài tinh xảo. Đó chính là thành phố trên mây trong miệng "mẹ Jack".

Hà Ngự gặng hỏi mẹ Jack thêm vài lần, nhưng anh ta cứ như một NPC trong game, chỉ biết lặp đi lặp lại mấy câu đó, giục Hà Ngự mau đến Hồ Ước Nguyện lấy đậu thần. 

Hồ Ước Nguyện giống như một điểm giao dịch, thứ gì cũng nhận, nhưng chỉ bán duy nhất một loại hàng—— Đậu thần.

"Tại sao phải đến Hồ Ước Nguyện lấy đậu thần? Chẳng phải nên dùng bò để đổi sao?" Hà Ngự hỏi.

"Đây là tài sản cuối cùng của gia đình rồi!" 

Mẹ Jack trợn mắt: "Đi mau đi mau! Ta còn phải tiếp đón những Jack khác nữa!"

Được rồi, NPC là dùng chung cho tất cả người chơi. Giống như mọi người đều đang chơi cùng một trò chơi offline, đối với mỗi người chơi thì là đang chơi đơn độc, nhưng đối với NPC thì họ đang phải đối mặt với nhiều người chơi khác nhau.

"Anh có thể giúp tôi nhắn tin cho các Jack khác không?" Hà Ngự hỏi.

Mẹ Jack lại bắt đầu biến thành cái máy phát thanh lặp lại.

Hà Ngự hít một hơi thật sâu, đây là một người bình thường vô tội bị cuốn vào Quỷ Vực, cậu không thể ra tay.

Hà Ngự dạo một vòng quanh thị trấn, thấy rất nhiều gương mặt quen thuộc, đều là du khách và nhân viên của công viên giải trí. Họ đều giống như 'mẹ Jack', nhận được vai diễn mới và hoàn toàn quên sạch nguồn gốc của mình.

Cậu lại có thêm thông tin mới từ một người hát rong do nhân viên nhà ma đóng vai.

"Lũ lụt sắp đến rồi~ Lũ lụt sắp đến rồi~" 

"Trận lụt tàn khốc sắp nhấn chìm tất cả, chỉ có đậu thần mới dẫn lối hy vọng." 

"Truyền thuyết kể rằng nơi đỉnh cao nhất của thành phố trên mây có một cây đàn hạc vàng. Chỉ cần gảy vang tiếng đàn, mọi tâm nguyện đều sẽ thành hiện thực."

Hà Ngự không có ý kiến gì với việc đóng vai, nhưng cái Quỷ Vực xúi quẩy này không thể đừng tìm một kẻ tông điếc làm người hát rong được sao?

Cả Quỷ Vực là một thị trấn không lớn lắm, Hà Ngự lùng sục khắp nơi nhưng không thấy thêm thông tin quan trọng nào, cũng không tìm thấy Lạc Cửu Âm.

Lạc Cửu Âm không có ở đây, hoặc là anh đang ở phía trên thành phố trên mây, hoặc Quỷ Vực này là một trò chơi đơn dành riêng cho từng người.

Đường Đường lo lắng nhìn cậu: "Giờ chúng ta đi đâu ạ?"

Trong trấn không có búp bê, không có đất cho cô bé diễn võ dương oai.

"Đến Hồ Ước Nguyện!" Hà Ngự nói.

Hồ Ước Nguyện chính là cái đài phun nước lớn lúc trước. 

Bên cạnh đài phun nước xuất hiện thêm một tấm biển đồng thau khá tinh xảo, xung quanh chạm khắc hoa văn mỹ lệ, lại còn khảm đủ loại đá quý, trông đúng kiểu "tôi rất đắt tiền". Trên tấm biển là dòng chữ hướng dẫn, đại khái là giới thiệu cách dùng Hồ Ước Nguyện.

Tóm gọn lại là: Ném những thứ mình sẵn lòng đánh đổi vào hồ, hoặc ước nguyện bằng những thứ mình phải trả giá, bao gồm cả ngũ quan, cảm xúc... những thứ vô hình như vậy. 

Thứ đưa cho hồ càng quý giá thì đổi được đậu thần càng xịn, đậu thần quá kém sẽ không thể mọc tới tận thành phố trên mây được.

Nhưng thế nào mới gọi là quý giá? Hà Ngự sợ tên đầu bếp mỏng manh kia quăng lung tung đồ đạc vào đó, đến lúc gặp lại có khi anh đã thiếu tay thiếu chân, hoặc mất đi thứ gì đó quan trọng rồi.

Hà Ngự hít thở sâu, tự nhủ với lòng mình: Đừng giận, đừng giận, giận quá sẽ bị u tuyến giáp mất!

Nhưng mà vẫn tức quá đi mất!

"Được thôi." Hà Ngự cười lạnh với Hồ Ước Nguyện: "Mày có muốn ruột thừa không?"

Hồ Ước Nguyện: "..."

Hà Ngự từ từ xắn tay áo lên: "Có muốn tao cũng không cho! Mày xứng chắc? Mày không xứng!"

"Mày chỉ xứng ăn một đấm của tao thôi!"

Hà Ngự đấm thẳng một cú vào trong hồ.

Hồ Ước Nguyện... nứt luôn.

Những tia nước khổng lồ bắn tung tóe, tựa như một thác nước đảo ngược hất tung về mọi phía. Nhưng không một giọt nước nào có thể chạm tới gần Hà Ngự, chúng vỡ vụn thành màn sương mù dày đặc ngay giữa không trung, rồi bị luồng khí khổng lồ ép ra xa.

Màn sương lả tả rơi xuống như một trận mưa phùn, khúc xạ ánh sáng tạo thành cầu vồng giữa không trung.

Đường Đường ngẩn ngơ nhìn Hà Ngự, đôi mắt dần sáng rực lên.

Ông... ngầu quá đi mất!

*

Tác giả có lời muốn nói:

Xin chia buồn, thắp nến.

—

《Jack và cây đậu thần》

Đây là một truyện cổ tích nước ngoài khá cũ, tác giả gốc thì tôi không tra được vì có quá nhiều tên khác nhau trên Baidu...

Ý chính của truyện kể về Jack và mẹ rất nghèo, trong nhà chỉ còn lại con bò sữa có sữa nữa. 

Mẹ bảo Jack dắt bò đi đổi đồ ăn, nhưng Jack gặp một người tự xưng là có đậu thần và đã đổi con bò lấy mấy hạt đậu. 

Về nhà mẹ thấy Jack đổi bò lấy đậu thì rất giận, ném đậu ra ngoài cửa sổ. Sáng hôm sau, đậu mọc thành dây leo cao vút tận trời, Jack leo lên và gặp người khổng lồ (lược bỏ đoạn giữa), lấy được kho báu và sống hạnh phúc bên mẹ.

·

Vì đưa nội dung cổ tích vào chính văn sẽ làm loãng chữ nên tôi không giới thiệu kỹ, nhưng tôi đã quên mất là có thể có bạn chưa đọc truyện này, lỗi của tôi (cúi đầu xin lỗi mọi người nè). Giờ tôi bổ sung tóm tắt ở phần lời tác giả này.

·

Quỷ Vực này hiện tại chỉ mượn một phần thiết lập ban đầu của truyện cổ tích, về sau sẽ không còn liên quan trực tiếp đến nội dung cây đậu thần nữa.