Bảy giờ sáng, cách một lớp cửa sổ, tiếng chim chóc ríu rít ồn ào đến lạ, ánh nắng len qua khe rèm, vẽ xuống sàn một vệt sáng.

Hà Ngự cuộn mình trong chiếc chăn mềm mại, vừa mở mắt ra đã thấy một khuôn mặt tuấn tú với mái tóc hơi rối bời ở phía đối diện.

Đôi mắt cậu vẫn còn vương chút mơ màng khi vừa thoát khỏi giấc mộng, cậu khẽ nhích đầu tới, vùi mặt vào hõm cổ người kia mà cười thầm đầy thỏa mãn.

Lạc Cửu Âm vẫn nhắm mắt, vươn tay ôm lấy cậu vào lòng, cất lên giọng trầm khàn đặc trưng của người mới tỉnh giấc: "Nằm thêm chút nữa nhé?"

"Ừm." Hà Ngự híp mắt cười đáp.

Sau khi cùng nhau ngủ nướng thêm mười phút, Hà Ngự bò dậy kéo rèm cửa ra. Cậu tận hưởng giây phút chợp mắt ngắn ngủi dưới ánh nắng ban mai rực rỡ, hít một hơi thật sâu rồi nheo mắt đầy hạnh phúc.

Lạc Cửu Âm vén chăn ngồi dậy, mái tóc vẫn còn rối tung. Hà Ngự nhìn cảnh đó lại không nhịn được mà bật cười.

"Mơ thấy gì mà vui thế?"

"Không có gì, chỉ là chút chuyện cũ thôi." Hà Ngự vờ như không có gì mà đi tới, lôi ra một chiếc áo len cao cổ đưa cho Lạc Cửu Âm.

Lạc Cửu Âm nhướn mày, khóe môi chậm rãi cong lên.

Anh cúi đầu mặc áo, mái tóc bị cổ áo cuốn vào càng thêm lộn xộn. Ngay khoảnh khắc anh vừa chui đầu ra khỏi cổ áo, một bàn tay đã nhanh chóng xoa mạnh lên đầu anh một cái.

Lạc Cửu Âm kéo áo xuống, ngẩng đầu nhìn Hà Ngự.

Hà Ngự cười vô cùng đắc ý: "Năm đó em đã muốn làm vậy rồi."

Lạc Cửu Âm để mặc cái đầu bù xù ấy sát lại gần: "Thế bây giờ có muốn xoa thêm vài lần nữa không?"

Dưới lầu vang lên tiếng ồn ào vụn vặt và tiếng la hét của Trần Thạch.

Hà Ngự chỉnh lại mái tóc bù xù kia:: "Sửa soạn chút rồi xuống nhà thôi, bọn họ về rồi kìa."

Vì Lạc Cửu Âm trở về nên Hà Ngự quá đỗi vui mừng, cậu đã cho mọi người nghỉ phép hẳn một tháng. 

Trần Thạch dẫn cả hội đi du lịch, lão Đào vốn không muốn động đậy nhưng bị đám đông dỗ dành, khuyên nhủ mãi cuối cùng cũng chịu đi cùng. A Hoàng cũng theo chân lão Đào, cả đám quỷ đã có một tháng chơi bời thỏa thích.

Trần Thạch oang oang cái miệng: "Ông chủ! Ông chủ! Chúng tôi về rồi đây! Có mua đồ ngon cho cậu nè!"

"Đồ ngốc nhà cậu!" Lão Đào gõ một cái vào nó, vẻ mặt đúng kiểu rèn sắt không thành thép: "Nhỏ tiếng thôi! Biết đâu người ta còn chưa dậy."

Trần Thạch ngơ ngác: "Bình thường tầm này ông chủ dậy rồi mà."

Ông chủ nhà họ có đồng hồ sinh học còn chuẩn hơn cả đồng hồ thật. 

Lão Đào hạ thấp giọng, tiếng vọng lên lầu nghe mờ mờ ảo ảo: "Thế nó mới khác! Hồi trước là một mình, giờ là hai người rồi."

"Hai người thì sao ạ?" Trần Thạch vẫn ngơ ngác như cũ.

Lão Đào thật chẳng biết làm sao với cái tên khờ ngốc nghếch này, chỉ đành vỗ vỗ vai nó: "Cậu cứ nghe tôi là được."

Hà Ngự ở trên lầu bật cười, hỏi Lạc Cửu Âm: "Làm sao mà anh thuyết phục được lão Đào thế?"

Chấp niệm của lão Đào ở nơi này rất sâu, cố chấp vô cùng. Trước đó Trần Thạch khuyên nhủ đủ đường mà ông ấy cũng không chịu đi du lịch, thế mà Lạc Cửu Âm chỉ nói một câu đã lay chuyển được.

"Anh bảo là tôi muốn đi hưởng tuần trăng mật với , tận hưởng thế giới của hai người." Lạc Cửu Âm cong mắt, đôi đồng tử đen trắng rõ ràng hiện lên vẻ ranh mãnh đầy hiển nhiên.

Hai người không nán lại lâu, lúc xuống lầu thì bữa sáng Trần Thạch mua về vẫn còn nóng hổi.

Hà Ngự múc một thìa bánh trôi, thầm cảm thán định nghĩa về bữa sáng của Trần Thạch thật là khác người, chẳng biết sáng sớm thế này nó đào đâu ra chỗ bán bánh trôi nữa.

Ăn xong bát bánh trôi, quay đầu lại đã chẳng thấy Trần Thạch đâu, chỉ thấy trên bàn để lại một đống đặc sản, phần lớn là đồ ăn. Nổi bật nhất ở giữa là một hộp quà đỏ rực, trên ruy băng cài một tấm thiệp ghi tên Hà Ngự và Lạc Cửu Âm.

Hà Ngự mở ra xem, bên trong là một đôi ghim cài áo hình thiên nga, mỗi con đều có chiếc cổ thanh mảnh, cúi đầu khẽ chạm vào nhau.

Cậu không nhịn được mà mỉm cười, đôi mắt dịu lại, má lúm đồng tiền hiện rõ bên má.

Lạc Cửu Âm vẫn đang mân mê tấm thiệp, nhướn mày, nụ cười mang theo ý vị khó tả.

"Sao thế?" Hà Ngự vươn tay định lấy tấm thiệp: "Anh xem cái gì đấy?"

Lạc Cửu Âm đưa thiệp cho cậu: "Mặt sau kìa."

Mặt sau tấm thiệp còn viết một dòng chữ: "Chúc ông chủ anh minh thần võ và bà chủ trăm năm hạnh phúc."

Hà Ngự xem xong thì cố nhịn cười, hèn chi Trần Thạch chạy lẹ thế.

Thấy cậu cười, Lạc Cửu Âm ghé sát từ phía sau, cúi đầu đặt đôi môi sát bên tai cậu, hơi thở phả nhẹ vào lúm đồng tiền: "Ông chủ anh minh thần võ ơi, bà chủ muốn đi hưởng tuần trăng mật."

Hà Ngự bị hơi thở ấy làm cho vành tai nóng bừng: "Không phải vừa hưởng tuần trăng mật xong rồi sao?"

"Ở lì trong nhà thì sao gọi là tuần trăng mật được?" Anh ôm chặt lấy eo cậu không buông, cằm tựa lên vai cậu, giọng vừa trầm vừa nhẹ: "Ông chủ kết hôn đã cho nhân viên nghỉ một tháng, còn mình thì lại ở lại cửa tiệm, bà chủ muốn được nghỉ phép cơ."

Hà Ngự quay đầu, giấu đi vành tai đỏ bừng.

Cậu thầm nghĩ, e là sau này ông chủ chẳng thể anh minh thần võ nổi nữa rồi.

...

Kể từ sau khi núi Võng giáng lâm, dù xu hướng tổng thể của tương lai đang tốt dần lên, nhưng các sự kiện linh dị cũng theo đó mà xuất hiện nhiều hơn. 

Cục Linh Sự lại bắt đầu rơi vào cảnh bận tối tăm mặt mũi, bận đến mức Khương Hiền suốt ngày lôi Hạng Dương ra để cùng mắng cái Cục này. Chẳng còn cách nào khác, cái số đã định là phải tăng ca rồi.

Ảnh hưởng từ núi Võng mang tính toàn diện, thế nên không thể cứ để mặc từng phân cục tự quản lý vùng riêng của mình nữa. Cần phải có những đội ngũ đủ thực lực đi rà soát tổng thể một lượt. 

Một mặt để tránh việc người ở phân cục nhìn sót những dấu hiệu quan trọng, mặt khác là để có được một cái nhìn bao quát toàn cục.

Cục Linh Sự chia các khu vực thành năm phần, do những trừ linh sư có thứ hạng cao dẫn đội đi rà soát từng nơi, sau đó sẽ hoán đổi vị trí cho nhau.

Đao Điên Tịch Hồ chính là một trong số đó.

"Thành phố Tấn Nam, đây là thành phố thứ mấy rồi?" Tịch Hồ ôm lấy thanh đao, đôi chân dài gác lên bàn, ngửa đầu dựa vào ghế, dáng vẻ nửa nằm nửa ngồi đầy lười biếng.

Hắn không thích đi máy bay, những người sống lâu trong môi trường đặc biệt như hắn, năng lực cảm nhận bị kéo lên mức tối đa, đối với những môi trường không thể kiểm soát được đều rất khó chịu. 

Máy bay chính là kiểu môi trường đó, dù có giỏi đến đâu, hắn cũng chẳng làm gì được ở độ cao cả chục nghìn  mét. Lỡ có sự cố, muốn chạy cũng không chạy được.

Nhưng công việc phải chạy khắp nơi thế này thì chỉ có thể đi máy bay. Họ không cần đến vùng hoang dã, dù trong các câu chuyện ma, nơi hẻo lánh thường dễ có quỷ vì không khí âm u, nhưng không có người thì làm gì có quỷ?

"Đi được một nửa rồi." Đây là Khương Hiền, người đang làm trợ thủ cho hắn.

Khương Hiền đã quyết liệt yêu cầu được đi theo, cậu ta thà chạy lông nhông ngoài đường còn hơn là phải ngồi lỳ ở trụ sở để viết báo cáo.

Sau khi hai người đến thành phố Tấn Nam, việc đầu tiên là phải tiếp nhận danh sách những nơi có ghi chép bất thường từ phân cục địa phương.

Khương Hiền cúi đầu xem tài liệu: "Điểm tiếp theo là một cửa hàng thú bông."

"Cửa hàng thú bông..." Tịch Hồ nhắm mắt, lười biếng hỏi: "Có chuyện gì?"

"Phân cục bên này cũng biết tưởng tượng gớm, họ cảm thấy chủ tiệm có thực lực thâm sâu khôn lường, trong tiệm có những quy định thần bí. Nếu không tuân thủ quy định thì sẽ có chuyện đáng sợ xảy ra. Chẳng phải chỉ là hai trừ linh sư tự do đã đăng ký thôi sao?" Khương Hiền vừa xem vừa lẩm bẩm chê bai.

Bỗng nhiên tay cậu ta khựng lại: "Ơ, Hạng Dương từng làm thuê ở cửa hàng này này."

"Hạng Dương?" Tịch Hồ mở mắt, ngẫm nghĩ một lát: "Ồ, cái thằng nhóc mang mệnh cực dương đó hả."

Hắn bắt đầu thấy hứng thú, đặt chân xuống, lập tức bước ra khỏi phòng:: "Đi, xem thử xem nào."

Khương Hiền vội vàng đuổi theo: "Chờ đã, cháu thấy..."

Kể từ khi nhìn thấy bản ghi chép Hạng Dương từng làm việc ở đó, cậu ta cảm thấy chuyện này có lẽ không đơn giản như suy nghĩ ban đầu, cậu ta vẫn còn nhớ rõ trong Quỷ Vực núi Võng nhỏ, Hạng Dương đã dùng mặt dây hình mèo sứ nhỏ để cưỡng ép mở đường như thế nào. 

Nhưng bí mật của Hạng Dương thì cậu ta sẽ sống để bụng chết mang theo, nhất định không hé răng nửa lời.

Hạng Dương nói đó là món quà bạn tặng. Người bạn trâu bò đó, không lẽ đang ở tiệm thú bông sao?

Trên đường tới tiệm thú bông, Khương Hiền gửi trước cho Hạng Dương một tin nhắn: [Tôi sắp đến tiệm thú bông rồi, cái chỗ cậu từng làm ấy, cái mặt dây mèo sứ của cậu...]

Hạng Dương còn chưa kịp trả lời, Khương Hiền đã xem qua quy định của tiệm.

Cũng không nhiều lắm, tổng cộng có bảy điều:

Điều 1. Ông chủ là người bình thường. 

Điều 2. Khi có người trong tiệm, thú bông sẽ không cử động. 

Điều 3. Không được tự ý lấy kẹo từ trong hũ đựng kẹo. 

Điều 4. Cấm uống rượu trong tiệm.

Điều 5. Điện thoại bàn trong tiệm đã ngắt dây, không được dùng để gọi điện.

Điều 6. Nếu thấy những quả bóng trong sân sau tự chuyển động, không được lại gần, hãy rời đi.

Điều 7. Các điều khoản khác sẽ được bổ sung sau, chủ tiệm có quyền giải thích cuối cùng.

Xem ra đều không khó để tuân thủ, người bình thường có lẽ thấy kỳ kỳ quái quái, nhưng dân trừ linh như họ nhìn vào bộ quy tắc này là có thể gần như đoán ra được tình hình rồi.

Nghe Khương Hiền đọc xong, Tịch Hồ đã đoán trúng đến tám chín phần: "Trong tiệm có Ngự Linh của trừ linh sư à? Xem chừng là loại có vật ký gửi rồi."

Trong lòng Khương Hiền đã có suy đoán, liền ám chỉ: "Cháu thấy không cần thiết phải gây xung đột đâu, tuân thủ quy định một chút cũng chẳng mất mát gì."

Tịch Hồ cười hừ một tiếng: "Có cần thiết hay không thì phải xem rồi mới biết."

Tiệm thú bông bông nhanh chóng hiện ra trước mắt, khung cửa kính lớn sáng bóng trong suốt, dây hoa leo quấn quanh trang trí, đối diện với những con thú bông bên trong trông đáng yêu như bước ra từ truyện cổ tích.

Mắt Tịch Hồ sáng lên.

Khương Hiền đẩy cửa tiệm, chiếc chuông gió màu xanh nhạt treo ở cửa phát ra một chuỗi âm thanh thanh thúy, nhẹ nhàng.

Nhân viên cửa hàng nhiệt tình ngẩng đầu lên: "Chào mừng quý khách!"

Khương Hiền nhận ra đây là một Ngự Linh, hình thể ổn định nhưng khí tức rất nhạt, dù vậy trông thực lực cũng không hề yếu. Kẻ có thể ký khế ước với Ngự Linh có thực lực như thế này... liệu có phải là người bạn kia của Hạng Dương không?

Cậu ta lại chú ý đến chiếc điện thoại kiểu cổ màu đỏ trên quầy, đây chắc hẳn là một vật ký gửi. Hũ kẹo trên giá trông rất bình thường, không hiểu sao lại bị đưa vào quy định của tiệm.

Bản quy định được dán ngay trên tường, vừa ngẩng mắt là thấy ngay.

Khương Hiền bắt đầu lân la dò hỏi Trần Thạch, sau vài câu tán gẫu liền hỏi: "Anh là chủ cửa hàng ở đây à? Cửa hàng được trang trí đẹp thật đấy."

"Không phải đâu, tôi là nhân viên thôi. Cửa hàng này là do chính tay ông chủ chúng tôi thiết kế đấy."

"Ồ, vậy ông chủ của anh đâu rồi?"

"Ông chủ với bà chủ đi hưởng tuần trăng mật rồi."

Kết hôn rồi à? Khương Hiền thầm tính toán. Người bạn trâu bò của Hạng Dương - người chỉ dựa vào Ngự Linh mà đã có thể phá giải Quỷ Vực núi Võng nhỏ - liệu có khả năng kết hôn không?

Cậu ta đang vắt óc vận dụng mọi kiến thức học được từ tiểu thuyết trinh thám để suy đoán xem vị đại lão đứng sau Hạng Dương liệu có đang ở trong tiệm hay không. Suy nghĩ mãi cũng không ra kết quả, cậu ta quyết định bỏ cuộc, quay sang cầu cứu vị đại lão thứ hai bên cạnh mình.

Khương Hiền quay đầu lại thì phát hiện đại lão thứ hai nhà mình đã ôm ba con thú bông trong lòng.

Khương Hiền trợn tròn mắt.

Chẳng lẽ đại lão Đao Điên lừng lẫy này lại ẩn giấu một trái tim thiếu nữ như thế này sao?!

Tịch Hồ đã đi đến quầy thanh toán.

Trần Thạch nở nụ cười chân thành hơn hẳn lúc nãy, bắt đầu khen ngợi gu thẩm mỹ của Tịch Hồ, rồi lấy túi ra đóng gói đồ cho hắn.

Một tay Tịch Hồ tựa lên quầy, ngước mắt nhìn bảng nội quy trên tường, lơ đãng cười hỏi: "Trong tiệm không cho phép uống rượu à? Nếu tôi uống thì sao? Các cậu phạt tiền à?"

Nói xong, hắn lôi một chai Kvas ra tu một ngụm.

(*)Kvas: Là một loại nước giải khát lên men truyền thống nổi tiếng của Nga và Đông Âu, được làm chủ yếu từ bánh mì lúa mạch đen nướng. Thức uống này có vị chua dịu, ngọt nhẹ, màu đậm, chứa hàm lượng cồn rất thấp (0,5% - 1,2%) và nổi tiếng với tác dụng giải nhiệt, tốt cho tiêu hóa.

Khương Hiền: "..."

Khương Hiền suýt thì sụp đổ. 

Đại lão ơi, ngài liều vậy thật à? Những ám chỉ tôi nói trên đường ngài coi như gió thoảng mây bay hết rồi đúng không? Với lại chai kvas đó ngài mua từ bao giờ vậy hả?!

Gương mặt Tịch Hồ vẫn giữ nụ cười, nhưng đôi mắt thì nhìn chằm chằm vào Trần Thạch không rời một giây.

Cứ để cái thằng nhóc họ Khương kia hỏi mấy câu gãi ngứa thì tìm ra được cái gì? Chỉ tổ đánh rắn động cỏ thôi.

Trần Thạch cười ngượng ngùng, trông có vẻ rất áy náy: "À... cái nội quy đó là ông chủ đặt cho tôi thôi, tại tôi uống nhiều hay quậy. Anh cứ tự nhiên."

Tịch Hồ: Được rồi, chiêu này hỏng bét.

Hắn dời mắt sang hũ kẹo trên bàn: "Tôi mua nhiều thú bông thế này, lấy của các cậu một viên kẹo..."

"À, chỗ kẹo đó là của Đường Đường, là một cô bé, nhưng đã rời rồi." Trần Thạch không cười nữa, nó đưa tay ướm thử một khoảng giữa không trung, buồn bã nói: "Con bé chỉ cao chừng này thôi."

Nó lại chỉ tay vào dòng chữ nguệch ngoạc "Ngoại trừ anh chủ tiệm ra (￣︶￣)" trên tường và nói: "Đây là do con bé viết đấy, con bé thích tôi lắm."

Tịch Hồ: "..." 

Xong đời, không thể nào xuống tay lấy được nữa.

Nhưng tiền bối Đao Điên là người có ý chí kiên định, chưa đạt mục tiêu là không bỏ cuộc. Hắn lại dời tầm mắt sang chiếc điện thoại cũ màu đỏ.

Cùng lúc đó, điện thoại của Khương Hiền vang lên, cậu ta mở máy ra xem, là tin nhắn phản hồi của Hạng Dương.

[Cậu đến tiệm là thấy ngay cái mặt dây cùng loại của tôi thôi, tôi không nói nhảm với cậu nữa.]

[Trong lòng cậu tự hiểu là được, nhưng nhất định phải chú ý điều thứ nhất trong nội quy!!!]

Khương Hiền bị ba dấu chấm than đó làm cho chấn động.

Điều thứ nhất trong nội quy: Ông chủ là người bình thường.

Khương Hiền vừa ngẩng lên đã thấy Tịch Hồ đang vươn tay định cầm lấy ống nghe điện thoại, cậu ta hít ngược một hơi lạnh, vội vàng túm chặt lấy cổ tay hắn: "Chú Tịch! Dừng tay!"

Tịch Hồ dừng lại, quay sang nhìn cậu ta.

Khương Hiền vốn không biết nói dối, nghẹn nửa ngày mới thốt ra được một câu: "Làm thế... không lịch sự cho lắm, không tốt đâu ạ."

Vẻ mặt Tịch Hồ hiện rõ dòng chữ: "Thằng nhóc này bị chập mạch à?"

Khương Hiền ra sức kéo, hết lời khuyên can, cuối cùng cũng lôi được người đi, kèm theo một đống thú bông Tịch Hồ đã mua. Vì mua nhiều nên Trần Thạch còn tặng thêm hai chiếc mặt dây hình mèo sứ nhỏ.

Suốt quãng đường đi, Khương Hiền cứ nhìn chằm chằm vào hai cái mặt dây đó.

Tịch Hồ không chịu nổi cái nhìn của cậu ta, nhét cả hai cái qua: "Cầm lấy, cầm lấy hết đi."

Khương Hiền nhận lấy, quan sát kỹ lưỡng, đúng là y hệt cái cậu ta đã thấy ở núi Võng nhỏ. Có điều bên trong rỗng tuếch, chẳng giấu thứ gì.

"Nói đi, tự dưng nhóc con nhà cậu lên cơn gì thế?" Tịch Hồ hỏi.

Khương Hiền im lặng hồi lâu, nhìn chằm chằm vào con mèo bông to đùng màu vàng nhạt mà Tịch Hồ đang ôm, hỏi ngược lại: "Chú Tịch, chú thích mấy thứ này thật ạ?"

Tịch Hồ: "..."

"Cậu mua đấy, tự đi mà cầm." Tịch Hồ nhanh chóng nhét hết đống thú bông sang cho cậu ta.

Khương Hiền: "..."

Hắn còn bồi thêm một câu: "Tôi không hỏi nữa là được chứ gì."

Khương Hiền lẳng lặng gánh thay cái danh tâm hồn trẻ thơ cho tiền bối Đao Điên.

"Tiếp theo chúng ta đi đâu?"

"Thành phố Du Tân ngay bên cạnh."

"Thành phố Du Tân... tôi nhớ trước đây ở đó có một Quỷ Vực bị phong tỏa phải không?"

"Đúng vậy, sau khi núi Võng giáng lâm, Quỷ Vực đó đã tan biến, giờ là khu vực quan sát trọng điểm."

...

Thành phố Du Tân, chặng cuối trong chuyến tuần trăng mật của Hà Ngự và Lạc Cửu Âm. Kế hoạch du lịch của Lạc Cửu Âm được sắp xếp rất hợp lý, đi và về đều đi ngang qua một khu du lịch, đi hết điểm cuối này là họ sắp về đến nhà rồi.