Tại phòng khách của văn phòng luật sư, tôi sốt ruột chờ đợi suốt một buổi sáng, cuối cùng cũng gặp được luật sư trợ giúp pháp lý của Thẩm Giang Vọng.

Tôi đứng dậy đưa thẻ luật sư của mình ra:

"Chào luật sư Lý, tôi là bạn của Thẩm Giang Vọng, người đã gọi điện cho ông trước đó. Tôi cũng là một luật sư, hy vọng có thể xem qua hồ sơ vụ án của anh ấy."

Luật sư Lý thở dài, thái độ rất kiên quyết:

"Trong điện thoại tôi đã nói rất rõ rồi, nếu không có sự đồng ý của chính thân chủ hoặc người thân thích, tôi không có quyền tiết lộ bất kỳ tình tiết vụ án nào cho bên thứ ba."

Tôi khẩn khoản: "Ông cứ coi như đây là sự trao đổi nghiệp vụ giữa những người đồng nghiệp với nhau được không?"

"Xin lỗi, thật sự không được, cô nên về cho."

"Vậy ít nhất ông có thể cho tôi biết, anh ấy bị tình nghi phạm tội gì không?" Tôi truy hỏi với vẻ gần như van xin.

Nói đoạn, tay tôi run lên, tấm thẻ luật sư vô tình rơi xuống đất.

Luật sư Lý cúi người nhặt giúp tôi, ánh mắt khi lướt qua cái tên trên thẻ bỗng khựng lại.

"Cô tên là Kỷ Ninh?" Ông ấy hỏi.

"Vâng."

Tôi gật đầu, có chút không hiểu gì.

Ông ấy nhìn chằm chằm vào thẻ của tôi một lúc lâu, cuối cùng mới lên tiếng:

"Được rồi, tôi có thể cho cô xem hồ sơ."

Tôi hơi ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ đột ngột của ông ấy.

Luật sư Lý quay người đi về phía tủ tài liệu, rút ra một túi giấy kraft dày, đặt xuống trước mặt tôi:

"Bởi vì trong ảnh chụp kiểm tra sức khỏe khi vào trại của Thẩm Giang Vọng, tôi thấy ở vị trí trái tim của cậu ta có xăm hai chữ."

Ánh mắt ông ấy dừng trên mặt tôi, chậm rãi nói.

"Là tên của cô."

Tôi chết lặng tại chỗ, tai ù đi.

Anh... xăm tên tôi sao?

Nhưng trước khi chúng tôi chia tay.

Tôi chưa từng nhìn thấy nó.

Tôi mở bản cáo trạng ra.

Ba chữ Thẩm Giang Vọng được in ngay ngắn và lạnh lẽo trong ô bị cáo.

Ánh mắt dời xuống phía dưới.

Tội danh tình nghi - Tội cố ý giết người.

Lồng ngực tôi như vừa hứng chịu một cú giáng mạnh.

Tôi dùng hết sức bình sinh chống tay lên cạnh bàn mới miễn cưỡng giữ cho mình không ngã quỵ xuống đất.

Giọng luật sư Lý vang lên từ phía đối diện:

"Lần đầu tôi gặp cậu ta, cậu ta từ chối bào chữa, nói rằng không cần luật sư."

"Tôi bảo cậu ta rằng tội nặng thế này không có luật sư là không được, tòa án sẽ chỉ định cưỡng chế, lúc đó cậu ta mới gật đầu."

"Nhưng sau đó, dù tôi hỏi gì cậu ta cũng im hơi lặng tiếng. Chỉ nói người là do cậu ta giết, nên tuyên án thế nào thì tuyên án thôi."

"Nạn nhân hiện vẫn chưa qua khỏi cơn nguy kịch, nếu không cứu được..." Luật sư Lý dừng lại một chút, "Thì sẽ là tội cố ý giết người hoàn thành."

"Anh ấy..." Tôi mở miệng, giọng khàn đặc, "Tại sao lại..."

"Theo bản tự khai của cậu ta, là sau khi uống say xảy ra xung đột với đối phương, nhất thời phẫn nộ." Luật sư Lý đẩy gọng kính, "Nhưng tôi và kiểm sát viên đều thấy chuyện không đơn giản như vậy."

"Động cơ quá mơ hồ, hiện trường cũng có điểm nghi vấn, nhưng cậu ta không hợp tác, chúng tôi không biết bắt đầu từ đâu."

Tôi chộp lấy hồ sơ vụ án, ngón tay run rẩy lật từng trang giấy.

Cho đến khi tôi nhìn thấy tên của nạn nhân.

Đào Hữu Quần.

Cái tên này...

Tôi nhanh chóng lấy chiếc máy tính mang theo, nhập tên vào thanh tìm kiếm.

Vài giây sau, màn hình hiện ra kết quả.

Đó là bị cáo trong một vụ án mà chính tay tôi đã xét xử xong khi còn làm việc ở tòa án.

Tội danh, h**p dâm.

Phạm tội do không hài lòng khi bị bạn gái cũ đề nghị chia tay.

Tuyên phạt ba năm tù giam.

Tôi nhìn chằm chằm vào mức án trên bản án.

Ngày hắn mãn hạn tù vừa vặn là hai năm trước.

Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào sáng rực.

Nhưng tôi lại cảm thấy toàn thân lạnh thấu xương.

Tội ác của anh có liên quan đến tôi không?

Suy nghĩ này như dây độc quấn chặt lấy trái tim tôi, càng lúc càng thắt chặt.

Nhưng tại sao?

Rốt cuộc là tại sao?

Dòng suy nghĩ rối bời như một mớ bòng bong.

Để có thể can thiệp một cách danh chính ngôn thuận, luật sư Lý đã cùng tôi đi gặp kiểm sát viên thụ lý vụ án này.

Sau nhiều lần giải thích và nộp đơn, dưới sự điều phối của Cục Tư pháp, cuối cùng tôi đã được phép tham gia vụ án này với tư cách là luật sư trợ giúp pháp lý.

Bước vào phòng hội kiến của trại tạm giam, tôi ngồi trên chiếc ghế băng lạnh lẽo, chờ đợi cuộc gặp với Thẩm Giang Vọng.

Tôi đã từng vô số lần tưởng tượng về dáng vẻ ngày chúng tôi gặp lại nhau sau nhiều năm.

Có lẽ là tình cờ gặp nhau nơi góc phố nào đó, cả hai đều đã buông bỏ chuyện xưa, có thể bình thản mỉm cười nhìn nhau.

Điều duy nhất tôi chưa từng nghĩ tới lại là ở trong căn phòng hội kiến lạnh lẽo, không một tia nắng lọt vào này.

Bỗng nhiên, mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo, thời gian như kéo dài ra.

Ký ức dần hiện về, tôi như nhìn thấy lại chàng thiếu niên mười sáu tuổi năm ấy.

Thẩm Giang Vọng năm mười sáu tuổi, lầm lì, hung hãn.

Lúc đó anh vì đi đòi nợ thuê cho băng nhóm cho vay nặng lãi mà bị nhà trường phát hiện, đối mặt với nguy cơ bị đuổi học.

Giáo viên chủ nhiệm biết hoàn cảnh gia đình anh phức tạp, hy vọng tôi có thể nói chuyện với anh với tư cách lớp trưởng.

Ban đầu, Thẩm Giang Vọng đầy vẻ bài xích tôi, ánh mắt anh nhìn tôi lạnh như dao, chỉ buông lại một câu:

"Đuổi thì đuổi, ông đây không thèm chấp."

Tôi không bỏ cuộc, ngày nào tan học cũng đi theo anh.

Lải nhải không ngừng rằng anh nên nỗ lực theo đuổi một cuộc đời và hạnh phúc khác biệt.

Anh thiếu kiên nhẫn nhìn tôi, giọng điệu hờ hững:

"Tai họa mới là trạng thái bình thường của đời tôi, hạnh phúc ư? Thứ đó chưa bao giờ liên quan đến tôi cả. Tôi khuyên cậu đừng có lo chuyện bao đồng nữa."

Sự thay đổi xảy ra vào một buổi chiều.

Một kẻ trong băng đòi nợ lỡ tay đánh người nợ tiền trọng thương, bọn chúng mưu đồ đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Thẩm Giang Vọng.

Cũng may tôi luôn âm thầm đi theo anh, dùng điện thoại quay lại toàn bộ quá trình.

Ngày sự thật sáng tỏ, lần đầu tiên anh chủ động đến tìm tôi.

Chúng tôi ngồi trên sân vận động của trường, anh kể tôi nghe, cha mẹ mất sớm, là người cậu đã nuôi anh khôn lớn.

Bây giờ người cậu đang nợ nần bài bạc chồng chất, ép anh phải làm những việc bẩn thỉu đó để kiếm tiền.

"Ông ta nói tôi nợ ông ta ơn nuôi dưỡng." Thẩm Giang Vọng nhìn về phía màn đêm đen kịt xa xăm, "Cho nên tôi phải trả."

Mấy ngày sau, sau khi tôi nhiều lần phản ánh tình hình và thương lượng với ban dân phố cùng nhà trường, tôi đã gọi cậu của anh đến trường.

"Tiền bạc và nhà cửa cha mẹ Thẩm Giang Vọng để lại thừa sức nuôi cậu ấy khôn lớn."

"Ông không những không làm tròn trách nhiệm nuôi nấng mà còn chiếm đoạt tài sản của cậu ấy!"

Trước những chứng cứ và ánh mắt của mọi người, người cậu câm nín không nói được lời nào.

Cuối cùng, Thẩm Giang Vọng bán căn nhà đi, chia một phần tiền cho người cậu, cắt đứt hoàn toàn cái gọi là ơn nghĩa đó.

Số tiền còn lại, anh thuê một căn phòng nhỏ, bắt đầu cuộc sống thực sự thuộc về chính mình.

Nhà trường cho anh một cơ hội: Nếu thi cuối kỳ lọt vào tốp mười của khối thì sẽ không bị đuổi học.

Thế là suốt ba tháng trời, chúng tôi đều cùng nhau ôn tập sau giờ học.

Tôi giảng bài, anh làm bài.

Từ lúc hoàng hôn buông xuống cho đến khi sao giăng đầy trời.

Lúc đó căn bản của anh thật sự rất kém, một bài toán hàm số đơn giản mà phải giảng tới ba lần.

Nhưng anh nghe rất chăm chú.

Có lần tôi thực sự quá mệt, đang giảng dở thì mơ màng ngủ thiếp đi.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, bỗng cảm thấy có người dùng đầu ngón tay vén những lọn tóc rối của tôi ra sau tai, cực kỳ nhẹ nhàng và chậm rãi.

Sau đó, một cảm giác ấm áp mềm mại, nhẹ tựa lông hồng chạm khẽ l*n đ*nh đầu tôi.

Dừng lại trong một khoảnh khắc rất ngắn.

Tôi mở mắt ra.

Bốn mắt nhìn nhau.

Thẩm Giang Vọng giật mình nảy người ra, va vào cái bàn học phía sau phát ra tiếng "loảng xoảng".

Mặt anh đỏ bừng lên với tốc độ mắt thường cũng thấy được, lan từ gò má cho đến tận mang tai.

Tôi chớp chớp mắt, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, cúi đầu nhìn cuốn vở bài tập anh đang trải trên bàn:

"Khụ... Đến câu thứ mấy rồi?"

Anh lúng túng dùng ngón tay chỉ vào biểu thức đang giải dở trên tờ giấy nháp.

Cuối cùng cả hai chúng tôi đều không nhắc lại chuyện đó nữa.

Trong lớp học chỉ còn lại tiếng dòng điện khe khẽ từ chiếc đèn cũ, tiếng côn trùng kêu đứt quãng ngoài cửa sổ và tiếng nhịp tim ngày một nhanh hơn trong lồng ngực của cả hai.

Ngày công bố điểm, tôi phấn khích chỉ vào bảng điểm hét lớn:

"Thẩm Giang Vọng! Hạng chín! Cậu đứng hạng chín rồi!"

Thẩm Giang Vọng bước tới trước mặt tôi, giọng nói hơi run rẩy:

"Kỷ Ninh, cảm ơn cậu. Cậu muốn gì nào? Chỉ cần là thứ tôi có thể cho... tôi đều muốn tặng cậu."

"Tôi muốn cậu hứa với tôi," Tôi nói, "Từ nay về sau, tuyệt đối không làm bất cứ việc gì vi phạm pháp luật hay kỷ luật nữa."

Anh sững người, dường như không hiểu điều này thì liên quan gì đến món quà cảm ơn.

"Bởi vì," Tôi tiến lại gần anh, nói nhỏ, "Sau này tôi định thi làm thẩm phán, mà người bạn đời của thẩm phán... không được phép có tiền án tiền sự đâu."

Khoảnh khắc đó, tôi vẫn còn nhớ mãi biểu cảm trên gương mặt anh đến tận bây giờ.

Đầu tiên là ngơ ngác, sau đó là kinh ngạc đến mức không thể tin nổi.

Cuối cùng, mọi phòng tuyến lạnh lùng sụp đổ hoàn toàn, tan chảy thành một sự vui sướng cuồng nhiệt nóng bỏng.

Anh ôm chặt lấy tôi, chặt đến mức tôi gần như không thở nổi.

Thân nhiệt của chàng thiếu niên truyền qua lớp đồng phục mỏng manh.

Tôi nghe thấy anh nói bằng giọng nghẹn ngào và thành kính bên tai mình:

"Thẩm phán Kỷ, vậy cầu xin em hãy tuyên án tôi bị giam cầm suốt đời trong tim em đi."

Kít...

Tiếng mở cửa sắt chói tai của phòng hội kiến đột ngột kéo tôi ra khỏi dòng ký ức.

Tôi nhìn trừng trừng vào cánh cửa sắt đen ngòm kia, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Cửa mở rồi.

Người đàn ông từng hào hoa phong nhã, đứng giữa đám đông khiến người ta không thể rời mắt ấy.

Lúc này đang mặc chiếc áo xanh đậm của phạm nhân, từng bước một đi vào.

Anh gầy đi rất nhiều, tóc hớt rất ngắn.

Suốt cả quá trình anh đều cúi đầu, vẻ mặt tê dại.

Cho đến khi đi tới trước ghế, anh vẫn không hề ngẩng đầu lên nhìn xem người ngồi trước mặt mình là ai.

Anh chỉ theo thói quen nói nhỏ với cán bộ quản giáo một câu:

"Đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi không cần luật sư, sau này không cần gặp nữa."

"Thẩm Giang Vọng."

Tôi cố gắng kìm nén sự run rẩy trong giọng nói, gọi tên anh.

Thẩm Giang Vọng bỗng chốc sững sờ.

Dường như toàn bộ máu trong cơ thể đều đông cứng lại trong khoảnh khắc.

Sau đó, anh chậm chạp, ngẩng đầu lên từng chút một.

Khi đôi mắt hằn đầy tia máu đó chạm vào tầm mắt tôi.

Tôi nhìn thấy trong mắt anh là sự kinh ngạc, không thể tin nổi và hoảng loạn cuộn trào như sóng dữ.

Và cả... sự tuyệt vọng sâu hoắm không thấy đáy.

Rầm!

Thẩm Giang Vọng như bị điện giật đột ngột đứng bật dậy.

Chiếc ghế sắt phía sau bị động tác mạnh bạo của anh làm ngã nhào, đập mạnh xuống nền xi măng, phát ra tiếng động chói tai.

"Tôi không gặp cô ấy!"

Anh gầm lên một tiếng, cả người điên cuồng lùi về phía sau.

"Tôi muốn quay về! Cho tôi quay về!"

Anh gào thét khản đặc cả giọng với cán bộ, đôi tay run rẩy dữ dội; anh cố gắng đẩy cánh cửa sắt dày cộm đang đóng chặt một cách vô vọng.

"Bảo cô ấy đi đi! Bảo cô ấy đi đi!"

Cán bộ vội vàng tiến lên ngăn cản: "Thẩm Giang Vọng, bình tĩnh lại! Ngồi xuống!"

"Mẹ kiếp tôi không muốn gặp cô ấy! Tôi không gặp!"

Thẩm Giang Vọng liều mạng muốn quay trở vào, cán bộ bẻ tay khống chế anh, anh lập tức quỳ sụp xuống đất một cách nhếch nhác.

Đôi mắt từng chứa đầy ánh sao ấy lúc này chỉ còn lại sự kháng cự điên cuồng và sụp đổ.

Vì giãy giụa quá mạnh, cổ tay anh đã bị còng tay siết thành những vết máu đỏ hằn.

Tôi nén lại những cảm xúc đang cuộn trào mãnh liệt, ép bản thân phải bình tĩnh nhất có thể mà nói với anh:

"Thẩm Giang Vọng, bây giờ tôi là luật sư của anh, tôi yêu cầu anh phải phối hợp với công tác bào chữa của tôi."

Thẩm Giang Vọng bị đè dưới đất không thể cử động, anh đập mạnh đầu xuống sàn, mang theo tiếng khóc tuyệt vọng, chỉ lặp đi lặp lại từng câu:

"Coi như anh xin em... em đi đi mà..."

"Cầu xin em... mau đi đi..."

"Đi đi..."

Cán bộ thấy dáng vẻ gần như mất kiểm soát của anh, khó xử nói với tôi:

"Luật sư à, hay là cô cứ về trước đi, cậu ta thế này chắc cũng không hỏi han gì được đâu."

Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu:

"Tôi sẽ đến đây mỗi ngày."

"Cho đến khi nào anh chịu gặp tôi mới thôi."