Sau bữa lẩu, cả người đã ấm áp hẳn lên.

Giản Lê, Lão Dương và Trần Khác định đến mấy quán bar nhỏ vào ban đêm để dạo chơi, Đạt Oa Gia Thố đã về phòng, còn Mai Tuyết tự mình ra ngoài tìm cửa hàng quần áo.

Shangri-La về đêm rất náo nhiệt, tiếng nhạc từ đâu đó truyền đến khắp mọi nơi.

Hàng hóa muôn màu muôn vẻ bày biện trong các cửa tiệm, những cửa hàng chụp ảnh trang phục dân tộc đặc sắc và các món ăn vặt địa phương nằm rải rác trong từng con phố lát đá.

Mai Tuyết đi đi dừng dừng, qua một tiệm bạc Tạng, bỗng thấy một bóng hình màu đỏ thẫm vừa bước ra từ cửa hàng quần áo phía trước, Mai Tuyết nhìn sang.

Chẳng phải anh ta đã về phòng rồi sao?

Mai Tuyết nhìn anh đi xa dần rồi bước vào cửa hàng đó, đó là một đại lý của Hongxing Erke, không chỉ có giày mà còn có đủ loại quần áo.

Mai Tuyết ưng một chiếc áo khoác gió (outdoor jacket) màu xanh quân đội, áo có cả mẫu nam và nữ, mẫu nữ thì nhỏ hơn một chút.

"Mẫu áo khoác này không chỉ giữ ấm mà kiểu dáng và màu sắc đều hợp nhất với mùa này, cô có muốn thử không?" Nhân viên bán hàng đứng bên cạnh giới thiệu.

Mai Tuyết hỏi: "Vị Lạt ma vừa nãy vào đây mua gì vậy?"

Nhân viên mỉm cười: "Vừa khéo chính là mẫu cô đang cầm trên tay đấy ạ."

Mai Tuyết nhướng mày, đặt món đồ trên tay xuống, xoay người lấy một đôi giày leo núi, thêm một chiếc áo khoác gió màu đỏ rực, quần nhanh khô và bộ giữ nhiệt, quét sạch một lượt rồi quay về nhà nghỉ.

Nhà nghỉ yên tĩnh lạ thường, chỉ có ánh đèn ngoài hành lang là sáng. Mấy căn phòng dưới lầu cũng tối om.

Mai Tuyết liếc nhìn rồi lên lầu, mở cửa phòng mình, bước chân định bước vào bỗng khựng lại, hai giây sau cô ném túi quần áo trên tay lên chiếc ghế cạnh cửa.

Ánh đèn từ cửa hắt vào trong phòng, chiếu lên tấm ga giường trắng muốt, bên trên đặt một vật màu xanh quân đội được gấp gọn gàng.

Mai Tuyết l**m đôi môi khô khốc rồi bước vào, giơ tay nhấc vật trên giường lên, đó là một chiếc áo, vẫn là chiếc áo khoác gió mẫu nữ mà cô vừa xem ở cửa hàng ban nãy.

Ngoài cửa có tiếng động, cô quay đầu nhìn ra ngoài, dưới ánh đèn hành lang màu cam vàng là dãy hành lang yên tĩnh, chiếc chuông gió treo dưới mái hiên, ngoài ra không còn gì khác.

Mai Tuyết đặt áo xuống, quay người ra khỏi cửa, đi thẳng đến căn phòng cuối cùng ở tầng dưới. Bàn chân dẫm trên cầu thang gỗ phát ra tiếng kêu "kẽo kẹt".

Cửa sổ căn phòng cuối tầng một tối đen, khe cửa cũng không có ánh sáng, trông như không có người.

Mai Tuyết bước tới đứng trước cửa, giơ tay định gõ, nhưng khi ngón tay vừa chạm vào mặt cửa lạnh lẽo thì cô lại thu lực lại.

Cô hạ tay xuống, khoanh tay tựa vào khung cửa, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm.

Cao nguyên là nơi gần bầu trời nhất, ngay cả những ngôi sao cũng sáng và nhiều hơn hẳn so với thành phố.

Trên giá xích đu trong sân có treo một bóng đèn năng lượng mặt trời, ánh sáng yếu ớt chiếu rọi sân nhỏ và lối lên cầu thang, nhưng lại không soi tới chỗ Mai Tuyết đang đứng.

Gió đêm lào xào, cái lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên. Thời gian chậm rãi kéo dài, màn đêm tịch mịch, căn phòng giống như không có người, nhưng lại càng giống như hai người đang thi xem ai có định lực tốt hơn.

Mai Tuyết đứng bên ngoài rốt cuộc không chịu nổi cái lạnh, cô giơ tay, gõ nhẹ hai tiếng dài hai tiếng ngắn.

Nhiều năm trước, cũng có người sau những giờ bận rộn giữa đêm khuya, đã dùng cách tương tự để vào phòng của một cô gái.

Tiếng gõ cửa mang đầy tính ám chỉ đặc biệt giòn giã trong đêm. Người ngoài cửa là ai, rõ ràng rành mạch.

Tuy nhiên, gõ một hồi lâu vẫn không ai đáp, cửa lại càng không mở, bên trong dường như thực sự không có ai.

Mai Tuyết cười nhạt không thành tiếng, tựa vào khung cửa lấy ra một điếu thuốc, ngậm một điếu trên môi, tiếng bật lửa "tạch" một cái phát ra ánh lửa, đầu thuốc ghé sát vào, thong dong châm lửa.

Hương thuốc lá sau khi cháy lan tỏa trong không khí, Mai Tuyết rít một hơi, chậm rãi phả ra làn khói, một tay khoanh trước ngực tựa nghiêng vào cửa, nhướng mi nhìn bầu trời đêm.

Có chút nực cười, cô giống như một kẻ điên, chặn cửa một vị Lạt ma, nếu Giản Lê mà nhìn thấy, không biết trong lòng sẽ lẩm bẩm thế nào.

Gió đêm từng đợt thổi qua, cơ thể cũng dần trở nên lạnh lẽo. Không biết qua bao lâu, trong phòng vang lên tiếng bước chân rất nhỏ, rất khẽ.

Mai Tuyết liếc mắt, nhìn chằm chằm vào cánh cửa.

Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, Đạt Oa Gia Thố mở cửa.

Anh dáng người cao lớn, ánh đèn yếu ớt trong sân chiếu lên khuôn mặt anh, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng mím chặt.

Mai Tuyết kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, khoanh tay liếc nhìn anh, ánh mắt kiên định và bình tĩnh, như muốn nói: Xem đi, tôi biết thừa anh ở bên trong.

Đạt Oa Gia Thố đứng ở cửa, nhìn vào đốm lửa nhỏ, đôi mày khẽ nhíu: "Làm gì vậy?"

Mai Tuyết hút một hơi thuốc đầy tao nhã, đầu thuốc đỏ rực làm sáng lên đôi môi hồng nhuận của cô, đầu lọc ngậm giữa môi, bên thái dương rủ xuống hai lọn tóc mai hơi cong, khẽ đung đưa trong gió.

Mai Tuyết nhận ra ánh mắt của anh, cô nâng mi mắt, lười biếng hỏi ngược lại: "Là anh đang làm gì mới đúng chứ?"

Gia Thố dời mắt, ngón tay vô thức chạm vào chuỗi tràng hạt bóng loáng quấn quanh cổ tay.

Mai Tuyết gạt điếu thuốc xuống, khóe môi nở nụ cười ẩn ý: "Anh nói chúng ta trước đây không quen biết... vậy mà lại thường xuyên nói chuyện với tôi, bây giờ còn mua quần áo cho tôi..."

Cô dụi tắt điếu thuốc rồi đột ngột tiến lên một bước bước qua ngưỡng cửa. Gia Thố không tự chủ được lùi lại né tránh, như né tránh một con mãnh thú hung dữ nào đó.

Trong phòng tối đen như mực, bước vào cửa là chẳng còn nhìn thấy gì nữa, bóng tối càng làm nảy sinh những điều bất ổn.

"Tôi cứ ngỡ, đại sư bị tôi mê hoặc rồi," Mai Tuyết giơ tay, ngón tay thanh mảnh chạm vào tấm tăng phục vẫn còn mang hơi ấm, tông giọng kéo dài: "Muốn cùng tôi nối lại tình xưa sao?"

Đôi mày Gia Thố nhíu chặt, giọng nói rất trầm, ẩn chứa sự cảnh cáo: "Có những lời không nên nói thì đừng nói, Mai Tuyết."

"Ồ? Còn biết tôi tên là gì cơ đấy?" Mai Tuyết mặc kệ anh nghĩ gì, định tiến thêm bước nữa, nhưng cổ tay bỗng bị một bàn tay thô ráp, nóng rực bóp chặt, chặn đứng bước chân của cô.

Tim Mai Tuyết đập mạnh một nhịp, một sự run rẩy tê dại từ sâu trong ký ức từng chút một trỗi dậy. Hơi thở của cô có chút dồn dập vì sự rung động đã lâu không gặp đó.

Mai Tuyết vẫn muốn tiến lên, muốn bất chấp tất cả lao vào lòng anh. Nhưng lực đạo trên cổ tay lại kìm kẹp cô thật chặt, không cho phép cô tiến thêm nửa bước.

Bóng tối che khuất tất cả, nhưng Mai Tuyết cố gắng nhìn rõ thần sắc của anh lúc này: "Lý Tranh..." Khựng lại một chút rồi đổi giọng: "Đại sư?"

"Pạch" một tiếng, đèn đột ngột bật sáng, ánh sáng chói mắt khiến Mai Tuyết theo bản năng nhắm chặt mắt, lực đạo trên cổ tay cũng bất chợt buông lỏng.

Mai Tuyết mở mắt ra ngay lập tức, đối diện với một đôi mắt đen láy đầy vẻ lân mẫn chúng sinh, giống như Phật đà tại thế, lặng lẽ quan sát sự xao động của cô.

Dưới ánh nhìn đạm bạc và đầy lòng trắc ẩn của anh, Mai Tuyết dần bình tĩnh lại, bỗng nhiên cô cười lạnh một tiếng, nói: "Anh lúc nào cũng vậy."

Một câu nói không đầu không cuối, Gia Thố vẫn lãnh đạm.

Mai Tuyết xoay người đi ra ngoài, ra khỏi cửa lại dừng bước, nói: "Nếu anh muốn như vậy, thì tôi không cùng các anh đi Lhasa nữa."

Gia Thố nâng mi mắt nhìn cô, không nói lời nào.

Mai Tuyết nhếch môi, nói một tiếng cảm ơn rồi sải bước rời đi.

Ngoài cửa nhà nghỉ vang lên tiếng cười nói của Lão Dương và Trần Khác. Mai Tuyết đi qua, chạm mặt hai người đàn ông đang khoác vai bá cổ nhau, cả ba đều ngẩn ra.

Mai Tuyết gật đầu với họ rồi quay người lên lầu.

Bóng hình biến mất nơi cầu thang tầng hai, Lão Dương và Trần Khác đã tỉnh rượu quá nửa. Họ vốn cũng không dám uống nhiều, chỉ là làm bộ làm tịch thôi, lúc này thì hoàn toàn tỉnh táo.

Hai người nhìn nhau, rồi không hẹn mà cùng nhìn về căn phòng cuối dãy kia.

Buổi sáng ở Shangri-La sương mù bao phủ, ánh ban mai rực rỡ.

Mai Tuyết mặc chiếc áo khoác gió màu xanh quân đội đó, từng bước đi hết cổ thành Độc Khắc Tông, sau đó lên chùa Đại Phật.

Chùa Đại Phật nằm ở trên cao, có thể nhìn bao quát toàn bộ phố cổ, dòng xe cộ tấp nập ngoài thành và những dãy núi phía xa.

Trong chùa hầu như không có ánh đèn, trên các bức tường xung quanh đều là bích họa Phật đà, có thể nhìn rõ xung quanh chẳng qua cũng chỉ nhờ những bức tượng Phật kim thân và ánh đèn dầu hỏa chiếu rọi.

Lạt ma tụng kinh, tăng nhân nghe thiền.

Mai Tuyết bước vào đại điện, liếc mắt đã thấy một người lưng thẳng tắp ngồi trên đài cao, phía trước là tượng Thích Ca Mâu Ni, phía sau là những tiểu Lạt ma đang cúi đầu buổi sớm.

Cô lặng lẽ nhìn một lúc, ngước mắt nhìn bức tượng Thích Ca Mâu Ni kia, đối diện với đôi mắt xanh thẳm từ bi của Phật đà, lòng Mai Tuyết rốt cuộc cũng có chút dao động.

— Tội lỗi, đã làm phiền đến đệ tử dưới tòa của Người rồi.

Nhưng anh ta tu được kim thân, không động phàm tâm, coi như cũng chẳng làm phiền được.

Trong đại điện đang tụng kinh, Mai Tuyết lễ bái rồi đi ra ngoài. Cô đi chậm quanh đại điện, tiếng Phạn vang lên từng nhịp, kinh phan trong chùa bay phấp phới, Mai Tuyết ngước mắt nhìn ra xa.

Đại bàng tung cánh bay về phía chân trời, Shambhala trong ánh ban mai mờ ảo hơi sương, gió tháng Năm vẫn có chút se lạnh.

Mai Tuyết đứng yên không động đậy, nhìn xa xa chiếc kinh luân vàng rực rỡ.

— Bố, đây chính là nơi mà bố muốn đưa con đến sao?

Cô lấy từ trong túi ra tấm ảnh cũ kỹ đã ngả vàng. Bên ngoài tấm ảnh có một túi đựng ảnh bị xé ra, tổng cộng có ba trang album, nhưng hôm đó Mai Tuyết chỉ tìm thấy hai tấm ảnh trong căn nhà cũ của bố.

Một tấm chính là tấm cô đang cầm trên tay, cạnh chiếc kinh luân khổng lồ là một người đàn ông trẻ tuổi nho nhã.

Tấm ảnh và vật thật trong tầm mắt trùng khớp với nhau, Mai Tuyết nhìn nhìn, bỗng nhiên có chút muốn cười, nhưng vành mắt lại hơi đỏ, cô cất tấm ảnh đi về phía chiếc kinh luân khổng lồ.

Hoa đào trong chùa vẫn chưa tàn, gió thổi một cái, lưa thưa lại rụng xuống vài cánh.

Buổi sáng du khách còn rất ít, Mai Tuyết đợi gần một tiếng đồng hồ vẫn không gom đủ người để kéo kinh luân, cô đi quanh kinh luân ba vòng rồi xuống chùa Đại Phật, lơ đãng bước đi.

"A Lý?"

"A Lý!"

Tiếng gọi vừa rồi có chút quen thuộc, hơn nữa còn gọi tên mụ của cô. Mai Tuyết muộn màng dừng bước, lúc này cô đã quay lại phố cổ, đang đứng trước một công trình kiến trúc đặc sắc.

Mai Tuyết vừa định quay đầu, một người đã đi đến trước mặt cô, giọng nói ôn hòa: "Đang nghĩ gì vậy?"

Cô ngẩng mắt lên, bị ánh nắng làm chói mắt.

Dưới bầu trời xanh thẳm, một người đàn ông mặc áo khoác đen, cổ áo cài quốc huy màu đỏ, tóc chải ngược, đeo kính gọng mảnh, đuôi mắt có một vài nếp nhăn của thời gian, gương mặt tuấn tú ôn hòa, đang mỉm cười nhìn cô.

Mai Tuyết có chút kinh ngạc xen lẫn vui mừng: "Chú Từ!"

Từ Hạ Niên tiến lại gần hai bước, xoa đầu cô, dịu dàng hỏi: "Sao cháu lại ở Shangri-La?"

Mai Tuyết nói: "Cháu đi du lịch ạ, vừa mới đến hôm qua." Rồi hỏi lại: "Chú Từ, sao chú lại ở đây?"

Từ Hạ Niên thu tay lại đút vào túi quần, hất cằm về phía bên cạnh, nói: "Chú đến xem một món đồ."

Mai Tuyết nhìn sang, đó là bảo tàng Shambhala. Hóa ra là đến vì công việc, hèn chi lại chạm mặt.

Từ Hạ Niên nhìn cách ăn mặc của cô: "Mặc nhiều vào một chút, Shangri-La không giống Hoài Thành đâu."

Mai Tuyết gật đầu: "Cháu có mua áo rồi ạ."

Từ Hạ Niên cười: "Cái bọn trẻ các cháu thật là..." Ông giơ tay xem đồng hồ, ôn tồn nói: "Chú đi làm việc trước đã, buổi trưa... chiều vẫn còn ở đây chứ? Chúng ta ăn một bữa cơm."

Mai Tuyết gật đầu: "Vâng, chú Từ cứ đi làm việc đi ạ, chiều liên lạc sau."

Từ Hạ Niên cười khẽ, đuôi mắt hiện thêm vài nếp nhăn, dặn dò cô một tiếng rồi xách cặp táp vào bảo tàng.

Mai Tuyết nhìn theo bóng lưng biến mất ở cửa bảo tàng, trong lòng không khỏi tiếc nuối.

Bố, nếu bố còn sống, chắc chắn bố cũng sẽ giống như người anh em tốt của bố, đến tuổi trung niên vẫn phong độ như vậy.