Cứ thế, hôn sự của ta và Lục Phỉ chính thức được định.

Chỉ là, theo luật, quan lại tại chức không được cưới nữ nhân bản địa trong nhiệm kỳ, vì vậy, phải đợi chàng mãn nhiệm, chúng ta mới có thể chính thức thành thân.

“Một năm sau, có lẽ ta sẽ được điều về kinh thành nhậm chức.”

Trước hoa dưới trăng, lời nói ấy vang lên dịu như gió đêm. Lục Phỉ vòng tay ôm lấy ta, ánh mắt chan chứa ôn nhu, giọng nói như tơ quấn.

Ta ngạc nhiên hỏi:“Sao chàng lại chắc chắn thế?”

Hắn mỉm cười, khóe môi cong lên:“Hai năm nay, ở Đường huyện, từ thuế má, nông tang, giáo hóa, trị an đến xử án, thành tích của ta đều đứng hạng nhất. 

Hơn nữa… nàng quên rồi à? Vạn Thượng thư chính là người đứng đầu Bộ Lại.”

Ta lập tức hiểu ra:“À, thì ra là vậy!”

“Vì thế, phải phiền nàng… kiên nhẫn đợi ta thêm một năm nữa.”

Thấy dáng vẻ Lục Phỉ áy náy, ta bật cười khẽ khàng: 

“Đúng ý ta rồi! Cha ta từng xem quẻ, nói mệnh ta không hợp cưới sớm. 

Giờ cửa hàng thứ bảy ở phố Quả Tử sắp mở, sau này ta còn muốn mở cả chi nhánh ở kinh thành. 

Một năm tới chắc bận đến nỗi chẳng rảnh thở. Lục thập lang, là chàng phải đợi ta đấy nhé.”

“Được thôi, ta đợi nàng, Vương Tiểu Tam.”

Ta: “………”

Cái gì mà Vương Tiểu Tam chứ! 

Ta là Vương lão bản!

Đại tỷ phu Trần Chu lần này thi Hội không đạt, chưa được vào điện thí, nhưng may là ba năm sau có thể thi lại, vẫn còn hy vọng vào kinh ứng thí cùng khóa mới.

Trở về Đường huyện, huynh ấy tạm thời đảm nhiệm chức Giáo dụ huyện học, chỉ là tòng bát phẩm, nhưng Đại tỷ lại vui lắm, gặp ai cũng nói:

“Làm giáo dụ hay mà, sau này học trò đầy thiên hạ!”

Nhị tỷ phu thì khác, mùa thu thi Viện thử đỗ đạt xuất sắc, trở thành “lãm sinh”, mỗi tháng được lĩnh sáu đấu gạo từ nha môn.

Tuy nhà huynh ấy giờ mỗi tháng kiếm hơn mười lượng bạc, chẳng thiếu ăn, nhưng đó là vinh dự lớn của kẻ đèn sách, một phần thưởng mà chỉ người chịu khổ đọc sách mới hiểu được.

Nhị tỷ sinh được một bé trai mập mạp vào cuối tháng chín. 

Sau khi đứa nhỏ tròn tháng, bà mẹ chồng vốn ốm yếu bao năm rốt cuộc cũng mỉm cười mà nhắm mắt xuôi tay.

Nhị tỷ phu thương tâm vô hạn, tự mình lo đủ lễ tang, dựng mộ, thủ tang ba năm, cả mười dặm quanh thôn Vân La đều khen rằng:

“Triệu lãm sinh là người chí hiếu.”

Tình cảm giữa Nhị tỷ và mẹ chồng thật ra rất phức tạp, nếu năm xưa bà không bị kẻ xấu lừa vay nợ nặng lãi, thì đời làm dâu của tỷ cũng chẳng cực nhọc đến thế, suýt nữa còn bị bọn vô lại đến đòi nợ làm nhục.

Nhưng người chết thì chuyện cũng chấm dứt, oan trái, thương hận, tất cả đều theo gió mà tan. 

Ngày tháng vẫn phải bước tiếp.

A Hương không hiểu sao lại bị “tà nhập tâm”, từ sau khi “đứa trẻ khỉ” được đón về kinh, nó cứ đòi sang năm mùa xuân phải đến y quán ở trấn Đào Nguyên học y.

Ta ngạc nhiên:“Chẳng phải tiểu cô từng nói ngài vốn oai phong lắm, không muốn làm nghề chữa bệnh à?”

Tiểu cô mắt sáng như sao:

 “Nhưng nếu ta học y, ta sẽ càng oai hơn. Ngươi nói xem, nếu ta chữa khỏi cổ họng cho đứa khỉ kia, nó có biết ơn ta lắm không?”

Ta chép miệng:“Muốn người ta cảm ơn, sao không nhận mấy hòm vàng của Vạn Thượng thư?”

“Cái đó sao giống được!”

“Ồ!!!” Ta cố ý kéo dài giọng, làm ra vẻ ngộ ra điều gì lớn lao:“Hiểu rồi.Khỉ là khỉ, còn sói là sói.”

Biết ta đang trêu, A Hương giận đến nghiến răng ken két:“Vương Đậu Nha! Kẹo mạch nha!”

Ta cười nghiêng ngả:“Ta đã bị mắng một trận rồi, kẹo mạch nha đâu còn tác dụng!”

Thằng bé mập ra đời bấy lâu vẫn chưa có tên chữ. Nhị tỷ phu khăng khăng gọi là Vương Chính, còn cha ta thì cứ gọi Triệu Chính.

Cuối năm, trời rét căm căm, cả hai nhà tỷ tỷ đều về núi Nương Nương Lĩnh tặng lễ cuối năm. 

Hồng di ở nha môn rảnh rỗi đến mốc cả người, liền kéo Lục Phỉ theo, xách quà đến nhà ta ăn chực uống chực.

Trong bữa tiệc, Nhị tỷ phu và cha ta, như mọi năm, lại cãi nhau long trời.

“Cha à, con từng thề rồi! Nếu Hạ Hoa sinh con trai, nó phải mang họ Vương, để nối dõi hương hỏa Vương gia!”

Nhị tỷ phu đỏ mặt, men say bốc hơi nóng rực.

Cha ta cũng say lử:“Con trai của con, tất nhiên phải họ Triệu!Ta hiểu lòng con rồi, cha ghi nhận.”

“Không, thằng A Chính phải họ Vương!

Năm ấy con nghèo rớt, là cha gả Hạ Hoa cho con, còn giúp con chăm Nguyệt Nhi. Con tuyệt đối không phải hạng vong ân bội nghĩa!”

“Ai dám nói con vong ân bội nghĩa hả?!Cha đây đập ch,ế.t ngay! Triệu Chính à, cha con say rồi ,con mau đỡ cha lên giường đi ngủ!”

“Vương Chính, cha con chưa say, đi đỡ ông ngoại đi nào!”

“……”

Nương ta ngồi bên, nhíu mày nghe hai kẻ say rượu kia lải nhải mãi không dứt. 

Vì trong nhà còn có khách quý, bà cố nhịn hết lần này đến lần khác, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng, thật sự nhịn không nổi nữa!

Bà giận đùng đùng đập mạnh bàn, trừng mắt lườm Đại tỷ và Nhị tỷ:“Nhanh! Kéo hai kẻ mất mặt kia ra ngoài cho ta!”