Trong ranh giới huyện Đường, ba trấn Đào Nguyên, Vân La và Nguyệt Lăng phần lớn là đồi rừng, sản vật phong phú, hoa quả theo mùa trĩu cành.

Đặc biệt, mơ Đào Nguyên năm nay còn được tuyển vào cống phẩm cho hoàng cung.

Vào tiết xuân, Lục Phỉ lại bận rộn triền miên, mỗi ngày đều cưỡi Bạch Đằng Vân, dẫn theo mấy nha dịch xuống từng trấn khuyên nông, dạy trồng.

Còn tờ ngân phiếu năm trăm lượng cậu ông để lại, về sau bà nội lại nhất định nhét vào tay cha tôi.

“Đại Lang à, Nương nay già rồi, ngươi là chủ trong nhà, tiền này đương nhiên phải do ngươi giữ.”

Cha ta và Nương bàn nhau, lấy một trăm lượng mua núi khai hoang, còn lại bốn trăm lượng để dành làm của hồi môn cho A Hương.

Vì cửa hàng trái cây mỗi lúc một nhiều, nên sau khi mua núi, cha ta trồng đầy đào, lê, hạnh, táo, mận, hồng khắp sườn dốc.

Năm ngoái táo dại bỗng nhiên được giá, dân tranh nhau lên núi hái, đến nỗi nhiều cây bị bẻ gãy cả cành.

Nghe Lục Phỉ nói quả táo dại có thể làm thuốc, cha ta động tâm, trồng thêm vài mẫu táo dại nữa.

Nhà ít người, cha liền thuê thêm hai nam nhân trung niên thật thà trong làng, giúp việc tỉa cành, ghép giống, thụ phấn, bóc vỏ xấu.

Nương ta vẫn thi thoảng nhắc chuyện ta trộm của hồi môn, mỗi lần thế, cha đều đứng ra chắn cho ta:

“Trương Thục Nương, có mắng thì mắng ta. Ta tính rồi, Nữ nhi ta là phúc tinh Vương gia, về sau cấm mắng nó nữa!”

Nương hừ một tiếng:“Phúc tinh cũng là ta đẻ ra đấy! Ta là Nương của phúc tinh.”

Cha ta cười nhạt:“Không chỉ là Nương của phúc tinh, bà còn là cô của Đắc Phúc nữa.”

Có cả ngọn núi làm hậu thuẫn, cha ta giờ gan cũng to ra, dám chọc vào nỗi đau của nương.

Quả nhiên Nương chống nạnh trợn mắt:“Ông mà còn nhắc lại chuyện đó, ta bỏ đi cho coi!”

Cuối tháng tư, hoa núi nở rộ khắp sườn đồi, Nhị tỷ ngồi xe ngựa trở về Nương Nương Lĩnh, mang theo tin vui khiến cả nhà phấn khởi.

Nhị tỷ phu Triệu Lý quả không phụ lòng, thi phủ lại đỗ liền tay, nay đã là “đồng sinh”, học trò có danh phận.

“Tốt quá, Hạ Hoa! Con rốt cuộc đã nở mày nở mặt rồi!”

Nương ta mừng đến rưng rưng nước mắt, bao lo lắng mấy năm nay cuối cùng cũng buông xuống.

“Nương, Nương đừng khóc. Con còn có tin vui nữa muốn nói đây.” 

Nhị tỷ vừa nói vừa lau nước mắt cho mẹ, gò má ửng hồng như hoa đào: 

 “Nương ơi, con… con lại có thai rồi.”

“Thật sao?!” – Nương reo lên.“Nếu vậy, đừng lo việc cửa hàng nữa, chăm mình cho tốt.”

“Ôi nương, con mang ba tháng rồi, chả sao đâu. Con nào phải người yếu ớt.Vả lại giờ cửa hàng có người phụ, con đâu vất vả gì.”

“Dù sao cũng nên cẩn thận.”

Dân quê sống giữa đời, chẳng mong gì hơn con cháu đông vui, nhà cửa ấm lành. Ở làng xóm, chuyện hưng thịnh dòng họ là điều lớn nhất.

Giờ Nguyệt Nhi đã tập tễnh biết đi, nhị tỷ phu thành đồng sinh, mà nhị tỷ lại sắp sinh thêm, quả là niềm vui chồng niềm vui.

Chỉ trừ A Hương là chẳng vui nổi. Nguyệt Nhi quậy như giặc, ăn khó, ngủ khó, tiêu tiểu càng khó, làm A Hương, mới mười ba tuổi, gầy rộc như bà lão nhỏ.

“Vương Hạ Hoa! Ngươi muốn đẻ thì cứ đẻ, nhưng đẻ rồi tự mà trông con nhé, ta không trông nữa đâu!”

Khi nói câu đó, Nguyệt Nhi đang dùng hai bàn tay bé xíu kéo tóc A Hương một mớ lớn,A Hương đau thét lên:“Buông ra! Mau buông ra!”

Con bé chảy cả nước dãi, tay lại giật một phát thật mạnh, A Hương gỡ ra nhìn, suýt thì ngất đi tại chỗ.

“Sáu sợi! Sáu sợi lận! Còn nhiều hơn hôm qua ba sợi!”

Quả nhiên, ai trông trẻ, người đó chịu khổ; ai giữ con, người đó phát điên. A Hương, cô nương mồm miệng lanh lợi năm nào, giờ đã nếm đủ mùi làm “cô giữ trẻ”.

Núi nở hoa, nhà rộn tiếng cười, người thì ẵm con, kẻ lo bán hàng, còn ta, Vương Đậu Nha, chỉ mong trời xuân cứ mãi kéo dài như thế, để Vương gia này… không còn ngày gian nan nữa.

Nhị tỷ đứng bên nhìn Nữ nhi bướng bỉnh đến thế, vừa tức vừa buồn cười. 

Nàng ôm chặt lấy Nguyệt Nhi, rồi móc trong tay áo ra một nắm tiền đồng dúi cho A Hương:“A Hương, đừng giận, đi mua ít kẹo mạch nha ăn cho ngọt miệng.”

A Hương giận dỗi nhận lấy, nhét luôn vào tay áo:

“Đau răng, chẳng ăn! Nghe nói mấy hôm nay ở suối Bích La có gánh xiếc khỉ đấy, ngươi bảo lạ không, con khỉ ấy biết cầm bút viết chữ, còn biết vẽ tranh, lại còn ê a hát tiểu khúc nữa kia!”

“Thật không đấy? Chẳng lẽ là Tôn Ngộ Không đầu thai à?”

“Còn hơn là Trư Bát Giới ấy!

Vương Đậu Nha, bớt đọc dăm quyển truyện nhảm đi cho ta nhờ, thiệt chẳng hiểu sao có người lại muốn lấy ngươi!”

Nói rồi, A Hương vút một cái chạy khỏi nhà, chắc lại ra suối Bích La xem khỉ diễn trò.