Đến cuối tháng Chạp, khi rảnh rỗi, Nương ta vui vẻ lấy ra hai bức họa bảo ta chọn:

“Nhị công tử  Triệu gia thì giàu nhưng tướng mạo thường thường; tiểu lang quân nhà họ Lý thì nghèo nhưng cao ráo khôi ngô. Con thích ai?”

Ta vừa nhấm hạt dưa vừa cười hì hì, chụp lấy cả hai bức:

“Chuyện này dễ mà. Ban ngày con ăn ở  Triệu gia, ban đêm sang ngủ nhà họ Lý, chẳng phải đôi bên đều trọn vẹn sao?”

Nương ta lập tức tức giận, giơ bàn tay đầy chai sạn lên dọa đánh:

“Càng lớn càng điên, chẳng có dáng dấp nữ nhi gì hết!”

Ta xoay người chạy ra cửa, nhưng vừa tới ngưỡng liền quay lại, tay bấu vào khung cửa, vừa nhai hạt dưa vừa nháy mắt hát khẽ:

“Nhân hạt dưa chẳng phải vật quý, gói trong khăn đưa tặng người thương. Từng hạt từng hạt qua đầu lưỡi, quà tuy nhẹ, tình lại nặng. Gửi đến người thương của ta, xin đừng quên ta nhé!!”

Cận Tết, nhị tỷ cùng nhị tỷ phu mang lễ Tết đến thăm, đại tỷ cũng bế hai đứa nhỏ ngồi xe ngựa về nhà mẹ.

Đại tỷ ta, Vương Xuân Hoa, là người dịu dàng hiền hậu, mỗi lần về nhà Nương đều mang rất nhiều quà.

Lần này, tỷ tặng bà nội một tấm lụa tơ thời thượng, tặng Nương một đôi vòng phúc lộc, tặng cha một đôi ủng nỉ, còn cho ta và A Hương mỗi người một hộp phấn hoa nhài.

Ngoài ra, gạo, bột, dầu, gà vịt cá thịt cũng đầy hai giỏ nhỏ, chất trong bếp, nhìn mà thấy ấm lòng.

Thật ra Vương gia chúng ta tuy bây giờ đã sa sút, nhưng chuyện ăn mặc hằng ngày cũng chẳng đến nỗi khó khăn.

Chỉ là, trong nhà đủ ăn đủ mặc là một chuyện, còn Nữ nhi xuất giá hiếu kính lại là chuyện khác.

Cả nhà, già trẻ lớn bé, tụ họp cùng nhau, dù có bao nhiêu chuyện phiền lòng, cũng đều bị hơi ấm ấy làm tan chảy hết.

Sau một hồi cười nói rôm rả, Nương ta ôm đứa cháu trai bốn tuổi, cẩn thận hỏi:

“Con rể cả sao không về cùng con?”

Đại tỷ ta ôm đứa Nữ nhi nhỏ, cười đáp:

“Vốn định về, nhưng tối qua Lục tri huyện mở tiệc chiêu đãi các nho sinh. Chàng uống kém, lại uống hơi nhiều, sáng nay dậy kêu đau đầu buồn nôn, nên ta không cho đi.”

Mắt Nương ta sáng lên:

“Tri huyện coi trọng hắn như vậy sao?”

“Lúc Lục tri huyện mới đến, từng mời tú tài trong huyện đến học đường giảng luận. Vì chàng viết bài bát cổ rất giỏi, nên từ khi ấy đã được ngài ưu ái, nói rằng sang năm nhất định sẽ thi đỗ cao.”

“A Di Đà Phật, có lời vàng miệng ngọc của tri huyện, ắt sẽ đỗ thôi!”

“Phì..”

Đại tỷ ôm đứa Nữ nhi mặc áo bông hoa, cười rung cả vai.

“Nương, sau này Nương đừng cứ ‘tri huyện đại nhân’ mà gọi nữa.”

“Thế gọi là gì?”

“Phu quân con nói Lục tri huyện là người tính khí cổ quái, lại kiểu cách, không thích bị gọi là ‘tri huyện đại nhân’ hay ‘phụ mẫu chi dân’ gì đó, bảo gọi thế nghe già. 

Cũng phải thôi, ngài mới hơn hai mươi tuổi, vẫn là một công tử trẻ chưa lấy vợ.”

Nương ta vỗ tay tấm tắc:

“Hơn hai mươi mà đã làm quan thất phẩm? Chà, thế thì sau này chẳng phải có thể làm đến tể tướng sao? Ôi, thê tử ngài ấy chắc có phúc lắm.”

Vừa nói, bà vừa liếc sang cô Nữ nhi thứ hai đang ngồi bên bóc hạt dẻ, rồi không nhịn được lại bóng gió châm chọc:

“Nữ nhi ấy mà, lúc ở nhà thì một vẻ, lấy chồng rồi lại là vẻ khác. Người ta nói nam nhân sợ chọn sai nghề, nữ nhân sợ lấy nhầm chồng, việc lấy chồng, học vấn lớn lắm đấy.”

Nhị tỷ giả vờ không nghe, chỉ ôm bụng tiếp tục bóc hạt dẻ cho A Hương.

Nương ta bất lực, đành quay sang gọi ta:

“Đậu Nha, con nghe Nương nói gì chưa?”

Ta gật đầu liên hồi, mắt sáng rực:

“Nghe rồi nghe rồi, đời này con không lấy ai ngoài Lục tri huyện!”

“Phì! Lại phát điên nữa rồi! Lo mà nằm mơ giữa ban ngày đi!”

Nương ta bị ta chọc đến vừa cười vừa mắng, ngọn lửa âm ỉ trong ngực như làn gió thoảng qua, bốc nhanh mà tắt cũng nhanh.

Đại tỷ đã mấy tháng chưa về nhà, vừa nghe chuyện nhà ta và Lưu Liệp Hộ kiện tụng ở nha môn liền không khỏi trách:

“Nương, chuyện này lẽ ra Nương nên nói sớm. Con với phu quân cũng có thể nghĩ cách giúp một tay.”

Nương ta có chút ngượng:

“Chuyện chẳng vẻ vang gì. Cha con sợ liên lụy đến các con, suốt hơn một tháng nay mất ngủ.”

“Một nhà thì không có chuyện ‘liên lụy’ đâu. Cha Nương và tỷ muội bị sỉ nhục, chúng con sao có thể yên lòng? 

Phu quân con thân với Lục tri huyện, nếu biết sớm, chắc chắn có thể đòi lại công bằng. 

Đậu Nha cũng đừng bực, đợi khi chàng thi đỗ, ta bảo chàng tìm cho muội một vị cử nhân làm lang quân, tức chết cái Lưu gia thấp lè tè kia.”

“Nói gì thế, muội chỉ gả cho Lục tri huyện thôi.”

“Ha ha ha ha——”

Lần này, cả nhà cùng phá lên cười.