“Đứng lại! Bạc này không phải để con làm của hồi môn! Đến tháng bảy, Nương còn phải dùng nó mua mật nấu mứt!”

Ta vỗ trán làm bộ sực nhớ ra:

“Trời ơi, con quên mất! Thế thì đến lúc đó con phụ Nương làm, năm nay mình mang sang trấn Đào Nguyên bán, thế nào cũng kiếm được một mớ to!”

Mỗi dịp Thất Tịch bảy tháng bảy, trong huyện nhà nhà đều chuẩn bị mứt, trái khô, chỉ ngũ sắc, với lễ vật cầu khéo tay khéo chân.

Những năm trước Nương chỉ làm chút mứt đem bán ở quán nhỏ trong chợ, cực khổ cả tháng cũng chỉ kiếm được nửa lượng bạc; nhưng nếu mang sang trấn Đào Nguyên phồn thịnh hơn thì chắc chắn khác hẳn.

Quả nhiên, Nương vừa nghe đến hai chữ “kiếm to”, đôi mắt đã sáng như đèn lồng, lập tức quên béng mất chuyện ta toan tính gì.

Haizz… có lẽ ta cũng phải sớm nghĩ cách kiếm thêm ít bạc mà bù vào cái rương hồi môn, chứ ngày nào cũng phải nói dối quanh co thế này, thật đúng là mệt tim quá rồi.

Từ đầu tháng Năm đến nay, ta thì bị con chó đen dọa chết khiếp, lại bị A Hương chọc cho tức điên, trời thì mỗi ngày một nóng, đất mỗi ngày một hầm, đến cuối tháng Năm, ta bắt đầu thấy chẳng muốn ăn uống gì nữa.

“Con bé này không lẽ bị trúng độc rồi?”

Nương thấy ta mỗi bữa chỉ cắn được nửa cái bánh bao liền bắt đầu loạn óc nghĩ ngợi.

Ở quê, người ta tin tháng Năm là tháng độc, trẻ nhỏ dễ bị rắn rết, tà khí hoặc yêu mị ám vào người.

Vì thế đến Đoan Ngọ, nhà nào nhà nấy đều cắm ngải cứu, xương bồ, đào chi, trẻ con thì buộc chỉ ngũ sắc ở cổ tay để trừ tà.

“Con không sao đâu, xem này, con còn khỏe như hổ mà.”

Dù mấy hôm nay ăn ít, ta vẫn hăng hái lên núi đào thuốc, bắt bọ cạp, việc gì cũng chẳng lười.

“Hay là lại thèm bánh ú rồi? Vừa hay nhà còn ít lá dong, mai để cha xem lịch hoàng đạo, Nương ngâm ít nếp vàng gói thêm, con đem biếu Nhị tỷ chút nhé.”

Nghe bảo dạo này Nhị tỷ bên Triệu gia vừa phải hầu mẹ chồng, vừa phải trông con bé Nguyệt Nhi, đến Đoan Ngọ còn chưa kịp ăn cái bánh ú, cha ta xót Nữ nhi, ngoài miệng không nói, nhưng mép miệng đã nổi mấy mụn rộp đỏ rực.

Nương ta liền bĩu môi, hừ lạnh:“Xì! Gói cái bánh ú mà cũng phải chọn ngày lành tháng tốt, người ta nghe được chắc cười rụng răng mất!

Lúc ông bỏ ra hai lượng bạc mua cái cuốn lịch trời đánh kia, ta đáng ra phải ngăn lại mới phải!”

Cha ta trợn mắt, không phục:

“Gì cơ? Chẳng lẽ bà muốn ta mua lịch lậu à? Lịch lậu tuy rẻ, nhưng không có dấu ấn của Ty Thiên Giám, để quan phủ biết được thì đi tù đó! Bà đây là định hại chết chồng đấy à?!”

Nương ta trừng mắt, bật cười lạnh lẽo:“Ừ, đúng thế đấy! Ta chính là muốn hại chết ông, sao nào?!

“Phì, có mà bị hại ngược! Bà còn định đi đến tri phủ tố cáo để nhận năm mươi lượng thưởng cơ à? Ủa? Khoan đã, cuốn lịch này là do quan phủ phát đó, bà mà thật sự đi thì lại thành tấu giả, biết đâu Lục tri huyện bắt người đánh mày mấy mươi gậy!”

Cha nương ta lấy nhau đã hai mươi mấy năm, cũng cãi nhau chừng ấy năm.

Cha ta cái gì cũng phải xét xem có hợp lý không, nương ta thì tính nóng như lửa và rất lì, hai người một kèn một cối, ai cũng có lý.

Nhà nào chả như nhau, tranh nhau to tiếng là chuyện thường.

Dù cãi nhau, vài ngày sau nương ta vẫn gói bánh ú, còn nhét trong đó cả mấy quả táo đỏ của vụ thu mùa trước.

Thật ra ta biết mình chỉ là bực dọc mệt mỏi, chán ăn chứ không phải trúng độc hay ốm nặng, nhưng thấy cả nhà lo cho mình như thế, ta cũng miễn cưỡng nuốt hai cái bánh ú to cho qua chuyện.

Ăn xong, Nương dúi cho ta một cái rổ lớn:

“Trong này có bánh ú, trứng và một miếng thịt hun khói, con đem sang Hoàng Thổ Lĩnh cho Nhị tỷ đi. Chồng nó ấy thức khuya đọc sách, cần bồi dưỡng.”

A Hương ngửi thấy mùi thơm liền nhảy ra: “A ha, Đại tẩu quý tình thật, phải chăng Nương thấy Lục tri huyện khen rể thứ nhà ta là giống tốt nên mới chăm thế?”

Bị chọc đúng chỗ, Nương cáu hừ lên: “Vương Lan Hương! Giống huynh của muội, lúc nào cũng làm ta bực. Ta đã nuôi các con khổ rồi còn phải chịu muội đấy!”

“Thế theo ta thì cứ cưới Vương Đậu Nha cho Lục tri huyện đi, cả nhà ta sẽ một bước lên mây luôn!”  A Hương hí hửng nói.

Nương ta rít lên, giật cây củi lao theo A Hương, quát: “Một bước lên mây? Muội là gà hay chó hả? Muội làm hỏng mặt mũi tổ tiên  rồi!”

“Mặt mũi tổ tiên bị ai phá? Là đại ca phá đấy!” A Hương vừa chạy vừa ríu rít cười, bị Nương rượt cho khắp sân.

Nhà sắp lộn lên lộn xuống, ta vội ôm cái rổ ra khỏi cửa.

Nói thật, nhà có ba tỷ muội là một vở kịch, nhà ta thì cả mỗi đứa đều có thể bày ra một vở độc diễn; ồn ào thật.

Dưới trời trưa nắng gắt, ta lội mấy dặm đến Hoàng Thổ Lĩnh. Vừa tới cổng đã nghe tiếng chửi rủa, trẻ con khóc lóc và nữ nhân gào hét.

“Các ngươi định làm gì?!”

Thấy Nhị tỷ mắt đỏ, tay cầm dao bếp đối mặt với mấy kẻ lạ mặt hung tợn, ta quăng rổ xuống, vớ ngay cái xẻng đặt sau sân và lao vào che chắn, kẹp Nhị tỷ và bé Nguyệt Nhi vào sau lưng mình.

“Ban ngày ban mặt thế này, mấy người làm cái trò gì? Còn biết đến luật pháp không? Tri huyện mấy ngày trước còn lặn lội khắp làng, mấy người không sợ bị bắt gông như vụ đệ đệ Lý mù kia à?!”

Một tên mặt rỗ đầy sẹo bặm trợn chồm đến, quát: “Ngươi là ai mà ra đây hò hét! Tưởng hù được ta hả?”

Hắn liếc ta rồi ranh mãnh nhìn ngực Nhị tỷ: “Nợ thì phải trả, trời đất đâu phải vì nhà ai. Đừng đem tri huyện ra khoe! Dù có trời nữa mà tới, hôm nay bà ấy cũng phải trả nợ. Không có bạc thì cũng đâu có sao …”

Hắn liền nhắm vào Nhị tỷ, nhào tới: “Nếu bà Triệu gia chịu ký thế chấp vợ cho tao một tháng, thì mười lượng đó khỏi nợ luôn!”