Đêm xuống, đèn đuốc thưa thớt.

Diệp Tuyệt Ca đến nơi ở của Tiêu Cẩn, giơ tay lên, nhẹ nhàng gõ cửa.

Sau một lúc, từ trong phòng vọng ra một giọng nói quen thuộc.

"Vào đi."

Diệp Tuyệt Ca nén lại niềm vui trong lòng, bước vào phòng. Vừa mới vào cửa, liền thấy Tiêu Cẩn đang quay lưng về phía mình, ngồi trên chiếc xe lăn bằng tre.

Bóng hình đó cách nàng có chút xa, giữa hương hoa hòe lơ lửng, càng thêm vẻ đơn bạc, thon gầy.

Như mọi khi, Diệp Tuyệt Ca lấy một chiếc áo khoác trên giường.

Nàng đi đến sau lưng Tiêu Cẩn, nhẹ nhàng choàng lên vai nàng, ôn tồn dặn dò: "Vương gia, đêm lạnh, đừng quên mặc thêm áo."

Trên chiếc áo khoác màu đen, tú nương đã dùng chỉ bạc thêu những mảng lớn hoa mai trắng.

Ánh trăng chiếu rọi, nhuộm những sợi chỉ thành màu bạc sáng rõ. Nhìn thoáng qua, như những nhành mai trắng đang lay động nụ hoa, ôm sát lấy vai, nở rộ trong đêm.

Tiêu Cẩn đẩy xe lăn, xoay người, nhìn Diệp Tuyệt Ca một lúc lâu.

Nửa ngày, mới nhàn nhạt nói: "Trở về rồi."

Dù chỉ là một câu nói vô cùng bình thường, nhưng khi lọt vào tai Diệp Tuyệt Ca, trong lòng lại có chút chua xót.

Có điều nàng vẫn không tỏ ra cảm xúc gì thừa thãi, mím môi lại, khẽ nói: "Vâng, thuộc hạ đã trở lại."

Tiêu Cẩn không nói gì nữa, dùng tay đẩy xe lăn, chậm rãi đi vào trong sân.

Diệp Tuyệt Ca thấy Tiêu Cẩn đi vào trong, đoán rằng đối phương hẳn là muốn đến hậu viện. Liền bước nhanh theo sau, đi sau lưng Tiêu Cẩn, thay nàng đẩy xe lăn.

Bước qua hành lang dài, một làn hương hoa hòe lan tỏa khắp sân.

Tiêu Cẩn chỉ vào cây hòe già trong sân, Diệp Tuyệt Ca hiểu ý, liền đẩy nàng về phía đó.

Trên cành cây già nở đầy hoa hòe, hương thơm dù không nồng đậm, nhưng lại tao nhã, chỉ thoang thoảng mùi thơm mát, xen lẫn chút ngọt ngào.

Dưới cây hoa hòe, Tiêu Cẩn nhìn về phía Diệp Tuyệt Ca, hỏi: "Tuyệt Ca, mấy ngày nay ngươi đã đi đâu?"

Diệp Tuyệt Ca sững sờ, dường như không ngờ Tiêu Cẩn sẽ hỏi câu này.

Nàng lấy tay sờ vào thanh kiếm đen bên hông, đáp: "Thuộc hạ mấy ngày nay đã đến tiệm rèn ở Khánh Châu, sơn lại vỏ kiếm."

Tiêu Cẩn gật đầu, hỏi lại: "Ngoài ra, còn đi nơi nào nữa?"

Bàn tay đang đặt trên thanh kiếm đen của Diệp Tuyệt Ca cứng lại.

Im lặng một lát, nàng thấp giọng nói: "Ngoài ra... ngoài việc mài kiếm ở tiệm rèn, thuộc hạ... không còn đi đâu khác nữa."

Nghe đến đây, Tiêu Cẩn khẽ thở dài, có chút bất đắc dĩ.

"Tuyệt Ca, chỉ là một lời nói dối thôi, mà ngươi lại nói ấp a ấp úng như vậy. Lần này bản vương dù có muốn giả vờ như không biết, dường như cũng không hợp lý cho lắm."

Diệp Tuyệt Ca: "Vương gia..."

Tiêu Cẩn nhìn vào mắt Diệp Tuyệt Ca: "Tuyệt Ca, ngươi nói dối mới lạ như vậy, hiển nhiên là không thường nói dối. Cho nên bản vương quả thực cũng không muốn tin, người phản bội Yến Vương phủ, lại là ngươi."

Lời vừa nói ra, sắc mặt Diệp Tuyệt Ca trong nháy mắt trở nên trắng bệch.

Ngay cả những cánh hoa hòe từ trên cành bay xuống, dính vào áo bào, nàng cũng không hề hay biết, quên mất đưa tay phủi đi.

Diệp Tuyệt Ca không trả lời lời của Tiêu Cẩn.

Một lát sau, nàng cúi gối, quỳ sụp xuống sàn nhà.

Dù trong cùng một ngày, Diệp Tuyệt Ca đã quỳ rất nhiều lần, nhưng chỉ có lần này, nàng xấu hổ không chịu nổi, hận không thể tại chỗ rút kiếm tự vẫn, lấy cái chết tạ tội.

Tiêu Cẩn nhìn Diệp Tuyệt Ca đang quỳ trước mặt mình, lại không bảo nàng đứng dậy.

Chỉ sờ vào chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay, đạm thanh nói: "Bản vương đã cho người điều tra, những tiệm rèn nổi tiếng ở thành Khánh Châu, cũng chỉ có mấy nhà đó."

"Tiệm rèn mà ngươi đến, cách sơn trang Nguyệt Tịch cũng không xa lắm, đi lại giữa hai nơi, sẽ không tốn nhiều thời gian như vậy. Cho nên ngoài tiệm rèn, ngươi hẳn là còn đến những nơi khác, gặp những người mà ngươi không thể nói ra."

Diệp Tuyệt Ca vẫn không lên tiếng.

Tiêu Cẩn cúi mắt, nhìn Diệp Tuyệt Ca: "Tuyệt Ca, chuyện đến nước này, không cần phải lừa gạt ta nữa."

"Người mà ngươi gặp, rốt cuộc là ai?"

...

Thật ra Tiêu Cẩn biết, Diệp Tuyệt Ca lần này đi gặp Đường Linh. Chỉ là, vẫn muốn nghe đối phương chính miệng nói ra.

Dù chỉ là một câu nói đơn giản, nhưng ít nhất có thể chứng minh, dù thế nào đi nữa, Diệp Tuyệt Ca vẫn là người thành thật. Từ khi xuyên vào thế giới này đến nay, nàng cũng không có nhìn lầm người.

Diệp Tuyệt Ca quỳ trên đất, đầu cúi rất thấp.

Im lặng hồi lâu, nàng khàn giọng nói: "Vương gia, ta đã đi gặp Đường chỉ huy sứ."

Nghe thấy câu này, Tiêu Cẩn ngược lại thở phào một hơi.

Có điều trên mặt cũng không hề tỏ ra chút nào, chỉ lạnh giọng nói: "Ngươi đi theo bản vương nhiều năm như vậy, hẳn là biết, bản vương ghét nhất là kẻ phản bội."

Câu này không phải do Tiêu Cẩn tự biên, mà là do Diệp Túc Vũ khi cầu xin cho nàng, đã vô tình tiết lộ.

Lúc này dùng ở đây, ngược lại là đúng lúc.

Diệp Tuyệt Ca lại im lặng.

Rất nhiều cánh hoa hòe từ trên cành bay xuống, xoay quanh, rơi trên người nàng.

Đầu và vai đều phủ đầy hoa hòe, Diệp Tuyệt Ca thấp giọng nói: "Ta biết... biết Vương gia thống hận nhất kẻ phản bội, nhưng thuộc hạ, thuộc hạ..."

Nói đến đó, lại không thể tiếp tục.

Tiêu Cẩn yên lặng nghe, cũng lẳng lặng nhìn những cánh hoa rơi trên người Diệp Tuyệt Ca, không nói một lời.

Một lát sau, nàng vươn tay, nâng cằm Diệp Tuyệt Ca lên.

Đối diện với đôi mắt đen láy trong veo đó, Tiêu Cẩn hạ quyết tâm, mặt không đổi sắc hỏi: "Đã biết, cớ sao ngươi còn phải phản bội bản vương? Lẽ nào ngươi nghĩ mình là thống lĩnh quân phòng giữ, bản vương sẽ không nỡ xử tử ngươi sao?"

Nghe từng tiếng chất vấn của Tiêu Cẩn, sắc mặt Diệp Tuyệt Ca càng thêm trắng bệch, nàng giật giật môi, lại không nói nên lời.

Cho đến khi Tiêu Cẩn cảm thấy tay hơi tê, không nhịn được mà buông tay xuống.

Diệp Tuyệt Ca lúc này mới giật giật những ngón tay cứng đờ, một tay rút ra thanh kiếm đen đeo bên hông.

Nàng giơ cao hai tay, nâng thanh trường kiếm trong lòng bàn tay, run giọng nói: "Thuộc hạ tự biết tội không thể tha, sẽ không nhiều lời biện giải. Hôm nay xin lấy cái chết tạ tội, xin ngài ban cho hình phạt!"

"..."

Tiêu Cẩn im lặng.

Cái này là mặc cho người ta xử trí sao? Ngươi hãy cố gắng giải thích đi chứ, ngươi không biện giải, ta làm sao tha thứ cho ngươi.

Gặp phải một nhân viên không chịu diễn theo kịch bản, Tiêu Cẩn lòng mệt mỏi.

Chỉ có thể hắng giọng, bắt đầu giành diễn, nói ra những lời đáng lẽ phải do Diệp Tuyệt Ca nói: "Lúc trước Diệp Túc Vũ đã nói cho bản vương, Chiêu Dương cô cô đối với ngươi có ơn. Hơn nữa, còn là ân tình không nhỏ."

"Cho nên ngươi không cần che giấu nhiều, ăn ngay nói thật là đủ."

Diệp Tuyệt Ca giật mình.

"Vương gia, thuộc hạ nên nói gì?"

Tiêu Cẩn không khỏi đưa tay lên thái dương: "Nói chuyện của chính ngươi."

Diệp Tuyệt Ca vẫn còn có chút mờ mịt, nói chuyện của chính nàng?

Nhưng nàng là một người không có gì đáng để khen ngợi, tính tình cũng đơn điệu, thực sự không tìm ra được chuyện gì có giá trị, có thể kể cho Tiêu Cẩn nghe.

Nhưng Tiêu Cẩn đã muốn nghe, Diệp Tuyệt Ca cũng sẽ không vi phạm mệnh lệnh của nàng, liền bắt đầu kể từ những điều cơ bản nhất: "Thuộc hạ dù họ Diệp, nhưng không giống như Túc Vũ."

Tiêu Cẩn hỏi: "Tại sao?"

Diệp Tuyệt Ca trả lời: "Bởi vì thuộc hạ vốn không họ Diệp, trước khi được Diệp Đô đốc thu nhận, chỉ là một đứa ăn mày kiếm cơm trên đường, không biết mình từ đâu đến, cũng không biết mình rốt cuộc nên tên gì."

Tiêu Cẩn nhìn Diệp Tuyệt Ca, ra hiệu nàng tiếp tục kể.

Diệp Tuyệt Ca nói: "Lần đầu gặp Chiêu Dương điện hạ, đã là chuyện của rất nhiều năm trước. Dù thuộc hạ không nhớ rõ năm cụ thể, nhưng nhớ mang máng, năm đó Tề quốc rất lạnh."

"Sau khi tuyết rơi, trời càng lạnh hơn. Ta không ngờ dù có đắp chiếu rơm, hơi lạnh vẫn từ lòng bàn chân bò lên, rét đến ngực đau nhức."

"Khi đó thuộc hạ còn nhỏ, không chịu được lạnh, thấy bên kia phố có một đống vải rách người khác không cần, liền muốn nhặt về sưởi ấm. Không ngờ vừa chạy tới, lại kinh động xe ngựa của một vị quý nhân."

Tiêu Cẩn nhíu mày: "Là Chiêu Dương cô cô?"

Dù là đang hỏi, nhưng trong lòng nàng thực ra vô cùng chắc chắn, vị quý nhân đó chính là Tiêu Sương.

Diệp Tuyệt Ca gật đầu, tiếp tục nói: "Ta thấy phu xe từ trên lưng ngựa nhảy xuống, trên người mặc áo gấm nhuộm trắng như tuyết, vung roi, mặt mày tức giận. Ta biết đây là người ta không thể đắc tội, liền vội vàng bỏ chạy, nhưng chạy quá chậm, vẫn bị hắn bắt được."

"Ta bị phu xe áp giải, quỳ dưới chân Chiêu Dương điện hạ, nhìn đôi giày thêu hoa văn Kim Ô đó, vốn tưởng rằng hôm nay sẽ phải chết ở đây. Ai ngờ Chiêu Dương điện hạ khoan dung nhân từ, không những không đánh chết ta, mà còn đưa ta đến Diệp phủ, giao cho Diệp Đô đốc nuôi nấng."

Nghe đến đây, Tiêu Cẩn hơi nghi hoặc.

Tiêu Sương trong trí nhớ của Diệp Tuyệt Ca, và vị Chiêu Dương trưởng công chúa mà nàng biết, thật sự là cùng một người sao?

Nhân từ khoan hậu.

Từ này không thể dùng cho người đó, đều còn chính xác hơn là dùng cho Tiêu Sương.

Kể xong chuyện này, Diệp Tuyệt Ca không nói thêm gì nữa, chỉ nói: "Chiêu Dương điện hạ đối với thuộc hạ có ơn cứu mạng, cũng có ơn ban họ tái tạo, thuộc hạ... suốt đời khó quên."

Tiêu Cẩn gật đầu: "Hay cho một cái ơn ban họ, suốt đời khó quên."

Diệp Tuyệt Ca đã nói đến mức này, thì nàng quả thực cũng không thể nói gì nữa.

Dù sao thuộc hạ của nguyên chủ mang một trái tim son sắt, vốn là người có ơn tất báo. Mà Tiêu Sương và Đường Linh, chính là lợi dụng điểm này của Diệp Tuyệt Ca, để mưu hại nàng.

Nghĩ đến đây, Tiêu Cẩn vươn tay, nắm lấy chuôi kiếm đen.

Dưới ánh mắt chăm chú của Diệp Tuyệt Ca, nàng mặt không đổi sắc giơ kiếm lên, sau đó —— đem thanh kiếm đen đó, tra lại vào vỏ kiếm bên hông Diệp Tuyệt Ca.

Diệp Tuyệt Ca ngẩn người.

Đối mặt với cái chết cận kề, nàng còn có thể giữ được vẻ mặt không đổi sắc.

Nhưng khi thanh kiếm đó bị Tiêu Cẩn tra lại vào vỏ, cảm nhận được sức nặng treo bên hông, vai Diệp Tuyệt Ca run rẩy, nàng cúi đầu thật thấp, hoàn toàn không dám ngẩng đầu.

Nước mắt nhỏ xuống những cánh hoa hòe, như những tinh phách được thai nghén từ cánh hoa và sương đêm.

Diệp Tuyệt Ca nén lại sự nghẹn ngào trong cổ họng, giọng khàn khàn nói: "Vương gia, ta là kẻ phản bội... Ta đã phụ lòng tin của người... Người không nên giữ lại mạng sống này của ta."

Tiêu Cẩn không chịu được nhất là người khác khóc, một khi thấy ai đó khóc trước mặt mình, liền muốn đưa tay lau nước mắt cho họ.

Chỉ là việc nàng cần làm, vẫn chưa làm xong, chỉ có thể nén lại sự thôi thúc muốn lau nước mắt cho Diệp Tuyệt Ca, thở dài một tiếng.

"Tuyệt Ca, ngươi vẫn không hiểu sao?"

"Nếu không phải ngày đó Đường Linh 'vô tình' nhắc đến câu thơ mà bản vương đọc ở Ngọc Hoa Lâu, bản vương làm sao biết được, bên cạnh mình có giấu tai mắt của Chiêu Dương cô cô, thỉnh thoảng lại gửi mật báo về kinh thành?"

Diệp Tuyệt Ca thần sắc hơi có vẻ mờ mịt.

Bởi vì lúc đó nàng đã bị Tiêu Cẩn sai đi, cùng Bạch Tranh và Thẩm Song Song đi dạo vườn trăm hoa, cho nên cũng không biết việc này.

Tiêu Cẩn chậm rãi nói: "Ngày đó Đường Linh cố ý tiết lộ việc này, thêm vào đó khi Vương phi múa kiếm, kiếm của ngươi lại khắc những hoa văn đó, đã để bản vương đoán được vài phần."

"Nếu không phải như vậy, bản vương quyết sẽ không nghi ngờ ngươi."

Diệp Tuyệt Ca biết ý của Tiêu Cẩn, ngạc nhiên nói: "Nói như vậy, Đường chỉ huy sứ... là muốn dùng kế ly gián, châm ngòi quan hệ giữa người và thuộc hạ?"

Tiêu Cẩn: "Đúng là như vậy."

Nghĩ thông được điểm này, lông mày của Diệp Tuyệt Ca lại nhíu càng chặt hơn: "Nhưng Đường đại nhân làm như vậy, cũng không có lợi gì."

Tiêu Cẩn không quan tâm Đường Linh rốt cuộc nghĩ thế nào, lạnh nhạt nói: "Nhưng cũng không có gì hại."

Diệp Tuyệt Ca nghĩ đến một chuyện, không khỏi hỏi: "Vương gia, nếu là như vậy... nhưng thuộc hạ lúc đó tuân theo mệnh lệnh của người, ở lại kinh thành điều tra thân phận của Thẩm Lang, cũng không có đến Khánh Châu. Người lại tại sao lại vì mấy câu thơ đó, mà sinh nghi với thuộc hạ?"

Tiêu Cẩn nói: "Ngươi quả thực chưa từng xuất hiện ở Khánh Châu, nhưng ngươi đã đưa Thần Sa và Tử Linh đến Khánh Châu."

"Thần Sa và Tử Linh luôn đi theo bản vương, tự nhiên sẽ biết bản vương đã nói ra câu thơ đó. Hơn nữa các nàng lại thường xuyên duy trì liên lạc thư từ với ngươi, chắc hẳn sẽ báo cáo một vài chuyện vặt trong thư."

"Cho nên Thần Sa và Tử Linh hẳn là đã báo cáo việc này cho ngươi, mà ngươi thân ở kinh thành, khi gặp mặt Chiêu Dương cô cô hoặc là hai vị chỉ huy sứ, nói chung đã đem việc này xem như một chuyện thú vị mà kể ra."

"Người nói vô tâm, người nghe hữu ý, lúc này mới bị Đường Linh bắt được cái chuôi."

Diệp Tuyệt Ca mặt lộ vẻ không thể tin.

Sau đó kéo ra một nụ cười có chút khó coi, khẽ nói: "Vương gia thần cơ diệu toán, thuộc hạ bái phục."

Tiêu Cẩn lắc đầu: "Cũng không phải là bản vương thần cơ diệu toán, người thực sự liệu sự như thần, vẫn là Đường Linh."

"Cho nên, bây giờ ngươi có thể nói."

Khóe mắt của Diệp Tuyệt Ca nước mắt còn chưa khô, lại ngẩng đầu, nghiêm túc hỏi: "Vương gia, người muốn nghe thuộc hạ nói gì?"

Tiêu Cẩn cúi mắt, nhìn những phiến đá xanh trên mặt đất.

Nơi đó vây quanh rất nhiều cánh hoa rơi, những cánh hoa hòe như tuyết chất đống trên phiến đá, bay theo gió.

Thật ra Tiêu Cẩn có rất nhiều lời muốn nói, cũng có rất nhiều lời muốn hỏi. Nhưng lời đến khóe miệng, lại cảm thấy nếu thật sự hỏi ra, dường như lại có chút buồn cười.

Dù sao mình cũng không phải là Yến Vương thật sự, lại có tư cách gì để chất vấn Diệp Tuyệt Ca.

Từng bước đi đến ngày hôm nay, Tiêu Cẩn còn chưa hoàn thành nhiệm vụ, đã bị những toan tính này mài mòn đến tâm thần mệt mỏi.

Nàng từ trước đến nay không thích những thứ vòng vo này, nhưng lại ý thức được, thậm chí ngay cả chính mình, giờ phút này cũng đang tính toán Diệp Tuyệt Ca.

Có điều, cảm giác này cũng rất tốt.

Mình suy nghĩ nhiều thêm một chút, những người bên cạnh cũng an toàn hơn một chút.

Nghĩ đến đây, Tiêu Cẩn nhìn về phía Diệp Tuyệt Ca, nói với nàng: "Tuyệt Ca, bản vương muốn nghe ngươi nói một chút về Chiêu Dương cô cô, một chút về Đường Linh, và... một chút về bản thân bản vương."

"Trước khi bản vương xuất chinh phạt Nghiêu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"