Việc Sở Thiều mở khóa cột hảo cảm, Tiêu Cẩn hoàn toàn không kịp chuẩn bị.

Còn chưa kịp phản ứng mình rốt cuộc đã làm gì, quay đầu lại, đã phát hiện Sở Thiều không còn ở bên cạnh.

Nhìn thẳng về phía trước, nàng thấy dưới một giàn đèn lồng, bóng hình trắng muốt kia đang đứng đó. Tay áo phất động, xuyên qua giữa những ánh đèn rực rỡ.

Tiêu Cẩn nhìn Sở Thiều, mà người bị nàng nhìn chăm chú đang ngẩng đầu lên, lặng lẽ ngắm những chiếc đèn màu bằng giấy gấp treo trên giàn.

Ánh sáng rực rỡ dần dần chiếu rọi lên tay áo và khuôn mặt, Sở Thiều dùng ánh mắt chạm vào những chiếc đèn lồng, dường như đang nhìn về một nơi rất cao, rất xa, chăm chú hồi lâu.

Vầng trăng từ trong mây ló ra, Sở Thiều quay người lại, nhìn về phía Tiêu Cẩn: "Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu sao?"

Tiêu Cẩn gật đầu: "Đúng vậy."

Ánh nến lấp lóe, khuôn mặt Sở Thiều mờ ảo trong ánh đèn, giữa đôi mày hiện lên một tia cười, nhẹ nhàng nói: "Đa tạ."

Lần này, lời cảm tạ của Sở Thiều không thêm tiền tố "Vương gia", cũng không có các từ kính ngữ như "ngài".

Điều này cho thấy câu nói này không phải nói cho nguyên chủ, cũng không phải nói cho Yến Vương của Tề quốc nghe.

Sở Thiều đang cảm tạ nàng.

Tiêu Cẩn dừng lại một chút, đáp lại: "Không cần tạ."

...

Trở lại trong phòng, Tiêu Cẩn suy nghĩ xem Từ Quận trưởng rốt cuộc sẽ đưa ra điều kiện gì.

Nhưng thực ra, Từ Quận trưởng cũng không có lựa chọn nào khác.

Cuộc đấu tranh hoàng thất nhìn có vẻ phức tạp, nhưng thực tế cũng đơn giản. Từ Quận trưởng đã đắc tội với Mục Thừa tướng, thì coi như đã đắc tội với phe cánh của Tứ hoàng tử.

Lần này nếu Từ Quận trưởng muốn được điều chuyển về kinh thành, nhất định phải dựa vào một thế lực khác ngoài phe của Tứ hoàng tử.

Mà ngoài bản thân nàng, người có đủ khả năng chống lại Tứ hoàng tử, cũng chỉ có trưởng công chúa và Thái tử.

Chưa kể đến việc trưởng công chúa ngấm ngầm ủng hộ Tứ hoàng tử, chỉ riêng việc Từ Quận trưởng chỉ là một Quận trưởng nhỏ bé ở Khánh Châu, muốn gặp được Thái tử và Chiêu Dương Trưởng công chúa, không khác nào người si nói mộng.

Cho nên Tiêu Cẩn tin rằng, trước khi nam chính chìa cành ô liu ra cho Từ Quận trưởng, thì đồng minh tốt nhất mà ông ta có thể lựa chọn chính là mình.

Mà Tiêu Cẩn muốn thu Từ Quận trưởng về dưới trướng, không chỉ vì người đó có ân oán cá nhân với Mục Thừa tướng.

Mà còn vì trong cốt truyện nguyên tác, Từ Quận trưởng nắm giữ một bí mật liên quan đến Mục Thừa tướng.

Khi quận thủ Uyển Châu trước đây bị kết tội lưu đày đến Lĩnh Nam, vì có giao tình tốt với Từ Quận trưởng, ông ta đã sai người giao một cuốn sổ sách cho Từ Quận trưởng. Cuốn sổ đó ghi lại chi tiết các khoản chi tiêu của Mục Thừa tướng khi đến Uyển Châu cứu trợ thiên tai.

Mục Thừa tướng không phải là một vị quan thanh liêm, ngược lại rất thích vơ vét của cải. Đối với việc cứu trợ thiên tai, có thể kiếm được bạc thì tự nhiên sẽ kiếm.

Chỉ là chẳng biết vì sao, sau khi Mục Thừa tướng cứu trợ xong trận lụt, Huyết Vũ Lâu lại tung tin tức về việc người này nhận hối lộ ra ngoài.

Thấy lời đồn đại ở kinh thành nổi lên bốn phía, Mục Thừa tướng kinh hãi, cuối cùng đành thí xe giữ tướng, đẩy quận thủ Uyển Châu ra làm dê thế tội. Và trên đường lưu đày, quận thủ Uyển Châu cũng đã chết vì "bệnh hiểm nghèo đột ngột". Ngọn lửa này, từ đầu đến cuối chưa từng bén đến trên người Mục Thừa tướng.

Mặc dù Từ Quận trưởng trong tay nắm giữ chứng cứ Mục Thừa tướng nhận hối lộ khi cứu trợ thiên tai, nhưng chỉ với sức lực của một mình ông ta, cuối cùng vẫn là quá nhỏ bé.

Phải biết nhà họ Mục có một Thừa tướng, trong cung còn có một vị quý phi được sủng ái.

Nếu muốn dùng chuyện nhận hối lộ khi cứu trợ thiên tai để lay chuyển địa vị của nhà họ Mục, triệt để lật đổ Mục Thừa tướng, không khác nào lấy trứng chọi đá, không biết tự lượng sức mình.

Cho nên dù bị giáng chức liên tục, Từ Quận trưởng từ đầu đến cuối chưa từng phơi bày chuyện này ra.

Nhẫn nhịn không manh động, một mực chờ đợi thời cơ tốt.

Tiêu Cẩn nhìn bức thư họa trong phòng, thầm nghĩ trong nguyên tác ngươi đợi được thời cơ tốt là Thái tử. Nhưng đáng tiếc lần này gặp phải ta trước, cũng chỉ có thể tự nhận xui xẻo.

Nghĩ xong những chuyện chính sự, trong đầu lại vẫn còn những chuyện không phải chính sự, nhưng cũng quan trọng không kém.

Bóng hình trắng muốt dưới ánh đèn màu, quả thực khiến Tiêu Cẩn nhắm mắt lại cũng không thể xua đi.

Rất khó hình dung tư thế của Sở Thiều khi ngẩng đầu lên, khoảnh khắc đó. Nhìn vào mắt Sở Thiều, luôn cảm giác người này dường như suy nghĩ rất nhiều, nhưng lại giống như không nghĩ gì cả.

Sở Thiều là người đứng giữa sự ngây thơ và tàn nhẫn, việc vặt thế gian, đối với nàng mà nói, dường như chỉ là trò tiêu khiển lúc nhàm chán.

Sở Thiều là hạng người nào, nàng cũng không đoán được.

Nhưng khi Tiêu Cẩn ngẩng đầu, nhìn thấy trăm ngọn đèn sáng rọi trong mắt Sở Thiều, đột nhiên nàng rất muốn biết, đối phương đã từng ở trong cảnh thịnh vượng nào, lại gặp qua sự suy tàn nào.

Mới có thể quay người, dùng nụ cười như vậy, ánh mắt như vậy mà nhìn chăm chú vào mình.

...

Đêm đã khuya.

Tiêu Cẩn nghĩ ngợi tâm sự, trong quận thủ phủ uống mấy chén rượu.

Ban đầu không cảm thấy rượu này say lòng người, chỉ là khi một mình ở trong phòng, đưa tay lên thái dương, cảm thấy tác dụng chậm của nó vẫn khá mạnh.

Mặc dù không say đến mức thần trí không rõ, hồ ngôn loạn ngữ, nhưng đầu óc quay cuồng lại là thật.

May mắn Tuyệt Ca mấy ngày trước đã đưa đến hai thị nữ, tên là Thần Sa và Tử Linh. Hai người đều từ nhỏ lớn lên ở nước Yến, biết Tiêu Cẩn là thân nữ nhi, cũng thuận tiện ở bên cạnh cẩn thận hầu hạ.

Thấy Tiêu Cẩn có chút say, Thần Sa liền thay nàng cởi áo khoác, tiện thể bưng đến một bát canh giải rượu, hầu hạ nàng uống.

Tiêu Cẩn uống mấy chén rượu, trên người khó tránh khỏi dính mùi rượu, ban đêm nhất định phải tắm.

Tử Linh liền tìm một bộ nội y sạch sẽ màu tuyết, thay xong y phục cho Tiêu Cẩn, liền đẩy nàng đến bể tắm ở hậu viện.

Bể tắm rất lớn, trên sàn nhà lát đá ngọc.

Mặc dù chân Tiêu Cẩn có tật, nhưng khi ngâm mình trong ao một lúc, luôn cảm thấy ngón chân chạm tới dòng nước suối dưới đáy ao, dường như cũng có thể cảm nhận được cảm giác mềm mại của lớp sa mỏng.

Ao nước có màu bích nhạt, Tiêu Cẩn nửa nhắm mắt, tùy ý hỏi Thần Sa một câu: "Trong ao ngâm thứ gì vậy?"

Thần Sa trả lời: "Hồi vương gia, bên trong ngâm linh dược do Diệp đại nhân sai người đưa tới, nghe nói nước thuốc này vô cùng quý giá, đối với tật ở chân của ngài rất có ích."

Men rượu còn chưa tan, Tiêu Cẩn phản ứng một lúc lâu, mới ý thức được vị "Diệp đại nhân" trong miệng Thần Sa chính là Diệp Tuyệt Ca.

Ngoài mặt nàng gật đầu đồng ý.

Trong lòng lại nghĩ, đến cả Tô thần y trong nguyên tác cũng không chữa được tật ở chân của nguyên chủ, e rằng nước thuốc này chỉ trị ngọn không trị gốc, tác dụng cũng vô cùng hạn chế.

Nhưng cũng thôi, được lúc nào hay lúc đó.

Mặc dù biết hiệu quả của dược dịch có lẽ chỉ duy trì trong thời gian ngắn, nhưng khi Tiêu Cẩn phát hiện hai chân mình có thể cử động được một chút, trong lòng vẫn có chút vui mừng.

Lần đầu tiên sử dụng hai chân ở thế giới này, quả thực đáng để kỷ niệm.

Tử Linh nhìn hai chân của Tiêu Cẩn chìm dưới đáy ao, chỉ thấy một vệt ngọc trắng lạnh lẽo ẩn hiện, chẳng biết tại sao, trên mặt lại ẩn hiện vẻ đồng cảm.

Sau đó nàng dời mắt, trình phong thư cho Tiêu Cẩn, cung kính nói: "Vương gia, Diệp đại nhân đã điều tra cơ bản về lai lịch của Thẩm Lang, mời ngài xem qua."

Tiêu Cẩn nhận lấy phong mật hàm.

Nheo mắt, lướt qua nội dung trong thư, cũng không phát hiện có gì đặc biệt không đúng.

Cho đến khi thấy một câu: Vĩnh Ninh năm thứ mười hai, gặp Dung Liên tại Kiêm Gia Lâu.

Tiêu Cẩn khẽ nhíu mày, nếu nàng nhớ không lầm, người tên Dung Liên này... hình như là mẹ đẻ của Sở Thiều?

Đúng lúc này, giọng máy móc bỗng dưng vang lên trong đầu Tiêu Cẩn: "Chúc mừng ký chủ! Ngài đã tập hợp đủ điều kiện thứ ba của nhiệm vụ chi nhánh một."

Nghe xong lời của thần vật, Tiêu Cẩn có chút nghi hoặc.

Ngoài việc nói vài câu với Chiêu Dương Trưởng công chúa, bản thân dường như cũng không cố ý thu thập manh mối gì, sao lại thu thập đủ điều kiện rồi.

Thần vật dường như biết suy nghĩ của Tiêu Cẩn, liền giải thích.

"Điều kiện để kích hoạt nhiệm vụ chi nhánh một có tổng cộng bốn cái: Một là có vật phẩm mấu chốt 'khăn lụa hoa băng lăng', hai là thu thập được 'cuộc đối thoại của Chiêu Dương Trưởng công chúa', ba là mở khóa lai lịch của Thẩm Lang, điều kiện thứ tư là..."

"Mở khóa cột hảo cảm của nữ chính Sở Thiều."

Tiêu Cẩn trầm mặc.

Hóa ra thần vật ngay từ đầu đã biết, hoàn thành nhiệm vụ chi nhánh cần phải mở khóa cột hảo cảm của Sở Thiều, nhưng lại luôn giấu diếm không nói cho nàng?

Thần vật giải thích thêm: "Cột hảo cảm của nữ chính Sở Thiều là điều kiện ẩn, thần vật không thể kiểm tra được ký chủ có thể đạt được hay không, cho nên không nói cho ngài điều kiện này."

"Nói một cách đơn giản, nếu ký chủ không mở khóa được cột hảo cảm của nữ chính Sở Thiều, nhưng ngài hoàn thành nhiệm vụ chi nhánh một, vẫn sẽ nhận được phần thưởng, chỉ là phần thưởng sẽ giảm đi một nửa mà thôi."

Tiêu Cẩn hiểu ý của thần vật.

Điều này có nghĩa là, việc nàng không đạt được điều kiện này thực ra không ảnh hưởng đến toàn cục, dù sao cũng có phần thưởng.

Nhưng, đạt được nhất định là tốt hơn.

Tiêu Cẩn còn chưa xem xong nội dung còn lại trong thư, đã không kịp chờ đợi hỏi: "Vậy, phần thưởng rốt cuộc là gì?"

Thần vật trả lời: "Phần thưởng bao gồm một tháng thời gian sống, và một đoạn hồi ức về 'hoa điềm lành'."

"Đoạn hồi ức?"

"Đúng vậy."

Tiêu Cẩn trực giác đoạn hồi ức này e là có liên quan đến Sở Thiều, nhíu mày hỏi: "Đoạn hồi ức khi nào mới kích hoạt?"

Thần vật hiền lành trả lời: "Bây giờ."

"Ngay bây giờ?" Tiêu Cẩn kinh ngạc, luôn cảm thấy có phải là đến hơi quá nhanh không.

"Đúng vậy, ký chủ."

"Thần vật rất hiệu quả nha."

Tiêu Cẩn còn chưa kịp mắng lên tiếng, dùng hết sức lực để chống cự sự kích hoạt của đoạn hồi ức.

Sau đó nàng liền mất đi ý thức.

...

Sở Thiều sau khi trở về phòng, vẫn luôn suy nghĩ về một chuyện không thể nào hiểu nổi.

Hoặc là nói, rất nhiều chuyện.

Mượn ánh trăng rọi xuống sân, Sở Thiều giơ tay lên, nhìn những mạch máu xanh nhạt trên cổ tay mình.

Nàng biết máu bên trong đang chảy, nhưng sự lưu động đó, không hề mang lại cho nàng cảm giác vui vẻ của việc được sống.

Nhịp đập ở cổ tay tồn tại chân thực.

Dù dùng mũi dao găm kề sát mạch máu, máu bên trong vẫn sẽ chảy.

Dù là tuôn trào trong im lặng, hay là phun ra tung tóe, đối với Sở Thiều mà nói, thực ra đều như nhau.

Nhưng vào đêm nay, khi nàng nhìn thấy những chiếc đèn màu treo trên giàn gỗ, lại cảm thấy máu trong người mình rơi vào trạng thái vô cùng tĩnh lặng.

Chúng giống như bị thứ gì đó thuần phục, trở nên rất dịu dàng ngoan ngoãn.

Dịu dàng ngoan ngoãn đến mức, thậm chí có chút không giống nàng.

Sở Thiều dạo bước giữa những ngọn đèn đang cháy. Nàng khác thường, nghiêm túc làm những việc vô vị và vô nghĩa này.

Đợi đến khi quay người, nhìn về phía Tiêu Cẩn, lại cảm thấy máu trong người đang theo những cánh bướm vỗ vào ngọn lửa mà cùng nhau bùng cháy.

Sở Thiều cảm thấy mình đã quên mất một chuyện rất quan trọng, một chuyện mà nàng rất muốn hiểu rõ, rất muốn tìm kiếm.

Rốt cuộc là chuyện gì.

Sở Thiều cũng không rõ, nhưng nàng hiểu mình nhất định phải biết. Dù dùng thủ đoạn gì, dùng phương thức nào để dò xét, cũng nhất định phải biết được cảm giác của khoảnh khắc đó rốt cuộc bắt nguồn từ đâu.

Nàng rất muốn biết, cho nên nàng đi ra ngoài.

Hướng về bóng đêm, hướng về trong bóng tối mà đi.

Xuyên qua giàn gỗ đầy đèn đuốc, xuyên qua sự phồn hoa vắng lặng, Sở Thiều đi đến trước bể tắm trong viện.

Nàng biết nơi này có quân phòng giữ của vương phủ, nhưng họ đều biết nàng, nên không ra tay ngăn cản.

Ngăn lại nàng, chỉ có hai thị nữ mặt lộ vẻ cảnh giác: "Vương phi nương nương, vương gia đang tắm bên trong, mời ngài dừng bước."

Nghe xong lời đối phương, Sở Thiều cười cười, tỏ vẻ đã hiểu.

Sau đó lần lượt đánh một cú vào gáy hai người, khiến họ ngã xuống.

Nhìn hai thị nữ mềm oặt ngã xuống, Sở Thiều chu đáo đỡ họ, đặt thân thể hai người bên cạnh cột trụ.

Môi nở nụ cười, tiếp tục đi về phía trước.

Bước chân của Sở Thiều rất nhẹ.

Nhẹ nhàng đẩy cửa, nhẹ nhàng bước qua những viên gạch ngọc hơi ẩm, ngay cả động tác cởi giày, bước vào ao nước cũng vô cùng nhẹ nhàng.

Trong bể tắm tràn ngập sương mù ẩm ướt.

Sở Thiều đặt mình vào trong đó, có thể cảm nhận rõ ràng dòng nước suối nóng thấm ướt áo bào và tóc mình, nhưng nàng không để tâm.

Chỉ là đi, chậm rãi lội nước mà qua.

Như một con cá chép trắng, kéo theo vạt áo ướt sũng, bơi đến đầu kia không rõ ràng.

Cho đến khi thấy Tiêu Cẩn bên bể tắm, Sở Thiều mới dừng bước, lại gần bờ.

Nhìn mái tóc đen dài ba nghìn sợi tản ra trên mặt nước, và khuôn mặt ngủ yên tĩnh của Tiêu Cẩn, trong lòng vẫn tràn đầy nghi hoặc.

Lại gần một bước, Sở Thiều nhìn chăm chú vào hàng mi đen ướt của Tiêu Cẩn. Sương mù bốc lên trong ao, dường như mờ ảo tan đi, dần dần trở nên rõ ràng.

Hàng mi dày rũ xuống, chiếc cổ mềm mại, đây đều là những thứ nàng quen thuộc.

Cho nên khi Sở Thiều vươn tay, nắm lấy những đốt ngón tay, siết lấy cổ của Tiêu Cẩn, một loạt động tác không nghi ngờ gì nhẹ nhàng và tự nhiên.

Bên môi vẫn nở nụ cười, dịu dàng như làn gió thơm thoảng qua trong đêm xuân.

Sở Thiều không hề dùng sức bóp.

Chỉ là cảm nhận dòng máu lưu chuyển trong cổ, cũng đã đủ khiến nàng hưng phấn.

Nhưng lúc này, Sở Thiều vẫn chưa thấy đủ, còn muốn tìm kiếm nhiều hơn.

Sở Thiều nhìn Tiêu Cẩn đang say ngủ, luôn cảm thấy dáng vẻ ngủ của đối phương dù lạnh nhạt vẫn như cũ, nhưng đường nét bên mặt trong sương mù, lại trở nên dịu dàng hơn rất nhiều.

Yên tĩnh như một con búp bê mất đi sức sống, một món đồ sứ xinh đẹp dễ vỡ.

Sở Thiều buông tay đang siết cổ Tiêu Cẩn.

Nàng mỉm cười, chậm rãi cúi gần làn da trắng nõn kia, đang chuẩn bị hé môi cắn lên, khuỷu tay lại bỗng dưng chạm đến một vùng mềm mại.

Một vùng... mềm mại bất ngờ.

Động tác của Sở Thiều khựng lại.

Nàng ngây người.