Chiêu Dương trưởng công chúa cùng Thục phi đêm qua đã hồi kinh.

Trùng hợp thay, hôm nay cũng là sinh thần của Chiêu Dương trưởng công chúa, Thục phi đã phái người đến vương phủ truyền lời, bảo Tiêu Cẩn sớm tiến cung bái kiến.

Tiêu Cẩn vừa tỉnh lại từ cơn ác mộng, tâm thần còn đang hoảng hốt thì nghe được lời truyền của mẫu thân. Nàng còn chưa kịp hoàn hồn thì đã nhận được nhiệm vụ mới do hệ thống ban bố.

"Kiểm tra được ký chủ sắp mở khóa nhân vật mới, hữu nghị nhắc nhở ký chủ một chút, ngài hiện có vật phẩm 'Khăn lụa hoa băng lăng', thỏa mãn điều kiện tiến hành nhiệm vụ phụ."

"Cho nên ngài có thể nhân lúc bái kiến Chiêu Dương trưởng công chúa, tìm kiếm manh mối của nhiệm vụ phụ."

Bị hệ thống nhắc nhở như vậy, Tiêu Cẩn chợt nhớ đến chiếc khăn mà Sở Thiều đã dùng để lau vết máu cho nàng trong đêm tân hôn, bèn vào phòng ngủ tìm ra nó.

Nàng nhìn chằm chằm vào đóa hoa màu xanh bạc trên khăn lụa hồi lâu, vẫn không tài nào hiểu nổi vì sao người Nghiêu quốc lại cho rằng loài hoa này tượng trưng cho điềm lành.

Dù sao chỉ nhìn hoa văn này, sẽ chỉ khiến người ta cảm thấy yêu dị khó lường, tuyệt đối chẳng dính dáng gì đến hai chữ tường thụy.

Tiêu Cẩn tùy ý tìm một chiếc túi thơm, bỏ chiếc khăn lụa hoa băng lăng vào, chuẩn bị lát nữa mặc y phục xong sẽ treo lên đai lưng.

Đang định mặc y phục, nàng lại nghĩ tới điều kiện để kích hoạt nhiệm vụ phụ là "Đối thoại với Chiêu Dương trưởng công chúa ba lần trở lên". Mặc dù xác suất kích hoạt chỉ có sáu mươi phần trăm, có thể phải thử rất nhiều lần mới có được manh mối, nhưng vẫn phải thử một phen.

Nghĩ vậy, Tiêu Cẩn thấy thị nữ đã bưng khay gỗ từ ngoài bước vào, quỳ xuống trước mặt nàng, dâng y phục lên.

Nhìn y phục trên khay, nghe thị nữ nói, nàng mới biết, thì ra diện kiến trưởng công chúa còn phải thay một bộ chính trang cầu kỳ hơn.

Nói chung là vì thân phận tôn quý của Chiêu Dương trưởng công chúa, cho nên trang phục hôm nay đều phải rườm rà hơn rất nhiều.

Tiêu Cẩn tiện tay nhấc một chiếc áo khoác ngoài lên, liền phát hiện đây là loại gấm vóc vừa mới được đưa đến vương phủ, hoa văn cũng vừa mới cắt may.

Áo choàng đen viền chỉ vàng, trên tay áo còn thêu hoa văn chìm, trông vô cùng tinh xảo. Nghĩ đến việc để làm ra bộ y phục này, các tú nương hẳn đã phải bỏ ra rất nhiều công sức.

Không thể không nói, trang phục của người này vừa phức tạp lại vừa diêm dúa.

Sau khi cho thị nữ lui ra, Tiêu Cẩn loay hoay một hồi lâu mới miễn cưỡng phân biệt được các lớp áo.

Chân của nguyên chủ vốn không tiện, việc mặc y phục càng thêm khó khăn. Quả thật, nàng mất rất nhiều thời gian mới khoác xong bộ y phục này lên người, chỉ còn dải lưng lụa trên tay là làm thế nào cũng không thắt được.

Tiêu Cẩn chưa bao giờ nghĩ rằng, có một ngày ngay cả việc cài đai lưng cũng trở thành một cực hình, cộng thêm việc vừa tỉnh lại từ cơn ác mộng, nội tâm nàng dần trở nên phiền não.

Nén lại tâm trạng ấy, đang định nghĩ cách khác, nào ngờ một bàn tay đột nhiên lướt qua trước mắt, nắm lấy dải lưng lụa bên hông nàng.

Bàn tay ấy còn trong ngần hơn cả miếng ngọc thạch trên dải lưng, động tác cũng cực kỳ dịu dàng.

Chỉ là, khi nhận lấy dải lưng, đốt ngón tay đã vô tình lướt qua đầu ngón tay nàng, khiến Tiêu Cẩn sững sờ trong giây lát.

Ngẩng đầu lên, nàng đối diện với một đôi mắt đang cười tít.

Sở Thiều cầm dải lưng lụa trên tay, cười trong trẻo: "Thiếp đến giúp vương gia thắt lưng."

Lúc này Tiêu Cẩn mới nhận ra, vừa rồi bản thân mải mê vật lộn với dải lưng, lại không hề phát hiện Sở Thiều đã vào tự lúc nào.

Nhưng với võ công của Sở Thiều, nếu muốn đến mà không ai hay biết, cố ý không để nàng phát giác, e rằng cũng rất đơn giản.

Cũng không biết có phải vì đêm qua mộng thấy Sở Thiều hay không, lúc này, Tiêu Cẩn dù không còn bị cái kẹp âm kia trói buộc, nhưng vẫn cảm thấy có chút không tự nhiên.

Nàng nhìn Sở Thiều một lúc, cuối cùng giả vờ lạnh nhạt gật đầu: "Làm phiền Vương phi rồi."

Sở Thiều mỉm cười, cúi người, chuyên chú thắt lưng cho Tiêu Cẩn.

Toàn bộ quá trình thực ra rất ngắn, hơn nữa, đây cũng không phải lần đầu tiên Sở Thiều thắt lưng cho Tiêu Cẩn.

Nhưng vì cơn ác mộng đêm qua, Tiêu Cẩn nhìn động tác của Sở Thiều, bất giác nhớ lại cảm giác đôi tay dịu dàng kia siết lấy cổ mình.

Khiến cho động tác Sở Thiều cầm lấy dải lụa, quấn qua vòng eo của nàng, đều trở nên vô cùng dài.

Càng không cần phải nhắc đến hơi thở kề cận, và cả những va chạm như có như không khi vải áo chạm vào nhau.

Không chỉ chậm, mà còn là một sự tra tấn.

"Được rồi." Tiêu Cẩn vươn tay, không để lại dấu vết gạt ngón tay Sở Thiều ra.

Bị Tiêu Cẩn đẩy tay ra, Sở Thiều khẽ nhíu mày, ngẩng đầu lên, nghi hoặc nhìn đối phương: "Vương gia, chỉ còn một chút cuối cùng thôi."

Tiêu Cẩn không giải thích nhiều, chỉ tránh ánh mắt của Sở Thiều: "Vất vả cho Vương phi, chút cuối cùng này, bản vương tự làm là được."

Nghe câu này, Sở Thiều cũng không nói gì thêm, lẳng lặng đứng tại chỗ, nhìn Tiêu Cẩn cúi đầu, thắt chặt dải lưng.

Chuyện vốn nên kết thúc tại đây.

Nhưng Sở Thiều nhìn gương mặt lãnh đạm của Tiêu Cẩn, đột nhiên nghĩ ra một chuyện thú vị, khóe môi bất giác cong lên thành một nụ cười: "Vương gia, đêm qua ngài nghỉ ngơi không tốt sao?"

Lời này làm Tiêu Cẩn giật nảy mình, nhưng ngoài mặt vẫn phải tỏ ra trấn định, nhíu mày hỏi: "Vương phi cớ gì nói ra lời ấy?"

Sở Thiều cười đáp: "Bởi vì từ lúc nãy đến giờ, tim của ngài dường như... đập hơi nhanh thì phải."

...

Tiêu Cẩn mặt không đổi sắc phản bác: "Ảo giác."

Vừa dứt lời, không đợi Tiêu Cẩn giả vờ sờ thử tim mình, Sở Thiều lại cười lần nữa: "Vậy sao? Giờ hình như còn nhanh hơn rồi."

Tiêu Cẩn vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh.

Dù sao nàng đương nhiên không thể nói ra, bản thân thực ra là bị ác mộng dọa cho tim đập nhanh hơn.

Nàng chỉ đành ho khẽ một tiếng để lảng sang chuyện khác: "Mẫu thân bảo bản vương đi bái kiến trưởng công chúa, Vương phi cũng sửa sang lại dung nhan, sớm sửa soạn tiến cung."

Nghe đến hai chữ "sửa sang dung nhan", Sở Thiều nhướng mày, tiện tay tìm một chiếc gương đồng trong phòng, soi mình thật kỹ.

Nhìn nửa ngày, nàng vẫn cảm thấy y phục mũ nón của mình đều chỉnh tề, dung nhan vừa vặn, hẳn là không cần phải sửa sang gì.

Cũng may là mục đích của Tiêu Cẩn đã đạt được. Vì Sở Thiều một lòng muốn tìm ra mình rốt cuộc có chỗ nào không ổn, nên đã quẳng nghi vấn ban nãy ra sau đầu.

Sở Thiều cầm gương soi hồi lâu, cho đến khi Tiêu Cẩn đã có chút chột dạ, đối phương mới buông gương đồng xuống, vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ.

"Thì ra là thế, thiếp về phòng sửa sang dung nhan ngay đây."

Dĩ nhiên, Tiêu Cẩn không thể nào biết Sở Thiều rốt cuộc đã "biết" cái gì. Nàng chỉ nhìn theo bóng Sở Thiều rời khỏi phòng, thở phào nhẹ nhõm.

Thở phào xong, Tiêu Cẩn lại nhíu mày.

Không đúng, tại sao ta lại phải thở phào?

...

Cho đến khi chuẩn bị lên đường tiến cung, Tiêu Cẩn vẫn không nghĩ ra nguyên nhân khiến lòng mình run sợ.

Nhưng khi ngồi trên xe lăn, nghĩ về giấc mộng đêm qua, nhiều lần hồi tưởng lại cảm giác ngạt thở khi cổ trùng mắc kẹt trong cổ họng, nàng lại đột nhiên nghĩ thông suốt một chuyện khác.

Bất cứ ai cũng vậy, một viên hương hoàn lớn như thế nghẹn trong cổ họng, kiểu gì cũng sẽ có tri giác.

Nếu viên hương hoàn đó ngay từ đầu đã bám vào cổ họng thích khách, vậy hắn nhất định có thể phát giác được. Cho nên, về cơ bản có thể loại trừ khả năng kẻ chủ mưu đã cưỡng ép thích khách uống cổ dược.

Điều này cho thấy, thích khách đã tự nguyện uống thuốc độc.

Kết hợp với lời của tên thích khách kia ở Yên Vũ Lâu "làm việc cho người tôn quý", "biết mình không còn sống được bao lâu nữa".

Có lẽ thích khách ngay từ đầu đã biết, một khi hoàn thành nhiệm vụ ám sát mình, hơn phân nửa là phải bỏ mạng tại chỗ.

Mà ở Tề quốc, "quý nhân" có thể nắm trong tay quyền sinh sát thì không ít, nhưng định nghĩa "người tôn quý nhất", lại còn phải bàn lại.

Cũng có thể, "người tôn quý nhất" mà thích khách nói đến không phải là sự tôn quý theo nghĩa rộng, mà là một loại tôn quý về mặt tinh thần.

Tức là người mà bản thân thích khách cho là tôn quý nhất.

Nói như vậy, kẻ chủ mưu liền nhiều không đếm xuể. Hoàng đế, Hoàng hậu, Thái tử, Tứ hoàng tử, còn có hai vị trưởng công chúa kia... tất cả đều có khả năng là kẻ chủ mưu ám sát nàng.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, đối phương cũng không muốn mạng của mình.

Tiêu Cẩn chống cằm, bất giác rơi vào trầm tư: Không muốn mạng của ta, lại bôi độc lên cây chủy thủ đâm về phía Sở Thiều, đây là ý gì?

Đúng lúc này, giọng của Trương quản sự cắt ngang dòng suy nghĩ của Tiêu Cẩn: "Đêm qua tuyết lớn, lão nô thấy vương gia ở trong thư phòng nên đã đóng chặt cửa sổ, không biết tối qua ngài ngủ có ngon không ạ?"

...

Tiêu Cẩn sa sầm mặt: "Ngủ ngon, ngon lắm."

Cuối cùng nàng cũng biết cảm giác ngạt thở trong mộng từ đâu mà ra rồi. Mùa đông đóng kín cửa nẻo, lại còn xông hương trong phòng ngột ngạt, chẳng phải là đang hun thịt khô hay sao?

Không khí ngột ngạt như thế, không gặp ác mộng mới là lạ.

Trương quản sự nhận ra sắc mặt không vui của Tiêu Cẩn, nhưng ông ta cho rằng chuyện này không liên quan đến mình, vẫn tươi cười như thường lệ: "Chỉ cần vương gia ngủ ngon, lão nô liền yên tâm."

Trong lúc hai người đối thoại, Sở Thiều đã sửa sang dung nhan xong, mang theo nụ cười từ ngoài cửa bước vào.

Tiêu Cẩn ngẩng đầu nhìn, với con mắt của một cô gái thẳng, liếc qua một cái thì cũng không nhìn ra khác biệt gì. Nhìn kỹ lại, mới phát hiện hôm nay đối phương ăn vận không giống như đang vội đi đưa tang nữa, đã thay bộ y phục trắng toát kia.

Áo lam tay bạc, trên trán vẫn dán hoa điền hình hoa băng lăng, mang một phong vị thoát tục đặc biệt.

Chỉ là mặc thành dáng vẻ nào đi nữa, cuối cùng cũng không thay đổi được bản chất bệnh nặng của Sở Thiều.

Việc này không nên chậm trễ, Tiêu Cẩn thấy Sở Thiều đã thu dọn xong xuôi, chuẩn bị khởi hành, nào ngờ ngoài cửa có một thị nữ vội vàng chạy vào, quỳ xuống hành lễ.

"Vương gia... Bên ngoài có một vị công công đến, nói là truyền khẩu dụ của Chiêu Dương trưởng công chúa."

"Truyền khẩu dụ của trưởng công chúa?"

Tiêu Cẩn có chút bất ngờ nhưng nét mặt vẫn không hề thay đổi: "Bản vương sắp khởi hành đi bái kiến Chiêu Dương cô cô rồi, cớ sao còn phải phái người đến truyền khẩu dụ?"

Thị nữ cũng không biết nhiều, chỉ nhỏ giọng nói: "Bẩm vương gia, nô tỳ cũng không biết... Nhưng vị công công đó trông rất hiền hòa, đúng là người bên cạnh trưởng công chúa."

Vào giờ phút quan trọng này, Tiêu Cẩn dù không hiểu được suy nghĩ của Chiêu Dương trưởng công chúa, nhưng cũng không thể cứ thế mà lạnh nhạt với người của đối phương.

Nghĩ đến đây, nàng liền gật đầu: "Cho hắn vào."

Không lâu sau, vị công công kia liền tươi cười bước vào.

Tay cầm phất trần, mặc tử sam cổ tròn tay hẹp, xem ra quả thật là thái giám có phẩm cấp rất cao.

Thái giám trước tiên hành lễ với Tiêu Cẩn, sau đó cười nói: "Yến Vương điện hạ, nô tài phụng mệnh Chiêu Dương điện hạ, đến đây truyền một đạo khẩu dụ."

Tiêu Cẩn gật đầu, ra hiệu cho hắn nói.

Nào ngờ nàng vừa gật đầu xong, tất cả người xung quanh đều đồng loạt quỳ rạp xuống đất, lắng nghe ý chỉ của trưởng công chúa.

Lúc này, Tiêu Cẩn cuối cùng cũng cảm nhận được quyền thế ngút trời của Chiêu Dương trưởng công chúa. Một đạo khẩu dụ mà còn khiến người ta kinh hoảng hơn cả thánh chỉ, e là chỉ có tiểu thuyết mạng hoang đường mới dám viết như vậy.

Chỉ có nàng ngồi trên xe lăn, mới miễn cưỡng thoát được một kiếp. Nếu không, xét theo bối phận của Chiêu Dương, bản thân nàng e rằng cũng phải ngoan ngoãn quỳ xuống.

Thế nhưng chờ một lúc, Tiêu Cẩn phát hiện thái giám tuyên chỉ vẫn tươi cười đứng tại chỗ, mắt nhìn chằm chằm một nơi, không hề có ý định mở miệng tuyên chỉ.

Nàng nhìn theo ánh mắt của thái giám, liền thấy Sở Thiều đang đứng thẳng người, môi nở nụ cười.

...

Trong lòng Tiêu Cẩn chỉ có một suy nghĩ: Hay cho nàng, còn cứng hơn cả ta.