Minh Tầm đi rồi, tiếng đàn trong vương phủ cũng vắng bặt, bỗng chốc càng thêm tĩnh lặng.

Những lúc rảnh rỗi, Tiêu Cẩn thường đứng giữa sân, lặng ngắm những chiếc lá vàng rơi rụng. Nhìn lá úa tàn, mới hay thu đã sang.

Tính ra, đã một năm trôi qua.

Tiếc là trong lòng Tiêu Cẩn luôn cảm thấy trống rỗng một khoảng, đến nỗi một năm qua đi, cũng như một ngày qua đi, với nàng mà nói, dường như chẳng có gì khác biệt.

Cổ nhân viết lời chúc tụng, cầu nguyện, luôn thích nói "niên niên tuế tuế, tuế tuế niên niên", nhưng nếu bên cạnh không có người thân quen bầu bạn, thì dẫu sống đến vạn tuổi, cũng chỉ là vậy mà thôi.

Tiêu Cẩn biết mình đã quá chán chường, hoàn toàn không có dáng vẻ mà một kẻ xuyên không nên có.

Nhưng tinh thần là thứ đâu phải do nàng làm chủ.

Những người nàng quen biết, hoặc đã rời đi, hoặc đã chết rồi.

Nàng trốn vào những mảnh ký ức, bầu bạn với người kia ngàn vạn lần, nhưng đó cũng chỉ là một bóng ảnh của ngày xưa. Thấy được, nhưng không chạm được, không nói được lời nào, ngay cả một cái ôm cũng không thể.

Cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì Tiêu Cẩn cũng sẽ chết, hoặc là phát điên.

Quả nhiên có một ngày, Tiêu Cẩn sắp nhàm chán đến phát điên, bèn tìm ra một thanh hảo kiếm từ trong kho.

Lưỡi kiếm màu lam bạc toát ra hàn khí, phong mang không sao che giấu, nếu vung lên, nhất định một kiếm lìa đời.

Tiêu Cẩn cầm thanh vô danh kiếm, nhưng cũng không có ý định chết, chỉ cười nhạt cho qua.

Thời gian cứ thế trôi, đành mặc nó trôi.

Tiêu Cẩn cứ thế tỉnh táo mà sống thêm hai năm, trọn bảy trăm ba mươi ngày.

Mỗi ngày, nàng đều mơ cùng một giấc mộng. Nàng biết vì sao lại thế, bởi những thứ không nắm bắt được, sẽ luôn khiến ký ức càng thêm tươi mới, khắc sâu đến lạ thường.

Nàng ở trong những mảnh ký ức, cố nắm lấy vạt áo trắng kia, lại chỉ có thể trơ mắt nhìn nó xuyên qua những ngón tay trong suốt của mình.

Trong mộng cũng cố nắm bắt, nhưng khi tỉnh lại, trong tay chẳng có gì.

May thay, trước khi Tiêu Cẩn hoàn toàn phát điên, đại quân Nghiêu quốc đã áp sát biên cảnh, đánh tới.

Nói ra, tốc độ của Sở Thiều quả thực kinh người. Nếu trên đời này có một cuốn binh thư về tốc chiến, thì trang bìa chắc chắn phải in hình Sở Thiều.

Năm thứ nhất khống chế Tân Nghiêu, năm thứ hai phục quốc, năm thứ ba phạt Tề.

Lão Hoàng đế Tề quốc nếu dưới suối vàng có linh, biết chuyện cả đời mình không làm được lại bị Sở Thiều hoàn thành trong ba năm, chắc cũng phải tức đến độ bật nắp quan tài mà sống dậy.

Tốc độ này đâu thể gọi là công thành, đây đích thực là càn quét.

Trong thư Diệp Tuyệt Ca gửi tới, ngoài sự chấn kinh, chỉ còn lại lòng khâm phục từ tận đáy lòng.

"Vương phi nương nương biết người khéo dùng, quyết đoán trị vì, có thể xưng là Nữ trung Nghiêu Thuấn."

Tiêu Cẩn xem xong thư,倒 (đảo) không có cảm xúc gì nhiều, chỉ thấy đứa trẻ Tuyệt Ca này quả là không theo kịp thời thế, đến lúc này rồi còn gọi Vương phi nương nương.

Phải đổi xưng hô, gọi một tiếng Bệ hạ mới phải.

Tiêu Cẩn vẫn luôn thầm tính toán, còn bao lâu nữa mới có thể đợi được Sở Thiều binh lâm thành hạ, để chiêm ngưỡng phong thái của Nữ đế bệ hạ.

Nào ngờ người nàng đợi được trước, lại là một vị bệ hạ chưa từng đăng cơ nhưng đã nắm trọn đại quyền.

Người đến báo tin cho nàng là Bạch Tranh.

"Điện hạ, Đường Linh muốn gặp người."

Lúc ấy Tiêu Cẩn đang uống trà, vừa nuốt một ngụm, cảm thấy nước trà hơi nóng, liền nhíu mày: "Đại quân Nghiêu quốc sắp đánh tới kinh thành rồi, nàng ta không vội xử lý triều chính, cớ sao lại muốn gặp Tiêu Cẩn?"

Đường Linh sợ không phải đã đọc nhiều truyện kể truyền kỳ rồi chăng.

Chẳng lẽ thực sự cho rằng, đẩy nàng ra làm bia đỡ đạn, Sở Thiều sẽ lui binh?

Bạch Tranh cười lắc đầu: "Ý nghĩ của Đường Linh, ta cũng không biết."

Tiêu Cẩn nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, nghĩ ngợi một lát, vẫn khoác thêm áo choàng, theo Bạch Tranh ra ngoài.

Hôm nay nàng không đội mũ quan, chỉ dùng một sợi dây lưng buộc gọn mái tóc dài ngang vai.

Đi trên cung đạo, tuyết rơi càng lúc càng lớn. Không còn là những hạt li ti, mà là từng lớp dày, phủ trắng cả ngói lưu ly của hoàng cung.

Một toán vệ binh phụng mệnh Đường Linh, một tấc không rời đi theo sau Tiêu Cẩn.

Họ nhìn chằm chằm bóng lưng phía trước, trên mặt lộ vẻ nghi hoặc.

Một người trong số đó cố tình đi chậm lại vài bước, không nhịn được hỏi: "Lão đại, người chúng ta đang đi theo rốt cuộc là ai vậy?"

"Không biết, có lẽ là vị tiểu thư thế gia khuê các nào đó đi."

Một vệ binh lớn tuổi hơn một chút, đã nhận ra nữ tử phía trước là ai, nhưng vẫn ngậm chặt miệng, không dám nói ra chân tướng.

Đến Thái Dịch hồ, đám người vây sau lưng Tiêu Cẩn liền giải tán.

Tiêu Cẩn quay người, đứng lại, nhìn về phía tiểu lâu được dựng lên bên cạnh mặt hồ đã đóng băng.

Trông nó thật cao hoa khí phái, không giống thứ có thể xây xong trong ngày một ngày hai. Nghĩ đến người xây nên tòa lâu này, hẳn đã tốn không ít tâm tư và công sức.

Tại cửa lầu các, một Phượng Linh vệ tiến lên, hành lễ với nàng: "Yến Vương điện hạ, mời người."

Tiêu Cẩn bước vào.

Qua một vòng cầu thang, nàng liền thấy Đường Linh đang chắp tay đứng bên cửa sổ.

Tuy Đường Linh họ Đường, nhưng cuối cùng cũng đã là nhiếp chính đại thần, không nên chỉ mặc một bộ thanh y đơn bạc.

Vậy mà khi nàng ta quay người lại, vẫn là thân thanh y ấy.

Ánh sáng lướt qua khung cửa sổ dán giấy, chiếu vào, phủ lên gương mặt Đường Linh một tầng ánh vàng nhạt.

Đường Linh mỉm cười, giới thiệu với Tiêu Cẩn: "Tòa tiểu lâu này, vốn là do ta mấy năm trước đề nghị với Tiêu Dục, để hắn xây cho Chiêu Dương điện hạ ở."

"Tiếc là Chiêu Dương điện hạ tính tình kiêu ngạo, đã sớm chuẩn bị đường lui cho mình, ta hao tâm tổn trí xây nên thứ này, cuối cùng cũng không dùng được vào việc gì."

Cũng chỉ đến khi trần ai lạc định, Đường Linh mới dám công khai thân phận gián điệp hai mang của mình.

Ba năm trôi qua, Tiêu Cẩn tiến lại gần, vẫn nói về chuyện năm xưa: "Ngươi đầu quân cho Thái tử từ khi nào?"

Đường Linh lắc đầu: "Không có chuyện đầu quân hay không, ta vốn là một quân cờ của Thái Tông Hoàng đế."

"Khi ngài ấy coi trọng Chiêu Dương, ta là lưỡi đao trong tay Trưởng công chúa. Khi ngài ấy thất vọng về Chiêu Dương, ta cũng chỉ có thể về dưới trướng Tiêu Diệp, làm nội ứng cho hắn."

"Vì sao Thái Tông chắc chắn, ngươi sẽ tùy ý để hắn sắp đặt?" Tiêu Cẩn hỏi.

Đường Linh mỉm cười: "Bởi vì hắn tự cho rằng, trong tay hắn có nhược điểm đủ để khống chế ta."

Tiêu Cẩn nhìn Đường Linh: "Hắn tự cho rằng?"

"Đúng." Đường Linh đưa tay, đóng cửa sổ lại, "Hắn phái người giám sát mẫu thân ta, tự cho rằng nắm được điểm này, là có thể khiến ta ngoan ngoãn nghe lệnh."

"Nhưng cuối cùng, ngươi không chỉ phản bội cô cô, còn phản bội cả Thái tử."

Đường Linh gật đầu, thản nhiên thừa nhận.

Tiêu Cẩn nhìn thẳng vào mắt Đường Linh: "Cho nên, mẫu thân ngươi, bà ấy đã chết rồi?"

Đường Linh đáp: "Đúng."

Tiêu Cẩn không nói gì.

Dù sao Đường Linh cũng không xem mình là người, vậy thì nàng cũng không cần xem Đường Linh là người nữa.

Đường Linh cười nhìn Tiêu Cẩn: "Yến Vương điện hạ, bây giờ người có phải cảm thấy, ta là kẻ lòng lang dạ sói không?"

Tiêu Cẩn nói: "Nếu không thì sao."

Đường Linh bật cười: "Xem ra, Chiêu Dương điện hạ quả thực đã hết lòng giữ lời, không đem thân thế thực sự của ta nói cho bất kỳ ai, ngay cả với người cũng giấu diếm."

Tiêu Cẩn giật mình.

Thân thế thực sự? Đường Linh, còn có thân phận gì nữa.

Đường Linh kể cho Tiêu Cẩn nghe một câu chuyện.

Câu chuyện bắt đầu bên một dòng sông dài. Một tòa thuyền hoa, được xây dựng ven bờ.

Nữ nhân điên khùng trên chiếc thuyền hoa ấy, thường tựa vào lan can, dõi mắt trông về phương xa. Đôi mắt màu hổ phách đong đầy nước mắt, nhìn về hướng kinh thành.

Nàng đang chờ, chờ tình lang của mình đến đón.

Có một ngày, nữ nhân ấy cuối cùng cũng đợi được. Nhưng người họ mang đi, chỉ là nữ nhi của nàng.

Năm này qua năm khác, không biết là năm nào, con gái của kỹ nữ được đưa đến phủ công chúa, trở thành Phượng Linh vệ trưởng. Vị công chúa kia có một phong hào rất hay, gọi là Chiêu Dương.

Lại sau này, Phượng Linh vệ trưởng biến thành tâm phúc của quốc sư Nghiêu quốc, nàng có một cái tên mới, gọi là Lăng Thập Nhất.

Câu chuyện kết thúc bằng một trận đại hỏa.

Trận hỏa ấy thiêu đốt mấy ngày mấy đêm, thiêu rụi toàn bộ quốc sư phủ. Từ đó về sau, con gái của kỹ nữ trở thành Chỉ huy sứ, tất cả mọi người đều biết tên nàng.

Đây là nửa đời trước của Đường Linh, không có gì mới lạ.

Điều kỳ lạ là, Đường Linh chỉ kể đến đây, không hề thuật lại việc sau này mình đã ẩn mình, mưu đồ nghiệp bá ra sao.

Đường Linh giải thích: "Nửa đời trước của ta, đã đủ để ta hồi vị cả kiếp này. Tất cả những gì trải qua sau đó, chẳng qua chỉ là sống tạm bợ mà thôi."

Tiêu Cẩn có chút kinh ngạc, nơi Đường Linh muốn quay về nhất, lại không phải là khoảnh khắc toan tính không sai một ly, trở thành người thắng cuộc cuối cùng ư?

"Vì sao?"

Đường Linh khẽ cười, nói: "Bởi vì các người đều nghĩ sai rồi, ta không phải con của kỹ nữ đó, cũng không phải nữ nhi của Đường gia chủ."

Tiêu Cẩn ngẩn người: "Vậy câu chuyện ngươi vừa kể, ngay từ đầu đã là giả?"

"Câu chuyện là thật, chỉ có ta là giả."

"Ta chỉ là một lưu dân sau trận chiến bên bờ sông Quyết, bị bọn buôn người bán vào chợ đen, ta không biết mẫu thân mình là ai, cũng không biết mình tên gì."

"Cho đến ngày ấy, một cô gái bị bọn buôn người bắt vào, nàng có một đôi mắt màu hổ phách, rất đẹp. Nàng nói với ta, nàng tên Đường Linh."

"Các quý tộc Tề quốc lúc rảnh rỗi, thích xem thú bị nhốt đấu đá nhau, thắng thì sống, thua thì sẽ bị đánh chết."

"Ngày đó đến lượt ta và Đường Linh đấu, ta thắng, nàng bị kéo ra ngoài, bị đánh bằng gậy đến chết, máu thịt bầy nhầy."

"Về sau có một kỹ nữ, mang theo vàng bạc châu báu đến chợ đen, muốn chuộc lại nữ nhi của mình. Nữ nhân đó đã điên rồi, thấy mắt ta màu hổ phách, liền níu lấy tay ta, gọi ta là Đường Linh."

"Ta đáp một tiếng. Từ đó về sau, ta liền trở thành Đường Linh."

Nghe xong lời Đường Linh, Tiêu Cẩn trầm mặc hồi lâu, mới hỏi: "Cho nên, cô cô biết chuyện này?"

Đường Linh cười cười: "Chiêu Dương điện hạ không giống Thái Tông Hoàng đế, nàng không vì ta là con của kỹ nữ mà xem nhẹ ta, cho nên tự nhiên phải tra rõ lai lịch của ta."

Tiêu Cẩn chậm rãi hỏi: "Sau đó?"

"Sau đó, Chiêu Dương điện hạ tự tay điều đi sổ tịch của ta, hủy đi, đổi thành cái mới. Đồng thời nói với ta, nàng sẽ không dùng chuyện này để áp chế ta, ngoài nàng ra, sẽ không có bất kỳ ai biết chuyện này."

"Đổi lại, ta phải trung thành với nàng, thay nàng giám sát động tĩnh bên phía Thái Tông Hoàng đế."

Tiêu Cẩn cảm thấy đau đầu, hóa ra Đường Linh là nội ứng của nội ứng.

Mai phục lâu như vậy, nhìn thì như trung thành với tất cả, nhưng thực chất chẳng trung thành với ai, từ đầu đến cuối chỉ vì bản thân mà hành sự.

Tiêu Cẩn chân thành hỏi một câu: "Đường đại nhân, ngươi không mệt sao?"

Đường Linh thản nhiên nói: "Người như ta, có thể sống sót đã là không tệ, còn nói gì đến mệt hay không."

Tiêu Cẩn gật đầu, ra hiệu cho nàng ta nói tiếp.

Đường Linh nói: "Sau này, ta thay Chiêu Dương điện hạ đỡ một kiếm, nàng càng thêm tin tưởng ta, phái ta đến Nghiêu quốc hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng."

"Ta tiềm phục tại Kiêm Gia lâu, theo Nam Cẩm xuất sinh nhập tử, phò tá nàng mười một năm."

"Lần duy nhất Nam Cẩm nghi ngờ ta, là lần Chiêu Dương điện hạ vì cản trở Thái Tông phái Phượng Tuyền đi hòa thân, mà bảo ta khởi sự sớm."

"Lúc đó Nam Cẩm nói với ta, nàng nghi ngờ ta. Nhưng lại nói, nàng sẽ không điều tra ta, bởi vì ta là người nàng tin tưởng nhất, nếu ngay cả ta cũng không thể tin, vậy nàng sẽ không còn ai để phó thác tín nhiệm nữa."

Tiêu Cẩn đã biết kết cục: "Nhưng cuối cùng, ngươi vẫn phản bội nàng."

Đường Linh nói: "Đúng, ta đã phản bội nàng."

"Lúc đó ta đã cầu xin Chiêu Dương điện hạ, cầu nàng cho ta rời khỏi Đại Nghiêu, đi đâu cũng được. Ngoài việc phản chủ ra, muốn ta làm gì cũng được."

"Nhưng Chiêu Dương điện hạ không đồng ý, nàng nói, chuyện này chỉ có thể để ta làm. Sau khi thành sự, ta sẽ trở thành Chỉ huy sứ của Tề quốc."

Tiêu Cẩn nhìn Đường Linh, đột nhiên nhớ lại lý do vì sao cô cô nhất định phải khiến Nam Cẩm ngã vào vũng bùn.

Nàng mệnh lệnh cho Đường Linh phản bội Nam Cẩm, trộm lấy thành phòng đồ, là để trải đường cho nguyên chủ.

Nghiêu quốc vừa loạn, nguyên chủ liền có thể dễ dàng tích lũy quân công. Nhân tiện trong lúc phạt Nghiêu, phế đi đôi chân, để các thế lực ở kinh thành lơi lỏng cảnh giác.

Sau đó giải quyết gọn gàng, đá Tứ hoàng tử ra khỏi ván cờ, cũng là hợp tình hợp lý.

Xem ra, đây đích thực là kế sách mà cô cô sẽ làm. Toàn bộ kế hoạch tưởng chừng không một kẽ hở, chỉ tiếc ở giữa đã xảy ra hai sai lầm không nhỏ.

Một là khiến Đường Linh nguội lòng, hai là, nguyên chủ đã chết.

Thế nên, cả bàn cờ đều thua.

Tâm nguyện của tất cả mọi người, đều hoàn mỹ rơi vào khoảng không, không một ai là người chiến thắng.

Tiêu Cẩn bỗng nhiên hiểu ra, vì sao câu chuyện của Đường Linh lại kết thúc ở khoảnh khắc nàng trở thành Chỉ huy sứ.

Bởi vì bất kể là trước đó, hay là sau này, sẽ không có khoảnh khắc nào mà tất cả mọi người đều thua một cách triệt để như vậy.

Sau đó Đường Linh lại nói rất nhiều, nhưng Tiêu Cẩn không còn để tâm, cũng không nghe kỹ.

Cuối cùng, Đường Linh đứng bên cửa sổ, đem nửa khối hổ phù còn lại của Thần Cơ Doanh giao cho nàng, nói: "Yến Vương điện hạ, vì người mà Nam Cẩm đã chết, nhưng ta không hận người. Dù sao ngay cả cái tên Đường Linh cũng là giả, ta lấy tư cách gì, dùng thân phận của Đường Linh để đi hận người khác."

"Yến Vương điện hạ, người là một khối ngọc mà Chiêu Dương đã hao tâm tổn trí mài giũa suốt bao năm, ta không muốn nhìn thấy người cùng quốc gia này bị diệt vong, chết trong Yến Vương phủ. Người nên cầm khối hổ phù này, chiến tử sa trường. Đó là kết cục ta lựa chọn cho người."

Ánh nắng lại chiếu vào khung cửa.

Đường Linh nói hết lời, phất tay áo đuổi người: "Được rồi, Yến Vương điện hạ, bây giờ người có thể đi rồi."

Tiêu Cẩn trầm mặc hồi lâu.

Cuối cùng nàng cũng không vạch trần sự thật rằng Đường Linh đang muốn cho mình một con đường sống.

Chỉ hỏi: "Vậy còn ngươi?"

"Ta?" Đường Linh mỉm cười, hai tay chắp sau lưng, một dáng vẻ thong dong khoái hoạt.

"Vi thần lại không họ Tiêu, cũng không có tên trong chiếu thư tội kỷ, đương nhiên là thừa dịp nước chưa mất, trốn trong tòa tiểu lâu này, tiếp tục ngắm tuyết nghe hát."

Tiêu Cẩn bước ra khỏi tiểu lâu.

Vừa đi được vài bước, liền nghe tiếng cửa sổ trên lầu bị đẩy ra vang lên khe khẽ.

Ngay sau đó, "bịch" một tiếng, có thứ gì đó rơi xuống, đập mạnh lên mặt băng của Thái Dịch hồ.

Các cung nữ thái giám dường như đang kinh hãi kêu lên, gọi tên một người nào đó.

Tiêu Cẩn lại tiếp tục bước về phía trước, không quay đầu lại. Dù sao Đường Linh cũng chẳng phải Đường Linh, có gọi tên người khác cũng đâu thể nào gọi người tỉnh lại.

Nàng nắm chặt hổ phù trong tay, ra khỏi cung, ngẩng đầu nhìn thấy ánh quang lấp loáng bay trong màn tuyết.

Trong phút chốc, nàng nghĩ đến đôi mắt màu hổ phách kia.

Một tuần trà trước, người đó đứng dưới khung cửa sổ sáng loáng, mày hơi nhíu lại, kể lể: "Người ở kinh thành, luôn nói ta cái gì cũng tốt, duy chỉ có đôi mắt là không đẹp. Nếu không phải sinh ra đôi mắt này, quan chức của ta, hẳn còn có thể cao hơn vài bậc."

"Nhưng có một ngày, Nam Cẩm nhìn ta, lại nói với ta, Thập Nhất ngươi con người này, không chỗ nào không nhạt nhẽo, duy chỉ có đôi mắt này là đẹp nhất, trong vắt long lanh, lại rực rỡ tựa sao trời."