Sở Thiều nhìn Tiêu Cẩn, nhìn chăm chú thật lâu.

Trong một khoảnh khắc, nàng đột nhiên cảm thấy người trước mặt này tuy ở rất gần, nhưng thực tế lại vô cùng xa xôi.

Tựa như người trong bức họa được giấu giữa những trang sách, là thứ thấy được, sờ được, nhưng lại không thể nắm bắt.

Sở Thiều nhận ra điểm này, nhưng vẫn giơ tay lên, thay Tiêu Cẩn lau đi giọt lệ nơi khóe mắt.

Chạm phải giọt nước ấm nóng ấy, động tác của Sở Thiều khựng lại, phảng phất như bị một tia lửa bắn vào.

Bất quá rất nhanh, Sở Thiều lại khôi phục như thường, cười hỏi Tiêu Cẩn: "Ta là tất cả những gì ngài thấy sao?"

"Là vậy."

"Ta là người ngài đặc biệt nhớ mong sao?"

"Là vậy."

"Vậy thì thật là quá tốt."

Sở Thiều cười không chút giữ kẽ, lại không hỏi ra câu hỏi mà nàng muốn hỏi nhất.

Trước khi tất cả chưa kết thúc, nàng sẽ không quá phận thể hiện lòng tham của mình trước mặt Tiêu Cẩn.

Dù sao những gì Sở Thiều mong muốn còn có rất nhiều.

Một khoảnh khắc, một ngày, một năm rồi lại một năm, đều thực sự quá ít.

Nàng muốn là vĩnh viễn.

Dù cho điều này thoạt nhìn là chuyện không thể nào, nhưng Sở Thiều cũng nguyện ý không từ thủ đoạn, để tranh thủ loại khả năng này.

Cho nên Sở Thiều chỉ ôm lấy mặt Tiêu Cẩn, dùng môi mình dán lên môi đối phương, chậm rãi cạy mở, trong lều trại nóng bức mà triền miên dịu dàng.

Cho đến khi Tiêu Cẩn mệt mỏi, nằm trên giường ngủ thiếp đi, Sở Thiều mới đứng dậy, đưa tay buộc lại chiếc đai lưng lỏng lẻo bên hông.

Bờ môi vẫn ngậm một nụ cười, tâm tư lại không biết đã bay về phương nào.

Một lát sau, Sở Thiều đi ra khỏi lều.

Trước khi rời đi, nàng quay đầu liếc nhìn Tiêu Cẩn một cái. Sau đó cúi người, nhẹ nhàng thổi tắt ngọn đèn trên bàn.

Đêm còn rất dài.

...

Tí tách ——

Ngọn nến b*n r* những tia lửa, chiếu sáng bóng hình đang đứng ở cửa mật thất.

Đối với sự xuất hiện đột ngột của Sở Thiều trong nhà lao, quân phòng giữ phụng mệnh trông coi Bách Lý Đan vội vàng chắp tay hành lễ, trong lòng lại vô cùng khó xử.

Diệp phó thống lĩnh trước khi đi đã cố ý dặn dò, phân phó bọn họ phải canh giữ nhà tù, đến một con ruồi cũng không được để lọt vào.

Thế nhưng Sở Thiều lại phi ngựa không ngừng từ bãi săn Trường Phong trở về vương phủ, trên tay còn cầm chiếc nhẫn ngọc mà vương gia vẫn thường đeo trên ngón tay.

Bọn họ chỉ có thể cung kính dẫn Sở Thiều đến mật thất được xây dưới lòng đất, kéo mở cửa nhà lao: "Vương phi nương nương, chính là nơi này."

"Làm phiền các vị." Sở Thiều thu chiếc nhẫn ngọc trong lòng bàn tay, mỉm cười gật đầu.

Trước khi quân phòng giữ lui ra, họ đã tìm một cây mồi lửa, thắp sáng mấy cây nến ít ỏi trong phòng giam.

Sáp nến theo thân nến chậm rãi nhỏ giọt xuống.

Gương mặt đầy vết máu của Bách Lý Đan, dưới ánh nến chiếu rọi vô cùng rõ ràng, khuôn mặt vốn đã suy yếu đầy nếp nhăn, lúc này càng lộ vẻ già nua.

Hắn dường như bị ánh sáng đã lâu không thấy làm chói mắt, hồi lâu mới mở mắt ra.

Dưới cái nhìn chăm chú của Bách Lý Đan, Sở Thiều bước qua những vệt máu loang lổ trên mặt đất, bóng nàng lay động trên vách tường, chậm rãi tiến lại gần hắn.

Cộp ——

Cộp ——

Tiếng bước chân rõ ràng vang vọng trong phòng giam trống trải, kèm theo tiếng máu tươi nhỏ giọt từ trên hình cụ, cả mật thất tràn ngập một cảm giác sợ hãi.

Dưới ánh nến.

Sở Thiều cong khóe môi trong ánh lửa, giọng nói ôn nhu, nhẹ nhàng, chậm rãi: "Lúc đi săn ở bãi săn, có người từng nói với ta, rằng Yến Vương điện hạ sở dĩ bị tật ở chân, không phải là do trận mưa kia gây ra, mà có liên quan đến mặt trời trên trời."

"Bách Lý tiền bối, khi đó ngài ẩn mình ở Đại Nghiêu, chắc cũng biết được một hai chuyện trong đó chứ?"

Bách Lý Đan ngẩng đầu nhìn về phía Sở Thiều, ho khan liên tục: "Lão hủ, lão hủ không biết Vương phi nương nương ngài đang nói gì."

"Thật sao?"

"Thiên chân vạn xác, lão hủ không phải là vị họ Bách Lý tiền bối trong miệng ngài, lão hủ chẳng qua chỉ là một lang trung giang hồ, may mắn biết chữa vài chứng bệnh mà thôi."

Lão giả trông có vẻ bệnh đến sắp chết, dường như không còn chút sức lực nào để nói dối nữa.

Sở Thiều nhìn Bách Lý Đan, nhưng chỉ cười.

Hồi lâu, nàng tùy ý nhắc đến một chủ đề không liên quan chút nào: "Bách Lý tiền bối, lúc ngài châm cứu cứu người, quen dùng tay nào?"

Bách Lý Đan chần chừ một lát, đáp: "Tay phải."

Vừa dứt lời, một tiếng kêu thảm thiết thê lương đột nhiên vang lên trong phòng tối.

Sở Thiều rút chủy thủ ra với tốc độ cực nhanh.

Gần như chỉ trong khoảnh khắc ánh nến lay động, nàng đã giơ chủy thủ lên, chặt đứt một đốt ngón út trên tay phải của Bách Lý Đan.

"A a a ——"

Đốt ngón tay dính đầy máu tươi rơi xuống đất, lăn đi một vệt đỏ thắm.

Tiếng kêu la cuồng loạn của Bách Lý Đan vang vọng bên tai, Sở Thiều trong lòng vui vẻ lạ thường, giọng điệu cũng trở nên ngọt ngào, nhẹ nhàng: "Bách Lý tiền bối, hôm nay ta rất vui."

"Bởi vì nàng nói nàng rất nhớ ta, đặc biệt nhớ ta."

Bách Lý Đan đương nhiên không biết Sở Thiều đang nói về ai, hắn chỉ run rẩy thân thể, mắt trợn tròn, trong cổ họng phát ra tiếng kêu hoảng sợ.

Hắn nhìn Sở Thiều bằng ánh mắt, phảng phất như đang nhìn ác quỷ dưới địa ngục.

Nhìn chằm chằm vào đôi mày mắt đó, Bách Lý Đan dường như đột nhiên nghĩ ra điều gì, cao giọng gọi: "Là ngươi... Ngươi lẽ nào chính là người năm đó... A...!"

Thanh kiếm đẫm máu lại vung lên, thêm một ngón tay gãy lìa.

Dịch lỏng đỏ tươi sền sệt dọc theo lưỡi đao nhỏ xuống, trôi trên cổ tay trắng nõn, mảnh khảnh.

Sở Thiều không để ý đến lời nói mơ hồ của Bách Lý Đan, cười tủm tỉm nhìn hắn, tiếp tục nói những lời còn chưa nói xong lúc nãy: "Bách Lý tiền bối, mặc dù ta không thích bị người khác ngắt lời, nhưng hôm nay ta rất vui, cho nên ta sẽ cho ngài thêm cơ hội."

"Ngài có mười lần cơ hội để nói ra tất cả những gì ngài biết, và vừa rồi, ngài đã dùng hết hai lần."

"Sự kiên nhẫn của ta có hạn, cho nên từ giờ trở đi, còn lại tám lần."

...

Trong lều của trưởng công chúa.

Đêm càng sâu, Tiêu Sương vẫn thân mang chính trang dựa trên giường, duỗi ra những ngón tay thon dài như ngọc, v**t v* những sợi tua rua rũ xuống từ cây trâm vàng.

Ánh đèn ấm áp chiếu lên mặt, nhưng cũng không thể nào thêm được mấy phần ấm áp cho gương mặt ấy.

Đợi đến khi đã gỡ rối xong những sợi tua rua, Tiêu Sương mới đặt cây trâm vàng trở lại trong hộp, ngước mắt nhìn về phía Thục phi đang quỳ dưới đất: "Khanh An, ngươi hẳn là biết, bệ hạ bị bệnh."

Thục phi đáp: "Thần thiếp biết."

Giọng Tiêu Sương đạm mạc: "Cho nên, ngươi bây giờ nên ở trong lều của bệ hạ, chứ không phải quỳ gối trước mặt bản điện."

Thục phi không nói gì.

Hồi lâu sau, nàng mềm nhũn đầu gối quỳ rạp xuống đất, dập đầu một cái thật mạnh trước mặt Tiêu Sương: "Thần thiếp tự biết tội không thể tha, chỉ cầu... chỉ cầu điện hạ tha cho mẫu tộc của thần thiếp. Chuyện năm đó, chỉ là chủ ý của một mình thần thiếp, bọn họ không hề biết chuyện."

Tiêu Sương vốn đang dựa nghiêng trên giường, lúc này lại đổi tư thế, hơi nghiêng người, nương theo ánh đèn sáng tỏ mà cúi mắt nhìn về phía Thục phi đang quỳ rạp dưới đất.

Mày khẽ nhíu, tựa hồ đang suy tư đối phương rốt cuộc đang nói gì.

Vầng trán trắng nõn, mịn màng của Thục phi vẫn áp chặt xuống đất, nhịp tim nặng nề như tiếng trống, hơi thở cũng có phần không thông suốt.

Giọng nói của Tiêu Sương từ trên giường truyền đến: "Với gia thế của ngươi năm đó, vốn không đủ tư cách để vào cung làm hậu phi. Là bản điện nể tình mẫu thân ngươi từng là vú nuôi của Chiêu Hoa, mới sai người sắp xếp, để ngươi vào cung."

"Ân tình của điện hạ, thần thiếp vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, chưa từng giây phút nào dám quên." Thục phi ngẩng đầu nhìn Tiêu Sương, trên trán đã có thêm một vết máu.

Đối diện với ánh mắt kia, lại lạnh lẽo tràn ngập chán ghét, khiến nàng như rơi xuống vực sâu.

Tiêu Sương mang theo ý cười trào phúng, chậm rãi nói: "Bản điện đã từng cũng cho rằng ngươi là người tri ân báo đáp, cho nên trong mấy năm sau khi phượng hoàng nhi qua đời, bản điện chưa bao giờ nghĩ đến, ngươi cũng tham gia vào chuyện năm đó."

Thục phi cũng cười thật khẽ.

Tiêu Sương sớm đã cực kỳ chán ghét nàng, vậy thì nàng giả vờ bao nhiêu năm như vậy, quả thực cũng không cần phải giả vờ nữa.

"Chiêu Dương điện hạ, ngài là trưởng công chúa của Đại Tề, sinh ra đã được hưởng muôn vàn sủng ái. Nhưng thần thiếp thì sao, thần thiếp chẳng qua chỉ là một quân cờ mặc người định đoạt, có một số việc làm hay không làm, trước nay đều không có bất kỳ lựa chọn nào. Thần thiếp ở trong thâm cung, nếu không tranh, sẽ lặng lẽ chết đi."

"Cho nên?"

"Thần thiếp nhất định phải tranh."

"Ngươi muốn tranh, cho nên ngươi bề ngoài đứng về phía bản điện, thực tế lại muốn giết bản điện."

Thục phi lắc đầu: "Thần thiếp chưa bao giờ nghĩ đến việc muốn giết ngài."

Mặt Tiêu Sương không chút biểu cảm: "Ngươi không nghĩ giết bản điện, lại phản bội bản điện, đầu quân cho Hoàng đế, ngấm ngầm đưa cho hắn con dao kề vào yết hầu của bản điện."

Trong lều im lặng thật lâu.

"Phải." Thục phi thở ra một hơi, như trút được gánh nặng.

Cho đến hôm nay, nàng cuối cùng cũng có thể ở trước mặt Chiêu Dương ngày xưa, Tiêu Sương hôm nay, thừa nhận tất cả những gì mình đã làm năm đó.

Nàng đã đợi ngày này, đợi rất lâu rồi.

Tiêu Sương lạnh lùng hỏi: "Hắn đã hứa với ngươi những gì?"

Thục phi nhớ lại chuyện năm đó, khẽ nói: "Bệ hạ à, ngài ấy đã hứa với thần thiếp rất nhiều, vinh quang của mẫu tộc, quan hàm của phụ huynh, cả đời này của thần thiếp hưởng không hết vinh hoa phú quý."

Những thứ này trong mắt của Cố Khanh An năm đó, còn quý hơn cả mọi thứ trên đời này.

Bây giờ cũng là như vậy.

Nhưng rơi vào mắt Tiêu Sương, chỉ là một câu chất vấn lạnh lùng: "Chỉ có vậy?"

Thục phi nhìn nàng, lại một lần nữa cười.

Không biết là đang cười cho Tiêu Sương, người trước nay đều có tất cả, hay là đang cười cho Chiêu Dương, người chưa bao giờ có được thứ mình cầu mong.

Hoặc là, nàng chỉ đang cười Cố Khanh An, cười chính bản thân mình mà thôi.

Cười xong, Thục phi nói: "Còn có Cẩn Nhi, ngài ấy nói sau khi chuyện thành công, sẽ giao Cẩn Nhi cho ta nuôi dưỡng."

Nghe đến đó, trên mặt Tiêu Sương cuối cùng cũng có một tia dao động.

Nàng từ trên cao đứng dậy, từng bước đi đến trước mặt Thục phi, vươn tay nâng cằm đối phương lên, bắt nàng phải nhìn thẳng vào mình.

"Cho nên, năm đó Tiêu Diệp thật ra chưa bao giờ nghĩ đến việc muốn lấy mạng Tiêu Cẩn, người hắn muốn giết, từ đầu đến cuối chỉ có Phượng Tuyền."

Thục phi cảm nhận được sức mạnh từ tay Tiêu Sương đang nắm chặt cằm mình, đối diện với đôi mắt phượng lạnh lùng kia, nhẹ giọng đáp: "Là vậy."

"Ngày đó Tiêu Diệp phái cấm vệ quân phòng giữ hoàng cung đến chi viện cho bản điện, cũng là để cho người của Hoàng hậu thừa cơ đột nhập, diệt trừ Phượng Tuyền."

"Là vậy."

Sớm đã nhiều năm trước, Tiêu Sương đã biết câu trả lời.

Nhưng vào lúc này, nàng vẫn hỏi: "Vì sao?"

"Bởi vì bệ hạ biết, Phượng Tuyền nếu không chết, ngài sẽ không tùy tiện xuất động thế lực ẩn mình trong bóng tối, để đối kháng với hai đại ngoại thích."

"Chỉ là như thế?"

"Chỉ là như thế."

Câu trả lời của Thục phi, nằm trong dự liệu của Tiêu Sương.

Tiêu Sương buông tay đang nắm cằm Thục phi ra, nhưng huyết dịch toàn thân vẫn như ngưng kết trong một thoáng.

Nàng nhìn ánh sáng ấm áp, náo nhiệt trong lều, đột nhiên rất muốn cười lớn.

Là như thế sao? Chỉ là như thế.

Tính ra những cuộc đấu đá trong hoàng gia, trước nay đều là như vậy.

Tàn nhẫn như thế, lại vô vị đến thế.

Nghĩ đến đứa bé gái được quấn trong tã lót, Tiêu Sương cuối cùng vẫn không cười, thần sắc cũng trở lại vẻ đạm mạc, bình tĩnh như ngày thường: "Phượng hoàng nhi chết rồi, Tiêu Cẩn cũng chưa chắc đã sống được, cho nên chút ân huệ mà Tiêu Diệp cho ngươi, chẳng qua chỉ là một tờ giấy trắng."

"Không, điện hạ, Tiêu Cẩn nàng sẽ không chết."

"Vì sao?"

"Bởi vì có một người, hắn cũng là quân cờ của bệ hạ."

...

Sau khi Sở Thiều đi, Tiêu Cẩn lại tỉnh.

Việc đầu tiên làm sau khi mở mắt, là đưa tay, nhẹ nhàng chạm vào một mảng dư ấm còn chưa tan hết bên cạnh gối.

Xung quanh gối ngọc, thoang thoảng mùi hương nhàn nhạt trên tóc của Sở Thiều.

Ngửi thấy sợi hương thoảng qua trên giường, Tiêu Cẩn không tự chủ mà cười.

Cười một lúc, nàng nhận ra mình dường như còn có chính sự phải làm, thế là lại duỗi ngón tay, nghiêm túc hạ khóe miệng xuống một chút, làm cho nó phẳng lại.

Yêu đương si mê là chuyện không thể nào.

Khi Sở Thiều không ở trước mắt, yêu đương tuyệt đối không thể chiếm cứ toàn bộ đại não của nàng.

Tiêu Cẩn quyết định phải bắt đầu làm chính sự.

Và chính sự mà nàng lo nghĩ, là chồng thư mà nàng chưa xem hết trước khi hôn mê.

Cũng tại hệ thống quá hố, không đợi Tiêu Cẩn xem hết Hoàng hậu rốt cuộc đã viết gì cho Thận Thân Vương, hệ thống đã tự động kích hoạt phần thưởng, khiến nàng rơi vào hôn mê.

Sau cơn mơ màng đêm khuya, thần trí Tiêu Cẩn dần trở nên tỉnh táo.

Dù sao cũng không ngủ được, liền nghĩ đến chuyện quan trọng này, bèn từ bên giường ngồi dậy, đi tìm chồng thư mà Sở Thiều đã tiện tay đặt ở đầu gối.

Ánh đèn sáng lên, những chữ viết trên thư trở nên rõ ràng.

Tiêu Cẩn tùy ý lật xem vài trang, hơi kinh ngạc.

Bởi vì Hoàng hậu thế mà đã âm thầm trao đổi thư từ với Thận Thân Vương hơn hai mươi năm. Dù có gián đoạn, nhưng chưa bao giờ dừng lại, vẫn luôn có qua lại.

Điều này nói rõ, hai người về cơ bản là đã buộc chung trên một con thuyền.

Thế nhưng sau khi Hoàng đế ra tay với Thận Thân Vương, Thận Thân Vương vì để bảo toàn tính mạng của Tiêu Tình, vẫn trở mặt bán đứng Hoàng hậu.

Tiêu Cẩn thổn thức không thôi, rũ mắt tiếp tục xem thư, lại thấy trên một tờ giấy mấy hàng chữ viết bắt mắt.

Nắm lấy tờ giấy đã hơi nhàu, mày nàng dần nhíu lại.

Sau khi nhận ra từng chữ từng câu của mấy hàng chữ phồn thể đó, đang ở trong lều trại nóng bức, Tiêu Cẩn quả thực đã bị dọa cho toát cả mồ hôi lạnh.

Bí mật mà Thận Thân Vương biết, quả thực không ít.