Vào đêm, chiếc lều màu vàng sáng ở trung tâm vẫn đèn đuốc chưa tắt.

Tề hoàng nằm nghiêng trên giường, thần sắc uể oải nhìn hai người con trai đang canh giữ trong lều.

Sau khi ho khan hai tiếng, giọng nói của ngài ẩn hiện vẻ suy yếu, không còn chút sức lực nào: "Trẫm chỉ là đêm qua không ngủ ngon, nhất thời sơ suất mà nhiễm phong hàn thôi, không sao cả."

Thái tử và Ngũ hoàng tử liếc nhìn nhau, đang định thở dài, lại muốn nói thêm vài lời.

Tề hoàng lại phiền não khoát tay áo: "Không cần nhiều lời, các ngươi ở trước mặt trẫm, nói chung cũng không có ích gì. Trương thái y đã kê đơn thuốc, đêm đã khuya, lui xuống trước đi."

Thấy Tề hoàng đã nói đến mức này, Thái tử và Ngũ hoàng tử dù có muốn nói thêm gì nữa, cuối cùng cũng không nói nên lời, chỉ có thể hành lễ cáo lui.

Nhưng trước khi rời đi, Tề hoàng lại đột nhiên gọi Thái tử lại: "Dục nhi, Chiêu Dương hoàng tỷ đã đến chưa?"

Thái tử quay người, nhìn vị Hoàng đế đang giấu mặt trong ánh nến, rồi đáp: "Hồi phụ hoàng, Chiêu Dương cô cô đã đến từ sớm."

"Đã đến rồi à." Tề hoàng v**t v* chuỗi hạt Bồ Đề trên cổ tay, nhìn về phía Thái tử và Ngũ hoàng tử đang đứng ở cửa lều.

Ngài lại ho khan hai tiếng: "Chiêu Dương hoàng tỷ là cô cô của các ngươi, nếu đã đến rồi, các ngươi làm cháu, lẽ ra phải đến bái kiến nàng."

Ngũ hoàng tử cười: "Phụ hoàng không cần lo lắng, Chiêu Dương cô cô vừa đến bãi săn Trường Phong, hoàng huynh đã mời nhi thần cùng đi thỉnh an cô cô rồi."

Trên mặt Tề hoàng không có quá nhiều biểu cảm, ngài gật đầu nói: "Thái tử có lòng."

"Phụ hoàng quá khen, nhi thần không dám nhận."

Thái tử cúi người, vô cùng khiêm cung lễ phép từ chối, đối diện với ánh mắt của Tề hoàng, ôn tồn hỏi: "Phụ hoàng còn có chuyện gì quan trọng khác không? Nhi thần và Ngũ đệ nguyện vì phụ hoàng phân ưu."

Tề hoàng nhìn Thái tử hồi lâu, mới dời ánh mắt đi.

Ngài không lập tức trả lời, mà quay đầu nhìn về giá binh khí đang trưng bày cung tên và roi ngựa, cảm khái: "Trẫm còn nhớ nhiều năm về trước, Thái Tông cũng đã từng tổ chức một cuộc đi săn ở đây. Nhưng mà, khi đó trẫm vẫn chỉ là một hoàng tử không được sủng ái, kỹ thuật cưỡi ngựa không tốt, tài bắn cung cũng không giỏi, vô cớ làm Thái Tông phiền lòng."

Thái tử và Ngũ hoàng tử thấy Tề hoàng nói đến chuyện cũ, trong lòng biết lúc này không nên xen vào, nên cung kính đứng ở một bên, chỉ lắng nghe.

"Nhưng Chiêu Dương hoàng tỷ thì khác, nàng văn thao vũ lược tinh thông mọi thứ, đến cả kỵ xạ, lại càng không thành vấn đề."

Tề hoàng híp mắt, giơ tay chỉ vào cung tên trên giá vũ khí: "Năm đó cung tên trong tay Chiêu Dương hoàng tỷ, còn nặng hơn cái này rất nhiều, nàng một thân nữ nhi yếu đuối, lại săn được đầy một xe con mồi."

Ngũ hoàng tử mở miệng tán thưởng: "Chiêu Dương cô cô quả là nữ trung hào kiệt, nhi thần bái phục."

"Đúng vậy, Chiêu Dương hoàng tỷ quả thực là vị công chúa được Thái Tông sủng ái nhất, nếu không phải nàng sinh nhầm thân nữ nhi, e rằng trẫm bây giờ cũng không ngồi lên được vị trí này."

Lời vừa nói ra, Thái tử và Ngũ hoàng tử đều không nói gì.

Tề hoàng dường như cũng ý thức được, lời mình nói thực sự khiến người ta khó mà tiếp lời.

Thế là ngài quay đầu nói với Thái tử: "Mời Chiêu Dương hoàng tỷ đến đây một chuyến, cứ nói... thuốc bổ mấy ngày trước đưa đến rất tốt, trẫm muốn đích thân tạ ơn nàng."

Thái tử dừng lại một chút, sau đó đáp ứng: "Thần tuân chỉ."

Trong lều của Tề hoàng, đặt một chiếc lư hương bốn chân hình sư tử.

Sương mù từ đỉnh lư bốc lên rất nhẹ, rất nhạt, giống như mấy sợi suối bạc từ kẽ núi chảy xuống.

Hương trầm có tác dụng ngưng thần tĩnh khí.

Tề hoàng ngửi mùi hương thoang thoảng đó, nhắm mắt lại, nhớ lại những chuyện xa xưa.

Đợi khi Tề hoàng mở mắt ra, Tiêu Sương đã đứng bên cạnh đỉnh lư, di chuyển vài bước, cầm chiếc thìa bạc thêm vào mấy muỗng hương phấn.

Động tác của nàng rất tùy ý, nhưng lượng hương phấn thêm vào lại vừa đúng, là lượng mà Tề hoàng thường dùng.

Tề hoàng sững sờ: "Hoàng tỷ đến khi nào vậy? Sao thị vệ bên ngoài cũng không thông báo một tiếng."

"Bệ hạ, không phải thị vệ thất trách."

Tiêu Sương khẽ cười, ngữ khí nhàn nhạt: "Chỉ là thấy bên trong yên tĩnh, đoán chừng bệ hạ đang nghỉ ngơi, cho nên ta mới bảo họ không cần thông báo."

"Nếu là ý của hoàng tỷ, vậy trẫm sẽ không truy cứu lỗi của họ." Tề hoàng gật đầu, nhưng động tác v**t v* chuỗi phật châu trên cổ tay lại không hề dừng lại.

Tiêu Sương buông thìa bạc xuống, ngước mắt liếc nhìn Tề hoàng một cái: "Bệ hạ thiên ân."

Tề hoàng không trả lời lời của Tiêu Sương, chỉ mời nàng vào chỗ.

Tiêu Sương tùy ý chọn một chỗ ngồi xuống, vừa ngồi xuống, đã cho thị nữ cầm rất nhiều thuốc bổ.

Đồng thời còn không quên giới thiệu lai lịch của thuốc cho Tề hoàng: "Yến Vương nghe nói bệ hạ nhiễm phong hàn, vốn định đến thăm bệ hạ. Chỉ là bản thân nàng có tật ở chân, hành động bất tiện, chỉ có thể gửi chút thuốc để tỏ lòng hiếu thảo."

Tề hoàng nhìn những dược liệu bày trên bàn dài, gật đầu: "Cẩn Nhi ngược lại có lòng, hai giờ trước vừa sai người đưa thuốc một lần, bây giờ lại đưa một lần nữa."

Tiêu Sương khẽ nhíu mày.

Hoàng đế vừa bệnh, quay đầu liền đưa thuốc.

Điều này thực sự không giống chuyện mà Tiêu Cẩn có thể làm ra.

Tiêu Sương chỉ có thể phỏng đoán rằng sau những chuyện này, Tiêu Cẩn có lẽ đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Tề hoàng thấy Tiêu Sương trầm mặc không nói, buông tay đang v**t v* phật châu, phối hợp trò chuyện: "Thuốc mà hoàng tỷ tìm cho trẫm những năm nay, trẫm vẫn luôn dùng, cũng vẫn luôn nhớ đến sự chăm sóc của hoàng tỷ đối với trẫm ngày xưa."

"Chỉ là bây giờ già rồi, ngẫu nhiên nhiễm phong hàn, liền có chút lực bất tòng tâm."

"Bệ hạ đang độ tráng niên, đã cảm thấy mình già rồi, vậy ta lại càng không biết nên tự cho mình là gì."

Tiêu Sương mặt không đổi sắc, không nhanh không chậm nói: "Hơn nữa bệ hạ nhiễm phong hàn, cần phải tĩnh dưỡng cho tốt, bách bệnh đều kỵ nóng vội."

Tề hoàng dường như có chút mệt mỏi, xoa xoa ấn đường, nói: "Vậy thì mượn lời tốt của hoàng tỷ vậy."

Nói đến đây, vốn đã không còn gì để nói, nhưng Tề hoàng nhìn chiếc trâm gỗ trên tóc Tiêu Sương, đột nhiên hỏi: "Hoàng tỷ cảm thấy, Triệt nhi thế nào?"

Tiêu Triệt, là Ngũ hoàng tử vừa đánh thắng trận, từ Khúc Chiếu quốc trở về.

Cho nên lúc này Tề hoàng hỏi Tiêu Sương câu hỏi này, liền có vẻ hơi kỳ quái.

Tiêu Sương lạnh nhạt nói: "Triệt nhi văn võ song toàn, hiếu thuận thông minh, tự nhiên là rất tốt."

Tề hoàng bây giờ còn đang mang bệnh, trên mặt lại hiện lên một nụ cười vui vẻ yên tâm: "Thằng nhóc đó chẳng qua chỉ là một con nghé mới đẻ, sao có thể gánh nổi lời khen như vậy của hoàng tỷ."

"Triệt nhi là một đứa trẻ hiếm có, tự nhiên là gánh nổi."

Tiêu Sương dành cho một đánh giá rất cao, sau đó đột ngột chuyển chủ đề: "Đáng tiếc mẹ đẻ của Triệt nhi xuất thân không tốt, không nuôi được Triệt nhi mấy năm đã đi rồi. Nói đến đứa trẻ này thông minh hơn người, nhưng mệnh... thật là đắng."

Tề hoàng biết Tiêu Sương bề ngoài nói Ngũ hoàng tử số khổ, nhưng thực tế là đang nhắc nhở ngài rằng Ngũ hoàng tử thế đơn lực bạc, còn xa mới đủ để chống lại Thái tử.

"Mệnh của đứa trẻ này, quả thực không tốt lắm." Ngài nhìn về phía Tiêu Sương, như tùy ý hỏi một câu, "Vậy Cẩn Nhi thì sao?"

Hương trầm dù có tác dụng ngưng thần tĩnh khí.

Nhưng vào lúc này, không khí trong lều lại hiển nhiên không đủ bình tĩnh, thậm chí vì sự trầm mặc của Tiêu Sương, mà trở nên quỷ dị.

Hồi lâu, Tiêu Sương như nhớ lại chuyện gì thú vị, mỉm cười: "So với Cẩn Nhi, xuất thân của Triệt nhi còn tốt hơn rất nhiều."

Tề hoàng trầm ngâm chốc lát, không trả lời.

Tiêu Sương híp mắt nhìn làn sương mù bốc lên từ đỉnh lư, ngữ khí cũng trở nên nhẹ nhàng: "Mẹ đẻ của Cẩn Nhi vào ngày sinh nở, vì có thích khách lẻn vào hoàng cung, hoảng sợ, nên đã băng huyết mà chết."

"Cẩn Nhi phúc lớn mạng lớn, may mắn thoát được một kiếp, đáng tiếc khi phạt Nghiêu lại gặp người ám toán, đôi chân rơi vào bệnh hiểm nghèo, từ đó về sau cũng không bao giờ khỏi. Tính ra, mệnh của nó e rằng còn đắng hơn cả Triệt nhi."

Tề hoàng bưng bát thuốc sứ, nhấp một hai ngụm: "Những điều này, trẫm đều biết."

Tiêu Sương biểu cảm nhàn nhạt: "Phải. Chuyện năm đó, người trong cung đều lòng dạ biết rõ."

Đề cập đến chuyện này, trên mặt Tề hoàng hiện lên vẻ mệt mỏi: "Hoàng tỷ, chuyện năm đó đã qua... Những năm này, trẫm mỗi lần nghĩ đến mẹ của Cẩn Nhi, cũng luôn dâng lên cảm giác tự trách."

"Tự trách?" Tiêu Sương khẽ cười một tiếng, lắc đầu nói, "Bệ hạ là Thiên tử, có lỗi gì chứ? Lại vì sao phải tự trách?"

Cái gọi là lời không hợp ý không nói quá nửa câu, có lẽ chính là chỉ Tiêu Sương và Tề hoàng.

Mắt thấy không nói chuyện được nữa, Tề hoàng cũng không định ép buộc, quyết định buông tha cho nhau: "Thôi, đêm đã khuya, trẫm cũng không muốn quấy rầy giấc ngủ của hoàng tỷ."

Ngài đứng dậy, từ giá vũ khí cầm lấy cây cung, ho khan hai tiếng nói: "Trẫm chỉ là nhìn thấy cây cung này, nhớ đến năm đó trẫm yếu đuối nhiều bệnh, không được Thái Tông yêu thích, nhưng hoàng tỷ lại chưa bao giờ ghét bỏ trẫm tuổi nhỏ vô năng, còn dạy trẫm thuật kỵ xạ, nói cho trẫm rằng người quý ở có chí."

"Lời dạy của hoàng tỷ, trẫm vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, không lúc nào dám quên."

Tiêu Sương nhíu mày, nhớ lại một lát, bình tĩnh nói: "Bệ hạ không cần lúc nào cũng ghi nhớ, khi đó người cũng giống như Thận Thân Vương, đều là em út của ta. Ta đối xử với tất cả các em, vốn dĩ đều như nhau."

Tề hoàng sững sờ, sau đó bật cười, đặt cung lại vào giá vũ khí: "Trẫm biết, hoàng tỷ trước nay nhân từ."

Đối với việc Tề hoàng rốt cuộc là đang than khổ với mình, hay là đang mỉa mai, Tiêu Sương vốn không mấy để tâm.

Thấy hương trong lò sắp đốt hết, nàng sờ sờ hoa văn hình hạc trên tay áo, đứng dậy nói: "Không còn sớm, bệ hạ hãy tĩnh dưỡng cho tốt."

Ý tứ cáo lui của Tiêu Sương đã rất rõ ràng.

Nhưng Tề hoàng nhìn bóng lưng màu son đó, chậm rãi nói: "Hoàng tỷ, ngươi đừng quên, trên người Cẩn Nhi không chỉ chảy dòng máu của hoàng thất Tề quốc, mà còn chảy dòng máu của địch quốc."

Như gió ngừng, ánh nến cũng không còn lay động.

Bước chân của Tiêu Sương bỗng nhiên dừng lại, không quay đầu. Lưng quay về phía Tề hoàng, giọng nói lạnh lẽo: "Thì đã sao?"

Tề hoàng trầm mặc hồi lâu, nói: "Hoàng tỷ, có đôi khi những việc ngươi làm, chưa chắc là điều Cẩn Nhi mong muốn."

Tiêu Sương cười lạnh: "Không ai sinh ra đã muốn làm gì, cũng không ai muốn gì là có được nấy. Cẩn Nhi như thế, bệ hạ như thế, bản điện cũng vậy."

Nói xong, nàng phất tay áo, không quay đầu lại mà đi ra khỏi lều.

...

Ngày hôm sau, các vị quý nhân trong cung cùng các trọng thần trong triều lần lượt có mặt.

Trời cao mây rộng, vô số kỵ binh mặc giáp bạc, theo thứ tự tiến vào bãi săn.

Một cơn gió mạnh thổi qua, làm cho những lá cờ trong tay họ bay phất phới, phiêu diêu dưới bầu trời xanh như men.

Tiêu Cẩn nhìn những lá cờ tươi đẹp rực rỡ bay tới bay lui, hoảng hốt có một cảm giác như đang đón năm mới.

Chỉ là ngọn gió nóng xung quanh, trước sau vẫn khiến nàng tỉnh táo.

Đón năm mới thì không thể nào.

Năm mới sao lại nóng như vậy.

Tiêu Cẩn ngồi trong bữa tiệc, nhìn những kỵ binh đang chiếm giữ ở trung tâm, thỉnh thoảng còn di chuyển xung quanh, cảm thấy chiến thuật biển người này của Tề hoàng thật là vi diệu.

Vi diệu ở chỗ đã tập trung tất cả mọi người lại với nhau, giống như đang hạ sủi cảo, đặt vào cùng một cái nồi để luộc.

Không ai may mắn thoát khỏi, cũng không có ai còn sống.

Nỗi buồn chỉ là của một mình Tiêu Cẩn.

Các vị đang ngồi dường như đã vô cùng quen thuộc với thời đại không có máy điều hòa này.

Họ phe phẩy chiếc quạt, quạt vào ngọn gió nóng hổi, thậm chí còn có tâm tư để tám chuyện: "Trần huynh, hai người ngồi bên cạnh bệ hạ kia, chính là Yến Vương và Ngũ điện hạ."

"Vị đó chính là Yến Vương điện hạ sao? Trước đây nghe Lục đại nhân nói, Yến Vương đã từng ngang nhiên rút chủy thủ làm người khác bị thương trên yến tiệc, ngu huynh còn tưởng người này nhất định là một người có vẻ mặt hung ác, bây giờ nhìn lại, dường như rất thanh tú, chỉ là trông có vẻ hơi ốm yếu, không giống như trong truyền thuyết ngang ngược càn rỡ."

"Huynh đài có chỗ không biết, Yến Vương từ khi bị tật ở chân, tính tình đã có phần thu liễm. Mặc dù trông có vẻ không khác gì thường ngày, nhưng tính tình này... nói chung là tốt hơn rất nhiều so với vị bị nhốt trong Tông Nhân phủ."

Tiêu Cẩn ngồi xa ghế của các đại thần, tự nhiên không nghe thấy những lời này.

Nhưng Sở Thiều ngồi bên cạnh nàng, lại nghe rõ mồn một những lời bàn tán đó, khóe môi cũng cong lên mấy phần.

Theo Sở Thiều, những đại thần này đều là những kẻ tầm thường.

Lời của những kẻ tầm thường, dĩ nhiên là những lời bàn tán.

Nhưng khi những chủ đề nhàm chán này, lại dính dáng đến một mối quan hệ mơ hồ với Tiêu Cẩn, lọt vào tai, dù là tốt hay xấu, đều sẽ trở nên vô cùng rõ ràng.

Sở Thiều rất thích cảm giác này.

Dù rõ ràng chỉ là tên của Tiêu Cẩn, nhưng nàng vẫn cảm thấy thỏa mãn.

Cuộc đi săn này vốn là một vũng nước đục.

Đối với nàng mà nói, người trong đó dù có rơi vào hay bị hãm xuống, đều giống như bùn đất hòa tan trong nước.

Tất cả đều lặng lẽ không tiếng động, thậm chí thiếu đi sự mới mẻ.

Nhưng bây giờ không giống nữa.

Trong vũng bùn ẩn giấu một viên bảo thạch, cả vũng ao bẩn thỉu dường như đều đang lấp lánh.

Sở Thiều đang mải mê suy nghĩ, thì sự chú ý của Tiêu Cẩn lại bị một câu của Thận Thân Vương thu hút.

Dù đang ở trong một trường hợp như thế này, Thận Thân Vương vẫn không mấy cẩn trọng.

Hắn phe phẩy chiếc quạt, nói với Chiêu Hoa trưởng công chúa bên cạnh: "Chiêu Hoa muội muội, không biết vị nữ tử ngồi bên cạnh Thái tử kia là giai nhân phương nào? Bản vương nhìn từ xa, dường như có chút lạ mặt."

Chiêu Hoa căn bản không muốn để ý đến Thận Thân Vương, lạnh lùng nói: "Huynh trưởng, ngài cũng biết đó là người ngồi bên cạnh Thái tử. Ngài mà quen mặt, mới là chuyện lạ."

Lời này nói ra một câu trúng tim đen, không chỉ khiến Thận Thân Vương á khẩu không trả lời được, mà còn không biết giấu mặt vào đâu.

Hơn nữa ngay cả các nữ quyến trong bữa tiệc cũng bắt đầu che miệng cười, nói: "Ngược lại cũng không trách Thận vương gia cảm thấy lạ mặt, chúng ta những phụ nhân này nhìn vào, cũng cho rằng vị cô nương đó dung mạo phi phàm, quả là một tuyệt sắc hiếm có."

Nghe đến đây, Tiêu Cẩn lại có chút không tin.

Dù sao, người có nhan sắc đỉnh cao của cả cuốn sách đang ở bên cạnh nàng.

Có Sở Thiều ở đây, nàng thực sự không tin, dưới sự đả kích của vẻ đẹp tuyệt đối, còn có ai có thể tự xưng là tuyệt sắc.

Thế là Tiêu Cẩn ngẩng đầu, hơi nghiêng đầu, nhìn về phía Thái tử một cái.

Không nhìn thì không biết.

Vừa nhìn, Tiêu Cẩn tức thì sững người.

Bởi vì người ngồi bên cạnh Thái tử, thực sự quá giống...

Sở Thiều.