Sáng sớm hôm sau, Lục Mạc Ninh sau khi bãi triều liền lập tức rời cung, không để cho Triệu Thiên Kích có cơ hội giữ mình lại thêm lần nào nữa. Đến khi Lục Mạc Ninh quay về Hình bộ, y đã thấy Hồng Quảng Bình vẻ mặt hớn hở lao tới: “Đại nhân, cuối cùng cũng để thuộc hạ bắt được rồi!”

“Hửm? Chuyện gì?” Lục Mạc Ninh ngẩn ra, ngay sau đó đáy mắt cũng lóe lên tia sáng, “Bắt được một kẻ trong số đó rồi sao?”

Hồng Quảng Bình gật đầu. Theo lời khai của hai tên du côn trước đó, có những kẻ sau khi bắt được nam đồng sẽ nhận một vạn lượng rồi rời khỏi kinh thành, và cuối cùng hắn cũng đợi được một tên quay lại. Tên này hơn một tháng trước vì một vạn lượng mà đã bắt đi một đứa trẻ, sau khi nhận tiền từ kẻ đứng sau màn liền rời kinh.

Tuy nhiên tên này vốn tính ham mê cờ bạc, sau khi nhận được một vạn lượng dù đã rời đi nhưng chỉ trong vòng hơn một tháng, gã đã nướng sạch số tiền đó vào chiếu bạc.

Hết tiền, gã lại nảy sinh ý đồ xấu, định quay về kinh làm thêm một vụ nữa, lừa lấy một vạn lượng rồi mới lại rời đi.  

Thế là gã quay về kinh thành, còn thông minh biết cách cải trang đôi chút. Nhưng cho dù gã có cải trang thế nào, vừa mới đặt chân vào hoàng thành đã bị Hồng Quảng Bình đang ẩn nấp trong bóng tối tinh mắt nhận ra. Để tránh bẻ gãy cành làm động rừng, Hồng Quảng Bình đã đợi đến khi đối phương đi vào một con hẻm tối mới ra tay tóm gọn.

“Đại nhân, hiện giờ người đang được giam trong thư phòng, thuộc hạ không dám để lộ ra ngoài.” Dù sao những năm nay theo chân Lục Mạc Ninh, hắn cũng đã quen thói cẩn trọng. Hoàng thượng vừa đánh thắng trận trở về, vẫn chưa kịp thanh lọc triều đình, ai mà biết được trong đám văn võ bá quan kia có ẩn khuất gì không. Vì vậy vụ này bọn họ ngoài mặt thì điều tra theo lệ, nhưng việc tìm người lại được tiến hành âm thầm.

Lục Mạc Ninh theo Hồng Quảng Bình vào thư phòng, quả nhiên thấy bên trong có một gã râu quai nón đang bị trói chặt vào ghế, miệng ngậm một miếng vải rách. Vừa thấy Lục Mạc Ninh, sắc mặt gã đã thay đổi hẳn.

Hồng Quảng Bình đóng cửa lại, Lục Mạc Ninh tiến lên phía trước, kéo một chiếc ghế ngồi đối diện với tên du côn: “Bản quan hỏi ngươi, ngươi chỉ việc gật đầu hoặc lắc đầu là được.”

Tên du côn lộ vẻ cảnh giác, không hề mở miệng.

Lục Mạc Ninh cũng chẳng bận tâm: “Bản quan hỏi ngươi, những nam đồng mất tích trong ngoài hoàng thành một hai tháng qua có phải do bọn ngươi làm hay không?”

Gã kia vẫn kiên quyết không hé răng, nhưng khi Lục Mạc Ninh nhắc đến những đứa trẻ mất tích, ánh mắt gã có chút né tránh, rõ ràng là chột dạ.

Lục Mạc Ninh cũng không vội: “Ngươi không nói cũng vô dụng, chúng ta đã biết đứa con nhỏ nhà họ Tiền là do ngươi bắt đi. Ngươi thử đoán xem nếu bản quan giao ngươi ra ngoài, với tội trạng bắt cóc trẻ em, liệu có đủ để lấy mạng ngươi không?”

Sắc mặt tên du côn biến đổi liên tục, dường như nghĩ đến điều gì đó, trong thần sắc lộ ra vẻ sợ hãi nhàn nhạt, gã liều mạng lắc đầu nhưng vẫn không chịu gật đầu thừa nhận.

Lục Mạc Ninh thầm đoán, kẻ đứng sau màn này đã chấp nhận bỏ ra một vạn lượng để đổi lấy một đứa trẻ, e rằng trước khi cho những kẻ này rời đi đã đưa ra lời cảnh cáo đáng sợ nào đó.

Lục Mạc Ninh biết nếu không dùng đến biện pháp mạnh, tên du côn này chắc chắn sẽ không khai nửa lời.

Y cũng chẳng buồn tốn lời với gã nữa, trực tiếp đứng dậy gọi Hồng Quảng Bình lại, bảo hắn đi chuẩn bị một vài thứ đồ dùng.

Hồng Quảng Bình ngẩn người: “Đại nhân, việc này… có ổn không?”

Lục Mạc Ninh đáp: “Ngươi cứ đi chuẩn bị đi.”

Đến khi đồ đạc được mang tới, ban đầu tên du côn còn tỏ vẻ không quan tâm, nhưng sau khi bị Hồng Quảng Bình trói chặt như đòn bánh tét, miệng ngậm giẻ rách, lại bị lột giày để dùng lông vũ cào vào lòng bàn chân suốt nửa canh giờ, gã vừa khóc vừa cười, nước mắt nước mũi giàn dụa nhìn cực kỳ kinh tởm. Cuối cùng gã cũng phải khai ra một cái tên: Kim Phượng Các.

Gã khai rằng bọn chúng chỉ biết đem trẻ con đến Kim Phượng Các để đổi lấy một vạn lượng, ngoài ra không biết gì thêm. Đối phương từng cảnh cáo bọn chúng, nếu dám hé răng nửa lời thì dù có trốn đến chân trời góc bể cũng sẽ bị nghiền xương thành tro.

Khi nghe thấy ba chữ Kim Phượng Các, Lục Mạc Ninh lộ vẻ nghi hoặc nhìn sang Hồng Quảng Bình lúc này mắt đang sáng rực lên: “Kim Phượng Các là nơi nào?”

Hồng Quảng Bình úi chà một tiếng, xoa xoa hai tay rồi đột nhiên cười khà khà: “Đại nhân à, chẳng phải ngài là người kinh thành sao, sao lại không biết Kim Phượng Các là chỗ nào?”

Lục Mạc Ninh nhướn mày: “Kim Phượng Các này nổi tiếng lắm à?”

Hồng Quảng Bình bước tới, vỗ mạnh vào vai Lục Mạc Ninh một cái đầy vẻ huynh đệ thân thiết, rồi bá cổ y: “Đại nhân, ngài thật sự không biết đó là nơi nào thật?”

Thấy vẻ mặt hoang mang thực sự trong đáy mắt Lục Mạc Ninh, hắn mới không nhịn được cười ha ha, biểu cảm có chút bỉ ổi khó tả. Lục Mạc Ninh nheo mắt lại, dường như sực nhớ ra điều gì, khóe miệng giật giật: “Kỹ viện?”

Hồng Quảng Bình cười ha hả: “Đại nhân, không lẽ ngài… chưa từng đi kỹ viện bao giờ?”

Hắn chợt nhớ ra đối phương mười sáu tuổi đã đỗ Trạng nguyên, sau đó trực tiếp đến trấn Giang Tê. Nơi đó sau này bị đại nhân chỉnh đốn nghiêm ngặt đến mức không thể nào hơn… Tính ra đại nhân đúng là chưa từng đi thật.

Lục Mạc Ninh lại nghĩ bụng, thực ra y đã từng đi một lần, chỉ là không phải kỹ viện mà là nam kỷ lâu Nguyệt Bạch Lâu.

Lúc đó y còn đi cùng với Triệu Thiên Kích. Lục Mạc Ninh liếc nhìn bộ dạng xoa tay đầy vẻ nóng lòng của Hồng Quảng Bình, hừ lạnh: “Hồng nha đầu, có phải ngươi đã quên mất chức trách của mình rồi không?”

Hồng Quảng Bình nhận ra vẻ nghiêm nghị trong mắt Lục Mạc Ninh, vội vàng đứng thẳng người: “Thuộc hạ sai rồi!”

Lục Mạc Ninh ừ một tiếng: “Thái độ nhận lỗi không tệ. Vậy thì tối nay chúng ta sẽ đi Kim Phượng Các một chuyến.”

Nghi phạm đã khai Kim Phượng Các là nơi bọn chúng giao dịch, y nhất định phải đi xem thử, một kỹ viện dám mở giữa kinh thành rốt cuộc có gan lớn đến mức nào dám làm loại kinh doanh thất đức này.

Hồng Quảng Bình suýt nữa thì nhảy cẫng lên: “Được được được, thuộc hạ đi chuẩn bị ngay đây!”

Lục Mạc Ninh u ám nhìn hắn: “Chúng ta đi phá án. Nếu để bản quan biết ngươi có tâm tư gì khác, bản quan sẽ đổi người khác đi cùng.”

“Đừng mà đại nhân, thuộc hạ thực sự là đi phá án mà, hi hi, sẵn tiện mở mang tầm mắt thôi.” Hồng Quảng Bình gãi đầu, “Thuộc hạ cũng đã đi bao giờ đâu, thật đấy… chẳng qua từ khi tới kinh thành nghe mấy gã nha dịch kể lại nên thấy tò mò, thực sự chỉ muốn xem cho biết thôi! Đại nhân cho thuộc hạ đi cùng đi, thuộc hạ hứa không làm bậy. Với lại đại nhân da dẻ mịn màng thế này, lỡ bị người ta chiếm tiện nghi thì sao, thuộc hạ da dày thịt béo, cứ để bọn họ đến ăn h**p thuộc hạ đi!”

Lục Mạc Ninh: “…” Ngươi chắc chắn là không định chiếm tiện nghi ngược lại người ta đấy chứ?

Cuối cùng Lục Mạc Ninh vẫn quyết định dẫn Hồng Quảng Bình theo, có điều để tránh bị nhận diện, y và Hồng Quảng Bình đã cải trang đôi chút trước khi đi.

Cùng lúc đó tại Ngự thư phòng, Triệu Thiên Kích đợi sau khi phê duyệt xong tấu chương mới gọi Vương Đức Quý vào: “Mấy giờ rồi?”

Vương Đức Quý cung kính đáp: “Bẩm Hoàng thượng, đã là giờ Dậu ba khắc rồi.”

Triệu Thiên Kích bấy giờ mới nhận ra trời đã tối hẳn, trong Ngự thư phòng cũng đã thắp đèn lưu ly.

Hắn ừ một tiếng rồi đứng dậy, nghĩ bụng giờ này chắc bên Hình bộ cũng chẳng còn việc gì, bèn phẩy tay: “Chuẩn bị một chút, đến Lục phủ.”

Vương Đức Quý vội vàng vâng lệnh. Hơn nửa canh giờ sau, Triệu Thiên Kích vận thường phục, dẫn theo mấy ám vệ tùy tùng rời cung, mục đích chính là hướng về phía Hình bộ.

Hắn lo Lục Mạc Ninh vẫn còn nán lại Hình bộ nên ghé qua đó trước, kết quả là Triệu Thiên Kích đã hụt một chuyến.

Nha dịch bẩm báo với Triệu Thiên Kích rằng Lục đại nhân đã hồi phủ từ một canh giờ trước.

Triệu Thiên Kích ngồi trên xe ngựa đến Lục phủ, lòng đầy kinh ngạc: từ khi nào A Ninh lại về phủ đúng giờ thế này? Chẳng lẽ hôm nay mặt trời mọc ở hướng Tây sao?

Nhưng nghĩ đến việc sắp được gặp Lục Mạc Ninh, Triệu Thiên Kích không khỏi có chút phấn khích.

Đặc biệt là khi nhớ lại bàn tay mềm mại của đối phương lúc chà đạp mình đêm qua, rõ ràng là nam nhi, vậy mà lại khiến hắn cảm thấy chỉ cần chạm nhẹ thôi cũng đủ mềm nhũn đến tận tâm can.

Kết quả là Triệu Thiên Kích tính không bằng trời tính, đến Lục phủ hắn lại hụt thêm lần nữa. Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt liệt cảm xúc của Tang Bồi đang bế A Mục: “Không có ở đây? Người ở Hình bộ nói y đã về từ lâu rồi mà.”

Tiểu A Mục thấy Triệu Thiên Kích liền chìa đôi tay nhỏ ra, hắn đón lấy vật nhỏ ôm vào lòng, vừa dỗ dành vừa hỏi chuyện.

Tang Bồi lời ít ý nhiều: “Về rồi, lại đi rồi.”

Triệu Thiên Kích nghi hoặc, nhưng lập tức nghĩ lại, có lẽ Hình bộ có việc đột xuất nên hai người vừa khéo đi sượt mất nhau. Dù sao đây cũng là phủ đệ của y, sớm muộn gì y chẳng quay về.

Thế là Triệu Thiên Kích kiên nhẫn bắt đầu trêu đùa tiểu A Mục. Tiểu A Mục bị chọc cho cười nắc nẻ. Đến khi Tang Bồi xuống bếp chuẩn bị bữa tối, Triệu Thiên Kích bỗng nghe thấy giọng nói non nớt của tiểu A Mục hỏi: “Mẫu thân ơi, Kim Phượng Các là nơi nào vậy? Có vui không ạ?”

Ban đầu Triệu Thiên Kích cũng không để tâm lắm, nhưng chẳng biết sực nhớ ra điều gì, thân hình cao lớn của hắn bỗng cứng đờ, đôi mắt phượng trợn tròn, càng lúc càng nhìn giống hệt tiểu A Mục như đúc từ một khuôn.

Vương Đức Quý vô tình liếc nhìn qua thì hơi ngẩn người, sau đó lắc đầu, nghĩ thầm chắc mình đa nghi quá thôi. Lục đại nhân vốn đã tuấn tú, có lẽ mẹ ruột của tiểu A Mục cũng có đôi mắt phượng, nên mới tình cờ giống nhau đến vậy. Đến Hoàng thượng còn chẳng để ý, hạng nô tài như bọn lão tự nhiên cũng không có ý kiến gì.

Triệu Thiên Kích âm thầm nuốt nước bọt, hắn ngồi xuống ghế đá, để tiểu A Mục ngồi trên đùi mình, đối mặt và nghiêm túc hỏi: “A Mục, ai nói cho con biết về Kim Phượng Các, và ai định đi tới đó vậy?”

Tiểu A Mục cũng không nghĩ ngợi nhiều, hỏi gì đáp nấy: “Là Hồng thúc thúc nói ạ. Thúc ấy khoe khoang với Tang thúc thúc… con nghe rõ mồn một luôn. Hồng thúc thúc nói Kim Phượng Các vui lắm, thúc ấy với cha tối nay sẽ đi đến đó… Mẫu thân ơi, Kim Phượng Các vui lắm sao? A Mục có được đi không?”

Đầu óc Triệu Thiên Kích trở nên mụ mị: A Ninh vậy mà! Đi! Kỹ viện! Rồi!

Đến khi Tang Bồi bưng bữa tối quay lại, liền thấy Triệu Thiên Kích đang dùng đôi mắt phượng u ám chằm chằm nhìn mình, nhìn đến mức Tang Bồi cảm thấy nổi hết cả da gà. Liếc nhìn tiểu A Mục một cái, Tang Bồi đoán ra được sự tình, bèn giải thích: “Hoàng thượng có chuyện muốn hỏi sao?”

May mà chỉ số thông minh của Triệu Thiên Kích vẫn còn ở đó, hắn nghĩ đi nghĩ lại thấy A Ninh không đời nào vô duyên vô cớ đi kỹ viện, lại còn dắt theo thuộc hạ? Chuyện đó càng không thể. Hắn cố nén lòng lại, cuối cùng đợi được Tang Bồi, mới khàn giọng hỏi: “A Ninh và Hồng Quảng Bình đi Kim Phượng Các làm gì?”

Tang Bồi thầm nghĩ: Quả nhiên mà.

Bày xong bữa tối, Tang Bồi cung kính đáp: “Hoàng thượng, đại nhân và Hồng nha đầu dạo gần đây đang điều tra một vụ án, nhận được tin tức điểm liên lạc nằm ở Kim Phượng Các, nên đại nhân mới cùng Hồng nha đầu đến đó để thăm dò tin tức.”

Triệu Thiên Kích bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên là đi làm chính sự, thế này thì tốt rồi, tốt rồi!

Nhưng ngay khoảnh khắc sau, hắn lại không kìm được căng thẳng thần kinh: Nhỡ đâu… A Ninh không giữ mình được thì sao!

Chỉ là hắn cũng không dám thực sự đi tìm người, lỡ như làm phiền A Ninh làm việc chính sự, vị tức phụ này của hắn chắc chắn sẽ càng chạy xa hơn.

Xem ra vẫn phải nhanh chóng dỗ dành được tức phụ vào tay mới tốt, nếu không cái kinh thành hoa mắt chóng mặt này, ngộ nhỡ sau này bị tiểu yêu tinh nào đó cuỗm mất thì biết làm sao?

Thế là, một mặt Triệu Thiên Kích phái hai ba ám vệ đến bên ngoài Kim Phượng Các để tiếp ứng cho Lục Mạc Ninh, dặn rằng chưa đến mức vạn bất đắc dĩ thì không được làm phiền, mặt khác, hắn cúi đầu nhìn tiểu A Mục, khóe môi mỏng nhếch lên một nụ cười, nhìn chẳng khác nào con sói xám đang dụ dỗ cô bé quàng khăn đỏ: “A Mục này, trước kia mẫu thân có làm sai chuyện, tiểu A Mục có muốn mẫu thân và cha làm hòa như lúc ban đầu không?”

Tiểu A Mục lập tức gật đầu lia lịa, Triệu Thiên Kích bèn ghé sát lại, quyết định ra tay với nhân vật nhỏ này trước.

Vương Đức Quý chứng kiến toàn bộ cảnh này chỉ biết lặng lẽ ngửa mặt nhìn trời: Lão cái gì cũng không nghe thấy, cái gì cũng không nghe thấy hết.