Lục Mạc Ninh bước đi trên con đường lát sỏi, tiếng mưa rơi tí tách bao trùm tứ phía. Gió lạnh thổi qua, cả bầu trời tĩnh lặng đến lạ kỳ.

Bên cạnh, Hồng Quảng Bình đang cầm ô cũng không nói lời nào kể từ khi rời khỏi chỗ Bùi Triều. Lục Mạc Ninh có thể cảm nhận được sự ngập ngừng của hắn.

Màn mưa như ngăn cách mọi sự phiền tạp của thế gian: “Ngươi muốn nói gì thì cứ nói đi.”

Giọng Hồng Quảng Bình khàn đặc, hồi lâu sau hắn mới cúi đầu, che đi vành mắt đã đỏ hoe: “… Đại nhân, ta cứ mãi suy nghĩ, nếu như, nếu như ta có thể sớm hơn một chút… Hoặc nếu ta có thể sáng suốt như đại nhân, hay lúc đầu có thể điều tra lần theo manh mối lão đầu tử để lại, hoặc giả có thể tìm thấy họ sớm hơn, thì có phải đã… đã…”

Nói đến cuối cùng, bàn tay Hồng Quảng Bình siết chặt lấy cán ô đến mức các khớp xương trắng bệch.

Nhưng dù có bao nhiêu cái “nếu như” đi chăng nữa, thì giờ đây tất cả đều đã muộn, không thể quay đầu lại được nữa rồi.

Lục Mạc Ninh khẽ nói: “Đây là con đường cậu ta đã chọn, dù biết phía trước là tuyệt lộ, cậu ta vẫn cam lòng như nếm mật ngọt.”

Bùi Triều có chấp niệm của riêng mình. Từng đó mạng người giống như một gông xiềng nặng nề đè lên vai cậu ta từ năm năm tuổi, khiến cậu ta không tiếc hủy hoại chính mình, thay đổi cả bản dạng để báo thù.

Lục Mạc Ninh không thể quên được ánh mắt của Bùi Triều khi họ rời đi, đứng sau màn mưa mờ ảo. Ánh mắt ấy không còn vẻ bệnh tật và tử khí bao trùm như lần đầu y thấy “thiếu phu nhân”. Khoảnh khắc đó, Bùi Triều nhìn thật nhẹ nhõm, nhẹ nhõm từ thể xác đến linh hồn.

Cậu ta không muốn lừa dối Xương Văn Bách, nhưng cậu ta đã làm, cậu ta không muốn lợi dụng Xương Văn Bách, nhưng cuối cùng vẫn lợi dụng…

Những năm qua, có lẽ cậu ta đã từng do dự, nhưng kể từ khi bắt đầu ra tay vào nửa năm trước, cậu ta đã hiểu rõ, trừ phi buông bỏ hoàn toàn hận thù, bằng không giữa cậu ta và Xương Văn Bách chỉ có lừa dối, lợi dụng, thậm chí là thù hận.

Vì vậy, khi trút bỏ cái danh xưng “thiếu phu nhân”, cậu ta mới cảm thấy thanh thản chưa từng có.

Hồng Quảng Bình biết Lục Mạc Ninh nói đúng, nhưng hắn vẫn thấy tiếc nuối: “… Đại nhân, ta thấy sức khỏe của Bùi Triều hình như rất tệ, liệu có chuyện gì xảy ra không?”

Hắn thầm cảm thấy bất an, sợ rằng Bùi Triều vì muốn báo thù mà đã làm gì đó tổn hại đến cơ thể mình…

Đúng như những gì Hồng Quảng Bình thắc mắc, việc một nam tử có thể ẩn mình suốt mấy năm trong thân phận tỳ nữ rồi phu nhân mà không bị phát hiện là một điều cực kỳ bất thường.

Lục Mạc Ninh im lặng hồi lâu, cho đến khi bóng dáng Xương phủ mờ ảo hiện ra sau màn mưa, y mới thở dài đáp: “Có lẽ… cậu ta đã dùng thuốc.”

Hồng Quảng Bình ngẩn người: “Dùng thuốc?”

Lục Mạc Ninh thực chất cũng chỉ là suy đoán dựa trên y lý, nhưng nếu Kinh đại phu là cậu ruột của Bùi Triều, việc tiếp cận những loại dược liệu kỳ lạ đó hoàn toàn khả thi.

Tại Đại Triệu quốc, nơi nam nam thành hôn không phải chuyện hiếm, thì bên cạnh thanh lâu ắt sẽ có các tiểu quan quán. Ở những nơi đó, để giữ cho thân hình thiếu niên luôn mềm mại, mảnh mai và kéo dài thời gian đón khách, người ta thường cho nam kỹ dùng một số loại thuốc ngay từ khi mới bắt đầu vỡ giọng hoặc sớm hơn. Những loại thuốc này sẽ ức chế sự phát triển của nam tính, khiến vóc dáng nhỏ nhắn và làn da mịn màng như nữ nhi.

Kinh đại phu vốn là thầy thuốc, việc tìm ra phương thuốc này không khó. Chỉ có điều, có lẽ ông lo sợ cơ thể Bùi Triều vốn đã suy nhược, nếu dùng quá liều sẽ nguy hiểm đến tính mạng nên đã điều chỉnh liều lượng vừa đủ. Đó là lý do vì sao giọng của Bùi Triều vẫn giữ được sự trong trẻo của thời kỳ trước khi dậy thì, nhưng lại có phần khàn đục khác thường.

Đây cũng chính là nguyên nhân khiến Lục Mạc Ninh ngay từ lần đầu gặp mặt đã cảm thấy giọng nói của “thiếu phu nhân” tuy nhỏ nhẹ nhưng lại mang theo một sự khàn đặc rất lạ lùng.

Hồng Quảng Bình nghe mà không thốt nên lời: “Vậy cậu ta… chẳng lẽ, sau này cậu ta sẽ…”

Hắn định hỏi liệu sau này Bùi Triều cứ mãi như vậy thì rốt cuộc tính là nam hay nữ, bởi làm gì có nam tử nào vóc dáng lại nhỏ nhắn còn hơn cả nữ nhi thế kia. Nhưng rồi nghĩ lại, nếu vụ án này thực sự vỡ lở, mạng của đối phương còn chưa biết giữ được không, hỏi những điều này còn có ích gì?

Lục Mạc Ninh lắc đầu: “Chắc hẳn Kinh đại phu chỉ cho cậu ta dùng thuốc trong thời gian ngắn, bắt đầu từ lúc cậu ta vỡ giọng, tức là khoảng năm sáu năm trước. Nếu liều lượng vừa phải, sau khi ngừng thuốc có lẽ vẫn sẽ hồi phục được… Chỉ là…” Cậu ta đã không còn cơ hội để chờ đợi nữa rồi.

Câu nói cuối cùng dù Lục Mạc Ninh không nói ra, Hồng Quảng Bình vẫn hiểu được ý vị chua xót trong đó.

Cho đến khi về lại viện phụ của Xương phủ, cũng may Xương Vinh Hoan biết y dạo này đang dốc sức tra án nên không hỏi han gì, chỉ nghĩ y vừa từ châu nha trở về.

Đêm xuống, Lục Mạc Ninh nằm trên giường. Cơn mưa đã tạnh hẳn, thỉnh thoảng chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt từ mái hiên. Lục Mạc Ninh rơi vào một cơn ác mộng. Y mơ thấy mình trở về mười lăm năm trước, đứng ở hậu viện Xương phủ tại trấn Giang Tê.

Y thấy tiểu Bùi Triều run rẩy trốn vào một góc để đợi tiểu Xương Văn Bách, nhưng chờ mãi không thấy bạn đâu, chỉ thấy một người đàn ông không rõ mặt mũi tiến lại gần, há cái miệng đỏ ngòm như muốn nuốt chửng lấy cậu ta, áp lực nặng nề khiến cậu ta không sao thở nổi…

Lục Mạc Ninh bừng tỉnh trong trạng thái khó thở ấy. Y đột ngột mở mắt, thấy trong bóng tối có một bóng đen đang đè nặng lên người mình.

Theo phản xạ Lục Mạc Ninh vung chân đá tới, nhưng cổ chân ngay lập tức bị tóm gọn. Một giọng nói trầm thấp quen thuộc chậm rãi vang lên trong đêm tối: “Lúc trước… có phải ngươi cũng nhân lúc ta say rượu rồi đá ta như thế này không? Hửm? Có phải không?”

Âm cuối khẽ ngân lên, nghe ra sự thong dong nhưng lại ẩn chứa một ý vị khó tả.

Lục Mạc Ninh: “…”

Y đột ngột nằm vật lại giường, khẽ hừ lạnh một tiếng.

Triệu Thiên Kích giật mình, cứ ngỡ mình lỡ tay làm đau cái tên da thịt mịn màng này bèn vội vàng buông tay ra, cuống quýt sát lại gần: “Ngươi sao rồi? Ta không cố ý dùng lực mạnh thế đâu, để ta xoa cho…”

Thế nhưng lời của Triệu Thiên Kích còn chưa dứt thì đã nghe thấy một tiếng “bịch” khô khốc. Triệu Thiên Kích bị Lục Mạc Ninh thẳng chân đạp bay xuống giường.

Lần này vì hoàn toàn không có phòng bị, cú đá của Lục đại nhân vừa gọn gàng vừa dứt khoát, khiến hắn ngã với tư thế cực kỳ phóng khoáng. Dù trong bóng tối chẳng nhìn rõ gì, nhưng nghe tiếng động ấy Lục Mạc Ninh cảm thấy vô cùng hả dạ.

Triệu Thiên Kích đại khái không ngờ Lục Mạc Ninh lại dùng kế, hắn nằm nửa người dưới đất, sau gáy còn đập trúng chân bàn. Khi hoàn hồn lại, hắn lấy bàn tay to lớn xoa sau gáy, đau đến mức suýt biến sắc: “Ngươi…” Uổng công hắn còn tưởng y bị đau, kết quả thì…

Quả nhiên, con đường dài nhất mà hắn từng đi trong đời chính là đường quyền của Lục đại nhân.

Sao cái tên này lại đáng ghét thế nhỉ?

Lục Mạc Ninh thong thả ngồi dậy: “Xem ra cái bệnh quỷ áp giường của ngươi, dù là lúc tỉnh hay lúc say cũng đều không sửa được. Đã vậy để bản quan giúp ngươi tỉnh táo lại. Giờ đã tỉnh chưa?”

Triệu Thiên Kích chậm rãi đứng dậy, một lần nữa bước tới trước giường. Dáng người hắn cao lớn đứng đó, từ trên cao nhìn xuống thiếu niên đang ngồi thẳng tắp kia. Nhìn y rõ ràng là rất dễ bắt nạt, nhưng đến khi chạm vào mới thấy cả người đều là gai.

“Ngươi không sợ một cước này đá ta biến lại thành rắn đen luôn sao?” Triệu Thiên Kích cũng không giận, ngược lại thấy người này thật sự chẳng thay đổi chút nào, vẫn tùy hứng như vậy. Hắn rất mong đợi khoảnh khắc mình lấy lại hoàng vị, khi đối phương biết mình đã từng đá hoàng thượng xuống giường, vẻ mặt lúc đó chắc chắn sẽ vô cùng thú vị.

Nghĩ đến đây, tâm trạng Triệu Thiên Kích bỗng tốt lên lạ thường. Hắn cúi người xuống, xuyên qua ánh sáng mờ ảo bên ngoài, ngắm nhìn dung nhan như ngọc của thiếu niên trong đêm tối.

Lục Mạc Ninh lạnh lùng nói: “Ngươi đã có thể biến thành người rồi sao? Đằng kia là cửa, tự mình đi đi.”

Triệu Thiên Kích: “…”

Chẳng lẽ y không lo nếu mình bỏ đi thì y sẽ mất đi một đồng minh à?

Cứ thế trực tiếp đuổi người, dữ dằn luôn vậy sao?

Chẳng lẽ y không nên lo lắng vừa rồi lỡ chân đá hỏng hắn, phải vội vàng hỏi han một câu chứ?

“Ngươi đây là qua cầu rút ván, đừng quên vụ án giả Trang chủ trước đó, ta đã phải tốn bao nhiêu công sức?”

“Giúp ngươi khôi phục nhân thân còn chưa đủ sao?”

“Chưa đủ… Ai nói ta đã khôi phục hoàn toàn đâu?” Triệu Thiên Kích xoay người châm nến.

Khi ánh sáng bừng lên, Lục Mạc Ninh đưa tay che mắt, đợi đến khi mắt đã thích nghi được với ánh sáng, y mới chậm rãi mở mắt ra.

Y nhìn thấy cách đó ba bước chân, Triệu Thiên Kích đang đứng từ trên cao nhìn xuống mình. Đôi lông mày sắc sảo, mắt phượng, gương mặt anh tuấn kiên nghị, khí thế quanh thân tỏa ra vô cùng áp bức. Hắn cứ đứng lặng im nhìn y như thế, toát ra vẻ uy nghiêm khiến Lục Mạc Ninh ngay cái nhìn đầu tiên đã ngẩn người, trong lòng chợt dâng lên cảm giác người này nhìn rất quen mắt.

Có điều đối phương vừa mở miệng một cái là đã khiến những suy nghĩ thoáng qua trong đầu Lục Mạc Ninh tan biến sạch sành sanh, chẳng tài nào nhớ lại được nữa.

“Sao nào, bị dung mạo của ta làm cho kinh ngạc rồi hả? So với tên Xương Văn Bách kia thì thế nào? Có phải thấy ta vẫn đẹp trai hơn không?” Lúc trước nhìn Xương Văn Bách hăng hái thế kia, giờ chẳng phải cũng nhìn hắn đến ngây người đó sao? Biết thế nào là sự khác biệt giữa người với người chưa?

Lục Mạc Ninh: “…”

Y trực tiếp phớt lờ lời nói của hắn, ánh mắt dừng lại trên bộ y phục đơn giản mà Triệu Thiên Kích đang mặc. Dù trang phục có giản dị đến đâu cũng khó lòng che giấu được sát khí giữa chân mày, thứ khí chất của một kẻ thực sự đã từng bước ra từ biển máu.

Nhưng nghĩ lại, đối phương là thuộc hạ cũ của Vân Kích Đế, mà vị hoàng đế đó vốn đánh chiếm giang sơn trên lưng ngựa, có lẽ trước đây hắn cũng từng chinh chiến nơi sa trường.

Nhưng mà lúc trước hắn nói phải mất rất lâu mới có thể biến trở lại, mới qua mấy lần mà đã thực sự biến lại được rồi sao?

Lục Mạc Ninh đưa mắt quan sát Triệu Thiên Kích một lượt: “Ngươi đã hoàn toàn khôi phục rồi?”

Lần say rượu trước, cơ thể hắn vẫn còn ở trạng thái bán trong suốt, nhưng hiện giờ nhìn qua lại giống như thực thể hoàn toàn.

Triệu Thiên Kích thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc đôi chút: “Không rõ, nhưng ta đã biến hình được khoảng một nén nhang rồi mà vẫn chưa bị biến ngược lại…” Ngoại trừ mấy lần say rượu ra, đây là chuyện chưa từng có tiền lệ.

Thế nhưng lời của Triệu Thiên Kích còn chưa dứt, cơ thể hắn lại một lần nữa bắt đầu trở nên trong suốt. Hắn cau mày, đôi mắt phượng trầm xuống tỏa ra khí thế có phần đáng sợ. Hắn ngước nhìn y, trong mắt hiện lên vẻ tiếc nuối: “Xem ra phải để ngươi thất vọng rồi, vẫn chưa được.”

Lục Mạc Ninh khẽ ừ một tiếng, định bụng sẽ an ủi vài câu, thì lại nghe hắn tiếp tục: “Thật đáng tiếc, không thể để ngươi tiếp tục chiêm ngưỡng tư thế oai hùng của ta, kẻo ngươi lại cứ tơ tưởng đến mấy hạng dung mạo không bằng một góc…”

Gân xanh trên trán Lục Mạc Ninh giật giật: “Ngươi mau biến lại thành rắn đi cho khuất mắt ta.”

Triệu Thiên Kích lại đột ngột cúi người sát lại gần, một tay chống lên giường, tay kia lại nắm lấy cổ tay Lục Mạc Ninh: “Tuyệt tình như vậy là không tốt đâu, dù sao chúng ta cũng đã…”

Ngay khoảnh khắc đó, Lục Mạc Ninh định vung tay gạt hắn ra. Thế nhưng chính trong giây phút ấy, y kinh ngạc nhận thấy cơ thể vốn đang bắt đầu trong suốt của Triệu Thiên Kích lại đột ngột biến trở thành thực thể một lần nữa.

Lục Mạc Ninh: “…”

Triệu Thiên Kích: “…”

Dường như họ vừa mới phát hiện ra một điều gì đó vô cùng trọng đại.