Tên sư gia sau khi nhận được câu trả lời khẳng định rằng Lục Mạc Ninh sẵn lòng giúp đỡ, bèn hớn hở quay về phủ Ninh Châu báo tin trước một bước.

Hồng Quảng Bình bị Tang Bồi khống chế, suốt cả quá trình sắc mặt đen kịt như nhọ nồi. Mãi cho đến khi tên sư gia ra khỏi cửa, Lục Mạc Ninh ngồi trên ghế chính ở đại đường huyện nha, Tang Bồi mới buông hắn ra. Hồng Quảng Bình sầm mặt, liếc nhìn phong thư kia, nghiến răng nghiến lợi: “Ta vốn tưởng ngài khác biệt với bọn chúng, nào ngờ, cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Lục Mạc Ninh thản nhiên nhấp một ngụm trà: “Ồ? Bản quan cứ ngỡ sau sự việc vừa rồi, ngươi đã có thể đảm đương trọng trách, nào ngờ, cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Lục Mạc Ninh mỉa mai ngược lại khiến Hồng Quảng Bình ngẩn người. Đầu óc đang hỗn loạn của hắn bỗng như bị xé ra một khe hở, đột nhiên trở nên sáng tỏ.

Hắn đứng sững tại chỗ, suy đi tính lại mới hiểu ra vấn đề, khuôn mặt đen sạm thoáng chốc đỏ bừng: “Thuộc… thuộc hạ…”

Nếu họ muốn điều tra vụ án cũ kia, chắc chắn phải cần đến sự phối hợp của tên quan cẩu thả họ Xương đó. Nay đối phương đã tự mình vươn tay ra, hà tất họ phải bỏ đường tắt mà chọn lối mòn?

Vậy mà hắn lại phạm sai lầm ngớ ngẩn khi tưởng rằng đại nhân thực sự ham mê đống bạc trắng kia nên mới đồng ý giúp Xương Vinh Hoan.

Hồng Quảng Bình nắm chặt bội đao, quỳ một gối xuống đất: “Thuộc hạ biết lỗi, mong đại nhân trừng phạt!”

Lục Mạc Ninh uống cạn chén trà, đặt sang một bên rồi đứng dậy. Khi đi lướt qua người Hồng Quảng Bình, y không hề dừng bước: “Sáng mai bản quan sẽ khởi hành đi Ninh Châu. Nếu ngươi thực sự muốn điều tra rõ vụ án đó, để Hồng lão nha đầu được toại nguyện, thì điều đầu tiên ngươi phải làm chính là giữ bình tĩnh. Ít nhất, khi gặp Xương Vinh Hoan, ngươi không được để lộ một chút bất thường nào. Đánh rắn động cỏ chỉ làm hỏng việc của bản quan, và bản quan tuyệt đối sẽ không đưa ngươi theo.”

Để lại câu nói đó, Lục Mạc Ninh cất bước rời đi.

Sáng sớm hôm sau, Lục Mạc Ninh cùng Tang Bồi bước ra khỏi phòng, liền thấy Hồng Quảng Bình đang đứng đợi sẵn ngoài cửa: “Nghĩ thông rồi sao?”

Hồng Quảng Bình cụp mắt: “Đại nhân yên tâm, thuộc hạ tuyệt đối sẽ không hành sự l* m*ng nữa.”

Đầu ngón tay Lục Mạc Ninh khẽ gõ nhẹ bên sườn: “Nếu còn có lần sau thì sao?”

Hồng Quảng Bình: “Tùy đại nhân trừng trị.”

Lục Mạc Ninh: “Trừng trị thì không cần, nếu có lần sau, vụ án Bùi Thị Nữ ngươi đừng tham gia nữa.”

Hồng Quảng Bình đột ngột ngước mắt: “Đại nhân!”

Lục Mạc Ninh: “Nếu ngươi không tái phạm, thì còn lo lắng cái gì?”

Môi Hồng Quảng Bình mấp máy, cuối cùng vẫn cúi đầu chịu khuất phục: “… Rõ.”

Ngồi trên xe ngựa tiến về phía Ninh Châu, rắn đen chẳng biết đã biến trở lại từ lúc nào: Ngươi dạy bảo người khác cũng có bộ có dạng đấy.

Lục Mạc Ninh lại cực kỳ bình tĩnh: Bất kể là ai, nếu kiếp trước đã quen nhìn thấu lũ yêu ma quỷ quái mà ngay cả chút bản lĩnh này cũng không có, thì sớm đã bị ăn tươi nuốt sống rồi.

Rắn đen: Ngươi chắc chắn nếu mang theo gã mãng phu kia đi cùng, khi hắn gặp kẻ gián tiếp hại chết cha mình thì sẽ không lao thẳng vào người ta chứ?

Lục Mạc Ninh: “Sẽ không.”

Rắn đen: Nói năng tự tin quá đấy, cẩn thận kẻo bị vả mặt.

Lục Mạc Ninh chợt cong khóe môi: “Hay là… chúng ta đánh cược một ván xem sao?”

Rắn đen bị nụ cười ấy làm cho rùng mình một cái vô cớ. Nghĩ đến nỗi sợ hãi của Hồng Quảng Bình khi bị cái “giao ước đánh cược” kia chi phối hiện tại, nó lập tức lắc đầu, biến trở lại thành hạt gỗ: Không!

Trừ phi phát điên nó mới đi đánh cược với cái tên hẹp hòi này, đi một bước giăng một bẫy, chẳng biết lúc nào bản thân tự chui đầu vào lưới, bị bán đi rồi còn phải giúp y đếm tiền hộ.

Tên Hồng Quảng Bình kia chẳng phải là một ví dụ nhãn tiền đó sao?

Lục Mạc Ninh chép miệng đầy tiếc nuối: Thật đáng tiếc, thú vui dọc đường này lại mất rồi.

Thành Ninh Châu chỉ cách trấn Giang Tê ba bốn ngày đường, họ đến nơi vào ngày thứ ba và đi thẳng tới châu nha.

Vừa xuống xe ngựa, đập vào mắt là một nhóm người đang đứng chờ sẵn. Người dẫn đầu mặc quan phục tri châu, đứng đó cười đến mức híp cả mắt không thấy tổ tiên đâu. Vừa thấy y, ông ta lập tức niềm nở tiến lên đón tiếp: “Vị này chính là Lục đại nhân phải không? Quả không hổ danh là Trạng nguyên lang trẻ tuổi nhất của Đại Triệu ta, đúng là từ cổ chí kim anh hùng xuất thiếu niên mà.”

Lục Mạc Ninh mỉm cười: “Đại nhân khách khí rồi, hạ quan chẳng qua là gặp may mà thôi.”

Xương Vinh Hoan hiển nhiên không tin, nhưng cũng không nói toạc ra. Ông ta vận dụng hết thảy những ngón nghề giao tế khéo léo chốn quan trường thường ngày lên người Lục Mạc Ninh.

Thế nhưng, Lục Mạc Ninh dùng chiêu bốn lạng đẩy ngàn cân lặng lẽ hóa giải tất cả, khiến Xương Vinh Hoan kinh ngạc mà càng thêm tin chắc rằng vị Lục Mạc Ninh này tuyệt đối là kẻ có bản lĩnh thực sự.

Ngồi trên đại đường của châu nha, Xương Vinh Hoan cho mọi người lui ra, chỉ để lại tên sư gia kia. Cuối cùng ông ta cũng đi vào vấn đề chính, trước tiên là thở dài một tiếng: “Lục hiền đệ à, lần này nếu không phải vạn bất đắc dĩ, lão ca cũng không mặt dày cầu cạnh đến đầu đệ. Thực sự vụ án này… quá khó. Cấp trên đã hay tin rồi, lệnh cho lão ca trong vòng ba tháng phải phá án, nhưng vụ này đã kéo dài nửa năm mà vẫn chưa có chút manh mối nào. Chuyện này… cực chẳng đã, chỉ còn biết trông cậy hiền đệ giúp lão ca một tay thôi.”

Xương Vinh Hoan trực tiếp bắt quàng làm sang, dùng những lời xưng hô thân mật thắm thiết, khiến Hồng Quảng Bình đứng sau lưng Lục Mạc Ninh mấy lần siết chặt chuôi đao.

Nhưng nghĩ đến lời dặn của Lục Mạc Ninh, hắn rốt cuộc vẫn nhẫn nhịn được.

Lục Mạc Ninh tỏ vẻ khó xử: “Xương đại nhân, ngài xem… thực tình không phải hạ quan không muốn giúp, mà là một mặt vẫn chưa nắm rõ tình hình, mặt khác thì…”

Lục Mạc Ninh nói rồi lại thôi.

Tim Xương Vinh Hoan đập thình thịch: “Sao vậy? Chẳng lẽ có vấn đề gì sao?”

Ánh mắt thanh khiết của Lục Mạc Ninh đầy vẻ tiếc nuối lướt qua khuôn mặt đầy thịt của Xương Vinh Hoan, cuối cùng dừng lại nơi ấn đường. Cái vẻ muốn nói lại thôi, xoay chuyển trăm ngàn ý tứ ấy khiến Xương Vinh Hoan không tự chủ được nghĩ ngay đến việc đối phương từng bấm tay một cái đã dự đoán được trận mưa ở Thông Châu phủ. Sắc mặt lão ta thay đổi liên tục, hạ thấp giọng hỏi: “Chẳng… chẳng lẽ… hiền đệ đã tiên đoán được điều gì?”

Lục Mạc Ninh khẽ gật đầu một cái thật nhẹ.

Xương Vinh Hoan càng thêm sốt ruột, nhưng lão không hề nhận ra hạt gỗ quấn trên cổ tay Lục Mạc Ninh đột ngột xoay nửa vòng.

Hồng Quảng Bình đứng phía sau Lục Mạc Ninh thì khóe miệng giật giật: Đại nhân đây là… lại sắp sửa đào hố chôn người ta rồi.

Lục Mạc Ninh nói: “Bản quan vốn không muốn tiết lộ thiên cơ, nhưng vì Xương đại nhân đã gọi hạ quan một tiếng hiền đệ, hạ quan không thể không nhắc nhở đôi câu. Xương đại nhân này… e là sắp có họa huyết quang đấy.”

Hồng Quảng Bình lặng lẽ ngước nhìn xà nhà. Chẳng hiểu sao, đột nhiên hắn chẳng còn thấy giận chút nào nữa, trái lại còn có chút đồng cảm cho lão quan cẩu thả họ Xương này.

Xương Vinh Hoan nào có biết gì, lão sợ đến hồn xiêu phách lạc: “Không… không đến mức đó chứ?”

Dù lão cũng đã nhận được tin tức, nghe qua lời giải thích của Lục Mạc Ninh với bách tính, nhưng bọn quan lại các lão làm sao mà tin được?

Ai có thể tùy tiện suy đoán một cái mà chuẩn xác đến vậy?

Đến cả thời điểm kết thúc cũng nắm rõ như lòng bàn tay?

Xương Vinh Hoan tin sái cổ, càng thêm khẩn thiết: “Hiền đệ nhất định phải cứu lão ca đấy!”

“Giúp thì có thể, nhưng… hạ quan vẫn chưa nhìn thấu được họa huyết quang này bắt nguồn từ đâu. Nếu muốn điều tra rõ ngọn ngành, e là phải hao tổn tâm sức… chuyện này…” Lục Mạc Ninh ngập ngừng.

Xương Vinh Hoan lập tức hiểu ý, mắt sáng rực lên: “Lục hiền đệ yên tâm, chỉ cần giúp được lão ca lần này, muốn gì đệ cứ việc nói.”

Lục Mạc Ninh lắc đầu: “Cũng không có gì khó, nhưng… Xương đại nhân thật sự sẵn lòng sao?”

Xương Vinh Hoan đâu có ngốc, lão ôm cái bụng phệ cười ha hả: “Hiền đệ à, đệ đây là không tin tưởng lão ca rồi. Thôi được rồi, lão ca lẽ nào lại đi gài bẫy đệ? Sư gia, đi, lấy giấy mực tới đây. Hôm nay lão ca sẽ cho hiền đệ một viên thuốc an thần.”

Lục Mạc Ninh: “Xương đại nhân, ngài xem, hạ quan tuyệt đối không có ý đó mà.”

Hồng Quảng Bình im lặng: Đại nhân à, nếu ngài chịu đưa tay ra ngăn cản một chút thì nhìn sẽ thành khẩn hơn đấy.

Sư gia vội vàng đi lấy giấy bút tới. Gã sư gia này họ Sư, để râu chữ bát, dáng vẻ cực kỳ tinh khôn. Gã định lên tiếng nhắc nhở Xương Vinh Hoan nhưng bị lão lườm cho một cái, thế là đành lật đật mang đồ lại.

Xương Vinh Hoan cầm bút múa may quay cuồng viết xuống một câu: Nay hứa với Huyện lệnh trấn Giang Tê là Lục Mạc Ninh một việc, có hiệu lực vĩnh viễn.

Để khiến Lục Mạc Ninh yên tâm, chỉ ký tên thôi chưa đủ, lão còn lấy cả ấn chương Tri châu ra đóng dấu cái cộp lên đó.

Hồng Quảng Bình nhìn vệt mực đỏ chót kia, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn: Thế này… là xong rồi sao?

Hắn làm sao không hiểu ý đồ của Lục đại nhân. Ngài ấy cố tình giăng bẫy khiến lão quan cẩu thả họ Xương tưởng rằng thứ ngài cầu là bạc tiền tư lợi nên mới sảng khoái đồng ý. Thực chất, đây chính là bước đệm để chuẩn bị lật lại vụ án Bùi Thị Nữ. Một khi đối phương đã tự thân hứa hẹn thì không thể chối cãi, đến lúc đó cái “một việc” này tự nhiên sẽ trở thành tờ cam kết lật án.

Hồng Quảng Bình liếc nhìn Xương Vinh Hoan vẫn đang hớn hở vì tưởng mình vớ được món hời, hắn lặng lẽ cúi đầu nhưng không ngăn nổi những ngón tay đang run rẩy: Mười lăm năm rồi! Đã mười lăm năm rồi… Cha ơi!

Xương Vinh Hoan thực sự nghĩ như vậy. Tuy lão tin Lục Mạc Ninh có bản lĩnh, nhưng rốt cuộc thấy y còn quá trẻ.

Ở cái tuổi này, con người ta dễ bị cám dỗ nhất, đặc biệt là quyền thế và tiền bạc, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có bấy nhiêu. Chính vì vậy, lão mới viết tờ cam đoan này một cách dứt khoát đến thế.

Lục Mạc Ninh nhận lấy tờ giấy từ tay Xương Vinh Hoan, liếc nhìn qua, đáy mắt cuộn trào một tia sáng. Y ngước lên nở nụ cười với Xương Vinh Hoan, nụ cười ấy khiến lão ngẩn người ra một chốc, rồi nghe đối phương nói: “Đại nhân quả là có phách lực. Vậy thì vụ án này… hạ quan nhất định sẽ dốc hết sức mình, không để đại nhân phải thất vọng.”

Xương Vinh Hoan bị nụ cười ấy làm cho hoa mắt, thầm nghĩ thiếu niên lang này quả thực tuấn tú phi phàm, đồng thời càng thêm tin chắc rằng Lục Mạc Ninh chẳng qua cũng chỉ cầu tài lộc mà thôi.

Lục Mạc Ninh trực tiếp đưa tờ cam đoan cho Hồng Quảng Bình đứng phía sau: “Cất cho kỹ vào, nếu làm mất, bản quan sẽ hỏi tội ngươi đấy.”

Hồng Quảng Bình cụp mắt, gần như phải nỗ lực kiềm chế đôi bàn tay đang run rẩy để nhận lấy tờ giấy: “… Rõ.”

Xương Vinh Hoan lúc này mới chú ý đến Hồng Quảng Bình đứng sau lưng Lục Mạc Ninh: “Vị này là?”

Lục Mạc Ninh thản nhiên giới thiệu: “Đây là bộ đầu ở huyện nha của hạ quan, lần này đưa hắn đến châu phủ để mở mang tầm mắt. Hồng nha đầu, lại đây chào hỏi một tiếng đi.”

Vừa nghe thấy ba chữ “Hồng nha đầu”, Xương Vinh Hoan đột ngột ngồi thẳng lưng dậy: “Hồng nha đầu?”

Lục Mạc Ninh vẫn luôn dán chặt tầm mắt vào lão, khi thoáng thấy một tia cảm xúc lướt nhanh qua đáy mắt Xương Vinh Hoan, đồng tử y hơi trầm xuống: “Sao vậy? Có vấn đề gì sao?”

Biểu cảm của Xương Vinh Hoan thay đổi rất nhanh: “Không, chỉ là… chợt nhớ đến một cố nhân.”

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch ấy, Hồng Quảng Bình dường như đã đắc được chân truyền từ Lục Mạc Ninh. Khuôn mặt đen sạm nở một nụ cười sảng khoái, hắn chắp tay, đáp lời một cách “chân thành và nhiệt liệt”: “Xương tri châu phải chăng là đang nhớ đến gia phụ? Tiểu nhân khi còn nhỏ vào mười mấy năm trước cũng từng được diện kiến đại nhân vài lần. Khi đó mỗi lần gia phụ về nhà đều hết lời khen ngợi đại nhân là một vị quan tốt, làm người cương trực công minh, quả là tấm gương sáng cho trăm quan vậy.”

Được một tràng khen ngợi như rót mật vào tai, sự nghi ngại trong lòng Xương Vinh Hoan tan biến sạch sành sanh. Đặc biệt là vẻ khâm phục và kính mộ trong ánh mắt Hồng Quảng Bình khiến lão vô cùng hưởng thụ: “Ngươi… ngươi chẳng lẽ là… của Hồng lão nha đầu…”

Nói đến đây, Xương Vinh Hoan không kìm được nghẹn ngào một tiếng: “Chỉ tiếc là lão nha đầu năm đó…”

Hồng Quảng Bình tiến lên, hai bên kẻ tung người hứng, diễn trọn vai một cuộc hội ngộ đầy bùi ngùi và cảm kích giữa hậu bối và tiền bối, tuyệt nhiên không để lộ một chút bất thường nào.

Rắn đen nhìn mà mặt rắn ngơ ngác: “…”

Diễn viên, móa nó đúng là toàn một lũ diễn viên.

Cuối cùng nó cũng hiểu thế nào là thượng bất chính hạ tắc loạn. Rõ ràng mấy ngày trước tên bộ đầu này còn mang bộ dạng vừa gặp quan chó là một mất một còn, giờ thì… quả nhiên là đời rắn của nó vẫn còn quá non nớt.

Ngay lúc Xương Vinh Hoan định kéo tay Hồng Quảng Bình để hỏi han kỹ lưỡng mọi chuyện trong mười mấy năm qua, thì đột nhiên ngoài đại đường vang lên tiếng bước chân, trầm ổn và đầy uy lực.

Đến gần hơn, mọi người trong sảnh ngước mắt lên, liền thấy một nam tử đi ngược sáng tiến vào. Người nọ vận một thân hắc y thêu vân bạc, một tay đặt trên chuôi kiếm bên hông, thần sắc lạnh nhạt. Khi ngước mắt lên, một khuôn mặt tuấn mỹ xuất chúng hiện ra, đôi môi mỏng khẽ động, giọng nói cũng lạnh lùng như thần thái: “Phụ thân.”

Ánh mắt Lục Mạc Ninh rơi trên mặt nam tử nọ, lướt qua một lượt, hiếm khi nhìn thêm vài lần.

Rắn đen chẳng biết đã biến trở lại từ lúc nào, nó ngóc cái đầu nhỏ lên nhìn thấy cảnh này thì khẽ động đậy, thè lưỡi rắn, đột nhiên cảm thấy có chút không vui. Cái đuôi rắn quẫy một cái, liền men theo ống tay áo Lục Mạc Ninh chui tọt vào trong y phục.

Cổ tay Lục Mạc Ninh bị vảy rắn chạm vào lạnh buốt, y cúi đầu, dùng một ngón tay ấn chuẩn xác không sai lệch vào đuôi rắn, lúc này mới thu hồi tầm mắt, nhìn về phía Xương Vinh Hoan: “Xương đại nhân, vị này là?”

Xương Vinh Hoan cười lớn một tiếng, đầy vẻ tự hào nói: “Khuyển tử Xương Văn Bách, hiện đang nhậm chức bộ đầu của châu nha. Lại đây, Văn Bách, diện kiến Lục đại nhân.”

Tầm mắt Xương Văn Bách cuối cùng cũng đặt trên người Lục Mạc Ninh, đáy mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, hiển nhiên không ngờ đối phương lại trẻ tuổi đến vậy: “Ngài chính là vị huyện lệnh đã phá vụ án trang chủ thật giả ở Giang thị sơn trang sao?”

Lục Mạc Ninh nhướng mày, ấn tượng đối với Xương Văn Bách trái lại cực tốt: “Phải.”

Xương Văn Bách định thần lại, thần sắc tuy ít biểu cảm nhưng đôi mắt đã thêm vài phần chân thành, chắp tay: “Diện kiến Lục đại nhân.”

Thái độ hoàn toàn trái ngược của đối phương khiến Lục Mạc Ninh khẽ nhướng mày, nhưng y cũng nhanh chóng hiểu ra vấn đề.

E rằng Xương Vinh Hoan giao thiệp với không ít quan lại, nhưng Xương Văn Bách lại chẳng hề ưa lối sống đó. Vừa vào đến nơi, điều đầu tiên Xương Văn Bách hỏi là về vụ án ở Giang thị sơn trang, sau khi xác nhận y chính là Lục Mạc Ninh thì thái độ lập tức thay đổi. Xương Văn Bách này… xem ra khá thú vị, hoàn toàn khác hẳn với người cha của mình.

Xương Vinh Hoan thở phào nhẹ nhõm: “Văn Bách, con đến thật đúng lúc. Lục đại nhân đã đồng ý hỗ trợ ta phá vụ án giết người hàng loạt này rồi. Lần này con hãy phối hợp với Lục đại nhân, trước tiên đưa ngài ấy đến nhà xác xem qua các tử thi, đồng thời báo với Điêu ngỗ tác một tiếng, bảo lão dốc sức phối hợp với Lục đại nhân.”

Xương Văn Bách khẽ dạ một tiếng, lùi lại hai bước nhường lối ra vào.

Lục Mạc Ninh đã lấy được tờ cam đoan mình mong muốn bèn cất bước đi ra ngoài. Y cũng muốn xem thử, trong nửa năm chết tới bảy người, rốt cuộc là kẻ nào đã làm?

Lần này đến đây Lục Mạc Ninh chỉ mang theo hai người là Tang Bồi và Hồng Quảng Bình.

Tất nhiên, còn có cả một con rắn.

Lục Mạc Ninh nhớ tới con rắn đen vẫn đang bị mình nắm đuôi, bèn nới lỏng tay. Rắn đen chui ra từ ống tay áo, cái đầu nhỏ ngóc lên với đôi mắt rắn đen láy u uẩn. Giọng nói trầm thấp của nam tử đầy vẻ không vui vang lên: Ngươi dám bóp ta?

Lục Mạc Ninh nhướng mày: Chỉ cho phép ngươi kiếm chuyện thôi sao?

Rắn đen: Ta kiếm chuyện hồi nào? Ta là sợ ngươi tuổi trẻ tài cao lại bị cái lớp da đẹp đẽ kia làm mê muội tâm trí thôi. Nếu ngươi muốn xem trai đẹp, diện mạo của ta lúc còn sống còn xuất sắc hơn nhiều.

Lục Mạc Ninh: “…”

Y đã thấy kẻ tự luyến, nhưng chưa thấy kẻ nào không biết xấu hổ đến nhường này.

Rắn đen tưởng y chột dạ: Chẳng lẽ ngươi thật sự có hứng thú với cái khúc gỗ mục kia hả?

Lục Mạc Ninh không thể nhịn thêm được nữa, trực tiếp thản nhiên thắt một nút lên thân con rắn đen rồi ném thẳng vào trong túi áo.

Rắn đen: “…”

Quả nhiên là chột dạ rồi, rắn đen bỗng thấy đời rắn thật chẳng còn gì luyến tiếc.

Trẫm bị làm sao thế này, nhất định là bệnh rồi.

Lục Mạc Ninh theo chân Xương Văn Bách đi đến nhà xác của châu nha. Vừa bước chân vào, mùi tử khí nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi. Dù Hồng Quảng Bình đã quá quen với việc tiếp xúc thi thể ở nha môn cũng không nhịn được phải bịt mũi vì khó chịu. Thế nhưng nhìn sang Lục Mạc Ninh, y vẫn thản nhiên tự tại, cứ như chẳng hề ngửi thấy mùi vị kinh khủng kia.

Xương Văn Bách liếc nhìn y: “Đại nhân không thấy khó ngửi sao?”

Lục Mạc Ninh nhìn lại: “Xương bộ đầu chẳng phải cũng vậy sao?”

Xương Văn Bách dường như khẽ mỉm cười, khiến vẻ lạnh lùng nơi chân mày dịu đi không ít: “Lục đại nhân, mời.”

Khi Lục Mạc Ninh cất bước đi vào, y thấy trong nhà xác bày la liệt từng cỗ thi thể, tất cả đều được phủ vải trắng. Một lão già đang ngồi gà gật bên chiếc bàn duy nhất.

Nghe thấy tiếng động, lão cũng chỉ khẽ nhướng mí mắt, nheo nheo nhìn đám người Xương Văn Bách một cái rồi lại nhắm nghiền mắt lại.

Xương Văn Bách đối với lão già này có thái độ khá tốt: “Điêu ngỗ tác, đây chính là Lục đại nhân mà phụ thân đã nhắc tới.”

Lão Điêu ngỗ tác này vẫn không nói một lời, chỉ giơ tay chỉ chỉ về phía mấy cái xác, thân mình chẳng buồn nhúc nhích nửa phân.

Xương Văn Bách nhíu mày, lặp lại lần nữa: “Điêu ngỗ tác, phụ thân bảo lão phối hợp với Lục đại nhân nghiệm thi.”

Điêu ngỗ tác có lẽ đã nhận ra sự không hài lòng trong giọng nói của Xương Văn Bách, lão trực tiếp xoay người lại, hừ lạnh một tiếng: “Xì, hạng tiểu nhi thế này thì gánh vác trọng trách thế nào được? Tri châu hồ đồ, ngươi cũng thế sao? Châu phủ sắp suy tàn rồi, suy tàn đến nơi rồi.”

Lục Mạc Ninh nhướng mày: Đây là đang bị làm khó sao?

Hồng Quảng Bình nhướng mày đầy vẻ hung hăng: “Lão nói năng cái kiểu gì thế hả?”

Tang Bồi cũng trực tiếp xắn tay áo lên định tiến tới.

Lục Mạc Ninh phẩy tay: “Lùi xuống.”

“Nhưng mà…” Hồng Quảng Bình nghiến răng, nhưng cuối cùng vẫn phải lùi lại hai bước.

Xương Văn Bách đại khái cũng không ngờ Điêu ngỗ tác lại dám làm khó làm dễ ngay trước mặt Lục Mạc Ninh, anh ta đau đầu nói: “Điêu ngỗ tác, lão đừng nói bừa. Lục đại nhân đã được phụ thân công nhận, nghĩa là ngài ấy có đủ năng lực để phá vụ án này.”

“Thì đã sao? Lão già này không muốn đứng cùng hàng với hạng tiểu nhi.” Điêu ngỗ tác trực tiếp vỗ bàn một cái, lần này thì mở hẳn mắt ra.

Lục Mạc Ninh vén vạt áo bào, thong thả ngồi xuống một bên: “Ồ? Vậy Điêu ngỗ tác muốn thế nào thì mới chịu đứng cùng hàng với loại tiểu nhi là bản quan đây?”

Một câu nói thanh thanh thản thản của Lục Mạc Ninh khiến Điêu ngỗ tác phải ngước mắt nhìn sang. Thấy dung mạo đối phương thanh tú, gương mặt còn quá trẻ trung, lão càng cảm thấy không thể gánh vác nổi trọng trách: “Muốn thế nào ư? Hừ, trừ phi ngài vượt qua được thử thách của lão già này.”

Lục Mạc Ninh phẩy phẩy lớp bụi không hề tồn tại trên tay áo: “Thử thách gì?”

“Đại nhân, phí lời với lão làm gì? Cứ để ta…” Hồng Quảng Bình chen ngang, nhưng vừa chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Lục Mạc Ninh là lập tức ngậm miệng.

Chẳng hiểu sao, Hồng Quảng Bình đột nhiên đối diện với ánh mắt ấy thì không tự chủ được rùng mình một cái. Ánh mắt này có chút quen thuộc, hình như mới vừa rồi hắn đã thấy qua một lần, ngay trước khi đại nhân đào hố chôn tên quan cẩu thả họ Xương kia.

Điêu ngỗ tác thấy Lục Mạc Ninh không hề nổi giận thì càng tin rằng y chẳng có bản lĩnh gì, lão giơ ngón tay gầy guộc, khô héo chỉ về phía một cái xác đã lật sẵn vải che: “Nếu ngài có thể nói ra nguyên nhân cái chết và thời điểm tử vong của cái xác kia, lão già này sẽ miễn cưỡng coi như ngài có chút tài cán.”

Lục Mạc Ninh cũng chẳng buồn bực: “Được thôi.”

Thế là y cất bước, đi thẳng đến trước thi thể. Tang Bồi theo sát phía sau, đưa tới một chiếc khăn trắng nhưng Lục Mạc Ninh lắc đầu từ chối.

Y lật tấm vải trắng lên nhìn qua, đây có lẽ là một cái xác vừa mới được khiêng tới không lâu. Ánh mắt Lục Mạc Ninh lướt qua các vết hoen tử thi trên người nạn nhân, rồi dừng lại ở các ngón tay, sau đó kiểm tra đồng tử, đoạn dứt khoát nói: “Thời điểm tử vong là trước giờ Mão ngày hôm nay.”

Điêu ngỗ tác nghe xong lời Lục Mạc Ninh thì cười rộ lên: “Quả nhiên là hạng tiểu nhi vô tri! Cái xác này mới đưa tới chưa đầy một canh giờ, hoen tử thi mới chỉ phân bố dạng mảng, chưa xuất hiện diện tích lớn, tính ra căn bản chưa đầy hai canh giờ, sao có thể là từ bốn canh giờ trước được?”

Xương Văn Bách cũng ngẩn người, chậm rãi lên tiếng: “Lục đại nhân, cái xác này đúng là vừa mới đưa tới cách đây không lâu, tại sao ngài lại nói là trước giờ Mão?”

Lục Mạc Ninh đáp: “Điều Điêu ngỗ tác nói thực ra cũng không sai, tính theo hoen tử thi thì thông thường sau khi chết khoảng một canh giờ sẽ bắt đầu xuất hiện. Tuy nhiên, đó chỉ là trường hợp thông thường, không có nghĩa là không có ngoại lệ.”

“Ngoại lệ?” Lần này, không chỉ Điêu ngỗ tác mà ngay cả Hồng Quảng Bình cũng hiếu kỳ nhìn sang: “Ngoại lệ gì?”

Lục Mạc Ninh thản nhiên: “Thi thể từng bị đông lạnh, thời điểm tử vong tự nhiên sẽ bị đẩy lùi lại.”

Điêu ngỗ tác gắt lên: “Làm sao có thể? Cái xác này là do người báo án khiêng trực tiếp từ nhà ra, sao có thể bị đông lạnh được? Ngài đừng có nói bừa!”

Lục Mạc Ninh: “Có nói bừa hay không, Điêu ngỗ tác có thể hỏi Xương bộ đầu. Đồng tử của người chết đã hoàn toàn giãn ra không còn phản ứng, tay thì sũng nước trắng bệch, lại còn nhiều vết thương nhỏ li ti, ngửi kỹ còn thấy mùi tanh của cá. Hiện tại đang là lúc đầu hạ, đối phương e là làm nghề buôn bán cá thịt. Để tránh hư hỏng, những nhà như vậy thường có hầm băng. Lúc phát hiện ra thi thể… chắc là ở trong hầm băng nhỉ? Tự nhiên thời gian hình thành hoen tử thi sẽ bị trì hoãn.”

Xương Văn Bách trợn tròn mắt, rõ ràng không ngờ Lục Mạc Ninh chỉ nhìn qua một cái mà có thể biết nhiều đến thế.

Điêu ngỗ tác thấy thần sắc của Xương Văn Bách thì trong lòng thót một cái: “Y nói thật sao?”

Xương Văn Bách ừ một tiếng: “Điêu ngỗ tác, thi thể vừa khiêng đến lão đã đuổi sạch mọi người ra ngoài, ta còn chưa kịp thông báo. Nhà người chết quả thực kinh doanh cá tôm thịt số lượng lớn, vận chuyển đi các nơi khác để kiếm lời từ chênh lệch giá, nên trong nhà có một hầm băng để lưu trữ. Theo lời gia quyến, ngày kia họ nhận được một mối làm ăn lớn, đêm qua người chết vẫn luôn ở trong hầm băng kiểm tra hàng hóa. Vốn tưởng lão kiểm tra xong sẽ về phòng, ai dè sáng hôm sau tỉnh dậy mới phát hiện lão đã chết trong hầm băng, bấy giờ mới đi báo án.”

Điêu ngỗ tác: “…”

Xương Văn Bách bất lực. Điêu ngỗ tác này cậy mình kinh nghiệm phong phú, ngày thường cực kỳ khó chung đụng, nay dập bớt tính khí của lão cũng tốt. Chỉ là không ngờ Lục đại nhân này lại lợi hại đến vậy, chỉ nhìn vài cái mà nhìn ra được bấy nhiêu điều. Có lẽ… vụ án giết người hàng loạt lần này, đối phương thực sự có cách?

Điêu ngỗ tác vẫn khó lòng tin được mình lại thua dưới tay một kẻ tiểu nhi.

Lão rảo bước vài cái, cúi xuống nhìn kỹ ngón tay của người chết, ngửi ngửi, quả nhiên đúng như lời Lục Mạc Ninh nói.

Lão quay người lại, nghiến răng: “Ta muốn tỉ thí với ngài!”

Nào ngờ Lục Mạc Ninh vừa rồi còn có vẻ dễ nói chuyện, lúc này lại nhếch môi cười: “Bản quan tại sao phải tỉ thí với lão?”

Điêu ngỗ tác tức đến nổ đốm đốm mắt: “Chẳng phải ngài muốn lão già này hỗ trợ sao? Thế thì ít nhất ngài phải có được sự công nhận của ta đã! Bằng không, lão phu không phục!”

Lục Mạc Ninh thản nhiên: “Không phục? Không phục là việc của lão. Còn phục tùng mệnh lệnh cấp trên, chẳng lẽ không phải là việc Điêu ngỗ tác lão nên làm sao? Hay nói cách khác, cái châu nha này là do lão làm chủ? Xương bộ đầu, đối với hạng người không tuân thủ kỷ cương thế này, châu nha các người thường xử lý thế nào?”

Điêu ngỗ tác: “…”

Tại sao không tỉ thí với lão? Chẳng lẽ không nên nổi trận lôi đình để chứng minh bản thân sao? Vậy mà lại dùng uy quyền của quan lại để ép người? Thật là tức chết lão mà!

Thế nhưng, tại sao lão lại càng muốn phân cao thấp hơn rồi?

Hồng Quảng Bình lặng lẽ nhìn trời: “…” Hắn biết ngay mà, chẳng ai có thể thoát khỏi cái hố do đại nhân đào sẵn cả.