Vị Giang trang chủ này tên gọi Giang Ngọc Thành, là chủ nhân của một sơn trang gần phủ thành này. Hắn vốn là người thích làm việc thiện, là một đại thiện nhân nức tiếng. Chỉ hiếm nỗi vị thiện nhân này mệnh chẳng mấy suôn sẻ, cưới một nam phu nhân tên là Kha Xuân Sinh.

Hai người vốn dĩ cầm sắt hòa hợp, đúng là một đôi lương duyên mỹ lệ.

Chỉ tiếc cảnh đẹp chẳng dài lâu, khoảng ba bốn năm trước, Giang trang chủ hộ tống nam phu nhân về quê tế tổ thì dọc đường gặp phải sơn tặc. Giang trang chủ vì bảo vệ phu nhân mà đỡ thay Kha Xuân Sinh một đòn, bị đá từ trên núi lăn xuống đè trúng, trọng thương hôn mê suốt mấy tháng trời.

Cũng may khi đó hộ vệ đi theo Giang trang chủ đủ đông nên mới may mắn thoát chết. Giang trang chủ nằm liệt giường vài tháng, cuối cùng cũng tỉnh lại được.

Vốn tưởng là chuyện vui mừng khôn xiết, nhưng không ngờ vị nam phu nhân kia vì quá kinh hãi mà sinh ra điên dại.

Ban đầu chưa ai nhận ra, nhưng sau đó vị phu nhân kia ngày càng phát điên, cuối cùng thậm chí thường xuyên thừa lúc sơ hở trốn khỏi sơn trang. Cứ điên điên khùng khùng như vậy, đã bị bắt về không biết bao nhiêu lần.

Vì chuyện này xảy ra tới mười mấy lần nên khắp phủ thành hầu như ai nấy đều biết. Họ cảm thán Giang trang chủ là người nhân nghĩa, si tình, chỉ tiếc cho vị phu nhân vô phúc, thế mà lại hóa điên.

Thật uổng cho một mối lương duyên tốt đẹp, nay lại thành một đôi oán ngẫu.

Vị phu nhân này hễ thấy Giang trang chủ là lại phát điên, không cào cấu xé xác thì cũng đấm đá túi bụi. Lần nào cũng lén lúc người ta không chú ý mà trốn khỏi sơn trang, lang thang điên khùng một thời gian, rồi lại được vị Giang trang chủ si tình lặn lội khổ sở tìm về.

Nhưng chẳng hiểu sao lần nào vị phu nhân này cũng trốn ra được. Cứ thế vài năm trôi qua, chuyện này đã rùm beng đến mức không ai không biết.

“Vị công tử này ngươi xem, thế gian làm gì có kẻ si tình đến mức đó. Nếu là ta á? Chắc ta đã sớm cho người nhốt quách cái gã điên này lại rồi cưới người khác. Nhưng cũng thật đáng tiếc, năm xưa khi Giang trang chủ nghênh cưới Kha thiếu gia đã thề suốt đời không nạp thiếp, thế nên chẳng biết có phải vì quá trọng tình trọng nghĩa hay không mà đến tận bây giờ bên cạnh vẫn chẳng có lấy một người tri kỷ sớm hôm.”

“Ngươi đương nhiên là không so được với Giang trang chủ rồi, người ta vừa đẹp trai vừa si tình. Ngươi mà có tiền chắc là bỏ ngay mụ vợ ở nhà rồi ấy chứ…”

“Ha ha ha…”

Mọi người càng nói càng lạc đề, nhưng Lục Mạc Ninh đại khái đã hiểu rõ ngọn ngành.

Trong đầu y hiện lên đôi đồng tử đầy vẻ sợ hãi của nam tử điên kia khi nhìn Giang trang chủ. Sự tuyệt vọng trong ánh mắt đó không giống như giả vờ, và lúc ấy khi lướt nhìn qua, y cảm thấy sâu trong đáy mắt của vị phu nhân đầu bù tóc rối kia dường như thoáng hiện lên một tia tỉnh táo.

Điều này khiến Lục Mạc Ninh khẽ nhíu mày, luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Tuy nhiên chưa kịp để Lục Mạc Ninh suy nghĩ thấu đáo, rắn đen đã quay trở lại trước. Thân rắn mát lạnh quấn lên cổ tay Lục Mạc Ninh, giọng nam trầm thấp mang theo vẻ không vui: Gia bộc này của ngươi thật là đáng ghét, cứ đuổi theo trẫm… ta suốt quãng đường. Nếu không phải nể mặt hắn trung thành với ngươi, ta đã sớm ngoạm cho một phát rồi.

Lục Mạc Ninh trả tiền trà, bước ra khỏi quán: “Quay lại ta sẽ dặn bảo Tang Bồi.”

Rắn đen: Thế còn nghe được.

Khi Tang Bồi quay lại, hắn ủ rũ cúi đầu, chẳng nói chẳng rằng. Vừa thấy Lục Mạc Ninh, hắn liền quỳ thẳng xuống khiến y không khỏi bất lực: “Đứng lên đi, lúc nãy ta quên chưa bảo ngươi, con rắn đó… là ta nuôi, nó sẽ không làm hại ta đâu.”

Tang Bồi vốn tưởng mình thất trách, nghe vậy liền ngẩng đầu, đôi đồng tử đen láy hiện lên vẻ thuần phác.

Lục Mạc Ninh biết hắn tưởng mình đang an ủi, bèn khẽ nắn hạt gỗ trên cổ tay.

Rắn đen u uẩn siết chặt cổ tay y một chút, nhưng cũng tức thì hiện nguyên hình là một con rắn đen, quấn quýt trên tay Lục Mạc Ninh: Chậc, nếu không phải thấy tên ngốc cao lớn này đối với ngươi cũng coi như trung thành, ta đã chẳng thèm để ý đến hắn.

Lục Mạc Ninh khẽ ừm một tiếng, đưa cổ tay có rắn đen quấn quanh ra trước mặt hắn: “Đứng lên đi, thật sự không lừa ngươi đâu. Tại ngươi ra tay nhanh quá, ta chưa kịp gọi lại.”

Gương mặt đen chất phác của Tang Bồi hiếm khi đỏ bừng lên tận mang tai. Hắn lúng túng hồi lâu, khẽ dạ một tiếng, ngón tay mân mê đường chỉ khâu ở gấu áo dài, lúc này mới đứng dậy, lẳng lặng đi theo sau Lục Mạc Ninh về phía khách đ**m đã đặt trước.

Lục Mạc Ninh vẫn không thôi trăn trở về vị phu nhân điên lúc nãy. Rắn đen thì cuộn đuôi thong dong chờ đợi Lục Mạc Ninh rót rượu như đã hứa, kết quả lại thấy vị thiếu niên lang vốn luôn điềm tĩnh tự tại này hiếm khi thần người ra, suýt chút nữa làm đổ hết rượu của nó.

Rắn đen trườn lên cổ y, đuôi quấn nhẹ một vòng, cái đầu nhọn đối diện trực tiếp với chiếc cằm trắng ngần như ngọc của thiếu niên. Tâm thần chợt xao động, nó thè lưỡi rắn ra l**m một cái.

Cảm giác mát lạnh khiến Lục Mạc Ninh sực tỉnh. Y rũ mắt, đưa tay túm lấy con rắn đen trên cổ lôi xuống, ném thẳng vào trong chén rượu: “Uống rượu đi.”

Rắn đen: Thật là vô vị, không biết đùa chút nào.

Lục Mạc Ninh khẽ nhếch đôi môi mỏng cười như không cười. Dẫu đối phương đã hứa không dùng rượu Hoa Điêu đe dọa mình, rắn đen vẫn cảm thấy thân rắn run lên một cái đầy khó hiểu. Thôi bỏ đi, nó đại lượng, không chấp nhất với y làm gì.

Đợi đến khi rắn đen uống xong đã thèm rồi, nó cuộn mình trong chén không ngẩng đầu lên, thấy vị thiếu niên lang xinh đẹp này vẫn đang thẫn thờ, bèn gác cái đầu nhọn lên thành chén: Này, đừng nói lúc ta bị tên ngốc kia truy đuổi, ngươi bị tiểu lang quân nào hớp hồn rồi đấy nhé?

Lục Mạc Ninh nghi hoặc nhìn nó một cái: “Một tiểu lang quân nào đó? Tại sao không phải là một tiểu nương tử?”

Thân rắn cứng đờ, đột nhiên thẹn quá hóa giận: Cứ tiểu lang quân đấy thì đã sao?

Lục Mạc Ninh nheo mắt, bất ngờ ghé sát lại: “Ngươi sinh thời chẳng lẽ là đoạn tụ? Ngươi chắc hẳn là rắn đực nhỉ, hay thực chất là một con rắn đoạn tụ? Hoặc giả thực ra ngươi là giống cái? Hay là để ta kiểm tra cho ngươi một chút nhé?”

Cái đầu nhọn của rắn đen khựng lại tại chỗ, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn: “…”

Tại sao nó lại có cảm giác như bị thiếu niên giở trò lưu manh vậy? Đây chắc chắn là ảo giác, chắc chắn là thế!

Lục Mạc Ninh cũng nhìn chằm chằm vào nó, thấy rắn đen đột nhiên biến trở lại thành hạt gỗ nằm ướt sũng trong chén không. Y bình thản cầm hạt gỗ đang yểu xìu kia lên lau chùi sạch sẽ, đeo lại vào cổ tay rồi bước ra ngoài.

Tang Bồi lẳng lặng bám sát theo sau.

Lục Mạc Ninh đi tới một trà lâu gần đó. Kiếp trước y chưa từng đến phủ Thông Châu này, cũng không biết gì về núi Thạch Vân, chỉ nhớ mang máng vài năm sau đám sơn tặc quanh phủ Thông Châu cuối cùng cũng bị tiễu trừ. Lúc đó hình như tại phủ thành này còn xảy ra một vụ đại sự cực kỳ chấn động, chỉ là khi ấy y vừa mới thoát thân khỏi hậu trạch nhà họ Tấn, lại thêm đôi chân tàn tật và việc báo thù nên hoàn toàn không còn tâm trí đâu để để tâm đến phủ thành vốn cách trấn Giang Tê hai ngày đường này nữa.

Nhưng về sau khi đã báo được thù, vì nỗi chấp niệm với trấn Giang Tê nên y lại cực kỳ am hiểu tường tận về nơi đó.

Đã mang lòng nghi hoặc, nhân lúc còn ở lại phủ thành vài ngày, chi bằng cứ nghe ngóng cho rõ ràng thì hơn.

Trà lâu là nơi đưa đi đón về, hạng người nào cũng có, tam giáo cửu lưu trà trộn, vốn là nơi dễ dàng nhất để dò hỏi tin tức.

Lục Mạc Ninh chọn một góc khuất, gọi một ấm trà thanh, một đĩa lạc rang rồi tĩnh lặng ngồi đó.

Nhìn y có vẻ như đang nhâm nhi thưởng trà, nhưng thực chất là đang cẩn thận phân tách những thanh âm hỗn tạp xung quanh.

Tuy nhiên vì diện mạo quá đỗi xuất chúng, không ít trà khách cứ chốc chốc lại ngoái nhìn về phía y. Thế nhưng thấy phía sau y có một Tang Bồi nhìn lù lù bất khả xâm phạm thì chẳng ai dám tiến lại gần gây hấn.

Lục Mạc Ninh ngồi ở trà lâu suốt một canh giờ nhưng vẫn chưa nghe được điều mình muốn.

Dẫu vậy y cũng đã nắm bắt được đôi chút về tình hình của phủ thành này.

Tri phủ đương nhiệm tên là Điền Côn, vốn là Tiến sĩ hai bảng từ thời Tiên đế, đến nay đã làm Tri phủ ở Thông Châu này được hơn mười năm.

Có điều Điền Tri phủ này tài cán chẳng có gì nổi bật, tính tình lại nhát gan, bao năm qua không dám đắc tội với đám thổ phỉ quanh vùng. Điều này khiến khí thế của bọn trộm cướp mấy năm gần đây ngày càng ngông cuồng. Thêm vào đó, vùng này đã ba năm không có mưa, mùa màng thất bát, đời sống vô cùng khốn đốn.

Sở dĩ phủ thành hiện giờ nhìn vẫn còn tạm ổn là nhờ Điền Tri phủ có mối giao hảo tốt với trang chủ Giang Ngọc Thành của núi Thạch Vân. Giang Ngọc Thành lại là người thiện tâm, không chỉ hằng tháng phát cháo bố thí mà năm nào cũng ủng hộ phủ nha không ít bạc trắng. Nhờ vậy mà công trạng của Điền Tri phủ những năm qua cứ bình bình, không tốt không xấu, sống qua ngày đoạn tháng.

Lục Mạc Ninh trầm tư suy nghĩ, xem ra dù nội tình bên trong thế nào, ít nhất suốt mười mấy năm qua Giang thị sơn trang vẫn kiên trì phát cháo cứu tế, Giang Ngọc Thành quả thực có tiếng là người thiện tâm.

Chẳng lẽ… thật sự là do y đa nghi quá rồi sao?

Lục Mạc Ninh bước ra khỏi trà lâu, còn chưa kịp về đến khách sạn đã thấy những người đi đường vốn đang thong thả, vừa nghe tiếng chiêng trống vang lên bỗng chốc như phát điên, đồng loạt lao nhanh về một hướng.

Lục Mạc Ninh nheo mắt, đưa tay giữ lấy một hán tử đang vội vã: “Vị đại ca này, mọi người đang làm gì vậy?”

Hán tử nọ cuống cuồng: “Giang thị sơn trang đang tuyển bộc dịch và nha hoàn mà ngươi không biết? Ôi trời ơi không nói với ngươi nữa, chậm chân là không trúng tuyển đâu!”

Dứt lời, gã hán tử chạy biến như một cơn gió.

Không chỉ có gã, Lục Mạc Ninh liên tiếp ngăn thêm ba người nữa nhưng họ cũng chỉ vội vàng để lại một câu rồi chạy mất hút.

Lục Mạc Ninh nhìn về phía đám đông đang tụ tập, nghĩ đến những hoài nghi của mình, đột nhiên đưa ra một quyết định.

Rắn đen chẳng biết đã bò lên vai y từ lúc nào:Ngươi định làm gì đây?

Lục Mạc Ninh nghiêng đầu: “Mấy ngày tới đang rảnh rỗi, ta đưa ngươi đi du sơn ngoạn thủy có được không?”

Rắn đen: Nhưng tại sao trẫm lại có một dự cảm chẳng lành thế này?

Lục Mạc Ninh bình thản quay bước đi về: “Ảo giác thôi.”

Nửa canh giờ sau, Lục Mạc Ninh thuyết phục được Tang Bồi ở lại khách sạn chờ mình. Y tìm một bộ đồ cũ thay vào, quyệt nhẹ chút bụi bặm lên mặt cho vẻ ngoài thêm phần nhếch nhác, mái tóc đen xoã lơi sau lưng, ánh mắt trong trẻo càng làm tôn lên nét thanh xuân ít tuổi.

Rắn đen cạn lời nằm trên vai Lục Mạc Ninh, không ngừng thè lưỡi: Ngươi không sợ tên Giang Ngọc Thành kia thật sự là kẻ xấu sao?

Lục Mạc Ninh: “Vậy chẳng phải càng tốt sao? Thân là một vị quan tốt trừ bạo giúp yếu, vì dân thỉnh mệnh, vì dân trừ hại vốn là trách nhiệm của ta.”

Rắn đen: Chỉ dựa vào cái thân hình mảnh khảnh này của ngươi? Người ta không trừ ngươi là may rồi, sao không mang theo tên ngốc kia? Tuy hắn hơi đần nhưng được cái biết đánh đấm.

Lục Mạc Ninh: “Ngươi từng thấy ai đi làm tạp dịch mà còn dắt theo hầu cận chưa?”

Rắn đen: “…”

Lục Mạc Ninh: “Vả lại, chẳng phải còn có ngươi sao?”

Nỗi uất ức trước đó của rắn đen bỗng chốc tan biến sạch sành sanh, nó cuộn tròn trên vai y đầy đắc ý: Cũng đúng, có trẫm… có ta ở đây, bảo đảm cho ngươi một đời vô ưu.

Lục Mạc Ninh không đáp lời, con rắn đen này mà tự luyến lên thì e là chính nó cũng thấy sợ bản thân mình.

Im lặng một lát, rắn đen lại hỏi: Nếu vị trang chủ kia không có gì bất thường, chuyến này ngươi chẳng phải đi công cốc sao?

Lục Mạc Ninh: “Sao lại là công cốc? Một tháng lương hai lượng bạc, năm ngày cũng được mấy trăm văn đấy.”

Rắn đen: … Ta từng thấy người tham tiền, nhưng chưa thấy ai tham tiền như ngươi.

Lục Mạc Ninh cứ ngỡ việc vào Giang thị sơn trang sẽ đầy rẫy khó khăn, nào ngờ khi y vừa đưa ra thông quan văn thư, bịa chuyện trên đường về kinh gặp phải thổ phỉ, muốn vào sơn trang làm việc một tháng để kiếm lộ phí, tên quản sự chỉ đưa mắt quét một lượt từ trên xuống dưới. Ánh mắt ông ta dừng lại trên gương mặt dù có chút nhếch nhác nhưng vẫn không giấu nổi vẻ diễm lệ khác thường của y, rồi dứt khoát cầm bút ghi tên vào sổ.