Lục Mạc Ninh đợi ròng rã suốt một canh giờ mới nghe thấy tiếng cửa đá mật thất khẽ động. Y thong thả thu dọn bàn cờ rồi mới đứng dậy. Vừa ngước mắt lên, y đã thấy Cao Ấp đang bế người bước ra. Bạch Cẩm Vinh nhìn thấy Lục Mạc Ninh, gương mặt thanh tú trắng bệch bỗng nhiễm một tầng thẹn thùng, hắn khẽ ho một tiếng, cố ý lấp l**m: “Vừa rồi… thân thể không khỏe, nên vào trong chữa trị một chút.”

Chỉ là lời này vừa thốt ra, khóe miệng nam tử đang bế hắn khẽ nhếch lên, ý vị thâm trường.

Bạch Cẩm Vinh liếc nhìn anh ta đầy u uất, rồi đưa tay véo mạnh vào thắt lưng đối phương một cái. Nam tử kia chân mày cũng chẳng buồn nhíu, vững vàng đặt hắn xuống sập mềm bên cạnh, sau đó mới quay lại đứng nghiêm nghị bên cạnh sập. Tuy nhiên khi nhìn về phía Lục Mạc Ninh, ánh mắt anh ta vẫn mang theo vẻ cảnh cáo đầy sắc lạnh.

Lục Mạc Ninh coi như không thấy ánh mắt kia, cũng vờ như không thấy những vệt đỏ mập mờ trên cổ Bạch Cẩm Vinh.

Bạch Cẩm Vinh có lẽ đã được Cao Ấp dỗ dành ở bên trong, thần sắc đã điềm tĩnh hơn nhiều, không còn kích động như trước: “Không biết các hạ xưng hô thế nào?”

Lục Mạc Ninh cũng không giấu giếm: “Người kinh thành, Lục Mạc Ninh.”

“Lục Mạc Ninh? Cái tên này nghe có chút quen tai… Ồ? Ngươi chính là tân khoa Trạng nguyên vừa được bổ nhiệm? Người của Triệu Vân Tễ?” Sắc mặt Bạch Cẩm Vinh đột nhiên trầm xuống, chân mày dựng đứng sắc bén.

Đồng tử Lục Mạc Ninh khẽ lay động: Ông chủ Bạch này quả là thú vị, lại dám gọi thẳng danh húy của đương kim Thánh thượng.

Rắn đen đã biến trở lại thành chuỗi hạt gỗ, nhưng giọng nói của nam tử vẫn vang lên: Nói với hắn, người do vị kia bổ nhiệm không có nghĩa là người của vị kia.

Lục Mạc Ninh dù nghi hoặc nhưng vẫn lặp lại y hệt. Quả nhiên, y thấy sắc mặt ông chủ Bạch giãn ra không ít: “Sao ngươi lại biết… tin tức của hắn? Còn câu nói bảy năm không gặp mà ngươi nhắc tới có ý nghĩa gì?” Rõ ràng bốn năm trước hắn đã…

Nghe thấy lời rắn đen truyền đạt, Lục Mạc Ninh ngẩn người một nhịp, rốt cuộc vẫn lặp lại: “Ông chủ Bạch hãy cứ nhớ rằng, một ngày không xa, người ấy nhất định sẽ trở lại.”

Lần này không chỉ Bạch Cẩm Vinh mà ngay cả Cao Ấp cũng đột ngột nhìn sang, đáy mắt dao động giữa sự khó tin và niềm kinh hỉ tột độ: “Năm đó hắn… giả chết thật sao?” Bởi lẽ họ quả thực chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh hạ táng, mà hoàng lăng thì bọn họ cũng không có bản lĩnh để đặt chân vào.

Lục Mạc Ninh cúi đầu nhìn chuỗi hạt gỗ trên cổ tay, không cách nào giải thích rõ ràng tình cảnh này, chỉ khẽ rũ mắt, nhẹ nhàng ừm một tiếng.

Tiếng ừm này giống như một chiếc công tắc, khiến hốc mắt vốn đã đỏ hoe của Bạch Cẩm Vinh nhanh chóng tràn lệ. Hắn quay mặt đi chỗ khác để che giấu cảm xúc. Cao Ấp thì lại tâm cơ thâm trầm và bình tĩnh hơn. Sau giây lát chấn động, anh ta nhìn Lục Mạc Ninh bằng ánh mắt trầm định, hỏi vài câu liên quan đến thói quen và chuyện cũ của rắn đen khi còn tại thế. Lục Mạc Ninh cứ theo lời rắn đen đối đáp trôi chảy khiến Bạch Cẩm Vinh và Cao Ấp hoàn toàn tin tưởng.

Lục Mạc Ninh nhìn thấy nam tử cao lớn vừa nãy còn gằn giọng bảo Bạch Cẩm Vinh rằng “người đó đã chết lâu rồi”, giờ đây cũng đỏ bừng vành mắt, đôi môi mỏng mím chặt, lặng im hồi lâu không nói nên lời.

Đến lúc này Lục Mạc Ninh mới thực sự tin lời rắn đen nói lúc trước. E rằng… họ là những huynh đệ chí cốt vào sinh ra tử.

Sau khi hai người bình tâm lại, Bạch Cẩm Vinh mới khàn giọng hỏi: “Ngươi… hắn có khỏe không?”

Lục Mạc Ninh ừm một tiếng: “Chắc là vẫn ổn, chỉ là hơi mê rượu thôi.”

Bạch Cẩm Vinh ngẩn ra, rồi không nhịn được bật cười khẽ: “Đúng vậy, quả thực hắn rất mê rượu. hắn đang ở đâu… ta có thể gặp hắn một lần không?”

Lục Mạc Ninh cúi nhìn rắn đen, trong lòng khẽ thở dài: Dù có muốn gặp, vấn đề là làm sao để họ tin đây? Hơn nữa, có vẻ như ngoài y ra, không ai nghe thấy giọng nói của rắn đen cả.

“Người ấy tạm thời… không tiện lộ diện gặp người.”

Bạch Cẩm Vinh cũng không gượng ép: “Vậy không biết Lục công tử lần này lặn lội tới đây… là vì chuyện gì?”

Lục Mạc Ninh đi thẳng vào vấn đề, dứt khoát nói: “Ta đến để lấy những bằng chứng về nhược điểm của Định Quốc Công Tiết Thế Nhân mà bốn năm trước người ấy đã lệnh cho ngươi điều tra.”

Bạch Cẩm Vinh sửng sốt: “Ngươi định…”

Lục Mạc Ninh giải thích ngắn gọn: “Hiện tại ta cùng Hình bộ Thượng thư Tân đại nhân đang điều tra vụ án cái chết của Tiết Thế tử phủ Định Quốc Công, phát hiện ra một vụ án chồng án ẩn giấu bên trong. Định Quốc Công năm xưa đã bao che việc Tiết Thế tử tàn hại Tiết Tứ công tử. Ta muốn dùng nhược điểm này để khiến Định Quốc Công phải chịu trừng phạt.”

Lục Mạc Ninh hiểu rất rõ, trừ phi nhược điểm này là đòn chí mạng, nếu không e là khó lòng định tội Định Quốc Công ngay lập tức. Nhưng chỉ cần khiến lão bị trừng trị, không còn tâm trí đối phó với Tân đại nhân lúc này là đủ rồi.

Bạch Cẩm Vinh ngồi thẳng người dậy: “Ngươi thực sự… dám ra tay? Ngươi là quan triều đình do Triệu Vân Tễ bổ nhiệm, nếu hắn bao che cho Định Quốc Công thì sao? Ngươi vào triều làm quan, chẳng lẽ không phải trung thành với Triệu Vân Tễ?”

Lục Mạc Ninh nhìn sâu vào mắt Bạch Cẩm Vinh, đáp: “Thứ ta trung thành là đại nghĩa, chứ không phải một cá nhân nào cả.”

Huống hồ y biết rõ hai mươi năm sau nước Triệu lung lay sắp đổ, Triệu Đế… vốn không phải minh quân, năng lực cũng chẳng đủ gánh vác vị trí đó. Tuy hắn ta là hoàng đế, y sẽ tận lực phò trợ, nhưng trước đó, nếu phải chọn giữa đại nghĩa và quân vương, y ưu tiên đại nghĩa lên hàng đầu.

Bạch Cẩm Vinh và Cao Ấp liếc nhìn nhau, đáy mắt dao động những tia sáng: “Chốn triều đình hiện nay, hiếm có ai nhìn thấu đáo được như ngươi.”

Lục Mạc Ninh: “Vậy, ngươi có sẵn lòng giao nhược điểm đó cho ta không?”

“Tất nhiên.” Bạch Cẩm Vinh không chút do dự, khẽ đá chân vào nam tử bên cạnh: “Đi lấy đi.”

Ánh mắt Lục Mạc Ninh vô tình lướt qua cổ chân trắng trẻo tinh tế của Bạch Cẩm Vinh, liền nhanh chóng dời tầm mắt đi chỗ khác.

Bàn tay to lớn của Cao Ấp nắn nhẹ mu bàn chân ngọc trắng của hắn, bị Bạch Cẩm Vinh thẳng chân đá văng ra. Lúc này anh ta mới khẽ cười không thành tiếng, sải bước tiến vào mật thất một lần nữa. Khi trở ra, anh ta giao một chiếc hộp gấm cho Lục Mạc Ninh.

Bạch Cẩm Vinh nói: “Trong này là bằng chứng về việc Định Quốc Công thu hối lộ suốt những năm qua, cũng như các cuộc giao thiệp riêng tư của lão với mấy vị vương gia. Có dùng được hay không, ngươi cứ xem qua sẽ rõ.”

Nguyệt Bạch Lâu tuy có mạng lưới thu thập tin tức rất lợi hại, nhưng dù sao cũng không thể chạm tay vào vòng xoáy quyền lực chốn triều đình. Đó cũng chính là lý do hắn nắm giữ những bằng chứng này suốt bốn năm mà không có cơ hội ra tay. Nếu không, hắn đã sớm khiến hạng người vong ân bội nghĩa như Định Quốc Công phải thân bại danh liệt rồi.

Lục Mạc Ninh nhanh chóng lật xem một lượt, sau khi đọc xong không khỏi kinh ngạc khôn xiết. Ở đây không chỉ có bằng chứng của mấy năm gần đây, mà còn có cả thư từ qua lại thể hiện sự cấu kết giữa Định Quốc Công với các vị vương gia hoặc tội thần từ bốn năm trước: “Hóa ra Định Quốc Công lại là người của Thiên Kích Đế? Nhưng năm đó… tại sao lão còn tiếp xúc với Hưởng Vương?”

Bốn năm trước Thiên Kích Đế chết bất đắc kỳ tử là do Hưởng Vương gây ra. Sau đó Thánh thượng hiện tại đăng cơ, đã xử lăng trì Hưởng Vương, quyến thuộc trong phủ Hưởng Vương không chừa một ai, nhổ cỏ tận gốc. Mọi người đều nói đương kim Thánh thượng vì huynh báo thù, tuy rằng thủ đoạn này quá mức tàn nhẫn, dù sao mấy trăm mạng người không sót một ai, nhưng cũng là chuyện tình có thể tha thứ, đến nay đã không còn ai bàn tán nhiều nữa.

Nếu Định Quốc Công là người của Thiên Kích Đế, tại sao lão lại có liên hệ với Hưởng Vương, kẻ đã ám sát Thiên Kích Đế? Điều này chẳng phải mâu thuẫn sao?

Bởi lẽ lời đồn đãi rằng Thiên Kích Đế và đương kim Thánh thượng là anh em cùng cha cùng mẹ, quan hệ cực kỳ tốt đẹp. Năm đó Thiên Kích Đế đột ngột băng hà, đương kim Thánh thượng suýt chút nữa đã đi theo, sau đó vì quốc gia không thể một ngày không có chủ, các cựu thần của Thiên Kích Đế mới thỉnh mệnh để hắn kế vị.

Định Quốc Công vốn là người của Thiên Kích Đế, hiện giờ cũng trung thành phò tá Thánh thượng, nhưng vì sao… lão lại có dính líu đến Hưởng Vương năm xưa?

Bạch Cẩm Vinh nhìn trân trân vào một góc phòng, vẻ mặt thẫn thờ, giọng đầy châm biếm: “Lão là người của hắn? Cũng chỉ có tất cả mọi người tin, ngay cả hắn cũng tin… Nhưng không phải, làm sao có thể chứ, nếu không, lão tặc Tiết Thế Nhân đó, sao có thể… sao có thể…”

“A Cẩm, ngươi mệt rồi!” Cao Ấp kịp thời ngăn không cho Bạch Cẩm Vinh nói tiếp, quay sang nhìn Lục Mạc Ninh: “Những nhược điểm của Định Quốc Công mà chúng ta thu thập được đều ở đây hết rồi. Canh giờ không còn sớm, nơi này không phải chỗ Lục công tử nên ở lâu, hãy sớm quay về đi.”

Dù trong lòng Lục Mạc Ninh vẫn đầy nghi hoặc, nhưng thấy đối phương không muốn nói, y cũng không phải kẻ thích ép uổng người khác: “Cáo từ.”

“Chờ đã.” Giọng Bạch Cẩm Vinh bỗng khàn đặc gọi giật Lục Mạc Ninh lại: “Ở đây ta có vài vò rượu Hoa Điêu thượng hạng, ngươi có thể mang về cho hắn không?”

Lục Mạc Ninh chạm phải ánh mắt khẩn cầu của Bạch Cẩm Vinh, khẽ ừm một tiếng nhận lời.

Lục Mạc Ninh xách mấy vò rượu Hoa Điêu hiên ngang bước ra khỏi Nguyệt Bạch Lâu khiến đám khách khứa xung quanh được một phen mắt chữ O mồm chữ A: “Vị công tử này rốt cuộc có lai lịch thế nào? Lại có thể khiến ông chủ Bạch cam tâm tình nguyện đem tặng loại rượu quý trân tàng bấy lâu nay, mà lại còn tặng một lúc mấy vò liền?”

Trở về quán trọ, Lục Mạc Ninh xếp mấy vò rượu lên bàn, tháo chuỗi hạt gỗ đặt sang một bên. Y mở niêm phong một vò, hương rượu thơm nồng lập tức xộc lên mũi: “Uống đi.”

Thế nhưng chuỗi hạt gỗ vẫn bất động. Lục Mạc Ninh nghi hoặc: “Sao vậy? Không thích à? Ông chủ Bạch nói đây là loại ngươi thích nhất mà.” Loại này so với vò Nữ Nhi Hồng lần trước còn tốt hơn gấp bội, tuyệt đối là cực phẩm hiếm thấy, chẳng lẽ vẫn không lọt vào mắt xanh của nó?

Hồi lâu sau, chuỗi hạt mới biến trở lại thành rắn đen. Nó ngóc đầu lên, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm Lục Mạc Ninh: Nếu có một ngày, ngươi nhận ra vị quân vương mà ngươi trung thành vốn không phải hạng người như vẻ bề ngoài, ngươi sẽ làm thế nào?

Lục Mạc Ninh nhìn nó đầy thắc mắc: “Câu này ban nãy ở chỗ ông chủ Bạch ta đã nói rồi. Thứ ta trung thành không phải là quân vương, mà là thiên hạ này, là đại nghĩa của thiên hạ. Nếu đương kim Thánh thượng không phải minh quân, vậy thì kẻ có đức có tài sẽ thay thế, miễn là điều đó tốt cho bách tính muôn dân.”

Nếu không phải đã trải qua kiếp trước, chứng kiến cảnh nước Triệu rung chuyển bất an sau hai mươi năm, có lẽ ở cái tuổi này y vẫn còn ngây thơ nghĩ rằng quân là quân, thần là thần, quân xử thần tử, thần bất tử bất trung. Nhưng sau khi đã quá quen với cảnh phiêu bạt lầm than, nếu một vị quốc chủ không thể khiến đất nước cường thịnh mà trái lại ngày càng suy tàn, vậy thì cái sự trung của y còn ý nghĩa gì? Bách tính trông đợi vào điều gì?

Đặc biệt là sau khi chứng kiến biết bao dâm loạn và bóng tối chốn cung đình, y dốc hết sức lực cả đời mới thấu hiểu một đạo lý, nước Triệu này, nếu chỉ dựa vào một mình y, dù có kiệt sức đến chết cũng chẳng thay đổi được gì.

Rắn đen lặng lẽ nhìn y hồi lâu, sau đó mới khàn giọng nói: Hãy nhớ kỹ lời ngươi nói ngày hôm nay.

Dứt lời, nó tỏm một tiếng, nhảy tót vào trong vò rượu.

Lục Mạc Ninh đang trong giấc nồng giữa đêm khuya bỗng cảm thấy thân thể như bị quỷ đè, vùng vẫy thế nào cũng không thoát ra được. Y đột ngột mở mắt, chỉ thấy trong bóng tối có một bóng hình đang nhìn chằm chằm vào mình. Căn phòng nồng nặc mùi rượu, nhưng khi y vung tay lên, trước mắt chẳng qua chỉ là một luồng hư ảnh.

Lục Mạc Ninh cau mày: “Ngươi lên cơn điên gì nữa đó?”

Giọng nam tử say khướt, khàn đặc vang lên trầm thấp trong màn đêm: Ngươi nói xem… có phải ngươi vì muốn tiết kiệm tiền rượu… nên mới, mới bê mấy vò này về không?

Lục Mạc Ninh: “… Đồ dở hơi, muốn uống thì uống, không uống thì ngày mai ta đổ hết đi.” Nửa đêm nửa hôm, con rắn nát rượu này quấy rầy mộng đẹp của người ta, đã thế còn chất vấn cứ như mình đúng lắm không bằng?