CHƯƠNG 91: YÊU CẦU

Động tĩnh của đám ma vật lớn đến mức muốn giấu ai căn bản là chuyện không thể, huống hồ bọn họ cũng chẳng có ý định giấu diếm.

Ngay khi tin tức lan truyền chưa bao lâu, giới quý tộc và các ma pháp sư bản địa đều đã biết chuyện.

Dân số lưu động của Adadara còn nhiều hơn dân bản xứ, ngoài lượng thương nhân khổng lồ ra thì còn có vô số quý tộc và ma pháp sư đến từ khắp nơi. Tạm không nói đến đám thương nhân, các ma pháp sư kia đến đây chủ yếu là để tìm kiếm nguyên liệu ma pháp —— mà hiếm có nơi nào có hàng hóa thương mại phong phú như Adadara.

Trong số đó, có không ít ma pháp sư đã lựa chọn định cư tại đây vì điều kiện thuận tiện của Adadara, phần lớn trong số họ đều biết một ít ma pháp nhưng cấp bậc không cao đến mức được quốc vương hay đại quý tộc nước mình trọng dụng, đó chính là cái mà đám ma vật gọi là ma pháp sư cấp thấp.

Ma pháp sư nhiều thì giữa họ tất sẽ có tiếp xúc, để bảo vệ quyền lợi của mình tốt hơn, đám ma pháp sư này đã tụ lại thành một nhóm và lập nên một Hội Pháp Sư tại Adadara. Dù chỉ là một tổ chức phi chính thức nhưng lại có ảnh hưởng nhất định, một số quý tộc và thương nhân bản địa không đủ tiền nuôi ma pháp sư riêng đều sẽ đến hội này tìm người mua thuốc hoặc đạo cụ ma pháp mà họ cho là “kỳ diệu”.

Khi những người trong hội nghe tin có kẻ đang ồ ạt thu nhận người có thiên phú làm học đồ ma pháp, họ chỉ cảm thấy buồn cười.

Học ma pháp là một việc rất tốn kém, cần thời gian và tiền bạc khổng lồ, nhưng nếu học thành thì sẽ được người đời truy cầu, danh lợi và tiền tài kéo đến như nước, thế nên mới có nhiều người theo đuổi nó như thiêu thân lao vào lửa. Thế nhưng, thật sự có thể học thành công thì lại chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Không chỉ vì điều kiện vật chất hạn chế mà còn vì kiểu truyền dạy một thầy một trò, vốn không phải pháp sư nào cũng chịu truyền hết tuyệt học cho đồ đệ.

Họ đều cho rằng kẻ tung ra tin tức kia chắc chắn đang lừa đảo mọi người, thực ra là có mục đích mờ ám không thể nói ra.

Có một ma pháp sư cấp hai cười khinh: “Không chừng là muốn bắt cóc hết đám người đó đem bán đấy, không thấy nói ngay cả phụ nữ cũng có thể tham gia kiểm tra à? Đến lúc đó chắc chắn sẽ chọn mấy đứa vừa đẹp vừa khỏe mạnh, loại nô lệ này lúc nào chả đắt hàng.”

“Đám người đi kiểm tra cũng ngốc thật, tưởng trên đời có chuyện tốt đến vậy sao? Một lũ dân đen chưa thấy qua thế giới, còn mơ làm ma pháp sư? Ngay cả bản thân còn lo không nổi, lấy đâu ra tiền mua sách và nguyên liệu ma pháp?”

Trên đại lục Toph, sách vở hầu hết đều làm từ da dê, giá thành cực cao, lại khan hiếm. Đừng nói dân thường, ngay cả tộc trưởng của mấy bộ tộc cận giàu cũng khó mà mua nổi, trong khi học ma pháp thì phải ghi chép rất nhiều, chưa kể một quyển sách ma pháp ghi lại chú ngữ là thứ không thể thiếu. Mà loại sách này thường là sư phụ truyền cho đồ đệ, rồi đồ đệ lại truyền cho đời sau, đời đời truyền lại. Nếu sư phụ không hài lòng với đồ đệ thì thậm chí sẽ không giao sách cho hắn.

Ví dụ như trong Hội Pháp Sư này, chỉ có đúng hai người có sách ma pháp do sư phụ truyền lại, đó là hội trưởng và phó hội trưởng. Những người khác chỉ có thể chép lại vài chú ngữ đã học được từ sư phụ, còn thứ sâu hơn thì hoàn toàn không tiếp cận được.

Chỉ riêng điều này thôi đã đủ khiến rất nhiều người có thiên phú ma pháp bị chặn ngoài cánh cửa học thuật.

Thêm vào đó, nguyên liệu ma pháp chính trên đại lục là các loại đá quý, mà giá cả của đá quý xưa nay luôn cực kỳ đắt đỏ, dân thường sao mà mua nổi?

Cho nên, Hội Pháp Sư tuy quy mô không lớn nhưng lại có sức ảnh hưởng đáng kể tại Adadara, khi nghe tin tức ấy, ai nấy đều cho rằng đó là một trò lừa bịp vừa buồn cười vừa vụng về.

Hơn nữa, họ cũng hiểu, kiểm tra thiên phú ma pháp không phải chuyện dễ dàng.

Như bọn họ, khi được nhận làm đồ đệ của thầy thì ai cũng phải kiểm tra rất lâu, không có mười ngày nửa tháng thì không thể có kết quả, đâu giống đám người ngoài thành, nghe nói mỗi người kiểm tra chưa tới năm phút.

Chỉ nghe thôi đã thấy không thật.

Thế nhưng, đến ngày thứ hai của cuộc kiểm tra, khi họ biết ngay cả hộ vệ trong đám “lừa đảo” cũng đều là ma pháp sư, thì lập tức không bình tĩnh nổi nữa.

“Một quả cầu nước thì có gì ghê gớm? Chỉ là ma pháp cấp thấp thôi mà.” Một ma pháp sư nói với vẻ khinh thường nhưng sắc mặt lại không dễ coi.

Một người khác cũng cười nhạt: “Ai chẳng biết ma pháp sư hệ Thủy đánh không ra gì, vậy mà lại để người dùng ma pháp hệ Thủy làm hộ vệ? Chắc chỉ để dọa người ta thôi.”

Trong số rất nhiều hệ ma pháp, hệ Thủy không được xem là có sức mạnh lớn nhưng ở đại lục Toph, nó lại là hệ được mọi ma pháp sư khao khát học, cũng là hệ được người thường tôn sùng nhất, vì dù không có sức chiến đấu mạnh nhưng chỉ cần có thể ngưng tụ nước thì đã có rất nhiều người sẵn sàng bảo vệ.

Bởi vì các ma pháp sư đều tin rằng, chỉ có ma pháp sư hệ Thủy mới chế tạo được đạo cụ hệ Thủy, lại còn có lời đồn rằng nước do pháp sư tạo ra có công dụng chữa trị và làm đẹp thần kỳ.

—— Hiệu quả thật sự thì có, nhưng ít nhất phải là ma pháp sư trung cấp mới dùng được ma pháp trị liệu. Còn người thường thì hoàn toàn không hiểu sự khác biệt đó, mà ma pháp sư cũng chẳng buồn nói rõ để giữ vững địa vị của mình.

Giờ đây, một thế lực ngoại lai tuyên bố muốn thu nhận hàng loạt học đồ, lại để ma pháp sư hệ Thủy làm hộ vệ? Phải ngốc đến mức nào mới làm ra chuyện đó?

Dù ngoài miệng chê bai, xem thường đám "người" ngoài thành nhưng trong lòng họ vẫn thấy có gì đó không ổn.

Thế là có người đề nghị phải đến hiện trường xem thử, làm rõ xem rốt cuộc đám người đó đang làm gì.

“Không biết họ làm cách nào kiểm tra được cho bao nhiêu người như thế mà chưa bị vạch trần, nghe nói con cháu quý tộc cũng có người đi xếp hàng rồi.”

“Họ dựng lều ở đó, người không đăng ký thì không vào được.”

“Hay là ta cũng phái người đi kiểm tra thử, vậy chẳng rõ ngay sao?”

“Ý này hay đấy, phái vài học đồ còn trẻ và lạ mặt, nhớ dặn kỹ đừng để bị phát hiện.”

Đám pháp sư rất nhanh đã chọn ra ba học đồ gửi ra ngoại thành, ba người này đều mới được các thầy nhận làm đệ tử, vốn xuất thân quý tộc, lại đang học pháp thuật nên đều vô cùng kiêu ngạo. Trước mặt sư phụ thì cung kính răm rắp nhưng khi ra ngoài thì vênh váo ngạo mạn, tự cho mình cao quý.

Họ nhận lệnh sư phụ, đi xe ngựa ra ngoại thành, trên đường không ngừng bàn luận về chuyện này, lời lẽ toàn khinh miệt và chê bai.

“Chuyện rõ ràng là lừa mà cũng không vạch trần được, đám người kia đúng là ngu.”

“Chỉ là bọn dân đen hơn nô lệ chút thôi, mong gì chúng hiểu biết gì chứ? Bị lừa cũng là đáng đời. Thôi thì ta cứ nghĩ cách hoàn thành nhiệm vụ sư phụ giao đã.”

“Nghe nói giờ ở đó đông lắm, xếp hàng còn phải chờ lâu. Nếu không phải sư phụ dặn thì ta chả muốn đứng dưới nắng cả buổi.”

“Xếp gì mà xếp? Chúng ta là ai chứ? Sao có thể xếp hàng với lũ dân đen?”

“Đúng vậy, chỉ cần cho họ biết ta là quý tộc thì chắc chắn sẽ được nhường chỗ thôi.”

Bọn họ tưởng vậy, nhưng hiện thực lại rất khác.

Khi đến nơi, ba học đồ ma pháp đều bị cảnh tượng người đông nghẹt ở đây làm cho choáng váng. Những hàng dài người xếp hàng trước các lều trại dài đến mức không thấy được điểm cuối đã đành, số người vây quanh xem náo nhiệt còn nhiều hơn nữa. Một số thương nhân và người bán hàng rong lanh lợi còn nhân cơ hội mang hàng đến buôn bán tại khu vực này. Lấy các lều trại của ma vật làm trung tâm, đủ loại lều được dựng lên, phần lớn các lều đều được trải thảm bên trong, chỉ cần mua chút gì đó là có thể ngồi nghỉ ngơi trong bóng mát, tránh được cái nắng gay gắt như thiêu như đốt từ trên trời.

Những người bán hàng gánh hàng len lỏi qua dòng người xếp hàng, bán đủ loại đồ ăn thức uống, trông có vẻ buôn bán khá phát đạt.

Khi họ vừa đến nơi, đúng lúc thấy có một người mặc áo choàng đen đang đuổi mấy kẻ định chen hàng ra khỏi hàng lều, thậm chí còn tịch thu luôn thẻ số của họ. Rõ ràng là không cho phép những kẻ đó tiếp tục tham gia kiểm tra.

Những kẻ không giữ quy củ kia vẫn ngoan cố cãi lý, lớn tiếng khẳng định mình là quý tộc, sao có thể xếp sau đám dân thường được, còn chửi rủa cả vệ binh đang đuổi họ, lời lẽ vô cùng khó nghe.

Kết quả, chỉ một giây sau, một trong số đó bị vệ binh phóng cho một quả cầu lửa thẳng vào mặt, tóc trên đầu bị cháy sạch nhưng da dẻ lại không bị thương tổn gì.

Mặc dù không bị thương, người bị phóng cầu lửa vẫn sợ đến đờ người, mấy tên đồng bọn cũng câm như hến. Có người định phản bác vài câu liền thấy vệ binh kia lại triệu hồi ra thêm một quả cầu lửa nữa —— lần này nó to bằng cả cái chậu rửa mặt, gấp đôi quả trước.

Không nhìn rõ mặt vệ binh, chỉ nghe giọng lạnh băng vang lên: "Muốn chửi tiếp không? Xem lần này ta có thiêu ngươi thành than luôn không?"

Cảm nhận được hắn không hề nói đùa, mấy người kia sợ đến mức không dám ho he gì nữa, người thì mất tóc, mất lông mày, thậm chí mất cả lông mi lôi nhau đi cuống cuồng bỏ chạy.

Vệ binh thấy bọn họ đi rồi, không biết bằng cách nào, quả cầu lửa to như cái chậu liền biến mất trong lòng bàn tay, hắn cũng không quay đầu lại mà bình thản trở về vị trí canh gác.

Ban đầu trong hàng đã có một số người tự cho là thân phận cao quý, lúc thấy có kẻ gây sự thì cũng ngứa ngáy trong lòng, nghĩ nếu cùng làm loạn thì có khi sẽ được ưu tiên không phải phơi nắng xếp hàng.

Không ngờ chưa kịp hành động, đám người gây chuyện đã bị đuổi khỏi hàng, thẻ số cũng bị tịch thu, còn bị dạy dỗ đến không dám phản kháng, đành cúp đuôi bỏ chạy.

Mấy kẻ vừa nổi máu làm loạn lập tức xẹp xuống, không dám than vãn vì phải xếp hàng chung với đám dân đen nữa, ngoan ngoãn im lặng tiếp tục đứng chờ, không khác gì một con gà ngoan.

Ba học đồ ma pháp trông thấy toàn bộ quá trình, đều không dám tin vào mắt mình: "Đó là ma pháp Cầu lửa cấp một sao? Thầy ta giỏi lắm cũng chỉ tạo ra được cỡ bằng nắm tay thôi, cái đó cũng quá to rồi!"

"Không chỉ to! Ngươi có thấy cuối cùng hắn xử lý quả cầu lửa thế nào không? Hắn thu nó về luôn đấy! Ngay cả vị ma pháp sư mạnh nhất ở hội chúng ta cũng chưa từng làm được điều đó!"

Thật sự là như vậy. Trước giờ, dù chưa chính thức học ma pháp nhưng với vốn kiến thức căn bản đã được dạy thì họ đều biết một điều là ma pháp sau khi được phóng ra thì không thể thu hồi. Cưỡng ép thu lại sẽ bị phản phệ, hậu quả cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng vệ binh đó lại không hề có chút dấu hiệu bị phản phệ nào cả.

Có thể làm được đến mức ấy, dù chỉ là ma pháp sư cấp một cũng không đơn giản chút nào, vậy mà người đó chỉ làm vệ binh. Càng kỳ lạ hơn là những người xung quanh lại tỏ vẻ quá quen thuộc, chẳng có gì ngạc nhiên.

Ba người còn nghe thấy người bên cạnh bàn tán rằng trước đó cũng từng có người gây chuyện, bị vệ binh xử lý ngay tại chỗ. Nhưng không phải là vệ binh này, có người dùng ma pháp hệ Mộc, có người dùng hệ Phong, thậm chí có cả hệ Thủy. Ai nấy đều được miêu tả là vô cùng mạnh mẽ, dù có hơi khoa trương nhưng so với những gì bọn họ tận mắt thấy thì cũng không hẳn là bịa đặt.

Nếu như những vệ binh này đều mạnh như vậy thì các ma pháp sư thực sự đang ở trong lều làm công việc kiểm tra sẽ phải khủng khiếp đến mức nào? Và vị đại quý tộc ngoại lai kia có thể mời được cả đám ma pháp sư mạnh như thế đến làm vệ binh rốt cuộc là phải mạnh đến nhường nào?

Mang theo một đống nghi vấn trong đầu, ba học đồ không còn dám nhìn người bằng nửa con mắt nữa mà ngoan ngoãn đến nhận thẻ số, rồi chen vào giữa đám người mà họ từng cho là tiện dân, đứng xếp hàng chờ đợi.

Vì họ đăng ký cùng nhau nên nhận thẻ cùng lúc, nhưng không giống các nhóm khác bị chia ra nhiều hàng, họ lại được xếp chung vào cùng một hàng.

Trong lúc chờ, ba người vẫn không ngừng quan sát xung quanh. Rất nhanh, họ nhận ra người trong hàng này đa phần là nhân loại không có đặc điểm đột biến nào rõ rệt, trong lòng lập tức căng thẳng.

Với tư cách là học đồ ma pháp, họ đương nhiên biết một vài tiêu chí khi pháp sư chọn học trò. Một trong số đó chính là người không có dị biến lại càng dễ được chọn.

Ở các gia đình bình dân, người không dị biến thường bị coi là vô dụng, nhưng trong giới quý tộc thì lại được chăm sóc cẩn thận, bởi ai cũng biết người không dị biến thì cơ hội trở thành pháp sư càng cao.

Ba người bọn họ cũng chính là những người dị biến rất ít hoặc gần như không có.

Giờ thấy những người giống mình đều bị xếp vào cùng một hàng, họ bắt đầu tin tưởng rằng cuộc kiểm tra này là thật.

Nhưng rồi lại thấy những người đi vào lều trước mình ra ngoài rất nhanh, hơn nữa bọn họ đứng gần cuối hàng nhưng mỗi người phía trước khi bước ra đều mang vẻ mặt thất vọng vì không được chọn, ba học đồ lại bắt đầu hoài nghi những người này có lẽ toàn là lừa đảo chăng.

Trước khi được các pháp sư chọn làm học đồ họ đều được dạy những kiến thức cơ bản để cảm nhận ma lực, sau đó tự mình luyện tập ở nhà suốt nhiều ngày. Chỉ khi nào có thể cảm nhận được nguyên tố ma pháp mới được pháp sư thừa nhận và thu nhận làm học đồ. Nếu sau một tháng vẫn không cảm nhận được gì thì có nghĩa là hoàn toàn vô duyên với ma pháp.

Vậy mà ở đây, mỗi người vào kiểm tra không quá mười phút, có người còn chưa đến năm phút đã đi ra, nhìn thế nào cũng không giống kiểm tra nghiêm túc.

Trong lòng vừa nghi ngờ vừa thấp thỏm, hàng họ xếp cuối cùng cũng tiến đến lượt ba người đi vào kiểm tra.