Có lẽ nhờ lúc nghỉ ngơi có Chúc Dư và Hình Huy thay phiên canh chừng bên ngoài doanh trướng, giấc ngủ lần này của Triệu Cương đặc biệt yên ổn. Khi tỉnh lại, huyết oxy đã lên đến 93, trạng thái khôi phục rõ rệt. Thấy hắn ổn rồi, cả Chúc Dư và Hình Huy đều thở phào. Một người đưa nước, một người đưa đồ ăn, thúc hắn mau ăn bữa sáng; đồng thời vừa thu dọn vừa tháo lều, chuẩn bị khởi hành.

Rời khỏi lòng chảo nơi hạ trại, càng đi, thảm thực vật càng thưa thớt. Sau cùng không còn thấy nổi một nhúm cỏ, chỉ là một mảng đá vụn xám xịt kéo dài đến tận tầm mắt. Những khối đá lớn nhỏ lổn nhổn khiến bước chân bọn họ lảo đảo, một bước chìm, một bước nông, muốn nhanh cũng không được.

Nhưng vừa thấy bóng tiếp viện bao ở phía xa, Chúc Dư và Hình Huy lập tức ném hết trang bị trên người xuống đất. Chúc Dư chỉ kịp dặn Triệu Cương một câu: "Ở đây chờ."

Rồi hai người đã xoay người lao đi như gió, hoàn toàn coi đá vụn dưới chân như bằng phẳng.

Cũng may mà trang bị họ mang theo đều thuộc loại tốt nhất, ủng leo núi cố định vững cổ chân, đế dày nhưng mềm, giẫm lên đất đá không đến mức đau cộm, bằng không loại địa hình này mà còn muốn chạy thì đúng là tự tìm cao phản.

Chỉ có điều, bọn họ còn chưa kịp vui lâu thì lại đụng ngay đội Nam Châu. Địa hình trống trải, không một bóng cây che chắn, hai bên vừa nhìn là thấy nhau. Nhưng may mắn thay, vị trí bao tiếp viện lại nằm gần hướng của Chúc Dư và Hình Huy hơn.

Hai người lập tức xách túi lên chạy thẳng, tốc độ nhanh như một luồng gió.

Đội Nam Châu theo bản năng đuổi vài bước, nhưng nhanh chóng dừng lại. Đuổi trong địa hình thế này quá dễ kích phát cao phản, lợi bất cập hại. Chỉ đành đứng tại chỗ nhìn theo hai bóng lưng kia khuất dần.

Nhưng trong mắt bọn họ lại lóe lên một tia khác thường: "Dám chạy kiểu đó... xem ra bọn họ đúng là có bảo bối gì đó."

Bọn Chúc Dư chẳng hề hay biết hành động vừa rồi đã vô tình khiến đối phương xác nhận một tin tức nguy hiểm đến thế nào. Thu được bao tiếp viện rồi quay lại gặp Triệu Cương, ba người hào hứng mở ra kiểm tra.

Bên trong có: 3 hộp cơm tự nhiệt, 6 cái bánh mì nhỏ, 1 bịch khô bò

Nhìn thì tưởng rất đầy đủ, nhưng so với nhu cầu thực tế còn xa mới đủ.

Bọn họ ít nhất phải để dành ra bốn ngày để đi dọc theo tuyến tuyết, mà quãng đường này thì hoàn toàn không thể kiếm được thức ăn trong tự nhiên. 

Ở trên núi tuyết, năng lượng tiêu hao so với bình thường còn nhiều gấp mấy lần. Với lượng dự trữ hiện tại, bọn họ chỉ có thể cầm cự được một ngày, hoàn toàn không đủ để bù vào mức tiêu hao khủng khiếp đang chờ phía trước.

"Xem ra phải chuẩn bị sẵn tinh thần động thủ cướp đoạt rồi." Chúc Dư hơi híp mắt: "Khó trách bảo rằng muốn hoàn chỉnh đi hết toàn bộ hành trình thì xác suất có thể lọt vào bảng xếp hạng mới cao. Tuyệt cảnh hoang dã trọng điểm không phải 'hoang dã', mà là 'tuyệt cảnh'."

Cậu bĩu môi, môi khẽ động thành hai chữ. Người xem phòng livestream không nghe rõ cũng không nhìn ra, nhưng Hình Huy và Triệu Cương lại đọc được.

Chúc Dư nói: "Không thú vị."

Hình Huy đối với chuyện này không có cảm xúc đặc biệt. Từ trước đến nay anh tham gia thi đấu đều là kiểu cạnh tranh sinh tồn giữa người với người, mạnh thì sống, yếu thì bị loại, đã quá quen thuộc. Nhưng Triệu Cương thì lại đồng cảm sâu sắc, giống như chính mình cũng bị đẩy vào hoàn cảnh đó.

Hắn thích leo núi, thích trekking, thích cắm trại, thích cảm giác đối mặt với thiên nhiên để sinh tồn. Nhưng hắn không thích kiểu tuyệt cảnh hoang dã này.

So với việc sinh tồn trong tự nhiên, cuộc thi này lại giống một màn tranh đoạt tài nguyên giữa con người với nhau. Nếu không phải vì đã gia nhập hiệp hội, nếu không phải vì muốn tranh một hơi, thì hắn đã chẳng tham gia cuộc thi này.

Triệu Cương bất đắc dĩ cười, giơ tay vỗ vai Chúc Dư, vừa trấn an cậu, cũng vừa tự trấn an chính mình: "Đã tới thì tới rồi."

Người Hoa Quốc khó mà kháng cự bốn chữ này: "Tới cũng tới rồi."

Chỉ là đối với ba người bọn họ, bốn chữ đó không có nghĩa đi ngang qua cho biết, mà là đã tới, thì phải làm cho tốt nhất.

Dù sao Hoa Quốc còn có một câu nữa: "Không chưng màn thầu thì phải tranh khẩu khí."

Khi thu dọn lại mọi thứ để chuẩn bị tiếp tục khởi hành, ba người nhận được bảng điểm mới nhất truyền đến từ ban tổ chức:

Đội Hoa Kỳ: 2650 điểm. Đội Hoa Quốc: 2200 điểm. Đội La Sát: 1950 điểm. Đội Saxon: 1700 điểm. Đội Tô Mộc: 1050 điểm. Đội Nam Châu: 750 điểm. Đội Phong Diệp: toàn đội bị loại

Vòng tiếp viện có nhiều nhiệm vụ hỗ trợ, vì thế điểm số của các đội quốc gia đều cao hơn hẳn so với vòng khu vực.

Ba người chỉ nhìn lướt qua rồi không để tâm quá nhiều. Đối với cuộc thi này, cứ sống sót được thì điểm số tự nhiên sẽ cao.

Tiếp tục men theo bãi đá vụn than tiến về phía trước khoảng sáu cây số, Chúc Dư và mọi người đã mơ hồ nhìn thấy tuyết tuyến phía trước không xa. Bọn họ bắt đầu giảm tốc độ, đồng thời tìm kiếm túi vật tư của chính mình.

Chúc Dư giơ tay che trán, nhìn ra bốn phía: "Bên này gần như không có chỗ nào che được thứ gì. Có vẻ phải vòng sang bên cạnh xem thử."

Ba người đi về phía sườn bên. Vừa đi chưa được bao xa, dưới chân Triệu Cương bỗng loạng choạng. May mà phía trước có Hình Huy kịp đỡ một cái, nếu không với tình trạng mặt đất thế này, té xuống không chừng vỡ đầu chảy máu.

Triệu Cương thầm chửi, quay đầu nhìn thủ phạm khiến mình vấp ngã, chỉ là một hòn đá bình thường đến mức không thể bình thường hơn.

Trên bãi đá vụn than thì loại đá như vậy quá nhiều, nên hắn cũng chẳng để ý. Hắn vừa định tiếp tục đi thì trong khoảnh khắc quay đầu, khóe mắt hắn thoáng thấy một thứ gì đó, không giống đá vụn.

"Khoan đã." Triệu Cương vội gọi hai người phía trước dừng lại, rồi bước về phía đôi đá nơi mình vừa bị vấp. "Dưới khối đá kia hình như có cái gì."

"Hử? Thứ gì?" Chúc Dư và Hình Huy dừng chân nhìn sang.

"Không chắc, có khi tôi nhìn lầm nhưng mà giống như..." Triệu Cương không nói hết câu, chỉ ngồi xuống bới khối đá ra.

Chúc Dư tiến lại gần định giúp một tay thì nghe Triệu Cương kêu lên kinh ngạc: "Có cái bao."

Chúc Dư sửng sốt, vội bước nhanh hai bước ngồi xuống hỗ trợ đào. Hình Huy cũng theo sát. Chẳng bao lâu, ba người đã đào lên được một chiếc ba lô bị chôn dưới đống đá, để lộ cả một hố lớn.

"Trời ơi." Hình Huy bĩu môi: "Ban tổ chức thế mà còn rảnh đến mức đào hố dưới đống đá này. Không mệt chắc?"

Đó là một chiếc ba lô leo núi chuyên nghiệp, còn rất mới. Đồ trong đó cũng đủ loại dụng cụ tiêu chuẩn, hiển nhiên thuộc về một đội tuyển nào đó nhưng không phải đội của bọn họ.

Thông thường, đội ba người sẽ có ba ba lô, và ban tổ chức sẽ không đặt chúng quá xa nhau. Vì vậy, chẳng mấy chốc, Chúc Dư và hai người đã đào thêm được hai chiếc ba lô nữa ở gần đó.

"Không sao." Triệu Cương thở phào: "Nếu không tìm thấy đồ của mình thì dùng tạm ba cái này cũng được."

Chúc Dư lắc đầu: "Chưa chắc đâu. Giày leo tuyết và đinh băng không cái nào vừa với chân ta. Hai người thì sao?"

Hình Huy giơ lên một chiếc giày: "Tôi có hai đôi vừa."

Triệu Cương lại lắc đầu: "Tôi không được."

Hình Huy nhét giày vào trong ba lô: "Có còn hơn không. Trước cứ khoác ba lô lên đã, rồi đi tìm của mình sau."

Chúc Dư mím môi, lặng lẽ cõng ba lô lên, cùng đồng đội tiếp tục tìm kiếm túi vật tư của họ. Nhưng trong lòng cậu đã có một cái cân rất rõ ràng.

Nếu không tìm được bao, không có giày leo tuyết phù hợp hay băng trảo thích hợp... Cậu sẽ không lên núi.

Cậu không nói ra, cũng không muốn vì chuyện này khiến đồng đội bị ảnh hưởng tâm lý. Nhưng càng tìm lâu, trong lòng cậu càng dâng lên một luồng lo âu đè nén, khiến hành động của cậu vừa gấp gáp vừa mất kiên nhẫn, một mặt muốn đào tung từng tấc đất lên, mặt khác lại thầm mắng bản thân sao chậm chạp như vậy, phí thời gian vào những nơi vốn không thể có đồ.

Thời gian từng phút trôi qua, lòng bàn tay Chúc Dư nắm dây móc đã sớm ướt đẫm mồ hôi.

Vì mải tìm bao, bọn họ đã lệch khỏi tuyến đường ban đầu, bỏ lỡ đến hai đợt thả vật tư tiếp viện. Nếu tiếp tục trì hoãn, cho dù tìm được bao, bọn họ cũng có khả năng thất bại vì không đủ lương thực để leo đỉnh.

Chẳng lẽ hành trình của họ kết thúc ở đây? Cậu không thích cuộc thi này, nhưng lại thật sự không cam lòng.

"Có người."

Tiếng nhắc khẽ bên tai kéo Chúc Dư khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn. Cậu ngẩng đầu, lúc này mới phát hiện phía trước không biết từ lúc nào đã xuất hiện hai đội khác, đội Saxon và đội Nam Châu.

Dường như họ đang giành nhau một cái bao. Khi thấy đội Hoa Quốc xuất hiện, hai bên đồng loạt dừng lại. Không khí lập tức trở nên khó xử.

"Anh Clinton, có vẻ tôi vừa nghĩ ra một mục tiêu mới." Đội trưởng Nam Châu mở lời trước, nói với đội trưởng đội Saxon: "Thành thật mà nói, huyết oxy của tôi và đồng đội đang giảm nhanh. Cho dù giành được vật tư này, chúng tôi cũng khó tránh khỏi phản ứng độ cao. So với cái bao kia, thứ tôi muốn hơn, chính là bảo bối chống cao phản mà đội Hoa Quốc đang dùng. Tôi tin các anh cũng cảm thấy có gì đó, đúng chứ? Muốn liên thủ không?"

"Chống cao phản? Anh đang nói gì vậy?" Clinton nhíu mày. "Phản ứng độ cao là phản ứng sinh lý bình thường. Ngoài bổ sung oxy và duy trì nồng độ oxy trong máu, còn có thể trị liệu kiểu gì nữa?"

Đội trưởng Nam Châu nhún vai: "Tôi cũng chỉ nghe Phong Diệp đội nói lại. Lúc đầu tôi cũng không quá tin, nhưng chẳng bao lâu đã thấy bọn họ chạy như bay ở độ cao gần 4.500 mét, hoàn toàn không có dấu hiệu cao phản. Cho nên, rất có thể đội Hoa Quốc thật sự có bảo bối gì đó mà chúng ta không biết. Dù sao trong đội họ còn có một người là trung y, giỏi mấy phương pháp bí truyền của quốc gia họ."

Trong mắt Clinton bắt đầu lóe sáng, rõ ràng lời nói ấy đã thấm vào đầu hắn.

Chúc Dư và hai người nhìn nhau ra hiệu, lặng lẽ dịch bước chân chuẩn bị rút lui. Nhưng vừa mới nhúc nhích, Clinton đã dẫn người vòng sang vài bước, định chặn đường họ. Nam Châu đội cũng đồng loạt bao vây.

"Làm sao bây giờ?" Triệu Cương căng thẳng hỏi nhỏ. "Chạy?"

Hình Huy toàn thân cơ bắp căng cứng, nhẹ nhàng lắc đầu: "Không kịp."

Khoảng cách quá gần. Muốn chạy gần như không có khả năng. Thậm chí nếu bị ép đánh trực diện, họ rất có thể bị xé ngay trong tình huống 2 đánh 1.

"Vậy thì..." Triệu Cương cắn răng: "Để tôi chặn bọn họ. Hai người chạy trước."

Thấy Triệu Cương sắp lao ra, Chúc Dư vội ấn hắn xuống: "Làm anh hùng cái gì chứ. Ngươi một mình bám được mấy người?"

Triệu Cương mặt mày rối rắm, đang định bật thốt câu: "Cái này không được, cái kia không được, vậy rốt cuộc phải làm sao?"

Thì Chúc Dư đã mở ba lô, lấy ra một cây hồng cảnh thiên, giơ lên lắc lắc trước mặt hai đội đối diện.

"Bình tĩnh. Chuyện gì cũng nói được."

"Các người chẳng phải muốn thuốc chống cao phản sao? Đây này." Chúc Dư đưa cây thuốc lên cao: "Tôi đào được hai cây, giờ còn thừa đúng một cây, chỉ đủ cho ba người dùng. Nhưng mà..."

Ánh mắt cậu đảo qua đội Nam Châu, rồi sang đội Saxon: "Vậy ai muốn?"