Tống Tri Nghiên chỉ nói một câu rất đơn giản, vậy mà Chúc Dư lập tức thông suốt. Trong lòng cậu dâng lên một cảm xúc khó gọi tên, lặng lẽ lan tỏa, khiến khóe mắt lại treo lên nụ cười nhẹ. Cùng lúc đó, một luồng xúc động bất chợt trào đến, cậu chưa kịp suy nghĩ đã cúi người ôm chầm lấy Tống Tri Nghiên.

"Tống Tri Nghiên, cảm ơn."

Tống Tri Nghiên sững lại, tay giơ lên giữa không trung. Cảm giác mềm ấm nơi lồng ngực khiến anh không dám động đậy. Phải hơn nửa ngày sau, tay anh mới rơi xuống, nhẹ nhàng ôm lại lưng Chúc Dư.

Động tác tuy khẽ đến mức dè dặt, nhưng lại đủ để kéo Chúc Dư tỉnh khỏi cơn xúc động. Cậu chớp mắt, vội vã buông Tống Tri Nghiên ra.

"Cái, cái đó... Cà phê cũng mang đến rồi, tôi... tôi không quấy rầy công việc của anh nữa."

Vòng tay ấm áp chợt biến mất. Tống Tri Nghiên nhìn đôi tai đã đỏ bừng của Chúc Dư, nhẹ nhàng khẽ cuộn ngón tay: "Không có quấy rầy. Tôi sắp xong rồi. Nếu không, chờ tôi một lát? Tôi thu dọn chút, rồi cùng nhau đi dạo và ăn tối?"

Chúc Dư suy nghĩ một chút, ngẩng đôi mắt hạnh nghiêm túc nhìn Tống Tri Nghiên: "Thật sự không ảnh hưởng chứ?"

"Công việc lúc nào làm chẳng được. Không cần vì nó mà bỏ qua cuộc sống."

Nói ra câu đó xong, ngay cả Tống Tri Nghiên cũng ngẩn người, rồi bật cười. Anh đứng dậy, đi đến bàn làm việc, thao tác vài cái trên máy tính. Cuối cùng cầm lấy áo khoác, quay lại mời Chúc Dư: "Gần đây có bộ phim hài mới chiếu, đánh giá cũng tốt lắm. Đi xem không?"

Chúc Dư lập tức cong mắt gật đầu: "Xem!"

Hai người cùng đi xem phim, rồi lại đi ăn tối. Khi bước ra khỏi nhà hàng, bên ngoài trăng đã lên cao, ánh đèn thành phố sáng rực khắp nơi.

Chúc Dư vừa định gọi tài xế, liền bị Tống Tri Nghiên ấn tay chặn điện thoại lại: "Đi thôi, tôi đưa em đi."

"Đừng, xa lắm. Anh đi một vòng đi, về mất gần hai tiếng đó."

"Không sao, còn sớm mà."

"Nhưng không cần." Chúc Dư lại mở điện thoại: "Lăn lộn thế này mệt lắm, ngày mai anh còn phải đi làm."

"Được rồi." Tống Tri Nghiên đưa tay che lên điện thoại, khẽ thở dài: "Mẹ tôi cũng ở gần đó. Tôi có thể qua chỗ bà ngủ một đêm, sáng mai về nội thành. Như vậy được chứ?"

Nghe vậy, Chúc Dư mới yên tâm. Cậu ngồi lên xe của Tống Tri Nghiên đi về vùng ngoại ô, vừa cúi đầu trả lời tin nhắn Lâm Khiêm về chuyện liệu cần tài xế đón hay không.

"Ở nhà mấy ngày, cứ cảm giác mình bị xem như con nít. Ra khỏi cửa với về nhà đều phải có người đưa đón."

Tống Tri Nghiên bật cười: "Họ là cha mẹ và anh trai em. Trong mắt họ, em đương nhiên vĩnh viễn là trẻ con."

"Cũng đúng." Chúc Dư gật gật đầu rồi tiện miệng hỏi: "Mà này, sao chưa từng nghe anh nói chuyện nhà? Nếu không phải hôm nay anh đưa ta về, tôi còn chẳng biết ba mẹ anh ở gần đó. À, anh có ảnh không? Đưa tôi xem để nhận mặt với, lỡ gặp ngoài đường còn biết chào."

"Không cần." Tống Tri Nghiên nhạt giọng đáp. "Quan hệ của tôi với họ cũng bình thường. Trước kia không phải tôi không muốn giới thiệu cho các em, mà là không có lý do cần thiết."

Tống Tri Nghiên nghiêng đầu nhìn qua, thấy Chúc Dư ngồi nghiêm chỉnh với vẻ căng thẳng lo lắng, liền bật cười: "Thật ra cũng chẳng có gì nghiêm trọng. Chỉ là... gia đình truyền thống trọng tộc. Chúng ta hiện giờ còn liên hệ, nhưng không nhiều."

"Vậy... vậy đêm nay anh về nhà tôi ngủ đi."

"... Hả?" Tống Tri Nghiên ngơ ngẩn.

"Nhà tôi có phòng khách. Không kịp dọn thì anh ngủ chung với tôi cũng được, giống hồi trong thôn ấy."

Chúc Dư vừa nói vừa cầm điện thoại định gọi về nhà để họ chuẩn bị trước. Dù sao, đã quyết định thì cậu muốn đưa Tống Tri Nghiên về thật đàng hoàng.

"Tiểu Ngư."

"Hả?" Chúc Dư không ngẩng đầu, đáp theo phản xạ. Nhưng không nghe Tống Tri Nghiên nói tiếp, tay cậu khựng lại trên màn hình, rồi quay sang nhìn anh.

Thấy ánh mắt của Chúc Dư, Tống Tri Nghiên mới từ tốn hỏi: "Nếu muốn đưa tôi về nhà. Vậy em định giới thiệu tôi với người nhà thế nào?"

Chúc Dư tạch một tiếng trong lòng, mặt lập tức đỏ lên: "Còn, còn phải giới thiệu... hả?"

Cậu cúi đầu, ngón tay miết miết chiếc điện thoại đen, trong đầu rối tung như cuộn chỉ.

"Không cần vội." Giọng Tống Tri Nghiên mềm nhẹ vang lên. "Tôi với mẹ tôi tuy quan hệ bình thường, nhưng cũng chưa đến mức tuyệt giao. Cha dượng đối với tôi cũng không tệ. Chỉ ngủ lại một đêm thôi, tôi sẽ không chịu uất ức gì đâu."

"Nên em có đủ thời gian để suy nghĩ. Nhưng tôi hy vọng sẽ không quá lâu. Được không?"

Trong xe đột nhiên im ắng hẳn. Chỉ còn tiếng bài hát dịu dàng vọng ra:

"I stuck again in this loop

no way of knowing til it's absolule

but i get a feeling when im next to you

......"

Trong tiếng hát nhẹ, Chúc Dư nhỏ giọng đáp: "Ừ."

Xe dừng trước biệt thự. Tống Tri Nghiên nhìn theo khi Chúc Dư mở cửa bước xuống: "Tôi không xuống đâu. Lần sau... nếu có lần sau, tôi sẽ chính thức đến chào."

Chúc Dư tháo dây an toàn, liếc anh một cái: "Được."

"Sắp đến chung kết rồi, mấy hôm nay nhớ nghỉ ngơi. Có gì cần thì cứ tìm tôi." Tống Tri Nghiên dừng một giây rồi nói thêm: "Đến ngày thi, tôi sẽ ở điểm tập kết chờ em."

Chúc Dư khựng lại, quay đầu: "Nếu tôi thua thì sao?"

"Ừm..." Tống Tri Nghiên suy nghĩ. "Thắng thì chúng ta ăn lẩu. Thua thì ăn thịt nướng. Thế nào?"

Chúc Dư bật cười: "Vậy tôi vẫn thích lẩu hơn. Nồi cháo hải sản, được không?"

Tống Tri Nghiên mềm giọng cười: "Được."

Chúc Dư bước xuống xe, dựa qua cửa kính vẫy tay: "Vậy anh đi đường cẩn thận, ngủ sớm một chút."

Tống Tri Nghiên gật đầu: "Yên tâm. Rất gần. Em vào trước đi."

Chúc Dư lùi hai bước, lại quay đầu vẫy tay lần nữa rồi mới chạy vào cổng. Chuông cửa vang lên, cánh cổng mở. Trước khi vào, cậu còn ngoái lại phất tay lần cuối, rồi chạy nhanh vào biệt thự.

Vừa đến cửa, cậu liền thấy Lâm Khiêm đứng dựa tường, hai tay khoanh trước ngực, mắt nheo nheo nhìn cậu.

Chúc Dư: "......"

"Tiểu Ngư? Ngoài này lạnh thế sao còn không vào?" Giọng Quý Nhã Ca vang lên trong nhà.

Chúc Dư vội nhảy lên bậc thang đi vào. Khi lướt ngang Lâm Khiêm, cậu nghe y nhỏ giọng nói bên tai: "Yên tâm đi, đã thu phục."

Chúc Dư quay đầu nhìn lại, thấy trong mắt Lâm Khiêm là nét bất đắc dĩ pha lẫn cưng chiều không giấu được.

Lòng cậu mềm nhũn, nở nụ cười cong mắt: "Cảm ơn anh trai."

Nhìn bóng lưng Chúc Dư vui vẻ chạy vào nhà, Lâm Khiêm chỉ biết khẽ thở dài.

Còn có thể làm gì nữa? Chịu thôi, thương thì sủng.

Quý Nhã Ca nhìn thấy dáng vẻ vui vẻ của con trai chạy tới liền không nỡ nói lời nào khác. Bà đưa tay xoa đầu cậu: "Sao vui thế?"

Chúc Dư cười tít mắt, gật đầu lia lịa.

"Nếu vui thì cố gắng mà làm tiếp. Nhưng phải nhớ, ba mẹ và anh trai đều đợi con trở về. Nhất định phải cẩn thận, bình an trở về."

Chúc Dư ôm tay Quý Nhã Ca, áp vào má, cọ cọ: "Yên tâm đi mẹ, con nhớ rồi."

Trong khi Chúc Dư vui vẻ nhận được giấy phép của gia đình, Tống Tri Nghiên cũng trở về căn nhà mà anh đã lâu không bước vào.

Tống Mạn chờ ở cửa, thấy con trai xuống xe liền đi tới: "Con đói không? Nếu đói mẹ bảo bếp nấu cho con tô mì."

"Không cần đâu." Tống Tri Nghiên lắc đầu. "Con chỉ ở lại một đêm thôi. Đột ngột về như vậy, quấy rầy rồi."

Tống Mạn thoáng chốc có phần ngượng ngùng: "Đây là nhà của con, quấy rầy gì chứ." 

Bà ngẩng đầu nhìn Tống Tri Nghiên: "Hôm nay con chịu về, là vì đứa bé nhà Lâm gia vừa được tìm về sao? Con với nó hình như quan hệ không tệ lắm? Trên mạng thường xuyên thấy hình hai đứa đi chung."

Bước chân Tống Tri Nghiên khựng lại.

Câu của Tống Mạn nghe qua thì chẳng có gì, như chỉ tiện miệng hỏi han. Nhưng trong giọng bà, anh vẫn nghe được một tầng ý tứ không mấy thiện cảm.

Anh khẽ hít sâu, giơ tay kéo cà vạt: "Ừm, vậy con lên lầu nghỉ chút."

Anh đi vào đại sảnh, gật đầu chào Lục Thường Hoài đang đứng đó, rồi đi thẳng lên lầu mà không quay đầu.

Nhìn bóng lưng dứt khoát của con trai, Tống Mạn nhíu mày, gương mặt tràn đầy lo lắng: "Đứa nhỏ này... càng lúc càng xa cách gia đình. Không được. Tôi không thể để nó đi vào đường sai."

Lục Thường Hoài giật mình, vội can ngăn: "Bà đừng hồ đồ. Tri Nghiên là người có chủ kiến, nó biết..."

"Nó biết cái gì chứ." Tống Mạn lỡ lớn tiếng, rồi vội ngẩng đầu nhìn lên lầu, hạ thấp giọng lại: "Tôi biết tôi có lỗi với nó, nên mấy năm nay cái gì cũng nhịn, cũng chiều. Nhưng nếu tôi cứ mặc kệ, chẳng phải nó thật sự sẽ cùng với cái cậu bé kia..."

Tống Mạn đột nhiên ngưng lại, giống như chính mình cũng thấy xấu hổ khi nói ra. "Ai, như vậy sao được."

Lục Thường Hoài nhìn Tống Mạn rồi lại ngước nhìn lên lầu, nhẹ nhàng khuyên: "Tốt nhất vẫn là nói chuyện đàng hoàng với nó. Nếu đó là xu hướng bẩm sinh, chúng ta cũng không thể cưỡng ép."

"Sao mà bẩm sinh được. Nó chỉ đang chống đối tôi thôi." Tống Mạn trầm ngâm một lát, ánh mắt bỗng sáng lên: "Tôi nghe nói tiểu thư nhà Lý tổng vừa du học về. Hay tôi nhờ người giới thiệu cho Tri Nghiên? Biết đâu gặp đúng người, nó sẽ tự nhiên trở lại bình thường."

Như nghĩ ra chuyện hay, Tống Mạn lập tức mở điện thoại, bắt đầu liên hệ cầu nối.

Lục Thường Hoài há miệng mấy lần nhưng không biết nói gì. Cuối cùng chỉ có thể thở dài lo lắng.

Thời gian từng ngày trôi qua. Ngày bắt đầu vòng thi quốc tế càng lúc càng gần, nhưng vẫn không có bất kỳ tin tức nào về địa điểm thi. Cuối cùng, Nhiễm Phi Bằng không chịu nổi nữa, thẳng thừng bay qua nước ngoài tìm người phụ trách chương trình 'Tuyệt Cảnh Hoang Dã'.

Và ngay trước nửa giờ khi hắn đáp xuống sân bay, weibo chính thức của chương trình đã công bố địa điểm vòng quốc tế —— Núi tuyết Samuel.

"Má nó. Chắc chắn là cố ý." Nhiễm Phi Bằng đập bàn đứng dậy: "Cố ý chọn núi tuyết. Cố tình trì hoãn công bố địa điểm. Là để chúng ta không kịp chuẩn bị mà thua ngay từ đầu."

Chúc Dư nhìn màn hình, nghiêng đầu trước gương mặt đỏ bừng vì tức của Nhiễm Phi Bằng: "Nhưng công bố địa điểm không phải là đồng loạt sao? Ai cũng giống nhau. Chỉ có thể trách đội mình không đoán trước được thôi."

Nhiễm Phi Bằng giật khóe môi: "Nếu đồng loạt, tôi đã không tức như vậy rồi."

Hắn lau mặt: "Tôi vừa nhận được tin, đội Mỹ và đội Saxon đã tập luyện chuyên sâu ở môi trường có oxy loãng từ trước. Mấy đội khác thì chưa rõ, nhưng chắc chắn có người được báo trước."