Trong rừng, ánh sáng dần dần tối lại.

Dưới ánh lửa bập bùng, Chúc Dư đứng lên, đưa tay sờ thử mấy bộ quần áo đang hong trên giá.

"Thế nào? Xong chưa? Giờ đi được rồi chứ?" Tôn Hạo Nhiên nhìn chăm chăm động tác của Chúc Dư, vừa căng thẳng vừa mong đợi, giục liên hồi.

"Xong." Chúc Dư nhấc quần áo xuống, từng bộ ném cho ba học sinh đang khoác áo mưa đứng một bên. "Thay đi, chuẩn bị quay về."

Vừa nghe có thể rời khỏi khu rừng này, ba người lập tức bật dậy, vứt áo mưa sang một bên để thay quần áo sạch, động tác nhanh nhẹn hệt như sợ chậm một giây sẽ bị giữ lại.

Chúc Dư cúi xuống nhặt áo mưa cất vào ba lô. Khoé mắt cậu thoáng thấy dưới chân ba người, lập tức nhíu mày.

Dưới chân họ là đầy những túi rác vừa vứt ra sau khi ăn uống, còn ba đứa thì vừa thay đồ xong đã đứng trơ trơ một chỗ, không hề có ý định thu dọn.

Cậu đứng thẳng dậy. Còn chưa kịp mở miệng đã bị giục: "Các cậu thu dọn xong rồi, đi được chưa?"

Chúc Dư không đáp, chỉ dùng mũi chân khẽ gõ xuống đất.

Tôn Hạo Nhiên và Tào Thắng vẫn chưa hiểu, mặt đầy nghi hoặc: "Cái gì vậy?"

Chúc Dư vẫn không nói, chỉ hơi nhướng mày, rồi lại gõ mũi chân xuống đất lần nữa.

"Có gì thì nói thẳng, đừng bắt người ta đoán! Miệng lưỡi dài..."

"Tôn Hạo Nhiên."

Ngô Thần túm mạnh cậu ta lại, một phát tát xuống lưng, tức đến đỏ cả mặt: "Rác rưởi."

Tôn Hạo Nhiên nghiến răng tê một tiếng, quay phắt đầu lại trừng Ngô Thần: "Mày mắng tao..."

"Tao nói là nhặt rác rưởi." Ngô Thần liếc cậu ta một cái, rồi cúi xuống nhặt đống hỗn độn vương vãi trên đất.

Tôn Hạo Nhiên đơ người vài giây, quay sang liếc Tào Thắng, lại nhìn quanh, ai nấy đều đang nhìn bọn họ, không ai lên tiếng. 

Mặt cậu ta nóng bừng, đành cúi xuống nhặt rác theo, miệng vẫn lầm bầm không phục: "Nhặt thì nhặt, có cần nói vòng vo vậy không. Không nói ai biết được, tao đâu phải con giun trong bụng mày..."

"Tôi vẫn luôn cho rằng." Chúc Dư nhàn nhạt lên tiếng: "Bảo vệ môi trường là tu dưỡng cơ bản của thanh niên thời nay. Chỉ vào đống rác rồi bảo nhặt lên, loại chỉ dẫn rõ ràng thế này vốn dùng để dạy mấy cậu lớp Ba."

Nói xong, Chúc Dư không thèm để ý đến Tôn Hạo Nhiên và Tào Thắng đang bị nói đến đỏ cả người. Cậu xoay người bắt đầu dập lửa, tách cành ra, đắp bùn cát lên để diệt tàn lửa, rồi dùng chân dẫm kỹ từng đốm than đỏ. Mỗi một bước đều làm cực kỳ cẩn thận.

Ba người Tôn Hạo Nhiên rất nhanh đã thu dọn xong rác của chính mình, sau đó chỉ biết đứng một bên nhìn người khác dập lửa, thu dọn ba lô, chỉnh lại đèn đội đầu... Chờ mọi người đều thu xếp xong hết, Chúc Dư vẫn đang kiểm tra lại đống lửa.

"Có thể đi chưa? Lửa dập rồi mà, giờ phải đi thôi chứ?" Tôn Hạo Nhiên nhịn không được lại giục.

Chúc Dư liếc hắn một cái rồi tiếp tục tỉ mỉ lật đống lửa, kiểm tra xem có bỏ sót gì không: "Bùn đất có thể dập được lửa, nhưng nếu xử lý không triệt để, chỉ cần ai đó đào lớp bùn lên, để tàn lửa bên trong tiếp xúc lại với không khí, thì các ngươi sẽ hiểu ngay câu một tia lửa nhỏ cũng có thể thiêu rụi cả cánh rừng nghĩa là gì. Nơi này là rừng rậm đấy..."

Nói đến đây, động tác của Chúc Dư khựng lại. Cậu đứng lên, nhìn sang ba người Tôn Hạo Nhiên đang đứng một bên xem mình dập lửa. "Các cậu... lúc chạy trốn vì gặp gấu, có dập lửa không?"

Ba người lập tức cứng đờ. Nhìn nhau lúng túng.

Ngô Thần còn chưa kịp lên tiếng thì Tôn Hạo Nhiên đã vội tiếp lời: "Dập... dập rồi. Dẫm hai cái là tắt, đâu có lề mề như cậu. Đúng không?"

Hắn thúc nhẹ khuỷu tay vào Tào Thắng, lại liếc sang Ngô Thần ra hiệu.

Tào Thắng lập tức gật đầu lia lịa: "Đúng, đúng. Tắt rồi."

Ngô Thần liếc quanh bốn phía một cái, rồi cúi đầu nhỏ giọng: "Ừm."

Chúc Dư hơi nheo mắt: "Dối."

Ai cũng nhìn ra ba đứa nó đang nói dối trắng trợn, cái kiểu diễn xuất vụng về y như đang tự treo biển "Nơi này có giấu bạc" trên trán.

Tôn Hạo Nhiên vốn muốn cãi thêm vài câu, nhưng thấy mọi người xung quanh đều nhìn bọn họ bằng ánh mắt nhìn thấu hết rồi, hắn đành cúi đầu, tiện thể lườm Ngô Thần một cái: "Mẹ nó... nói chuyện cũng không xong."

Chúc Dư bất đắc dĩ nhếch môi: "Không liên quan người khác. Đừng tưởng kỹ thuật diễn của cậu lợi hại lắm. Vừa mở miệng tôi đã biết cậu nói dối rồi."

"Vậy anh chuẩn bị thế nào?" Tôn Hạo Nhiên ngẩng cổ cứng ngắc: "Chẳng lẽ còn muốn tôi đưa anh quay lại cái hang đá kia xem lửa tắt chưa? Trời sắp tối rồi. Anh định ngủ lại trong núi chắc? Chứ tôi thì chịu đủ rồi. Tôi không muốn sáng dậy thấy rắn quấn chân hay mặt đối mặt với gấu đen nói chào buổi sáng. Tôi phải về nhà."

Có lẽ bị cảnh tượng Tôn Hạo Nhiên bịa ra dọa sợ, Tào Thắng run run: "Tôi, Tôi cũng muốn về."

Nếu nói lúc mới biết ba học sinh vì đuổi theo một con bướm mà xông vào Vụ Lâm, Chúc Dư, Trương Húc Thanh, Triệu Trung và mọi người vẫn còn nghĩ bọn trẻ chỉ quá ham chơi, hiếu thắng nên hành động thiếu suy xét, thì bây giờ, sau khi tiếp xúc trực tiếp, bọn họ xem như đã nhìn rõ từ đầu đến cuối: ba đứa này hoàn toàn là ích kỷ!

Thấy sắc mặt nhóm Chúc Dư rõ ràng trầm xuống, Ngô Thần lập tức bước lên một bước, cúi người thật sâu với đội cứu viện: "Các chú các dì, cảm ơn mọi người đã tới cứu bọn cháu. Nhưng bọn cháu thật sự không cố ý đâu. Bọn cháu chỉ nghĩ... nếu thật sự nhìn thấy kim điểm mỏ phượng điệp, phát hiện này nhất định sẽ giúp bổ sung những hiểu biết còn thiếu về loài đó, còn có lợi cho việc bảo vệ nó nữa."

"Vừa nãy nghe các vị nói chuyện, phần lớn đều là đội khảo sát địa chất, như vậy chắc chắn mọi người sẽ hiểu cho tâm tình của bọn cháu, cũng giống như tự bản thân từng trải qua vậy."

"Cháu biết. Đúng là bọn cháu xúc động, làm việc thiếu suy xét, không màng hậu quả. Ngay cả chuyện quên dập tắt đống lửa kia cũng là..." 

"Chỉ là lúc đó bọn cháu bị dọa sợ quá, chỉ nghĩ làm sao chạy thật nhanh để trốn. Nhưng mà bây giờ nghĩ lại, đống lửa ấy ở trong hang, xung quanh không có vật dễ cháy. Nếu thật sự xảy ra chuyện gì, bây giờ chắc chắn bọn cháu đã nhìn thấy hoặc cảm nhận được điều gì bất thường rồi."

"Hiện tại rừng rậm vẫn yên tĩnh như vậy. Chuyện gì cần xảy ra thì đã xảy ra từ lâu rồi. Nếu bây giờ hoàn toàn chẳng có dấu hiệu gì, điều đó chứng tỏ đống lửa ấy chắc đã cháy gần hết và tự tắt rồi, đúng không ạ?"

Cậu ta đảo mắt qua từng người trong đội cứu hộ, giọng nói chân thành đến mức như thật.

Trương Húc Thanh là người đầu tiên mềm lòng, thở dài: "Kỳ thật, tiểu đồng học này nói cũng không phải không có lý. Nếu đống lửa kia thực sự gây cháy rừng, lúc này cả khu rừng đã phải khói đặc cuồn cuộn rồi. Tình hình bây giờ đúng là không bắt buộc phải quay lại kiểm tra nữa. Tốt nhất nên tranh thủ trời còn chưa tối mà nhanh ra khỏi đây."

Ngô Thần khẽ thở phào nhẹ nhõm. Tôn Hạo Nhiên và Tào Thắng thì vui mừng hiện rõ trên mặt.

Nhưng họ còn chưa kịp vui được hai giây, đã thấy Chúc Dư vẫn không hề có ý thả lỏng. Cậu ta vẫn mím môi, lông mày hơi cau lại.

"Nhưng... tôi có một vấn đề." Chúc Dư nhìn thẳng ba người, ánh mắt sắc bén như soi thấu đáy lòng họ: "Đống lửa đó, là ai đốt?"

Nụ cười trên mặt Tôn Hạo Nhiên và Tào Thắng lập tức đông cứng. Trong mắt Ngô Thần cũng thoáng hiện lên hoảng loạn.

Sau khắc hoang mang ngắn ngủi, Tôn Hạo Nhiên theo phản xạ muốn nhận: "Là, là tôi."

"Không phải cậu." Chúc Dư lắc đầu. "Không phải bất kỳ ai trong ba người các cậu. Nếu thật sự là các cậu, thì khi tôi bảo nhóm lửa ban nãy, các cậu đã không chỉ làm ra được chút khói như vậy."

Triệu Trung cũng lập tức phản ứng: "Ý anh là có người giúp bọn họ? Nhưng tin chúng ta nhận được là trong núi chỉ có ba đứa nó. Camera theo dõi ở quầy tạp hoá cũng chỉ thấy mỗi ba đứa thôi."

Chúc Dư cau mày: "Đúng, camera mà các anh tra được là của người bán quà vặt, tư nhân lắp để tiện chăm sóc người nhà. Camera chỉ cho thấy lúc bọn họ vào mua đồ thì chỉ có ba người. Nhưng không ai dám đảm bảo lúc vào núi, cũng chỉ có ba người đó."

Cậu nhìn thẳng nhóm học sinh, giọng cứng như thép: "Nói đi. Còn ai cùng các cậu vào núi."

"Không, không có ai..."

"Nghĩ cho kỹ rồi hãy nói lại." Chúc Dư quát lớn, giọng sắc lạnh đến mức ai nghe cũng phải rùng mình: "Cảnh sát đang ở đây. Trước ngực tôi, GoPro vẫn đang quay. Các cậu phải chịu trách nhiệm với từng câu các cậu nói."

Nhìn ba đứa trao đổi ánh mắt lo lắng, Chúc Dư bồi thêm một cú quyết định: "Các ngươi đều đã đủ tuổi thành niên. Cố ý giết người, dù là tình tiết nhẹ cũng từ ba đến mười năm tù. Nghĩ cho rõ."

"Cái gì mà cố ý giết người. Người ta tự theo vào chứ có phải bọn tôi bắt đâu!!"

Tôn Hạo Nhiên hét lên. Một câu ấy khiến Trương Húc Thanh, Triệu Trung và mọi người đều tròn mắt kinh ngạc. Chính bản thân cậu ta cũng đơ ra một giây, rồi sắc mặt lập tức trắng bệch vì biết mình đã lỡ lời.

Chúc Dư nén một hơi, ánh mắt nặng nề: "Rốt cuộc chuyện là thế nào? Nói hết ra đi."

Ba người nhìn nhau ấp úng, bị ánh mắt mọi người ép đến không chỗ trốn, cuối cùng đành đem toàn bộ sự tình khai rõ.

Thì ra, lúc mới vào thôn hỏi đường vào Vụ Lâm, bọn họ bị dân làng ngăn lại. Vì tránh phiền toái, ba người giả vờ nói mình chỉ là khách du lịch, đi dạo quanh rìa Vụ Lâm rồi về. Nhưng dân làng vẫn không tin, cứ xua đuổi. Ba đứa đành giả bộ rời đi, rồi canh lúc không ai để ý mà lén quay lại, men theo bảng cảnh báo để tự tiện xông vào núi.

Vừa mới vào rừng không bao lâu, bọn họ nghe phía sau có người gọi lớn yêu cầu dừng lại. Sợ bị bắt gặp rồi đuổi đi, bọn họ lại càng chạy nhanh hơn. Không ngờ người phía sau cũng chạy theo truy đến cùng, bọn họ tưởng chạy một đoạn là ông ấy bỏ cuộc, ai dè người đó đuổi thẳng vào sâu trong Vụ Lâm.

Đến lúc mưa lớn ập xuống, cả đám luống cuống, thì chính người kia lại tìm được họ, đưa vào hang núi trú mưa, nhóm lửa sưởi ấm cho bọn họ...

Nghe ba đứa kể một câu một chữ, trong lòng Triệu Trung dần hiện lên hình dáng người nọ. Hắn hỏi: "Người đuổi theo các cậu vào núi đó, có phải mặt vuông vuông, mắt rất to, nhìn hơi dữ không?"

Tôn Hạo Nhiên ba người đồng loạt gật đầu.

Triệu Trung lập tức hiểu ra, quay sang giải thích với Chúc Dư và Trương Húc Thanh: "Đó là Trịnh Cao, trong thôn tụi tôi hay gọi là Trịnh Mắt To. Anh ta có lẽ là người hiểu Vụ Lâm nhất trong thôn, và cũng là người duy nhất dám đuổi theo vào sâu như vậy."

Chúc Dư mím chặt môi, ánh mắt nhìn ba học sinh đã mang theo rõ ràng phẫn nộ: "Cho nên, các cậu ném một người xa lạ, người vì lo cho an nguy của các cậu, không tiếc mạo hiểm mạng sống đuổi theo vào Vụ Lâm để bảo vệ, để mặc người đó lại trong rừng, không nói với chúng tôi dù chỉ nửa câu? Còn thúc giục chúng tôi mau rời đi?"

Giọng cậu lạnh lẽo như dao: "Các cậu không sợ người đó vì hành động của các cậu mà mất mạng sao? Lương tâm các cậu để đâu rồi?"

Ba người Tôn Hạo Nhiên cúi đầu, không nói một lời. Nhưng trên mặt họ, hoàn toàn không có chút áy náy nào, thậm chí còn thấp thoáng vẻ không phục.