Trình tự của cung yến vẫn nhàm chán như mọi khi, hầu như chẳng có lấy nửa điểm mới mẻ.

Chỉ có một điều khác biệt so với những năm trước, chính là Vĩnh Nhạc Đế tâm huyết dâng trào, sau khi trăm quan chúc thọ xong, liền đồng ý cho dâng nghệ chúc mừng.

Ngay lập tức, công tử tiểu thư các phủ đều nhao nhao rục rịch. Được nổi bật trong trường hợp thế này, ai lại chịu bỏ qua?

Đầu tiên là tiểu thư phủ Thượng thư Lễ Bộ, một khúc "cổ thượng vũ" trên mặt trống, khiến cả điện vỗ tay không dứt. Sau đó là lần lượt các công tử tiểu thư từ những phủ khác, người người bày bản lĩnh, tựa như Bát Tiên quá hải, náo nhiệt dị thường.

Tiếp đó là Hướng Dương quận chúa lên múa, công tử nhà Thôi Ngự sử thổi tiêu hòa nhịp. Hai người vốn đã có hôn ước, lại càng như cầm sắt hòa minh. Ngay cả Vĩnh Nhạc Đế cũng phải tán thưởng vài câu, khen đúng là trai tài gái sắc.

Thục phi ngồi bên cũng thuận miệng phụ họa: "Hướng Dương quận chúa trổ mã duyên dáng yêu kiều, tài nghệ song toàn, đúng là xứng đôi với Thôi công tử. Nói đến tài nghệ... mấy hôm trước thần thiếp còn nghe mãi danh 'đệ nhất tài nữ Đại Ung' của tiểu thư phủ Thừa tướng. Hôm nay chẳng hay có thể cho chúng ta được mở rộng tầm mắt không?"

Từ đầu buổi yến đến giờ không nói lời nào, vậy mà lại bị điểm danh, Thẩm Dịch ngẩng đầu lên đã thấy mọi ánh mắt đều dồn về phía mình.

Vĩnh Nhạc Đế lên tiếng: "Trẫm cũng thường nghe công chúa nhắc đến tài học của Thẩm tiểu thư, Thẩm nha đầu?"

Đến lúc này, Thẩm Dịch có muốn giả ngơ cũng không được nữa. Nàng đành đứng dậy, chủ động hành lễ:

"Thần nữ không dám nhận chữ 'tài, chỉ xin dâng một khúc nhạc, chúc Hoàng Thượng phúc như Đông Hải, thọ tựa Nam Sơn."

Thẩm Dịch định đánh đàn, tự nhiên có cung nhân đi lấy đàn giúp. Đang chờ thì Bát hoàng tử Tần Tuấn đứng dậy.

"Phụ hoàng, nếu Thẩm tiểu thư gảy đàn, nhi thần nguyện múa kiếm trợ hứng, kính chúc Phụ hoàng nhật nguyệt xương minh, tùng hạc trường xuân*."

* Lời chúc phúc cát tường mang nghĩa:
"Nhật nguyệt soi sáng, trường thọ an khang, khỏe mạnh và thanh thản dài lâu."
Hoặc:
"Chúc người nhận phúc thọ song toàn, tinh thần như tùng hạc, xuân sắc bền lâu."

Hắn vừa nói lời chúc xong, mọi người lại có cách hiểu khác. Dù sao trước đó vừa có màn Hướng Dương quận chúa múa, công tử họ Thôi thổi tiêu, bây giờ mà cầm – kiếm tương phối giữa Bát hoàng tử và Thẩm Dịch... lại chẳng khác gì ám chỉ quan hệ hai người?Sắc mặt Thẩm phu nhân và Thẩm thừa tướng đều khó coi.

Thẩm Dịch cũng hơi phản cảm, nhưng lời của Bát hoàng tử đều đã nói ra, nếu nàng từ chối ngay trước mặt mọi người thì hóa ra không nể mặt mũi hoàng gia, đến Vĩnh Nhạc Đế cũng sẽ mất hứng

Vĩnh Nhạc Đế chuẩn bị mở miệng cho phép thì Tần Mạc, người đang ngồi bên cạnh, bỗng đứng dậy.

Lập tức, gia quyến các quan văn võ đều lộ ra ánh mắt xem trò vui. Dù mấy vị hoàng tử trong hoàng thất ngấm ngầm tranh đấu thế nào, thì trên mặt lúc nào cũng giữ được thể diện, nhất là trong những trường hợp như thế này.

Giờ chẳng lẽ lại muốn diễn một màn hai vị hoàng tử tranh giành Thẩm tiểu thư hay sao

Tần Mạc chẳng thèm để tâm ánh nhìn của người khác, chỉ ung dung nói với Vĩnh Nhạc Đế:

"Phụ hoàng, bị Bát đệ nhắc như vậy, nhi thần mới nhớ ra việc quan trọng. Thập hoàng muội hiện đang ở Giang Nam, nhất thời không kịp hồi kinh, nên đã đặc biệt dặn dò nhi thần một chuyện."

Vừa nghe đến Tần Tố, gương mặt Vĩnh Nhạc Đế lập tức rạng rỡ, cũng đã quên luôn chuyện kiếm múa vừa rồi của Bát hoàng tử. Vội truy vấn Tần Mạc: "Tầm Nhi dặn chuyện gì?"

"Bẩm phụ hoàng, Thập muội vì trăm họ Giang Nam mà lỡ dịp dự thọ yến, trong lòng vô cùng áy náy. Vì vậy muội ấy đặc biệt viết một phong gia thư, nhờ nhi thần mang dâng Phụ hoàng. Bên trong chính là lễ vật mừng thọ của muội ấy."

Tần Mạc lấy từ tay áo ra một phong thư. "Đúng lúc Thẩm tiểu thư gảy đàn làm nền, nhi thần xin đọc thay lời thư nhà, coi như Thập muội chúc thọ phụ hoàng."

Lời hắn nói khít khao không một kẽ hở. Mà Vĩnh Nhạc Đế lại luôn mềm lòng khi nhắc đến Tần Tố, lập tức đáp ứng:

"Được, Lão Bát, chờ một lát rồi hãy múa kiếm, để phụ hoàng nghe xem Thập muội con viết gì."

Nửa đường bị Tần Mạc chen ngang, trong lòng Tần Tuấn tuy căm phẫn, song cũng không làm nên chuyện gì, chỉ có thể nghẹn khuất mà ngồi xuống.

Thẩm Dịch cảm kích liếc nhìn Tần Mạc một cái, vừa khéo đàn đã được mang tới. Nàng bước lên đài, chọn một khúc nhạc ôn hòa dịu ý, hết sức hợp cảnh.

Tần Mạc cũng mở thư, giữa ánh mắt dõi theo của Vĩnh Nhạc Đế và chư vị tân khách, bắt đầu "đọc".

"Nhi thần nay đang ở Giang Nam..."

Giọng hắn trầm ổn dễ nghe vốn đã êm tai, nay thêm nhịp điệu lên xuống đúng mực, hòa cùng tiếng đàn của Thẩm Dịch, lại càng làm người ta tĩnh tâm ngưng thần, thậm chí còn hay hơn người hát.

Trong thư, Tần Tố trước là tạ tội vì không thể từ Giang Nam trở về, kế đó nói đến ân tình phụ hoàng, rồi nối tiếp là một chuỗi lời chúc thọ bay bổng như mây khói, khiến người nghe nhẹ nhàng khoan khoái, Vĩnh Nhạc Đế nghe được vui vẻ ra mặt.

"... Kính dâng bức thư này, chúc phụ hoàng vạn thọ vô cương, vạn sự như ý, tuế tuế hữu kim nhật, niên niên hữu kim triêu!"

Một câu kết rất mộc mạc, vừa khéo lúc tiếng đàn của Thẩm Dịch cũng tròn trịa rơi xuống. Hai người hợp tác ứng biến, tiết tấu lại tương giao chuẩn xác đến vậy, đủ thấy cầm nghệ Thẩm Dịch thực sự cao siêu.

Vĩnh Nhạc Đế dẫn đầu vỗ tay: "Con ta tâm thành!"

Bách quan cũng kịp phản ứng, cũng vỗ tay tán thưởng. Ai nấy đều đem người không có mặt là Tần Tố mà khen đến tận trời, chỉ có điều trong lòng phần đông đều thì thầm: tuy thư toàn lời tán dương hoa mỹ, song... đây thật sự là trình độ văn chương của Trưởng công chúa sao?

"Lão Nhị, đem thư của Tầm Nhi đưa lên, để trẫm tự mình xem chữ viết của con bé."

Long nhan rạng rỡ, Vĩnh Nhạc Đế đưa tay, để cho Tần Mạc đem giấy viết thư đưa lên.

Tần Mạc hơi khựng lại động tác bé nhỏ đến mức không thể nhìn thấy, nhưng vẫn cắn răng bước lên. Dù sao đây đúng là thư Tần Tố gửi mừng thọ Vĩnh Nhạc Đế, chỉ là nội dung đã được  hắn "chỉnh sửa" đôi phần mà thôi. Nghĩ phụ hoàng hẳn cũng sẽ không truy cứu.

Thu thư trình lên, Tần Mạc lùi về chỗ.

Vĩnh Nhạc Đế nheo mắt xem tờ giấy nhỏ chỉ vài dòng, lại liếc sang Tần Mạc, bật cười, thật cũng khó cho lão Nhị.

Chỉ thấy thư của Tần Tố viết đúng ít ỏi vài hàng, giản lược đến mức không thể giản lược hơn:

[Phụ hoàng vạn an: Nhi thần đang ở Giang Nam, tạm không thể hồi kinh. Mọi sự đều ổn, phụ hoàng chớ lo. Nay kính chúc phụ hoàng sinh thần hỷ lạc an khang, vạn thọ vô cương, vạn sự như ý, tuế tuế hữu kim nhật, niên niên hữu kim triêu!

Xin phụ hoàng hãy tạm chờ tại Thịnh Kinh, nhi thần chẳng bao lâu sẽ hồi kinh, lấy quan phủ Giang Nam làm lễ, chúc mừng đại thọ phụ hoàng.

Tử Tầm kính thượng.] 

Nét chữ rồng bay phượng múa, phong cách dứt khoát ngắn gọn, liếc một cái cũng biết chẳng thể là ai khác ngoài Tần Tố. Vĩnh Nhạc Đế xem xong, so với những lời văn hoa vừa nghe đọc còn vui hơn bội phần, liền thu lại thư, tại chỗ thưởng cho Tần Tố, rồi lại ban thưởng cho Tần Mạc và Thẩm Dịch, khiến không ít người đỏ mắt ganh tị.

Nhận thưởng xong, Thẩm Dịch trở về cạnh Thẩm phu nhân, rốt cuộc thở ra một hơi, đối với Bát hoàng tử và những người khác lại càng thêm đề phòng.

Xem ra trong hoàng cung này, quả đúng là từng bước đều là bẫy rập, sơ sẩy một thoáng, liền dễ dàng trúng kế.

Lần mừng thọ này, sứ đoàn Phù Lương đương nhiên cũng có mặt. Việc phát binh đánh Tĩnh Quốc bị áp sau mừng thọ Vĩnh Nhạc Đế một ngày, chính là để dành thời gian cho sứ đoàn nhân cơ hội này dâng lễ chúc thọ.

May thay cả một đêm, Kim Liệt không biết là thương thế chưa lành, hay đã thu liễm tính khí, cũng không còn gây chuyện, ngoại trừ lúc đầu dâng lễ, còn lại đều yên phận ngồi tại chỗ.

Kim Liệt yên phận, Vĩnh Nhạc Đế cũng thư thái. Bữa tiệc mừng thọ trôi qua vui vẻ, thấy thời giờ không còn sớm, Vĩnh Nhạc Đế liền cùng Vân Mỹ nhân trước rời đi.

Thục phi thấy thế, hận đến muốn ngất đi, nín nhịn mãi để khỏi thất thố rồi cũng rời đi.

Tấn Hoàng Quý phi sắc mặt vẫn như thường, ung dung giữ trọn dáng vẻ của đương gia chủ mẫu.

Tiếng ca múa lại vang lên, mọi người uống rượu mua vui, không khí cũng thả lỏng phần nào.

Thẩm Dịch thân thể yếu, một giọt rượu cũng không dám chạm, chỉ ăn chút điểm tâm lót dạ rồi cầm chén trà chờ buổi yến kết thúc.

"An Bình," Dương Di len lén chạy đến bên cạnh Thẩm Dịch, kéo tay áo Thẩm Dịch lôi đi, "Cô đi theo ta một chút."

Đi cùng Dương Di được vài bước đến chỗ vắng người, Thẩm Dịch nhìn dáng vẻ thần thần bí bí của Dương Di, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"An Bình, ta có việc muốn nhờ cô."

Dương Di tội tội nghiệp nghiệp nhìn Thẩm Dịch, lấy ra một cái túi thơm, trên đó thêu một đôi uyên ương, đường kim mũi chỉ tuy vụng về nhưng miễn cưỡng vẫn có thể nhận ra: "Ngày mai Ngu công tử sẽ khởi hành chinh phạt Tĩnh Quốc. Ta cố ý đến miếu cầu cho Ngu công tử một cái phù bình an, lại tự tay khâu vào túi hương này. Nhưng... ta chưa từng nói chuyện với Ngu công tử lần nào, không dám tự mình mang đến. Cô đi cùng ta được không?"  

Thì ra là chuyện này, Thẩm Dịch nhìn túi thơm trong tay Dương Di, vừa nhìn liền biết nàng ấy đã dụng tâm không ít.

"Chuyện ấy có gì mà không được. Chỉ là Ngu công tử hình như vẫn đi cùng Tấn thiếu tướng quân và mấy người nữa. Không bằng... để ta gọi người qua giúp cô?"

Việc này liên quan đến chuyện chung thân đại sự của Dương Di, Thẩm Dịch là bạn bè, tự nhiên không thể thoái thác, liền sảng khoái đáp ứng. Nàng đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt rơi lên người Ngu Sâm đang đứng nói chuyện cùng Tấn Thiếu Vân. Trước mặt còn có người khác, nghĩ đến Dương Di tất nhiên sẽ ngại ngùng.

"Như vậy cũng không được, vạn nhất bị người ta hiểu lầm chẳng phải sẽ hại danh tiếng của cô sao?

Thế này nhé, chúng ta cùng đi qua đó. Cô giúp ta một tay, gọi Tấn Thiếu Vân, cái kẻ chướng mắt kia sang một bên là được, thế nào?"

Trong lòng Dương Di rốt cuộc vẫn còn để ý chuyện làm mai giữa Thẩm Dịch và Ngu Sâm, hơn nữa hai người dù sao cũng từng bị nhắc đến việc kết thân, nếu đi lại quá gần ắt sẽ khiến người khác suy đoán, chi bằng vẫn nên giữ khoảng cách thì hơn.

Thẩm Dịch cũng thấy lời này có lý: "Vậy thì nghe theo cô."

Hai người cùng nhau bước tới, Tấn Thiếu Vân và Ngu Sâm cũng đồng thời quay đầu nhìn sang.

"Thẩm tiểu thư, Dương tiểu thư."

Trong trường hợp thế này, đến cả Tấn Thiếu Vân cũng cung kính hơn vài phần, khách khí chào hỏi, Ngu Sâm cũng làm lễ đáp lại.

"Tấn thiếu tướng quân, Ngu công tử."

Thẩm Dịch và Dương Di cùng hoàn lễ, rồi Thẩm Dịch nhìn về phía Tấn Thiếu Vân:
"Tấn thiếu tướng quân, ta có chút việc muốn thỉnh giáo, không biết có thể qua chỗ khác nói chuyện không?"

Tấn Thiếu Vân sững lại một thoáng, sắc mặt lập tức nghiêm túc. Hắn còn tưởng Thẩm Dịch muốn nói chuyện liên quan đến Tần Tố, lập tức đáp: "Thẩm tiểu thư, mời."

Không ngờ lại thuận lợi như vậy. Thẩm Dịch khẽ gật, liếc nhìn Dương Di một cái, rồi cùng Tấn Thiếu Vân bước đi, để lại Ngu Sâm và Dương Di ở lại.

"Thẩm cô nương, chuyện liên quan đến Trưởng công chúa sao?" Tấn Thiếu Vân nghiêm trang hỏi.

"Ách..." Thẩm Dịch cũng không biết phải đáp sao, "Tấn thiếu tướng quân cho rằng là chuyện gì của Trưởng công chúa?"

"Thực ra ta cũng thấy kỳ lạ." Tấn Thiếu Vân nhíu mày, có vẻ khó hiểu. "Trưởng công chúa điện hạ từng nói với ta, bảo ta cách cô xa một chút, đừng suốt ngày rủ cô ra ngoài lêu lổng. Việc này rất quái lạ, chẳng lẽ Thẩm tiểu thư tìm ta chính là vì chuyện đó?"

Trước kia do Thẩm Dịch từng hiểu lầm quan hệ giữa Tần Tố và Tấn Thiếu Vân, Tần Tố đã đặc biệt đi tìm Tấn Thiếu Vân căn dặn vài câu, nhân tiện bảo hắn thu tâm lại, tập trung rèn giũa bản thân, sớm ngày đảm đương trọng trách. Nhưng lời ấy từ miệng Tần Tố nói ra, đến tai Tấn Thiếu Vân lại hoàn toàn biến thành nghĩa khác, khiến hắn mãi cho rằng Tần Tố bị trúng tà.

Trong lòng hắn còn tưởng Thẩm Dịch biết chuyện này, nên mới nhân cơ hội muốn thương nghị với hắn.

Thẩm Dịch nhất thời không biết đáp thế nào, đành cố gắng chuyển hướng đề tài:
"Thực ra ta chỉ muốn hỏi... Thường ngày Trưởng công chúa điện hạ cùng các ngươi ra ngoài, đều đến những nơi nào? Vài ngày nữa là sinh nhật điện hạ, ta muốn hiểu thêm sở thích của người, cũng để sớm chuẩn bị."

Hoá ra là chuyện này, Tấn Thiếu Vân gãi gãi đầu, nói: "Điện hạ, sở thích thì... bình thường chẳng có gì đặc biệt, chỉ thích những tuyệt thế thần binh hãn huyết bảo mã, cùng các binh thư trận đồ, thường thích cùng người luyện vài chiêu, còn lại...
chỉ toàn những thứ khó ưa thôi, Thẩm tiểu thư cũng chẳng cần biết.

Dù sao bọn công tử ăn chơi ở kinh thành thích gì, đều là đồ mà điện hạ chơi còn dư lại, nhưng nếu Thẩm tiểu thư muốn tặng sinh nhật cho điện hạ, cứ tùy ý mà chọn, dù tặng gì, chắc hẳn điện hạ cũng đều thích."

"Thật vậy sao?" Thẩm Dịch sắc mặt phức tạp nhìn Tấn Thiếu Vân. Bình thường thấy Tần Tố tuy đôi khi không hề đáng tin, nhưng phần lớn vẫn đáng tin cậy, chẳng có thói hư tật xấu gì, cũng chẳng liên quan đến lũ công tử ăn chơi đó. Vậy mà giờ nghe Tấn Thiếu Vân nói như vậy, hình như mình hiểu về Tần Tố còn chưa đủ toàn diện.

Nhìn sắc mặt Thẩm Dịch, Tấn Thiếu Vân cảm thấy có lẽ mình nói hơi quá, vội vàng bồi thêm: "Thật ra Thẩm tiểu thư cũng  đừng hiểu lầm, giờ Trưởng công chúa đã hối cải làm người, mấy hôm trước còn dặn ta luyện tập nghiêm chỉnh để phụng sự đất nước, hơn nữa những chuyện ăn chơi uống rượu, điện hạ cũng đã lâu không dính dáng nữa, thật sự là vậy."

Để tăng độ tin cậy cho lời nói, Tấn Thiếu Vân còn gật đầu mạnh thêm một cái.

Thẩm Dịch cũng mỉm cười gật đầu, nghĩ rằng những gì Dương Di và Ngu Sâm nói cũng chừng như vậy, liền đáp: "Vậy xin đa tạ Tấn thiếu tướng quân."

"Không có gì, không có gì, chuyện nhỏ mà, Thẩm tiểu thư chớ để trong lòng."

Tấn Thiếu Vân liên tiếp vẫy tay, quay về, trong lòng luôn cảm thấy đứng cạnh Thẩm Dịch, sau lưng lạnh lẽo đến lạ thường.

Khi Tấn Thiếu Vân quay lại tìm Ngu Sâm, đúng lúc Dương Di cũng bước tới tìm Thẩm Dịch, chỉ là sắc mặt Dương Di lại u ám vô cùng, hiển nhiên kết quả chẳng tốt đẹp gì.

Vừa nhìn Dương Di dáng vẻ ấy, Thẩm Dịch liền đoán được bảy tám phần: "Yên Yên, cô..."

"Không cần an ủi ta, An Bình, ta vốn biết sẽ thế này."  Dương Di đỏ hoe mắt, ngẩng mặt lên: "Nhưng mà, cái vị Ngu công tử này cũng quá đáng rồi. Ta tặng hắn túi thơm cùng bùa bình an, cô đoán xem hắn từ chối thế nào?"

Thẩm Dịch khựng lại: "Chẳng lẽ... hắn nói không thích?"

"Không phải!" Dương Di bặm môi, nước mắt trực trào: "Hắn nói tổ mẫu của hắn tín dưỡng Đạo gia, không thể nhận bùa bình an của Phật môn. Cô xem, trên đời này có ai như hắn không?"

Thẩm Dịch nhất thời nghẹn lời, hoàn toàn không biết phải an ủi thế nào: "Nếu không... lần sau cô đến đạo quán cầu cho Ngu công tử một cái khác thử xem?"

"Hắn từ chối không phải là lễ vật, cũng chẳng phải chuyện Đạo giáo hay Phật giáo gì cả, An Bình, ta thật khó chịu quá!"

Lúc này Dương Di mới òa khóc, ngồi xổm ở một góc, "Ta, Dương Di, rốt cuộc chỗ nào không xứng với hắn, sao lại có thể bị từ chối ngay mà không cần suy nghĩ gì chứ?"

Nhìn Dương Di khóc thảm thương, Thẩm Dịch chỉ có thể nhẹ nhàng vỗ lên lưng Dương Di, "Không sao, không sao, chuyện này chẳng phải lỗi của cô, là Ngu công tử nhìn nhầm trân châu thành mắt cá, chuyện này là lỗi của hắn."

"...Phải... phải..."

Nghe Thẩm Dịch nói vậy, Dương Di lại ngẩng đầu lên, liếc nhìn Ngu Sâm ở xa, "...Chuyện này cũng chỉ là một phía ta mong muốn thôi, xem ra cũng chẳng thể trách Ngu công tử."

Thẩm Dịch cũng không rõ tâm tư của Dương Di bây giờ, nói Ngu Sâm là cũng không phải, nói không sai cũng chẳng xong, chỉ có thể tạm thời im lặng, đợi Dương Di tự hiểu ra.

Trầm mặc một lúc, Dương Di đứng lên, "An Bình, cô thật sự chẳng biết cách an ủi người khác chút nào."

Thẩm Dịch đưa tay đỡ trán, đây cũng là lần đầu tiên nàng gặp phải tình huống như vậy, không biết nên xử trí ra sao.

"Ta muốn uống rượu, ta muốn một trận say để giải sầu."

Dương Di dùng khăn lau nước mắt nơi khóe mắt, hít một hơi sâu, buông lời nói hùng hồn.

"Tuyệt đối không được," Thẩm Dịch vội ngăn Dương Di lại, nàng tuy chưa từng thấy người say rượu, nhưng cũng nghe qua chuyện đó, "nơi này là trong cung, lại là yến tiệc mừng thọ Hoàng thượng, nếu cô uống quá chén mà làm loạn, e rằng sẽ khiến bệ hạ phiền lòng. Nghe lời ta một lần, tuyệt đối không được."

"Cái này không được, cái kia cũng không được, An Bình, lòng ta khó chịu quá."

Dương Di nhìn Thẩm Dịch với ánh mắt ủy khuất, muốn dựa vào người nàng, nhưng Thẩm Dịch theo phản xạ mà lùi lại, tránh ra một bước.

Cảm giác không ổn, Thẩm Dịch ngẩng đầu liền thấy ánh mắt đau khổ của Dương Di, vội vàng muốn giải thích, nhưng Dương Di hoàn toàn không nghe vào.

"An Bình! Ngay cả muội cũng嫌弃 ta! Ta có khóc cũng đâu đến mức nước mắt nước mũi tèm lem? Vậy mà muội cũng tránh ta?!"

"Không phải..."
Thẩm Dịch hoảng hốt. Từ nhỏ nàng đã không quen tiếp xúc quá gần với ai, huống hồ nay còn mang thân phận được định sẵn cùng Tần Tố. Với nữ tử khác càng phải giữ khoảng cách. Nhưng những lời này... sao có thể nói cho Dương Di nghe?

"An Bình, cô cũng ghét bỏ ta sao? Ta tuy khóc, cũng chưa đến mức nước mắt giàn rụa khoa trương như vậy, mà cô đã ghét bỏ ta?"

"Không phải... không phải..." Thẩm Dịch lắc đầu, nàng vốn từ nhỏ đã không quen tiếp xúc gần với người khác, hơn nữa mối quan hệ giữa nàng và Tần Tố lại đặc thù như vậy, dù là với nữ nhân, cũng phải giữ khoảng cách, nhưng điều này lại không thể nói ra với Dương Di, nhất thời Thẩm Dịch cũng không biết giải thích ra sao.

"An Bình!" Dương Di tức tức giận đến giậm chân một cái, "Ta sẽ không thèm để ý tới cô nữa!"

Nói xong, Dương Di quay đầu chạy đi, khiến Thẩm Dịch hoàn toàn trở tay không kịp.

Nơi này là trong hoàng cung, không phải ngoài kia, nếu Dương Di chạy lung tung như vậy, chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Thẩm Dịch sốt ruột, chỉ còn cách gọi Minh Hà, sai nàng mau đi tìm Dương phu nhân, rồi bảo Chanh Nhan sai người thông báo cho Tần Mạc, còn bản thân thì cùng Chanh Nhan theo sát Dương Di, đề phòng có chuyện xảy ra.

Dương Di liên tiếp chịu những cú sốc, trong lòng khó chịu, cũng không để ý đây là nơi nào, chỉ lao đầu chạy đi, tốc độ cũng nhanh hơn, mắt thấy Dương Di sắp mất khỏi tầm mắt.

"Chanh Nhan, cô mau đuổi theo kịp Dương tiểu thư, đừng để Dương tiểu thư đi lạc trong cung!" 

Thẩm Dịch thở hổn hển, đã không theo kịp, chỉ còn cách sai Chanh Nhan mau đi đuổi theo.

"Không được, điện hạ đã phân phó, thuộc hạ phải bảo vệ Thẩm tiểu thư một tấc cũng không rời, hơn nữa bây giờ ở trong cung, Thẩm tiểu thư một mình cũng không an toàn, thứ cho thuộc hạ khó mà tuân lệnh."

Chanh Nhan luôn ghi nhớ mệnh lệnh của Tần Tố, lấy an nguy của Thẩm Dịch làm trọng.

"Cô ...."

Thẩm Dịch biết đây là người của Tần Tố, cũng là vì nàng tốt, nhưng nhìn Dương Di sắp chạy mất dạng, thật sự sốt ruột.

Chanh Nhan liếc Thẩm Dịch một cái, rồi huýt sáo một tiếng, một bóng đen như ma quỷ rơi xuống trước chân Chanh Nhan, "Đưa Dương tiểu thư trở lại."

Bóng đen lại lặng yên không một tiếng động biến mất, Thẩm Dịch nhìn thấy dừng bước lại, chớp mắt hỏi: "Đây là...?"

"Là ảnh vệ trong cung, Thẩm tiểu thư yên tâm, thuộc Chính Dương Cung, tuyệt đối đáng tin, chỉ là Dương tiểu thư có thể chịu một chút khổ mà thôi." 

Không phải vạn bất đắc dĩ, Chanh Nhan cũng không muốn dùng biện pháp này, bởi ảnh vệ vốn tồn tại cực kỳ bí mật, càng ít người phát hiện càng tốt, nhưng hiện tại quả thật là tình thế cấp bách.

Một lúc sau, Thẩm Dịch mới hiểu "khổ" là gì.

Nhìn Dương Di bị đánh ngất được Ảnh vệ đặt ngay trước mặt, Thẩm Dịch suýt chút nữa hoảng sợ.

"Xin Thẩm tiểu thư thứ lỗi, việc ảnh vệ, Dương tiểu thư biết càng ít càng tốt, vì vậy ảnh vệ cũng chỉ có thể ra hạ sách này."

Chanh Nhan lấy ra một cái bình nhỏ, để dưới mũi Dương Di cho nàng ngửi, vừa giải thích với Thẩm Dịch.

Thẩm Dịch cũng chỉ có thể gật đầu, dù sao bây giờ người không sao vẫn hơn tất cả.

Chẳng mấy chốc, Dương Di mơ màng tỉnh lại, được Chanh Nhan nâng dậy.

"Đây là đâu?"

Dương Di còn lảo đảo, mê mang mà nhìn xung quanh.

"Thẩm tiểu thư, Dương tiểu thư, chúng ta nên rời khỏi nơi này sẽ tốt hơn."

Chanh Nhan không muốn trì hoãn thêm, nhắc Thẩm Dịch và Dương Di, dìu Dương Di bước nhanh ra ngoài. Lúc này, Thẩm Dịch mới ngẩng đầu nhìn tấm biển trên cánh cửa cung đóng chặt bên cạnh: Vị Ương Cung.

Hít một hơi thật sâu, Thẩm Dịch mới nhận ra bọn họ đánh bậy đánh bạ lại lạc đến cung điện của Đức Nhân Hoàng hậu, vội vàng cúi mình tạ tội, rồi cùng Chanh Nhan rời đi.

Khi ba người đi tới Ngự Hoa Viên, họ ngồi nghỉ trong đình nghỉ mát, Thẩm Dịch mới thở phào, tay vỗ nhẹ lên ngực, nghiêm mặt nói:

"Yên Yên, ở trong cung, cô không thể chạy lung tung như vậy. Nếu không nhờ nữ quan Chanh Nhan kịp thời ra tay, hôm nay e rằng đã xảy ra chuyện lớn rồi."

Vị Ương Cung từ lâu vốn là cấm kỵ trong cung. Từ khi Đức Nhân Hoàng hậu qua đời, Vĩnh Nhạc Đế hạ lệnh, chẳng ai dám đến gần, chỉ có Tần Tố mới có thể ra vào tự do. Nếu các phi tần bình thường xông vào, đều phải chịu trọng tội, nói chi là con cháu quan viên, ngay cả việc tự ý xâm nhập hậu cung đã là đại tội.

Dương Di vẫn còn mơ hồ, chỉ cảm thấy sau gáy hơi đau, nhìn Thẩm Dịch rồi nhìn Chanh Nhan, sau trận hù dọa vừa rồi, mấy cảm giác khó chịu trước đó cũng phần nào tan biến:

"Ta biết rồi, nhất định không dám nữa."

Hai người đang nói chuyện, bỗng bị Chanh Nhan kéo ngồi xổm xuống, cúi thấp người nép vào sau cây cột.

Hai người còn chưa kịp phản ứng, cũng không dám cử động, chỉ có thể nín thở, không dám phát ra nửa âm thanh nào.

Nhân khe hở nhỏ trong đình, Dương Di lén nhìn ra ngoài, thấy trên con đường vừa rồi các nàng chạy ra, xuất hiện hai bóng người, một người trong đó mặc y phục Hoàng hậu, thong thả đi lại.

"Á á á á á!"

Mới vừa kinh hách còn chưa bình ổ, giờ lại thấy cảnh tượng này, Dương Di nhất thời bị dọa đến thét chói tai, vùng vẫy thoát khỏi Chanh Nhan, đứng phắt dậy chạy thẳng ra ngoài. 

Thẩm Dịch vừa định lao tới giữ Dương Di, đã bị Chanh Nhan bịt miệng, gắt gao giữ chặt, không để phát ra tiếng động nào.

Dương Di la hét chạy xa dần, qua một lúc lâu, Chanh Nhan mới chịu buông Thẩm Dịch ra.

Thẩm Dịch hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra, trực giác báo hiệu có chuyện lớn, nhíu mày nhìn Chanh Nhan:

"Chanh Nhan, chuyện gì vậy? Lúc nãy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Chanh Nhan chỉ quay đầu nhìn về phía Vị Ương Cung, mặt buồn rầu:

"Thẩm tiểu thư hãy mau viết một lá thư, đưa đến Giang Nam, bảo điện hạ mau quay về. Nếu trong cung không có người trấn giữ, e rằng sẽ loạn lên."

Lời này của Chanh Nhan, khiến Thẩm Dịch không hiểu ra sao, nhưng giờ cũng không phải lúc dò hỏi chi tiết. Dương Di vừa la hét chạy về phía yến tiệc trong cung, nên trước hết phải giải quyết xong việc Dương Di đã.

Thẩm Dịch nén nghi ngờ trong lòng, theo Chanh Nhan trở lại yến tiệc.