Ba mươi vạn đại quân tiến vào địa phận Phù Lương, ngay trong ngày vượt biên giới đã lặng lẽ rẽ khỏi con đường do Kim Qua dẫn dắt. Trên con đường ấy, kẻ thực sự hành quân chỉ là những con rối rơm do Dịch Huyền sớm sai người chuẩn bị.

Đến khi đại quân Kim Liệt đã mai phục sẵn nhất tề bắn tên như mưa vào đoàn quân đang tiến trong sơn cốc, rồi ào xuống định bao vây tiêu diệt quân Đại Ung, bấy giờ mới nhìn rõ từng "binh sĩ" kia chỉ là hình nộm. Nhưng lúc ấy, cục diện đã hoàn toàn đảo ngược.

Ba mươi vạn Hổ quân Đại Ung vốn phải trúng phục kích lại chiếm giữ cao địa, trái lại bao vây đại quân Phù Lương như gói bánh chưng. Mười ngày trời, khói lửa mịt mù, trong sơn cốc quỷ quyệt lại tăng thêm mấy chục vạn u hồn.

Cũng trong lúc trận phục kích ấy diễn ra, Kim Liệt còn tính hai mặt giáp công, đánh thẳng vào cửa bắc của Đại Ung. Mười vạn đại quân áp sát, tưởng rằng trong thành Đại Ung tất không còn sức chống đỡ, nào ngờ hai mươi vạn binh mã do phụ thân của Ngu Sâm — Ngu tướng quân đích thân thống lĩnh đã sớm chực chờ như hổ đói.

Một trận chiến đẹp đẽ này không chỉ chặn đứng đại quân Phù Lương tiến công, mà còn xé toạc cánh cửa Phù Lương, phá vỡ bức bình phong kiên cố nhất đã đối đầu với Đại Ung suốt bao năm.

Tháng Hai, tin chiến sự nơi Bắc quan truyền về Thịnh Kinh, trận đầu đại thắng, là sự cổ vũ lớn lao nhất đối với lòng dân Đại Ung.

Nhưng trên mặt Tần Tố lại chẳng có bao nhiêu vui mừng. Bởi lần này Đại Ung thắng ở chỗ xuất kỳ bất ý, thắng nhờ mật báo đổi bằng sự hy sinh của Thanh Kích cùng những người khác. Kim Liệt tuyệt đối không phải kẻ dễ dàng chịu thua.

Quả nhiên, ngay sau chiến báo, trong thư Ngu Sâm gửi về đã nói rõ: quân Phù Lương chịu thiệt nặng lập tức thay đổi chiến lược, lấy lui làm tiến, bất ngờ cắn mất gần vạn quân Đại Ung, rồi rút về tuyến phòng thủ thứ hai. Chỉ trong một đêm, chúng nối liền đài phong hỏa với các thành trì hai bên, dựa vào địa thế để nhanh chóng ngăn chặn bước tiến tiếp theo của quân Đại Ung, thậm chí còn tạo thế tam diện vây kín những thành trì vốn đã bị Đại Ung chiếm được.

Lúc này, kẻ lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan lại là quân Đại Ung. Tiến thì dễ bị hợp vây, lại dễ đứt nguồn lương thảo, một mình thâm nhập tuyệt đối không phải thượng sách; nhưng nếu lui, những thành trì khó khăn lắm mới đoạt được, sao có thể cam lòng trả lại?

Vì thế trong thư, Ngu Sâm cũng chọn chiến thuật của Kim Liệt: đổi thành giữ thành, kéo dài chiến tuyến. Hoán đổi trước sau cửa thành của tòa thành vốn thuộc Phù Lương, không tiến không lui, như một chiếc đinh ghim ngay trước mắt đối phương. Đồng thời cải biến địa thế dễ thủ khó công của thành ấy, mở thông một con đường để tiện hành quân nhanh chóng. Như vậy, cho dù Phù Lương muốn nhổ chiếc đinh này, ắt cũng phải trả giá thảm khốc.

Tần Tố hiểu rõ đây chỉ là kế hoãn binh, không thể lâu dài. Điều cấp thiết nhất vẫn là nắm quyền chủ đạo của cuộc chiến, buộc Phù Lương phải đi theo nhịp của Đại Ung, từ đó đánh cho chúng trở tay không kịp.

Ngón tay nàng dừng lại trên bản đồ tại Tĩnh huyện. Một đạo mật lệnh từ hoàng cung Thịnh Kinh truyền thẳng tới Tĩnh huyện. Một tháng sau, trận công thành thần tốc nhất bùng nổ ở phía đông Phù Lương. Chỉ trong năm ngày, Tấn Thiếu Vân dẫn quân công phá liền ba tòa thành cực đông của Phù Lương, thế như chẻ tre.

Khi chiến báo thứ hai đến Thịnh Kinh, Tần Tố vừa dứt lời nói rằng nếu chưa hạ được Phù Lương thì sinh thần của nàng không cần tổ chức. Nhìn chiến báo trước mắt, tuy trong lòng biết rõ ba tòa thành ấy vốn là vùng đệm chiến tranh Phù Lương để sẵn, nhưng vì sĩ khí, nàng vẫn trọng thưởng hậu hĩnh, đồng thời buông lời hào sảng:

"Yến sinh thần của trẫm, sẽ tổ chức tại Bích Tiêu Cung của Đại đô Phù Lương!"

Lời này theo các bản thông báo dân gian lan khắp mọi ngóc ngách Đại Ung, cùng lúc tin Tần Tố sẽ ngự giá thân chinh cũng như sấm nổ giữa trời quang, đẩy sĩ khí quân Đại Ung l*n đ*nh điểm.

Tần Tố dĩ nhiên hiểu rõ đạo lý "nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt", nay thanh thế đã tạo đủ, chính là thời cơ tốt nhất để toàn diện khai chiến.

Nghĩa từng phần:

Nhất cổ tác khí: đánh một hồi trống thì sĩ khí dâng cao nhất

Tái nhi suy: đánh hồi trống thứ hai thì khí thế bắt đầu suy giảm

Tam nhi kiệt: đến hồi trống thứ ba thì khí thế cạn kiệt

Nghĩa tổng quát:  Làm việc gì phải nắm lấy thời điểm sung sức nhất, khí thế cao nhất để hành động. Nếu chần chừ, kéo dài, hoặc làm đi làm lại nhiều lần thì ý chí và động lực sẽ suy yếu, dễ thất bại.

Trong Vĩnh An cung, Thẩm Dịch nhìn Tần Tố sau hai năm lại khoác chiến giáp, trong lòng trăm mối cảm xúc đan xen.

Dựa vào bộ khải giáp lạnh lẽo của Tần Tố, Thẩm Dịch nắm lấy bàn tay còn ấm của nàng, khẽ nói: "Ta đợi nàng trở về."

Tần Tố nâng cằm Thẩm Dịch, cúi đầu đặt một nụ hôn, trong mắt là vô vàn nhu tình quyến luyến: "Đợi ta về."

Tháng Năm, Thiên Vũ Đế Đại Ung ngự giá thân chinh, Hoàng hậu giám quốc.

Ngày Tần Tố xuất chinh, Thẩm Dịch đứng trên tường thành. Nàng ấy không biết Tần Tố có ngoái đầu nhìn lại hay không, cũng không biết rằng, chuyến đi này của Tần Tố kéo dài suốt ba năm.

Hết đông sang xuân, dân chúng Đại Ung đã quen mỗi ngày bỏ ra hai đồng tiền mua một bản thông báo dân gian, xem có chiến báo mới truyền về hay không, có tin tức của người họ hằng mong nhớ hay không.

Trong hoàng cung, Thẩm Dịch khoác phượng bào vừa phê xong tấu chương cuối cùng, ngẩng đầu nhìn Hiền Vương Tần Mạc đang ngồi xe lăn đến trước mặt.

"Nhị hoàng huynh, lại có chiến sự truyền về sao?"

Thẩm Dịch xoa xoa thái dương đau nhức. Theo việc Tần Tố từng bước đẩy chiến tuyến lên phía trước, vận chuyển lương thảo lại trở thành nan đề.

Hiện tại, đại quân của Tần Tố đã hoàn toàn tiến sâu vào lãnh thổ Phù Lương. Tình hình trong Phù Lương phức tạp khó lường, khác hẳn Đại Ung. Thẩm Dịch chỉ có thể dựa vào những thương lộ do Ngu Không định ra trước kia để duy trì tiếp tế lương thảo cho Tần Tố.

Trận chiến kéo dài mấy năm, mắt thấy đã gần đến hồi kết, lại vì Kim Liệt ngoan cố chống cự mà rơi vào thế giằng co.

Tần Mạc trầm mặc hồi lâu nhìn Thẩm Dịch. Dù xưa nay luôn điềm tĩnh, lúc này sắc mặt hắn cũng lạnh như băng, toàn thân run rẩy thấy rõ: "Vũ Vương đã chết, Bệ hạ một mình xâm nhập địch doanh, hiện tung tích không rõ."

Trước mắt Thẩm Dịch tối sầm, cả người như kẻ đuối nước, không sao thở nổi.

Thẩm Dịch nhắm chặt mắt, dùng sức bấm vào lòng bàn tay cho đến bật máu, mới miễn cưỡng tỉnh táo lại.

Ba năm trước, Tần Tố xuất chinh, để phòng biến loạn trong kinh, đã bí mật xử quyết Kính Vương Tần Doãn — kẻ cấu kết với Phù Lương, đồng thời mang theo Vũ Vương Tần Hoàn, dọn sạch hậu họa cho Thẩm Dịch.

Vũ VươngTần Hoàn quả thực là nhân tài cầm quân. Khác với Kính Vương, sau khi chứng kiến tân chính của Tần Tố, hắn đã thành tâm quy thuận. Đến biên quan theo Tần Tố, hắn nhiều lần tự lĩnh binh tác chiến, lập được không ít chiến công, thậm chí từng liều chết cứu Tần Tố, sớm đã được nàng hết mực tín nhiệm.

Một tháng trước, chiến sự Phù Lương rơi vào thế bế tắc. Nếu không muốn bị Kim Liệt kéo dài mãi, biện pháp tốt nhất chính là chủ động xuất kích.

Vũ Vương Tần Hoàn chủ động xin đi, lấy thân làm mồi nhử, thành công kiềm chế mấy vạn quân Phù Lương, tạo cơ hội cho Ngu Sâm và Tấn Thiếu Vân hai mặt giáp công, phá thành.

Không ngờ lại trúng gian kế của Kim Liệt, bị hắn chém đầu, dùng để thị uy với Tần Tố.

May thay, cái chết của Tần Hoàn quả thực đổi lấy cơ hội công thành, dùng một mạng để hạ một tòa thành Phù Lương.

Sau khi thành bị công phá, Kim Liệt tan tác bỏ chạy. Tần Tố truy kích suốt đường, không ngờ bị lạc khỏi đại quân, bên mình chỉ còn kỵ binh theo sát.

Dưới chân núi, xác chết chất thành núi, máu tươi tụ lại thành từng dòng nhỏ, hòa cùng nước mưa trút xuống, nhuộm đỏ cả một vùng cỏ rộng lớn.

Thập Nhị từ trong đống tử thi bò dậy, loạng choạng tìm kiếm bộ khải giáp vàng rực kia. Nhưng trong mắt nàng, mọi thứ đều bị sắc đỏ lấp kín, trời là đỏ, đất là đỏ, nước cũng là đỏ, khó lòng phân biệt.

Lật qua từng thi thể, cuối cùng Thập Nhị cũng tìm thấy Tần Tố trong đống xác chết.

Tiếng vó ngựa giẫm xuống nước át cả tiếng mưa. Thập Nhị dừng tay kéo Tần Tố, nín thở lắng nghe giây lát, rồi nhìn người dưới đất, lại kéo Tần Tố trở vào đống xác chết, tháo bộ khải giáp trên người Tần Tố.

"Nghe nói Bệ hạ trước kia chỉ mặc hồng giáp, vì sao lần này lại mặc kim giáp?"

"Trẫm từ núi thây biển máu mà đi ra, nhưng lại ghét nhất mùi máu tanh, mặc hồng giáp thì khó mà nhận ra. Lần này mặc kim giáp, là để nói cho toàn thể tướng sĩ Đại Ung biết: Trẫm là Hoàng của họ, trẫm ở đâu, kiếm của họ chỉ về đó. Trên chiến trường, chỉ cần theo kim giáp của trẫm, ắt sẽ bách chiến bách thắng."

"Kim giáp chói mắt như vậy, chẳng phải Bệ hạ tự đặt mình vào hiểm cảnh sao?"

"Sợ rồi à?"

"Không sợ!"

Đó là lần đầu tiên Tần Tố mang Thập Nhị ra chiến trường, cũng là câu hỏi mà Thập Nhị đã hỏi Tần Tố khi ấy.

Giờ đây, Thập Nhị từng món từng món khoác bộ giáp của Tần Tố lên người mình, trong lòng lại hiếm hoi cảm thấy may mắn vì sự chói mắt của bộ kim giáp ấy.

Nàng ấy dùng chính áo nhuốm máu của mình phủ lên người Tần Tố, nhìn Tần Tố lần cuối giữa đống thi thể, rồi không chút do dự, mặc kim giáp của Tần Tố lao về một hướng khác. Gần như cùng lúc ấy, tiếng vó ngựa dồn dập cũng rầm rập đuổi theo.

Mưa mỗi lúc một lớn, Tần Tố bị nước mưa nện xuống mặt mà tỉnh lại, phản xạ đầu tiên là siết chặt trường kiếm trong tay, cảnh giác lắng tai nghe ngóng. Chung quanh, ngoài tiếng mưa, chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc, không một hơi thở nào tồn tại.

Chống kiếm, Tần Tố miễn cưỡng đứng dậy. Nhìn kim ti nhuyễn giáp cùng trung y trên người, nàng ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh, rồi cúi xuống nhặt lấy chiếc huyết y vừa nãy phủ trên thân mình.

"Thập Nhị..."

Tựa kiếm mà đứng, Tần Tố dường như nhớ ra điều gì, bàn tay siết chặt huyết y đến trắng bệch.

Khi Ngu Sâm dẫn người tìm đến, thứ đập vào mắt hắn chính là cảnh tượng ấy.

Mưa lớn như trút, giữa núi thi trải khắp sơn dã, Tần Tố tóc tai xõa rối, toàn thân bê bết máu, chống kiếm mà đứng. Dưới chân nàng là núi xác chồng chất, máu hòa thành dòng, nàng tựa như một vị Vương bước ra từ địa ngục, đi trên con đường được lát bằng xương trắng và tử thi.

Ngu Sâm gần như bị cảnh ấy trấn trụ, mãi đến khi Tần Tố bước đến trước mặt hắn mới hoàn hồn: "Bệ hạ..."

Tần Tố còn chưa kịp nói một lời nào, đã trực tiếp mất ý thức, ngã gục xuống. Ngu Sâm vội đưa tay đỡ lấy Tần Tố: "Về doanh trại!!"

Khi Hoa Khê nhìn thấy Tần Tố, chỉ cảm thấy trước mắt mình cũng tối sầm lại. Gần như không chút do dự, sau khi đưa người vào trướng, Hoa Khê liền mang ra gần như toàn bộ thuốc cứu mạng của mình.

Ngu Sâm cùng mọi người chờ bên ngoài trướng, chẳng còn tâm trí bận tâm đến cơn mưa xối xả. Trời mới biết mấy ngày Tần Tố mất tích, bọn họ đã sống thế nào, so với an nguy của Tần Tố, chút mưa này có đáng là gì.

Một lúc lâu sau, trong ánh mắt căng thẳng của mọi người, Hoa Khê bước ra.

"Bệ hạ bị thương quá nặng, ta đã dùng thuốc miễn cưỡng giữ được mạng, nhưng bao giờ tỉnh lại... ta không dám chắc."

Tim mọi người như rơi thẳng xuống đáy vực.

"Vậy phải làm sao? Trong quân Phù Lương đã lan truyền tin Bệ hạ băng hà, đang đánh trống khua chiêng chuẩn bị phản công. Quân ta lòng người dao động, nếu không thấy được Bệ hạ..."

Ngu Sâm chau chặt mày, nhìn Hoa Khê: "Hoa thần y, bao giờ Bệ hạ có thể tỉnh?"

"Việc này..." Hoa Khê thực sự không dám khẳng định, cuối cùng chỉ cắn răng nói:
"Nhanh nhất cũng phải ba ngày nữa mới có thể tỉnh."

"Ngày mai... Phù Lương sẽ phản công rồi."

Tấn Thiếu Vân nhìn về phía chiến trường. Tần Tố là lưỡi kiếm sắc bén nhất của Đại Ung, là trụ cột tinh thần trong lòng toàn thể tướng sĩ. An nguy của nàng gắn chặt với vận mệnh của cả Đại Ung.

"Báo! Có người mang theo thư tay của Hoàng hậu tới!"

Một binh sĩ chạy nhanh vào báo, phá tan bầu không khí nặng nề. Ngu Sâm nghĩ đến việc tin tức đã được gửi về kinh ngay khi Tần Tố gặp chuyện, lập tức nói: "Dẫn người vào!"

Trong trướng của Tần Tố, người mặc hắc bào tháo mũ choàng xuống, lộ ra một gương mặt giống Tần Tố như đúc.

"Nam Tương Vương..."

Ngu Sâm xem xong thư tay của Thẩm Dịch, lại nhìn Tần Úc trước mặt, không thể không bội phục sự gan dạ của Thẩm Dịch.

Tần Úc liếc nhìn Tần Tố đang hôn mê: "Các ngươi tính thế nào?"

Ngu Sâm và Tấn Thiếu Vân liếc nhau một cái, trực tiếp ấn Tần Úc xuống, khoác long bào của Tần Tố lên người hắn: "Ngươi không cần nói gì cả, chỉ cần đứng ở đó là đủ."

———

Mãi đến khi Tần Tố ngủ liền hai ngày hai đêm, cuối cùng mới có dấu hiệu tỉnh lại.

"Tần Tố, Tần Tố! Ngài tỉnh rồi!"

Giọng Hoa Khê vang lên bên tai, khiến Tần Tố vừa mở mắt đã hoàn toàn tỉnh táo.

Ngay khi Tần Tố tỉnh, Hoa Khê liền nói rõ tình hình hiện tại. Ngày Tần Tố được tìm thấy, chính miệng Kim Liệt đã nói, vô số binh sĩ Phù Lương tận mắt chứng kiến: Tần Tố mặc kim giáp, trúng nhiều mũi tên, rơi xuống vách núi hiểm trở, tuyệt đối không có khả năng sống sót.

Cũng vì tin tức này, Ngu Sâm và những người khác mới không tin tà, lần theo dấu vết tìm đến đó, vừa hay nhìn thấy Tần Tố trong đống thi thể, rồi mang nàng trở về.

Do Tần Tố hôn mê, tin này vẫn chưa bị lộ ra ngoài. Khi đại quân Phù Lương áp sát, may mà Thẩm Dịch kịp thời phái Tần Úc đến, dùng gương mặt giống hệt Tần Tố bước ra chiến trường, ổn định quân tâm.

Nghe Hoa Khê kể lại, ký ức của Tần Tố dần hồi phục. Người Kim Liệt nhìn thấy hẳn là Thập Nhị... xem ra Thập Nhị đã...

Tần Tố cau mày, được đỡ ngồi dậy: "Vậy bây giờ thế nào? Hiện tại ra sao rồi?"

"Gương mặt này của ngài đúng là dùng tốt thật. Tần Úc vừa xuất hiện, quân tâm lập tức ổn định. Giờ hai quân đang giao chiến, long bào sáng choang vừa ngồi trên chiến trường, phía Phù Lương đã sợ đến vỡ mật. Lần giao phong đầu tiên liền thua trận. Nếu không sợ Tần Úc lộ tẩy, e là giờ thành cũng đã bị hạ rồi. Chỉ là để thận trọng, Ngu tướng quân bọn họ không dám truy kích liều lĩnh thôi."

Hoa Khê thấy Tần Tố tỉnh sớm hơn dự tính, trong lòng nhẹ nhõm hẳn, vừa vỗ ngực vừa kể lại mọi chuyện.

Tần Tố bưng bát cháo trong tay, rũ mắt lắng nghe: "Thương thế của ta bao giờ mới lành?"

"Không mười ngày nửa tháng, ngài đừng mơ ra chiến trường," Hoa Khê chỉ vào lớp băng quấn ở bụng nàng. "Nếu không có ta, ngài đã sớm từ biệt nhân gian xinh đẹp này rồi. Dù sao giờ cũng có Tần Úc chống đỡ trước, để hắn chống đỡ một thời gian. Chờ ngài dưỡng thương xong, lại đánh bọn chúng một đòn bất ngờ, chẳng phải tốt sao?"

"Là chuyện gì?" Tần Tố liếc nhìn canh giờ, giọng trầm xuống. "Ngươi cho rằng Kim Liệt là kẻ dễ lừa sao? Qua hai lần là nàng ta sẽ phát hiện ra manh mối ngay. Đi, gọi Tần Úc cùng mọi người tới đây."

Hoa Khê nhìn dáng vẻ cố chấp ấy của Tần Tố, biết mình có khuyên cũng vô ích, đành quay người ra ngoài gọi người.

Sau khi chặn đứng được cuộc phản công của Phù Lương, Ngu Sâm cùng những người khác cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ngay khi nghe tin Tần Tố đã tỉnh, bọn họ thậm chí không kịp thay y phục, vội vàng lao thẳng tới trướng của Tần Tố.

Nhìn thấy Tần Tố đã tỉnh lại, mọi người đều nhẹ nhõm hẳn: "Bệ hạ cuối cùng cũng tỉnh rồi."

Tần Tố nhìn Tần Úc đang đứng trước mặt, sắc mặt tái nhợt, khẽ nhướn mày: "Không khỏe sao?"

Tần Úc luống cuống tay chân, giật phăng long bào trên người xuống, ném thẳng lên người Tần Tố: "Ngươi—"

Còn chưa nói hết câu, hắn đã che miệng, quay đầu chạy vội ra ngoài. Nghe động tĩnh bên ngoài, mọi người đồng loạt đưa tay xoa trán.

"Ở chiến trường mà chưa nôn đã là không tệ rồi." Tấn Thiếu Vân dang tay đầy cảm thông. Với người lần đầu ra trận, phản ứng của Tần Úc quả thực quá đỗi bình thường.

"An bài một chút, để Cửu hoàng huynh đưa hài cốt của Tứ hoàng huynh về trước, tuyệt đối không được để ai phát hiện." Tần Tố đã tỉnh, tự nhiên không cần ai đóng thế nữa. Huống chi Tần Úc vốn là kẻ ngay cả võ mèo ba chân cũng không biết, e rằng đến cả Tần Tố đang trọng thương hắn cũng đánh không lại.

Ngu Sâm vội vàng lĩnh mệnh, trong lòng cũng không khỏi nhẹ nhõm. Nói cho cùng, kế này quả thực quá nguy hiểm. Nếu Tần Tố là người đa nghi, trải qua việc này rất dễ sinh hiềm khích. Quốc không thể có hai vua, lại càng không thể có kẻ thế thân.

"Triệu tập tất cả các tướng lĩnh, nghị sự công thành." Trong lòng Tần Tố đã có tính toán. Đang lúc thắng thế mà lại thu binh rút lui, không chỉ Kim Liệt sẽ sinh nghi, mà ngay cả tướng sĩ trong quân cũng khó tránh dao động. Việc cấp bách lúc này là trấn an quân tâm, nâng cao sĩ khí, nhất cổ tác khí, nhân cơ hội này mà trực đảo hoàng long.

——

Nửa năm sau, tại Thịnh Kinh.

Thẩm Dịch cầm thư trong tay, mày cau chặt, hồi lâu không nói lời nào.

"Sao vậy?" Tần Mạc nhìn Thẩm Dịch, chỉ là một phong thư thường từ Phù Lương gửi về của Tần Tố, vì sao Thẩm Dịch lại đọc đến ưu sầu như thế?

"Đây không phải là thư của Tử Tầm." Thẩm Dịch nói dứt khoát, đưa thư cho Tần Mạc. "Nhị hoàng huynh xem đi."

Suốt nửa năm nay, chiến báo từ Phù Lương liên tiếp truyền về. Từ sau khi Tần Tố mất tích rồi trở lại, mấy trận chiến đã hoàn toàn phá vỡ thế giằng co trước đó, đại quân Đại Ung trực tiếp áp sát dưới thành đô Phù Lương, ngày phá thành đã ở trước mắt.

Tần Mạc liếc nhìn phong thư, đúng là bút tích của Tần Tố, nội dung đại khái nói rằng Đại đô Phù Lương sắp bị công phá, Tần Tố muốn Thẩm Dịch cùng nàng tới Phù Lương, muốn cùng Thẩm Dịch ngồi lên long ỷ của Phù Lương.

"Nghe cũng rất hợp với tính cách của Tần Tố." Tần Mạc không nhìn ra vấn đề gì. Chữ viết không sai, giọng điệu cũng giống Tần Tố như đúc. Hơn nữa với cái tính nghĩ gì làm nấy của Tần Tố, nảy ra ý tưởng này cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng Thẩm Dịch vẫn lắc đầu: "Không thể, hiện tại chiến cuộc vẫn đang tiếp diễn. Tử Tầm tuy ý nghĩ phóng túng, nhưng nàng tuyệt đối không yên tâm để ta rời Đại Ung lúc này, sang Phù Lương. Nếu nàng thực sự muốn ta đi, nàng sẽ đích thân đến đón."

Tần Mạc khẽ nhướn mày: "Là âm mưu của Kim Liệt?"

Thẩm Dịch vuốt nhẹ mặt giấy, kéo chặt áo choàng trên người, nhìn tuyết lớn bay ngoài điện, nở nụ cười nhàn nhạt: "Là âm mưu của Tần Tố."

——

Một tháng trước, dưới thành Đại đô Phù Lương.

Tần Tố nhìn cánh cổng thành mở rộng từ bên trong, trong mắt lóe lên ánh lên một tia tình thế bắt buộc.

Cuộc chiến kéo dài bốn năm này, cuối cùng ở năm thứ năm khép lại bằng đại bại của Phù Lương.

Không ai ngờ rằng, tòa thành Phù Lương vốn được cho là khó công phá nhất, cuối cùng lại sụp đổ bởi chính tay Kim Liệt.

Bốn năm đại chiến, dân chúng trong lãnh thổ Đại Ung vẫn an cư lạc nghiệp. Dưới việc thi hành tân chính và hệ thống mới ngày càng hoàn thiện, cho dù phải gánh vác cuộc chiến, cũng chưa từng xuất hiện cảnh đói khát khắp nơi, dân không thể sống. Gia quyến của những tướng sĩ hi sinh cũng đều được chăm lo chu đáo.

Không còn nỗi lo hậu phương, người dám tòng quân ngày một nhiều. Thẩm Dịch vẫn tuân theo bộ quy tắc tuyển quân của Tần Tố: con trai độc nhất trong nhà không nhận, cha mẹ già không nơi nương tựa không nhận, vợ con không người chăm sóc không nhận, người già yếu bệnh tật không nhận, trẻ vị thành niên không nhận...

Dẫu quy củ hà khắc như vậy, người nhập ngũ vẫn ùn ùn kéo đến, hơn nữa đều là trai tráng cường kiện, sức chiến đấu cực cao.

Trái lại nhìn sang Phù Lương, Kim Liệt từng muốn noi theo Tần Tố mà thi hành tân chính. Nào ngờ khi thực sự triển khai, lại thành ra vẽ hổ không xong, hóa thành chó, mọi việc chẳng những không thành, mà còn phản tác dụng.

Lợi ích của tầng lớp quý tộc cũ bị động chạm, trong lòng họ bất mãn ngút trời. Kim Liệt liền hạ lệnh chém, giết gà dọa khỉ, cưỡng ép đè nén dân phẫn xuống, tạm thời ổn định được cục diện.

Thế nhưng đến khi thu hồi đất phong của các phiên vương, Phù Lương lại không giống Đại Ung, nơi chỉ còn sót lại hai vị vương gia. Phiên vương ở Phù Lương đông đảo, thế lực đan xen, trong nhất thời suýt nữa đã bị ép tới mức nổi loạn.

Lần này, Kim Liệt không thể lại chém. Một khi chém nữa, chẳng khác nào tự tay bức họ tạo phản. Vì thế nàng ta chỉ đành lùi một bước, chọn phương án thỏa hiệp.

Chỉ là Kim Liệt không ngờ, ngay từ bước lùi ấy, thất bại của nàng ta đã được định sẵn.

Phiên vương cát cứ, quyền lợi trong lãnh địa của mình đương nhiên không cho triều đình động tới. Tân chính vì thế chỉ còn cái vỏ bề ngoài, trái lại càng bóc lột tầng lớp nông dân bên dưới, khiến oán thán khắp nơi.

Lại thêm quan lại triều đình ngoài mặt tuân theo, sau lưng chống đối; thương nhân nhân cơ hội trục lợi, độc quyền vô độ; rồi đến khi thực hiện "canh chiến", quốc khố không kham nổi, cuối cùng đành cưỡng chế binh dịch, kết quả công không bù tội...

...
Tân chính của Đại Ung, tại Phù Lương căn bản không thể thi hành. Về sau, để làm dịu mâu thuẫn do tân chính gây ra, Kim Liệt sớm đã tính toán khai chiến với Đại Ung, muốn lấy chiến nuôi chiến, lại mượn cớ chiến sự để chỉnh hợp triều chính. Không ngờ ngay từ đầu đã bị Tần Tố tương kế tựu kế. Đến khi muốn kết thúc chiến tranh, đã không còn là chuyện Kim Liệt có thể quyết định.

Chiến sự càng kéo càng dài, Kim Liệt từng đặt hi vọng vào việc Tần Tố là quân viễn chinh, sẽ bị nàng ta kéo sập. Nhưng không ngờ kẻ chống đỡ không nổi trước tiên, lại chính là nàng ta.

Tần Tố không chỉ chinh phạt bằng vũ lực, mà còn có Thẩm Dịch lấy công tâm làm thượng sách.

Tại những thành trấn đầu tiên bị Tần Tố công hạ, tân chính được triển khai. Vốn đã có kinh nghiệm thành công của Đại Ung, lại có sự đối chiếu giữa Phù Lương và Đại Ung, cao thấp lập tức phân minh.

Còn những tầng lớp quý tộc cũ tại Phù Lương, kẻ thuận theo, thường ngày hành thiện, được dân chúng công nhận, thì chiếu theo cách làm của Đại Ung mà đối đãi, đãi ngộ hậu hĩnh. Còn loại cá mè một lứa, bóc lột dân lành mà còn dám phản kháng, loại này Tần Tố lại càng ưa thích, trực tiếp tru sát, gia sản sung công. Vừa được lòng dân, lại vừa có bạc.

Dưới vó sắt Đại Ung, mềm cứng cùng thi hành, tân chính tiến triển vô cùng thuận lợi. Thậm chí khi Tần Tố đánh tới Đại đô Phù Lương, các bản thông báo dân gian của Đại Ung đã bén rễ tại Phù Lương, hơn nữa đều phát miễn phí, chính là muốn triệt để đồng hóa Phù Lương.

Mỗi ngày không biết bao nhiêu bản thông báo in hiệu quả tân chính tại các thành khác của Phù Lương được thả vào trong thành bằng diều giấy hoặc đèn Khổng Minh. Kim Liệt nghiêm lệnh cấm đoán, nhưng không sao ngăn nổi lòng người đã sớm rục rịch của dân chúng và binh sĩ.

Cuối cùng, sau một tháng bị vây thành, con dân của Kim Liệt lựa chọn phản bội triệt để, mở toang cổng thành, nghênh đón đại quân Đại Ung.

Tần Tố ngồi trên lưng Hồng Vân, giữa những ánh mắt dò xét xen lẫn do dự của bách tính Đại Đô, đưa tay đón lấy một tờ thông báo dân gian đặc biệt dành riêng cho nơi này.

Nàng cúi đầu nhìn dòng chữ lớn viết bằng nét bút thô ráp trên tờ giấy cỏ xấu xí:

"Đại Ung – Phù Lương, vốn là một nhà."

Quân kỷ của Đại Ung xưa nay nghiêm minh, Tần Tố chưa từng phải lo lắng. Giao hết mọi việc lại cho Ngu tướng quân, nàng liền dẫn người thẳng đường tiến về hoàng cung Phù Lương.

Nàng biết rất rõ Kim Liệt, đang chờ nàng ở đó.