Khắp các châu quận Đại Ung bỗng dưng lan truyền một lời đồn. Nghe nói Hoàng thái nữ Tần Tố không rõ vì cớ gì đột nhiên hôn mê, trong lúc tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc, vừa hay có một cao nhân đi ngang qua Thịnh Kinh. Được cao nhân chỉ điểm mới hay rằng mệnh số của Hoàng thái nữ mang sát, sát khí ngút trời, cần phải có một người mang thiên mệnh hóa giải.

Người này, theo lời nói, có mệnh cách cực âm, có thể tương hỗ với mệnh đế tinh của Tần Tố, lấy nhu khắc cương, từ đó giữ cho đế tinh Đại Ung vững vàng, quốc vận trường tồn hưng thịnh.

Lập tức, Hoàng đế hạ chiếu, truyền lệnh tìm khắp thiên hạ những người mang mệnh cực âm, quyết phải tìm ra trước khi tân hoàng đăng cơ vào năm tới, để ngay trong ngày đăng cơ cử hành đại hôn của Đế Hậu.

Chiếu thư vừa ban, thiên hạ tức thì xôn xao. Người người đều nóng lòng, các gia tộc ra sức tìm trong nhà mình một nam tử độ tuổi thích hợp, mơ một bước lên mây. Cơ hội đổi đời như thế, ai nỡ bỏ qua?

Thế nhưng náo loạn hơn nửa tháng, một đạo tin từ trong cung truyền ra, dập tắt toàn bộ mộng đẹp của thiên hạ: người được định mệnh chọn trúng đã tìm thấy, không phải ai khác, chính là đích nữ phủ Thừa tướng.

Tin này vừa ra, thiên hạ chấn động. Nhưng ngay sau đó, tin tức Hoàng thái nữ đã hôn mê nửa tháng trong cung tỉnh lại cũng được truyền ra ngoài.

Có chứng cứ rõ ràng như vậy, dù chuyện có hoang đường đến đâu, cũng khiến người ta không thể không tin.

Nửa tháng sau, khi Tần Tố lần nữa lâm triều, trước mắt nàng đã là một chồng tấu chương cao gần bằng người.

"Điện hạ, việc này liên quan đến nền tảng lập quốc, nhất định phải thận trọng."

"Đúng vậy, Điện hạ, chuyện hoàng tự không thể xem như trò đùa."

"......"

Liên tiếp có đại thần đứng ra khuyên can.

Tần Tố liếc nhìn Vĩnh Nhạc Đế đang ngồi trên long ỷ, thần trí sớm chẳng biết bay đi nơi nào, đành cắn răng giải thích hết lần này đến lần khác. Đang lúc nàng sứt đầu mẻ trán, Vĩnh Nhạc Đế rốt cuộc cũng chịu mở miệng.

"Chư vị ái khanh chớ hoảng loạn, nếu việc này đã là thiên định, chi bằng lập đàn tế tổ, hỏi ý tiên tổ. Nếu tiên tổ hiển linh, thì thuận theo thiên ý; nếu tiên tổ không ứng, khi đó hãy bàn bạc tiếp, thấy thế nào?"

Lời vừa dứt, quần thần nhìn nhau không nói nên lời. Đã đến mức phải đích thân hỏi tổ tông, vậy còn phần họ phát biểu gì nữa?

Đã giao hết cho tiên tổ định đoạt, vậy thì nghe theo mệnh trời thôi.

Chúng đại thần đồng loạt phụ họa, mời Khâm Thiên Giám cùng vị cao nhân từng chỉ điểm chuyện này đến, tính toán ngày lành tháng tốt để tế tổ.

Vị cao nhân mặc hắc y, toàn thân che kín, đứng một bên, Khâm Thiên Giám đứng một bên khác. Chốc lát sau, hai bên lần lượt đưa cho nội thị một tờ ngày tháng, để trình cho quần thần xem.

"Ba ngày sau."

Vĩnh Nhạc Đế liếc nhìn, thấy hai bên ghi cùng một ngày, liền đọc lớn: "Vậy là ba ngày sau."

Buổi triều tan, Tần Tố trở về Trường Nhạc cung. Chẳng bao lâu, vị cao nhân mặc hắc bào kia cũng lén lút theo vào. Vừa bước vào chính điện Trường Nhạc cung, người ấy liền cởi phăng hắc bào, nhìn kỹ thì nào phải ai khác, chính là Hoa Khê.

"Hừ! Cả đời ta không ngờ mấy thứ học ở Huyền Cơ Cốc năm xưa lại có ngày dùng tới. Trời ơi, nặng chết mất!"

Hoa Khê vừa tháo đồ vừa càu nhàu với Tần Tố. Để tránh lộ dáng người, mỗi lần giả làm cao nhân, Hoa Khê không chỉ mặc trong ba lớp ngoài ba lớp, còn phải đeo thêm ba bốn túi cát, ngay cả bước đi cũng phải cực kỳ cẩn thận. Nếu không phải võ công còn tạm được, chuyến này đủ khiến Hoa Khê kiệt sức.

Tần Tố đang xem tấu chương ngẩng đầu lên: "Ba ngày, có kịp bố trí không?"

"Ngài còn không tin ta sao? Chuyện nhỏ thế này, dễ như trở bàn tay, khỏi cần ngài lo."

Hoa Khê tháo xong hết, ngả người nằm lên tháp của Tần Tố, tiện tay đá đôi ủng lót đến mười mấy lớp đế xuống, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.

"Ngươi thật sự biết thông linh sao?"

Tần Tố khép tấu chương lại, vẫn không yên tâm, hỏi lại một lần nữa.

"Ta nói cho ngài nghe lần cuối, ngài có thể nghi ngờ y thuật của ta, nghi ngờ nhân phẩm của ta, thậm chí nghi ngờ độc thuật của ta, nhưng ta cảnh cáo ngài, đừng nghi ngờ công phu của ta. Ta là đường đường chính chính bái sư học nghệ ở Huyền Cơ Cốc, mấy trò giả thần giả quỷ này, ta làm như cơm bữa."

Hoa Khê bật dậy, nghiêm túc cảnh cáo Tần Tố.

Tần Tố gật đầu, đi đến bước này rồi, nàng ngoài việc tin vào bản lĩnh của Hoa Khê ra, cũng không còn con đường nào khác.

"À phải rồi, Thẩm tiểu thư đâu? Hai hôm nay sao không thấy bóng dáng nàng ấy?"

Hoa Khê lại nằm xuống, lấy một quả quýt từ đĩa trái cây ăn, tiện miệng trò chuyện.

"Nói là Vân Trai Lâu có chút việc, bận rộn mấy ngày nay rồi."

Quả thật Tần Tố cũng đã mấy hôm không thấy Thẩm Dịch.

Hoa Khê tặc lưỡi: "Đúng là để các người chơi cho rõ ràng. Tiền bạc nhà các người, quyền thế cũng nhà các người. Chỉ cần hai người sinh thêm một đứa con thôi, đứa trẻ đó đúng là biết chọn nơi đầu thai."

"Chuyện có con là không thể," Tần Tố liếc Hoa Khê một cái, "Ngươi ghen tị vậy, hay là nhận ta với An Bình làm mẹ đi?"

"Cút xa ra," Hoa Khê ném vỏ quýt về phía nàng, "Ta Hoa Khê cũng chưa đến mức không có nguyên tắc như vậy."

Nhưng lời Hoa Khê không phải không có lý, hoàng tự quả thật là một vấn đề nan giải.

Tần Tố và Thẩm Dịch không thể có con, khả năng duy nhất là chọn một người trong tông thất để bồi dưỡng. Nhưng vấn đề nghiêm trọng là, trong tông tộc hiện giờ không có ai có thể kế tục.

Từ đời Vĩnh Nhạc Đế trở xuống, chỉ có vỏn vẹn ba hoàng tử. Một người không có hậu duệ, người còn lại là Yên Vương tuy con cái đông, nhưng trước đó không lâu, Yên Vương và Ngũ hoàng tử Tần Cảnh bị nghi thông địch b*n n**c, đã bị lưu đày.

Xét đến đời Tần Tố, hoàng tử có chín, công chúa một người, thoạt nhìn không ít, nhưng đừng nói là con cái, ngay cả người thành hôn cũng không có. Trải qua bao biến cố đến hôm nay, chỉ còn lại Nhị hoàng tử Tần Mạc, Tứ hoàng tử Tần Hoàn, Lục hoàng tử Tần Duẫn và Cửu hoàng tử Tần Úc — tất cả đều không có con.

Nếu mở rộng ra xa hơn, các chi tông thân thì trình độ quá chênh lệch, lại không chính thống, biến số quá lớn. Dù Tần Tố đồng ý, Vĩnh Nhạc Đế cũng khó lòng chấp thuận.

Tính đi tính lại, quả thật là bế tắc đến cùng cực.

Ba ngày thoáng chốc trôi qua, Tần Tố mặc chính phục nền đen thêu mãng văn, theo sau Vĩnh Nhạc Đế, bên cạnh là Thẩm Dịch trong bộ váy lụa bạc.

"Đừng căng thẳng."

Nhân lúc tay áo rộng che khuất, Tần Tố khẽ nắm lấy bàn tay lạnh băng của Thẩm Dịch, trấn an nàng ấy.

Thẩm Dịch hít sâu một hơi, khẽ gật đầu. Nàng ấy cũng muốn mình thả lỏng, nhưng giờ đứng trên Thiên Đàn, phía dưới là văn võ bá quan cùng vô số bách tính, trước ánh nhìn của thiên hạ, vận mệnh rốt cuộc ra sao, chỉ còn biết giao cho trời cao.

Mây đen ùn ùn kéo tới, khí thế đáng sợ, khiến lòng người ai nấy đều bất an.

Khai đàn tế tổ, mọi thứ đã sẵn sàng. Tần Tố và Thẩm Dịch theo Khâm Thiên Giám cùng vị cao nhân do Hoa Khê đóng giả bước vào Thiên Đàn, phía sau là mười vị trưởng lão đức cao vọng trọng.

Vừa bước vào đại điện, vô số bài vị tiên tổ hoàng thất dưới ánh đèn trường minh hiện ra rõ ràng. Ngọn lửa lay động, không khí nghiêm cẩn đến mức khiến người ta không dám ngẩng đầu, thậm chí có chút nghẹt thở.

Vĩnh Nhạc Đế dẫn đầu hành lễ, Khâm Thiên Giám thi pháp, thượng đạt thiên thính, thỉnh hỏi ý chỉ của tiên tổ.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng sấm dữ dội. Khâm Thiên Giám lập tức đứng dậy, sai người ra ngoài xem xét.

Mọi người còn đang chờ đợi thì cảnh tượng kỳ dị xảy ra, từ ngọn lửa của đèn trường minh, từng đốm ánh sáng như sao bắt đầu bay lên, chậm rãi tụ lại giữa không trung.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều bị thu hút, cho đến khi toàn bộ ánh sáng dồn về bài vị cao nhất.

"Thái... Tổ..."

Trong lòng Vĩnh Nhạc Đế cũng dậy lên kinh ngạc tột cùng.

Nhưng điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa vẫn còn ở phía sau.

Chỉ thấy khi luồng sáng tụ lại tại một điểm cực hạn, bài vị bỗng phát ra ánh quang chói lòa, khiến mọi người đồng loạt giơ tay áo che mắt.

Một giọng nói trầm hùng, vang dội khắp đại điện, nhưng lời thốt ra lại khiến người ta không sao hiểu nổi, rõ ràng từng âm tiết đều quen thuộc, vậy mà lọt vào tai lại không thể phân biệt được ý nghĩa.

Đến khi ánh sáng mạnh dần suy yếu, Vĩnh Nhạc Đế cùng mọi người hạ tay áo xuống, thì quang mang đã biến mất, mọi thứ trở lại như thường, chỉ còn Khâm Thiên Giám quỳ rạp dưới đất, toàn thân run rẩy.

"Đây là chuyện gì?" Vĩnh Nhạc Đế nhất thời như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, hoàn toàn không hiểu nổi.

"Khởi bẩm Bệ hạ, vừa rồi là... Thái Tổ Hoàng đế hiển linh. Ngài dùng ngôn ngữ của minh giới, thần... thần tài hèn học ít, chỉ từng nghe nói qua, chưa từng học, nên không rõ ý nghĩa." Khâm Thiên Giám mồ hôi túa ra như mưa, run giọng bẩm báo.

Vĩnh Nhạc Đế nghe xong liền nhíu mày, thế chẳng phải hỏi cũng như không sao?

"Bệ hạ, người xem kia là gì?" Một vị đại thần phía sau bỗng lên tiếng. Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên mái chóp cao vút của Thiên Đàn, một chữ "Chuẩn" thật lớn tỏa ra ánh sáng chói lòa như vừa rồi, rồi chậm rãi tan biến trước mắt mọi người.

Lần này, tất cả đều hiểu Thái Tổ Hoàng đế vừa rồi đã nói điều gì.

Tần Tố cùng mọi người âm thầm thở phào nhẹ nhõm, dập đầu tạ ơn tiên tổ, rồi cùng nhau bước ra ngoài.

Vừa ra khỏi đại điện, chỉ thấy bầu trời vốn mây đen dày đặc bỗng chốc như bị một thanh lợi kiếm xé toạc, vạn trượng dương quang từ khe hở ấy rọi xuống, không lệch không sai, vừa vặn chiếu thẳng lên người Tần Tố và Thẩm Dịch.

Trong khoảnh khắc, bất luận là văn võ bá quan hay lê dân bách tính, tất thảy đều quỳ rạp xuống đất, đồng thanh tung hô thần tích.

Không chỉ bá quan và dân chúng, ngay cả Tần Tố cùng Thẩm Dịch cũng sững sờ trong giây lát. Hai người nhìn nhau, rồi bất giác mỉm cười, xem ra ngay cả trời cao cũng đứng về phía các nàng.

Cũng vào lúc này, Tần Tố mới hay rằng, không chỉ trước bài vị tiên tổ hiển hiện thần tích, mà sau tiếng sấm kinh thiên kia, từ trời còn giáng xuống một thanh thần kiếm, cắm thẳng vào chính giữa trước Thiên Đàn. Nền đá hoa c**ng c*ng rắn vô cùng, vậy mà trước mũi kiếm lại như đậu phụ, bị xuyên thủng dễ dàng, cả thân kiếm ngập xuống hơn nửa.

"Thỉnh Hoàng thái nữ điện hạ rút kiếm."

Chứng kiến liên tiếp những thần tích ấy, lòng người đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục Tần Tố, coi thanh kiếm này là thiên vật ban cho nàng, liền đồng thanh thỉnh nàng rút kiếm.

Tần Tố cũng không từ chối, cùng Thẩm Dịch đứng trước kiếm. Nhưng nàng không tự mình đưa tay, mà ngược lại nắm lấy tay Thẩm Dịch, cùng nhau nắm lấy chuôi kiếm, nhẹ nhàng kéo một cái, thần kiếm lập tức được rút ra.

Mọi người nhìn thanh kiếm trong tay Thẩm Dịch, đều sững sờ, không hiểu Tần Tố rốt cuộc là có ý gì.

Ngay lúc ấy, Hoa Khê rất "đúng lúc" bước ra.

"Thanh kiếm này chính là nhân nghĩa do trời ban, chỉ thuộc về người được thiên mệnh lựa chọn. Dùng để trấn áp tà sát, thanh lọc khí vận Đại Ung ta."

Lời Hoa Khê vừa dứt, mọi người lập tức nhớ đến lời đồn trước đó, Hoàng thái nữ Tần Tố mệnh mang sát khí, tìm thiên mệnh chi nhân chính là vì việc này. Nay trời lại ban thần kiếm, cũng vì cớ ấy, quả nhiên là thiên mệnh sở quy.

Tần Tố phối hợp vô cùng ăn ý: "Bản cung xin lập thệ tại đây: nếu ngày sau phụ ơn trời, làm điều bạo ngược hoang đường, thì nữ tử họ Thẩm có thể cầm thanh kiếm này, chém đầu bản cung, trời đất làm chứng, tiên tổ soi giám."

Đối diện với biển người tung hô quỳ bái, gương mặt Tần Tố không gợn chút sóng. Chỉ khi nàng nhìn sang Thẩm Dịch bên cạnh, nơi khóe mắt mới lộ ra vài phần ấm áp.

Thẩm Dịch vốn không biết mấy ngày nay Tần Tố và Hoa Khê âm thầm chuẩn bị những gì, trong lòng còn có chút oán trách. Nhưng giờ phút này, nàng ấy siết chặt thanh kiếm trong tay, cuối cùng cũng hiểu, thứ Tần Tố muốn trao cho mình, là đặc quyền duy nhất trong thiên hạ: chính tay Tần Tố, đem sinh mệnh của mình giao vào tay nàng ấy.

Chuyện tế tổ cáo thiên lần này, không ngoài dự đoán, chỉ trong vòng một tháng sẽ truyền khắp thiên hạ. Việc Tần Tố đăng cơ, lập Thẩm Dịch làm hậu, từ đây không còn ai dám phản đối.

Trở về Trường Nhạc cung, Thẩm Dịch ngồi xuống tháp, đứng cả ngày khiến chân nàng ấy như không còn là của mình nữa. Thấy Tần Tố vẫn còn hứng thú nghiên cứu thanh kiếm, nàng ấy không nhịn được nói: "Chuyện lớn như vậy, sao nàng không nói sớm với ta? Nàng lại tự mình quyết định?"

"Ta cũng muốn để An Bình quản ta lắm chứ," Tần Tố cười đáp, "nhưng chỉ sợ An Bình không vui lòng quản ta thôi. Ta còn cách nào khác sao? Chỉ đành phải tiền trảm hậu tấu?"

Nghe vậy, Thẩm Dịch hiểu rõ Tần Tố là một lòng vì mình, không muốn nàng ấy phải chịu điều tiếng, giống như khi trước thẳng thắn với Vĩnh Nhạc Đế và Thẩm thừa tướng vậy, Tần Tố luôn nghĩ cho nàng ấy trước tiên.

Cúi hàng mi xuống, lòng Thẩm Dịch dâng lên trăm mối cảm xúc. Nàng ấy từng tức giận vì Tần Tố tự ý quyết định, từng oán rằng rõ ràng đã hẹn cùng nhau gánh vác, nhưng cuối cùng vẫn là Tần Tố một mình chịu đựng tất cả.

Thế nhưng nàng ấy cũng hiểu, Tần Tố đã đi đến bước này rồi, nếu nàng ấy còn cố chấp nữa, thì chỉ khiến bao tâm huyết của Tần Tố đổ sông đổ bể.

Nhìn Tần Tố, trong lòng Thẩm Dịch chua xót vô cùng. Giống như Tần Tố luôn nghĩ cho nàng ấy, khi thấy Tần Tố gánh chịu những điều ấy, tim nàng ấy cũng đau như kim châm. Tần Tố chỉ lo bảo vệ nàng ấy, nhưng có từng nghĩ rằng bản thân nàng cũng không phải người sắt đá, liệu có chịu nổi tất cả hay không?

"Vừa rồi còn đang ổn, sao giờ lại khóc rồi?" Tần Tố thấy Thẩm Dịch như vậy, vội đặt thanh kiếm xuống, ngồi sát bên Thẩm Dịch, ôm nàng ấy vào lòng hỏi han.

Dựa vào ngực Tần Tố, Thẩm Dịch nắm chặt tay áo nàng: "Nàng chỉ biết bảo vệ ta, nhưng có từng nghĩ cho bản thân chưa? Nếu có một ngày ta thật sự bị kẻ khác lợi dụng, nàng có từng để lại cho mình đường lui không?"

Thì ra là chuyện này, Tần Tố vừa nghe liền hiểu, tâm tư Thẩm Dịch vốn tinh tế, lại nghĩ nhiều thêm mà thôi.

Nàng nhẹ nhàng vỗ lưng Thẩm Dịch: "An Bình, nếu nói Tần Tố ta chết trong tay ai mà không oán không hối, thì ngoài phụ hoàng ra, chỉ còn lại một mình nàng. Với ta mà nói, nếu có một ngày nàng thật sự cầm thanh kiếm này muốn giết ta, thì ắt hẳn ta đã làm điều trời đất không dung, chết cũng đáng."

"Đừng nói những lời xui xẻo như thế," Thẩm Dịch giơ tay che miệng Tần Tố, ngước nhìn đôi mày ánh mắt nàng, "Trước đây toàn là nàng không cho ta nhắc tới, sao giờ chính nàng lại nói mãi?"

Chỉ cần nhớ tới đêm vết thương cũ của Tần Tố tái phát, tim Thẩm Dịch đã nghẹn đến khó thở. Nàng ấy nói không với Tần Tố không hề nói dối, nếu một ngày Tần Tố thật sự buông tay rời đi, nàng ấy tuyệt đối không sống một mình.

Tần Tố mỉm cười, nắm tay Thẩm Dịch đưa lên môi hôn nhẹ: "Không nói nữa, chúng ta đều không nói nữa, nói chuyện vui đi. Ta đã cho người gấp rút chuẩn bị áo cưới cho An Bình rồi. Vốn muốn đính thêm vàng bạc châu ngọc, lại sợ quá nặng khiến An Bình đi không nổi. Hay là An Bình theo ta đi xem thử?"

Thẩm Dịch không ngờ Tần Tố âm thầm như vậy, đến cả giá y cũng đã bắt đầu chuẩn bị, lập tức đỏ bừng mặt, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:
"Ta đã có áo cưới rồi, sao lại đến lượt nàng chuẩn bị?"

Theo phong tục Đại Ung, trước khi xuất giá, nhà gái sẽ chuẩn bị sẵn một bộ áo cưới, thường do chính cô nương tự tay may, hoặc mời thêu nương giỏi nhất làm, dù thế nào cũng phải tự thêu vài mũi cho có lệ.

Rõ ràng, với người ngay cả kim nhọn kim tròn còn không phân biệt nổi như Tần Tố, khả năng biết chuyện này gần như bằng không.

"Vậy phải làm sao?" Tần Tố lập tức ngơ ra, lúc nàng sai Ty Dệt Phường chuẩn bị áo cưới, sao không ai nhắc nàng chứ?

Thẩm Dịch nhìn dáng vẻ ấy liền bật cười: "E là nàng hiểu nhầm rồi, thứ Ty Dệt Phường chuẩn bị, hẳn là áo cưới của nàng mới đúng."

"Của ta?!" Tần Tố tròn xoe mắt nhìn Thẩm Dịch.

Thẩm Dịch gật đầu: "Không phải của nàng thì còn của ai? Không tin thì nàng đi hỏi thử xem."

Thấy Thẩm Dịch nói chắc nịch như vậy, Tần Tố bực bội vỗ trán: "Lỗi tại ta, lỗi tại ta. Ta chỉ dặn chuẩn bị áo cưới, lại không nghĩ đến..."

"Cũng coi như trời đưa đất đẩy, thế lại vừa hay." Thẩm Dịch dịu giọng trấn an,
"Chỉ là chuyện hôn sự này còn lắm việc phiền phức. Ngay cả áo cưới cũng nhầm lẫn, e là những thứ khác nàng cũng mù mờ cả?"

Tần Tố gật đầu, nhưng rõ ràng vẫn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng: "An Bình yên tâm, dù sao cũng có Lễ Bộ, không cần chúng ta bận tâm."

"Thật sao?" Thẩm Dịch nhìn nàng, hỏi ngược lại.

Tần Tố ngẩn ra rồi gật đầu, không hiểu sao nàng lại cảm thấy trong ánh mắt Thẩm Dịch có vẻ... đang chờ xem kịch hay?

Sau đó, mọi chuyện quả nhiên xác nhận trực giác của Tần Tố, không sai một chút nào.

Ngồi sau án thư trong Ngự Thư Phòng, trước mặt Tần Tố không còn là núi tấu chương nữa, mà là một đống thứ đối với nàng vừa lạ lẫm vừa kỳ quái.

Nhìn Thượng thư Lễ Bộ đứng trước mặt, Tần Tố chớp chớp mắt: "Những thứ này... đều là cái gì?"

"Đây đều là những việc cần Điện hạ đích thân xem qua. Người xem, đây là..."

Thượng thư Lễ Bộ đã rất lâu không chủ trì đại hôn hoàng thất. Lần gần nhất vẫn là khi Vĩnh Nhạc Đế lập hậu, thoáng chốc đã hơn hai mươi năm.

Lần này tuy có phần đặc biệt, nhưng lại là hôn sự thuận theo thiên mệnh, ông tự nhiên phải dốc toàn bộ tinh thần. Huống chi còn là đại điển đăng cơ cùng lễ lập hậu tiến hành đồng thời, e rằng cả đời này cũng chỉ gặp một lần, khiến ông bận rộn đến mức chân không chạm đất mà vẫn tinh thần phấn chấn.

Vị lão nhân tóc hoa râm ấy không hề tỏ ra mệt mỏi, tỉ mỉ giải thích từng việc lớn nhỏ cho Tần Tố, chuyện nào cũng để nàng quyết định.

Đến khi Thượng thư Lễ Bộ tạm thời cáo lui, Tần Tố chỉ cảm thấy tai mình ong ong, cả người như lạc phương hướng, đông tây nam bắc đều phân không rõ.

"Điện hạ, người ổn chứ?" Xích Thuỷ đứng bên cạnh, thấy Tần Tố ngây người như vậy cũng không khỏi thương cảm. Chỉ riêng những chi tiết mà Thượng thư Lễ Bộ vừa bới móc, nàng ấy đứng nghe thôi cũng đã thấy đầu to thêm một vòng, huống chi là Tần Tố bị hỏi hết lượt này đến lượt khác.

Uống mấy ngụm trà để trấn tĩnh, Tần Tố mới chậm rãi hồi thần: "Năm xưa phụ hoàng đại hôn cũng thế này sao? Sao phụ hoàng không ném lão đầu này vào thiên lao cho được yên tĩnh?"

"Điện hạ bình tĩnh," Xích Thuỷ nhịn cười đáp, "Thật ra hôn sự của Điện hạ và Thẩm tiểu thư lần này là tiền lệ chưa từng có, hoàn toàn không có cổ lễ để tham chiếu, nên Thượng thư Lễ Bộ mới khó xử, việc gì cũng phải để Điện hạ quyết định cho an tâm. Khi Bệ hạ đại hôn năm xưa, chỉ cần theo cổ chế là đủ."

Tần Tố thở dài một hơi, vậy cũng chẳng còn cách nào khác.

Xoa xoa thái dương đang căng lên, nàng nhìn quanh: "À phải rồi, mấy ngày nay sao yên ắng thế? Đến một tấu chương cũng không thấy?"

"Đây chẳng phải càng chứng tỏ thiên hạ thái bình sao?" Xích Thuỷ đáp, "Khắp nơi mưa thuận gió hòa, bách tính an cư lạc nghiệp, quan viên không có việc gì tấu, chẳng phải chuyện tốt ư?"

Tần Tố nghĩ cũng phải: "Đúng rồi, phía Ám Doanh và Thanh Kích vẫn chưa có động tĩnh gì sao?"

Tần Tố vốn là người như vậy, lúc bận rộn đến không ngơi tay thì lại chê việc nhiều, nhưng một khi đột nhiên nhàn rỗi, nàng lại thấy... không quen.

"Quy mô mở rộng của Ám Doanh cơ bản đã hoàn tất, mọi việc đều do Cừu Loan xử lý đâu ra đấy, tạm thời không cần Điện hạ bận tâm. Chỉ còn bên Thanh Kích, vẫn là tin tức lần trước gửi về, kế hoạch đang tiến hành ổn định, xin Điện hạ cứ yên tâm."

Xích Thuỷ biết rõ lúc này Tần Tố chỉ muốn tìm chút việc để làm, tốt nhất là tránh được vị Thượng thư Lễ Bộ đã "đe dọa" rằng buổi chiều còn phải tới bàn bạc tiếp. Tiếc rằng, quả thực không có chỗ nào cần đến Tần Tố.

Bàn tính của Tần Tố thất bại, sốt ruột đến mức ngón tay gõ nhịp lên cổ tay: "À đúng rồi, Hoa Khê đâu? Mấy ngày nay cũng không thấy bóng dáng nàng ta."

Từ sau lần tế lễ ở Thiên Đàn, Hoa Khê đến gặp Tần Tố tuyên bố "bãi công", nói rằng cần nghỉ ngơi cho đàng hoàng, rồi liền biệt tăm.

"Tin tức bên Hoa thần y vẫn đều đặn đưa vào cung. Hai ngày trước, Vệ đại nhân còn dựa vào tin Hoa thần y gửi về mà xử lý được hai tên tàn đảng của Đại hoàng tử. Chỉ là Hoa thần y không có mặt ở Hoa Mãn Lâu, cũng không rõ hiện đang ở đâu."

Không phải Xích Thuỷ thiếu trách nhiệm, mà thực sự Hoa Khê ở ngoài cung, tựa như có quyền "tướng ngoài quân lệnh có lúc không theo", vài ngày không thấy bóng dáng là chuyện thường. Chỉ cần mọi việc vận hành bình thường, không ảnh hưởng đại cục, thì cũng chẳng ai truy cứu.

Điều này Tần Tố cũng hiểu rõ, nàng vốn không có hứng can thiệp vào hành tung của Hoa Khê. Nhưng giờ đến cả Hoa Khê cũng không tìm được, nàng đành hỏi vòng một lượt, Ngu Sâm và những người khác đều đã hỏi qua, ai nấy đều bận đến chân không chạm đất.

"Vậy bản cung không thể tới phủ Thừa tướng tìm An Bình sao?"

Nghĩ đến bộ dạng mọi người trăm dặn nghìn dò mình, Tần Tố liền uể oải ngả người trên ghế.

"Không thể," Xích Thuỷ vừa nghe câu này đã lập tức cảnh giác, "Điện hạ chớ hành động bốc đồng. Tân nhân trước khi thành hôn không được gặp mặt. Hôn kỳ của Điện hạ và Thẩm tiểu thư còn hơn một tháng nữa, nhẫn nhịn thêm chút nữa là qua thôi."

"Ai đặt ra cái quy củ này."

Tần Tố bực bội, từ sau khi định hôn sự, nàng đã không còn gặp được Thẩm Dịch. Mỗi ngày quanh mình đều có một đám người trông chừng, còn Thẩm Dịch thì thảm hơn, bị Thẩm Thừa tướng và Thẩm phu nhân canh giữ trong phủ, đến cửa cũng không ra được, chỉ có thể chuyên tâm thêu áo cưới.

Xích Thuỷ đối với những lời than vãn thường ngày này của Tần Tố đã sớm quen, dứt khoát cúi đầu, mắt nhìn mũi mũi nhìn tâm, coi như chẳng nghe thấy gì.

Cuối năm cận kề, lúc mọi người đều bận rộn quay cuồng, chỉ có Tần Tố và Thẩm Dịch là mỗi người bị "canh giữ" một nơi, một lòng chuẩn bị cho hôn sự.

Miệng thì than thở, nhưng trong lòng Tần Tố tuyệt đối không muốn để Thẩm Dịch chịu uất ức, càng không muốn đại hôn của hai người xảy ra dù chỉ một sơ suất. Bởi vậy, mọi thứ dùng trong hôn lễ đều là tốt nhất. Ngoài sính lễ đã đưa sang phủ Thừa tướng khi định thân, vô số trân bảo còn được liên tục đưa tới phủ Thừa tướng, gần như không dứt.

Phủ Thừa tướng cũng dốc toàn lực chuẩn bị của hồi môn cho Thẩm Dịch. Lão quản gia của phủ Thừa tướng dẫn theo một đám tiên sinh phòng sổ sách, ngày ngày gảy bàn tính lách cách không ngừng, tựa như hận không thể làm cho bàn tính tóe ra tia lửa.