Cánh đồng tuyết vô tận trải ra mênh mông một màu trắng, sườn núi đá gồ ghề. Gần đến lúc mặt trời lặn, một sao lùn đỏ treo trên bầu trời, lộ ra chút ánh sáng mờ.

Trời vẫn chưa tối hẳn.

Herno phong trần mệt mỏi quay về nơi dừng chân, đột nhiên khựng bước, nghe thấy tiếng cười vui đã lâu không nghe lại.

Lửa trại tí tách vang lên, “Steve Jobs” ngồi ở vị trí trung tâm, xắn tay áo sơ mi trắng, hơi cụp mắt, đang nướng thịt bò cho mấy quân thư ăn.

“Cậu biến mất hơn nửa năm rồi, không có chút tin tức nào, đi đâu vậy?”

“Tinh cầu H75.”

“Hả, cái hầm băng đó sao?” Một quân thư dùng giọng điệu khoa trương hỏi, “Tiếp theo có sắp xếp gì không?”

“Tất nhiên là mọi việc đều nghe theo chỉ huy của tướng quân.” Vỉ sắt xèo xèo bốc khói, Ngụy Mạc dùng ngón trỏ thon dài nhấc xiên thịt lên, cuốn bánh tráng, thêm rau xà lách, nướng thịt bò non đến chín kỹ, rắc tiêu đen xay, đưa cho Ferglang bên cạnh, “Thịt bò tôi nướng thế nào?”

Ferglang nhận lấy, nhìn chằm chằm miếng thịt bò không biết có nên ăn hay không, ánh mắt không chớp.

Không phải nói là làm bảo tiêu sao, sao lại bắt đầu nướng thịt rồi?

“Cho tôi thêm mấy xiên nữa.” Có quân thư nói, “Cách ăn này là gì vậy?”

“Này anh bạn, cậu vẫn chưa từ bỏ chí hướng làm thư quân gương mẫu sao?”

Tiếng cười vang lên.

Ngụy Mạc vừa học vừa làm, nướng cũng chỉ ở mức tàm tạm, nhưng đám trùng cái đều nể tình.

Tình nghĩa chiến hữu của quân phản loạn càng sâu nặng hơn. Mọi trùng đều sống bữa nay lo bữa mai, hôm nay còn cùng nhau nâng chén nói cười, ngày mai có thể đã chết trận nơi sa trường. Trước khi cục diện chiến tranh dần sáng tỏ, không ai dám nói mình có tương lai.

Vì vậy, bạn cũ gặp lại luôn là chuyện đáng ăn mừng.

Trong số đó có một trùng từng là thuộc hạ của Ngụy Mạc, sau này bị điều sang dưới quyền một trung tá khác, nay quân hàm đã là thiếu tá. Gặp lại vị lãnh đạo cũ, anh ta đỏ hoe cả mắt.

Toàn là những lời đùa cợt pha lẫn mặn nhạt. Ngụy Mạc đã lâu không cập nhật kho từ vựng, ứng phó không xuể, chỉ đành lấy bất biến ứng vạn biến, giữ nụ cười ôn hòa, biểu cảm lịch thiệp nhã nhặn. Đám trùng cái bị anh trêu chọc ngược lại còn có chút ngượng ngùng.

Herno lặng lẽ đứng ở xa xa, đôi mắt xám lục sâu thẳm, thô ráp, ánh nhìn ngưng tụ, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Cảm nhận được nguy hiểm, Ferglang chậm rãi ngồi thẳng lại, còn Ngụy Mạc thì như không hề hay biết, vẫy tay về phía đối phương, cười híp mắt nói: “Đã lâu không gặp, tướng quân.”

Anh ta thật không ngờ, Lyle lại còn có gan quay về với thân phận trùng cái Steve Jobs.

Herno tiến lại gần, nheo mắt, quan sát anh một lúc lâu: “Đã lâu không gặp, Steve Jobs.”

Thân phận này không có bất kỳ sự ngụy trang nào, giống như giấy bọc lửa, chọc một cái là rách.

Con mồi tự đưa mình tới cửa, chuyện như vậy không thường thấy.

Anh dựa vào cái gì?

“Còn cậu thì sao?” Anh ta nhét một tay vào túi, nghiêng mặt, “Thuyền trưởng tiên sinh, vì sao cậu lại đến đây?”

Tiếng cười đùa dần dần lắng xuống. Trên cánh đồng tuyết, tiếng gió gào thét cuộn xoáy trên mặt băng. Ngụy Mạc vặn nhỏ lửa bếp, ôn hòa nói: “Anh ta là bạn của tôi.”

“…” Ferglang hơi nhíu mày.

Herno từ trên cao nhìn xuống Ngụy Mạc, biểu cảm hờ hững. Anh ta tiến thêm mấy bước, trùng cái bên tay phải Ngụy Mạc liền nhanh chóng đứng dậy, nhường ra một chỗ trống.

“Làm sao cậu biết rõ vị trí của tôi?” Herno ngồi xuống bên tay phải anh, bóng tối bao phủ lấy thân ảnh Ngụy Mạc, dùng giọng nói chỉ hai trùng nghe được hỏi.

Nơi dừng chân của quân phản loạn đã di chuyển hai lần.

“Cũng không khó đoán.” Ngụy Mạc đưa cho anh ta một xiên thịt bò, giọng điệu bình thản như đang nói chuyện phiếm, “Trong toàn bộ tinh vân bọ cạp, chỉ có 32 hành tinh thích hợp cư trú, nằm ngoài giao điểm của quân đoàn thứ ba có 13 tinh cầu. Chỉ cần dùng phương pháp loại trừ đơn giản là ra kết quả… Yên tâm, không có độc.”

Nói thì đơn giản, nhưng thời gian quá gấp, suy đoán cũng phải tốn không ít công sức.

“Ai cho cậu vào?”

Ngụy Mạc cười: “Có lý do gì phải từ chối tôi ngoài cửa?”

Chỉ hai ngày trước, Herno đã tung ra những lời đồn về việc anh có liên hệ với quân phản loạn trên Tinh Võng.

Tin đồn nửa thật nửa giả, không có chứng cứ xác thực, chỉ là những suy đoán mơ hồ.

Bất động sản và tài sản của Ngụy Mạc bị đào bới sạch sẽ. Mới đi làm chưa bao lâu, anh đã chi mấy chục triệu tinh tệ mua biệt thự cao cấp, công ty đặt trụ sở ở khu đất đắt đỏ nhất của khu cao cấp tinh cầu thủ đô. Những tài sản này hoàn toàn vượt xa mức lương của một thẩm phán có thể chi trả.

Tiền phi nghĩa từ đâu mà có?

Nếu là trùng đực đã kết hôn thì chẳng có gì lạ, có thể là tài sản của thư quân hoặc thư hầu, đăng ký dưới tên hùng chủ.

Nhưng cố tình anh lại là kẻ góa thư quân.

Nếu là hai tuần trước, loại lời đồn này không thể nào xuất hiện, nhưng hiện tại bị làm cho như thật, dấy lên sóng gió không nhỏ trên Tinh Võng.

Orland ngầm đồng ý với kiểu tấn công này, cho dù có đào sâu thêm nữa, dư luận công kích chưa chắc đã lan đến bản thân y.

Đây không phải là tín hiệu chấm dứt quan hệ.

Ngụy Mạc buộc mình và Orland lên cùng một con thuyền. Thuyền lớn thì không dễ chìm, nhưng hiện tại anh đang treo lơ lửng giữa không trung, trên eo móc dây an toàn, một đầu sợi dây treo mạng sống của anh, đầu bên kia càng lúc càng siết chặt. Chủ thuyền cao cao tại thượng, đợi anh nhận rõ hiện thực rồi chủ động cầu cứu.

Anh không muốn để đối phương toại nguyện.

Anh muốn Orland giống như mình, cùng chìm xuống biển.

Đám quân thư xung quanh xem náo nhiệt tưởng rằng bọn họ đang bàn chính sự, lần lượt đứng dậy nhường chỗ, bữa tiệc nhanh chóng nguội lạnh.

“Lyle.” Herno đột ngột quay mặt đi, lạnh lùng nói, “Không có chip, cậu tùy tiện hơn nhiều.”

“Đúng vậy.” Ngụy Mạc thừa nhận gọn gàng, mở quang não, không nặng không nhẹ hỏi, “Cậu thấy nếu bây giờ tôi gửi định vị cho quân đoàn trưởng Sith, anh ta có hứng thú đào sâu đến cùng không?”

Trên quang não là một khu dân cư mới xây.

Ý uy h**p không cần nói cũng hiểu.

“Cho phép tôi nói thẳng,” Herno hứng thú nói, “Byron làm việc hiệu suất quá thấp, tư duy của anh ta chậm như tuổi tác của anh ta vậy. Cậu chắc chắn muốn đem cọng rơm cứu mạng đặt vào tay anh ta sao?”

Ngụy Mạc rũ mắt xuống.

Herno nhìn chằm chằm anh, một lúc sau mới nói: “Cậu đến chỗ tôi để đòi lại công đạo?” Anh ta cười lắc đầu, “Không, như vậy chưa đủ để khiến cậu vượt ngàn dặm mà đến. Để tôi đoán xem cậu muốn làm gì…”

“Không phải tôi muốn làm gì.” Ngụy Mạc sửa lời cho anh ta, “Là anh vẫn luôn không chịu buông tha tôi.”

Herno không nhịn được bật cười: “Orland đã nhìn lầm cậu rồi.”

Đây đâu chỉ là nuôi chim hoàng yến.

“Ngài ấy nhìn lầm không chỉ mỗi tôi.” Ngụy Mạc cười lớn, “Những kiến trúc trên tinh cầu này đều là tiền của ngài ấy. Kinh tế của quân phản loạn đến giờ vẫn tệ hại, anh một bên hưởng ân huệ của ngài ấy, một bên lại không ngừng bài xích ngài ấy, không cho ngài ấy can dự vào bất kỳ chuyện gì của quân phản loạn.”

“Nhưng anh chỉ dám gõ sơn chấn hổ, lấy tôi ra khai đao.” Anh từng bước tiến lại gần, giọng nói nhẹ nhàng hỏi, “Anh cho rằng anh là thứ tốt đẹp gì, Herno?”

“Cậu biết…”

“Tôi không biết, cho nên tôi muốn đánh cược một phen.” Ngụy Mạc mỉm cười, khẽ thở dài, “Đoán xem, ngài ấy sẽ chọn anh, hay chọn tôi?”

Anh luôn đặt mình lên một bên của cán cân, buộc Orland chỉ có thể chọn một trong hai.

Lần đầu là giữa anh và Ondi; lần thứ hai là giữa tôn nghiêm và tình yêu; lần thứ ba, rốt cuộc cũng đến lượt Herno.

Anh chờ đúng thời cơ.

Herno hiển nhiên đã thực sự nổi giận, kéo khóe miệng, ngay giây sau liền vươn tay bóp thẳng vào yết hầu Ngụy Mạc.

Tinh thần lực như bão gió cuồn cuộn đè xuống. Bước chân Ngụy Mạc chao đảo, như thể đang bị kẹt dưới xe vận tải, không thể nhúc nhích nửa bước. Áp lực dồn đến cực hạn, trong đầu vang lên chuông cảnh báo, cái chết lướt qua trong gang tấc.

Ferglang dùng cánh tay chặn lại đòn này.

Ngụy Mạc nhân cơ hội đó nhanh chóng đứng dậy, các đốt ngón tay thon dài vì thiếu máu mà trắng bệch, tâm niệm khẽ động.

Đây chính là tinh thần lực của trùng cái cấp SS sao?

Orland quá mức khắc chế, khả năng khống chế tinh thần lực tinh chuẩn đến hà khắc. Ngoài lần gặp mặt kia gặp tình huống không thích hợp, những lần còn lại anh chỉ có thể chạm tới phần nổi của tảng băng, không dò được đáy.

Herno lạnh giọng nói: “Đối đầu với tôi không phải hành động sáng suốt, Ferglang, huống chi cậu còn phải phân tâm bảo vệ cậu ta.”

Truyền thuyết về Lyle quả thực khiến anhta sợ ném chuột vỡ đồ.

Khoảnh khắc do dự vừa rồi đã đủ để Ferglang kịp phản ứng.

“Tôi không quan tâm ân oán giữa các cậu.” Ferglang lười biếng nói, “Tôi đảm bảo, tôi chỉ giúp cậu ta lần này.”

…

Sau khi dinh thự của Ngụy Mạc xây xong, anh làm ba chiếc chìa khóa. Một chiếc sau đó được đặt ở trang viên, do Joseph giữ hộ, đề phòng khóa cửa thông minh xảy ra trục trặc.

Orland là lần đầu tới nơi này. Y dùng chìa khóa mở cửa, trùng đực quả nhiên không có ở nhà. Đèn huyền quan bật sáng, bên trong mềm mại yên tĩnh, ánh đèn tường sắc ấm chiếu sáng không ít dụng cụ. Thậm chí có thể ngửi thấy mùi quen thuộc. Tranh trang trí trên tường hẳn đều do trùng đực tự tay vẽ, phong cách ngắn gọn, rõ ràng, toàn là tranh phong cảnh.

Giá vẽ bằng gỗ đặt trên ban công, một bảng pha màu bị vứt tùy ý trên sàn. Màu đã khô, bức tranh chỉ mới được phủ màu nền, nhưng Orland vẫn nhận ra, đó là y.

Y hơi dừng bước, cúi người, tiện tay nhặt bảng pha màu lên.

Diện tích dinh thự quá nhỏ, chỉ có năm phòng ngủ. Ngụy Mạc sửa một phòng thành phòng chơi game, một phòng thành phòng xem phim, hai phòng được đập thông làm phòng làm việc, tường kín sách, chỉ còn lại một phòng ngủ.

Việc trang trí của trùng đực có lỗ hổng rất lớn…

Antony chỉ có thể ngủ ở phòng khách.

Hũ tro cốt của Venniki cũng không có chỗ đặt, có lẽ dùng làm chặn chân bàn là một ý hay.

Giả sử Antony không cân nhắc chuyện phá thai, có thể may mắn mang thai lần nữa, nôi em bé có thể đặt trong phòng xem phim. Đến lúc đó chỉ cần vặn to âm lượng, Antony có thể giả vờ không nghe thấy tiếng khóc của nhóc con, yên tâm tán tỉnh những trùng đực khác.

Còn Lyle thì đang làm gì?

Lyle đang chơi game trong khoang thực tế ảo.

Orland bình tĩnh bước vào phòng của trùng đực, nhìn thấy chiếc nhẫn cưới bị rơi lăn lóc.

Y cầm lên, đặt trong lòng bàn tay ngắm nghía, thử đo kích cỡ, thờ ơ đeo vào ngón áp út của mình, rồi tháo ra rất nhanh.

Trùng đực sẽ không quên món đạo cụ diễn trò này.

Ngoài trang viên, ở bất kỳ dịp nào anh cũng đeo nó, để thể hiện “tưởng niệm”, nhưng đi tinh cầu Kingo lại làm rơi.

Tinh cầu đó có rất nhiều trùng quen biết.

… Săn tình mới sao?

Y hơi dừng lại, một cơn đau không tên lan ra từ đáy lòng, lại nhớ tới giọng điệu khi đối phương nói “Ai chịu nổi ngài ấy”.

So với “bình tĩnh một thời gian” còn tuyệt tình hơn.

Kenthel từng nhắc nhở y, trùng đực yêu đương mơ hồ khó lường, phải luôn giữ cảnh giác.

Ông ta xem thư quân của mình cực kỳ quan trọng, giống như sợ rằng sẽ có trùng đến cướp mất ‘khoai lang nóng bỏng tay’ mang tên Ivan Winston.

Orland chợt hoàn hồn: vì sao y lại tự so sánh mình với tên trùng cái kia?