Chỗ ngồi khán đài đông nghịt, đợi gần một tiếng đồng hồ, Orland mới được gọi tên bước ra.

Ngụy Mạc kéo vành mũ về phía trước một chút.

Anh đứng khá gần, còn giơ máy ảnh ống dài ống ngắn, dáng vẻ còn chuyên nghiệp hơn cả phóng viên. Orland cực kỳ nhạy cảm với ống kính, liếc mắt một cái liền thấy anh.

Ánh mắt hai trùng chạm nhau, trong sân lập tức bùng nổ tiếng hoan hô nồng nhiệt. Trùng đực đội mũ lưỡi trai màu xám khói, chỉ lộ ra một đôi mắt rất đẹp, vẫy tay về phía y với biên độ không lớn.

Trên áo thun dùng bút marker viết tay tên của y, nét chữ rồng bay phượng múa.

Orland: “…”

Y như không có việc gì dời tầm mắt đi, nhưng động tác điều chỉnh micro lại không khỏi khựng lại một chút.

Một thời gian không gặp, đương nhiên Ngụy Mạc rất nhớ kim chủ.

Từ sau lần xung đột đột ngột đó, anh đã lâu không còn tư cách bước vào trang viên. Bề ngoài là gia chủ công việc bận rộn, trên thực tế là trừng phạt nho nhỏ. Ngay cả việc anh làm không ít giao dịch rầm rộ trên thị trường chứng khoán cũng bị cảnh cáo mấy lần, đầu tư nói chung không mấy thuận lợi.

Đây chính là ảnh hưởng kéo theo từ việc anh khiến Orland mất mặt. Trong vòng một tháng, tài khoản công ty mà anh và Ivi đăng ký đã bốc hơi hơn chục triệu tinh tệ.

Trùng cái dùng hành động thực tế nói cho anh biết, tình cảm cũng làm hao tiền.

Một bé đường thông minh nên học cách cúi đầu nhận sai, nếu không thật sự bị vứt bỏ, lúc đó mới là không xuống thang được. Ngụy Mạc giằng co với y một thời gian, cố chấp bày ra tư thế “Lyle và Ondi chỉ chọn một”. Khoảng thời gian này, anh chỉ liên hệ với Joseph, hoàn toàn gạt Orland sang một bên.

Màn bức vua thoái vị hoang đường này dĩ nhiên không thể thành công.

Ngụy Mạc tính toán thời điểm, cuối cùng cũng bắc một cái thang hòa hoãn ra.

Tiến trình diễn thuyết diễn ra rất nhanh, trong đó không thiếu những câu hỏi xảo quyệt, gay gắt, nhưng Orland đều trả lời kín kẽ không sơ hở. Ngụy Mạc chụp không ít ảnh. Đợi cử tri tản đi hết, anh mới nghe có một á thư gọi mình: “Thưa ngài, thượng tướng đang ở hậu trường.”

Ngụy Mạc mỉm cười với trùng đó, nói: “Cảm ơn.”

Orland đang dùng khăn tẩy trang lau đi lớp nền mỏng trên mặt, ngón tay thon dài trắng ngọc. Ngụy Mạc đi tới bên cạnh, nhận lấy khăn ướt một cách tự nhiên, giúp y lau qua thái dương, nghe trùng cái thong thả hỏi: “Vui không?”

Ngụy Mạc chậm rãi bật cười, không trả lời trực tiếp, nói: “Vừa rồi tôi có đi tới hòm phiếu, đã bỏ phiếu cho ngài… Trùng xếp hàng quá đông, riêng lá phiếu đầu tiên đã đợi rất lâu.”

Anh không nhắc đến quãng thời gian lạnh nhạt trước đó, cũng không nhắc tới khoản tổn thất, vứt khăn tẩy trang đi, nắm lấy tay Orland, nói: “Tối nay chúc mừng ngài thắng lợi nhé?”

Anh không nói, Orland cũng không có lý do gì để nói.

Sự lựa chọn này vốn dĩ là một ngụy mệnh đề. Từ đầu đến cuối chỉ có trùng đực này là nghiêm túc, cũng chỉ có trùng đực đơn phương không chịu nhận sai. Biết rõ vị trí của mình, tự nhiên là tốt nhất.

Y nói: “Chỉ lần này thôi.”

Sự kiên nhẫn của y có hạn.

Ngụy Mạc thầm nghĩ, vậy thì hơi khó rồi: “Tôi có mang theo đồ ăn.”

Orland rũ mắt, khóe môi cong lên một chút: “Tự cậu làm sao?”

“Ngài đánh giá tôi cao quá.” Trùng đực khẽ thở dài, “Tôi chỉ biết đun nước sôi.”

Orland hỏi: “Trước đây sống thế nào?”

Khu số 9 không có khái niệm lưu thông kinh tế.

Ngụy Mạc nói hờ hững: “Trộm cắp, cướp đoạt, lừa gạt, tệ hơn nữa còn từng dùng dịch dinh dưỡng đặc biệt để duy trì sự sống, ngài không cần biết quá nhiều đâu.”

Cuộc sống của Lyle ở khu ổ chuột quả thật rất phong phú.

Thực ra Orland hiểu rõ những điều này, nhưng không hiểu sao lại thích nghe đối phương tự mình nói ra, hỏi: “Venniki là hình tượng được tô vẽ à?”

Thư quân Lyle miêu tả rất phù hợp với ấn tượng đại chúng về tầng lớp bình dân thấp kém: trầm mặc, mộc mạc, lấy gia đình làm trọng, cuối cùng mắc bệnh hấp hối, vì nhiễm trùng trong thử nghiệm thuốc lâm sàng mà kết thúc sinh mệnh.

Ngụy Mạc bình thản nói: “Ngài cứ đi dạo trên đường phố khu số 9 một vòng, tất cả trùng ở đó đều là Venniki.”

Bọn họ yếu đuối, hiền lành, vô năng, tin vào mọi thứ, chỉ số thông minh thấp, luôn mơ tưởng có thể nghịch thiên đổi mệnh, nhưng chưa từng thấy thế giới bên ngoài miệng giếng, cho nên ngay cả ảo tưởng cũng trở nên buồn cười.

Mà trùng đào cái giếng đó, rồi đậy kín nắp giếng lại, chính là giới quý tộc ở khu cao cấp.

Ánh sáng ban ngày đều bị họ độc chiếm.

Orland nói: “Tôi rất lấy làm tiếc.”

Ngụy Mạc đột ngột hỏi: “Ngài sẽ thay đổi tất cả những điều này sao?”

Vị trùng cái này thành lập quân phản loạn, cho dù thủ đoạn không chính phái, nhưng ít nhất cũng mang đến một tia bình minh.

Anh ghét Herno, Orland, ghét đến mức hận không thể cùng Herno đồng quy vu tận ngay lúc này, nhưng anh không ghét thuộc hạ của anh ta, cũng không ghét lý tưởng hư ảo kia.

Đây là một phép thử rất rõ ràng.

“Cậu có kỳ vọng, đó là chuyện bình thường.” Orland quay đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ trắc ẩn, mỉm cười nhìn anh, “Lẽ ra tôi nên cho cậu hy vọng, nhưng tôi càng mong cậu có thể đối diện hiện thực. Lyle, cậu phải nhớ, nên hứa ngân phiếu khống với trùng khác, chứ không phải hứa cho chính mình.”

Mọi thứ như lại trở về bình thường.

Nhóm áo thun, khẩu trang và băng tay đầu tiên sau khi đặt làm rất nhanh đã đến nơi. Ngụy Mạc đích thân tới hiện trường tranh cử phát miễn phí. Số lượng lớn, thiết kế đẹp, trên đường phố bỗng chốc xuất hiện không ít trùng ủng hộ Orland.

Nhất cử nhất động của Lyle đều bị Tinh Võng chú ý, huống chi là sự ủng hộ phô trương, chọn phe rõ ràng như vậy. Trong giai đoạn tranh cử đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán, anh nhanh chóng bị phe đối lập của Orland Bubbs bao vây.

“Ngài Lyle.” Phóng viên đưa micro thẳng tới trước mũi anh, “Xin chào.”

Ngụy Mạc mặc áo gió màu nâu nhạt, tông màu dịu, lùi lại một bước: “Chào cậu.”

“Tôi để ý thấy ngài đang âm thầm ủng hộ quân đoàn trưởng Bubbs tranh cử.” Phóng viên liếc nhìn Ngụy Mạc, giọng cứng nhắc hỏi, “Nguyên nhân là gì?”

“Trước đây tôi được tòa án điều động đến đóng quân ở tiền tuyến một thời gian.” Ngụy Mạc nói, “Quân đoàn trưởng để lại cho tôi ấn tượng rất tốt.”

“Ngài luôn chủ trương quyền lợi bình dân, việc ủng hộ quân đoàn trưởng Bubbs tranh cử có mâu thuẫn với lập trường trước nay của ngài không?”

Ngụy Mạc cười: “Cậu ăn một quả táo, sẽ ưu tiên chú ý cái cây sinh ra nó, hay chú ý hương vị của quả táo?”

Phóng viên không hiểu: “Ngài ví quân đoàn trưởng Bubbs với quả táo?”

“Ngài nên đi học thêm lớp văn hóa, thưa ngài.” Ngụy Mạc ôn hòa nhắc nhở, “Tôi cho rằng ngài ấy có năng lực làm trái cây trở nên ngọt hơn, ngài ấy đứng về lập trường của đại chúng.”

“Nhưng trước đây chưa từng có tiền lệ trùng cái chưa kết hôn tiến vào thượng nghị viện.”

“Có gì lạ đâu.” Ngụy Mạc giơ băng tay lên trước ống kính, cười nói đâu ra đấy, “Ba mươi năm trước, trùng cái đã kết hôn không thể bước vào thượng nghị viện.”

“Ngài cho rằng trùng cái nên tham gia sâu hơn vào đời sống xã hội?”

“Tôi vỗ tay tán thưởng mọi tiến bộ của xã hội, và đây là một trong số đó.”

Phóng viên nghẹn lời: “Tư lịch của ngài ấy không đủ.”

“Nếu nói như vậy.” Ngụy Mạc đáp, “Đáng lẽ trùng ra chiến trường phải là mấy vị lão tiên sinh trong thượng nghị viện kia, họ tư lịch phong phú, càng có tư cách tiến gần tâm bão. Vậy tại sao mỗi khi có chuyện lại cần quân bộ đứng ra gánh vác, còn khi luận công ban thưởng thì lại coi quân bộ như một món ăn dọn lên bàn tiệc?”

Anh lập luận rõ ràng mạch lạc. Phóng viên thấy công kích mấy lần đều không được, ngược lại còn biến thành sân khấu cá nhân của trùng đực này, dứt khoát đổi hướng: “Ngài lấy danh dự xã hội của mình để bảo đảm cho quân đoàn trưởng, có phải giữa ngài và gia tộc Bubbs tồn tại hành vi trao đổi lợi ích hay không?”

Đây là đẩy câu chuyện đi xa, tranh luận không lại thì quy chụp động cơ.

Xung quanh vang lên một mảnh tiếng xuýt xoa.

Ngụy Mạc chợt sa sầm mặt, ý cười ban đầu lạnh hẳn xuống: “Cậu đang sỉ nhục một vị quân đoàn trưởng anh hùng tận trung với Liên Bang hay là đang sỉ nhục tôi?”

Anh ra hiệu cho trùng cái an ninh đưa phóng viên kia rời đi, nói: “Tôi sẽ không tiếp nhận phỏng vấn của cậu nữa.”

…

Cuộc phỏng vấn này nhanh chóng leo lên top Tinh Võng, lượt phát tán tăng vọt với tốc độ kinh trùng, Orland cũng nhìn thấy.

Lúc này y mới hiểu vì sao mấy ngày nay khán phòng gần như đồng loạt đội mũ giống nhau, nghĩ tới liền thấy có chút buồn cười.

Những việc Lyle làm, từ đầu đến cuối đều không được y cho phép, chỉ là muốn làm thì làm, tự cho rằng đang giúp y.

Làm rối một phần bố trí của y.

Nhưng không sao cả.

Cuối tháng mười hai cận kề, chân trời bắt đầu rơi xuống một lớp tuyết mịn, cửa sổ bên cạnh bị sương mù che mờ. Đầu tháng sau sẽ công bố kết quả tuyển cử, Orland không coi chuyện này là gì to tát. Ngoài việc Herno dựa vào đà bành trướng gần đây mà từng bước áp sát khiến y có chút phiền lòng, những thứ khác đều chỉ là việc vặt.

Ngụy Mạc đang dựng giàn che cho hoa ở trang viên.

Tuyết đến gấp, dù dự báo thời tiết có đúng giờ đúng giấc, vẫn luôn có lúc không kịp chuẩn bị. Ngụy Mạc dựng rất chậm, rõ ràng là không có kinh nghiệm, Joseph muốn nhúng tay giúp cũng thấy khó.

“Thưa ngài.” Ông ta nói, “Gỗ không phải dựng như vậy.”

Đây là cách ghép gỗ kiểu lắp ráp.

Ngụy Mạc khiêm tốn hỏi: “Vậy phải dựng thế nào?”

Dựng thế nào ư? Khóa làm vườn lần cuối ông ta học đã là năm mươi năm trước, quên sạch không còn mảnh nào.

Joseph thoáng lúng túng, trong lòng áy náy nghĩ: Ông ta không phải là một quản gia đủ tiêu chuẩn.

Không giúp được gì, chỉ có thể lo lắng suông.

Trùng đực quàng khăn choàng, mái tóc đen ướt sũng dán lên trán, không có thói quen che ô, ống tay áo cũng đã ướt, nhưng thần thái lại đặc biệt tập trung.

Anh thả lỏng toàn thân, dường như đang suy nghĩ điều gì đó nên trên mặt không có biểu cảm dư thừa, ngay cả nụ cười thường thấy cũng hiếm hoi. Lông mi phủ lên đôi đồng tử đen như hắc diệu thạch, toát ra vẻ thờ ơ lạnh nhạt.

Orland lặng lẽ nhìn một lúc lâu, không hiểu vì sao, vào một khoảnh khắc nào đó, y cảm thấy an tâm.

Ngay giây tiếp theo, trùng đực như có cảm giác, nhìn về phía y, nở một nụ cười.

“Orland.” Anh gọi rất thân mật.

Orland bước tới, nhận lấy tua vít chống gỉ, ngồi xổm xuống nói: “Có thể trồng thêm chút hoa mộc vào.”

Ngụy Mạc tiếp lời: “Ý kiến hay.”

Lúc này Orland mới thấy trên đất có một người tuyết nhỏ, nhướng mày: “Cậu thích tuyết à?”

Đầy vẻ trẻ con, theo lý mà nói không giống phong cách của Lyle.

Ngụy Mạc hờ hững nói: “Đây là lần đầu tiên tôi thấy tuyết.”

Thật ra cũng không đến mức thảm vậy.

Đời trước, mỗi lần vào gần kỳ thi cuối kỳ mùa đông đều có tuyết rơi, bảy giờ sáng đi thi, cả con đường là một màu trắng chưa bị giẫm lên.

Cũng không thiếu mấy câu tiếp thị kiểu “một trận tuyết nhỏ, kinh hải hóa kinh bắc”.

Nhưng dù sao cũng có chút tình cảm.

Orland nói: “Sau này đều có thể thấy.”

Giàn hoa nhanh chóng được cố định vững vàng.

Orland đưa tua vít cho Joseph, đứng dậy: “Phóng viên kia sẽ không xuất hiện trước mặt cậu nữa.”

Y tiện tay phủi đi bông tuyết bám trên khăn choàng của trùng đực.

Ngụy Mạc mặc cho y làm như vậy, đỡ giàn hoa cho chắc, đứng thẳng lên, rồi nghe giọng trùng cái lạnh nhạt vang lên: “Vì sao lúc nào cậu cũng đeo nhẫn cưới? Lyle.”