Trong khu triển lãm, đội bảo tiêu phụ trách tuần tra, trực phiên dùng thân thể che khuất phần lớn tầm nhìn. Sở Kiệt vừa đi vừa quen tay khoa tay múa chân, giới thiệu lối chơi cốt lõi của 《Hồ Nháo Phòng Bếp》.

Byron Sith vẫn giữ dáng vẻ lắng nghe, thỉnh thoảng mỉm cười phụ họa. Trạng thái cuồng nhiệt vì trò chơi lúc nãy của anh ta hơi hạ nhiệt, chỉ số thông minh cũng quay về được một chút.

Nếu không phải trùng đực này trông có vẻ có vài phần giao tình với Lyle các hạ, anh ta sẽ không kiên nhẫn đến vậy.

Ngược lại, thái độ của quân đoàn trưởng Kovic khiến anh ta đoán không ra. Không nóng không lạnh, trầm mặc ít lời, đây là phong cách làm việc nhất quán của Leah, ngay cả thượng tướng Bubbs cũng chưa từng thấy anh ta nịnh hót vài câu.

Nhưng sau khi trò chuyện xong, anh ta lại không như thường lệ rời đi ngay, ngược lại còn chịu hạ mình đi cùng.

Không có lý nào vừa mới từ chối chiếc ghế quý giá của một nghị viên thượng nghị viện, giờ lại quay sang cùng anh ta tranh nhau nịnh Lyle các hạ, như vậy lại thành ra trước kiêu ngạo sau khúm núm.

“《Hồ Nháo Phòng Bếp》 phá vỡ ranh giới trò chơi truyền thống. Trong game không có bất kỳ đánh nhau nào, chỉ có hợp tác cắt rau, xào nấu, bày đĩa. Tôi định nghĩa nó là game hợp tác giải trí nhẹ.” Sở Kiệt cũng không ngại ngùng, anh ta đứng cạnh Ngụy Mạc, quen miệng giới thiệu, “Đây là phòng triển lãm của chúng tôi.”

Anh ta dừng bước, chỉ vào bảng chỉ dẫn ở góc.

“Quá sáng tạo! Hồ Nháo Phòng Bếp, cái tên này đã rất có sức hút rồi. Ngài là nhà thiết kế sao, ngài Sở?” Byron vỗ tay khen ngợi, dùng khóe mắt liếc qua thần sắc của Ngụy Mạc, rồi hỏi thư ký bên cạnh, khẽ nhíu mày, “Sao lại chật chội thế này?”

Trùng đực Sở Kiệt tự dưng leo lên được Lyle các hạ này rốt cuộc chui từ đâu ra? Vì sao gia tộc Sith chậm chạp không nhận được tin?

Một trùng đực cấp D, vì sao có thể được Lyle ưu ái? Là con cháu gia tộc nào, hay chỉ đơn giản là hợp mắt?

Thư ký che che mắt, hiểu ý ngoài lời của Byron. Nói thật, anh ta cũng hơi đờ ra, trước hôm nay thì ai biết Sở Kiệt là con tôm nào.

Trùng đực tinh thần lực cấp D thì nhiều, biết làm game cũng chẳng hiếm, nhưng có thể dựa vào hai điều kiện đó mà một bước lên trời thì chắc không thấy nhiều.

Anh ta nhận phần trách nhiệm về mình, áy náy đáp: “Ngài phê bình rất đúng, bản thiết kế nộp quá muộn, bố trí khu triển lãm không hợp lý, là sơ suất trong công việc của chúng tôi.”

So với các phòng triển lãm lớn, dù là vị trí địa lý hay diện tích, 《Hồ Nháo Phòng Bếp》 đều như bản bỏ túi.

Byron khẽ gật đầu: “Mau chóng tìm hiểu.”

Ngụy Mạc liếc ngang: “Kiến trúc hoành tráng thật, lúc tôi vào đây còn cố ý chụp ảnh làm kỷ niệm, hóa ra là sản nghiệp của ngài Sith.”

“Gặp ngài tôi cũng giật mình.” Byron sờ sờ chỗ tim đập, lúc này vẫn còn sợ, cười khổ nói, “Tôi sợ nghị viên trưởng cải trang vi hành, tới thị sát công việc.”

May mà đi cùng Lyle các hạ là trùng khác, không đụng phải thượng tướng Bubbs.

Câu này không cần đáp, Ngụy Mạc chỉ cười cười đồng cảm.

Làm việc chung với Orland không dễ. Trong truyện gốc, những trùng từng bị y hành nhiều đến mức có thể lập ra một “liên minh nạn nhân” vòng quanh tinh cầu ba vòng cũng không quá.

Anh cũng đang trải nghiệm đây.

Từ đầu đến cuối, Leah không nói một câu. Tầm mắt anh ta thỉnh thoảng dừng lên người Ngụy Mạc theo phép lịch sự, rồi chậm rãi dời đi.

“Tôi có thể thử 《Hồ Nháo Phòng Bếp》 không?” Bàn quầy trong phòng triển lãm đang trống. Tấm thẻ công tác của Ngụy Mạc bị úp gọn gàng ngay ngắn trên mặt bàn gỗ. Leah lướt mắt qua, đột nhiên hỏi.

Biểu cảm của anh ta nghiêm túc, không giống chơi game, giống như đang hoàn thành một nhiệm vụ.

Ngụy Mạc bật cười: “Đương nhiên được, nếu trải nghiệm thấy ổn thì đừng quên cho lời khen.”

“…” Byron Sith hít vào một hơi, lộ vẻ bội phục, chỉ cảm thấy “núi vàng” về Leah trong lòng mình sụp mất một mảng.

Xông thẳng vào luôn sao? Sao anh ta lại không nghĩ ra!

Đây là “cỗ máy chiến tranh” của Liên Bang, lạnh như băng sương, chiến thần bất bại, quân đoàn trưởng Kovic được vạn trùng kính ngưỡng đó sao?

Anh ta lại thua, thua sạch sành sanh.

…

“Mời ngài vào, gia chủ.”

Tầng cao nhất của trung tâm trị liệu Silent Bay, sàn nhà nhẵn bóng lát đá cẩm thạch, ánh mặt trời rải đều. Cây xanh được sắp xếp ngay ngắn. Cả tòa nhà được đặt dưới một lớp “hổ phách trắng”, dùng để trị liệu những trùng cái bạo loạn, tinh thần lực mất kiểm soát.

Trên cùng chỉ có một kiến trúc như kén. Nhìn từ ngoài cửa sổ không thấy điểm tựa nào, giống như một hòn đảo cô độc trôi nổi.

Đó là nhà giam số một của Liên Bang.

Kenthel Bubbs sau khi tinh thần rối loạn đã bị giam ở đây.

Joseph rút ra ngoài hành lang. Một á thư trung niên mặc áo blouse trắng, gương mặt giống Joseph, vẻ mặt ôn hòa. Ông ta cung kính cúi người với Orland xong mới ngồi lại ghế trong phòng khám, nói: “Tôi có thể giúp gì cho ngài không?”

Orland nhắm mắt, bình tĩnh ngồi xuống.

Joseph từng phục vụ qua nhiều đời gia tộc Bubbs, mỗi trùng học một kỹ năng khác nhau, dùng chung một cái tên để tiện cho gia chủ sai phái.

Nhưng chỉ có một trùng được tuyển chọn thật sự, được chọn trúng, mới có thể theo sát gia chủ, gánh vác chức trách “Joseph”.

Sáu năm trước, chính tay ông ta pha chế thuốc ổn định cho ngài Kenthel. Gia chủ tiêm vào cổ Kenthel Bubbs, tai họa ngập trời của Liên Bang mới có thể lắng xuống.

Sau đó, ông ta được cho phép trở thành viện trưởng của trung tâm trị liệu này, nhưng đồng thời cũng bị tước đoạt quyền gắn với họ tên thật của mình.

“Tôi nhớ chức vụ chính của ông là bác sĩ tâm lý.” Orland tựa cánh tay lên lưng ghế, nhàn nhạt nói, “Kết quả đánh giá trạng thái tâm lý của tôi thế nào?”

“Đánh giá là cấp A.” Viện trưởng mở hồ sơ, cân nhắc lời, “Thuộc nhóm ưu tú. Ngài có thể kiểm soát lý trí của mình đầy đủ, chỉ là sau khi ngài mang thai, không nên dễ nổi nóng, dễ ảnh hưởng cảm xúc của trứng trùng.”

Cảm xúc của trứng trùng?

Orland cau mày đầy chán ghét.

Y gõ nhẹ các khớp xương lên ghế, giữa mày lộ ra vẻ bồn chồn bất an, rồi hỏi thẳng: “Thôi miên một trùng đực cấp S, làm ngài ấy mất đi một đoạn ký ức, có phương pháp nào thật sự an toàn không?”

Cả hai đều biết y đang nói tới ai. Viện trưởng cười khổ trong lòng, hỏi: “Ngài muốn xóa bao lâu?”

Orland cụp mắt: “Năm ngày.”

Rút ký ức khỏi não giống như mở thẻ lưu trữ của quang não. Y có thể cấy một đoạn ký ức giả ngọt ngào vào đầu trùng đực, rồi lén xóa trứng trùng, mọi chuyện sẽ quay về như ban đầu.

Ký ức của nhóc Venn càng dễ bị làm mờ.

“Ngài muốn giữ lại nhận thức của vị các hạ kia trong năm ngày này, dùng cách di hoa tiếp mộc, hay là trực tiếp hủy hoàn toàn ký ức?”

Các đốt ngón tay của Orland chậm rãi siết lại, giọng điệu nghe không ra vui giận, nhấn mạnh: “Không được thay đổi nhận thức.”

“… Rất khó, cho dù ngài tự mình khám và điều trị, cũng chỉ có bảy phần nắm chắc.” Viện trưởng cứng họng, lắc đầu, “Ngài hiểu rõ hơn tôi, gia chủ Bubbs, phàm là đã làm thì tất sẽ để lại dấu vết. Giống như xếp gỗ vậy, phá vỡ phòng tuyến tâm lý của đối phương, rút đi một khối xếp gỗ, những khối còn lại sẽ có khả năng sụp đổ. Ngài có thể gánh được hậu quả, thì mới có thể tiến hành phẫu thuật cho ngài ấy.”

Ông ta rất rõ gia chủ muốn nghe đáp án gì, nhưng nếu yêu cầu tuyệt đối an toàn, thì đó là nhiệm vụ không thể hoàn thành.

Với tư cách là trùng phục vụ, không ai rõ hơn nhóm Joseph về vị trí của Lyle các hạ trong lòng gia chủ. Từ việc giao toàn bộ quyền hạn và mật mã của trang viên, đến việc đưa Lyle các hạ về tinh vực, đã đủ để tuyên bố tính duy nhất của Lyle các hạ.

Không ai biết tinh thần lực của trùng đực cấp S mạnh đến mức nào. Nếu dược vật và thuốc tiêm mất hiệu lực, ký ức có khả năng hồi phục, vậy gia chủ có thể gánh chịu được khả năng bị Lyle các hạ vứt bỏ hay không?

Trong mắt Orland lóe lên một tia hoảng loạn rồi nhanh chóng biến mất.

Y nhắm mắt, xoa xoa giữa mày, rất lâu sau mới hỏi: “Tôi nhớ gia đình của ôngnrất hạnh phúc?”

Con cái đều sinh đến bảy tám đứa.

“Đúng vậy, cũng coi như ổn định.” Viện trưởng đáp, “Ngài và Lyle các hạ càng khiến trùng khác hâm mộ.”

Dù biết đó chỉ là lời an ủi mang tính xã giao, Orland vẫn mỉm cười hài lòng.

“Ông là tiền bối.” Y nhàn nhạt hỏi, “Gần đây tôi và ngài ấy có chút tranh chấp, công việc ngài ấy rất mệt, vừa mới về nhà, thái độ lại rất kiên quyết. Có biện pháp cụ thể hữu hiệu nào có thể làm ngài ấy nguôi giận không?”

“Ngài không nên ép quá chặt.” Viện trưởng trầm ngâm một lúc rồi nói, “Có một số việc càng ép chặt càng phản tác dụng. Trùng đực không phải nhóc con, quản thúc quá mức sẽ dễ sinh phản tác dụng. Phải cho đối phương một khoảng thời gian và không gian nhất định.”

“Có rất nhiều trùng cái mơ ước vị trí của tôi.” Lông mi Orland khẽ run, y nói, “Tôi lùi một bước, sẽ có rất nhiều trùng cái nhào tới.”

Khi ly hôn, y lùi một bước, sớm đã đứng sát bên bờ vực.

“… Ngài quá sốt ruột.” Viện trưởng thở dài, “Ngài vội cái gì chứ, ngài mới là trùng bên gối của Lyle các hạ, cũng là thư phụ của thiếu gia Venn, thân phận quang minh chính đại. Muốn công khai biểu thị chủ quyền, là chuyện rất nhẹ nhàng. So với những trùng cái khác, ngài đã nắm ưu thế áp đảo.”

Mấy năm nay gia chủ sống quá thuận lợi, đặc biệt là được Lyle các hạ dung túng, chiều chuộng, ngâm mình trong vại mật quá lâu, đã mất đi năng lực phán đoán trước tình huống đột phát. Chỉ một chút gió thổi cỏ lay cũng đủ làm nội tâm rối loạn.

Nếu là gia chủ của mấy năm trước, chưa chắc đã hỏi ra những lời thiếu suy nghĩ như vậy.

Orland mím chặt đôi môi mỏng.

“Lúc ban đầu khi tôi gả cho hùng chủ của mình, tôi cũng từng nghĩ mọi chuyện đều có thể dùng logic giải quyết công việc để xử lý.” Viện trưởng ôn tồn nói, “Tình yêu sẽ không tự dưng mà sinh ra, cảm giác an toàn cũng không thể trực tiếp đòi hỏi. Gia chủ Bubbs, hôn nhân cần được vun đắp. Việc cấp bách của ngài không phải là đi tìm Lyle các hạ đòi một lời giải thích, mà là xây dựng bầu không khí gia đình thật tốt. Ngài phải khiến vị các hạ kia sinh ra lòng trung thành, khiến ngài ấy cảm thấy ngài là không thể thay thế.”

Lời “xoa dịu tâm lý” này chưa chắc đã được bệnh nhân khác tiếp nhận, nhưng Orland nghe mà xúc động vô cùng, giữa mày dần dần giãn ra.

Y hạ thấp tư thế, như trùng cầu học mà hỏi: “Làm thế nào để trở thành không thể thay thế?”

Nhe lọt tai là được, nghe lọt tai là được.

“Ưu thế cốt lõi của ngài là sự phù hợp.” Viện trưởng khẽ thở ra, lưng đã ướt mồ hôi, suy nghĩ rất lâu rồi mới chậm rãi nói, “Xin ngài hãy vững tin, ngài chính là trùng cái phù hợp nhất với Lyle các hạ. Những việc tiếp theo, chính là bài học mà ngài cần hoàn thành.”

…

Cửa kim loại của ngục giam khẽ mở.

“Tôi dự định ra tay với gia tộc Winston.” Chỉ sau khi toàn bộ vết bầm và sẹo chảy máu trên người được xử lý xong, Orland mới cảm thấy mình tìm lại được một chút cảm giác an toàn.

Trong ngục giam, không khí lạnh thấu xương. Y bình tĩnh đưa cho một tấm ảnh cho Kenthel Bubbs, nói: “Ông hẳn là rõ trạm hệ thống thông tin của bọn họ.”

Đó là một bức ảnh thời thơ ấu của Ian Winston.

Kenthel Bubbs đột ngột ngẩng đầu, nhận lấy tấm ảnh, lật xem vài lần, rồi nắm chặt nó trong lòng bàn tay, nhàn nhạt nói: “Đó là gia tộc của hùng phụ cậu.”

Orland khẽ cười: “Ông sẽ không yêu ai rồi yêu luôn cả đường đi chứ? Vẫn còn lưu luyến với đám cá vàng tham lam đó à?”

Bạn đời đều đã chết, gia tộc Winston còn có thể phát huy được bao nhiêu giá trị còn sót lại?

Kenthel không nói gì.

“Yên tâm, tôi sẽ bảo quản tốt di vật và bia mộ của Ian Winston, cho ông ta một lời giải thích có thể diện.” Orland đứng dậy, khóe môi hơi nhếch lên, “Biết đâu có một ngày, còn chuyển cả vào nhà giam này?”

Thần sắc lạnh băng của Kenthel hơi động, rồi nở nụ cười: “Ba tháng không gặp, cậu càng ngày càng giống Kantantis.”

Kantantis là kẻ soán ngôi nổi danh nhất thời Đế quốc Thứ Nhất cách đây hàng chục thế kỷ.

Orland không tỏ rõ thái độ: “Sao có thể so với ông.”

Y chưa bao giờ có ý định kéo cả Liên Bang chôn cùng đám ngu xuẩn.

“Còn một việc nữa, tôi cần ông phối hợp.” Y tiếp tục nói, “Một thời gian nữa, tôi sẽ dẫn Lyle tới nhà giam gặp ông. Hy vọng ông có thể hợp tác với tôi, nói chuyện về một số đề tài có thể nhắc tới.”