Ngày mùng ba Tết, tinh cầu Buleika đã khôi phục lại trật tự như trước.

Ngày lễ của Liên Bang ít đến đáng thương, đa số công dân không có khái niệm gọi là “nghỉ”, nhưng các buổi vũ hội và hoạt động giao tiếp của quý tộc thì diễn ra thường xuyên hơn. Ngụy Mạc lần lượt nhận được không ít lời mời, thậm chí Daniel Feyak còn đại diện gia tộc Feyak gửi một thiệp mời cho anh, mời anh đến tinh cầu Occult tụ họp.

Ngụy Mạc đều lịch sự từ chối.

《Hồ Nháo Phòng Bếp》 đoạt giải “Thiết kế trò chơi xuất sắc nhất năm”, gây ra một làn sóng thảo luận quy mô nhỏ trong giới, Sở Kiệt nhất quyết kéo anh đi hậu trường nhận giải.

Ngụy Mạc gói Venn lại, nhét vào xe huyền phù, chở về nhà chính, nhét một cặp kính râm trong túi, rồi dựa theo địa chỉ Sở Kiệt cho mà xuất phát.

Nhóc con được nghỉ hai ngày, không ít tiến độ học tập chưa bù xong, khóa thực hành đạt cấp A, nhưng lý luận cơ giáp vẫn chỉ cấp C. Lúc ăn sáng, Joseph đã khéo léo nhắc mấy lần, dù Ngụy Mạc mở một mắt nhắm một mắt, trong lòng vẫn có chút băn khoăn.

Việc học bù phải bắt đầu từ khi còn nhỏ.

Anh rảnh rang nhẹ người, khi tới khu triển lãm thì thấy Sở Kiệt đang đứng trước quầy trò chơi của mình, trông ra dáng ra vẻ trò chuyện với một vị tài phiệt cấp cao nào đó. Áo thun trắng, quần jean, đeo thẻ công tác, cười lộ ra cả hàm răng trắng.

Giống như cá mập con mới mọc răng.

Trùng cái đang nói chuyện với anh ta có chút thụ sủng nhược kinh.

Chưa từng gặp trùng đực nào nhiệt tình như vậy, chẳng lẽ muốn moi thận cậu ta sao?

Thấy nói chuyện càng lúc càng hợp, giây tiếp theo sắp kề vai bá cổ, nâng ly đổi chén, Ngụy Mạc bước lên, khoác lấy cánh tay đang rục rịch của Sở Kiệt.

“Cậu là ai…” Sở Kiệt khó chịu quay đầu lại, đối diện ánh mắt Ngụy Mạc thì hơi khựng, thấy biểu cảm vị Thần Tài vừa rồi mặt như gặp quỷ, khập khiễng chạy mất dạng.

“Không chừng đó là nhà đầu tư tiềm năng của tôi đấy, người ta rất thưởng thức tôi.” Sở Kiệt phê bình, “Đồng chí Ngụy, thái độ gì vậy?”

Vừa nói, anh ta vừa đưa thẻ công tác cho Ngụy Mạc, vui vẻ đánh giá trang phục của anh, hỏi: “Anh nhuộm tóc từ khi nào vậy?”

Tóc ngắn màu bạc, kính râm đen, nhìn nghiêng cả gương mặt mang cảm giác lạnh lẽo vô cơ.

Máy móc.

Không đúng, sói máy móc.

Ngụy Mạc không để tâm lắm, đeo thẻ lên: “Tóc giả… cậu chú ý giữ khoảng cách chút, lỡ là trùng cái đã kết hôn, cẩn thận bạn đời của cậu ta dùng khuỷu tay đánh.”

Dù có giống thế nào, cũng là khác giới.

Khu triển lãm không nằm ở khu cao cấp tinh cầu Buleika, mà ở khu trung tâm nhất khu thương nghiệp bình dân, nơi tập trung đông đảo tinh anh cổ cồn trắng của Liên Bang. (lao động trí óc). Trong hội trường trùng qua lại như dệt. Buổi sáng là triển lãm chuyên mục trò chơi, buổi tối mới trao giải. Căn hộ Ngụy Mạc thuê cách nơi này không xa, chỉ vài trăm mét.

Khoảng cách này giống như khi leo núi, bảng chỉ dẫn ghi cách mục tiêu vài trăm mét, không tính độ cao, chỉ là khoảng cách thẳng.

Nhưng muốn đi tới thật sự, phải vòng vèo mấy tiếng đồng hồ, hoặc là lên phi hành khí.

Giao thông trong khu cao cấp thông suốt bốn phía, giống mạng lưới đô thị hiện đại, có thể đi thẳng, nhanh chóng. Còn giao thông trong khu dưới thì phình to và phức tạp, hình học chồng chéo, cầu vượt chồng cầu vượt, cầu thang gập cầu thang.

Cả nội thành giống như bị gấp sáu lần bằng bìa cứng.

Đa số bình dân không có phương tiện giao thông tiện lợi, chỉ có thể bị giới hạn trong khu vực của mình, không ngừng xoay vòng.

Trò chơi của Sở Kiệt chỉ chiếm mười mét vuông, xem như khu triển lãm nhỏ nhất. Màn hình lớn liên tục chiếu CG của 《Hồ Nháo Phòng Bếp》, trải nghiệm xong có thể mua trò chơi.

“Thế nào?” Sở Kiệt tựa vào quầy, cười híp mắt hỏi, “Ông chủ, ổn chứ? Đừng nhìn tôi nhỏ, chen được vào đây cũng không dễ đâu.”

Bên trái anh ta là 《Đế Quốc 3》, đi thêm vài bước nữa là khu trò chơi thực tế ảo trên Tinh Võng của tập đoàn Hall.

“Rất ổn, Sở tổng.” Ngụy Mạc ngẩng đầu, hỏi vu vơ, “Ông chủ là gì?”

Cái kiểu hỏi “là gì” này là thành quả anh kiên trì học lỏm từ Orland, dùng để giả ngây giả ngô hoặc giả hồ đồ, lúc nào cũng có hiệu quả.

Sở Kiệt nói: “Ông chủ phủi tay.”

Ngụy Mạc: “…”

Câu này khơi dậy chút áy náy hiếm hoi trong anh.

“Là tôi hỏi thừa.” Anh cười một tiếng, hạ giọng bảo đảm, “Ngày mai tôi sẽ gửi bản thảo.”

Trên bàn triển lãm bày một đống thú nhồi bông và móc chìa khóa, là quà tặng sau khi trải nghiệm. Chẳng mấy chốc, có một trùng cái đi lẻ vào khu triển lãm. Mắt Sở Kiệt sáng lên, vừa định chào mời thì nghe trùng cái đó nói: “À, đây là khu triển lãm 《Hồ Nháo Phòng Bếp》 sao?”

Ngụy Mạc thu liễm biểu cảm, mỉm cười nói: “Đúng vậy.”

“Đi nhầm rồi, xin lỗi.” Trùng cái đó cúi đầu, xấu hổ lùi lại mấy bước rồi rời đi.

“…” Tay Sở Kiệt cứng giữa không trung, một lúc lâu sau mới hỏi, “Bị tôi đẹp trai dọa chạy à?”

Anh ta cũng buồn bực, khu triển lãm mở hai tiếng rồi, trùng tới không phải đồng nghiệp thì cũng là loại nhìn cái là không hứng thú.

Ngụy Mạc như có điều suy nghĩ: “Đi xem bên gian hàng đối diện bố trí thế nào.”

Sở Kiệt xót của hỏi: “Lỡ có ai trộm móc chìa khóa của chúng ta thì sao?”

Không khởi nghiệp thì không biết củi gạo mắm muối quý thế nào.

Ngụy Mạc mở tủ chứa đồ công cộng ở hành lang triển lãm, nhét cả đống đồ hình thù khác nhau vào trong, khóa bằng mật mã, rồi trả tiền.

“Từ đâu ra vậy?” Anh hỏi “Mua à?”

“Đại sư dọn bàn đó.” Sở Kiệt giơ ngón cái, còn hơi tiếc, “Trúng từ máy gắp thú, xã hội tinh tế đúng là tỉ lệ ra cao.”

Ngụy Mạc như gắp thú bông, kéo Sở Kiệt sang khu triển lãm 《Đế Quốc 3》 bên cạnh.

“Anh ăn mặc như hacker vậy.” Sở Kiệt lo lắng bị hiểu lầm là trộm trong nghề, bị túm cổ áo cũng không vội, còn phàn nàn, “Người ta có tiếp anh không, anh em? Nhìn là thấy giống tới trộm thẻ hiện trường.”

Không giống anh ta, mặc đồ ngành internet chuẩn chỉnh, áo trắng quần jean là ổn nhất.

Đến nơi rồi, cả hai bỗng nhiên cùng trầm mặc.

Toàn bộ phòng triển lãm rộng gần một trăm mét vuông, có bảy nhân viên mặc vest giày da, thậm chí còn lắp cửa kính cảm ứng, không khí náo nhiệt vô cùng. Vài trùng cái đội mũ giáp bước vào khoang trò chơi nửa người để trải nghiệm, điểm sảng khoái của game thực tế ảo được thể hiện không bỏ sót, thiết bị ngoại não truyền trực tiếp hình ảnh chiến đấu lên màn hình lớn.

Trên màn hình đánh khẩu hiệu “Chơi game, rút thăm trúng khoang trò chơi B12 Pro”.

Khó trách không có trùng nào thèm để ý mấy cái móc chìa khóa của anh ta.

Đây là ý nghĩ đầu tiên của Sở Kiệt.

Anh ta có chút thất vọng.

Ngược lại Ngụy Mạc lại hứng thú quan sát mấy trạm kiểm soát kia.

“Rất thú vị.” Anh tháo kính râm xuống, lộ ra đồng tử màu bạc, cười nói, “Đây là bản đồ đánh nhau với dị thú trong giai đoạn hậu kỳ đại chiến tinh tế, trùng chơi đóng vai quan chỉ huy, phải điều khiển cơ giáp cận chiến… Đừng buồn quá, 《Hồ Nháo》 mới ra hai tháng, thai giáo thì sao so được với ngoại giáo.”

Lúc này Sở Kiệt mới phát hiện đường nét khuôn mặt anh đã trở nên lập thể và cứng cáp hơn, giống một gương mặt người da trắng tiêu chuẩn. Dù nhìn sát cũng chỉ có thể mơ hồ phân biệt được một chút đặc trưng khuôn mặt của “Lyle”.

Độ tương đồng khoảng bốn mươi phần trăm.

Sở Kiệt hỏi: “Làm thế nào vậy?”

Ngụy Mạc thuận miệng đáp: “Kéo da.”

Sở Kiệt kéo thử mặt Ngụy Mạc, phát hiện có một phần cứng đờ.

“… Thật sự kéo à?” Anh ta hỏi.

Ngụy Mạc gạt tay Sở Kiệt ra, kiên nhẫn nói: “Không phải, là vật liệu đặc biệt. Trong thí nghiệm bình thường và dưới ống kính sẽ không lộ sơ hở, nhưng nếu dùng quy trình nhận dạng nghiêm ngặt thì không lừa được.”

Đây là một trong những tay nghề anh học được hồi ở khu nghèo, là kỹ thuật thực dụng mà tội phạm lẩn trốn đặc biệt ưa chuộng.

Có chút giống diễn viên hóa trang dán da sáp chỉnh mũi, nhưng theo tiến bộ kỹ thuật đã phát triển thành kiểu dịch dung như trong Conan.

Nếu muốn xác nhận thân phận, một là đối chiếu hoa văn trùng đã đăng ký trong hồ sơ, hai là nhận dạng đặc trưng khuôn mặt. Tròng đen cũng là một trong những thông số chuẩn xác, nhưng một khi thay đôi mắt mới thì sẽ tồn tại nguy cơ bị đánh cắp thân phận.

Vân tay đã bị loại bỏ theo phiên bản cập nhật, chỉ còn dùng cho khóa cửa gia dụng.

Còn trong quân bộ, trùng cái sẽ được đăng ký đặc trưng cánh xương độc nhất vô nhị để giám định chủng tộc.

Sở Kiệt nói: “Tôi không buồn.”

Suy nghĩ của anh ta nhảy rất nhanh, lập tức quay lại quỹ đạo ban đầu, xoa cằm nói: “Tôi đang nghĩ, có phải chúng ta nên tranh thủ chút lợi ích không, phúc lợi của công ty lớn không lấy thì uổng. Anh có thể vượt qua phó bản kia không?”

Một khoang trò chơi, đối với tầng lớp làm công bình thường phải tăng ca mười mấy tiếng mỗi ngày, làm việc nửa năm còn phải vay trả một nửa.

Rất đắt, nhưng có một khoang trò chơi toàn thân thì ngoài kéo dài thời gian chơi, còn có thể ở trong đó suốt hai mươi bốn giờ, giống như một khách sạn khoang vũ trụ cỡ nhỏ.

Ngụy Mạc liếc mắt hỏi: “Cậu muốn à?”

Sở Kiệt khiêm tốn nói: “Không có, tôi chỉ xem thôi, anh có muốn không?”

Đó chính là muốn.

Ngụy Mạc khẽ nhướn mày, bước lên trước vài bước, hỏi: “Khoang trò chơi có hạn ngạch phát không?”

Nếu có thể dùng danh ngạch của trùng khác thì không cần thiết.

“Không có, ngài muốn trải nghiệm khoang game thực tế ảo sao?” Nhân viên công tác đeo kính thực tế ảo, có thể cùng chung góc nhìn trò chơi, mỉm cười nói, “Có thể phải xếp hàng một tiếng, hơn nữa ngưỡng rất cao, chỉ có một lần cơ hội thôi, lãng phí thì tiếc lắm. Chúng tôi đề cử ngài tham gia hoạt động bên dưới, có 5% xác suất trúng kính thực tế ảo.”

… Đẹp trai thật.

Cũng may là trùng cái nhuộm tóc.

Trùng cái quá cá tính sẽ không được trùng đực hoan nghênh.

Sở Kiệt khó khăn thò đầu ra từ phía sau, đặt cằm lên vai Ngụy Mạc: “Phải đợi một tiếng à?”

Anh ta tỏ ra còn tự tin hơn cả Ngụy Mạc, như thể mọi thứ đều trong tầm kiểm soát.

Nhân viên công tác cười híp mắt nói: “Đúng vậy.”

“Vậy thôi.” Sở Kiệt phất tay, lộ ra nụ cười cùng kiểu, nói, “Chút nữa bọn tôi quay lại.”

Ngụy Mạc rũ mắt xuống, đăng nhập một quang não dùng chung trên bàn triển lãm, nói: “Không sao, tôi không cần khoang thực tế ảo, chắc không cần xếp hàng chứ?”

Game thực tế ảo không nhất thiết phải đeo mũ giáp mới dùng được, chỉ là không có mũ giáp hỗ trợ thì việc điều khiển tinh thần lực sẽ khó hơn.

Nhân viên công tác “à” một tiếng, một lúc sau mới nói: “… Được.”

Anh ta không ngăn cản, coi như cho khách trải nghiệm tự do.

Dù cảm giác trải nghiệm sẽ không quá tốt.

…

Byron Sith nhìn xuống toàn bộ khu trò chơi, lười biếng tựa lưng vào ghế da trâu, nói: “Gần đây anh hơi mất tập trung đấy, thượng tướng Kovic.”

Miếng khuyên bạc trên lông mày anh ta rất bắt mắt.

Leah Kovic thu hồi ánh mắt, rất lâu sau mới thấp giọng nói: “Không có gì.”

Sau khi biết anh ta thích Lyle, thư phụ của anh ta vô cùng tức giận, hình phạt là bị đưa vào giếng trọng lực với tải trọng tương đương thể trọng, bị nhốt ở sân huấn luyện gần ba mươi sáu tiếng.

Một ván cược sinh tồn.

Anh ta có thể không chấp hành hình phạt, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng chịu đựng, bởi vì Connor Kovic có thể coi chiến tích xuất sắc này là bằng chứng công lao của anh ta, giảm bớt áp lực gánh nặng trong gia tộc.

May mà khi rời sân huấn luyện, tứ chi vẫn còn nguyên vẹn, có thể trong khoảnh khắc hoàn thành tái sinh tế bào.

Anh ta đã chính thức dò rõ thái độ của gia tộc, không có khả năng hòa giải, cũng không chấp nhận bất kỳ sự xen vào nào.

Đây hoàn toàn không phải là lực lượng mà anh ta có thể lay động được.

Byron không tiếp tục truy hỏi, bắt chéo hai chân, cười nói: “Tôi không ngờ anh lại đến hội triển lãm trò chơi lần này.”

Lễ trao giải lần này do tập đoàn Hall tổ chức, cũng chính là tập đoàn tài chính nghiên cứu và phát triển diễn đàn Tinh Võng, còn khu triển lãm được thuê là sản nghiệp đứng tên gia tộc Sith.

Thần tượng Ngụy thần của anhta lại một lần nữa từ chối lời mời trao giải “Chủ bá trò chơi xuất sắc nhất năm”, Byron không khỏi có chút mất mát trong lòng.

Leah xoa xoa huyệt thái dương, uống một ngụm cà phê lạnh, nói: “Ra ngoài giải sầu.”

Byron nói: “Đúng là nên giải sầu.”

Kỳ nghỉ vừa kết thúc, theo thông lệ, gia chủ sẽ đến nhà chính của gia tộc Bubbs trước, bái phỏng thượng tướng Bubbs.

Một tháng được gọi là “tháng Thượng nghị viện”, hơn một nửa các pháp lệnh, đề án và động thái của Liên Bang trong cả năm đều được quyết định trong tháng này.

Orland Bubbs ngày thường ít khi ra ngoài, cũng chỉ đến tháng 1 hằng năm, gia tộc Bubbs mới liên tục đón khách đến thăm.

Cũng may tuổi trung bình của các nghị viên đều trên sáu mươi, gánh nặng của gia chủ chưa đến lượt anh ta gánh vác, bến tàu này tạm thời còn chưa cần anh ta ra mặt.

Ở nhà buồn bực mấy ngày, ra ngoài hít thở không khí là chuyện đương nhiên, anh ta đoán Leah cũng có suy nghĩ tương tự. Byron vươn vai, đột nhiên nghe thấy phía dưới truyền đến một tràng tiếng hoan hô ồn ào.

“Có chuyện gì vậy?” Anh ta đội mái tóc xanh lục sặc sỡ vừa nhuộm, đặt chiếc ly gốm tinh xảo xuống, vươn tay chống một cái, nhảy xuống trực tiếp từ tầng hai, vững vàng chạm đất, hứng thú nói, “… Tôi đi xem thử tình hình.”

Tổng không thể là có trùng cái sinh con chứ.