Đây là ngày đầu tiên bị ném lên thuyền cứu viện.

Vũ trụ là một khoảng không mênh mông trống trải vô hạn, còn các tinh hệ thì giống như đường chân trời rộng lớn nhưng âm u và chật hẹp.

Thuyền cứu viện dừng lại trên một hoang tinh không có tên, sau khi bị quan sát và kiểm tra thì được đặt tên là tinh cầu H31. Hai mươi năm trước, nơi này bị Trùng tộc thu nạp, trở thành một góc trong ghi chép sơ sài của những sách vở và báo chí dày cộp của Liên Bang.

Thông đạo truyền tống xa nhất cách tinh cầu H31 khoảng bảy năm ánh sáng, còn điểm đóng quân gần nhất của quân đoàn thì ở ngoài ba trăm năm ánh sáng.

Trên thuyền cứu viện, tiếng nhóc con khóc nỉ non, tiếng sụt sịt nước mũi, mùi bánh mì nướng và mùi vải da rẻ tiền không ngừng tràn ngập, cả con thuyền cứu viện khổng lồ bẩn thỉu, lơ lửng giữa vũ trụ cuồn cuộn. Telac Bubbs đi lại ở giữa, mặc áo blouse trắng, sắc mặt rất khó coi, tùy tiện giẫm một chân lên mặt một trùng cái cấp D nằm dưới đất.

“Rắc” một tiếng, vang lên âm thanh xương cốt gãy.

“Tránh ra.” Anh ta lạnh lùng nói.

Đây là khu không ghế.

Đèn hành lang liên tục chớp tắt, kính mờ nổi đầy hơi nước. Anh ta đi vào phòng trà nghỉ ngơi, tìm được một chiếc sô pha cũ nát rồi ngồi xuống. Sau khi nhân viên tạp vụ xác minh thân phận thì đưa một phần bánh bông lan chiffon vị mascarpone tới.

“Cảm ơn.” Telac Bubbs nhìn cũng không nhìn một cái “Một phần dịch dinh dưỡng.”

Nhân viên tạp vụ báo giá: “50 tinh tệ.”

Telac chưa từng gặp qua đơn vị tiền nhỏ như vậy, anh ta móc đồng xu mệnh giá nhỏ nhất từ túi áo ra: “Không cần thối lại.”

Vừa mới làm xong năm ca phẫu thuật, tay anh ta có chút ngứa, muốn mở đầu chơi chơi, gõ vỡ đỉnh hộp sọ, não hoa vọt ra, chất lỏng ấm nóng bắn lên tay, bạch bạch, trong suốt.

Rất dễ nghe.

Một giọt mồ hôi lạnh hiện lên trên trán, nhân viên tạp vụ liên tục nói lời cảm ơn, giọng lảnh đến tận sau tai, tay nắm chặt không buông. Ngay giây tiếp theo, anh ta nín thở, trước khi ánh mắt của Telac kịp hạ xuống, đã cúi người nhanh nhẹn nhảy vọt ra ngoài.

Không hổ là bác sĩ do cấp trên phái tới, đúng là hào phóng!

Nhưng dường như có vấn đề về tinh thần, vừa b*p ch*t một nhân viên phục vụ trùng cái, ném thẳng tiền an ủi lên thi thể đối phương, khiến cả khoang hành khách của con thuyền đều lao tới tranh đoạt.

Chạy mau chạy mau.

Thuyền cứu viện không thể đăng nhập Tinh Võng.

Sau khi Telac liên hệ được với một trung giáo ở điểm đóng quân gần nhất của Quân đoàn thứ tư, mới dựng được đường mạng nội bộ của quân bộ, nối thông cuộc gọi với Orland.

“Trải nghiệm thế nào?” Ở đầu kia, Orland hơi lướt mắt qua, ngẩng đầu lên từ một tập văn kiện, nhàn nhạt hỏi.

“…Em không hiểu.” Không khí ô uế đến mức khó chịu, Telac hít sâu một hơi, khóe miệng co giật nhẹ, “Vì sao nhóc con lại cần đồ chống nắng?”

Đến mức đó sao?

Hồi nhỏ anh ta có bôi không?

Orland khép tập tài liệu lại, đứng ở chỗ ngoặt tầng hai, kiên nhẫn chờ đến khi tiếng động ở phòng khách tầng một dần dần lắng xuống, vị trùng đực tên Theresa kia đã rời khỏi lâu đài, hùng chủ của y đứng dậy tiễn khách, lúc này y mới dời tầm mắt.

Máy trùng quét dọn lau sạch lớp bụi thừa.

Cuối cùng tên trùng đực béo ngấy đó cũng đi rồi.

“… Đây không phải là vấn đề cậu nên quan tâm.” Trong mắt y hiện lên một tia ý cười nhàn nhạt, ôn hòa nói, “Thư phụ đã quên dạy cậu rất nhiều quy củ, khiến cậu luôn vô pháp vô thiên, không nhìn rõ tình thế. Cậu cảm thấy với cấp bậc hiện tại, tôi sẽ dung túng cậu sao?”

Y không nhất thiết phải có một trùng anh em ruột thịt.

Venn muốn gì thì không cần cân nhắc hợp lý hay không, chỉ cần phụ trách thỏa mãn là đủ.

Đối với y mà nói, giá trị của một nhóc con vượt xa Telac, trùng cái cấp SS cũng chẳng tính là gì. Việc nhỏ như vậy mà lại làm ầm đến trước mặt hùng chủ, chứng tỏ Telac không thực sự đặt nhu cầu của Venn lên hàng đầu.

Y không hy vọng gia đình của mình trở thành hạng mục bị trừ điểm trong lòng trùng đực.

Một trùng đã thành niên, đến cả một nhóc con ba tuổi rưỡi cũng không dọa nổi, phế vật đến quá mức.

Bị dội thẳng một chậu nước lạnh, Telac bình tĩnh lại.

Môi trường quỷ quái này thật sự không phải chỗ trùng ở, hít thêm một ngụm không khí là giảm thọ mười năm. Anh ta hỏi thẳng: “Em cần làm gì?”

“Ba ngày sau, con thuyền cứu viện này sẽ cập bờ theo kế hoạch.” Gương mặt Orland dần dần mất đi ý cười, trở nên lạnh băng, “Dùng phương thức của cậu liên hệ với vị tiên sinh Winston kia giúp tôi, nói với anh ta rằng tôi sẽ tặng anh ta một phần lễ gặp mặt vô cùng hậu hĩnh.”

…

Ngụy Mạc ngoài miệng đồng ý lời mời phỏng vấn, tiễn Theresa Sith ra khỏi lâu đài xong mới quay trở lại trong nhà.

Giáo sư Tyr đang bận rộn thu dọn cục diện rối rắm của gia tộc Boman, anh bỗng dưng rảnh rỗi hẳn ra, viện trưởng viện nghiên cứu đích thân gọi điện cho anh, theo thường lệ là một tràng khen ngợi nện xuống trước, ân cần hỏi han vài câu, rồi hỏi xem trang web chính phủ của viện nghiên cứu có thể lấy anh làm gương mặt đại diện để thu hút lưu lượng hay không.

“Ghê gớm thật, không ngờ viện mình lại xuất hiện một trùng đực cấp S, tôi đã nói rồi, làm công tác dã ngoại rất dễ cường thân kiện thể.” Mặc kệ từ mầm nào mọc ra, lớn lên trên địa bàn viện nghiên cứu thì thành quả cũng phải có phần của viện nghiên cứu, viện trưởng cười ha hả nói, “Tyr Boman không đắc tội cậu chứ? Nếu đắc tội thì nói với tôi, tôi sa thải anh ta.”

Ông ta và Tyr Boman quen biết từ thời trẻ, đối với Ngụy Mạc mà nói cũng coi như nửa thầy giáo.

Vị trùng cái này vòng vo rất nhanh: “Viện nghiên cứu đang làm chuyên mục phổ cập khoa học địa chất tự nhiên, có thể dùng gương mặt của cậu để tuyên truyền một chút không?”

Phần lớn dân chúng Liên Bang chỉ quan tâm đến tinh cầu nơi mình sinh sống, không có khái niệm giáo dục bắt buộc, giáo dục không phổ cập nên sinh ra không ít kẻ mù địa lý, hiểu biết chỉ giới hạn trong bán kính sinh hoạt của bản thân. Trang web chính phủ làm công tác xóa mù chữ mấy năm liền, lượt nhấp toàn là con số thảm hại.

Ngụy Mạc cẩn thận viết mấy bài ngắn như khối đậu hũ treo lên trên, cố ý viết cho thông tục dễ hiểu, đặt tiêu đề theo phong cách tương tự truyền thông đời trước hay dùng để dạy kèm, lượt nhấp tăng vọt theo cấp số nhân, vậy mà vượt qua mười trùng đọc, còn vinh dự nhận được một bình luận.

Giáo sư Tyr nghiêm túc để lại bình luận dưới trang web: Cách nói quá tuyệt đối, thái độ nghiên cứu học thuật không nghiêm cẩn.

Dựa vào một đám phần tử trí thức cao cấp để làm nền tảng xóa mù chữ, giống như bắt Wittgenstein đi dạy trẻ con tính bàn tính, vô tình rẽ sang lĩnh vực hình thức học, độ hot của trang web có thể tưởng tượng được.

Ảm đạm.

Chuyện này vẫn luôn khiến viện trưởng canh cánh trong lòng.

Ngụy Mạc theo bản năng muốn từ chối, nhưng rốt cuộc vẫn không nỡ: “… Tuyên truyền thế nào?”

Viện trưởng cam đoan: “Yên tâm, chỉ dán một chút ảnh lúc nhập chức của cậu, rồi nói cậu thường xuyên xem chuyên mục này, còn tự tay viết bài phổ cập khoa học. Cậu có muốn mở một tài khoản blog để tương tác với viện nghiên cứu một chút không?”

Ông ta tính toán chi li, ngay cả chút nhiệt độ ít ỏi cũng không muốn bỏ qua.

Ngụy Mạc bật cười, một lúc lâu sau mới nói: “Chuyện này tôi không tự quyết được, tôi sẽ cố gắng.”

Anh không muốn làm viện trưởng mất mặt.

Đối với anh mà nói, viện nghiên cứu thăm dò địa chất Liên Bang chưa bao giờ chỉ là quan hệ thuê và được thuê.

Viện trưởng hiếm lạ hỏi: “Ai có thể quyết định thay cậu?”

Ngụy Mạc thầm nghĩ, có nhiều lắm, ít nhất có một vị đang ngồi trên lầu.

Anh lại trò chuyện thêm vài câu với viện trưởng, cúp điện thoại, nhấp một ngụm nước, liền thấy một con robot thò ra từ phía trên, tung tăng nhảy nhót đi vào phòng họp, bắt đầu quét dọn vệ sinh.

Mỗi lần tiếp xong khách lạ, mấy bước này đều là “màn biểu diễn quen thuộc”, Orland khi rảnh rỗi còn sẽ tự mình quét dọn.

Ngụy Mạc thấy y, nghiêng người né sang một bên cạnh bàn ăn, đặt cốc nước xuống, đưa mấy quả nho cho Orland. Định đặt vào lòng bàn tay y, nhưng Orland cúi người về phía trước, thế là rơi thẳng vào miệng.

Ngay cả đầu ngón tay cũng bị đầu lưỡi của y l**m qua.

Chuyện này không giống tác phong gia giáo mà Orland được dạy.

Ngụy Mạc đút thêm mấy quả, ném vỏ nho vào thùng rác, rửa sạch tay rồi mới hỏi: “Xử lý xong công việc rồi à?”

Orland “vâng” một tiếng.

Vị ngọt còn sót lại của nước nho trên đầu lưỡi khiến y có chút dư vị, giống như ăn một viên kẹo, làm cổ họng y hơi ngứa.

Y không thích uống cà phê, mùi cà phê rang sẽ lưu lại trong khoang miệng, cũng không ham trái cây, y chọn một quả nho đen tím, tự bỏ vào miệng, đôi mắt cong lên.

Trong đầu suy nghĩ miên man.

… Trên Tinh Võng nói rằng trong thời gian mang thai ăn nhiều nho, sau khi nhóc con phá xác, đôi mắt sẽ tròn và to giống như quả nho vậy.

Nhóc con của hùng chủ y sẽ không có phiền não như thế.

Một lần không mang thai được thì phải làm thêm vài lần.

Ngụy Mạc nói: “Tôi muốn mở một tài khoản trên mạng.”

Bỏ qua tài khoản “Ngụy” thì anh chưa từng đăng ký tài khoản đối ngoại nào.

Việc xây dựng hình tượng trước công chúng là một bộ phận quan trọng trong phong cách hành sự của một chính trị gia. Leah Kovic có tài khoản chính thức phía chính phủ, nhưng không quá sinh động, thỉnh thoảng mới chuyển tiếp vài bài đăng, giọng điệu trầm ổn, ngắn gọn, lời ít ý nhiều.

Những lời hứa trước khi ra trận của anh ta, phần lớn đều có thể thực hiện được.

Đương nhiên, điều đó là xét trên phương diện riêng tư, trong phạm vi những toan tính kín đáo của anh ta.

Ngay trong thỏa thuận tiền hôn nhân đã ghi rõ phải phối hợp công việc, bao gồm cả việc tuân thủ bảo mật. Orland đến nay vẫn chưa công bố ly hôn, với tư cách trùng nhà trên danh nghĩa, sẽ luôn dính đến vấn đề thân phận.

Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý Orland sẽ không đồng ý, nhưng lại thấy Orland trầm mặc một lát rồi nói: “Được.”

Dễ nói chuyện ngoài dự đoán.

Ngụy Mạc nhướng mày nhìn y, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ý cười nơi đáy mắt lóe lên rồi tắt, gật đầu dứt khoát.

Orland nhẫn nhịn một lúc lâu, đến phút cuối cùng vẫn không nhịn được mà mài dao soàn soạt, thêm điều kiện: “…Nhưng ngài không được xem khu bình luận.”

…

Yêu cầu này rất vô lý.

Nhưng quả thật Ngụy Mạc không xem khu bình luận.

Sau khi tài khoản được xác thực, anh theo dõi tài khoản viện nghiên cứu, chia sẻ một liên kết tuyên truyền của trang web.

Viện nghiên cứu làm cho anh một tấm poster, là ảnh lưu từ năm năm trước khi mới vào viện, nay cố ý đào từ hồ sơ ra, coi như lợi dụng vật cũ đến tận cùng. Trong ảnh, anh mặc vest giày da, trông rất ra dáng, ánh mắt tập trung, môi mím lại, không có nửa điểm ý cười, hình tượng không quá thân dân.

Khi đó Ngụy Mạc còn trẻ, chưa hình thành thói quen hay cười.

Anh luôn cảm thấy dùng bức ảnh này để tuyên truyền có gì đó không ổn, nhưng trong chốc lát cũng không tìm được tấm thứ hai để thay thế, chia sẻ xong liền offline.

Hoàn toàn không hay biết có bao nhiêu trùng đã theo dõi anh, chỉ nửa ngày đã vượt qua một triệu, đến rạng sáng ngày hôm sau, số lượt theo dõi đã ngang bằng với “Ngụy”.

Lỗ đại sư chia sẻ hoạt động tuyên truyền này, kèm một biểu cảm “quỳ xuống”.

【 Báo, đại sư đã chia sẻ hoạt động duy nhất của Lyle các hạ! 】

【 Đại sư nhà chúng ta từ nhỏ đã gan lớn. 】

【 Lyle các hạ học địa chất sao, còn làm việc ở viện nghiên cứu? 】

【 Địa chất học là ngành gì vậy? 】

【… Sao trùng đực cấp S còn phải chia sẻ bài theo nhiệm vụ của lãnh đạo chứ? Lại còn là trang web mỗi bài chưa tới vài lượt nhấp, Liên Bang chúng ta hình như thật sự sắp xong đời rồi. 】

【 Trả bao nhiêu tiền vậy, sẽ không trả không đâu nhỉ? 】

【 Chỉ có tôi ngạc nhiên là Lyle các hạ còn cần đi làm sao? 】

【 Xin viện nghiên cứu đối xử tử tế với trùng đực! 】

【 Vào xem trang web đó rồi, toàn là thứ gì vậy, đang giới thiệu cái quái gì thế, còn làm cả bản đồ sa bàn, mấy mặt cắt kia là cái gì? Xem mà hoa cả mắt, phải ngắm poster của Lyle các hạ mười phút mới sống lại. 】

【 Quá đẹp trai, chụp như bìa tạp chí kinh tế. 】

【 Không dám mở khu bình luận, nghe nói toàn là tiếng hùng chủ. 】

【 “Quỳ xuống” là có ý gì vậy? Đại sư vậy mà còn có tà tâm, đúng là chân tướng đế. 】

【 Cảm ơn trùng kia, đúng là Lyle các hạ đang đảm nhiệm chức vụ ở viện nghiên cứu, đã 5 năm, chuyên nghiên cứu hoàn cảnh địa lý tự nhiên. Xét theo thành quả học thuật mười năm gần đây, ngành học này có thể xếp vào top mười toàn Liên Bang. 】

【 Không dám tưởng tượng nếu làm đồng sự của Lyle các hạ thì hạnh phúc cỡ nào, mỗi ngày đều được mở rộng tầm mắt. 】

【 Vậy mà có trùng cái dám tự tiến cử trong khu bình luận của Lyle các hạ, còn đăng đủ loại ảnh chụp từ các góc độ khác nhau, sao có thể không biết xấu hổ đến mức đó chứ? 】

【 Lyle các hạ có thể đăng thêm chút ảnh không, chỉ có một tấm thì sao tôi sống nổi. 】

【 Đã có trùng tải ảnh về làm standee cao bằng người, gối ôm, standee nhỏ. 】

【 ! Nhắc tôi rồi, tôi cũng đi làm đây. 】

【 Tin nóng, quân đoàn trưởng Kovic đã theo dõi Lyle các hạ rồi… danh sách theo dõi biến thành hai trùng. 】

【 A? Trước đó còn theo dõi ai nữa sao? 】

【 Hình như là cài đặt riêng tư, chỉ thấy được số lượng. 】

【 Không phải chứ? Sao đột nhiên ảnh chỉ cho xem, không cho chụp hình, không cho tải về nữa? Quang não của mọi người cũng vậy à? 】

…

Trùng đực không phải mỏ vàng, không phải nói giấu là giấu được.

Orland không ngu xuẩn đến mức cắt mạng ngay lúc nhiệt độ đang sôi trào nhất, làm vậy chỉ càng khiến nhiều suy đoán tự cho là thông minh xuất hiện hơn. Chuyện đã xảy ra rồi, thuận thế giúp hùng chủ của y xây dựng hình tượng công chúng tốt đẹp, dù xét ngắn hạn hay dài hạn thì đều không phải chuyện xấu.

… Không phải chuyện xấu.

Y tự nói vậy để thuyết phục chính mình, nhưng sắc mặt lại âm trầm đến đáng sợ, thẳng tay xóa bỏ những bình luận gọi hùng chủ một cách quá trớn trong khu bình luận.

Loại hàng đó cũng xứng gọi hùng chủ sao?

Tại tổng bộ tập đoàn Hall, tổng tài cùng hàng loạt quản lý cao cấp, trùng phụ trách dư luận xã giao trên Tinh Võng đều không dám thở mạnh, đứng yên một bên.

Không ai ngờ gia chủ lại đích thân tới thị sát.

Tập đoàn Hall là một trong những tập đoàn do gia tộc Bubbs nắm toàn bộ cổ phần khống chế. Nghiệp vụ chủ yếu bao trùm toàn bộ tinh vực công cộng của Liên Bang, riêng các công ty con tách ra đã hơn hai mươi nhà. Trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật, nó nghiễm nhiên là một quái vật khổng lồ, từ diễn đàn Tinh Võng, phần mềm video cho tới xây dựng trang web chính phủ, đều có bóng dáng của họ.

Dựa vào doanh thu không ngừng tăng trưởng những năm gần đây, tập đoàn vừa mới được tiến cử vào ủy ban do các tập đoàn đứng đầu hợp thành, có tư cách nối tiếp “Văn phòng gia tộc” của gia tộc Bubbs.

Orland nói: “Nửa tháng sau xử lý sạch sẽ mấy vai hề nhảy nhót lung tung đó, không được để lại dấu vết.”

Đợi đến khi nhiệt độ hạ xuống ổn định, mới là lúc thanh toán.

Trùng phụ trách vội vàng đáp: “Vâng.”

Orland nheo mắt, tay đặt trên bàn hội nghị, nhẹ nhàng gõ gõ: “Xưng hô không đúng thì hạn chế số lần đăng bài.”

Xưng hô không đúng là ý gì? Gọi thẳng tên sao?

Trùng phụ trách toát mồ hôi, áp lực đột ngột tăng cao: “… Vâng.”

Khối lượng công việc này thật sự quá lớn.

…

Nói là phỏng vấn, nhưng hình thức lại là phát sóng trực tiếp, đồng bộ trên trang web chính phủ của tinh cầu Occult. Lời mời chính thức từ Hiệp hội Bảo hộ Trùng Đực được gửi tới rất nhanh.

Tuy thượng nghị viện cao không thể với, nhưng nghị viên sau khi được bầu, trên danh nghĩa vẫn phải đi qua quy trình tranh cử ở các tinh cầu, phỏng vấn trực tiếp cũng không hiếm thấy. Phần lớn là đối diện trùng dẫn chương trình, nhìn bản thảo, đọc theo nhắc chữ là xong.

Trước kia Ngụy Mạc cũng từng trải qua một lần.

Không chỉ giới quý tộc quen thuộc, mà ngay cả dân chúng cũng đã quá quen với loại trò chơi chính trị mang tính biểu diễn này, sớm không còn cảm giác mới mẻ.

Nhưng lần phát sóng trực tiếp này lại khác.

Juven điều chỉnh xong kênh, Sở Kiệt ôm quang não tự giác lượn lại đây. Anh ta đã sớm dọn ra ngoài, nhưng thỉnh thoảng vẫn ghé qua tìm anh em ăn ké, ngồi xổm trên sàn, dùng bàn phím trong suốt trả lời tin nhắn của người chơi, nhìn khoản tiền 66 vạn tinh tệ vừa vào tài khoản mà cười ngây ngô, rồi nghe Juven nói: “… Không vào được phòng livestream.”

Cho dù giai đoạn đầu không có tuyên truyền, số trùng trong phòng livestream vẫn lên đến mấy trăm vạn, hơn nữa còn tăng rất nhanh. Trang web giật lag liên tục, không chừng lúc nào đó sẽ màn hình đen luôn.

Màn hình bay dày đặc bình luận, cảm xúc sôi trào, phần lớn đều là những lời tỏ tình không có ý nghĩa thực tế.

Cũng có lúc xã hội tinh tế không lên được mạng sao?

Sở Kiệt không tin, bấm thử mấy lần, phát hiện đúng là như vậy. Anh ta tiện tay đăng một bình luận cực kỳ chướng mắt trong khu bình luận: Lyle các hạ, tôi yêu anh moa moa moa.

Giây tiếp theo, hệ thống nhắc nhở anh ta bị cấm ngôn một ngày.

Sở Kiệt: “?”

Juven cảnh giác quay đầu nhìn về phía anh ta.

“Ngài dùng tài khoản của tôi.” Anh ta thở dài nói.

Không biết vì sao, anh ta cũng không quá bất ngờ với kết quả này. Dù sao cũng từng là nạn nhân, hiểu rõ bản tính của vị kia hơn ai hết.