Giang Tuyết nói: "Yên tâm đi, tay lái của mẹ tốt lắm."

Rồi bà buông phanh ra, vọt đi như một làn khói.

Giang Thời run rẩy bám vào lan can, sợ rằng chỉ một chút sơ sẩy sẽ biến thành lần ngồi xe cuối cùng trong đời, may mà cuối cùng cũng về nhà an toàn.

Nhà đã sửa thành nhà cấp bốn, sân cũng được mở rộng và đổ xi măng, cuối cùng cũng không còn cảnh lầy lội mỗi khi trời mưa nữa.

Ngoài cửa chất một đống nồi niêu xoong chảo chưa rửa xong, Giang Tuyết dẫn ba chàng trai to lớn vào nhà: "Biết hôm nay các con về, mẹ đã hẹn với người trong làng ngày mai mổ lợn, lúc các con đến mẹ đang rửa đồ.”

Bà đẩy cửa ra, ánh sáng chan hòa chiếu vào trong nhà: "Nghĩ mai ăn cỗ mổ lợn rồi nên mẹ không nấu nướng gì nhiều, tối nay mình cứ ăn tạm thế đã, mai dậy ăn đồ ngon sau."

Trương Trì cười toe toét khoe hàm răng trắng bóng: "Cô khách sáo quá ạ. Thế này là nhiều lắm rồi, ở nhà cháu còn chẳng được ăn nhiều món thế này đâu."

Mi mắt Giang Thời giật giật.

Khuôn mặt Trương Trì bầu bĩnh như trẻ con, lại thêm mái tóc xoăn tự nhiên nên cực kỳ được lòng người lớn tuổi. Giang Tuyết véo má cậu ta một cái: "Bạn của con trông đáng yêu thật đấy. Nhà cửa hơi sơ sài, cháu đừng chê nhé, thèm ăn gì cứ bảo cô."

Thấy họ đã ngồi vào bàn ăn và không cần mình giúp gì nữa, Giang Tuyết lại ngồi xổm xuống trước cửa tiếp tục giặt giũ.

Trong nhà, Trương Trì và Tống Kiến An mỗi người bưng một cái bát tô. Trương Trì ăn gì cũng thấy ngon, cậu ta chưa từng ăn món ăn dân dã thế này bao giờ, món nào với cậu ta cũng mới mẻ. Tống Kiến An đã lâu không được ăn cơm mẹ nấu, bất giác ăn nhiều hơn một chút.

Chỉ có Giang Thời kén ăn là bưng bát cơm nhỏ, chọc tới chọc lui.

Bàn ăn không cao, ghế cũng thấp, hai chân dài của Giang Thời phải co quắp đầy khổ sở dưới gầm bàn. Y chống khuỷu tay lên mép bàn, mắt cụp xuống, không biết đang chờ đợi điều gì.

Vài phút sau, điện thoại của y cuối cùng cũng reo.

Y chộp lấy điện thoại rồi vụt dậy: "Mọi người cứ ăn trước đi, tôi ra ngoài nghe điện thoại."

Trương Trì bưng bát nhìn theo bóng lưng Giang Thời khuất sau gian bếp, đoạn cậu ta huých khuỷu tay vào người Tống Kiến An: "Này, cậu nói xem, có phải bố tôi đang yêu rồi không?"

Tống Kiến An ngơ ngác nhìn y.

Trương Trì nói: "Cậu không thấy nó lạ lắm à? Từ lúc bắt đầu ăn cơm đã lơ đãng rồi, giờ nghe điện thoại còn phải tránh mặt chúng ta. Đây không phải là có người ở bên ngoài rồi thì là gì?"

Giọng điệu cậu ta mang theo nỗi buồn man mác của một ông bố già.

Tống Kiến An gắp lại miếng thức ăn bị Trương Trì làm rơi: "Đại học rồi, yêu đương là chuyện bình thường."

Trương Trì lại thấy không bình thường chút nào.

"Với cái tính của bố tôi thì cô gái nào mà chịu cho nổi chứ? Vừa hẹp hòi vừa hay cáu kỉnh, lại lười biếng khó chiều, nói không được, sai không xong, đánh không nỡ, mắng không đành. Ai mà yêu nó thì chẳng khác nào rước tổ tông về nhà hầu hạ?"

Tống Kiến An im lặng một lúc rồi nói: "Nhưng cậu ta đẹp trai."

Trương Trì: "..."

Một đấm đánh nát cái thế giới toàn lũ mê trai đẹp này.

Giang Tuyết không biết Trương Trì cũng đến nên chưa dọn chỗ ngủ cho cậu ta. Tối đó, Trương Trì phải ngủ chung với Giang Thời.

Hai người thường ngủ chung hồi nhỏ nên Trương Trì vui vẻ chấp nhận, lon ton thay quần áo rồi đi vào phòng Giang Thời.

Giang Thời đang dựa vào đầu giường chơi game. Mái tóc mềm mại rủ xuống bên má, ánh đèn mờ ảo khiến gương mặt y cũng trở nên mơ màng, vẻ lạnh lùng thường ngày lại ánh lên nét quyến rũ không ngờ.

Thằng bạn mình hơi lạ, lạ mà đẹp trai.

Nhìn một cái.

Lại nhìn thêm cái nữa.

Giang Thời nhướng mi: "Nhìn bố mày làm gì?"

Trương Trì: "..."

Bố cậu ta vẫn là bố cậu ta ngày nào.

Cậu ta trèo lên giường Giang Thời, ghé đầu lại gần: "Bố, có phải bố đang yêu không?"

Bàn tay cầm điện thoại của Giang Thời khựng lại. Y im lặng một lúc rồi "Ừm" một tiếng rất khẽ.

Trương Trì bật phắt dậy ngay tức thì: "Vãi! Mày yêu thật à!”

Sau đó là một nỗi buồn man mác.

Không phải buồn vì Giang Thời yêu đương, mà là cảm thấy mình đường đường là bạn thân nhất của Giang Thời, thế mà nó yêu đương lại chẳng thèm nói với mình một tiếng.

Giang Thời bị y dọa giật nảy mình, cả người nghiêng sang một bên: "Có phải tao yêu sớm đâu mà mày phải làm quá lên thế?"

Trương Trì nói: "Mày yêu đương mà không nói với tao, tao không còn là anh em quan trọng nhất của mày nữa rồi.”

Giang Thời gõ gõ lên điện thoại, co chân lại: "Không phải không nói, mà là tao chưa biết phải nói với mày thế nào."

"Có gì mà phải nghĩ? Tụi mình là anh em, có ai yêu mà không nói cho anh em biết không? Lẽ nào..." Trương Trì nheo mắt, "... Người này tao quen à?"

Giang Thời "Ưm" một tiếng lấp lửng.

Trương Trì lại nhảy cẫng lên vì kích động: "Không thể nào Giang Thời, mày dám qua mặt tao lén lút làm chuyện lớn. Nói! Người đó là ai?"

Cậu ta vắt óc suy nghĩ. Với cái tính lạnh lùng khó ở của Giang Thời, bạn bè thân thiết đừng nói là con gái, cả trai lẫn gái cộng lại đếm không hết một bàn tay.

Nhưng cậu ta nghĩ tới nghĩ lui vẫn không tìm ra cô gái nào phù hợp.

Giang Thời thì đang nghĩ: Chuyện của mình và Trình Dã sớm muộn gì cũng phải cho họ biết. Thay vì cứ lén lén lút lút, chi bằng nói thẳng ra, còn việc họ có chấp nhận được hay không…

Y ngập ngừng, nhắm mắt lại rồi dứt khoát nói: "Tao với Trình Dã yêu nhau rồi."

Trương Trì chết sững tại chỗ.

Cậu ta ngờ vực lỗ tai mình: "Mày nói ai cơ? Mày yêu ai cơ?"

"Trình Dã."

"À ha ha... Tai tao có vấn đề rồi đúng không, Trình Dã? Là Trình Dã mà tao biết á? Hay là có cô gái nào cũng tên là Trình Dã?"

"Không," Giang Thời đáp mặt không cảm xúc:"Chính là Trình Dã mà mày biết, là Trình Dã ngày nào cũng ở bên tao ấy."

Trương Trì: "..."

Mẹ kiếp! Bông cải trắng mà ông đây ngắm mỗi ngày lại bị con lợn Trình Dã ủi mất rồi!

Nói cũng đã nói xong, Giang Thời im lặng chờ phản ứng của Trương Trì.

Trương Trì ôm gối, hít vào thở ra nín nhịn một hồi lâu, cuối cùng mới rụt rè lên tiếng: "Bố, không ngờ bố là gay đấy. Thế giờ tao ngủ chung giường với mày, chẳng phải giống như kiểu trai đơn gái chiếc ngủ chung à?"

Giang Thời: "..."

Trương Trì tiếp tục ôm gối: "Hay là tao qua ngủ chung với thằng An nhé?”

Thấy cậu ta sắp đi, Giang Thời liền rút cái gối sau lưng mình ném vào người cậu ta: "Cút đi, mày tưởng tao thèm mày chắc?"

Trương Trì bị ném cho ngẩn cả người.

"Thì cũng không hẳn, chỉ là tao không ngờ đối tượng của mày lại là Trình Dã."

Cuối cùng cậu ta cũng hiểu tại sao dạo trước Trình Dã cứ hay nhìn mình ngứa mắt. Cậu ta sụt sịt mũi: "Bắp tay Trình Dã còn to hơn bắp đùi tao. Nếu để nó biết tao ngủ chung với mày, tao sợ nó đánh tao chết."

Cái kiểu của Trình Dã, một đấm chắc hạ được ba thằng như cậu ta.

Giang Thời: "..."

Cuối cùng Trương Trì vẫn không đi. Đèn trong phòng đã tắt, xung quanh tối om, bên ngoài cửa sổ văng vẳng mấy tiếng chó sủa.

Không có điều hòa, trong chăn rất lạnh, Trương Trì rúc lại gần Giang Thời.

"Bố, sao bố phát hiện ra mình là gay thế, lần trước ấy..." Cậu ta ngập ngừng: "Con còn tưởng bố ghét đàn ông nữa chứ.”

Bên phía Giang Thời rất yên tĩnh. Trương Trì đợi một lúc không thấy ai trả lời, tưởng y đã ngủ rồi, thì bỗng một giọng nói yếu ớt vang lên bên tai.

"Tao cũng không biết mình có phải là gay không nữa. Bấy lâu nay, chưa từng thích con trai, cũng chưa từng thích con gái."

"Ồ..."

Hình như Trương Trì bị cảm lạnh, cứ sụt sịt mãi.

"Thảo nào mày chân ướt chân ráo đến nơi này, Trình Dã lại nhiệt tình với mày như vậy, hóa ra là thèm muốn sắc đẹp của mày."

Cậu ta há miệng: "Tao nhổ vào!"

Giang Thời bật cười: "Tao còn tưởng mày sẽ thấy tao ghê tởm."

"Làm ơn đi, dù gì tao cũng là sinh viên đại học có học thức, chỉ là đồng tính thôi mà, ông đây có cái gì mà chưa thấy chứ?"

Nói thì nói vậy, nhưng Trương Trì vẫn bị tin này làm cho choáng váng chưa hoàn hồn. Sáng hôm sau, cậu ta là người dậy cuối cùng, vừa dậy đã ngẩn người nhìn ra bầu trời mờ sương bên ngoài.

Cho đến khi tiếng lợn kêu vang lên.

Cậu ta chạy ra ngoài, thấy một đám người đang lôi con lợn thịt từ trong chuồng ra.

Thấy Trương Trì, một người đàn ông trung niên xoa xoa tay, nói bằng thứ tiếng địa phương mà cậu ta nghe không hiểu lắm: "Cậu trai trẻ đứng ngây ra đó làm gì, mau lại giúp một tay."

Thế là Trương Trì cũng xông vào trận một cách khó hiểu, trong lúc luống cuống còn đè trúng một cái chân lợn.

Giang Thời cầm một cái chậu từ trong nhà đi ra, thấy Trương Trì đang nhe răng trợn mắt gắng sức giữa đám đông, cái áo phao mấy nghìn tệ bị con lợn đạp cho mấy dấu chân.

"..."

Giang Tuyết lấy cái chậu trong tay cậu ta đi hứng tiết lợn, tiện thể khen một câu: "Bạn con chịu khó thật đấy."

Giang Thời vẫn im lặng.

Cao Tân Hòa cũng ở đó, hắn ta và Trương Trì mỗi người giữ một chân lợn, nói dăm ba câu đã thành thân. Giang Thời còn chưa kịp giới thiệu hai người với nhau, Trương Trì đã lon ton đi theo Cao Tân Hòa về nhà lấy xiên sắt để nướng thịt ăn.

Trương Trì lanh hơn Cao Tân Hòa một chút, lén lút hỏi dò hắn ta xem Trình Dã là người như thế nào.

Cao Tân Hòa thêm mắm thêm muối kể hết cho cậu ta nghe về quá khứ bi thảm của Trình Dã hồi nhỏ. Bị mẹ bỏ rơi, bị bố bạo hành, nợ nần chồng chất, xuống mỏ làm việc còn bị thương... Nghe mới thảm làm sao.

Trương Trì vừa nướng thịt vừa nghe, nước mắt đồng cảm chảy ra từ... khóe miệng.

"Tội nghiệp quá, đã thế rồi mà vẫn đối tốt với Giang Thời như vậy, thảo nào Giang Thời lại chịu ở bên cậu ấy."

Cao Tân Hòa ngơ ngác: "Hả? Gì cơ?"

Ai ở bên ai cơ?

Trương Trì vỗ vai hắn ta: "Cậu nói xem Trình Dã có đáng thương không?"

Cao Tân Hòa xé một miếng thịt bỏ vào miệng, vừa thổi vừa ăn: "Sao đáng thương bằng tôi được? Tôi một thân một mình vào tận vùng lòng chảo học đại học, cái nơi khỉ ho cò gáy ấy, bố mẹ tôi vất vả nuôi tôi ăn học bao nhiêu năm, kết quả là học từ làng này sang một cái làng khác.”

Trương Trì cũng thấy hắn ta đáng thương: "Tội nghiệp quá, để tôi cho cậu ít tiền nhé."

Cao Tân Hòa vẫn chưa hiểu giá trị của câu nói này, toe toét cười: "Được thôi."

Trương Trì cũng rất vui, cuối cùng cũng cho được tiền đi rồi.

Giang Thời đút tay vào túi cầm nắm hạt dưa, ngồi xuống bên cạnh hai người.

Cao Tân Hòa đưa xiên thịt ra: "Anh họ nhỏ, ăn thịt nướng không."

Thịt cứ thế nướng trên đống lửa củi, bên trên toàn là tro, chỉ có Cao Tân Hòa và Trương Trì là ăn nổi.

"Không ăn," Giang Thời đáp.

Cao Tân Hòa biết y kén chọn, lại nói: "Ăn khoai tây nướng không? Yên tâm, tôi bóc vỏ cho anh."

Giang Thời có thể từ chối thịt nướng, nhưng không thể từ chối khoai tây nướng.

Y ngập ngừng: "Cậu bóc cho sạch vào."

Tống Kiến An cũng ngồi xuống cạnh họ, hắn đặt một cái kiềng ba chân lên đống lửa, rồi đặt một cái khay sắt lên trên.

"Nướng thế này này."

Ngọn lửa bùng lên, khay sắt nóng lên ngay tức thì. Mấy đứa trẻ con vây quanh họ, ríu rít đòi ăn thịt nướng. Giang Thời cắn hạt dưa một lúc, rồi cầm điện thoại lên chụp một tấm ảnh gửi cho Trình Dã.

Bốn người cứ thế lăn lộn với nhau mấy ngày, đến lúc Giang Thời hoàn hồn thì kỳ nghỉ đã kết thúc.

Trương Trì ở lại mấy hôm mà mê mẩn món khoai tây nướng của thôn Khê Liễu. Lúc đi, cậu ta chẳng mang theo gì ngoài một bao tải khoai tây.

Cậu ta gắng hết sức lôi bao tải khoai tây của mình lên chiếc xe ba gác của Giang Tuyết, vừa quay đầu lại thì thấy Cao Tân Hòa vừa đi cà nhắc vừa khóc chạy tới.

Trương Trì thấy thế thì vô cùng cảm động: "Anh em, tuy chúng ta mới quen nhau vài ngày, nhưng biết tin tôi sắp đi, cậu là người đầu tiên quyến luyến tôi đến vậy."

Cao Tân Hòa cũng quyến luyến lắm, móc chiếc thẻ ngân hàng trong túi ra trả lại cho Trương Trì: "Tiền trong thẻ của cậu nhiều quá, bố tôi suýt nữa đánh gãy chân tôi rồi. Trả lại cho cậu này."

Giang Thời kinh ngạc: "Mày còn cho nó tiền nữa à?”

Trương Trì tỏ ra vô tội: "Tôi đưa cho mọi người chẳng ai lấy, chỉ có cậu ta chịu nhận tiền của tôi, nên đương nhiên là tôi đưa cho cậu ta rồi. Dù sao cậu ta cũng là em họ của cậu, lại là anh em của Trình Dã, nói thế nào cũng là người một nhà."

Giang Thời liếc nhìn Cao Tân Hòa.

Cao Tân Hòa bị y nhìn mà suýt nhảy dựng lên tại chỗ: "Trời đất chứng giám anh họ nhỏ ơi, cậu ấy nói cho tôi tiền, tôi cứ  tưởng chỉ chục hai chục tệ, ai ngờ là mười mấy hai mươi vạn. Cả gia tài nhà tôi cộng lại còn không được nhiều thế. Sáng nay tôi với bố ra ngân hàng, bố tôi nhìn thấy số dư bên trong mà suýt tưởng tôi đi làm chuyện phạm pháp."

Cái thẻ ngân hàng đó cầm trong tay mà như cầm phải củ khoai lang nóng bỏng, sau khi bị bố đánh cho một trận vì cái số dư kia, hắn ta liền ba chân bốn cẳng chạy tới trả lại.

Giang Thời nhìn hai người họ như nhìn hai thằng ngốc. Y giật lấy cái thẻ từ tay Cao Tân Hòa rồi nhét vào tay Trương Trì: "Mày bỏ cái tật xấu này đi được không, có ngày bị lừa bán đi cũng không biết.”

Trương Trì và Cao Tân Hòa nhìn nhau, đều đọc được sự tiếc nuối trong mắt đối phương.

Lúc đến trời rất lạnh, nhưng ngày về lại bất ngờ hửng nắng.

Ánh nắng ấm áp rọi lên da thịt, nhưng cơn gió thổi qua vẫn còn cái lạnh buốt của mùa đông. Gần đến lúc xuống xe, Tống Kiến An nói: "Nhà họ Tống nhờ tôi hỏi cậu, Tết năm nay cậu có qua bên đó ăn Tết không?"

Giang Thời sững người một lúc rồi lắc đầu: "Không đâu."

Y đã nói không đi thì Tống Kiến An cũng không hỏi thêm.

Hắn biết rõ hơn ai hết, đối với Giang Thời mà nói, nhà họ Tống chẳng khác nào một cái lồng giam.

Trở lại Giang Thành, Giang Thời lại phải tiếp tục các khóa học mà Lưu Hòa Bình đã sắp xếp cho y.

Y bận, mà Trình Dã còn bận hơn. Trước Tết, công ty của Trình Dã chính thức ra mắt một mẫu điện thoại thông minh hoàn toàn mới, phá vỡ các thiết kế trước đây và đạt được bước đột phá mang tính cột mốc.

Hai người tuy sống chung một nhà, nhưng lúc Giang Thời ngủ thì Trình Dã chưa về, đến khi y thức dậy thì Trình Dã đã đi rồi.

Tính ra, họ đã không gặp nhau gần chục ngày.

Thoáng cái đã sắp đến Tết. Lưu Hòa Bình dù có nhẫn tâm đến đâu cũng không đến mức không cho Giang Thời về nhà ăn Tết. Hôm nay là buổi học cuối cùng của y trước kỳ nghỉ. Buổi học kéo dài hơn dự kiến, lúc y tan học thì đã là mười giờ đêm.

Không khí lạnh lại ùa về, nhiệt độ ở Giang Thành vốn đang ấm lên lại đột ngột giảm mạnh, dự báo thời tiết nói sẽ có tuyết.

Trên điện thoại, Trình Dã nhắn rằng hắn đang đợi y ở dưới lầu công ty.

Giang Thời mặc áo khoác, cầm điện thoại đi xuống từ tòa nhà Tinh Hối.

Có lẽ vì sắp Tết, nên dù trời lạnh, người đi bộ trên phố vẫn rất đông vui. Các cửa hàng xung quanh đã bắt đầu trang trí Tết, ngay cả đèn đường cũng treo cả đèn lồng đỏ.

Giang Thời tìm một vòng nhưng không thấy chiếc xe Trình Dã hay đi.

Y run rẩy trong gió lạnh, gọi cho hắn một cuộc điện thoại.

Giọng người đàn ông trầm thấp, có vẻ đã uống chút rượu: "Giang Thời, ngẩng đầu nhìn sang bên trái.”

Giang Thời nhìn theo hướng hắn nói.

Bên đường, cửa sổ chiếc Rolls Royce màu đen hạ xuống. Người đàn ông mặc vest ngồi ở hàng ghế sau, trong đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ mệt mỏi. Dưới ánh đèn, viên sapphire trên khuy măng sét lặng lẽ lóe sáng. Hắn gác tay lên cửa sổ xe, tay áo hơi co lên, để lộ chiếc đồng hồ đeo tay màu đen có phần cũ kỹ.

Trình Dã cong ngón tay, vẫy Giang Thời lại gần.

"Lại đây, về nhà thôi.”