Cô bé bán diêm cầu nguyện trong đêm đông có người sẽ mua lấy que diêm của mình.

 

Gió lạnh buốt tạt vào mặt, tủ kính thủy tinh chiếu rọi khuôn mặt cứng đờ.

 

Thế là que diêm bùng cháy, hóa thành ảo ảnh.

 

Trình Dã thời niên thiếu đã đốt năm điếu thuốc dưới gốc cây lê dại, hắn ngỡ rằng mình đã bắt được một con bướm.

 

Nào ngờ, con bướm ấy vốn dĩ đã vì hắn mà đến.
...
Mùa đông tháng Hai ở thôn Khê Liễu quá lạnh, cái lạnh thấu tận xương tủy, lạnh đến mức Giang Thời cảm thấy cả linh hồn mình cũng bị đóng băng.

 

Y từ quán bún đi ra, men theo con đường lúc đến để về nhà. Đi được một đoạn y kéo mũ sụp xuống đầu, đút tay vào túi rồi lại quay ngược trở lại.

 

Đèn đường chớp tắt. Một thiếu niên cao lớn từ cửa tiệm thuốc bước ra, lưng đeo gùi, trên người vương mùi rau mùi, lướt qua Giang Thời đang che mặt.

 

Giang Thời bước vào tiệm thuốc đó, vị bác sĩ đang ngáp ngắn ngáp dài chuẩn bị đóng cửa, thấy có người đứng ở cửa thì hoảng sợ.

 

Giang Thời kéo mũ ra, để lộ khuôn mặt tinh xảo.

 

"Bán thêm cho tôi ít thuốc ngủ, tôi không ngủ được."

 

Bác sĩ nhận ra y là ai, ông dọn dẹp cốc nước khách uống thừa trên bàn:"Thuốc ngủ? Cái nơi nhỏ bé này của chúng tôi làm gì có thứ đó?"

 

Nghe nói không có, Giang Thời đội mũ lên, chuẩn bị quay về.

 

Vừa xoay người, bác sĩ lại hỏi y:"Cậu là con nhà ai? Sao trông lạ thế."

 

Giang Thời rầu rĩ đáp: "Nhà Giang Tuyết ạ."

 

"Hèn chi, nghe nói Giang Tuyết đón con trai ruột về, chuyện này đồn khắp rồi, không ngờ cậu chính là con trai ruột của bà ấy. Trễ thế này còn chưa về, cẩn thận mẹ cậu lo lắng."

 

Giang Thời đi được hai bước, bác sĩ vén rèm đuổi theo: "Này... nghe nói trên đường về chỗ các cậu có một con chó hoang, con chó đó hay dọa người lắm, thấy nó thì đừng chạy, nếu không nó nhất định sẽ đuổi theo cậu."

 

Giang Thời đáp một tiếng "Ồ" khô khốc.

 

Bác sĩ lại nói: "Còn có chuyện này phải nói với cậu, vừa nãy có một cậu thanh niên đến đây mua một chai thuốc trừ sâu. Thằng bé đó ở thôn các cậu, chuyện của nó tôi cũng biết, mẹ bỏ đi, bố thì mất rồi. Bố nó mới mất có mấy ngày mà nó đã đến đây mua thuốc trừ sâu, nói là nhà có chuột, nhưng mà..."

 

Nói rồi, bác sĩ thở dài: "Chắc là tôi nghĩ nhiều rồi. Dù sao các cậu cũng ở cùng một chỗ, cũng tiện đường, cậu để mắt giúp tôi một chút, đừng để nó làm chuyện gì dại dột."

 

Giang Thời dẫm lên ánh đèn đường vỡ vụn mà quay về, y nghĩ đến bóng lưng cao lớn ở quán bún, lại nghĩ đến bóng dáng lướt qua ở cửa tiệm thuốc.

 

Sống chết của người khác thì có liên quan gì đến mình chứ…

 

Y nghĩ.

 

Nhưng y vẫn đi. Y không đi đường lớn, mà men theo dấu vết trên con đường mòn vừa có người đi qua, leo đến ngã ba đường đó.

 

Ánh đèn pin điện thoại không quá sáng, y rọi vào sườn cỏ bên cạnh rõ ràng đã bị người ta giẫm lên, trên đó in dấu chân còn mới, dừng lại dưới một gốc cây lê dại.

 

Giang Thời cầm điện thoại rọi lên trên.

 

Mưa lạnh tạt vào mặt y, cành cây lê trơ trụi, bóng đen chồng chất, thân cây im lìm như một tấm bia mộ.

 

Dưới tấm bia mộ, một đốm thuốc lá lập lòe, đỏ rực như trái tim bị thiêu đốt.

 

Giang Thời quay đi, như bị lạc đường, ngây người nhìn ngã ba.

 

Mùi khói thuốc bay đến chóp mũi, y lạnh đến mức hắt xì một cái.

 

Y đâu phải là đấng cứu thế gì chứ, ngay cả cuộc đời mình y còn sống dở dang tệ hại, bản thân y có sống nổi hay không còn là vấn đề, lấy đâu ra hơi mà lo chuyện sống chết của người khác?

 

Chiếc áo phao màu đen bọc lấy thân hình mỏng manh của thiếu niên. Y cầm điện thoại đứng ở ngã ba, trong mắt bò lên một vệt đỏ. Y mím môi, cuối cùng cũng cất lời.

 

Lải nhải liên miên, như lời than phiền của kẻ lạc lối không tìm được đường, lại như đang nói cho một người nào đó nghe. Nói đến cuối cùng, y dứt khoát buông xuôi tất cả.

 

"Ai đó giúp tôi với, chỉ cần đưa tôi ra khỏi đây, bảo tôi làm gì cũng được."

 

Không ai đáp lại cậu. Mùi khói thuốc nồng lên rồi lại tan đi, tan đi rồi lại nồng lên. Mưa càng lúc càng lớn như đang khóc than, lại như muốn vùi lấp, mọi dấu vết đều không thể nhìn thấy.

 

Giang Thời lại gọi mấy tiếng, vẫn không ai để ý đến y.

 

Y nghĩ, mình là một người không liên quan thì bận tâm làm gì chứ? Người ta muốn chết thì có liên quan gì đến mình.

 

Y chọn một con đường rồi cất bước.

 

Điện thoại ngày càng yếu pin, y quay đầu nhìn lại phía sau, bóng đen trùng điệp, không nhìn thấy gì cả, ngay cả cây lê dại kia cũng không.

 

Bên tai vang lên tiếng th* d*c, Giang Thời biết, y đã gặp phải con chó hoang kia.

 

Y không biết rằng mình đã đi nhầm đường, y cứ thế đi về phía trước, tiếng thở khò khè bám theo sau lưng.

 

Y càng lúc càng xa cái cây đó, ngay cả mùi khói thuốc vương trên vai cũng tan biến.

 

Giang Thời đứng tại chỗ, điện thoại rọi sáng đôi mắt con chó hoang.

 

Y nhìn chằm chằm vào ánh sáng xanh lục lập lòe ẩn trong bụi cỏ.

 

Bỗng nhiên nhớ tới cái liếc vội vàng ở cửa phòng khám, thiếu niên kia cũng có một đôi mắt, le lói, hệt như mắt sói.
...
Y chửi thầm một tiếng trong lòng, rồi đột nhiên nắm chặt điện thoại quay đầu chạy ngược lại.

Mùi máu tanh xộc lên trong miệng, tim như bị một sợi dây kéo giật. Sau lưng dường như có thứ gì đó bám theo, y không nghe thấy, cũng không nhìn thấy, trong mắt chỉ còn lại gốc cây lê dại kia.

 

Ánh sáng chói lòa đột ngột bật lên, y bị rọi đến lóa mắt, sau đó…

 

Rầm!

 

Cơn đau thấu tim truyền đến từ mắt cá chân. Đèn pin rọi thẳng vào mặt Giang Thời, y nheo mắt, nhìn thấy đôi mắt tựa như mắt sói.

 

Hốc mắt y đỏ lên ngay lập tức, y vung tay gạt phắt cái đèn pin: "Này, cậu bị điên à!"

 

Đang yên đang lành tại sao lại nghĩ quẩn.

 

Chàng trai im lặng, trên người vương mùi khói thuốc chưa tan, bờ vai trĩu nặng hơi lạnh cuối đông, giọng nói trầm khàn.

 

"Xin lỗi."

 

Nước mắt trào ra từ khóe mi Giang Thời.

 

Y dựa vào lưng Trình Dã. Ánh đèn của những người đi tìm y sáng rực khắp nơi, tiếng gọi "Giang Thời" vang vọng cả sườn đồi, không một tiếng nào gọi Trình Dã.

 

Nhưng Trình Dã rõ ràng không hề để tâm.

 

Cuối cùng, hai người quay lại ngã ba đường đó. Cây lê dại vẫn im lìm, cành cây vươn ra, đầu cành nhú lên những nụ hoa chỉ chờ một cơn mưa và cơn gió ấm áp.

 

Họ ngẩng đầu nhìn lên cái cây, bóng dáng Giang Tuyết từ xa chạy tới.

 

Giây phút ấy, không ai nói lời nào, nhưng lại dường như đã nói tất cả.

 

……

 

Hoắc Tịch hỏi, tại sao Giang Thời không sợ Trình Dã?

Bởi vì đó là chú chó nhỏ do chính tay y cứu về từ dưới gốc cây.

 

*

 

Lúc Giang Thời tỉnh lại, tinh thần vẫn còn chút mơ màng. Trần nhà trên đầu trắng toát, tựa như hoa lê đang nở.

 

Tay y vừa cử động, một bàn tay khác đã nắm lấy.

 

"Giang Thời..."

 

Giang Thời quay đầu lại, Trình Dã râu ria lởm chởm ngồi bên giường, trên người chỉ khoác một chiếc áo sơ mi nhàu nát dính đầy bùn đất, như thể đã ướt sũng rồi lại được thân nhiệt của hắn hong khô.

Có lẽ vì đột ngột nhìn thấy ánh sáng,Giang Thời hơi nheo mắt lại vì chưa quen.

 

Trình Dã giơ tay sờ sờ khóe mắt y rồi lại cọ cọ lên miếng băng gạc cá nhân trên mặt y: "Trên người còn đau không? Có chỗ nào khó chịu không?"

 

Hắn không nói thì thôi, hắn vừa nói, Giang Thời lại cảm thấy chỗ nào cũng đau. Tay đau, chân đau, đặc biệt là lưng, cứ cử động là đau.

 

Giọng nói cũng hơi khàn: "Anh cảm thấy mình sắp chết rồi…”

 

Y vừa nói chữ "chết", sắc mặt Trình Dã lập tức biến đổi:"Không chết đâu, em cũng không để anh chết..."

 

Giang Thời không chú ý đến sắc mặt của Trình Dã, chỉ cảm nhận được mức độ "giòn tan" của mình:"Lưng anh bị sao vậy?"

 

Trình Dã cẩn thận đỡ y dậy, dùng gối kê lót, rồi rót cho y một cốc nước.

 

"Lúc anh nhảy ra từ cửa sổ đã quẹt phải tấm ván gỗ bị gãy đôi, lưng bị rách một vết thương."

 

Hắn bưng nước đưa đến bên miệng Giang Thời, Giang Thời vô thức đưa tay lên thì nhìn thấy lòng bàn tay quấn đầy băng gạc của mình.

 

"..."

 

Thôi xong.

 

Y thầm thở dài, cứ thế theo tay Trình Dã uống nửa cốc nước. Uống xong y đột nhiên nhớ ra điều gì, vươn tay nắm chặt lấy tay Trình Dã:"Anh nện một cục gạch vào đầu Hoắc Tịch, gã chảy nhiều máu lắm, không chết đấy chứ?"

 

"Không chết." Đáy mắt Trình Dã lạnh như băng:"Cái mạng đê hèn, làm sao dễ chết như vậy được.”

 

Giang Thời lúc này mới nhìn rõ bộ dạng thê thảm của Trình Dã.

"Anh nằm bao lâu rồi?"

 

"Hai ngày."

 

Nói cách khác, Trình Dã đã giữ bộ dạng này ngồi trước giường bệnh suốt hai ngày trời.

 

Giang Thời dùng đầu ngón tay quấn băng gạc của mình khều khều Trình Dã:"Xin lỗi nhé, để em lo lắng rồi."

 

Trình Dã nắm ngược lại tay y, hắn muốn chạm vào, lại sợ làm y đau, cuối cùng chỉ cúi đầu dùng chóp mũi cọ nhẹ một cái.

 

"Người phải nói xin lỗi là em mới đúng. Là em không bảo vệ tốt cho anh, ngay cả khi anh xảy ra chuyện cũng không thể tìm thấy anh ngay lập tức."

 

Hắn vùi đầu vào lòng bàn tay Giang Thời, Giang Thời không nhìn thấy mặt hắn, chỉ cảm nhận được thứ gì đó ấm nóng thấm qua lớp băng gạc, làm bỏng rát vết thương của y.

 

Y giơ tay còn lại lên xoa đầu Trình Dã, "Không liên quan đến em, là do anh không cẩn thận nên mới trúng kế của gã. Em giỏi lắm rồi, nhanh như vậy đã tìm được anh. Nếu không có em đỡ lấy anh, anh từ chỗ cao như thế, tối như thế ngã xuống, chẳng phải là bầm dập hết rồi sao?”

 

Trình Dã vẫn im lặng.

 

Giang Thời dựa vào giường, vuốt tóc hắn từng chút một.

 

Vết thương trên lưng rất đau, nhưng tâm trạng của y lại vô cùng nhẹ nhõm.

 

"Thật ra anh rất vui, Trình Dã à."

 

"Lúc đó anh bị bọn họ vây ở bên hồ bơi, rõ ràng có thể phản kháng, nhưng tay chân anh như bị đeo chì, không thể cử động nổi. Nói thật, anh rất ghét bản thân mình lúc đó, yếu đuối. Anh luôn mong chờ người khác đến cứu anh nhưng anh đã quên mất, bản thân mình mới là đấng cứu thế của chính mình."

 

"Nhưng lần này thì khác, lần này cuối cùng anh cũng tự mình thoát ra được. Anh không chỉ thoát khỏi tình thế khó khăn hiện tại, mà còn thoát khỏi cả tình thế khó khăn trước kia."

 

"Em nên mừng cho anh mới phải."

 

Trình Dã ngẩng đầu lên, đôi mắt hoe đỏ.

 

Giang Thời nói: "Còn phải cảm ơn 'phí bao nuôi' của Tổng giám đốc Trình nữa, nếu không có nó, anh thật sự không chạy thoát được rồi."

 

Tấm thẻ đó vẫn luôn được Trình Dã giữ bên người. Giang Thời vừa nhắc tới, hắn liền móc nó ra từ trong túi.

 

Tấm thẻ đen cao quý sau khi bị chà đạp nhiều lần đã không còn vẻ ngoài sang trọng kín đáo như ban đầu, mặt thẻ cong queo, các cạnh cứng bị mài đến sứt mẻ, những con số mạ vàng đã bị cọ bay mất ánh kim, méo mó nằm trong tay vị tổng tài bá đạo.

 

Giang Thời cầm tấm thẻ lên, soi dưới ánh đèn, sau đó ngoắc ngoắc tay với Trình Dã.

 

Trình Dã không hiểu gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn ghé sát lại.

 

Một nụ hôn ẩm ướt rơi xuống giữa trán hắn. Người thanh niên vừa tỉnh dậy, giọng nói mềm mại không chút sức lực.

 

"Đây là thù lao cho chống lưng."

 

"Đừng cau mày nữa, mọi chuyện qua rồi, vui lên đi."

 

Sự u sầu bao trùm nơi mi tâm Trình Dã tan ra theo nụ hôn, trong đôi mắt đen thẳm cuối cùng cũng ánh lên một chút ý cười.

 

Hắn đứng dậy kéo rèm cửa ra.

 

Cơn mưa ròng rã gần một tuần cuối cùng cũng tạnh. Trời quang mây tạnh, bầu trời trong xanh như gột rửa.

 

Hôm nay là một ngày đẹp trời.

 

Ngày mai cũng vậy.

 

Sau này cũng sẽ như thế.

 

【Chính văn hoàn】

 

Tác giả có lời muốn nói:
Chính văn đến đây là kết thúc rồi, có một số nội dung sẽ được viết ở phiên ngoại. Cảm ơn các bạn nhỏ đã luôn theo dõi truyện.