8 giờ tối, Lâm Hướng Vãn cùng Tôn Truyện đã đặt chân đến thành phố A an toàn.

Chuyến đi lần này có một hạng mục quyên tặng tranh, Tôn Truyện mang theo khá nhiều tác phẩm tâm huyết. Hai thầy trò vừa chuẩn bị đi lấy hành lý thì điện thoại của Tôn Truyện đổ chuông, là Thẩm Hoài Tự gọi đến.

Phản ứng đầu tiên của Tôn Truyền là ngạc nhiên: Sao cậu ta lại gọi cho mình nhỉ?

Ngay sau đó, ông nghe thấy giọng điệu nôn nóng của Thẩm Hoài Tự ở đầu dây bên kia: "Giáo sư Tôn, Tiểu Vãn đang đi công tác cùng thầy phải không ạ?"

Tôn Truyền nhướn mày, liếc nhìn cậu học trò nhỏ đang đứng cạnh với vẻ mặt ủ rũ, thiếu sức sống.

Cãi nhau rồi à?

Chẳng trách suốt dọc đường đi trên máy bay, cậu nhóc không nói lấy một lời, lại còn chẳng thèm chào hỏi mà dọn sạch tranh từ nhà sang phòng triển lãm của ông. Lâm Hướng Vãn vốn chưa bao giờ hành động kiểu "tiền trảm hậu tấu" như vậy, nhưng nhìn đôi mắt đỏ mọng và sưng húp kia, Tôn Truyền đoán chắc chắn trong nhà đã xảy ra chuyện lớn.

Tuy nhiên, đồ đệ đã không muốn nói, ông cũng chẳng tiện hỏi sâu. Hóa ra đến chuyện đi công tác cũng không thèm báo cáo với người ở nhà, xem ra mâu thuẫn này không hề nhỏ.

Tôn Truyền tắng hắng một cái: "Đợi chút nhé."

Nói rồi ông vỗ vai Lâm Hướng Vãn: "Tiểu Vãn, con cứ ra chỗ băng chuyền chờ hành lý trước đi, thầy nghe điện thoại một lát."

Lâm Hướng Vãn không nghi ngờ gì, ngoan ngoãn đi về phía khu vực lấy hành lý.

Lúc này Tôn Truyền mới nói với Thẩm Hoài Tự: "Tiểu Vãn đang ở cùng tôi. Hai đứa... không phải là cãi nhau đấy chứ?"

Thẩm Hoài Tự: "..."

Anh cảm thấy đau đầu nhức óc, nhưng ít nhất cũng yên tâm được phần nào: "Giáo sư Tôn, chuyện cụ thể tôi muốn nói rõ với Tiểu Vãn sau. Biết em ấy an toàn là tôi nhẹ lòng rồi, phiền thầy chăm sóc em ấy giúp tôi."

Tôn Truyền trấn an: "Cậu cứ yên tâm, Tiểu Vãn là đồ đệ duy nhất của tôi, tôi sẽ không để nó xảy ra chuyện gì đâu. Có điều lần này chúng tôi sẽ ở thành phố A khoảng bốn năm ngày đấy."

Ý tứ của ông rất rõ ràng: Muốn dỗ dành người ta thì liệu mà đến sớm.

Thẩm Hoài Tự đương nhiên hiểu, chỉ có điều chuyện ở công ty và Thẩm gia đang rối như tơ vò, lão gia tử lại có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào. Nhưng dù thế nào, anh vẫn đáp: "Vâng, tôi biết rồi."

Cúp máy, Tôn Truyền bất đắc dĩ lắc đầu ngán ngẩm.

Lâm Hướng Vãn đã lấy xong hành lý, Tôn Truyền cũng vừa lúc bước tới. Phía ban tổ chức đã đợi sẵn ở cửa ra sân bay để đón hai thầy trò về khách sạn. Vốn dĩ họ định tổ chức một bữa tiệc đón gió vào buổi tối, nhưng nhìn tâm trạng của Lâm Hướng Vãn, rõ ràng là cậu chẳng còn tâm trí đâu. Tôn Truyền cũng không ép, bảo cậu về phòng nghỉ ngơi trước.

Vừa bước vào phòng, Lâm Hướng Vãn cảm thấy toàn thân rã rời không còn chút sức lực. Cậu chẳng buồn thu dọn vali, cứ thế đổ gục xuống giường. Nhưng trong lòng cứ ngổn ngang trăm mối, dù mệt mỏi rã rời nhưng cậu vẫn không tài nào chợp mắt được, cảm giác khó chịu cứ thế gặm nhấm tâm can.

Thực ra lúc ở trên máy bay, Lâm Hướng Vãn đã có những phút giây tĩnh tâm lại.

Cậu từng nghĩ chuyện này nên gặp mặt Thẩm Hoài Tự để đối chất một phen. Cho dù sự thật đúng như những gì cậu thấy - rằng tất cả chỉ là một âm mưu, một kế hoạch được tính toán từ trước, rằng Thẩm Hoài Tự chưa từng yêu cậu - thì ít nhất cậu cũng nên nghe chính miệng anh nói ra.

Nhưng tại sao cậu lại không đủ dũng khí?

Bởi vì cậu hiểu rõ thân phận mình là một kẽ hở lớn không thể điều tra: cậu không phải Lâm Hướng Vãn thật sự, cậu chỉ là một linh hồn đến từ thế giới khác. Liệu Thẩm Hoài Tự có tin không? Chắc chắn anh sẽ coi cậu là một kẻ điên.

Hơn nữa, còn một lý do quan trọng khác: cậu không cách nào chấp nhận nổi việc Thẩm Hoài Tự chính miệng thừa nhận chưa từng thích mình. Cậu đang trốn tránh. Thay vì bị anh tuyên án tử, thà rằng cứ giữ lấy một chút tự trọng cuối cùng cho nhau còn hơn.

Lâm Hướng Vãn vốn định tự trấn an bản thân, nhưng càng nghĩ lại càng thấy uất ức, nước mắt lại chực trào nơi khóe mi. Cậu đã đi hơn ba tiếng đồng hồ rồi mà Thẩm Hoài Tự vẫn chẳng thèm tìm cậu, chắc là anh thực sự không để tâm đâu nhỉ?

Nhưng nếu Thẩm Hoài Tự không thích cậu, vậy những cử chỉ thân mật trước kia rốt cuộc là vì cái gì? Và điều quan trọng nhất: Cậu thua kém Giản Thư Diệc ở điểm nào?

Nghĩ đến Giản Thư Diệc, đê chắn nước mắt của Lâm Hướng Vãn hoàn toàn sụp đổ, lệ chảy dài ròng ròng trên má. Giản Thư Diệc không có lỗi, cậu không thể trách cậu ấy được. Ở thế giới này, ngoại trừ Tiền Minh, Giản Thư Diệc là người bạn tốt với cậu nhất.

Phải rồi, cậu còn có Tiền Minh.

Nghĩ vậy, Lâm Hướng Vãn run rẩy bấm số gọi cho Tiền Minh, tiếng nức nở đứt quãng đầy vẻ tủi thân: "Cưng ơi..."

Tiền Minh luôn nhạy cảm với cảm xúc của cậu, lập tức cuống quýt: "Tiểu Vãn sao thế? Có chuyện gì xảy ra vậy?"

Giọng Lâm Hướng Vãn run lên bần bật: "Tớ thử rồi... Thẩm Hoài Tự căn bản không thích tớ... Người anh ấy thích là Giản Thư Diệc."

"..." Tiền Minh ngẩn người hồi lâu mới nhớ ra Giản Thư Diệc là ai, "Sao hai người đó lại dính dáng đến nhau được?"

Lúc này Lâm Hướng Vãn mới đem chuyện tin tức nóng hổi trên mạng kể lại cho Tiền Minh.

Tiền Minh không biết phải nói gì cho phải, nhưng vẫn cố gắng an ủi bạn mình: "Lần trước chẳng phải cậu còn nói với tớ là cảm thấy Thẩm Hoài Tự thực sự có chút thích cậu sao? Có khi nào là hiểu lầm gì không?"

Lâm Hướng Vãn nghe xong lại càng thấy thê lương hơn. Hóa ra thứ tình cảm mỏng manh như plastic giữa hai người chẳng chịu nổi một phép thử, cứ chạm vào là vỡ tan.

Tiền Minh sốt ruột nhưng cách một cái điện thoại cũng chẳng thể ôm lấy cậu mà an ủi, chỉ đành tìm cách xoa dịu tâm trạng: "Thôi đừng khóc nữa. Nếu anh ta thực sự không thích cậu thì việc cậu khóc đến mức này vì anh ta chẳng phải là quá không đáng sao?"

Lâm Hướng Vãn nức nở: "Tớ khóc cho tớ chứ không phải cho anh ấy."

Tiền Minh lại lôi câu châm ngôn kinh điển của mình ra: "Tớ đã bảo cậu rồi, đàn ông là không tin được đâu."

Lâm Hướng Vãn lại càng khóc dữ hơn. Nghe xong chẳng thấy được an ủi chút nào cả!

Tiền Minh thực sự đã hết cách, trong lúc bối rối đành tung ra một chủ ý liều lĩnh: "Thế này đi, cậu cứ nghĩ về những điểm xấu của anh ta rồi mắng sạch ra cho tớ. Tớ sẽ ghi âm lại, mỗi ngày cậu nghe một lần. Tin tớ đi, một khi cậu thoát khỏi cái 'bộ lọc si tình' đó là cậu sẽ thấy nhẹ nhõm ngay!"

Lâm Hướng Vãn khựng lại: "... Như vậy có ổn không?"

Tiền Minh nghiêm giọng: "Ổn chứ! Sao phải để bản thân chịu uất ức?! Cậu ở đây đau khổ muốn chết, còn anh ta thì sao? Anh ta có đi tìm cậu không? Nếu anh ta tìm cậu thì cậu đã chẳng gọi điện cho tớ rồi!"

Lâm Hướng Vãn: "..."

Quả là những lời đâm trúng tim đen!

Lâm Hướng Vãn lồm cồm bò dậy khỏi giường, mạnh tay quệt đi những giọt nước mắt, biến bi phẫn thành sức mạnh: "Đúng! Anh ta không thích tớ là tổn thất của anh ta, việc gì tớ phải đau khổ trong khi anh ta đang nhởn nhơ hưởng lạc bên ngoài!"

Tiền Minh gật đầu lia lịa tán thành: "Cậu cứ thấy thoải mái thế nào thì mắng thế nấy, mắng bao lâu tớ cũng chiều."

Nói xong, Tiền Minh nhấn nút ghi âm: "Bắt đầu đi!"

Lâm Hướng Vãn hít một hơi thật sâu để điều chỉnh nhịp thở, trong đầu lướt qua những mảnh ký ức vụn vặt suốt nửa năm chung sống với Thẩm Hoài Tự. Từ việc anh bắt cậu ký hợp đồng, đặt ra "ba quy ước" cấm cậu bước chân vào thư phòng và phòng ngủ, cho đến việc một đồng tiền taxi cũng không chịu cho cậu mượn. Cuối cùng, cậu nhớ đến lần duy nhất hai người làm chuyện ấy.

Chuyện đó đã xảy ra từ vài tháng trước.

Người ta thường nói, đàn ông một khi đã "nếm mùi" thì khó mà dừng lại được, huống chi họ còn ngủ chung giường suốt bấy lâu. Thẩm Hoài Tự tuy nhiều lần suýt mất kiểm soát nhưng cuối cùng đều kìm nén được.

Lâm Hướng Vãn vẫn luôn thắc mắc, lần đó Thẩm Hoài Tự làm với cậu là do tác dụng của cồn hay thực sự là cầm lòng chẳng đặng? Bây giờ ngẫm lại, chắc chỉ là chút bản năng nhất thời thôi nhỉ. Chẳng trách sáng sớm hôm sau, Thẩm Hoài Tự chẳng hề có lấy một cử chỉ âu yếm của người tình, vừa mở miệng đã là lời xin lỗi, khiến cậu cứ canh cánh trong lòng suốt bấy lâu.

Càng nghĩ càng điên, cơn thịnh nộ trong đầu Lâm Hướng Vãn bùng phát đến đỉnh điểm, cậu gào lên cao hơn hẳn một quãng tám:

"Thẩm Hoài Tự! Đồ lão già keo kiệt, cổ hủ, cố chấp, vô lương tâm! Đã không biết lãng mạn còn là đồ tồi! Đồ 'không được' thì đừng có cố mà ngủ với tôi! Ngủ xong không chịu trách nhiệm, đồ tra nam đại bự! Chú thích người khác sao còn kết hôn với tôi? Đã kết hôn thì đừng có đi thả thính người khác được không? Đồ lừa đảo, đồ khốn khiếp..."

Mắng một hơi không ngừng nghỉ, đến cuối câu giọng cậu bắt đầu run rẩy. Những giọt lệ cũ chưa kịp khô, một vòng nước mắt mới lại không tự chủ được mà tuôn rơi.

Tiền Minh nhấn nút kết thúc ghi âm, có chút bối rối: "Tiểu Vãn à..."

Lâm Hướng Vãn vùi mặt vào hai bàn tay, run giọng lầm bầm đầy bất lực: "Nhưng mà tớ vẫn thấy đau lòng lắm, phải làm sao bây giờ..."

Tiền Minh: "..." Đúng là đàn ông khi yêu chẳng còn chút lý trí nào.

Cuối cùng, Tiền Minh vẫn gửi đoạn ghi âm mắng nhiếc Thẩm Hoài Tự sang cho Lâm Hướng Vãn, hy vọng một lúc nào đó cậu sẽ đại triệt đại ngộ mà tỉnh ra.

Đêm đó, Lâm Hướng Vãn khóc mệt rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Đến khi tỉnh dậy, cậu thấy mình vẫn đang mặc nguyên bộ quần áo chỉnh tề nằm trên giường, đầu đau như búa bổ.

Cậu thầm nghĩ: Thôi xong rồi.

Vốn dĩ trước khi đi công tác đã có dấu hiệu cảm mạo, giờ thì chắc chắn là phát bệnh thật rồi. Nhưng nghĩ đến việc sáng sớm nay phải có mặt tại buổi triển lãm, cậu đành gồng mình bò dậy.

Cậu định vào phòng tắm vệ sinh cá nhân, vừa đứng trước gương đã bị bộ dạng thảm hại của mình làm cho hết hồn!

Mái tóc dài rối bù như ổ gà, đôi mắt sưng mọng như hai quả trứng gà. Do nằm nghiêng khi ngủ, một bên mặt cậu dính đầy vết nước mắt lẫn nước miếng, làn da vốn trắng trẻo mịn màng giờ lại ửng hồng một cách bất thường vì sốt.

Lâm Hướng Vãn cảm thấy mình có thể "đăng xuất" ngay tại chỗ cho rồi. Chỉ là thất tình, ly hôn thôi mà, sao có thể để bản thân nhếch nhác đến mức này?!

Hôn nhân có thể bỏ, nhưng hình tượng tuyệt đối không thể mất!

Cậu quyết định biến đau thương thành hành động. Bỏ một Thẩm Hoài Tự này, cậu vẫn còn hàng vạn "Hoài Tự" họ Trương, họ Lý khác đang chờ, việc gì phải thắt cổ trên một cái cây cho chết ngạt!

Thế là Lâm Hướng Vãn dành hẳn một giờ để tắm rửa, lấy đá trong tủ lạnh chườm cho mắt bớt sưng, rồi gọi ngay một thợ làm tóc đến tận phòng. Cậu tút tát lại nhan sắc, diện một bộ lễ phục cao cấp được thiết kế riêng.

Nhìn mình trong gương lại rạng rỡ đầy sức sống, Lâm Hướng Vãn mới nở nụ cười đã mất bấy lâu. Cậu suýt quên mất mình cũng từng là người trong giới giải trí, bộ phim ngắn cậu đóng từng đạt mốc trăm tỷ lượt xem. Nếu không phải cậu chọn con đường nghệ thuật hội họa thầm lặng, có lẽ cậu đã là ngôi sao rực rỡ nhất rồi.

Lúc Tôn Truyền gặp cậu, ông cứ ngỡ mình nhìn nhầm người, nhướng mày trêu chọc: "Hôm qua còn như hoa héo rũ, sao hôm nay biến hình thành đại minh tinh rồi? Củ cải nhỏ lột xác thành sao hạng A đấy à?"

Dù vẻ ngoài hoàn hảo nhưng trạng thái của Lâm Hướng Vãn vẫn rất tệ, đầu đau, giọng khàn đặc, cậu hoàn toàn đang gồng mình chịu đựng: "Thì đây là lần đầu tiên tham gia hoạt động cùng sư phụ mà, con không thể làm thầy mất mặt được."

Tôn Truyền vỗ vai cậu, nửa đùa nửa thật: "Sự kiện hôm nay có rất nhiều thanh niên tài tú đấy, cẩn thận kẻo lại bị đám vệ tinh vây quanh nhé..."

Nghe vậy, hàng mi đang rủ xuống của Lâm Hướng Vãn chợt nhấc lên, cậu cố ý dỗi: "Có trai đẹp ạ? Thế thì con càng phải đi!"

Nói xong, cậu xoay người bước lên xe.

Tôn Truyền nhướng mày, xuất phát từ tinh thần nhân đạo, ông vẫn lấy điện thoại ra chụp một tấm ảnh bóng lưng cực soái của Lâm Hướng Vãn gửi cho Thẩm Hoài Tự.

Tôn Truyền: [Ảnh chụp đồ đệ yêu quý]

Tôn Truyền: [Định vị khách sạn]

Tôn Truyền: [Giới thiệu sự kiện]

Tôn Truyền: [Hiện trường toàn soái ca mỹ nữ thôi đấy nhé!]

Tôn Truyền thầm nghĩ, thế này là tận tình tận nghĩa lắm rồi. Thẩm tổng à, cậu mà còn không chịu đến dỗ dành thì tiểu thiếu gia nhà cậu sắp chạy theo người khác tới nơi rồi!

***

Thẩm Bang Quốc cuối cùng cũng tỉnh lại. Rất nhanh sau đó, đội ngũ luật sư đã có mặt. Thẩm Hoài Tự nâng cấp mức độ an ninh lên cao nhất, nội bất xuất ngoại bất nhập, ngay cả bác sĩ cũng chỉ có thể đứng chờ bên ngoài phòng bệnh.

Thẩm Bang Quốc nằm đó, người cắm đầy các loại ống truyền. Khi mở mắt ra thấy chỉ có mình Thẩm Hoài Tự, ông mất một lúc lâu mới phát ra được âm thanh già nua, khàn đặc:

"Cậu thắng rồi."

Thẩm Hoài Tự cầm trên tay một xấp tài liệu. Những thông tin này anh đã đọc đi đọc lại vô số lần, hôm nay anh đến đây chỉ để đòi một câu trả lời.

"Kết quả này ông thấy hài lòng chứ?" Thẩm Hoài Tự vô cảm, ánh mắt âm u lạnh lẽo, "Hay thực ra ông vốn luôn biết rõ mọi chuyện, nhưng lại muốn dùng cách này để chúng tôi tàn sát lẫn nhau?"

Chỉ trong vài ngày, Thẩm Bang Quốc đã gầy sụp hẳn đi, lớp da nhăn nheo chảy xệ trên gương mặt nhợt nhạt. Ánh mắt từng nghiêm khắc, tàn nhẫn giờ đây chẳng còn chút uy lực nào. Ông run rẩy nói: "Cậu... biết hết rồi sao."

Thẩm Hoài Tự giơ tờ giấy ra trước mặt Thẩm Bang Quốc, cười lạnh: "Đều là con trai ông, vậy mà ông lại ích kỷ, thiên vị đến mức này. Có giây phút nào ông cảm thấy cắn rứt lương tâm không?"

Thẩm Bang Quốc há miệng th* d*c, nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại vào nhau, ông cố nheo mắt để nhìn rõ thứ trên tay Thẩm Hoài Tự.

"Ông muốn xem? Để tôi đọc cho ông nghe! Nghe cho kỹ những chuyện bẩn thỉu không bằng cầm thú mà đứa con trai ông yêu nhất đã làm, và cái cách ông tiếp tay cho giặc như thế nào."

Thẩm Bang Quốc nhắm nghiền mắt, như thể đang chờ đợi một bản án tử hình. Thẩm Hoài Tự chẳng cần nhìn giấy, từng chữ một như lưỡi dao đã khắc sâu vào đại não anh:

"25 năm trước, đứa con trai quý báu Thẩm Dận Tắc của ông vì phát hiện bị vô sinh, đã hạ dược vợ mình là Ngô Thiến Nhiên. Hắn mượn danh nghĩa 'mượn giống' từ bạn thân Triệu Thuấn Quốc để gã súc sinh đó c**ng b*c chính vợ mình, cuối cùng sinh ra Thẩm Đình Ý. Còn ông, với tư cách là người cha mà cô ấy kính trọng, lại ngầm đồng ý cho hành vi vô nhân tính đó."

Giọng nói của Thẩm Hoài Tự dần mất kiểm soát, anh gầm lên: "Nếu không phải năm Thẩm Đình Ý lên 5 tuổi bị bệnh, bệnh viện tra ra nhóm máu không đúng, Ngô Thiến Nhiên cả đời này cũng không nghi ngờ thân thế của con mình. Vậy mà lúc đó các người lại trơ trẽn khuyên cô ấy rằng: đó là con của cô ấy, nhà họ Thẩm còn không so đo thì cô ấy so đo cái nỗi gì? Những lời khốn nạn đến mức trời không dung đất không tha như thế mà các người cũng thốt ra được, không sợ chết rồi sẽ xuống địa ngục sao?"

Thẩm Bang Quốc run rẩy muốn gỡ mặt nạ oxy ra, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Máy đo nhịp tim bên cạnh phát ra những tiếng "tít tít" cảnh báo dồn dập.

"Dận Tắc... nó không còn cách nào khác..." Thẩm Bang Quốc hổn hển, r*n r* đứt quãng, "Phải làm sao bây giờ..."

Bên ngoài, các vệ sĩ đang ngăn cản bác sĩ Triệu muốn xông vào. Bác sĩ Triệu quát lớn: "Thẩm tiên sinh! Lão gia tử khó khăn lắm mới tỉnh lại, anh không được kích động ông ấy như vậy!"

Thẩm Hoài Tự bỏ ngoài tai tất cả, cơn phẫn nộ trong mắt khiến anh như muốn tung một cú đấm xuống: "Không còn cách nào khác?! Vậy là con mẹ nó phải để người khác gánh chịu hậu quả cho việc hắn không sinh được con sao?! Có bao nhiêu con đường, các người lại chọn cách độc ác nhất, tổn thương lòng người nhất. Đứa con trai ông yêu nhất, quả nhiên giống hệt ông, ích kỷ đến mức súc sinh cũng không bằng!"

Thẩm Bang Quốc túm chặt lấy tấm ga trải giường trắng bệch, nức nở: "Dận Tắc có lỗi, cho nên ta mới đón cậu về..."

Nhắc đến chuyện này, đuôi mắt Thẩm Hoài Tự đỏ vằn lên, lộ ra vẻ hung tàn: "Đón tôi về để bức chết mẹ tôi, sỉ nhục tôi, hành hạ tôi suốt 8 năm sống không bằng chết ở Thẩm gia? Rồi ném tôi sang Mỹ tự sinh tự diệt, bắt tôi mang cái danh hại chết chị dâu để ông vơi bớt tội lỗi trong lòng? Ông đúng là một người cha 'tận tụy' quá nhỉ!"

Thẩm Bang Quốc lắc đầu, nhưng ông chẳng còn hơi sức để phát ra âm thanh. Thẩm Hoài Tự không định cho ông ta cơ hội th* d*c, giọng nói lạnh lùng hơn cả một cỗ máy: "Ông có muốn biết đứa con trai yêu quý của ông đã chết như thế nào không?"

Thẩm Bang Quốc sững người, trừng lớn đôi mắt nhìn Thẩm Hoài Tự. Anh đứng thẳng người, dáng vẻ chín chắn lịch thiệp nhưng lại thốt ra những lời tàn độc nhất: "Đừng ngạc nhiên, tôi sẽ cho ông biết toàn bộ sự thật. Nhưng điều kiện là: tôi muốn toàn bộ cổ phần tập đoàn Thẩm thị trong tay ông, không thiếu một xu.