Bạch Hưu Mệnh quấy rầy cũng không có làm hỏng chờ mong của A Triền với cơm tối, tuy rằng nàng nướng bánh hương vị quả thật chẳng ra gì, còn hơi bị khét, nhưng gà hun khói ăn cũng thật ngon.

Vào đêm, A Triền quấn chăn bông mới mua mềm mại ấm áp đi vào giấc ngủ, trước khi ngủ còn hồi tưởng lại hương vị gà hun khói.

Cùng lúc đó, chính phòng Triệu phủ.

Nha hoàn hầu hạ xong Tiểu Lâm thị rửa mặt, bèn cung kính mà lui ra, Triệu Minh thân là nam chủ nhân đang ngồi ở trước bàn đọc thư.

“Tướng công đọc cái gì thế?” Tiểu Lâm thị đỡ eo đi về phía Triệu Minh.

Triệu Minh tiện tay đặt bức thư lên bàn, đứng dậy đi đỡ Tiểu Lâm thị, miệng còn nói: “Nàng tháng lớn rồi, cẩn thận một chút.”

“Nhớ kỹ rồi mà, chàng chứ suốt ngày nhắc mãi.” Miệng tuy rằng oán giận, nhưng nụ cười trên mặt lại không che giấu được.

Toàn bộ Thượng Kinh, tìm được một người đàn ông có thể tri kỷ hơn phu quân của bà ta không dễ.

Triệu Minh đỡ Tiểu Lâm thị ngồi vào bên bàn, Tiểu Lâm thị nhìn tờ giấy viết thư đang mở ra một cái, trên đó viết hai chữ Triệu lang, bà ta lại chỉ nhận được trên đó một chữ Triệu.

Bà ta là thứ nữ, di nương* từng được sủng ái mấy năm, thời niên thiếu di nương cầu xin phụ thân, bà ta được đưa tới chỗ đích tỷ cùng tỷ ấy học vỡ lòng.

*Người làm thiếp không được gọi là mẫu thân, chỉ được gọi là di nương.

Nữ tiên sinh đó luôn khen đích tỷ, lại nói tâm tư bà ta căn bản không đặt ở việc học hành, chỉ nghe dạy được hai tháng, nhận được mấy chữ, bà ta đã xin di nương không đi học nữa, nhận được chữ Triệu này còn bởi vì đó là dòng họ của phu quân bà ta.

“Phu quân còn chưa nói đây là thư của ai vậy?” Tiểu Lâm thị hỏi.

“Cha mẹ ở dưới quê gửi thư tới, hỏi sức khỏe của nàng như thế nào.” Triệu Minh nhìn lá thư kia, trên mặt lộ ra nụ cười ôn hòa.

“À.” Tiểu Lâm thị không nóng không lạnh mà đáp một tiếng, không có hứng thú truy vấn nữa.

Quan hệ giữa bà ta và cha mẹ chồng cũng không tốt, tướng công bà ta nơi chốn dịu dàng săn sóc, dung mạo tuy rằng cũng khá bình thường, nhưng rất có tài hoa, cũng biết thương bà ta.

Nhưng chuyện năm đó mẹ chồng làm với bà ta, làm bà ta ghi hận đến nay.

Lúc trước bà ta mềm lòng, nghe lời tướng công, sau khi sinh xong đón cha mẹ chồng lên Thượng Kinh sống cùng nhau.

Lúc đầu còn tốt, sau khi bà ta sinh hai đứa con thân thể bị tổn hại, hai năm sau đó bụng cũng không có động tĩnh gì, vậy mà mẹ chồng ngầm bị người ta xúi giục, nhất định muốn tướng công bà ta nạp thiếp.

Thế còn chưa tính, vậy mà bọn họ hoàn toàn không thông báo cho chủ mẫu là bà ta một câu, đã đón người kia về nhà.

Tiểu Lâm thị sao có thể nhịn được việc này, ngay lập tức cãi nhau một trận to với cha mẹ chồng, đuổi cả bọn họ cùng với cô nàng biểu muội của phu quân mà bọn họ nhìn trúng ra khỏi nhà.

Sau khi Triệu Minh về nhà cãi nhau với bà ta một trận, Tiểu Lâm thị tức giận đến mức về thẳng nhà mẹ đẻ.

Chỉ qua mấy ngày, tướng công bà ta cũng phải tới nhà đón bà ta về, còn xin lỗi bà ta, nói lúc ấy giận quá mất khôn, còn chưa biết ngọn ngành ra sao mà đã cãi nhau với bà ta.

Nhờ người đưa cha mẹ chồng về quê quán, con ả mà bọn họ tìm tới kia cũng đuổi đi, chuyện này tới đó mới thôi.

Sau đó Tiểu Lâm thị còn gặp được ả kia hai lần ở kinh thành, khi đó đối phương đã có thai, ả nhận ra Tiểu Lâm thị còn tới chào hỏi, Tiểu Lâm thị không để ý đến ả ta cứ thế đi thẳng.

Từ đó trở đi, với mọi chuyện của cha mẹ phu quân Tiểu Lâm thị cũng không buồn quan tâm, ngày lễ ngày Tết quà tặng gửi về quê quán cũng đều do quản gia xử lý, bà ta rất ít hỏi đến.

Triệu Minh đã sớm quen Tiểu Lâm thị lãnh đạm với cha mẹ, cũng chưa nói gì, chỉ gấp bức thư lại cẩn thận cất đi.

Tiểu Lâm thị lại oán giận với ông ta về con gái: “Cũng không biết Tiết Minh Đường kia rốt cuộc có chỗ nào tốt, nha đầu ngốc Văn Nguyệt kia bị câu mất hồn vía thì cũng thôi, chàng làm cha cũng không nói gì à?”

Triệu Minh đi tới đằng sau lưng Tiểu Lâm thị, vừa xoa bóp bả vai cho bà ta, vừa ôn hòa nói: “Minh Đường kia là người rất có chí tiến thủ, cũng được quan trên nhìn trúng, đợi một thời gian, tiền đồ xán lạn khó có thể nói trước được.”

Tiểu Lâm thị lại căn bản không để mình bị xoay vòng vòng, hừ lạnh một tiếng: “Đợi một thời gian là đợi tới khi nào, chẳng lẽ con gái của ta gả qua đó còn chờ hắn mười mấy năm sau lại thăng quan không thành, hơn nữa hắn lại là một người goá vợ, nghe đã thấy đen đủi.”

Triệu Minh ho nhẹ một tiếng, lại nói: “Không đến mức lâu như vậy, Tấn Dương Hầu cũng rất coi trọng Minh Đường, nếu hắn có thể lập công ở bộ Hình, việc thăng quan không lo.”

Tiểu Lâm thị trừng mắt nhìn ông ta một cái: “Tiết Minh Đường kia là em vợ Tấn Dương Hầu, chàng lại là em rể của người ta đấy, có từng thấy ông ta dìu dắt chàng chưa? Chàng còn trông mong vào việc đấy.”

Triệu Minh bị bà ta nói có phần không xuống đài được, chỉ có thể giải thích qua loa: “Ta biết phu nhân một lòng muốn tốt cho Văn Nguyệt, nhưng những hôn sự trước đó nàng tìm cho con bé, tuy rằng nhà trai hiển hách, nhưng bản thân đằng trai lại không có bao nhiêu bản lĩnh, ngay cả tú tài cũng chưa thi đậu, hơn nữa phần nhiều là đám ăn chơi trác táng.”

“Trước đó không phải phu quân mới nói với ta, ở dưới gốc đại thụ hưởng gió mát hay sao, ta chọn đều là con vợ cả trong nhà được sủng ái, nếu thật sự muốn xuất sĩ, cũng chưa chắc chỉ có thể đi đường khoa cử. Trước khi bọn họ thành hôn có chút hoang đường, sau khi thành hôn sẽ bớt phóng túng lại.”

Phu thê hai người bởi vì hôn sự của con gái bên nào cũng cho là mình phải, cũng không ai thuyết phục được ai, tới gần cuối giờ Hợi, Tiểu Lâm thị mới rốt cuộc ngáp dài đi ngủ.

Tâm trạng bà ta không tốt, cũng không đồng ý để Triệu Minh lên giường ngủ, bảo ông ta ra gian ngoài.

Triệu Minh sớm thành thói quen thê tử tùy hứng, ôm chăn đi ra trên sập ở gian ngoài ngủ.

Sau khi thổi tắt ngọn nến trong phòng, Tiểu Lâm thị mơ mơ màng màng mà ngủ, nửa đêm bà ta mơ hồ có cảm giác bụng cứ giật giật không thoải mái, nghĩ có phải đứa bé trong bụng đá bà ta hay không, hơn nữa thật sự quá mệt, nên không quá để ý.

Nhưng trong lúc mơ màng, bà ta lại như thể nghe được tiếng trẻ con khóc nỉ non, tiếng khóc này vô cùng chói tai, khiến bà ta giật mình ngồi bật dậy.

Sau khi mở mắt, trong phòng hoàn toàn yên tĩnh, bà ta đang nghĩ đến có phải mình đang nằm mơ hay không, tiếng khóc nỉ non kia ấy vậy mà lại xuất hiện.

Lúc này đây, bà ta nghe được càng rõ ràng, tiếng khóc giống như là từ ngoài cửa sổ truyền đến, nghe lâu rồi lại cảm thấy tiếng khóc kia vừa thê lương lại vừa chói tai, căn bản không giống trẻ con mới sinh.

Trong lòng bà ta hoảng sợ, lại nghĩ đến tướng công ở ngay gian ngoài, bèn s* s**ng xỏ lên giày thêu xuống giường, vừa đi ra gian ngoài, vừa gọi: “Tướng công, tướng công?”

Gian ngoài yên tĩnh giống như là căn bản không có ai.

Chờ bà ta khó khăn s* s**ng đi tới cửa, còn chưa đi ra ngoài, đã nghe được cửa sổ loảng xoảng một tiếng mở ra, tiếng trẻ con khóc nỉ non kia càng lúc càng rõ ràng.

Tiểu Lâm thị chỉ cảm thấy da đầu đều tê dại, bị hoảng sợ, bụng cũng đau theo, bà ta một tay ôm bụng một tay đỡ khung cửa, thân thể chậm rãi trượt xuống ngồi bệt dưới đất.

Đúng lúc này, gian ngoài có ánh nến sáng lên.

Triệu Minh xõa tóc, mặc trung y, bưng giá cắm nến vội vàng chạy tới.

Thấy thê tử ngồi dưới đất, ông ta vội vàng gọi nha hoàn gác đêm bên ngoài, sai nàng ta đi gọi đại phu, còn mình tiến lên đi đỡ Tiểu Lâm thị.

Tiểu Lâm thị thấy sắc mặt tướng công bình thường mà đỡ bà ta lên trên giường, như là căn bản không nghe được tiếng trẻ con khóc, không nén được nắm chặt lấy cổ tay của ông ta: “Tướng công, chàng có nghe thấy không?”

“Nghe thấy cái gì?” Triệu Minh không rõ nguyên do hỏi.

“Tiếng trẻ con khóc, ngay ở ngoài cửa sổ.” Bà ta chỉ vào cánh cửa sổ đang mở toang, “Ngay ở chỗ đó, mới vừa rồi cửa sổ đột nhiên tự mở ra.”

Sau khi Triệu Minh đỡ bà ta trên giường, đi tới chỗ cánh cửa sổ kia, thậm chí còn thò đầu ra bên ngoài nhìn thử, cũng không nhìn thấy thứ gì cả.

Ông ta thuận thế đóng cửa sổ, trở về bên cạnh Tiểu Lâm thị, an ủi nói: “Bên ngoài không có gì cả, cửa sổ hẳn là buổi tối không cài kỹ, bị gió thổi mở ra thôi.”

“Thế nhưng ta còn có thể nghe được tiếng trẻ con khóc, chuyện này rốt cuộc là như thế nào?” Từ sau khi tướng công xuất hiện, tiếng trẻ con khóc kia dường như nhỏ đi nhiều.

Triệu Minh nhìn Tiểu Lâm thị lo sợ bất an, mới nói: “Người đọc sách chúng ta vẫn nói, bình sinh không làm chuyện trái với lương tâm, nửa đêm không sợ quỷ gõ cửa, nếu phu nhân chưa làm chuyện gì sai, thì có gì đáng sợ?”

Tiểu Lâm thị đập tay ông ta một cái: “Chàng làm sao biết con quỷ kia đã nghe những lời này.”

Lúc nói chuyện cùng tướng công, tiếng khóc kia đã biến mất. Nhìn tướng công dưới ánh nến nhu hòa, bà ta không nhịn được hoài nghi có phải vừa rồi mình nghe lầm hay không?

Đêm hôm ấy, bởi vì phu nhân đi tiểu đêm bị dọa, động thai khí, tôi tớ trong phủ bận suốt một đêm.

Mãi đến khi trời sáng, Triệu Minh không thể không đi thượng triều, Tiểu Lâm thị mới có thể ngủ lại.

A Triền cũng không biết buổi tối Triệu phủ xảy ra chuyện, nàng nghĩ hôm qua đã hẹn, thấy cũng gần tới giờ rồi nên cầm theo túi thơm tới Triệu gia.

Người gác cổng không dám tự tiện để nàng vào, chỉ thông truyền giúp nàng.

Không bao lâu, Tôn ma ma vội vàng chạy tới, Tôn ma ma ngày thường ăn mặc thật sự là chỉn chu giờ khắc này có vẻ hơi tùy ý, ngay cả tóc cũng chưa búi gọn gàng.

Nhìn thấy A Triền, u sầu trên khuôn mặt Tôn ma ma giảm đi vài phần: “Hôm nay phiền đến Thiền cô nương đi một chuyến này rồi, thật là không khéo, đêm qua phu nhân động thai, hiện giờ còn đang tĩnh dưỡng, thật sự không gặp được cô nương.”

“Dì động thai sao? Xảy ra chuyện gì, ban ngày không phải đại phu nói tĩnh dưỡng cho tốt là được rồi sao?” A Triền nghi hoặc hỏi.

Nàng cũng không cảm thấy đây là Tiểu Lâm thị lấy cớ từ chối gặp nàng, với tính cách người dì kia của nàng, không muốn gặp căn bản không cần tìm cớ.

Tôn ma ma thở dài: “Ai nói không phải đâu, đêm hôm qua phu nhân nói nghe thấy tiếng trẻ con khóc, nhưng đại nhân và nha hoàn gác đêm đều nói không nghe thấy. Cũng không biết rốt cuộc là chuyện như thế nào, hiện tại đại nhân đã thượng triều rồi, phu nhân còn đang ngủ mê man, lão nô cũng không biết nên làm sao bây giờ.”

A Triền suy tư một chút, mới nói: “Nếu chỉ nghe thấy tiếng trẻ con khóc, có lẽ cũng không phải trẻ con. Ta từng xem qua một ít truyền kỳ chí quái, trong sách nói, có một số côn trùng hoặc là yêu ma có linh tính, đều có khả năng phát ra tiếng giống tiếng trẻ con khóc, nếu như dì muốn tra, không ngại tra theo hướng này một chút.”

Ánh mắt Tôn ma ma sáng lên, liên tục gật đầu: “Vẫn là cô nương kiến thức rộng rãi, lão nô sẽ tìm người đi tra.”

A Triền lại đưa túi thơm trong tay cho Tôn ma ma: “Túi thơm hương này hôm qua ta mới vừa phối hương xong, dùng để đuổi muỗi, cũng không dùng hương liệu đắt giá gì cả, nên đưa cho Tôn ma ma. Tôn ma ma nhớ là chớ có đặt túi thơm ở bên cạnh dì, thời gian dài ngửi hương liệu không tốt đối với thân thể bà ấy.”

“Cô nương yên tâm, lão nô nhớ kỹ rồi. Cô nương cứ về nhà an tâm chờ, qua mấy hôm phu nhân khỏe lên, lão nô lại đi đón người.”

“Được, còn mong Tôn ma ma săn sóc dì nhiều hơn.”

Chưa gặp được Tiểu Lâm thị, mục đích A Triền hôm nay tới cũng coi như là đạt thành.

Sau khi tạm biệt Tôn ma ma, nàng dọc theo tường vây Triệu phủ đi về con phố phía sau.

Đi không xa cửa Triệu phủ cho lắm, vậy mà nàng lại gặp được vị biểu ca Triệu gia kia. Biểu ca này trong tay cầm cái giỏ cá, bên trong dường như đựng con cá sống, còn đang quẫy.

Có điều cá kia mùi tanh hơi nặng, cách xa hơn mười mét còn có thể ngửi thấy.