Trong lúc ngủ mơ, Thanh Việt Bạch vẫn chưa ý thức được nguy hiểm đang đến gần. Trong tiềm thức y đã rất quen thuộc và thân cận với Úc Hoài Kỳ, nửa mê nửa tỉnh thì lại càng dễ mở miệng nói chuyện.

Úc Hoài Kỳ khẽ nheo mắt, ánh nhìn lóe lên nguy hiểm:
“Dưỡng thai là có ý gì?”

Hắn cúi sát lại gần, sợ đánh thức y nên cố hạ thấp giọng, giọng nói mềm mại như đang thủ thỉ lời tình, tay nhẹ nhàng vuốt lên gò má Thanh Việt Bạch.

Con người luôn dễ buông lỏng cảnh giác trước mùi hương quen thuộc. Thanh Việt Bạch khẽ sờ mũi, ngửi thấy mùi hương gỗ dịu dàng quen thuộc, liền ngủ càng say hơn.

“Chính là… ý trên mặt chữ thôi,” y nói trong mơ, giọng đứt quãng, mơ hồ, nhưng lại lộ ra chân tướng, “Nếu giữ lại con… tu vi sẽ dừng lại tại đây.”

Sắc máu trong mắt Úc Hoài Kỳ lập tức co rút lại.

“… Nhưng ta muốn giữ lại.” Thanh Việt Bạch lẩm bẩm, thân mình hơi co lại, như cảm thấy lạnh, khẽ rúc sâu vào trong lòng hắn, “Ta cũng muốn được làm ba.”

Trong đầu Úc Hoài Kỳ như có một sợi chỉ bị kéo căng rồi rối loạn, mọi suy nghĩ đan xen. Hắn còn muốn hỏi thêm, nhưng từ xa lại vang lên tiếng trẻ con khóc khe khẽ.

“…” Phiền toái.

Úc Hoài Kỳ cau mày thật nhẹ, thi triển một đạo truyền âm quyết gọi vú em Hồ tộc đến.

Tiếng khóc lập tức ngừng, bên trong Hoài Trạch cung lại yên tĩnh như tờ. Thanh Việt Bạch cũng chìm vào giấc ngủ sâu, không thể hỏi thêm được gì nữa.

Nhưng câu nói vừa rồi của y lại như một tia sáng xé rách tâm trí hắn, gợi về những ký ức đã chôn sâu…

Trong cuộc đời Úc Hoài Kỳ, cha mẹ chỉ chiếm một phần rất nhỏ.

Úc Mặc và Úc Nghiên Tuyết vốn là thanh mai trúc mã, kết hôn là vì sự thúc giục của các trưởng lão trong tộc. Đứa con của họ — chính là hắn — cũng là sinh ra vì Yêu tộc. Sau khi thành hôn, cả hai quanh năm chinh chiến bên ngoài, hiếm khi trở về.

Theo tục lệ, cha mẹ Yêu tộc thường lập lời thề thần hồn bảo vệ con nhỏ, để chúng bình an trưởng thành. Nhưng Úc Mặc và Úc Nghiên Tuyết lại chưa từng làm thế.

Không phải vì họ không thương, chỉ là sức lực, tinh thần và trách nhiệm của họ đều dồn hết cho Yêu tộc.

Bởi vậy, Úc Hoài Kỳ luôn tin rằng trong lòng cha mẹ mình chỉ chiếm một chỗ rất nhỏ.

Trong ký ức thơ ấu của hắn, có rất nhiều “gia gia”.

Họ dạy hắn cách sinh tồn trong Yêu tộc, dạy hắn pháp thuật Cửu Vĩ Thiên Hồ, dạy hắn rằng Hồ tộc có tôn ti, phân tầng, không đủ mạnh sẽ bị giết, không đủ uy h**p sẽ bị giết, không đủ nhẫn tâm cũng sẽ bị giết.

Nhưng dù là Yêu tộc, trẻ con vẫn luôn khao khát cha mẹ. Úc Hoài Kỳ từng có thời gian chán chường, vì nhiều năm liền không được gặp phụ thân và mẫu thân.

Mãi đến một mùa đông nọ, hắn bị bệnh.

Hắn đã quên mình bị bệnh thế nào, chỉ nhớ rằng khi tỉnh lại, hắn đã thấy phụ thân và mẫu thân đứng trước mặt.

Mẫu thân mặc áo trắng, xinh đẹp như hoa lê mùa xuân, tay bưng chén thuốc đút cho hắn.

Phụ thân mặc áo dài đen, cau mày, vừa nói chuyện vừa mài giũa một chiếc ngọc ban chỉ.

“Chớp mắt một cái, Hoài Kỳ đã mười tám tuổi rồi.”

“Trước kia khi nó sinh ra, còn chưa dài bằng cánh tay ta, giờ đã cao ngang ta rồi.”

Úc Hoài Kỳ có chút ngơ ngác nhìn họ, hắn không hiểu được cảm xúc kỳ lạ ấy, chỉ ngây người ra nhìn thật lâu.

Mãi đến khi Úc Nghiên Tuyết khẽ xoa đầu hắn, đưa chén thuốc đến bên môi:
“Hoài Kỳ, tỉnh rồi thì mau uống thuốc đi.”

Úc Hoài Kỳ đón lấy chén thuốc, uống rất chậm, từng ngụm, từng ngụm một.

Giống như chỉ cần uống chậm một chút là có thể giữ cha mẹ ở lại thêm một chốc, Úc Hoài Kỳ không còn muốn chờ đợi nữa.

Không cần đợi đến Tết, cha mẹ hắn đã về rồi.

“Hoài Kỳ,” Úc Mặc đi đến, đưa chiếc nhẫn ngọc ban chỉ cho hắn, nét kiên nghị trên khuôn mặt lộ ra vài phần ôn nhu:
“Dân gian nói mười tám tuổi là lễ thành nhân, Yêu tộc chúng ta không có những quy củ ấy, nhưng cha mẹ vẫn muốn trở về sớm để mừng sinh nhật cho ngươi.”

“Đây là quà sinh nhật của cha, ngươi đeo lên đi.”

Đó là một chiếc nhẫn bích ngọc, được cha hắn đeo vào ngón cái tay trái.

Giống như là vật truyền thừa của Yêu Vương.

Úc Mặc nói:
“Chiếc nhẫn này có thể mở ra tất cả các khu cấm trong Yêu tộc. Khi rảnh, ngươi có thể vào trong đó luyện yêu pháp. Lần sau cha trở về, hy vọng ngươi đã có thể một mình đảm đương một phía.”

“Cái gì mà sinh nhật,” Úc Nghiên Tuyết trừng mắt nhìn phu quân một cái, “Đừng nói mấy lời nghiêm trọng như thế… Nào, lại ăn thêm một miếng mì trường thọ.”

Hai người cùng nhau ôm lấy hắn, như thể đang ôm món bảo vật trân quý nhất trên đời.

Úc Nghiên Tuyết vốn chẳng biết nấu ăn, vậy mà bát mì trường thọ hôm đó lại đặc biệt ngon — có lẽ vì trong lòng họ thật sự tràn đầy niềm vui khi nhìn thấy đứa con này.

Úc Hoài Kỳ khẽ nhíu mày, rồi cúi đầu, đặt một nụ hôn chúc ngủ ngon lên trán Thanh Việt Bạch.

Hắn cũng đã tìm thấy báu vật thuộc về mình.

Nhưng báu vật này… dường như che giấu hắn rất nhiều chuyện.

Úc Hoài Kỳ nheo mắt lại, trong lòng lặng lẽ tính toán thời cơ mới.

Hình như Thanh Việt Bạch chưa từng uống rượu? Nếu uống say rồi, y có nói thật không?
Hay là… hỏi thẳng? Liệu y có nói thật chăng?

Những suy nghĩ ấy quanh quẩn mãi trong đầu, hết lần này đến lần khác, bất giác đã qua hơn nửa đêm.

Úc Hoài Kỳ trầm ngâm rất lâu, cuối cùng quyết định ngày mai hỏi thử nhị thúc.

…

Cảnh thu, tro cốt của Yên Di đã được Úc Bình Khánh mang trở về.

Trên đỉnh Thông Thiên Tháp, cặp mắt vàng kim kia vẫn mở, là đôi mắt của Phượng hoàng.

Kể từ khi di cốt được đưa về, Úc Ninh liền trở nên trầm mặc, ít khi xuất hiện trước mặt người khác.

Ngược lại, vì Úc Bình Khánh còn trẻ, nên sau khi trở về từ Thông Thiên Tháp thì hoạt bát hẳn lên — đặc biệt là khi ở trước mặt hai đứa nhỏ.

“Hai nhóc con này phải gọi ta là gì đây nhỉ?” Úc Bình Khánh vừa đung đưa cái nôi, vừa cười hì hì.

Trong nôi, hai đứa nhỏ đang bò qua bò lại trên lớp đệm mềm. Tiểu hồ ly không giữ được thăng bằng, liền há miệng cắn lấy chiếc lông vũ tâm hình trái tim trên đầu tiểu phượng hoàng.

Thanh Việt Bạch vốn đang ở bên cạnh viết phù chú, nghe tiếng liền cúi đầu nhìn, giật mình kêu:
“Ai nha! Sao lại cắn muội muội!”

Y vội vàng cúi người, cứu lấy tiểu phượng hoàng và chiếc lông vũ tâm đang bị cắn.

Tiểu hồ ly chớp đôi mắt tròn xoe nhìn y, giọng non nớt học theo: “Ai… nha… ai… nha…”

Úc Bình Khánh: “Có phải nhóc tưởng mình tên Ai Nha không vậy?”

“Có thể nào lại giống ngươi như vậy chứ?” Ở cách đó không xa, Úc Hoài Kỳ lạnh nhạt lên tiếng, “Úc Bình Khánh, ngươi cách xa đứa nhỏ ra chút, đừng để nhi tử ta bị lây thói quen này.”

Úc Bình Khánh ngẩn người, gãi đầu, “Lây… là có ý gì?”

Thanh Việt Bạch suýt nữa bật cười, vội đưa tay che miệng, sợ bị phát hiện. Nhưng Úc Bình Khánh vẫn nhìn thấy, lập tức mặt đỏ bừng, xấu hổ lẫn giận dữ: “Ta đâu có như vậy nha!”

Đang nói, tiểu phượng hoàng duỗi đôi cánh nhỏ, giơ móng vuốt đòi Thanh Việt Bạch bế.

Y ôm nàng lên, làm theo động tác mới học được, khẽ vỗ lưng nàng, dịu giọng dỗ: “Được rồi, cha đây. Bình Khánh, thúc thúc ngươi không phải nói ngươi ngốc, hắn đùa thôi.”

Động tác của y rất nhẹ nhàng, giọng nói ôn nhu, kiên nhẫn mười phần. Tiểu phượng hoàng chẳng mấy chốc liền nín khóc, còn hướng sang tiểu hồ ly hừ một tiếng, như thể nói: “Lần này ta thắng nhé!”

Tiểu hồ ly thấy vậy, lập tức òa khóc lớn, đưa tay nhỏ đòi Thanh Việt Bạch bế.

Úc Hoài Kỳ nhìn thấy liền bước tới, đưa tay dài ra, ôm lấy tiểu hồ ly. Hắn không nói lời nào, chỉ ôm đứa nhỏ trong lòng, dùng ngón tay đeo nhẫn ngọc ban chỉ nhẹ nhàng lắc lư trước mắt nó.

Đôi mắt tiểu hồ ly một bên màu lục, một bên màu vàng; tiểu phượng hoàng thì một bên vàng, một bên đỏ.
Theo tu luyện về sau, hai đứa nhỏ còn có thể tùy ý biến đổi, giấu đi dị sắc trong mắt.

Úc Bình Khánh nhìn cảnh hai người-mỗi người một lớn một nhỏ, trong lòng như có động đất — thế giới hắn sụp đổ hoàn toàn.

Khi hắn ngưỡng mộ Úc Hoài Kỳ nhất, cũng chưa từng dám tưởng tượng ra cảnh tượng ấm áp này.

“Hừ, thúc thúc, ta mới không có ‘ngốc’ đâu!” Úc Bình Khánh chống nạnh cãi, nhưng chẳng bao lâu lại nghĩ ra chuyện khác, “À đúng rồi, hai nhóc con này gọi ta là gì nha? Tiểu thúc thúc? Hay tiểu cữu cữu?”

Nghe tới chuyện bối phận, đầu Thanh Việt Bạch lập tức đau nhói.

Hai hôm trước, Lâm Bạch Vân với Pháp Lạc Đàm cũng hỏi y xem hai đứa nhỏ này nên gọi họ là gì.
Ngay cả Huyên Linh, tuy không đích thân đến, cũng sai người mang tới đồ chơi bằng gỗ ngô đồng, còn ngầm nhắn rằng: “Khi nào làm tiệc đầy tuổi, nhớ gọi ta đến nha.”

“… Gọi là tiểu ngũ thúc thúc đi?” Thanh Việt Bạch hơi do dự, nhìn về phía Úc Hoài Kỳ.

Úc Hoài Kỳ vừa kéo ống tay áo bị tiểu hồ ly ngậm trong miệng ra, vừa đáp: “Ừ, cũng được. Dù sao tuổi của bọn họ cũng không cách xa nhau lắm, gọi thẳng tên cũng chẳng sao.”

Úc Bình Khánh chớp mắt mấy cái, “Vậy tiệc đầy tuổi thì sao? Gia gia bảo ta hỏi, các ngươi định khi nào làm?”

“Qua một thời gian nữa đi, chờ hai đứa nhỏ lớn thêm chút,” Thanh Việt Bạch nghĩ rồi nói, “Ta không rõ vì sao các ngươi lại coi trọng tiệc đầy tuổi như vậy, nhưng mà làm cái này có phải phiền lắm không?”

Y không chắc Tiên tộc có tục này hay không, chỉ biết Yêu tộc rất coi trọng, mà phong tục ấy cũng khá giống với thời hiện đại nơi y từng sống, truyền thống rườm rà.

“Ai nha, ngươi không cần lo! Giao hết cho ta làm là được!” Úc Bình Khánh vỗ ngực cam đoan, “Bảo đảm rượu ngon thịt béo, ai đến cũng vừa lòng!”

Tiểu hồ ly chớp chớp mắt, đột nhiên “Bá!” một tiếng thật to!

Úc Hoài Kỳ và Thanh Việt Bạch đều khựng lại.

Úc Bình Khánh: “???”

Thanh Việt Bạch nhanh chóng nhận ra điều gì, quay sang nhìn tiểu hồ ly trong lòng Úc Hoài Kỳ:
“… Ai nha?”

Tiểu hồ ly đáp lại một tiếng rõ ràng: “Bá!”

Thanh Việt Bạch: “…” Xong rồi.

Úc Hoài Kỳ yên lặng giơ tay che mặt tiểu hồ ly lại, bình tĩnh nói:
“Đã nói là không được chơi cùng Úc Bình Khánh.”

Úc Bình Khánh vẫn chẳng hiểu, thân ảnh đã lóe lên, chạy ra ngoài lo liệu chuyện tiệc đầy tuổi.

Nhìn theo bóng hắn biến mất, Thanh Việt Bạch vừa lo vừa sợ:
“Hắn thật sự làm được sao?”

Sắc máu trong mắt Úc Hoài Kỳ khẽ động, trầm giọng nói:
“Ta sẽ cho người theo dõi. Còn em, có uống rượu được không? Khi đó các trưởng lão đều sẽ đến, nếu không giỏi ứng phó thì cứ để ta lo.”

Thanh Việt Bạch chẳng hề nhận ra trọng tâm trong câu nói, chỉ vô tư đáp:
“Uống ít thì không sao… Ta thích rượu ngọt, chuẩn bị chút rượu ngọt nhé.”

Dường như y rất mong chờ hương vị rượu ấy, khẽ l**m môi, khiến làn môi vốn đỏ hồng càng thêm bóng ướt.

Úc Hoài Kỳ theo bản năng cúi xuống, vừa định hôn, hương đàn hương lạnh nhạt quanh người y phảng phất ùa đến. Thanh Việt Bạch đỏ tai, giọng nhỏ đi:
“Làm gì vậy?”

Yết hầu Úc Hoài Kỳ khẽ động.

Nhưng chưa kịp nói gì, tiểu hồ ly lại kêu: “Bá!”

Tiểu phượng hoàng cũng chớp mắt, chiếc lông vũ tâm hình trái tim trên đầu khẽ đong đưa, như đang nhắc nhở hai người.

Trong điện phút chốc trở nên tĩnh lặng.

Thanh Việt Bạch và Úc Hoài Kỳ đồng thời nghĩ cùng một điều:

Hừ, phiền toái thật.