“…Phượng hoàng nhỏ, nếu một ngày tôi không thể quay về, cậu sẽ làm sao?”

“Vậy tôi sẽ đi tìm cậu, tìm một năm, mười năm, trăm năm… rồi sẽ có ngày tìm được.”

“Hahaha, được thôi, nhưng tìm người khó lắm, để tôi tự quay về vậy.”

“Dù có trải qua ngàn vạn khó khăn, phượng hoàng nhỏ, tôi nhất định sẽ trở về, nhất định…”

“Xin lỗi, tôi thất hứa rồi…”

…

“Tôi đến đưa cậu về nhà—”

Sư Truy Tân lông mi run rẩy, hơi thở gấp gáp, mơ màng mở mắt từ giấc mơ.

Lại một lần mơ về quá khứ, anh ngỡ mình vẫn đang trong kết giới phong ấn đầy lửa đỏ.

Vì cảm xúc mất kiểm soát, trước mắt anh trắng xóa. Anh đưa tay che mặt, đầu óc vô thức nghiêng về phía cửa sổ.

“Cooc cooc” tiếng chim trong trẻo vang từ xa, mọi áp lực lặng lẽ tan biến, cảm giác dính nhớp kỳ lạ trượt qua lưng khiến anh bất giác cúi đầu, cắn chặt góc chăn.

Anh mò mẫm trong chăn, nhưng chỉ chạm vào khoảng không, chỉ còn những suy nghĩ trống rỗng chậm chạp xoay chuyển.

‘…’ Anh khẽ lẩm bẩm một âm tiết, giọng ngắn gọn, bực bội, hơi cao vút.

Đúng lúc này, một con mèo đen nhánh chui từ trong chăn ra, nằm dưới tay anh.

“Xihe.”

Sư Truy Tân mơ màng che tai, dù rất yếu, rất nhỏ.

Nhưng anh thực sự nghe được chút âm thanh.

Tiếng chim hót, như tiếng ù tai vang lên trong màng nhĩ.

Sư Truy Tân đột nhiên mở mắt, đối diện với con mèo giấy dựng đứng bên cạnh.

Con mèo giấy nhe miệng, đôi đồng tử như mực thong thả nhìn anh. Móng vuốt đặt trên ngực anh, đè lên trái tim đang đập nhanh hơn tối qua một nhịp.

Sư Truy Tân tích công đức để che mắt thiên đạo, giúp Xihe thoát khỏi giam cầm của địa hỏa. Đổi lại, Xihe giúp anh kéo dài mạng sống.

“Nể tình cậu cứu tôi ra, tôi giúp cậu một lần trước.”

“…Chưa đến mức phải kéo dài mạng sống.” Sư Truy Tân bất ngờ nói.

Anh kéo tay áo, cánh tay cứng đờ khi ấn xuống không còn là vết bầm khó tan, mà mềm mại đàn hồi.

Ngũ giác cứng đờ giờ trở nên rõ ràng, dù không đeo tai nghe, anh vẫn nghe được vài tiếng chim hót ngắn ngủi.

Sư Truy Tân đột nhiên thấy lạ lẫm với những tiếng chim này.

“Cậu nửa đêm tắt thở, hồn bay ra ngoài, còn mạnh miệng?”

Ác quỷ đắc ý vểnh tai mèo giấy, góc tai nhọn như cỏ biển lắc lư không ngừng.

“Cảm giác thế nào, không tệ chứ?”

Hắn đã thử vài lần.

Đau khổ của máu thịt con người.

Trong mắt hắn, sao Sư Truy Tân không sớm thoát khỏi lớp da người này, tận hưởng sự trường sinh tuyệt diệu?

Đến lúc đó, tội danh của hắn chắc chắn thêm một khoản.

—Dẫn dụ thiên sư con người sa ngã.

Không biết dẫn dụ một người đầy công đức như thế sẽ mang bao nhiêu tội nghiệt.

Ác quỷ không nhịn được cười khúc khích. Hắn nhảy lên vai Sư Truy Tân, đầu lưỡi dính nhớp l**m qua cổ anh, đè mạnh lên mạch máu đang đập.

Máu hiếm hoi chảy rần rật trong mạch, làn da Sư Truy Tân dần ấm lên, ấm đến mức khiến ác quỷ chết từ lâu cũng vui vẻ nheo mắt, cuộn mình vào hõm cổ anh.

“Phượng hoàng nhỏ, cậu phải nhanh chóng tích công đức đấy~”

Ác quỷ khẽ ngâm nga, đuôi cọ qua cánh tay Sư Truy Tân, từ vai gầy trượt xuống lưng.

“Mở tiệm đi, phượng hoàng nhỏ.”

Con mèo giấy bước đi ngang ngược, “lộc cộc” như ngựa con nhảy nhót bên chân anh, nhảy lên dây kéo rèm.

“Soạt—”

Rèm cửa kéo lên, ánh nắng sớm mai chiếu vào, làm sáng bừng cửa tiệm.

Cát Tường Táng Lễ, khai trương.

Cửa tiệm bị gõ vang, như đang chờ khoảnh khắc này.

Sư Truy Tân mở cửa, đột nhiên nheo mắt: “…Cần đồ tang lễ phải không?”

“Tối qua có người chết à? Hơi đáng sợ.”

“Tôi hiểu.”

…

Ba câu hai lời chốt một đơn hàng, Sư Truy Tân kẹp quyển sổ, bên trong chi chít các danh từ.

Đối mặt với lời nói hoảng loạn của khách, anh thỉnh thoảng đáp lời, giọng điệu công việc, không chút tình cảm.

Khách hàng hoảng loạn nhìn vào đôi mắt trong trẻo của anh, đột nhiên bình tĩnh lại, theo sự hướng dẫn của anh chọn được phần lớn đồ cần thiết.

Sư Truy Tân tiễn khách ra cửa, kéo tấm vải đen che bảng hiệu xuống.

Bốn chữ “Cát Tường Táng Lễ” chớp sáng lên một cái, dải đèn dường như bị chập chờn.

Anh cầm dây đèn đứt, thấy vài dấu răng ngay ngắn.

Sư Truy Tân lập tức nheo mắt: “Xihe.”

“Meo~”

Con mèo nhà hàng xóm thích nằm trên tường, chưa kịp phản ứng, một bóng đen lướt qua.

“Soạt” một cái, con mèo mũm mĩm nhảy xuống tường, nhường chỗ cho đôi tai nhọn.

Con mèo giấy kiễng móng, đắc ý vểnh tai.

Con mèo hoang chạy vụt qua chân Sư Truy Tân, suýt nhảy vào vòng hoa anh vừa buộc.

Đây không phải lần đầu, con quỷ nào đó rảnh rỗi bắt nạt mèo, trêu người trong sân, thật đáng ghét.

Sư Truy Tân không nhịn được nheo mắt, ngẩng đầu nhìn bóng đen trên tường.

“Xihe, làm chuyện gì thì tự chịu, xuống đây.”

Bị anh ra lệnh, một loạt tai nhọn thò ra từ bóng tối, con mèo giấy chớp đồng tử, mắt mực xoay tròn nhìn về phía anh.

“Không phải tôi.” Hắn theo bản năng chối, móng vuốt muốn chỉ về con mèo hoang.

Dưới ánh mắt lạnh lùng của Sư Truy Tân, hắn vội sửa lời, gấp gáp buộc tội.

“Bảo cậu tích công đức nuôi tôi, tôi giúp cậu chữa bệnh, sao cậu chẳng tích cực gì cả?”

“Buộc hoa giấy, bán hương nến, còn rảnh rỗi thế này.”

Bóng đen dưới chân con mèo giấy lan rộng, bám lên vai Sư Truy Tân, nhẹ nhàng gạt khung kính trên mũi anh, xoay vài vòng trong tay, kề sát tai anh cười khẽ.

“Cậu sắp chết rồi đấy.”

Hai người kề má thân mật, thì thầm, nói những lời mê hoặc.

“Phượng-hoàng-nhỏ.”

Ba từ ngắn ngủi, nhai kỹ trong miệng, như mang theo hơi thở nóng bỏng của đối phương, khiến vành tai người nghe đỏ ửng.

Dù bị tuyên bố sắp chết, Sư Truy Tân vẫn không dao động, chỉ vì khoảng cách quá gần mà thấy không thoải mái.

Anh nghiêng đầu, rõ ràng không nghe thấy hơi thở, nhưng cảm nhận rõ có người kề sát mình.

Quá gần.

Sư Truy Tân bất giác siết chặt đầu ngón tay, cảnh cáo lặp lại: “Xihe.”

“Xi-he?” Ác quỷ rõ ràng ở rất gần, như không nghe rõ mà lặp lại, rồi đột nhiên cười lạnh.

“Lại Xihe Xihe lung tung, ai là Xihe? Tôi không mang cái tên này.”

“Cải lương.”

Xihe gì chứ, nghe đã thấy cải lương.

Một ác quỷ sao lại mang cái tên mềm mại thế này?

Ác quỷ giương nanh múa vuốt, hung hăng cắn vành tai Sư Truy Tân, như muốn nuốt chửng anh.

Cắn chết cậu!

Sư Truy Tân chỉ thấy vành tai mát lạnh, bất giác ấn vành tai, lặng lẽ cụp mắt.

“Vậy cậu tên gì?”

Đôi mắt đen nhánh liếc nhìn, tầm mắt trống rỗng, vành tai ươn ướt mát lạnh.

Một ác quỷ hung hăng cắn để trút giận.

Sư Truy Tân chớp lông mi, đột nhiên cười khẽ, tiếng cười ngắn ngủi như trêu chọc.

Anh lặp lại: “Cậu muốn tên gì?”

“…”

Bóng đen lập tức cứng đờ, trong chiều không gian Sư Truy Tân không thấy, thân hình hắn đột nhiên phình to rồi co lại, méo mó biến dạng.

Hắn giương nanh múa vuốt muốn đọc ra một cái tên, mọi cảm xúc hóa thành sự mơ hồ vô tận.

Đối diện đôi mắt như cười như không của Sư Truy Tân, hắn gầm gừ không tiếng, giương nanh múa vuốt dựng lên cái bóng khổng lồ, “phụt” một cái, xẹp xuống thành đôi tai nhọn.

Sư Truy Tân nhấc con mèo giấy lên, không chút khách sáo xoa đầu nó, thái độ cực kỳ bá đạo.

“Xihe.”

Không để lại bất kỳ cơ hội phản bác, không tham khảo ý kiến, Sư Truy Tân gần như độc tài, lặp lại: “Xihe.”

Như lúc ở trong phong ấn, anh thẳng tay nhấc con mèo giấy ác quỷ lên, đơn giản thô bạo đặt tên cho “ác quỷ”.

Trước khi hắn nhớ ra tên mình, không chấp nhận bất kỳ ý kiến phản đối nào.

“Meo meo meo—”

Bóng đen giãy giụa dưới tay anh, khoảnh khắc Sư Truy Tân buông tay, nó đột nhiên phình to thành cái bóng ba mét, ở góc tường co duỗi méo mó không ngừng.

Bóng đen phủ qua tầm mắt Sư Truy Tân, anh buông tay, khẽ than phiền.

“Cậu đúng là đồ ngốc.”

Ngay cả tên mình là gì cũng không nhớ.

Ác quỷ nổi giận, một móng vuốt gạt tai nghe của Sư Truy Tân.

Chiêu này chẳng làm anh đau.

Ác quỷ “chậc” một tiếng: “Giả vờ giả vịt.”

Hắn nhảy xuống đất, theo bước chân Sư Truy Tân vào tiệm.

Trước khi vào cửa, hắn ngoảnh đầu, đôi mắt mực trong khoảnh khắc ánh lên vẻ quỷ dị như thú.

Như thể chiếu sáng mọi điều kỳ lạ.

Nhưng lại bỏ qua sắc đỏ trên vành tai Sư Truy Tân, ẩn dưới tóc, không thể nào phai.

Có lẽ vì tâm trí bất an, Sư Truy Tân hay thất thần, liên tục sai sót.

Những lúc tâm không yên, anh sẽ lên lầu, trước bàn thờ ở góc phòng thắp ba nén hương, nhẹ nhàng vung tay, dập tắt đốm lửa.

Ác quỷ đi ngang qua, từ trên lư hương lướt qua, đuôi lắc lư.

“Thắp hương cho mình cũng tính công đức sao?”

Đương nhiên không tính.

Sư Truy Tân điềm tĩnh đáp: “Ai thắp hương cho mình chứ.”

Ác quỷ: ?

Chỉ thấy Sư Truy Tân ánh mắt thành kính, như một tín đồ chìm sâu trong đức tin, càng đi càng xa trên con đường cầu thần bái phật.

Anh chắp tay, cúi lạy.

Phía sau lư hương là cả bức tường đầy tranh, mặt xanh nanh dữ, hung tợn đáng sợ, vô số mặt nạ cùng nhìn xuống chúng sinh, khiến chàng trai thành kính lạy thần nhỏ bé như hạt bụi.

Khói hương từ đầu hương bay lên, làm mờ đôi mày Sư Truy Tân, chỉ còn lại sự thành kính lạnh lùng.

Ác quỷ luôn tránh xa những bức tranh này. Tranh mời thần trừ quỷ, mỗi bức đều là hiện thân của thần linh, có sức mạnh áp chế tự nhiên với hắn.

Nhưng hắn thực sự tò mò, không nhịn được kề sát Sư Truy Tân, dựng tai nghe ngóng.

Chỉ nghe một tràng lẩm bẩm đầy lý lẽ: “Cầu quỷ, cầu tài, cầu công đức.”

Anh như bật máy ước nguyện, đọc hết những gì mình muốn. Trên giấy vàng đốt cháy, chi chít danh sách tâm nguyện.

Ác quỷ đột nhiên xù lông, kinh hãi nhảy ba thước, chân trượt ngã vung tứ chi lao vào phòng ngủ.

Ba bước nhảy lên bàn sách của Sư Truy Tân, một móng vuốt lật ra thứ mà theo anh là “thư pháp” để rèn tâm tính—danh sách tâm nguyện viết trên giấy vàng.

Chi chít, ngay ngắn.

Khoảnh khắc này, ác quỷ cảm thấy vô cùng bất lực.

Trong đầu chỉ có một ý nghĩ: ‘Nhiều nguyện vọng thế này, đến năm khỉ tháng ngựa mới làm xong!’

Trong sảnh, Sư Truy Tân mở mắt, một đoạn tàn hương lung lay, vẫn không nỡ rơi trên mu bàn tay anh.

Do dự một hồi, vẫn không có ý từ chối.

Anh đột nhiên cong môi: “Cậu à.”

“Rốt cuộc bao giờ mới nhớ ra đây.”