“Vàng, vàng của tôi…”

Trước khi Sư Truy Tân rời đi, La Tùng vẫn lẩm bẩm về số vàng của mình.

Mãi đến khi Sư Truy Tân dùng dao rạch lớp mạ vàng, anh ta như quả bóng xì hơi, ngã ngồi xuống đất, lắc đầu không tin nổi.

“Mạ vàng? Sao lại là mạ vàng?”

Lấy mạ vàng làm vàng thật, người này đúng là kỳ nhân.

Sư Truy Tân lắc đầu, bóc lớp mạ vàng ra, bên trong là rơm và bùn nhồi chặt, nặng đến vài cân.

Tính theo giá vàng hiện nay, nếu là vàng thật, ít nhất cũng đáng giá hàng triệu.

“Cái này anh lấy từ đâu?”

Anh cúi nhìn vị đại chủ phòng livestream mặt trắng bệch. La Tùng ấp úng hồi lâu, muốn nói lại thôi, cuối cùng mới tiết lộ.

“Lấy từ ngôi làng trước đó.”

“Là ngôi làng mà chỉ trong một đêm chết rất nhiều người…”

Sư Truy Tân gặp La Tùng ở chính ngôi làng ấy. Khi lướt livestream, anh thấy ngôi làng này, lập tức nhận ra có điều bất thường, liền đến đó, siêu độ không ít vong hồn.

Sau đó, tra cứu tư liệu điện tử về làng, anh mới biết ngôi làng ấy thờ cúng Long Vương, vì đại hạn khiến người dân đói khát ăn thịt lẫn nhau, chỉ một đêm, kẻ chạy trốn thì trốn, kẻ chết thì chết, tạo nên vụ án bí ẩn ngôi làng trống rỗng trong lời đồn.

Lời đồn đáng sợ, dư luận có thể làm tan chảy vàng.

Sư Truy Tân định rời đi, La Tùng vội bám theo: “Ông chủ Sư, đám ma quỷ đó xử lý thế nào? Còn cậu trợ lý kia… Ông chủ Sư, ông chủ Sư, đừng đi! Đừng bỏ tôi lại đây một mình, không có anh tôi sống thế nào!”

‘Nơi này có ma! Còn có quái vật ăn ma nữa!’

Sư Truy Tân lên taxi, La Tùng vẫn đuổi theo ngoài xe.

Tài xế taxi kinh ngạc: “Các anh đang quay phim ngắn à? Kiểu ‘gã si tình đuổi theo nữ thần, tình hận ngập trời’?”

Nói rồi, tài xế tự làm điệu bộ, cười thích thú.

Cười chưa được vài câu, qua gương chiếu hậu, ông bắt gặp đôi mắt đen lạnh lùng của chàng trai ở ghế sau, đột nhiên lạnh toát người, cảm giác rùng rợn, nuốt nước bọt rồi im bặt.

Không ai thấy con giấy miếng mèo mèo lặng lẽ trèo lên vai tài xế. Nó bước nhẹ nhàng, nhảy lên bảng điều khiển, móng vuốt cào cào vào khe điều hòa. Gió lạnh mang theo âm khí ùa ra.

Rõ ràng là ngày xuân ấm áp, tài xế lại cảm giác như ngồi trong xe chở xác, lạnh đến run người, nụ cười trên môi cứng đờ.

Lưỡi ông đau nhói, có khoảnh khắc như bị cắt lìa.

Cho đến khi hành khách ghế sau lạnh lùng gọi: “Hề Hòa.”

Luồng khí lạnh trong xe lập tức tan biến.

Tài xế ngậm miệng, con giấy miếng mèo mèo mặt đầy khó chịu dựng tai lên, lại trèo lên vai chàng trai, đuôi rũ xuống, không vui mà quất liên hồi.

“Chát chát” quất lên ngực Sư Truy Tân, lực không nặng không nhẹ như đang đùa giỡn, xoay tròn trước ngực anh.

Sư Truy Tân vô thức khép vai, nắm lấy đuôi nó, cau mày dữ dội.

“Hề Hòa.” Anh lại cảnh cáo, tay siết đuôi mèo xoa mạnh.

Giọng Sư Truy Tân trầm xuống, cúi đầu, mái tóc dài đến cằm để lộ một tia bạc trắng.

Tai nghe hỗ trợ bắt được tiếng “hừ” không vui. “Ác quỷ” lộ vẻ khó chịu, giọng khàn khàn phả ra ác ý.

“Tôi là ác quỷ, muốn làm gì thì làm, tôi có cắt lưỡi ông ta đâu.”

“Tiểu phượng hoàng, cậu tốt tính thật.”

Nó kiễng chân, kéo dài một vệt, từ vai trái bước sang vai phải Sư Truy Tân, không kìm được cười khàn.

Nó nghiêng đầu, mép tròn mỏng nhẹ nhàng cọ qua cằm Sư Truy Tân, trêu đùa cong mắt tròn xoe.

“Tôi thì không, tôi mà nổi giận, tôi sẽ làm-cậu-chết.”

Mấy chữ cuối, nó kề sát tai Sư Truy Tân, chỉ làm khẩu hình nặng nề.

Tai nghe của Sư Truy Tân im lặng, anh không nghe rõ, vô thức nghiêng đầu. Miệng mèo cọ qua má anh, chuẩn xác chạm vào khóe môi.

Con giấy miếng mèo mèo vừa hung hăng lập tức xù lông, mép tròn dựng gai, “meo” gào lên, bốn chân quào loạn, xoay vài vòng tại chỗ, hóa thành bóng đen biến mất dưới sàn xe.

Kính của Sư Truy Tân mờ sương, anh chớp mắt, tháo kính mờ hơi, như chẳng có gì xảy ra.

Chỉ vô thức mím môi, để lộ chút quyến rũ khác thường.

‘Cũng chỉ có gan này.’

Sư Truy Tân gấp kính bỏ vào túi, về tiệm, mở cửa thì đúng lúc có khách mua hương nến.

Anh buộc tạp dề, tạp dề ôm lấy vòng eo thon, tay áo xắn lên lộ đoạn cánh tay, chỉ thấy gân xanh nhạt chuyển động theo cử chỉ.

Sư Truy Tân rõ ràng có ngoại hình đẹp, hành xử điềm tĩnh, ung dung, như được khói hương nuôi dưỡng, mang theo hơi thở chết chóc, như nhìn thấu tận cùng cuộc đời.

Một bóng đen bám theo bước chân anh, từ mép lộ ra đôi tai nhọn, lật qua lật lại nhìn anh.

Như nhìn đến ngẩn ngơ, bóng đen dài tách thành hai, trong khoảnh khắc đứt đoạn, hai bóng vội vã hòa vào nhau.

Người mua hương nến nhìn bóng dưới chân Sư Truy Tân, vô thức rùng mình. Nghe một đôi hương nến giá mười lăm tệ sáu, trả hai mươi tệ, thối bốn tệ bốn, liền tặc lưỡi.

“Không cần thối.”

Tờ hai mươi tệ nhẹ nhàng rơi trước mặt, người mua cầm hương nến rời đi, sợ dính phải điềm xấu.

Một bóng đen nhanh hơn, cuốn lấy tờ tiền, như mũi tên rời dây, “phù” một cái, phóng bóng đen lên người khách.

Khách: Hắt xì!

“Cuối cùng cũng chịu ra?” Sư Truy Tân đuổi theo hai bước, đứng dưới mái hiên, nắm lấy bóng đen.

Anh thì thầm, ngón tay búng tai nhọn của giấy miếng mèo mèo.

“Giận dai thật, chưa nói gì cậu đã không vui.”

“Hừ.” “Ác quỷ” hừ một tiếng, cực kỳ khó chịu che tai, lén lút kiễng chân chuồn khỏi kẽ tay Sư Truy Tân.

Sư Truy Tân mở tay, chỉ còn một mảnh giấy mèo mỏng.

“Hề Hòa, trông tiệm.” Anh gọi, bóng đen vươn một tay lắc lắc.

Sư Truy Tân lên lầu hai, đặt tượng gốm trước bàn thờ.

Trên bàn thờ xếp chín mặt nạ nõ, mặt nạ dữ tợn trừng mắt, màu sắc kỳ dị va chạm, tạo cảm giác đáng sợ méo mó.

Anh đốt ba nén hương, khói bay lượn lờ che mờ mày mắt. Anh tĩnh lặng trong khói hương, mày giãn ra, đạt đến bình yên trong tâm hồn.

Sư Truy Tân mở văn biểu viết tay, mỗi bài đều bắt đầu bằng “Kính bẩm Hiểm Đạo Thần Diêm Mạch Tướng Quân Phương Tương Thị…”.

Nhìn văn biểu, Sư Truy Tân bật cười: “Cậu vẫn thế.”

“Mau nhớ ra đi, tướng quân của tôi.”

“Tôi” hai chữ này lặp đi lặp lại giữa môi răng, như say men mới lưu luyến thốt ra.

Mày mắt Sư Truy Tân đầy bi ai, chỉ đôi mắt như chứa nước xuân lấp lánh, ánh sáng lưu chuyển bị khói hương nhuộm, phản chiếu trên lưỡi dao trắng tuyết.

Anh rạch tượng gốm, gạt bỏ lớp bùn bên ngoài, lộ xương rỗng bên trong. Vài mảnh xương người lăn ra, trắng bệch rơi vào lòng bàn tay.

Sư Truy Tân lật vài cái, lập tức nhận ra đây là xương đầu sau khi thiêu, được chỉnh sửa rồi nhét vào bùn, đúc thành hình Tích Thú.

Là nghi thức nhân tế điển hình.

Anh tra lại tư liệu điện tử huyện chí, chỉ ghi rằng nơi đó có lễ cúng Long Vương.

Nhưng, không đúng.

Cúng Long Vương là dâng xuống sông, không thiêu, tuyệt đối không phải kiểu nhân tế này.

“Cái này có gì hay?”

Giọng trầm vang từ phía sau, Sư Truy Tân khẽ ngẩng đầu. Một cái đầu ló qua vai, thân mật tựa vào anh, thổi hơi vào tai.

“Ác quỷ” như chú chó lớn, cúi người vẫn to lớn, ôm Sư Truy Tân từ phía sau, vai kề vai, má áp má, quấn quýt không rời.

Nó vòng tay qua eo thon của anh, cánh tay luồn ra sau, trêu đùa kéo dây nơ tạp dề.

Tay kia vuốt qua nếp nhăn giữa mày Sư Truy Tân, đầu lưỡi lướt qua ngón tay, nếm được chút đắng.

“Lại cau mày, tiểu phượng hoàng, cậu như ông cụ non.”

Nó cười khẽ, nghiêng đầu, an ủi cọ má vào anh.

Như chú chó trung thành, biết cúi xuống để gần chủ.

Nó vui vẻ nheo mắt, giọng lười biếng: “Cậu để tâm mấy mẩu xương này à?”

“Là xương nhân tế.” Sư Truy Tân thở dài lặng lẽ.

Mày mắt anh đầy bi ai, lông mi rũ che đi tâm tư dày đặc.

“Con người luôn dễ dàng hy sinh người khác.”

‘Những hồn ma đó chỉ muốn lấy lại thứ của mình.’

“Ác quỷ” khinh thường nỗi buồn của anh, tặc lưỡi, cắn tai anh, đầu lưỡi khéo léo gỡ tai nghe hỗ trợ.

Khoảnh khắc ấy, thế giới Sư Truy Tân tĩnh lặng, chỉ còn cảm giác đau nhẹ khi tai bị cắn chiếm trọn.

Lông mi anh run, vô thức đón lấy tai nghe rơi. Chưa kịp đeo lại, chú chó kia đã ngậm dây tai nghe bên kia, nhẹ nhàng kéo, khiến tai nghe còn lại cũng rơi.

Anh cầm cả hai tai nghe, mày mắt ngơ ngác, nhìn “ác quỷ”. Nó mím môi cười.

Nó cười giễu không tiếng, môi cong lên đầy ác ý, mấp máy.

—Đừng buồn.

—Chỉ chết vài người thôi.

—Tiểu phượng hoàng tốt bụng quá dễ bị bắt nạt.

…

Anh rõ ràng không nghe thấy, nhưng mày giãn ra, khóe môi khẽ cong.

“Ác quỷ” xoa giấy vàng, lấy bột vàng trên ngón tay bôi lên môi anh.

Lướt qua khóe môi, để lại lớp bột vàng lấp lánh.

Điểm xuyết trên môi, đẹp hơn cả tượng cúng mạ vàng kia.

Mềm mại và tốt bụng.

‘Chẳng trách cơ thể cậu rệu rã thế.’

‘Chắc không tích công đức tử tế.’

‘Xem ra nuôi nhà còn phải trông vào tôi.’

Nhưng Sư Truy Tân nghĩ khác hẳn.

Chẳng ai quen thuộc nhân tế hơn anh.

‘Có phải là cô ấy không?’ Sư Truy Tân trầm tư.