Hai vợ chồng dẫn cô vào nhà. Đó là một căn nhà hai tầng tự xây ở nông thôn, có một khoảng sân nhỏ trước cửa. Nhà bếp được đặt riêng trong một căn phòng nhỏ bên ngoài.

Bên trong căn nhà được dọn dẹp rất sạch sẽ.

Ba cô đi vào bếp nấu cơm, còn mẹ cô thì cúi đầu uống một ngụm trà chanh, ngượng ngùng mỉm cười với cô: "Mua ở thành phố hả? Ngon thật."

Khương Noãn Noãn cười nhẹ, quan sát đồ đạc xung quanh. Căn nhà này, ngoài những vật dụng thiết yếu cho cuộc sống, không có bất kỳ đồ trang trí hay tiện nghi phụ trợ nào khác.

Đây là lần đầu tiên được gặp cô con gái ruột xinh đẹp, tươi tắn được nuôi dưỡng trong gia đình giàu có. Mẹ cô đặt trà trái cây xuống, thận trọng mở lời: "Con học ở trường có tốt không?"

Khương Noãn Noãn quay lại, trả lời thành thật: "Rất tốt ạ, con đang chuẩn bị đăng ký vào một trường đại học nghệ thuật ở nước ngoài."

Mẹ cô trông không có nhiều học thức, nhưng nghe đến "nước ngoài" cũng cảm thấy chắc chắn là một ngôi trường triển vọng, trên mặt không khỏi nở nụ cười: "Thế thì tốt rồi, tốt rồi."

"Mẹ, tại sao lại nhận 200 ngàn đó?"

Khương Noãn Noãn đột nhiên hỏi: "Vì tiền hay vì con?"

Nụ cười trên mặt người phụ nữ lập tức biến mất, bà nhắm mắt lại, xoa hai lòng bàn tay vào ống quần, cuối cùng chỉ cúi đầu khẽ nói: "Điều này tốt cho tất cả mọi người."

"Ba con và mẹ sức khỏe đều không tốt." Bà lại liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Khương Noãn Noãn, trong lòng không khỏi đau xót. Nhà họ Khương dùng một khoản tiền để mua đứt tình thân của họ, con gái họ có thể tiếp tục học hành và du học, còn họ có thể dùng số tiền đó để đến bệnh viện tốt hơn trong thành phố khám bệnh, cuộc sống cũng được cải thiện.

Không phải là không muốn nhận con, mà là hoàn toàn không có khả năng đó.

Khương Noãn Noãn nhìn người mẹ chất phác và bất lực của mình, hiểu được suy nghĩ của bà và không thể phủ nhận đây quả thực là cách giải quyết tốt nhất.

Chỉ riêng cô không có nhiều tiền như vậy để học nghệ thuật, cũng không thể để những người thân chỉ dựa vào trồng trọt để duy trì thu nhập cung cấp cho mình. 

Nhà họ Khương cũng đã nắm chắc điểm này, biết rằng dù cô có lùi lại làm con nuôi, cô cũng sẽ không rời đi.

Sự thật đúng là như vậy.

Trong lòng mẹ cô không thoải mái, bà đứng dậy quay mặt đi: "Để mẹ đi xem cơm nước xong chưa, con cứ tự nhiên đi lại trong nhà."

Khương Noãn Noãn đi ra khỏi phòng khách, bên cạnh là một phòng ngủ nhỏ mở cửa. Trong phòng không có ga trải giường, xung quanh tường dán đầy những tấm áp phích không theo phong cách chủ đạo lớn nhỏ.

Chỉ nhìn thoáng qua, cô biết đây là phòng của Khương Mộng.

Cô bước vào, ngồi xuống chiếc bàn học nhỏ duy nhất. Những cuốn sách đặt bên cạnh, ngoài sách giáo khoa cần thiết, còn có sách kỹ năng liên quan đến điều dưỡng.

Khương Noãn Noãn tùy tiện rút một cuốn ra xem. Thấy bên trong bị vẽ đầy những hình vẽ nguệch ngoạc lớn nhỏ, cô nhíu mày.

"Tiểu Mộng học không tốt."

Mẹ cô đứng ở cửa, nói với cô: "Công việc đồng áng của chúng ta rất bận, rất ít thời gian quản lý con bé, khiến cho hồi cấp hai nó bị bạn bè xấu lôi kéo. Nó không thi đậu cấp ba, nên cứ sống qua ngày."

Khương Noãn Noãn quay đầu lại: "Bình thường cô ta không chủ động làm giúp việc nhà phải không?"

"Đúng vậy. Cả ngày nó cứ đi theo một nhóm côn đồ trên phố, không thấy bóng dáng đâu."

Mẹ cô lại thở dài: "Bây giờ... ba mẹ nó đã đón nó về, hy vọng có thể dạy dỗ nó nên người."

"Đi ăn cơm thôi."

Bữa cơm của ba người chỉ có khoai tây và rau xanh tự trồng, nhưng vì con gái lần đầu về, đôi vợ chồng trung niên đặc biệt bắt một con gà làm thịt cho cô ăn.

Lúc Khương Noãn Noãn đi ngang qua sân, cô đã nhìn thấy một cái chuồng, bên trong khoảng bảy tám con gà, nhìn là biết dùng để đẻ trứng chứ không phải để ăn.

Cô ăn một miếng thịt gà, trong lòng thấy nghẹn lại.

"Ngon lắm ạ."

Ba mẹ cô lập tức nở nụ cười: "Ăn nhiều một chút."

Buổi tối, Khương Noãn Noãn bước ra khỏi làng lên chiếc xe bảo mẫu. Đôi vợ chồng đứng ở cửa tiễn cô trong nước mắt. Trong mắt họ, cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này giống như lời chia tay vĩnh viễn.

"Sau này không cần đến nữa, con tự sống tốt là được."

Khương Noãn Noãn chậm rãi, xuống xe trở lại trước mặt họ, đưa điện thoại cho họ: "Lưu lại cách thức liên lạc nhé."

...

Nghỉ học một ngày, Khương Noãn Noãn cuối cùng cũng cùng Khương Mộng đến trường.

Sau khi Khương Mộng khoác tay chào bà Khương, cô ta dứt khoát buông tay, mỉm cười nhìn chiếc xe hơi màu đen rời đi và nói: "Cô đắc ý lắm phải không, không phải con ruột mà vẫn ở lại nhà của tôi."

Khương Noãn Noãn quay đầu nhìn cô ta, thản nhiên nói: "Ba mẹ tôi nói cô rất ít khi xuống đồng làm việc, nói cô học rất tệ, cô theo đám côn đồ chơi bời từ hồi cấp hai nên không đỗ cấp ba. Cuối cùng, ngành học của cô là Điều dưỡng của trường nghề, nhưng cô vẫn không học hành tử tế, sách vở của cô toàn là hình vẽ nguệch ngoạc trong giờ học. Tôi còn thấy một bức thư tình cô không biết tỏ tình với ai nữa."

Sắc mặt Khương Mộng dần cứng lại.

Khương Noãn Noãn khẽ cười: "Cô nghĩ tại sao gia đình mà tôi đã sống 18 năm không để tôi đi? Phải công khai thừa nhận thân phận của cô ra ngoài, chẳng phải là quá mất mặt sao?"

"Khương Noãn Noãn!" Khương Mộng kéo tay cô: "Cô sở dĩ trở nên như vậy, chẳng qua là chiếm đoạt những thứ vốn dĩ thuộc về tôi, cuộc đời chúng ta vốn dĩ đã bị hoán đổi!"

Khương Noãn Noãn nhếch môi: "Dù có trả lại hết cho cô, cô cũng không biết tận dụng những thứ này."

Gia cảnh của Phi Cẩm Triệu tồi tệ như vậy, anh vẫn là đóa sen trắng nở rộ trong bùn lầy, anh nỗ lực sống, nỗ lực học tập. Không có sự hậu thuẫn của gia đình giàu có, anh vẫn có thể trưởng thành thành một dáng vẻ rạng ngời thu hút nhiều người.

Quả nhiên giữa người với người có một bức tường ngăn cách. Có những người sinh ra đã là một kẻ ngốc chỉ biết giở thủ đoạn.

"Cô!" Khương Mộng suýt chút nữa bị giọng điệu chế giễu của cô làm cho tức chết.

Cảnh này lại bị Ứng Hạo cắn túi sữa đi ra từ căn tin nhìn thấy rõ. Cậu ta đi thẳng vào giữa hai cô gái, quay lưng về phía Khương Mộng, kéo tay Khương Noãn Noãn đi: "Nói chuyện lâu như vậy với một cô gái nhà quê? Thật là mất mặt."

Khương Mộng không chịu nổi nữa, hét lớn vào bóng lưng cậu ta: "Khương Noãn Noãn mới là gái quê! Chính cô ta đã cướp đi mọi thứ lẽ ra tôi phải được hưởng! Cậu không nên nói tôi như vậy!"

Chàng trai không hề quay đầu lại. Cho đến khi cả hai đi đến hành lang trước cửa lớp học, Khương Noãn Noãn đẩy tay cậu ta ra, bình tĩnh nói: "Khương Mộng nói là sự thật."

"Tớ biết, hôm qua cậu và cô ta không đến trường, Từ Tiệp đã kể cho tớ nghe rồi."

Ứng Hạo tiện tay ném túi sữa vào thùng rác, đút tay vào túi quần: "Cậu nghĩ tớ còn bận tâm chuyện này sao?"

Khương Noãn Noãn ngước mắt lên: "Ứng Hạo, tớ thật sự đã có bạn trai rồi."

Ánh mắt cậu ta hơi tối lại, trên mặt nở nụ cười bất cần đời, thong thả nói: "Với thân phận như chúng ta, chơi bời một chút không phải là chuyện bình thường sao?"

Khương Noãn Noãn không tiếp lời cậu ta: "Thân phận gì của tớ?"

Ứng Hạo hơi nhíu mày: "Khương Noãn Noãn, tớ không có ý nói..."

"Tớ thực sự không có ý định chỉ chơi bời với cậu ấy." Khương Noãn Noãn cắt lời cậu ta: "Tớ nghiêm túc."

"Khương Noãn Noãn, chúng ta mới lớn chừng nào? Cậu còn phải học đại học, sau này cậu có ý định đi du học đúng không?" Ứng Hạo dồn ép từng bước, vẻ mặt ngày càng lạnh lùng, hàm dưới siết chặt.

"Không chắc chắn có thể đi được." Khương Noãn Noãn đẩy cậu ta ra, đi vào lớp học.

"Cậu chia tay với cậu ta đi, cậu muốn đi đâu tớ cũng sẽ đưa cậu đi."

Cậu ta nói ra câu này mà hoàn toàn không suy nghĩ gì. Đôi mắt cậu ta chăm chú nhìn vào bóng lưng cô.

Tuy nhiên, cô không hề quay đầu lại, chỉ để lại một câu: "Chúng ta chỉ là bạn."

Cô chưa bao giờ có ý định tiến xa hơn trong mối quan hệ. Nếu không, họ đã ở bên nhau từ lâu rồi.

Ứng Hạo đáng lẽ phải hiểu điều đó.

Một buổi sáng trôi qua trong yên bình. Từ Tiệp kéo Khương Noãn Noãn lại bàn luận về trường đại học sẽ đăng ký sau này. Với điểm số và tài năng của cô, cô chưa đạt đến tiêu chuẩn của Đại học London, nhưng số tiền trong nhà cũng đủ để cô theo học một trường đại học tốt ở nước ngoài.

"Gần đây tớ còn giúp cậu nghiên cứu rồi. Nếu cậu thi đậu thuận lợi, hàng năm họ đều có học bổng dành cho sinh viên xuất sắc. Số tiền đó đủ để chi trả học phí cho cậu. Còn chỗ ăn ở, lúc đó ba mẹ tớ chắc chắn sẽ thuê nhà cho tớ, cậu cứ đến ở chỗ tớ, chi tiêu sẽ còn giảm bớt nữa."

Từ Tiệp cũng không dám hỏi về hoàn cảnh gia đình của Khương Noãn Noãn ra sao, chỉ có thể với tư cách là một người bạn tốt của cô, cố gắng giúp cô nghĩ cách trong khả năng của mình.