Lâm Nhứ Nhĩ nhìn anh, thấy không có gì đặc biệt để chúc, cô liền nói bâng quơ: “Cũng chúc cậu đỗ vào trường mơ ước, với lại hy vọng cậu đừng lên sân khấu đọc kiểm điểm nữa.”

“Sao lại hy vọng tôi đừng đọc kiểm điểm nữa?”

Lâm Nhứ Nhĩ nói không rõ ràng: “Vì mỗi lần cậu lên sân khấu, tôi cũng thấy mất mặt theo.”

Úc Tắc là khách quen của buổi lễ chào cờ. Anh có mặt lúc nhận giải, và cũng có mặt lúc đọc kiểm điểm.

Mỗi lần Úc Tắc đọc kiểm điểm, các bạn học xung quanh lại xì xào trêu chọc: “Lâm Nhứ Nhĩ, bạn trai cậu là khách quen của lễ chào cờ đấy, cảm giác đọc kiểm điểm còn thuần thục hơn cả ban giám hiệu.”

Úc Tắc cũng hay đến lớp cô tìm cô, mang đồ ăn đến. Cộng thêm việc hai người thường xuyên ở bên nhau, không còn ý định che giấu, nên các bạn học xung quanh đều ngầm mặc định họ đang hẹn hò. Những lời trêu chọc kiểu này nhiều vô kể, Lâm Nhứ Nhĩ cũng lười phản bác, mặc kệ người khác trêu.

Vì vậy, mỗi lần Úc Tắc lên sân khấu, mọi người chắc chắn sẽ nhìn Lâm Nhứ Nhĩ với ánh mắt đầy ẩn ý.

Úc Tắc cố tình hỏi: “Sao lại thấy mất mặt theo tôi?”

Lâm Nhứ Nhĩ không đáp lời: “Không vì sao cả, chỉ hy vọng cậu an phận một chút. Nếu cậu còn tiếp tục lên sân khấu kiểm điểm, với số lần phát biểu của cậu, thầy Giám thị có thể đổi chỗ cho cậu làm rồi đấy.”

Úc Tắc hiếm hoi an phận được một thời gian, nhưng đến kỳ thi cuối kỳ, anh hút thuốc và bị chủ tịch hội học sinh bắt gặp, rồi còn bị chủ tịch hội học sinh đánh.

Lâm Nhứ Nhĩ biết tin, sau khi thi xong liền đến tìm anh. Vết thương trông không quá nghiêm trọng, chỉ có một vết bầm nhỏ ở khóe môi.

May quá.

Sau khi kiểm tra vết thương, Lâm Nhứ Nhĩ lấy thuốc mỡ ra: “Không phải cậu nói không hút thuốc trong trường sao?”

“Tôi thi cử mệt quá, mới hút một điếu, ai mà biết cái tên chủ tịch hội học sinh đó đứng ngay sau lưng chứ.” Úc Tắc càu nhàu: “Tôi chỉ nhả khói thuốc trước mặt hắn, vậy mà hắn dám đánh tôi.”

“Vì cậu khiêu khích hắn.”

Lâm Nhứ Nhĩ lại hỏi: “Cậu không đánh trả chứ?”

“Tôi nhịn rồi, dù sao tôi không muốn bị bố tôi đánh thêm lần nữa.”

Cô cười: “Được đấy, biết cương nhu đúng lúc.”

Lâm Nhứ Nhĩ dùng tăm bông thấm thuốc mỡ, chấm lên vết bầm ở khóe miệng anh, dùng ngón tay cái xoa nhẹ.

Khu vực giữa ngón cái và ngón trỏ cô đặt dưới cằm anh, ngón tay cái chạm vào khóe môi anh. Nếu không phải biết là đang bôi thuốc, động tác này ít nhiều cũng có chút trêu ghẹo.

Úc Tắc ngước đôi mắt dài hẹp lên, nhìn cô chằm chằm: “Lâm Nhứ Nhĩ, cậu đang sờ mặt tôi đấy.”

Lâm Nhứ Nhĩ giả vờ bình tĩnh, xoa vài cái rồi buông tay: “Tôi đang bôi thuốc cho cậu.”

Anh không buông tha: “Bôi thuốc thôi mà, sao mặt cậu đỏ thế?”

Lâm Nhứ Nhĩ tức giận đến đỏ mặt: “Tôi nóng, được chưa?”

Úc Tắc có vẻ thấy rất thú vị, chỉ cười khúc khích: “Được.”

Nhưng vài giây sau, anh vẫn cố tình trêu chọc, không chịu bỏ qua chuyện này: “Nhưng bây giờ là mùa đông, cậu nóng cái gì?”

Lâm Nhứ Nhĩ phản bác: “Cậu cũng vậy mà? Bôi thuốc thôi, sao tai cậu đỏ thế?”

Anh ngang nhiên đáp: “Do đau đấy.”

Lâm Nhứ Nhĩ: “…”

Sau đó anh lẩm bẩm: “Hình như bị đánh một trận này, cũng không quá thiệt thòi.”

Lâm Nhứ Nhĩ nghe vậy ném tăm bông vào thùng rác, không nói gì.

Anh lười biếng gọi cô: “Lâm Nhứ Nhĩ, sao cậu không nói gì nữa?”

“Bị cậu làm cho cạn lời rồi, đầu óc cậu có bị chủ tịch hội học sinh đánh ngốc luôn không?” Lâm Nhứ Nhĩ đứng dậy, không chút nể nang: “Tôi về đây, thuốc mỡ để lại cho cậu, cậu tự nhớ bôi nhé.”

Vì lúc đó là kỳ thi cuối kỳ, việc Úc Tắc đọc kiểm điểm bị hoãn lại đến học kỳ sau.

Lễ chào cờ đầu học kỳ hai cấp Ba, sẽ trao giải cho mười học sinh đứng đầu toàn khối của học kỳ trước. Úc Tắc lên sân khấu nhận giải. Tiếp theo, thầy Giám thị bắt đầu chỉ trích nặng nề các hành vi vi phạm nội quy trường học, lại chọn một gương mặt tiêu biểu lên sân khấu để răn đe.Trùng hợp thay, lại là Úc Tắc. Lễ chào cờ cuối cùng kết thúc bằng bài kiểm điểm của Úc Tắc.

Sau lễ chào cờ, chỗ ngồi của Lâm Nhứ Nhĩ lần này chuyển ra cạnh cửa sổ. Úc Tắc sau khi đọc kiểm điểm xong, đến tìm cô trước tiết học đầu tiên, mang cho cô một ly chè trôi nước hạt sen nóng, có vẻ là anh mua bên ngoài trường.

Anh đưa qua cửa sổ cho cô. Lâm Nhứ Nhĩ nhận lấy chiếc cốc giấy ấm áp, Úc Tắc chợt hỏi: “Sinh nhật cậu là ngày 4 tháng 3 phải không?”

“Ừm.” Lâm Nhứ Nhĩ cầm chiếc cốc nóng: “Sao thế?”

Anh tựa vào cửa sổ, khẽ nhướng mày: “Không có gì, chỉ là ngày sinh nhật cậu, tôi không ở Giang Thành. Đợi tôi về rồi tổ chức bù cho cậu.”

Quả nhiên, tuần sinh nhật Lâm Nhứ Nhĩ, anh xin nghỉ một tuần. Anh chỉ nói là có việc phải về Bắc Thành giải quyết. Một ngày trước sinh nhật cô, cô nhận được một món quà sinh nhật là búp bê bánh kem do anh gửi từ Bắc Thành về. Món quà này được Lâm Nhứ Nhĩ trân trọng đặt ở đầu giường.

Đợi Úc Tắc quay lại trường, anh mang cho cô một chiếc bánh kem nhỏ cùng với một tin tức.

Lúc đó là buổi chiều tan học, thời tiết đã có chút hơi thở của mùa xuân. Úc Tắc và bạn bè đang rảnh rỗi ném bóng rổ.

Bạn anh thấy Lâm Nhứ Nhĩ đến, liền thúc khuỷu tay Úc Tắc, vẻ mặt hóng chuyện: “Xong rồi A Úc, sắp yêu xa rồi.”

Úc Tắc cười mắng: “Yêu xa cái đầu mày.”

Anh không chơi bóng nữa, đi về phía Lâm Nhứ Nhĩ, ra hiệu cô lấy chiếc bánh kem nhỏ để một bên, rồi tự mình đi rửa tay.

Rửa tay xong, anh ngồi cạnh Lâm Nhứ Nhĩ, nhận lấy chai nước của cô, tự mình vặn nắp: “Vì bố tôi chuyển công tác, học kỳ sau tôi phải về Bắc Thành học.”

Tay Lâm Nhứ Nhĩ đang tháo hộp bánh kem khựng lại.

Không rõ cảm giác gì, nhưng như có một thứ gì đó quan trọng đột nhiên bị rút khỏi cuộc đời cô.

Rất bàng hoàng và khó chịu.

Úc Tắc tiếp tục nói: “Ban đầu là định chuyển đi học kỳ này, nhưng sau khi nói chuyện với bố mẹ, tôi quyết định học hết lớp Mười Một rồi mới chuyển.”

Một lúc lâu sau, Lâm Nhứ Nhĩ mới lên tiếng, giọng hơi khô khốc: “Không thể ở lại sao?”

Khoảnh khắc đó, Lâm Nhứ Nhĩ thấy suy nghĩ này của mình thật ích kỷ.

Úc Tắc nhận lấy quả bóng bạn ném tới: “Ở lại cũng được, nhưng xét thấy trình độ giảng dạy tin học ở Bắc Thành tốt hơn, dù sao đó cũng là thủ đô.”

Anh đứng cách đó không xa, đập bóng, quay đầu nhìn cô, trêu chọc: “Sao? Cậu muốn tôi ở lại à?”

Lâm Nhứ Nhĩ lắc đầu, nhỏ giọng nói dối: “Không muốn.”

Úc Tắc cười: “Lâm Nhứ Nhĩ, cậu vô tình thật đấy, thực sự không muốn tôi ở lại sao?”

“Thật mà.” Cô nghiêm túc nói: “Cậu cứ về đi, dù sao cạnh tranh trong kỳ thi Tin học chắc cũng rất khốc liệt nhỉ.”

Vì chút tư lợi cá nhân mà làm lỡ tiền đồ của Úc Tắc, cô không thể làm được.

Úc Tắc: “Ừm, tôi phải đạt top 50 toàn quốc trong kỳ thi IOI năm lớp Mười Một thì mới được đặc cách tuyển thẳng vào Đại học Hoa Kinh, cạnh tranh quả thực rất khốc liệt.”

Lâm Nhứ Nhĩ hỏi: “Cậu làm được không?”

Anh giơ tay ném bóng, “Keng” một tiếng, bóng vào rổ.

Anh quay lại, vẻ mặt phóng túng không kiêng dè: “Đương nhiên tôi làm được.”

Cũng đúng, đương nhiên anh làm được.

Úc Tắc nói tiếp: “Nhưng sau khi về Bắc Thành, tôi thực sự sẽ trở thành từ điển online thôi.”

Lâm Nhứ Nhĩ nhìn anh: “Khi nào cậu đi?”

Úc Tắc: “Vẫn chưa chắc chắn, khoảng kỳ nghỉ hè thì sao?”

Anh quay sang nhìn Lâm Nhứ Nhĩ: “Cậu muốn đi tiễn tôi à?”

Lâm Nhứ Nhĩ im lặng gật đầu.

Úc Tắc nghe vậy cười, như thể nói đùa: “Thôi đi, cậu đừng đến, tôi sợ cậu sẽ khóc đấy.”

Mỗi ngày ở bên nhau sau đó đều như đang đếm ngược. Trước mỗi buổi học, cô luôn tìm cớ để nhìn xem Úc Tắc có ở đó không, rồi mới yên tâm.

Úc Tắc ở lại Giang Thành lâu hơn cô tưởng, cho đến khi vào kỳ nghỉ hè, lúc Lâm Nhứ Nhĩ đến phòng vẽ để tập huấn chung, anh vẫn đi cùng cô đến đăng ký.

Khóa tập huấn rất nghiêm ngặt, yêu cầu nộp điện thoại, chỉ được dùng vào cuối tuần. Vì vậy, cô biết tin Úc Tắc rời Giang Thành muộn hơn vài ngày.

Cuối tuần đầu tiên của khóa tập huấn, Lâm Nhứ Nhĩ lấy điện thoại ra, mở Wechat, tin nhắn của Úc Tắc từ năm ngày trước đơn độc nằm trên mục ghim.

【Đi rồi.】

Cô sững người khi nhìn thấy tin nhắn đó.

Thời gian gửi tin nhắn chính là tối ngày cô đến tập huấn, mà buổi sáng hôm đó, anh còn đưa cô đến phòng vẽ để đăng ký.

Lâm Nhứ Nhĩ chỉ trả lời một chữ “Biết rồi”, rồi bỏ điện thoại vào túi, quay lại phòng vẽ, xách khay màu và xô nhỏ đi rửa cọ ở bồn nước.

Một lát sau, điện thoại Lâm Nhứ Nhĩ rung lên. Là Úc Tắc gọi đến, là cuộc gọi video, nhưng Lâm Nhứ Nhĩ chuyển sang gọi thoại.

Sau khi kết nối, câu đầu tiên anh nói là: “Tan học rồi à?”

“Ừm.”

Câu trả lời của Lâm Nhứ Nhĩ rất ngắn gọn, như thể không muốn nói chuyện với anh.

“Cậu giận à? Lúc đi tôi không nói với cậu.”

Câu trả lời vẫn ngắn gọn: “Không.”

Giọng anh mang vẻ trêu chọc: “Vậy sao cậu lại giấu giếm không video với tôi?”

Giọng Lâm Nhứ Nhĩ hơi nghẹn, lẫn trong đó là tiếng nước chảy li ti: “Tôi đang rửa đồ, không tiện.”

Úc Tắc cười khẩy: “Cậu nhiều lý do thật đấy, chẳng lẽ cậu buồn đến mức khóc rồi?”

“Tôi không khóc.”

Giọng cô gái nhỏ xíu, hơi nghẹn: “Tôi thực sự không khóc.”

Tiếng cười của anh truyền qua điện thoại, mang theo vẻ trong trẻo.

Sau đó anh nói: “Tháng Tám tôi hơi bận, tháng Chín đi. Tháng Chín tôi sẽ qua thăm cậu.”

Tháng Chín vừa vặn là lúc khai giảng, Lâm Nhứ Nhĩ nghĩ anh sẽ càng khó sắp xếp hơn, cô liền ngăn cản trước: “Cậu đừng đến, tôi không có thời gian gặp cậu đâu.”

Anh có vẻ rất không hài lòng: “Lâm Nhứ Nhĩ, cậu không phải thế chứ? Tôi mới đi được bao lâu, đã trở mặt không nhận người rồi? Cậu có phải lén tôi tìm người khác học tập không?”

Nhưng Lâm Nhứ Nhĩ vẫn nhấn mạnh: “Tháng Chín đừng đến, thật đấy, cậu còn phải khai giảng, phiền phức lắm.”

Úc Tắc cười hỏi: “Thế khi nào thì không phiền phức?”

Lâm Nhứ Nhĩ im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Để xem đã.”

Sau cuộc gọi này, anh dường như tránh làm phiền cô, chỉ tập trung gửi tin nhắn cho cô vào các ngày nghỉ, cũng chỉ là những chuyện vụn vặt thường ngày, cô cũng trả lời vài câu.

Khóa tập huấn kết thúc vào cuối tháng Bảy. Trợ giảng của phòng vẽ là một cô sinh viên vừa tốt nghiệp cấp Ba năm nay, có vẻ rất hăng hái kiếm tiền trong kỳ nghỉ này, nhưng vì nhận quá nhiều việc nên bị quá tải, dẫn đến thất bại.

Vào ngày cuối cùng, cô trợ giảng hỏi mọi người trước khi tan học: “Có bạn nào muốn cùng nhau kiếm chút tiền không? Chị có một bức tranh tường cần tìm người giúp, giúp chị thoát khỏi khó khăn này, có bạn nào sẵn lòng không?”

Mọi người đều cười: “Chị ơi, tụi em vừa kết thúc tập huấn, chỉ muốn chơi thôi, chị bỏ cuộc đi.”

Nhưng sau khi tan học, Lâm Nhứ Nhĩ hiếm hoi bước lên gọi cô trợ giảng lại: “Chị ơi, em muốn thử ạ.”

Tiền công vẽ tranh tường rất hậu hĩnh, cô đã tiết kiệm được một khoản. Ngày hoàn thành công việc vẽ tranh tường, vừa đúng lúc bạn bè trong phòng vẽ cũng hứng thú tìm cô: “Tập huấn lâu như vậy rồi, cũng nên thư giãn một chút. Tôi định ra phố vẽ phác họa chân dung nhanh kiếm tiền, cậu đi cùng không?”

Lâm Nhứ Nhĩ không nghĩ nhiều, liền đồng ý: “Được thôi.”

Hai người tìm một con phố thương mại đông người qua lại, bày bàn vẽ phác họa. Vì là kỳ nghỉ hè lại đúng cuối tuần, khách hàng khá nhiều, thậm chí còn xếp thành hàng dài trước quầy.

Lúc dọn hàng, cả hai đều mệt rã rời. Lâm Nhứ Nhĩ cảm ơn cô bạn đã rủ cô kiếm tiền, nên mời cô ấy một ly trà sữa. Anh chàng làm trà sữa mặc áo phông trắng, đội mũ lưỡi trai, trông khá đẹp trai. Cô bạn cảm thán một hồi, như nhớ ra điều gì, đột nhiên ghé sát Lâm Nhứ Nhĩ: “Này, anh bạn trai đẹp trai của cậu đâu rồi? Lâu lắm không gặp anh ấy.”

Lâm Nhứ Nhĩ khựng lại, rồi cười nói: “Tôi cũng lâu lắm không gặp anh ấy rồi.”

Cô bạn tưởng cô và Úc Tắc chia tay, chỉ tiếc nuối vỗ vai cô: “Không sao đâu, đàn ông trên đời này nhiều lắm.”

Sau đó cô bạn lại hỏi: “Nghe nói cậu đi vẽ tranh tường với chị trợ giảng, thời gian này cậu thiếu tiền tiêu à? Sao lại cố gắng kiếm tiền thế?”

Cô nhận lấy ly trà sữa: “Không, tôi chỉ định tiết kiệm tiền để đi Bắc Thành xem trường đại học mơ ước của tôi một chút.”

Cô bạn gật đầu tỏ vẻ hiểu, rồi hỏi Lâm Nhứ Nhĩ: “Khi nào cậu đi? Vài ngày nữa à?”

Lâm Nhứ Nhĩ lắc đầu: “Không, ngày 23 tháng 8.”

“Sao nhất định phải là ngày 23 tháng 8?”

Cô mỉm cười: “Bí mật.”