Chiều hôm sau, Úc Tắc đến đúng hẹn, đợi cô bên ngoài phòng vẽ.

Sáng nay vừa có một trận mưa thu, thời tiết trở lạnh. Lâm Nhứ Nhĩ mặc khá nhiều, cô đội mũ beret, nửa khuôn mặt nhỏ nhắn vùi trong khăn quàng cổ, trông nhỏ bé.

Úc Tắc đứng cách đó không xa nhìn cô, dùng từ quan sát có lẽ chính xác hơn.

Đợi Lâm Nhứ Nhĩ đến gần, anh khẽ “Chậc” một tiếng, vẻ mặt không hài lòng, đưa tay véo má cô: “Cậu có phải không ăn cơm không? Sao lại gầy đi nhiều thế?”

Lên lớp Mười Một phân ban, cô được chuyển vào lớp chuyên. Các bạn học xung quanh rất ưu tú, tuy thứ hạng của cô vẫn nằm trong top đầu khối, nhưng thứ hạng trong lớp đã tụt xuống giữa. Cộng với áp lực học tập tăng lên, cô hơi lo lắng và ăn rất ít.

Chuyện này cô chưa từng đề cập với Úc Tắc, vì cô cảm thấy một khi đã nói ra sẽ không ngừng lại được, sẽ lo lắng và phàn nàn không ngớt, Úc Tắc sẽ thấy phiền.

Lâm Nhứ Nhĩ chỉ phản bác: “Là ảo giác của cậu thôi, tôi vẫn luôn như thế này.”

Lâm Nhứ Nhĩ mặc áo len cao cổ, không thấy lạnh lắm. Thấy anh không đeo khăn quàng cổ, cô tháo khăn của mình ra, kiễng chân quàng cho anh, hỏi: “Khi nào cậu đi?”

Úc Tắc cúi người phối hợp với cô, cong môi cười: “Tôi vừa đến cậu đã muốn tôi đi rồi.”

Nhưng anh vẫn nói: “Bảy giờ tối nay tôi về, sáng mai tôi còn phải đi học.”

Lâm Nhứ Nhĩ cài lại khăn quàng cổ cho anh, buông tay: “Gia đình cậu đồng ý cho cậu ra ngoài sao?”

Anh nhướng mày: “Sao lại không đồng ý? Tôi nói với họ tôi phải ra ngoài đi dạo định kỳ để thư giãn, họ sẽ không ngăn cản tôi.”

Anh chưa bao giờ là một học sinh giỏi theo định nghĩa truyền thống, gia đình anh cũng theo kiểu nuôi thả, mọi việc đều do anh tự nắm bắt chừng mực, lúc chơi thì chơi, lúc học thì học.

Lâm Nhứ Nhĩ cười: “Chuyến đi dạo này của cậu xa phết nhỉ.”

Lâm Nhứ Nhĩ cần mua màu vẽ, phải đi xe buýt. Hai người đứng ở trạm xe buýt đợi xe, nói chuyện về thời tiết gần đây.

Bắc Thành lúc này đã có tuyết đầu mùa, nhưng Giang Thành vẫn chưa chính thức vào đông. Trước trạm xe buýt là mặt đường ướt sũng vì mưa phùn, lá ngô đồng vàng úa dính trên mặt đất, toát lên vẻ tiêu điều của cuối thu.

Lâm Nhứ Nhĩ cúi nhìn vũng nước, lúc này mới thực sự nhận ra khoảng cách giữa hai người họ thật sự không gần.

Úc Tắc đột nhiên hỏi cô: “Lâm Nhứ Nhĩ, cậu lạnh không?”

Lâm Nhứ Nhĩ không lạnh, nhưng cô vẫn nghiêng mặt nhìn anh: “Tôi nên trả lời thế nào?”

Anh cười: “Cậu nên nói là lạnh.”

Lâm Nhứ Nhĩ gật đầu, rất ngoan ngoãn nói: “Lạnh.”

Úc Tắc đưa tay nắm lấy tay cô, mười ngón đan chặt, cho tay cô vào túi áo khoác của mình. Anh bình tĩnh: “Còn lạnh không?”

Lâm Nhứ Nhĩ không nhịn được cong môi, nhẹ giọng đánh giá một câu: “Đồ đàn ông nhiều mưu mẹo.”

Úc Tắc sửa lại: “Là nam sinh cấp Ba nhiều mưu mẹo.”

Lâm Nhứ Nhĩ cười: “Cậu vô vị thật đấy? Sao lại còn để ý đến cách gọi này.”

Úc Tắc khẽ nhướng mày: “Thế này trông tôi trẻ hơn một chút.”

Sau đó anh lại hỏi: “Tâm trạng đã tốt hơn chưa?”

Lâm Nhứ Nhĩ sững sờ một chút, khẽ cười: “Tâm trạng tôi vẫn luôn ổn mà.”

“Thật sao?”

Suốt một buổi chiều, thời gian hai người họ thực sự ở bên nhau không nhiều. Cô mất khá nhiều thời gian để mua đồ vẽ, mua xong màu vẽ đi ra, vừa vặn thấy một cửa hàng thủ công bán len sợi trên phố. Lâm Nhứ Nhĩ kéo Úc Tắc vào xem.

Đến mùa đông, hoạt động đan len này rất phổ biến trong giới học sinh cấp Ba. Một cô gái cùng phòng ký túc xá với Lâm Nhứ Nhĩ đang đan khăn quàng cổ cho bạn trai, đan gần một tuần là gần xong.

Lâm Nhứ Nhĩ cúi đầu chọn len: “Cậu muốn không? Tôi đan cho cậu một cái.”

Úc Tắc ghé lại gần: “Cái này có phiền phức không?”

Lâm Nhứ Nhĩ chưa từng đan bao giờ, do dự nói: “Cô gái cùng phòng tôi đang đan, hình như làm quen rồi thì nhanh lắm, đến lúc đó tôi hỏi cô ấy là được.”

Anh im lặng một lát, rồi hỏi: “Cô gái đó đan cho ai?”

“Bạn trai…” Lâm Nhứ Nhĩ lúc này mới nhận ra Úc Tắc đang gài bẫy cô, nuốt chữ cuối cùng xuống, đổi từ khác: “Đan cho bạn thân của cô ấy.”

Úc Tắc cười: “Thật hay giả đấy?”

Lâm Nhứ Nhĩ khẽ ho một tiếng, chuyển chủ đề một cách gượng ép: “Thật mà, cậu còn muốn không? Không muốn thì thôi.”

Anh nhìn Lâm Nhứ Nhĩ với vẻ mặt biết tỏng nhưng không nói ra, rất vui vẻ: “Muốn.”

Lâm Nhứ Nhĩ không tự nhiên quay đi, chọn xong len, lại quay sang phát hiện ra thứ khác.

Đồ trong cửa hàng này rất đầy đủ, hình như thấy khăn quàng cổ quá đơn điệu, còn có cả miếng dán Velcro để dán lên khăn, toàn là kiểu dáng dễ thương.

“Cậu muốn hình gì?” Lâm Nhứ Nhĩ chọn đi chọn lại, cuối cùng vẫn thấy hình cừu non dễ thương hơn: “Chọn cho cậu một con cừu non nhé.”

Úc Tắc hỏi: “Cái này có đan xong trước khi mùa đông kết thúc không?”

Lâm Nhứ Nhĩ nghĩ đến lịch trình của mình, vì áp lực học tập tăng lên, cô cần dành nhiều thời gian hơn cho việc học, nên cô lại do dự: “Gần đây việc học của tôi khá căng, tôi sẽ cố gắng.”

Úc Tắc không bận tâm lắm: “Không sao, cậu cứ từ từ đan, năm sau vẫn có thể đeo.”

Lâm Nhứ Nhĩ chọn xong len, hai người đi dạo quanh cửa hàng, rồi phát hiện cửa hàng còn bán đủ loại móc khóa lông nhung nhỏ, có loại theo cặp, có loại bán lẻ.

Úc Tắc hứng thú cúi người chọn lựa.

Lâm Nhứ Nhĩ ngạc nhiên vì Úc Tắc lại thích mấy món đồ nhỏ này, cô cũng ngồi xổm xuống cùng anh: “Cậu thích cái nào, tôi mua cho cậu.”

Úc Tắc chỉ vào một cặp chó bông nhỏ: “Cái này thế nào?”

Hai con chó đều giống nhau, bán theo cặp là 19 tệ 9 hào, mua lẻ là 10 tệ mỗi con.

Lâm Nhứ Nhĩ không hiểu: “Nhưng hai cái này giống nhau mà, cậu muốn mua hai cái móc khóa giống nhau sao?”

Anh trả lời: “Không còn cách nào khác, cái này rẻ. Cặp giống nhau này là 19 tệ 9 hào, hai cái khác nhau là 20 tệ, đắt lắm.”

Nghe giọng anh như thể đắt thêm mười vạn tệ, tiêu 20 tệ là một kẻ ngu dại, trong khi thực tế chỉ đắt hơn 1 hào.

Lâm Nhứ Nhĩ cố tình trêu chọc anh, nhịn cười: “Cậu chọn hai cái khác nhau đi, tôi không thiếu 1 hào đó đâu.”

Úc Tắc ngước đôi mắt dài hẹp lên, âm hiểm nhìn Lâm Nhứ Nhĩ: “Không được.”

“Tại sao?”

Anh lý luận hùng hồn: “Cái cần tiết kiệm thì tiết kiệm, cái cần tiêu thì tiêu.”

Lâm Nhứ Nhĩ hỏi: “Cậu mua hai cái giống nhau có vẻ đơn điệu quá không?”

“Ai nói tôi lấy cả hai? Để lại một cái cho cậu.” Anh trực tiếp móc móc khóa chó bông lên cặp sách của Lâm Nhứ Nhĩ: “Chúng ta mỗi người một cái.”

Lúc này cô mới nhận ra ý định của Úc Tắc, không nhịn được quay lại nhìn anh, chỉ nói bốn chữ: “Nhiều mưu mẹo.”

“Nhiều mưu mẹo đấy thì sao nào?” Úc Tắc rất đáng ghét: “Không được tháo xuống đấy nhé.”

Vẫn còn thời gian trước chuyến bay của Úc Tắc, trời còn sớm, Úc Tắc nhìn đồng hồ đeo tay: “Ăn tối cùng nhau nhé? Dù sao tôi cũng tò mò một bữa cậu ăn được mấy hạt cơm, mà gầy thế này.”

Gần đó có một nhà hàng mì Ý rất nổi tiếng, chủ quán là người Đài Loan, trà sữa trân châu rất chuẩn vị. Lâm Nhứ Nhĩ thích đồ ngọt, nên chọn nhà hàng đó.

Bây giờ chưa đến giờ cao điểm ăn tối, không cần xếp hàng. Nhưng khi bước vào, bàn bên cạnh có một cặp đôi đang cãi nhau.

Vì âm thanh lớn, Lâm Nhứ Nhĩ nghe loáng thoáng. Cặp đôi yêu xa, chàng trai có một cô bạn khác giới rất thân. Cô gái thấy họ quá thân mật, nhưng chàng trai cho rằng đó chỉ là giao tiếp xã hội bình thường. Hai người cãi nhau ầm ĩ về ranh giới trong quan hệ khác giới.

Hai người không ai chịu nhường ai, chàng trai cho rằng cô gái vô lý, cô gái cho rằng chàng trai không có ranh giới, đang mập mờ. Cuối cùng cô gái tức giận bỏ đi, chàng trai đứng dậy đuổi theo.

Vì không biết rõ tình hình thực tế, hai người họ không bàn luận gì, chỉ im lặng ăn.

Đôi khi tình cảm lại mong manh như thế.

Không lâu sau, Úc Tắc đột nhiên lên tiếng: “Không có ai khác đâu, chỉ có mình cậu thôi.”

Anh nói nghiêm túc: “Tôi lo cho một mình cậu là đủ rồi.”

Lâm Nhứ Nhĩ chớp mắt, cười dịu dàng: “Tôi biết mà.”

Hai người họ ở trong một trạng thái rất thoải mái. Thời gian trả lời tin nhắn có độ trễ, tin nhắn buổi sáng thường được trả lời vào buổi tối, nhưng cả hai đều không bận tâm. Họ biết bây giờ không phải là lúc để công khai, Lâm Nhứ Nhĩ càng không thể lơ là. Lúc này cô nên tỉnh táo, biết cái gì quan trọng hơn. Lâm Nhứ Nhĩ chưa bao giờ hỏi han tình hình bên anh. Anh có con gái theo đuổi là chuyện bình thường, cô cũng biết anh có bạn thân khác giới. Nhưng vì hiểu tính cách của nhau, cộng thêm Lâm Nhứ Nhĩ có tính cách và tính khí tốt, không làm loạn vô lý, cô cũng biết Úc Tắc có thể tự xử lý tốt những chuyện này, anh có chừng mực, nên giữa họ có sự tin tưởng tuyệt đối.

Mối quan hệ ở giai đoạn này của họ quá mong manh, xen lẫn khoảng cách không gần và đủ loại yếu tố không ổn định, bất kỳ vấn đề nào xảy ra cũng có thể đổ vỡ, càng cần sự tin tưởng vô hạn để duy trì.

Cô cầm nĩa, từ từ cuộn món mì Ý sốt thịt bò trước mặt: “Có vấn đề gì tôi sẽ nói thẳng với cậu, vì việc suy nghĩ lung tung một mình rất lãng phí thời gian của tôi.”

Úc Tắc chống cằm một tay với vẻ thư thái, chậm rãi nói: “Yên tâm, không có thời gian và cơ hội để xảy ra vấn đề đâu, tôi bận lắm.”

Anh nói tiếp: “Bận đi dạo và học.”

Lâm Nhứ Nhĩ đưa tay vén mái tóc dài, cong môi cười: “Ít đi dạo thôi, học nhiều vào.”

Ăn xong, anh không để Lâm Nhứ Nhĩ đưa ra sân bay, mà cùng cô về nhà.

Trên xe buýt, Úc Tắc liên tục càm ràm: “Chú ý sức khỏe, đừng học khuya quá. Vẽ vời cũng vậy, điểm văn hóa của cậu đủ để đè bẹp các bạn không học nghệ thuật vào lớp chuyên rồi, giữ vững là được, đừng tự tạo áp lực lớn cho mình.”

Lâm Nhứ Nhĩ khựng lại, ngước mắt nhìn anh: “Sao cậu biết?”

Cô chưa bao giờ nói với anh về việc lo lắng học hành.

Anh đưa tay đặt lên vai Lâm Nhứ Nhĩ, hiển nhiên: “Tôi đâu phải đồ ngốc, đương nhiên là nhìn ra.”

Anh cúi xuống nhìn Lâm Nhứ Nhĩ, cười hỏi: “Không phải chứ, áp lực lớn đến vậy sao? Có cần ôm tôi khóc một trận để xả stress không?”

Lâm Nhứ Nhĩ ngược lại bị anh chọc cười: “Đâu đến mức phóng đại như vậy?”

Cô chuyển sang giọng trầm buồn: “Tôi chỉ thấy các bạn trong lớp đều rất thông minh, không cần học nhiều cũng giỏi. Bây giờ tôi phải dành thời gian cuối tuần để đi vẽ, cộng thêm kỳ nghỉ hè tháng Bảy, tháng Tám năm sau tôi phải đi tập huấn ở phòng vẽ rồi, nên tôi thấy không đủ thời gian học văn hóa, hơi lo lắng.”

Anh đưa tay véo má Lâm Nhứ Nhĩ, an ủi cô: “Người khác có lẽ cũng nghĩ về cậu như vậy đấy. Cậu vừa phải vẽ, lại còn học cùng lớp với họ. Mấy bạn không học nghệ thuật xếp sau cậu cũng thấy cậu rất giỏi, họ cũng lo lắng.”

“Việc học vốn là chuyện từng bước từng bước một, cậu phải cho mình thời gian để thích nghi và điều chỉnh. Hơn nữa, có chuyện gì thì nói với tôi, không cần sợ làm phiền tôi, được không?”

Lâm Nhứ Nhĩ ngoan ngoãn gật đầu: “Được.”

“Cuối cùng, ăn nhiều vào, không thì lát nữa gió thổi bay mất đấy.”

Lâm Nhứ Nhĩ cười: “Cậu cũng vậy, bớt hút thuốc, ngủ nhiều vào.”

Úc Tắc cũng gật đầu: “Được.”

Xuống xe buýt, trước khi lên lầu, cô đột nhiên đưa tay véo má anh, nói lời tạm biệt: “Tạm biệt.”

Tối về, cô làm bài tập một lúc, rồi bắt đầu nghiên cứu đan khăn quàng cổ.

Hóa ra đan khăn quàng cổ khó hơn cô nghĩ, lần đầu tiên cô đan bị xiêu vẹo, sau đó dần dần quen tay mới đan đều hơn.

Cuối cùng, cô trì hoãn mãi, nhưng vẫn kịp đan xong khăn quàng cổ và gửi cho Úc Tắc trước giữa tháng Mười Hai.

Tối nhận được khăn quàng cổ, Úc Tắc chụp ảnh đăng lên Vòng bạn bè, kèm ba chữ.

【Cô ấy tặng.】

Sau khi về Bắc Thành, anh sợ cô lo lắng học hành không ăn uống, nên cứ vài ngày lại đặt đồ tẩm bổ, súp hầm cho cô. Trường học không cho học sinh gọi đồ ăn ngoài, Úc Tắc còn dặn dò người giao hàng giả làm phụ huynh để giao đồ ăn cho Lâm Nhứ Nhĩ. Hôm nay là tổ yến chưng đu đủ sữa tươi, mốt là gà hầm bong bóng cá, còn phải chụp ảnh sau khi ăn xong cho anh xem.

Đồ Úc Tắc đặt hơi nhiều, cô ăn không hết nên chia cho cô bạn cùng bàn. Lên lớp Mười Một phân ban, cô bạn cùng bàn đổi sang một cô gái khác. Sau này quen thân, quan hệ với Lâm Nhứ Nhĩ khá tốt, nhưng trước đó không học cùng lớp nên không rõ chuyện của Lâm Nhứ Nhĩ và Úc Tắc. Lúc đầu cô bạn cùng bàn chỉ nghĩ là đồ ăn bổ sung gia đình Lâm Nhứ Nhĩ gửi, nên không hỏi gì. Nhưng sau này càng ăn càng thấy không đúng.

Cho đến Lễ Giáng sinh, Úc Tắc gửi tặng cô một chiếc bánh kem nhỏ và một quả táo, cô bạn cùng bàn mới thấy lạ.

Cô ấy nhíu mày: “Không đúng, kiểu nuôi dưỡng vừa giàu có vừa yêu thương này không giống cách phụ huynh gửi đồ ăn đâu.”

Lâm Nhứ Nhĩ cười: “Từ trước đến giờ không phải phụ huynh gửi, là một cậu bạn trai gửi đấy.”

Cô bạn cùng bàn chợt hiểu ra: “Tôi đã bảo cảm giác hơi kỳ lạ, giờ cậu nói thì đúng luôn.”

Lâm Nhứ Nhĩ khó hiểu nhìn cô ấy.

Cô bạn cùng bàn: “Cậu không nhận ra sao? Cậu ấy đang nuôi cậu như nuôi vợ đấy.”