Tắm xong bước ra, Châu Thanh Nam tiện tay quấn chiếc khăn tắm quanh eo, đi đến bên giường trong phòng ngủ, cúi đầu nhìn cô gái trên giường.

Con mèo say cuối cùng cũng hoàn toàn yên tĩnh. Gương mặt nhỏ trắng nõn vùi sâu vào chiếc gối mềm, hai mắt khép lại, ngủ vô cùng ngon lành.

Nếu lắng tai nghe kỹ, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng ngáy khẽ khàng của cô.

Giống hệt một chú heo con chẳng biết lo âu là gì.

Châu Thanh Nam nhìn cô một lúc, khóe môi cong lên thành một đường rất nhạt. Anh lại đưa tay kéo phần chăn cô vừa đá hở ra đắp lại cẩn thận, rồi mới xoay người rời đi.

Ra phòng khách, anh tiện tay cầm bao thuốc và bật lửa trên bàn trà, ra ban công hút thuốc.

Trong nhà bật điều hòa trung tâm, nhiệt độ dễ chịu. Nhưng bên ngoài thì khác hẳn, tháng Sáu ở Bình Nam nóng nực vô cùng, gió đêm cũng mang theo từng đợt hơi nóng ập vào mặt, vô cớ khiến người ta bực bội.

"Tách."

Châu Thanh Nam ngậm điếu thuốc dài giữa môi, bật chiếc bật lửa kim loại, cúi đầu nheo mắt, đưa đuôi mắt lại gần ngọn lửa vàng sáng.

Hít một hơi, đầu thuốc bùng lên tia lửa đỏ, bị gió đêm thổi lúc sáng lúc tắt.

Anh nhả khói, theo thói quen thổi nhẹ tàn lửa, rồi đưa mắt nhìn xa, xuyên qua màn đêm dày đặc hướng về phương trời vô định.

Dòng suy nghĩ trong đầu xoay chuyển, anh nhớ lại chuyện vài ngày trước.

*

Phía Tây ngoại ô Tân Cảng, biệt thự nhà họ Mai.

Trong tầng hầm ánh sáng u tối, Mai Phượng Niên tùy ý phất tay. Vài lính đánh thuê đứng chờ bên cạnh lập tức tiến lên, tháo dây trói khỏi tay chân Châu Thanh Nam đang bị cố định trên ghế tra khảo.

Thiopental natri là loại thuốc nói thật được sử dụng phổ biến nhất quốc tế hiện nay, tác động trực tiếp lên hệ thần kinh trung ương, thời gian duy trì hiệu lực dài, tác dụng phụ cực mạnh.

Châu Thanh Nam vừa bị tiêm một ống. Lúc này đầu óc vẫn còn choáng váng, tay chân rã rời không có sức. Ý thức biết mình đã được tháo trói, nhưng cơ thể lại không thể tự đứng dậy.

Cuối cùng, anh được hai lính đánh thuê dìu ra khỏi tầng hầm.

Thang máy đưa thẳng lên phòng làm việc tầng ba.

Hai lính đánh thuê người nước ngoài rất khách khí với anh. Sau khi dìu anh vào phòng, một người còn chu đáo rót cho anh một tách trà, rồi mới rời đi.

Châu Thanh Nam một mình ngồi trên sô pha khu tiếp khách, môi mím chặt, sắc mặt lạnh như băng. Anh gắng gượng nửa thân người, một tay cầm tách trà trên bàn, uống cạn một hơi.

Tiến sĩ Giang là chuyên gia hóa sinh hàng đầu được Mai Phượng Niên mời về với giá cao, danh tiếng lẫy lừng trong giới.

Năm đó, để đón vị thái sơn bắc đẩu này gia nhập, Mai Phượng Niên không tiếc tiền xây riêng cho ông ta một phòng thí nghiệm sinh hóa, chiêu mộ nhân tài, lập đội ngũ chuyên nghiệp, trang bị thiết bị tối tân nhất trên thị trường, toàn lực ủng hộ nghiên cứu của ông ta.

Chưa đầy một năm sau khi có tiến sĩ Giang, "Dược Mai Thị" trực thuộc tập đoàn Mai Thị đã niêm yết thành công, chính thức đặt chân vào ngành dược trong nước.

Bề ngoài, phòng thí nghiệm của tiến sĩ Giang nghiên cứu thuốc lâm sàng, chuyên giải quyết các ca bệnh nan y. Nhưng bí mật, ông ta cũng đích thân thực hiện những nghiên cứu không thể ra ánh sáng cho ông chủ lớn của mình.

Tiến sĩ Giang là nhân tài thật sự, nhưng trên đời này chẳng ai từ chối được tiền.

Loại độc tố thần kinh mới nhất ông ta phát triển là "thuốc nói thật" vừa ra mắt đã nhanh chóng lọt vào chợ đen, trở thành hàng bán chạy trong thế giới ngầm quốc tế. Thậm chí một số cơ quan tình báo quốc gia cũng âm thầm thu mua để khai thác thông tin từ tội phạm.

Đã bỏ ra số tiền lớn để phát triển sản phẩm cháy hàng này, Mai Phượng Niên dĩ nhiên không chỉ bán ra ngoài. Riêng nội bộ Mai Thị mỗi tháng cũng tiêu thụ không ít.

Mỗi năm, Châu Thanh Nam đều bị tiêm vài lần thiopental natri.

Lần đầu tiên bị tiêm, phản ứng cơ thể anh dữ dội đến mức bảy lỗ chảy máu, toàn thân co giật, nằm liệt trên giường ba ngày mới hồi lại. Nhưng trải qua nhiều lần, chịu đựng nỗi đau như vạn trùng gặm não ấy, anh dần trở nên tê liệt.

Ví như lúc này.

Chưa đầy một giờ sau khi tiêm, thần trí anh đã tỉnh táo.

Hai bên thái dương vẫn âm ỉ đau. Châu Thanh Nam ngả người ra sau tựa vào lưng ghế, nhắm mắt, đưa tay ấn nhẹ góc trán ướt mồ hôi. Giữa mày thấp thoáng nét mệt mỏi b*nh h**n.

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng làm việc bật mở. Cùng lúc vang lên giọng nói trầm thấp đầy từ tính, pha chút khàn đặc do hút thuốc lâu năm, mang theo nửa phần áy náy: "Xin lỗi nhé chú em, lại để chú chịu khổ rồi."

Nghe ra là giọng Mai Phượng Niên, Châu Thanh Nam khẽ nhíu mày, hạ tay xuống, chống vào ghế định đứng lên.

"Thôi khỏi." Mai Phượng Niên ung dung bước vào, tay cầm thuốc lá khẽ chạm lên vai anh, thân mật ôn hòa, "Cứ ngồi đi."

Châu Thanh Nam không đứng dậy nữa, mắt khẽ cụp, cung kính mà lạnh nhạt đáp: "Cảm ơn lão Mai."

Mai Phượng Niên trong vòng một giờ đã hút liền hai điếu thuốc. Nicotine thấm vào phổi, độc tố lan tràn lặng lẽ khiến ông ta ho sặc sụa.

Ho xong, lại rít thêm một hơi.

Ông ta ngồi xuống ghế sau bàn làm việc, nhả khói, phủi tàn thuốc, rồi nhìn Châu Thanh Nam, hơi hất cằm hỏi: "Giờ cảm thấy thế nào?"

"Ngoài đau đầu và cơ bắp không có lực ra, không có gì đặc biệt." Châu Thanh Nam đáp không biểu cảm.

"Thế là tốt rồi." Mai Phượng Niên nhướng mày hơi kinh ngạc, lại nở nụ cười, "Tôi còn nhớ hồi trước chú còn trẻ, lần đầu tiêm thuốc này nằm liệt mấy ngày. Xem ra nghiên cứu của tiến sĩ Giang lại tiến bộ rồi, giảm được bao nhiêu tác dụng phụ, chú cũng đỡ khổ."

Châu Thanh Nam cũng cười nhạt: "Cũng có thể vì tôi tiêm nhiều quá nên có miễn dịch. Dù sao nhờ lão Mai trọng dụng, mỗi lần có thuốc mới ra, tôi chẳng phải đều là nhóm thử nghiệm đầu tiên sao?"

Lời vừa dứt, không khí trong phòng lập tức đông cứng.

Mai Phượng Niên nheo mắt qua làn khói thuốc, ánh nhìn sắc như chim ưng khóa chặt người đàn ông trẻ trên sô pha. Châu Thanh Nam cũng nhìn thẳng lại, vẻ mặt thản nhiên, không gợn sóng.

Khoảng hai giây sau.

Bỗng một tiếng cười khẽ phá tan tĩnh lặng.

Mai Phượng Niên bật cười, điều chỉnh tư thế trên ghế, hai chân dài bắt chéo tao nhã, ngón trỏ chỉ vào anh: "Biết không thằng nhóc, cả công ty này chỉ có cậu dám nói chuyện với tôi kiểu nửa đùa nửa móc thế."

Mai Phượng Niên bản tính âm hiểm. Dù trên môi có cười, ánh mắt lại khó đoán hỉ nộ, khiến người ta không biết giây nào ông ta sẽ trở mặt.

Châu Thanh Nam vẫn bình thản đối diện: "Lão Mai hiểu tôi nhất. Tôi từ nhỏ là chó hoang, không cha không mẹ, không ai dạy dỗ. Ngông quen rồi, sửa không nổi."

Lần này Mai Phượng Niên thật sự cười lớn.

Cười vài giây mới dừng lại, rít thuốc, thong thả nói: "Thôi, ai bảo tôi thích cái khí chất đó ở cậu." Nói đến đây, ông ta dừng lại, quan sát anh, thở dài, "A Nam, đừng trách tôi, cậu biết tôi thương cậu, nhưng cái ghế đại ca này khó ngồi lắm. Thực ra tôi không chỉ tàn nhẫn với cậu, mà còn tàn nhẫn với chính mình hơn."

"Tôi hiểu."

"Mồm nói hiểu, trong lòng chắc chửi lão già này không ra gì." Mai Phượng Niên cười mắng, rồi tiếp, "Nhắc mới nhớ, tôi hình như chưa hỏi cậu. Năm đó vì sao lại theo A Thiên? Nghề này của chúng ta buôn bán bằng cái đầu trên cổ. A Nam, cậu thật sự không sợ chết sao?"

Châu Thanh Nam lạnh nhạt: "Hồi đó còn nhỏ, cũng chẳng nghĩ nhiều. Ai cho tôi cơ hội ngẩng đầu, tôi trung thành với người đó."

"Không cần biết đúng sai?"

Châu Thanh Nam hỏi lại: "Đúng sai đáng bao nhiêu tiền?"

Mai Phượng Niên nheo mắt qua khói thuốc, rồi hạ mí, cười khinh: "Đúng vậy, đúng sai đáng mấy đồng. Trên đời này cái gì cũng giả, chỉ có tiền và quyền là thật."

Ông ta kể về tuổi trẻ từng nghe mẹ dạy phải làm người tốt, phải chính trực lương thiện. Học hành mười mấy năm, cuối cùng đỗ đại học. Tưởng tương lai mở ra, nào ngờ khi phân công công việc lại bị kẻ kém hơn đâm sau lưng - vì nhà hắn giàu có, có quan hệ quyền thế.

"Từ đó tôi hiểu," Mai Phượng Niên nói, giọng lạnh tanh, "Trên đời này mọi thứ đều có giá. Công lý, đạo nghĩa, lương tri - trước tiền và quyền lực, chẳng là cái gì."

Điếu thuốc trong tay ông ta cháy hết. Ông ta dụi tắt, lấy ra hai điếu mới, một cho mình, một ném cho Châu Thanh Nam.

"Hàng đặt riêng, độc nhất vô nhị trên thế giới." Ông ta cười, "Thử xem."

Châu Thanh Nam châm thuốc, mặt không cảm xúc.

"Thế nào? Có phải còn thuần hơn mọi loại thuốc ngoài thị trường?" Mai Phượng Niên cười châm biếm, "Đây là thế giới của kẻ có quyền."

"Tiền mua được mọi thứ - thuốc lá đặt riêng, du thuyền xa hoa, biệt thự ven biển, thậm chí là lý tưởng và lương tri của một con người. Thế giới này tàn nhẫn và thực tế như vậy. Ai có tiền, ai có quyền, người đó là lão đại. A Nam, tôi nói có đúng không?"

Châu Thanh Nam nhả một vòng khói trắng nhạt, mí mắt hạ xuống, giọng cung kính bình thản: "Lão Mai nói, cũng chính là điều tôi nghĩ."

"Chúng ta cùng một loại người." Mai Phượng Niên nói, "Từ nhỏ cậu chịu bao nhiêu khổ, chắc hiểu rõ nhất - thà để người ta hận, còn hơn để người ta thương hại."

Châu Thanh Nam im lặng một thoáng, khẽ cười nhạt: "Lão Mai có gì cứ nói thẳng."

"Ôi, nhìn tôi xem, già rồi già rồi, đầu óc ngày càng lú lẫn, lời nói cũng nhiều hơn hẳn." Mai Phượng Niên cố ý làm ra vẻ mặt phiền não, rồi đưa tay kéo ngăn kéo thứ hai của bàn làm việc, lấy ra một túi hồ sơ bằng giấy da bò, ném sang cho Châu Thanh Nam.

Châu Thanh Nam giơ tay đón lấy.

"Bên trên giao việc mới rồi." Mai Phượng Niên nói, thân người hơi nghiêng về phía anh, hạ thấp giọng, "Làm xong vụ này, tôi sẽ chính thức giới thiệu cậu vào tổ chức."

Trong khoảnh khắc nghe thấy câu đó, một tia kinh ngạc lóe lên trong đáy mắt Châu Thanh Nam, như sao băng xé rách bầu trời đêm đen kịt, thoáng qua rồi biến mất.

Anh cúi mắt nhìn túi hồ sơ trong tay, ngón tay khẽ động, chuẩn bị mở ra.

"Về rồi hãy xem." Mai Phượng Niên lạnh giọng.

Động tác của Châu Thanh Nam lập tức khựng lại.

"Lần hành động này, tôi sắp xếp tổng cộng sáu người. Cậu phụ trách bao quát toàn cục, năm người còn lại sẽ phối hợp với cậu."

Châu Thanh Nam ngước mắt nhìn Mai Phượng Niên, hỏi: "Năm người kia là ai?"

"Hiện tại cậu không cần biết." Giọng Mai Phượng Niên vẫn bình thản, "Trong túi hồ sơ này cũng chỉ có nội dung nhiệm vụ đại khái. Tất cả chi tiết, bao gồm thân phận của năm người kia, cậu đều không cần hỏi. Trước khi hành động chính thức bắt đầu bốn tiếng, tôi sẽ triệu tập tất cả các cậu họp video một lần."

Ngón tay siết túi hồ sơ của Châu Thanh Nam vô thức siết chặt thêm vài phần. Một lát sau, anh bình tĩnh gật đầu, "Được."

...

Dòng hồi ức dừng lại ở đó.

Điếu thuốc trong tay Châu Thanh Nam mới chỉ hút một hơi. Tàn lửa bị gió đêm thổi càng cháy càng mạnh, lúc này đã đốt gần hết điếu, chỉ còn lại một đoạn ngắn. Một mảng tàn thuốc dài treo lơ lửng ở đầu điếu, chực rơi.

Chỉ một động tác nhấc nhẹ đầu ngón tay của anh, nó lập tức sụp xuống, rơi từ độ cao vài mét, rồi bị gió thổi tứ tán, tan vào hư vô.

Châu Thanh Nam đưa phần thuốc còn lại lên miệng, hít sâu một hơi. Sau làn khói, gương mặt anh lạnh lẽo khó dò, ánh mắt tối sầm.

Ngày ở biệt thự Mai gia phía Tây ngoại ô, đó là lần đầu tiên Mai Phượng Niên để anh trực tiếp tiếp nhận nhiệm vụ do tổ chức Hồng Lang giao xuống.

Mai Phượng Niên vốn đa nghi, lại cực kỳ cẩn trọng. Trong túi hồ sơ đưa cho anh chỉ có một tờ tài liệu, đơn giản nhắc đến nội dung nhiệm vụ.

Theo tài liệu, ngày mùng bốn tháng sau, tổ chức Hồng Lang dự định tiến hành một vụ tấn công kh*ng b* tại Ô Xuyên, Trung Quốc. Mục tiêu có tổng cộng bốn nơi.

Nhưng bốn địa điểm cụ thể là đâu, do những ai phụ trách thực hiện, thậm chí phương án kh*ng b* là gì - đánh bom tự sát, tấn công bằng vũ khí, hay hình thức nào khác - trong tài liệu không hề nhắc tới.

Ô Xuyên...

Ô Xuyên.

Châu Thanh Nam nheo mắt, đại não vận chuyển với tốc độ cao. Anh tiện tay dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn, rồi sải bước quay lại phòng khách.

Trong phòng khách của căn hộ có một chiếc bàn làm việc. Trên đó đặt sẵn sổ góp ý của khách sạn và một cây bút máy màu xanh đậm.

Châu Thanh Nam dùng một tay mở nắp bút, viết lên tờ giấy trắng.

Tổ chức Hồng Lang rất nổi tiếng trên trường quốc tế, là một băng nhóm tội phạm bạo lực, tiền thân là tà giáo khét tiếng "Lý Thần giáo", tín đồ trải rộng khắp thế giới. Tổ chức này không có cứ điểm cố định, tổng bộ cũng không rõ ràng, thành viên vô cùng phức tạp, đến từ đủ châu lục quốc gia. Thường nhận thuê từ những thế lực đứng sau lớn hơn, tiến hành hoạt động bạo lực tại các thành phố lớn của nhiều quốc gia.

Phá hoại trật tự quốc gia, đe dọa an ninh quốc gia.

Dựa theo phong cách kh*ng b* trước đây của Hồng Lang, chúng thường chọn những công trình biểu tượng có lưu lượng người đông nhất trong một thành phố để ra tay.

[Ngày 4 tháng 6. Ga tàu hỏa Ô Xuyên, Bến xe tổng Ô Xuyên, Sân bay Ô Xuyên, Các trung tâm thương mại lớn tại Ô Xuyên.]

Châu Thanh Nam vẻ mặt lạnh tĩnh, nhanh chóng viết xuống vài địa điểm dự đoán cùng ngày tháng tạm định.

Sau đó, từ khe hở dưới đáy vali hành lý, anh lấy ra một chiếc điện thoại đã tháo pin.

Một chiếc điện thoại bàn phím đời rất cũ, kiểu dáng lạc hậu, thân máy tróc sơn, khởi động cũng phải đợi rất lâu.

Châu Thanh Nam lắp pin lại, nhấn giữ nút nguồn.

Khoảng mười mấy giây sau.

Ting ting ting - âm thanh khởi động vang lên.

Anh bấm một dãy số.

Sau vài tiếng tút, âm báo trong ống nghe biến mất, đầu dây bên kia có người nhấc máy.

Đối phương không nói gì. Châu Thanh Nam giữ gương mặt trầm lạnh, cũng im lặng. Không khí hai đầu dây tĩnh lặng như tro tàn.

Một lát sau, từ đầu bên kia truyền đến tiếng gõ rất khẽ: Tách - tách tách tách - tách tách - tách.

Chỉ nửa giây, Châu Thanh Nam đã giải mã được chuỗi âm thanh đó truyền tải thông tin gì. Anh khẽ nheo mắt, ánh nhìn dán chặt vào những dòng chữ trên giấy trắng, đầu ngón tay thon dài bắt đầu gõ nhịp lên phần viền dưới của chiếc điện thoại, chuyển toàn bộ nội dung phía trên thành mật mã đặc biệt, truyền đi.

Nửa phút sau, cuộc gọi bị cắt đứt.

Châu Thanh Nam dùng tốc độ nhanh nhất tháo pin điện thoại ra, rồi xé phăng tờ giấy trắng đã viết chữ, mang ra ban công châm lửa đốt.

Gió đêm lớn hơn lúc nãy.

Tờ giấy cháy bùng lên, tro bụi bị gió cuốn xoáy lên trời.

Châu Thanh Nam ngồi xổm trước cửa kính, ánh lửa bùng sáng trong khoảnh khắc, chiếu rõ gương mặt lạnh lùng trầm tĩnh của anh - nhưng cũng chỉ trong chớp mắt.

Tờ giấy cháy rụi hoàn toàn, như thể chưa từng tồn tại trên đời, mọi dấu vết đều bị gió cuốn đi, tan biến theo màn đêm.

Đốt xong, anh tùy tiện phủi tay, quay người vào nhà.

Phòng khách bừa bộn hỗn loạn - lon bia, giấy vụn, gối ôm văng tứ tung trên sàn. Không cần nghĩ cũng biết là "tác phẩm" của ai.

Châu Thanh Nam lặng lẽ nhìn đống hỗn độn ấy một lúc, cuối cùng chỉ khẽ thở dài, cúi xuống dọn dẹp.

Anh ném giấy vụn và lon bia vào thùng rác, nhặt mấy chiếc gối dưới đất lên, đặt gọn sang một bên.

Làm xong, anh tắt đèn, không cần gối cũng chẳng cần chăn, cứ thế tr*n tr**ng ngã phịch xuống sô pha, nhắm mắt ngủ.

Một lúc sau.

Người đàn ông như chợt nhớ ra điều gì, lại bật mở mắt, ngồi dậy khỏi sô pha, cam chịu đứng lên đi chân trần vào phòng ngủ lấy q**n l*t và quần đùi.

Vẫn nên mặc vào thì hơn.

Châu Thanh Nam coi như đã nhìn ra rồi.

Cô nhóc kia nhìn thì lanh lợi thông minh, nhưng cũng có lúc ngốc nghếch, thỉnh thoảng lại "phát bệnh" trước mặt anh.

Nếu sáng mai tỉnh dậy mà thấy anh tr*n tr**ng ngủ ngoài sô pha, chắc chắn sẽ đỏ mặt tía tai nhảy dựng tại chỗ, vừa xấu hổ vừa hung dữ mắng anh là lưu manh.

Anh bước vào phòng ngủ, cố ý đi nhẹ. Lấy quần trong phòng tắm, mặc vào.

Ra ngoài, ánh mắt vô thức rơi về phía chiếc giường lớn.

Anh bước lại gần.

Cô gái trên giường vẫn ngủ say. Hơi thở mang theo mùi rượu ngọt đậm. Hàng mi dày khép xuống. Ngũ quan cô rất đẹp, đường nét gương mặt tinh xảo mềm mại. Khi ngủ, cả người toát lên một vẻ dịu dàng khó tả.

Yếu mềm, mong manh, khiến người ta liên tưởng đến gió chiều và dòng suối róc rách.

Châu Thanh Nam cúi mắt chăm chú nhìn gương mặt say ngủ của Trình Phi. Một lúc sau, lòng khẽ động, anh đưa tay định chạm vào cô.

Khi đầu ngón tay còn cách gương mặt ấy chừng một tấc, anh dừng lại, lơ lửng giữa không trung.

Ánh mắt anh sâu thẳm. Anh thở ra một hơi nặng nề, thu tay về, xoay người rời đi.

Đêm nay đã đủ buông thả.

Nếm được vị rồi thì càng muốn nhiều hơn. Chỉ cần chạm thêm một lần nữa, anh sợ mình sẽ thực sự phạm phải sai lầm không thể cứu vãn.

*

Tầng thượng một tòa cao ốc hạng sang ở Vân Thành. Đêm khuya tĩnh lặng, gió rít gào.

Trên sân thượng đặt một lon Coca lạnh. Có lẽ để ngoài quá lâu, lớp sương đá trên vỏ lon đã tan, hơi nước đọng thành giọt, vài giọt trượt xuống, để lại một vệt sẫm màu trên nền xi măng.

Chẳng bao lâu, một bàn tay với khớp xương rõ ràng vươn tới, cầm lấy lon nước, ngửa đầu uống cạn.

Uống xong, người đàn ông bóp bẹp lon, ném vào túi rác bên cạnh, rồi cầm cuốn sổ tay đặt gần đó lên.

Trên đó ghi chép mấy đoạn mật mã đã được tách rời.

Anh ta nheo mắt, không biểu cảm, sắp xếp lại những mật mã đặc biệt ấy, cuối cùng ghép thành mấy thông tin then chốt.

"Thời gian: Ngày 4 tháng 6. Địa điểm: sân bay Ô Xuyên, ga tàu hỏa Ô Xuyên, bến xe tổng Ô Xuyên, các trung tâm thương mại lớn tại Ô Xuyên."

Với nhiều năm ăn ý và kinh nghiệm, người đàn ông nhanh chóng đoán ra ý nghĩa của những thông tin này.

Anh ta lấy điện thoại ra, trực tiếp gọi đến một số máy bàn.

Sau vài tiếng tút, cuộc gọi được kết nối.

Đầu dây bên kia vang lên giọng một người đàn ông trẻ, nhã nhặn: "Tổ trưởng Đinh, anh nói đi."

"À, là bí thư Trịnh à." Người đàn ông thuận miệng hỏi, đồng thời lấy điếu thuốc vắt trên tai xuống, lười biếng ngậm vào miệng, "Sếp lớn còn ở đó không?"

Người bên kia cười đáp: "Vừa họp xong, vẫn đang tăng ca trong văn phòng."

"Được, tôi biết rồi." Anh ta trả lời.

Bí thư Trịnh khựng một chút, lập tức hiểu ý: "Tổ trưởng Đinh định tới gặp sếp?"

"Ừ." Thần sắc anh ta trầm xuống mấy phần. "Có tin rồi. Tôi có việc quan trọng cần báo cáo."

*

Hôm sau, khi mặt trời dần lên cao, một đêm hoang đường cuối cùng cũng khép lại.

Trình Phi tối qua uống quá chén. Tỉnh dậy chỉ thấy đau đầu, toàn thân như mỗi thớ cơ mỗi dây thần kinh đều kêu gào khó chịu.

Ánh nắng xuyên qua khe rèm chiếu thẳng lên mặt cô. Tóc rối như ổ gà, gương mặt nhỏ nhắn hơi phù do rượu, ánh mắt ngơ ngác, biểu cảm đờ đẫn - nói chung cả người là một chữ "thảm" to tướng.

Sao đầu đau thế này? Tối qua đã xảy ra chuyện gì?

Vài sợi tóc rơi xuống má khiến cô ngứa ngáy. Cô đưa tay gạt đi, lại mơ màng gãi đầu, cố nhớ lại đêm qua.

Đúng rồi.

Hôm qua để dễ ngủ, hình như cô đã tu một mạch hết bốn lon bia trong phòng.

Rồi sao nữa? Uống xong thì xảy ra chuyện gì?

Trình Phi nhíu mày. Đầu óc mơ hồ chưa hoàn toàn vận hành lại, cô vỗ vỗ trán mấy cái, cố gắng nhớ.

Đột nhiên.

Giống như chiếc tivi cũ nhiễu sóng được đập mạnh rồi sửa xong, vài khung hình vụt lóe lên trước mắt cô.

Gương mặt điển trai phóng đại sát ngay trước mắt, cô cười ngây ngốc như si tình, vừa cười vừa bá đạo áp môi lên, phát ra một tiếng "chụt" vang dội...

...

??

!!

Như sét đánh giữa trời quang bổ thẳng xuống đầu. Trình Phi ôm chăn hóa đá tại chỗ, không thể tin nổi mà ôm trán - nhớ ra rồi. Nhớ hết rồi.

Tối qua sau khi say, cô phát cuồng, hình như đã...

Trời ơi!!!

Ngay lúc Trình Phi chỉ muốn đào hố chôn mình vì xấu hổ, bỗng nghe hai tiếng gõ cửa "cốc cốc".

Cô vừa thẹn vừa ngượng đến cực điểm, mặt đỏ bừng, chần chừ mấy giây mới khàn giọng giả vờ bình tĩnh đáp: "... Gì thế?"

Bên ngoài truyền vào giọng nói quen thuộc, trầm lạnh mà từ tính: "Dậy chưa?"

"... Sắp rồi."

"Ra ăn sáng." Giọng người đàn ông đều đều, nghe như chẳng để tâm. "Một lát nguội mất."

"... Ờ." Cô ậm ừ đáp.

Đối thoại kết thúc, ngoài cửa liền yên tĩnh.

Trình Phi ngồi đờ hai giây, rồi túm chăn trùm kín đầu, trong chăn cắn tay gào thét không tiếng động: Trời xanh ơi đất dày ơi! Xảy ra chuyện thế này! Lát nữa mình phải đối mặt với đại lão vừa bị mình cưỡng hôn thế nào đây?!

Nhưng mà...

Nghe giọng điệu lúc nãy của anh, vẫn rất bình thường, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, cũng không có ý định túm cổ cô đánh một trận cho hả giận.

Vậy bây giờ phải làm sao?

Bỏ mặc anh rồi co giò chạy mất?

Không thực tế. Cho dù Từ tổng không tính sổ sau thu, thì cô cũng đâu thể nhảy từ trên cao thế này xuống chứ?

Hay là đi ra ngoài, vừa khóc vừa xin lỗi Châu Thanh Nam, ôm đùi anh cầu tha thứ?

Không làm nổi. Nghĩ thôi đã thấy xấu hổ muốn chết.

Giả ngốc? Vờ như hoàn toàn không nhớ gì về "chiến tích thú tính" tối qua?

... Cũng có chút khả thi. Nhưng lỡ đại lão kia đột nhiên hỏi tới thì sao? Cô chưa chuẩn bị sẵn lời ứng phó, chẳng phải sẽ xấu hổ đến mức muốn chết tại chỗ à?

Trình Phi nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy giả ngu thực sự không phải hành vi của quân tử. Dù thế nào, cô cũng nên bồi thường cho đại lão kia một chút.

Nhưng mà... bồi thường cái gì đây?

Cô xoa cằm, nheo mắt, cực kỳ nghiêm túc suy nghĩ trong chăn.

*

Khu vực bàn ăn ngoài phòng ngủ, ánh sáng buổi sớm dịu nhẹ. Hai phần bữa sáng tinh xảo được đặt ngay ngắn trên bàn.

Châu Thanh Nam ngồi d*ng ch*n thoải mái bên bàn ăn, hai chân dài duỗi thẳng, vẻ mặt bình thản. Vừa cúi đầu xem điện thoại, vừa chờ cô gái vừa tỉnh rượu trong phòng.

Ba phút trôi qua.

Năm phút trôi qua.

Mười phút trôi qua...

Đến phút thứ mười lăm, Châu Thanh Nam khẽ nhíu mày, dùng mu bàn tay thử nhiệt độ bát cháo đối diện - đã hơi nguội.

Sao còn chưa ra.

Chẳng lẽ lại ngủ tiếp rồi?

Anh vừa cử động, định đi gõ cửa gọi cô nhóc bên trong, thì đúng lúc đó, cánh cửa phòng ngủ bỗng mở ra.

Châu Thanh Nam ngước mắt nhìn.

Cô gái chắc đã rửa mặt xong. Mái tóc xoăn dài rối bù tối qua giờ được buộc thành đuôi ngựa cao phía sau, áo thun trắng quần jeans, trông gọn gàng tươi tắn.

Cô cúi đầu bước tới, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, hai vành tai cũng đỏ ửng, ánh mắt đảo qua đảo lại, rõ ràng vô cùng căng thẳng.

Chưa đến hai giây, cô đã đứng trước mặt anh. Mười ngón tay trắng mảnh có chút bất an xoắn lấy vạt áo, vẫn không dám ngẩng đầu nhìn anh.

Châu Thanh Nam nhìn chằm chằm cô, nhướng mày, không biết con nhóc này lại định làm trò gì.

Sau đó anh thấy cô phồng má hít sâu một hơi, nhắm mắt rồi mở ra, như thể đã đưa ra quyết định trọng đại, thò tay vào túi quần lục lọi.

Lôi ra mấy tờ tiền một trăm đã gấp lại.

Đưa thẳng đến trước mắt anh.

Châu Thanh Nam: "?"

Anh lên tiếng, giọng không mấy cảm xúc: "Cái gì đây?"

"Cái đó... tối qua tôi uống nhiều, làm với anh một chút... làm một chút chuyện không bằng cầm thú, không dám nhìn thẳng, thật sự xin lỗi. Tôi chân thành xin lỗi anh!"

Cô gái xấu hổ vô cùng. Trong lúc nói, chóp tai càng đỏ hơn, đầu cũng cúi thấp dần, gần như chôn vào ngực, lắp bắp tiếp lời: "Đây là 800 tệ, toàn bộ tiền mặt tôi mang theo lần này đều ở đây. Đưa anh nè, coi như bồi thường cho anh..."

Châu Thanh Nam nhìn 800 tệ được kẹp giữa mười ngón tay mảnh khảnh ấy. Im lặng nửa giây, anh nâng mí mắt nhìn cô, rồi nói: "Được đó em gái. Tiền mua thân mẹ nó đưa luôn rồi."

Trình Phi nghẹn họng, chậm rãi hiện lên một dấu chấm hỏi.

Châu Thanh Nam: "Cô tưởng tôi đi bán thân đấy à?"

Trình Phi: "............" ???