Ngày hôm sau, trong thư phòng của Tạ Khuynh Mục ở trang viên nhà họ Nhậm.

Nhậm Thành Vũ vừa kinh ngạc vừa cố nén cười, nói: “Cái gì? Tôi không nghe nhầm chứ? Không ngờ đối tượng xem mắt mà lão phu nhân nhà họ Tạ sắp xếp cho anh tư lại là đại tiểu thư nhà họ Minh à!” Mà quan trọng là còn bị từ chối nữa chứ.

Tạ Nhất ngồi phịch xuống ghế sofa, cười hớn hở: “Sao hả? Tôi thấy cô Minh đó rất được đấy chứ. Xét về nhan sắc thì đúng là trời sinh một cặp với anh tư nhà tôi.” Tính cách cũng không phải loại để người khác dễ bắt nạt.

Nhậm Thành Vũ hoàn toàn đồng ý điểm này. Vẻ đẹp của Minh Kinh Ngọc trong giới hào môn quyền quý ở Tứ Cửu Thành vốn nổi tiếng, “Điểm đó thì tôi đồng ý, nhưng đại tiểu thư nhà họ Minh ở Tứ Cửu Thành đúng là một trường hợp đặc biệt.”

Tạ Nhất lập tức tỏ ra hứng thú với chuyện của Minh Kinh Ngọc, kéo ghế ngồi xuống gần: “Anh Thành Vũ, anh nói rõ chút đi, đặc biệt thế nào cơ?”

Tạ Khuynh Mục vẫn điềm nhiên như thường, mặc cho hai cậu em coi mình như đề tài tám chuyện, anh chẳng hề dao động, vẫn thong thả phê duyệt văn kiện, đồng thời dặn dò Trang Nghiêm làm việc.

Trang Trọng vốn là kiểu người vô hình điển hình, với mấy chuyện tám nhảm như thế càng không hứng thú, chỉ im lặng nghe lời dặn dò của Tạ Khuynh Mục.

Nhậm Thành Vũ cười đến mức co rút cả người: “Hai người không biết đấy thôi, mấy năm nay đại tiểu thư nhà họ Minh nổi danh khắp Tứ Cửu Thành. Nhưng mà này, đừng tưởng danh tiếng cô ấy vang dội thì sẽ dễ theo đuổi, ở Tứ Cửu Thành này, số công tử muốn tán tỉnh cô ấy phải nói là đếm không xuể. Thế mà vị đại tiểu thư ấy lại là một người rất ‘cứng rắn’, chẳng coi mấy công tử đó ra gì, cứ làm theo ý mình, sống độc lập, chẳng cần dựa dẫm ai. Đám công tử kia ngoài mặt thì tỏ vẻ không ưa cách sống của cô ấy, nhưng sau lưng lại đều thèm khát sắc đẹp ấy không thôi.”

Tạ Nhất chống cằm, nhíu mày cười: “Cái này tôi hiểu, gọi là ‘không có được thì quay sang bôi xấu’, đúng chứ?”

Nhậm Thành Dụ kẹp điếu thuốc chơi đùa trong tay, đưa lên mũi ngửi mùi thuốc nhưng không châm, cười nhạt: “Cũng không hẳn. Đại tiểu thư đó đúng là người không dễ đối phó. Cô ấy còn có một cô em gái cùng cha khác mẹ, kiểu người có chút mưu mô, nhưng lại chẳng đấu nổi chị gái mình. Đại tiểu thư nhà họ Minh thường chẳng bao giờ đi theo quy tắc nào, làm việc hoàn toàn tùy tâm trạng. Cái cô nhị tiểu thư Minh kia đã phải chịu thiệt không ít, cả công khai lẫn ngấm ngầm. Tóm lại, tin đồn về đại tiểu thư nhà họ Minh ở Tứ Cửu Thành thì nửa thật nửa giả, mà phần thật chiếm nhiều hơn.”

Tạ Nhất càng nghe càng thấy hứng thú với chuyện của “tứ tẩu tương lai”: “Anh họ Thành Vũ à, chẳng phải anh nói là chưa bao giờ lẫn lộn với đám con nhà giàu trong giới đó sao? Thế nào mà lại nắm rõ chuyện của bọn họ vậy?”

Nhậm Thành Vũ nghịch điếu thuốc trong tay, cười nhạt: “Không chơi với đám công tử ấy, đâu có nghĩa là tôi không nghe ngóng mấy chuyện tám của họ trong nhóm.”

Tạ Nhất cười, kéo ghế lại ngồi sát hơn: “Trùng hợp ghê, tôi cũng thích mấy chuyện tám nhảm đó lắm. Anh họ Thành Vũ, kể thêm chút nữa đi, mấy tin trong giới bọn họ ấy.”

Nhậm Thành Vũ liếc anh ta bằng ánh mắt khinh thường, giọng chán chường: “Tôi tám chuyện thì còn đỡ, chứ cậu mà tám thì đúng là sống bằng tám luôn đấy. Trước kia cậu dù sao cũng từng là lính, là trụ cột của quốc gia cơ mà.”

Tạ Nhất nhếch môi cười, hai tay gác lên tay ghế của Nhậm Thành Vũ, nụ cười mang theo phong thái lấc cấc kiểu “lính già gan lì”: “Anh họ à, thế là anh không hiểu rồi. Thỉnh thoảng tám chuyện đôi chút, giống như cái gương mặt đẹp trai nhất thiên hạ này của tôi vậy, chẳng phạm pháp, mà cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tấm lòng yêu nước son sắt của tôi cả. Nào, kể tiếp đi chứ. Cô chị dâu tương lai của tôi còn chuyện gì thú vị nữa không?”

Nhậm Thành Vũ nghe xong nửa câu đầu thì suýt nghẹn, chỉ muốn trợn mắt nói một tiếng “ghê tởm”. Anh liếc sang Tạ Khuynh Mục, người vẫn đang bình thản xử lý công việc, không buồn ngẩng đầu, rồi hạ giọng nói nhỏ với Tạ Nhất: “Tứ tẩu cái gì mà tứ tẩu, cậu không nghe thấy người ta đã thẳng thừng từ chối Khuynh Mục à? Xem ra cái thân phận người cầm quyền của nhà họ Tạ, ở trước mặt vị đại tiểu thư kia chẳng có tác dụng gì đâu.”

Tạ Nhất không chút khách sáo, giơ chân đá Nhậm Thành Dụ một cái.

Trong khi đó, Tạ Khuynh Mục là người trong cuộc, kẻ vừa bị “từ chối”, lại là người bình tĩnh nhất trong phòng.

Anh xử lý xong một chồng lớn công văn, chọn ra một phần tài liệu quan trọng giao cho Trang Trọng, dặn dò: “Đem những thứ này giao cho thư ký của Chủ nhiệm Trương, làm theo ghi chú trên đó để triển khai sản xuất.”

“Vâng.”

Trang Trọng ôm chồng tài liệu dày cộp, khom người lui ra khỏi thư phòng.

Thấy Tạ Khuynh Mục đã gần xong việc, Nhậm Thành Vũ liền nói: “Anh tư, mấy năm rồi chúng ta chưa tụ tập. Hay là ra ngoài gặp mặt chút đi? Một người bạn từ nhỏ của tôi vừa nhập về một con ngựa đỏ bờm lửa, dáng dấp chẳng kém gì con ‘Tường Thụy’ năm xưa của ông cụ nhà anh. Anh thử cưỡi xem sao, nếu thấy hợp, tôi tặng luôn cho anh.” Vốn dĩ cũng là có ý tìm cho Tạ Khuynh Mục chút niềm vui.

Đúng lúc đó, Nhậm Trường Lăng bước vào thư phòng, vừa nghe thấy đã nghiêm giọng nói: “Thành Vũ, đừng có nghịch ngợm. Khuynh Mục giờ không nên xuất hiện ở những nơi như vậy.” Nếu năm đó bọn họ không sơ suất, thân thể của Khuynh Mục đã chẳng đến nỗi thành ra thế này.

“Bố yên tâm, con hiểu rõ, đó là khu vực riêng của bạn thân con, đáng tin cậy mà.” Nhậm Thành Vũ cũng biết giới hạn, chắc chắn sẽ không làm liều.

Tạ Khuynh Mục đặt bút xuống, nói với chú mình:“Cậu à, Thành Vũ nói cũng hợp lý. Thân thể cháu vẫn đi lại được, chưa đến mức không thể cử động. Chỉ là hôm nay không được, cháu đã có lịch trình rồi, mấy ngày nữa thì được.”

Ngay cả khi Tạ Khuynh Mục đã nói như vậy, Nhậm Trường Lăng dù lo lắng đến đâu cũng khó mà nói thêm gì.

Ông Nhậm chống gậy bước vào, nói: “Trường Lăng, đừng quá căng thẳng. Người trẻ thì nên sống hết mình với sức sống của tuổi trẻ. Thường ngày Khuynh Mục ở Lê Hải bận rộn với công vụ, lâu lắm mới có dịp đến Tứ Cửu Thành, thì phải được thư giãn thật thoải mái chứ.”

Nghe vậy, Tạ Khuynh Mục đứng dậy, bước ra từ sau bàn làm việc, hơi gật đầu tiến tới đỡ ông Nhậm: “Ông ngoại”

Ông Nhậm vừa đến, mấy người trẻ trước đó còn hỗn láo liền im bặt, tỏ ra kính cẩn.

Trong sự trợ giúp của Tạ Khuynh Mục, ông Nhậm ngồi xuống sofa, ngẩng đầu nhìn Nhậm Thành Vũ và Tạ Nhất: “Hai tên hỗn láo này, lúc nãy trước mặt Khuynh Mục còn trò chuyện rôm rả, sao giờ ông già như ta đến rồi thì lại ảnh hưởng đến cuộc trò chuyện của mấy đứa, hả?”

Nhậm Thành Vũ cười nói: “Ông nội, ông nói vậy không đúng đâu, chúng cháu chỉ là không muốn làm ông bận lòng khi ông bàn chuyện chính sự thôi mà.”

Ông Nhậm không để ý tới lời Nhậm Thành Vũ nữa, vì có việc muốn hỏi Tạ Khuynh Mục, cười tươi nói: “Khuynh Mục à, hôm qua ông nghe nói, bà Tạ giới thiệu con bé nhà Minh cho con, con có suy nghĩ gì không?”

Tạ Khuynh Mục rót cho ông Nhậm một chén trà, điềm nhiên nói: “Rất tốt.”

Đối với Tạ Khuynh Mục, người vốn vô tâm chuyện tình cảm, mà có thể đưa ra đánh giá như vậy thì…

Ông Nhậm và Nhậm Trường Lăng liếc nhau một cái.

Chuyện này, có hy vọng rồi.

Họ có thể yên tâm sắp xếp chuyện đến nhà Minh đề nghị hôn sự.

*

Minh Kinh Ngọc đang ở bệnh viện chăm bà ngoại, thì điện thoại của Hề Gia reo lên: “Cá nhỏ à, có một tin cực kỳ tốt! Nguồn thận phù hợp với bà ngoại cô, có thể là bệnh viện chúng tôi sẽ có nguồn thích hợp đấy.”

Minh Kinh Ngọc chưa bao giờ trông cậy vào những gì trong tay Minh Thịnh Huy, cô luôn chuẩn bị nhiều phương án, để không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

Cô không kìm được sự phấn khích: “Thật sao?”

Chỉ cần điều đó là thật, cô sẽ thoát khỏi mối đe dọa bị Minh Thịnh Huy ép gả sang Lê Hải.

Hề Gia khẳng định: “Ừ. Chắc chắn rồi. Trước đây bệnh viện chúng tôi đã ủy thác cho tổ chức hiến tặng chuyên nghiệp lấy dữ liệu phối hợp cần thiết, giờ đã có manh mối. Tổ chức hiến tặng cũng đang liên hệ với người hiến.”

“Khi nào có thể thực hiện?” Minh Kinh Ngọc đặt tay lên lan can bệnh viện, cả người run lên vì xúc động.

Hề Gia lắc đầu: “Thời gian cụ thể chưa xác định được. Nhưng tôi có thể chắc chắn thận này có mức tương thích rất cao với bà ngoại con, chỉ còn nhiều thủ tục phải hoàn tất. Khi có kết quả, bệnh viện chắc chắn sẽ thông báo ngay cho con!”

Nước mắt Minh Kinh Ngọc tuôn rơi không ngừng: “Thế thì tốt, thật tốt!”

Minh Kinh Ngọc vừa dứt cuộc gọi với Hề Gia, lặng lẽ lau đi những giọt nước mắt, rồi bước vào phòng bệnh. Bà ngoại đang xếp những cuộn len mềm mại. Minh Kinh Ngọc nhìn bà đang bận rộn, bước đến, nở nụ cười, rồi quỳ xuống bên cạnh: “Bà ngoại, bà đừng động vào mấy thứ này, không tốt cho mắt đâu.”

Bà ngoại nhìn cháu gái với ánh mắt trìu mến: “Cái gì mà không tốt chứ, đây đều là những món tủ của bà hồi trẻ, còn đan được thì tranh thủ làm thêm vài cái cho con. Bà còn định thêu khăn tay cho con nữa kìa.”

Minh Kinh Ngọc áp nhẹ má vào chân bà: “Cảm ơn bà ngoại, khăn bà đan ấm nhất rồi.”

Bà ngoại cười hiền: “Cháu gái ngoan có việc gì phải làm à? Đi đi, người trẻ thì nên lo việc của mình, đừng suốt ngày quanh quẩn ở đây với bà già này.”

Chỉ cần nghĩ đến việc bà ngoại đã có phương án cho thận, lòng Minh Kinh Ngọc liền vui sướng.

Chỉ là, mọi chuyện chưa ngã ngũ, cô chưa thể nói với bà ngoại.

Cô ôm bà ngoại: “Bà ngoại, con phải đi gặp khách hàng một chút, lát nữa sẽ quay lại với bà.” Minh Kinh Ngọc hiếm khi trực tiếp ra ngoài đo số đo quần áo cho khách, nhưng vị khách này là một trường hợp đặc biệt, sức khỏe không thuận lợi, tuổi tác gần bằng bà ngoại, lại rất hiền hòa.

“Đi đi, đi đi.” Bà ngoại cười hiền.

Sau khi Minh Kinh Ngọc rời đi, các bệnh nhân cùng phòng cười nói: “Vẫn là cháu ngoại của bà hiếu thảo, không như mấy đứa con cháu của tôi, cả mười ngày nửa tháng chẳng thấy bóng dáng ai.”

Bà ngoại đôi tay lúc nào cũng run run, việc đan len rất khó khăn, nhưng bà tập trung hoàn toàn, vẫn miệt mài đan chiếc khăn. Khi nhắc đến Minh Kinh Ngọc, mắt bà ánh lên nụ cười dịu dàng: “Con bé nhà ta hơi bám bà một chút. Mấy đứa cháu của bà cũng hiếu thảo lắm, chúng ta đều là người có phúc.”

Các bệnh nhân cùng phòng nhìn bà ngoại, ánh mắt tràn đầy hạnh phúc: “Đúng vậy, người trẻ cũng có nỗi lo riêng. Chẳng biết bao giờ mới được xuất viện nữa. Mùa đông năm nay so với mọi năm lạnh hơn hẳn, tôi già rồi, bộ xương này sắp bị đóng băng mất.”

Bà ngoại tạm dừng công việc tay mình, nhìn ra bầu trời tuyết rơi dày đặc, khóe miệng nhăn nheo khẽ nở một nụ cười dịu dàng.

*

Minh Kinh Ngọc vừa đo xong số đo quần áo cho khách, điện thoại của Minh Thịnh Huy reo lên.

Ông ta rất vui mừng: “Yểu… Kinh Ngọc, con chính là điềm may lớn của ba đó.”

Minh Kinh Ngọc không muốn mất thời gian với anh ta: “Có gì thì nói đi, không thì tôi cúp máy đây.”

Minh Thịnh Huy lại càng hưng phấn: “Không, không, không, Kinh Ngọc! Tin tốt đây, hôm nay ông cụ nhà họ Nhậm đã đến nhà hỏi cưới con rồi!”

Nhà họ Nhậm lại là ai nữa?

Có liên quan gì đến cô đâu?

Chẳng lẽ là nhà họ Tạ từ chối cuộc hôn sự đó rồi?

Minh Thịnh Huy lại vội vàng tìm người khác cho cô sao?

Một cơn giận bùng lên trong lòng Minh Kinh Ngọc, nhưng cô vẫn nghe Minh Thịnh Huy nói tiếp: “Kinh Ngọc à, con xem ba quá hưng phấn nên nói năng lộn xộn hết cả lên rồi. Nhà họ Nhậm chính là nhà ngoại của Tạ Khuynh Mục, ông cụ nhà họ Nhậm đại diện cho bà cụ nhà họ Tạ đến nhà chúng ta hỏi cưới, quy mô khá lớn. Nhà họ Nhậm còn chuẩn bị nhiều lễ vật quý giá, bố đã bảo mang vào phòng con rồi. Kinh Ngọc à, hôn sự giữa con và người nắm quyền trong nhà họ Tạ lần này là xong rồi. Hahaha, có phải là chuyện đáng mừng không?” Từ giờ trở đi, Minh Thịnh Huy sẽ dựa vào mối quan hệ với nhà họ Tạ, lại có nhà họ Nhậm chống lưng ở Tứ Cửu Thành, cuộc đời ông ta sẽ suôn sẻ như cá gặp nước.

Nhà họ Nhậm mang đến đề xuất hợp tác rất chân thành, hợp đồng tuy ghi là tặng tài sản cho Minh Kinh Ngọc, nhưng toàn bộ lợi ích lại về phía Tập đoàn Thịnh Minh.

Những năm tới, thậm chí cả mười năm tới, sự phát triển của Tập đoàn Thịnh Minh sẽ không phải lo lắng gì nữa.

“Tạ Khuynh Mục cũng đi cùng đến à?” Người đàn ông chó ấy, kẻ lừa đảo.

Cô đã nói lần trước khi chia tay, anh ta không trả lời thẳng, còn cười đầy ác ý.

Hóa ra là đứng đây chờ cô à.

Minh Thịnh Huy vui mừng nói: “Hôm nay ba không gặp được cậu Tạ. Công việc bận rộn, không thể đến tận nơi là chuyện bình thường. Chỉ cần đồng ý cái hôn sự này thì mọi chuyện đều ổn cả.”

Minh Kinh Ngọc nhạt nhẽo đáp: “Ồ, thế à. Ông đã nhận sính lễ, thì ông đi mà cưới.”

“……” Minh Thịnh Huy còn muốn nói thêm vài câu, nhưng đã bị Minh Kinh Ngọc cúp điện thoại.

Cô nhức đầu vô cùng, cứ tưởng mọi chuyện đã xong xuôi.

Sao Tạ Khuynh Mục vẫn đến nhà họ Minh hỏi cưới vậy chứ.

Không được, việc này cô phải trực tiếp nói rõ với anh, không thể trì hoãn nữa.

Minh Kinh Ngọc lấy điện thoại ra, gửi cho Tạ Khuynh Mộc một tin nhắn: [Anh Tạ, anh đã về Lê Hải chưa?]

Tạ Khuynh Mục nhìn tin nhắn một lúc, khá bất ngờ.

Lần trước sau bữa cơm, anh cứ nghĩ cô sẽ không tiếc lời nói xấu anh, cố gắng tách mình ra hoàn toàn, càng muốn hai người không có chút quan hệ nào.

Thế mà cô còn chủ động nhắn tin cho anh sao?

Tạ Khuynh Muc mỉm cười nhẹ, rồi trả lời: [Tôi chưa, cô có việc cần tìm tôi à?]

Minh Kinh Ngọc thở phào nhẹ nhõm, may mà anh chưa về Lê Hải, rồi nhắn tiếp: [Ừ. Tôi muốn gặp anh một lần, tiện thì hẹn địa điểm được không?]

Đôi mắt ấm áp của Tạ Khuynh Mục sâu thêm vài phần, trả lời: [Tôi đang ở trường đua ngựa, tôi gửi địa chỉ cho cô.]

Minh Kinh Ngọc nhận được địa chỉ từ Tạ Khuynh Mục, liền lên đường ngay.