Nghe nói ba mẹ đến, đôi mắt Thiền Thiền lập tức ánh lên niềm vui, cô nhanh nhẹn rút tay khỏi bàn tay đang nắm của Tạ Tiểu Ngũ, rồi vội vàng chạy ra ngoài nhà chính của Tạ Viên.

Sự mềm mại trong tay chợt rời đi, lòng bàn tay anh trống không, mà trái tim cũng theo đó mà hụt hẫng.

Bà cụ Tạ liếc nhìn Tạ Tiểu Ngũ đang đứng ngây người tại chỗ: “Còn đứng đờ ra đó làm gì? Không mau đuổi theo đi.” Bình thường Tiểu Ngũ lanh lợi, tiêu sái là thế, sao giờ lại ngốc nghếch vậy chứ.

Nhờ lời nhắc của bà cụ Tạ Tiểu Ngũ mới hoàn hồn. Anh do dự vài giây, rồi đội lại chiếc mũ lưỡi trai vừa tháo xuống, kéo vành mũ thấp thêm một chút, sau đó sải bước đuổi theo.

Cả phòng bỗng chốc hiểu ra nguyên nhân khiến Tạ Tiểu Ngũ do dự, ánh mắt ai nấy đều trầm xuống, nặng nề khó tả.

Thiền Thiền thấy xe nhà mình dừng trước nhà chính của nhà họ Tạ, liền chạy vội về phía ba mẹ: “Ba mẹ, sao hai người lại đến đây ạ?”

Ba Hứa hừ lạnh một tiếng: “Chúng ta mà không đến nữa, con còn nhớ mình có ba mẹ sao?”

Thiền Thiền làm nũng, ôm lấy cánh tay ba: “Hì hì, sao có thể chứ! Trong lòng con, ba mẹ mãi mãi là quan trọng nhất. Con đang định về nhà đây, thì ba mẹ đã đến đón con rồi.”

Ba Hứa liếc nhìn con gái: “Ồ, vậy à? Ba còn tưởng con bị thằng nhóc kia mê hoặc đến mức chẳng còn biết trời trăng gì nữa chứ!”

Thiền Thiền lắc lắc cánh tay ba Hứa, tiếp tục làm nũng: “Làm gì có đâu. Tiểu Ngũ khó khăn lắm mới trở về được, con chỉ muốn ở bên anh ấy thêm một chút thôi mà.”

Ba Hứa giận vì thương con: “Con thì một lòng một dạ với người ta, nhưng trong lòng người ta chưa chắc đã nghĩ về con như vậy đâu!”

Vừa dứt lời, Thiền Thiền còn chưa kịp đáp, ánh mắt Ba Hứa đã rơi vào người Tạ Tiểu Ngũ đang bước ra từ trong nhà.

Cả người anh mặc đồ đen sì từ trên xuống dưới, tối mịt mù. Đã ở trong nhà buổi tối rồi mà còn đội mũ làm gì?

Chân cẳng dường như cũng có chút không linh hoạt.

Tóm lại, nhìn chỗ nào cũng thấy chướng mắt.

Tạ Tiểu Ngũ cố gắng hết sức để bước đi sao cho trông bình thường hơn một chút.

Nhưng anh vẫn đang trong giai đoạn hồi phục, chân ấy rốt cuộc vẫn khác với chân lành. Hai chân chậm rãi bước xuống bậc thềm trước cửa.

Lần đầu tiên, Tạ Tiểu Ngũ ghét chính cái chân này của mình đến vậy.

Thiền Thiền buông tay ba Hứa, chạy đến khoác lấy cánh tay Tạ Tiểu Ngũ, lo lắng nói: “Tiểu Ngũ, anh ra đây làm gì chứ? Chân anh còn chưa khỏi hẳn, bậc thềm khó đi lắm, anh cẩn thận một chút.”

Cánh tay Hứa phụ chợt trống không, con gái đã khoác tay người đàn ông khác, còn dịu dàng dặn dò từng chút một. Ông nghiến răng, trừng mắt nhìn cô con gái không có tiền đồ của mình.

“Cháu chào bác Hứa, chào bác gái Hứa.” Tiểu Ngũ nắm tay Thiền Thiền, bước đến trước mặt ba Hứa và mẹ Hứa, cung kính chào hỏi.

Ba Hứa làm như không nghe thấy, ánh mắt dừng lại trên hai bàn tay đang nắm chặt lấy nhau, sắc mặt xanh mét, khó coi đến cực điểm.

Mẹ Hứa vừa nhìn thấy Tạ Tiểu Ngũ, đáy mắt lập tức dâng lên ánh lệ. Dù sao cũng là đứa trẻ bà nhìn lớn lên, giọng bà nghẹn lại: “Tiểu Ngũ à, từ sau khi con xảy ra chuyện, những năm qua bác gái chưa từng có một đêm ngủ yên. Con trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi.”

“Cháu cảm ơn bác gái, đã khiến bác và bác trai phải lo lắng.” Tạ Tiểu Ngũ dịu giọng nói, thái độ ngoan ngoãn hiếm thấy.

“Gương mặt con…?” Mẹ Hứa tinh ý quan sát, thoáng thấy dưới vành mũ của anh có điều gì đó không bình thường.

Tạ Tiểu Ngũ vốn không định giấu họ, mà cũng không giấu được. Việc đội mũ bước ra chỉ là để tự chuẩn bị tâm lý cho mình tốt hơn mà thôi. Anh chậm rãi đưa tay tháo mũ xuống.

Khi nhìn thấy vết sẹo trên nửa bên trái khuôn mặt Tiểu Ngũ, Hứa mẫu nhất thời không thốt nên lời: “Cái này… cái này…” Chàng trai nắng gió, tuấn tú ngày nào, giờ đã thành ra thế này. Rốt cuộc đã phải chịu tổn thương nghiêm trọng đến mức nào chứ!

Ngay cả ba Hứa vốn đang lạnh mặt, cũng không nhịn được mà nhìn kỹ thêm vài lần gương mặt của Tạ Tiểu Ngũ.

Mỗi lần nhìn gương mặt của Tạ Tiểu Ngũ, Thiền Thiền lại đau lòng thêm một lần. Hốc mắt cô đỏ hoe, khẽ hít hít mũi: “Mẹ à, những thứ đó không còn quan trọng nữa. Tiểu Ngũ có thể trở về đã là điều tốt nhất rồi.”

“Phải đó.” Mẹ Hứa cúi đầu lau nước mắt: “Ngoan lắm, trở về là tốt rồi.”

Ba Hứa đứng bên cạnh lại dội một gáo nước lạnh: “Một gương mặt chính là thể diện của một người, sao lại không quan trọng?”

“Ba!” Thiền Thiền dậm chân, sốt ruột gọi.

Tạ Tiểu Ngũ mím chặt đôi môi mỏng, bàn tay còn lại buông thõng bên người, không biết đặt vào đâu cho phải.

Mẹ Hứa lén nhéo vào cánh tay chồng một cái.

Ba Hứa không nói thêm gì nữa, chỉ lạnh lùng liếc Tạ Tiểu Ngũ một cái.

Thằng nhóc hỗn xược này, giờ lại biết ngoan ngoãn rồi. Ngày trước ông nói một câu, nó có thể cãi lại mười câu, mặt mũi đầy kiêu ngạo, toàn thân toát ra khí chất bất kham.

Lần này sao lại không cãi nữa?

Ba năm hơn không gặp, khí thế sắc bén ngày nào dường như cũng bị mài mòn đi không ít.

Phía sau vang lên những tiếng sột soạt khe khẽ, cả nhà họ Tạ đều đã bước ra.

Bà cụ Tạ được người dìu đỡ, mỉm cười hiền hậu tiến tới: “Ba mẹ của Thiền Thiền, bên ngoài lạnh lắm, chúng ta vào trong nhà nói chuyện đi.”

Ba Hứa vẫn giữ vài phần kính trọng đối với lão phu nhân: “Bà cụ, sức khỏe bà không tốt, không nên phiền bà phải ra ngoài thế này. Vợ chồng tôi hôm nay đến là để đón Thiền Thiền về nhà. Con bé còn nhỏ dại, đã làm phiền bà rồi.”

Bà cụ nhà họ Tạ cười hiền từ: “Ôi, bà nói thế là sao chứ. Người một nhà thì không nói hai lời. Tôi còn mong Thiền Thiền ở lại nhà chúng tôi nữa kia.”

Ba Hứa không tán thành câu ‘người một nhà’ của bà cụ nhà họ Tạ, càng đừng nói đến câu sau. Sắc mặt ông càng thêm trầm xuống: “Bà cụ à, gia đình ba người chúng tôi không làm phiền mọi người đoàn tụ nữa. Vợ chồng tôi tối muộn còn chạy đến đây, chính là để dẫn đứa con gái không nên thân này về nhà. Đi ngang cửa nhà mình mà còn không chịu vào, không biết thì còn tưởng nhà nó ở cách xa mười vạn tám nghìn dặm đấy.”

Lời ba Hứa nói thẳng thừng, rõ ràng không để lại chút dư địa nào cho những đề tài khác.

Bà cụ nhà họ Tạ cũng khó mà tiếp tục giữ người lại.

Những việc làm năm xưa của Tiểu Ngũ quả thực quá hỗn hào.

Thảo nào thái độ của ba Hứa hôm nay lại như vậy.

Ngày trước, ba Hứa vốn xem Tiểu Ngũ như con rể tương lai, rất mực yêu quý.

Khi Tiểu Ngũ còn nhỏ, có một khoảng thời gian không ít ngày tháng là ở nhà họ Hứa nhiều hơn ở nhà mình.

Bà cụ Tạ càng hạ thấp giọng hơn một chút: “Vậy cũng được. Thằng nhóc kia, còn không mau tiễn vợ chồng bác Hứa đi.”

Hai người trẻ còn chưa kịp vui mừng, ba Hứa đã lại dội thêm một gáo nước lạnh: “Bà cụ, bà khách sáo rồi. Nhà tôi có xe có tài xế, không dám phiền đến cậu năm nhà họ Tạ. Càng không dám sai bảo!”

Tạ Tiểu Ngũ khẽ nói: “Bác Hứa, bác đừng xa cách với cháu như vậy. Trong lòng cháu, bác luôn như người cha vậy, bác cứ việc sai bảo cháu. Cháu vẫn là Tiểu Ngũ của ngày bé, là đứa nhóc cứ bám theo sau lưng bác.” Anh vốn còn muốn nói rằng sau này vẫn sẽ là con rể của bác, nhưng lời ấy anh không dám thốt ra, sợ chọc giận ba Hứa. Chỉ e như vậy càng khiến ông khó chấp nhận mối quan hệ giữa anh và Thiền Thiền hơn.

“Cháu vẫn là nó sao? Ta còn chẳng nhận ra cháu nữa rồi.” Ba Hứa buông một câu chặn lại. Tạ Tiểu Ngũ lập tức nghẹn lời.

“Ba…” Thiền Thiền khẽ kéo tay áo ông, nhỏ giọng gọi.
Hứa phụ liếc xéo con gái một cái.

Lớn từng này rồi, đây là lần đầu tiên Thiền Thiền nhìn thấy ánh mắt sắc lạnh đến vậy của ba mình. Trước nay ông luôn dịu dàng với cô, có cầu tất ứng.

Thiền Thiền hơi sợ hãi, vô thức rụt cổ lại.

Mẹ Hứa trừng chồng một cái, tự dưng dọa con bé làm gì!

Ba Hứa không nói thêm, quay người bước về phía xe đang đỗ.

Thiền Thiền ghé sát lại nói nhỏ với Tiểu Ngũ: “Tạ Tiểu Ngũ, em về trước nhé. Vết thương sau lưng anh nhớ xử lý kịp thời đấy. Ngày mai… ngày mai em lại đến thăm anh.”

“Thiền Thiền…” Tạ Tiểu Ngũ dùng một tay kéo cô vào lòng, ôm khẽ một cái, không nỡ để cô rời đi.

“Ừm? Sao vậy?” Thiền Thiền ngẩng đầu trong vòng tay anh.

“Không có gì.” Anh vốn muốn hỏi, ngày mai em thật sự sẽ đến chứ?

Thiền Thiền như dỗ dành trẻ con, khẽ vỗ vỗ lưng Tạ Tiểu Ngũ, đôi mày cong cong: “Anh yên tâm. Yên tâm đi, ba em thương anh lắm, ông nói thế chỉ vì đang giận thôi, anh đừng để trong lòng. Tim ông mềm lắm, em về sẽ giúp anh nói vài câu tốt đẹp.”

Tạ Tiểu Ngũ khẽ đáp: “Bác Hứa giận là đúng. Trước kia là anh hỗn, khiến em tổn thương.” Cho nên anh mới không có tư cách, không có tự tin. Dù là anh của ngày trước, nguyên vẹn không sứt mẻ, đối diện với những lời ngông cuồng mình từng nói, đứng trước ba Hứa, người từng xem anh như con ruột, anh cũng khó mà ngẩng đầu. Huống hồ bây giờ anh mang theo gương mặt đầy sẹo này, cùng cái chân ít nhất còn phải nửa năm nữa mới có thể đi lại bình thường.

Thiền Thiền cười tươi: “Anh biết vậy là tốt rồi. Những chuyện trước đây anh làm em đau lòng, em đều ghi vào sổ nhỏ hết rồi, sau này anh từ từ mà trả.”

Tạ Tiểu Ngũ nhìn cô gái trong lòng mình. Khi Thiền Thiền cười, nụ cười ngọt đến nao lòng, đôi mắt như chứa cả ánh sao. Tâm trạng nặng nề trong anh cũng tan đi quá nửa theo nụ cười ấy. Anh khẽ cong môi: “Được.”

“Có bao nhiêu lời mà nói mãi thế! Còn không đi?” Giọng ba Hứa lạnh lùng vang ra từ trong xe.

Thiền Thiền bĩu môi, đáp: “Đến ngay đây.”

“Hì hì, em đi nhé.” Cô rời khỏi vòng tay Tiểu Ngũ, vẫy tay chào mọi người: “Bà nội Tạ, chị dâu tư, thím út, tạm biệt ạ.”

Minh Kinh Ngọc và Đồng Uyển Thư đồng loạt mỉm cười, khẽ gật đầu với cô.

Đồng Uyển Thư không thân với Thiền Thiền, hai người chỉ vội vàng gặp gỡ một lần trong hôn lễ của cô và Tạ Quyến Hòa, lần này mới là lần thứ hai chạm mặt.

Chuyện giữa Thiền Thiền và Tiểu Ngũ, cô phần lớn chỉ nghe trưởng bối trong nhà và Minh Kinh Ngọc nhắc qua vài câu.

Nhưng qua cách họ nói, cô cũng hiểu, Thiền Thiền là cô gái xứng đáng được yêu thương và trân trọng.

Tạ Tiểu Ngũ bị bỏ rơi không thương tiếc, đứng như hòn vọng thê, lặng lẽ nhìn chiếc xe chở Thiền Thiền rời khỏi Tạ viên.

Bà cụ Tạ lạnh lùng liếc anh một cái, buông đúng hai chữ: “Đáng đời.” Rồi quay người vào nhà.

“……” Tạ Tiểu Ngũ cúi đầu, đưa tay sờ sống mũi. Đợi đến khi xe nhà Thiền Thiền hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt trong Tạ viên, anh mới chậm rãi quay vào trong.

*

Trên xe, Thiền Thiền nhỏ giọng nói với ba: “Ba à, lúc nãy ba nói vậy hơi quá rồi đó. Ba biết rõ mặt Tiểu Ngũ đã bị hủy hoại, vậy mà còn nói như thế… làm người ta đau lòng lắm.”

Ba Hứa ‘hừ’ một tiếng: “Như vậy mà đã gọi là quá đáng? Lúc trước, khi Tạ Tiểu Ngũ đứng trước bao nhiêu người nói ‘không thích con, sẽ không cưới co’’, nó có từng nghĩ đến thể diện của ba, Hứa Thành Nghiệp này không? Khi đó ở Lê Hải, ai mà không biết ba xem nó như con rể mà bồi dưỡng!”

“Anh ấy bây giờ chính là con rể của ba mà…” Thiền Thiền nhỏ giọng nói.

“Nó muốn là được sao? Ba đã đồng ý chưa? Con suốt ngày chỉ biết bênh người ngoài!” Ba Hứa nói rồi đưa tay bóp bóp vai mình.

“Ba à, Tiểu Ngũ không phải người ngoài.” Thiền Thiền lí nhí đáp, vội vàng đưa tay giúp ba xoa vai.

Ba Hứa thở dài bất lực: “Con đúng là chẳng có chút tiền đồ nào! Từ nhỏ đến lớn cứ chạy theo sau lưng nó, miệng thì suốt ngày nói thích người ta. Người ta đã từng nhìn con bằng ánh mắt nghiêm túc chưa?”

Thiền Thiền nghe vậy, có chút chạnh lòng, hàng mi khẽ rũ xuống.

Ba Hứa lại nói: “Con đừng tưởng ba không biết. Cô gái mà Tạ Tiểu Ngũ thích, cái cô bác sĩ họ Cố đó là bạn học của nó. Hồi trước nó âm thầm chăm sóc người ta mấy năm liền!”

“Ba à, giữa Tiểu Ngũ và bác sĩ Cố chắc là không có gì đâu.” Thiền Thiền nói rất khẽ. Dù sao họ cũng chưa từng chính thức qua lại. Nhưng đến tận bây giờ, cô cũng không dám chắc vị trí của bác sĩ Cố ấy trong lòng Tiểu Ngũ rốt cuộc là thế nào.

“Con nói không có là không có sao?” Ba Hứa hừ lạnh: “Ba hỏi con một câu. Khi con biết nó còn sống, lật đật chạy từ Lê Hải ra tận biên giới tìm nó, rồi ngốc nghếch đi theo sau lưng nó suốt quãng thời gian đó, nó có từng nói một câu ‘thích con’ chưa? Chỉ có con là ngốc nghếch, tự mình vui vẻ thôi!” Lại còn để thằng nhóc đó chiếm hết tiện nghi!

Hứa Thiền Thiền cẩn thận nhớ lại, hình như là không có.

Lần duy nhất anh thừa nhận cô là bạn gái, cũng chính là khi anh trêu Khả Khả mà thuận miệng nói như vậy.

Ba Hứa nhìn dáng vẻ ủ rũ của Thiền Thiền, khẽ thở dài: “Ba nói trúng rồi chứ gì? Con gái ngốc của ba à, vấp ngã vì một người một lần là đủ rồi, vấp lần thứ hai thì là dại! Ba nói thẳng với con, lỡ một ngày cái cô gái họ Cố kia quay đầu lại, con thử xem Tạ Tiểu Ngũ sẽ chọn thế nào!”

Bàn tay đang bóp vai cho ba của Thiền Thiền run lên: “Ba ơi, Tiểu Ngũ sẽ không như vậy đâu. Con tin anh ấy.” Bản thân Thiền Thiền nói ra mấy lờ này cũng không có chút tự tin nào, cô liền vội vã xuống xe như đang chạy trốn.

Ba Hứa chỉ vào bóng lưng của Thiền Thiền, quay sang nói với vợ: “Bà nhìn xem, nói một câu cũng không được nữa rồi. Con bé đúng là cái kiểu ‘si tình’ điển hình mà bọn trẻ bây giờ hay gọi đấy.”

“Hơn nữa, cái thằng nhóc đó cũng thật khiến người ta tức giận. Trước đây nó làm sai, tôi mắng nó không ít, vậy mà lần nào cũng mặt dày theo sát phía sau. Lần này thì hay rồi, bóng dáng cũng chẳng thấy đâu.”

Mẹ Hứa liếc xéo chồng một cái: “Chẳng phải ông vừa rồi còn ghét bỏ người ta, không cho nó theo sao? Giờ lại trách người ta không theo?”

“Tôi ghét bỏ thì nó không theo nữa à? Nếu trong lòng nó thật sự có Thiền Thiền nhà chúng ta, thì đã không phải cái thái độ đó!” Ba Hứa càng nghĩ càng bực bội.

Mẹ Hứa thở dài: “Ông còn chưa nhìn ra sao? Đứa nhỏ Tiểu Ngũ đó là vì lòng tự trọng bị tổn thương rồi. Ông không thấy lần này gặp ông, nó đến nhìn thẳng vào mắt ông cũng không dám à? Một đứa trẻ vốn đang yên đang lành, giờ thành ra như vậy, ai mà chịu nổi chứ. Tiểu Ngũ trước nay vốn tâm cao khí ngạo, e là trong lòng nó cũng đã giằng xé không biết bao nhiêu lần rồi.”

Câu nói này của vợ khiến ba Hứa khựng lại.

Quả thật vậy, trước đây Tạ Tiểu Ngũ luôn mang theo dáng vẻ kiêu ngạo bất kham.

Ba Hứa lại lập tức đổi giọng, như muốn tự kéo mình ra khỏi sự mềm lòng vừa rồi: “Nó còn cần tự trọng gì nữa? Bây giờ thành ra bộ dạng đó là do chính nó lựa chọn. Đi làm anh hùng vô danh, thì trách ai được! Nghĩ vậy tôi lại càng tức. Nó giả chết để thoát thân, đi làm anh hùng của nhân dân. Còn Thiền Thiền nhà chúng ta thì sao? Suýt nữa đã hủy cả đời vì nó!”

“Tuy nói là vậy… nhưng ông không nhận ra sao? Thiền Thiền dạo này hoạt bát hẳn lên, sắc mặt cũng tốt hơn nhiều rồi.” Mẹ Hứa khẽ nói.

Ba Hứa ngẫm lại kỹ càng, quả thật cũng phát hiện ra, cô con gái hoạt bát, đáng yêu của ba năm trước, dường như đã quay trở lại.

Nhưng ông vẫn không nhịn được mà lẩm bẩm: “Cho nên tôi mới nói, con gái bà đúng là ‘kẻ si tình’ chính hiệu!”

“……” Mẹ Hứa cạn lời. Thế nào là con gái bà? Chẳng lẽ không phải con gái ông chắc?

*

Thiền Thiền tắm xong bước ra, mẹ Hứa bưng lên một bát chè tuyết nhĩ còn ấm.

“Tiểu Ngũ nói, dạo này buổi tối con phải uống một bát chè tuyết nhĩ rồi mới ngủ.”

“Tiểu Ngũ gọi cho mẹ ạ?” Đôi mắt Thiền Thiền lập tức sáng long lanh.

Mẹ Hứa cười: “Ừm. Nó gọi vào máy con, chắc lúc đó con đang tắm nên không nghe. Sau đó lại gọi cho mẹ, còn đặc biệt dặn mẹ nấu cho con một bát chè tuyết nhĩ ăn trước khi ngủ.”

Thiền Thiền mở điện thoại xem, đúng là có cuộc gọi của Tiểu Ngũ, còn cả một cuộc gọi video nhỡ.

Mẹ Hứa nhắc: “Ăn chè trước đi đã. Để nguội rồi sẽ không ngon đâu.”

Thiền Thiền nhăn mặt: “Mẹ ơi, con có thể không uống được không? Mẹ không biết đâu, trong thời gian ở bên đó, ngày nào Tiểu Ngũ cũng hầm đủ loại canh cho con uống, con uống đến phát ngán rồi.”

Mẹ Hứa nghe vậy thì hiểu ra, sắc mặt hồng hào của con gái mình, hóa ra là do Tiểu Ngũ chăm chút mà có.

Xem ra ba Hứa vẫn nói sai rồi.

Đứa nhỏ đó, có chỗ nào là không thích Thiền Thiền chứ.

Thích một người, tất cả đều thể hiện trong từng chi tiết nhỏ như thế.

Mẹ Hứa nói: “Không được. Lần này mẹ đứng về phía Tiểu Ngũ. Ba năm hơn qua cơ thể con hao tổn quá nhiều, nhất định phải bồi bổ cho tốt. Nếu không sẽ để lại căn nguyên bệnh, sau này lớn tuổi hơn có mà chịu khổ.”

Thiền Thiền lẩm bẩm: “Sao mẹ nói y như Tiểu Ngũ vậy.” Anh cũng lải nhải với cô như thế suốt.

Mẹ Hứa bất lực cười. Thấy con gái uống một ngụm chè tuyết nhĩ mà nhíu mày, bà trêu: “Sao thế? Chê chè mẹ nấu không ngon à? Không bằng Tiểu Ngũ nấu sao?”

Thiền Thiền thành thật đáp: “Hì hì, Tiểu Ngũ nấu ngon hơn một chút xíu. Nhưng mà… mẹ nấu cũng ngon lắm!”

Mẹ Hứa khẽ cười, đưa tay xoa đầu Thiền Thiền: “Ba con không phải có ý đó đâu, ông ấy cũng không phải chê bai Tiểu Ngũ. Con biết mà, lúc Tiểu Ngũ còn nhỏ, ba con đối xử với nó tốt đến mức nào. Ba con chỉ là thương con thôi, sợ lần này con lại vì Tiểu Ngũ mà đau lòng nữa.”

“Con biết mà, mẹ. Ba mẹ đều là vì con.” Thiền Thiền khẽ nói. Cô cũng không hiểu vì sao mình lại thích Tạ Tiểu Ngũ đến vậy, từ nhỏ đã thích rồi. Cô vẫn nghĩ như trước, nếu anh không thích cô thì thôi cũng được. Chỉ cần anh còn sống, đã hơn tất thảy mọi điều. Dù cho quãng thời gian này qua đi, anh hoàn toàn bước ra khỏi những tháng ngày u ám, nếu cuối cùng anh vẫn thích bác sĩ Cố, giữa họ vẫn còn duyên phận. Cô cũng sẽ buông tay mà thành toàn cho họ. Bởi trong vô số điều ước cô từng cầu nguyện hết lần này đến lần khác, có một điều chính là, chỉ mong anh được bình an.

Mẹ Hứa nhìn thấy ánh mắt Thiền Thiền dần dần trầm xuống, trong lòng xót xa: “Bảo bối, Tiểu Ngũ là đứa mẹ nhìn nó lớn lên. Mẹ nhìn người trước giờ rất chuẩn, Tiểu Ngũ không phải kiểu đứa trẻ như vậy đâu. Đừng vì lời ba con mà suy nghĩ nhiều.”

“Vâng… con cảm ơn mẹ. Con biết rồi.” Thiền Thiền khẽ mím môi.

Không bao lâu sau, cuộc gọi video của Tạ Tiểu Ngũ hiện lên màn hình.

Thiền Thiền cúp máy rồi.

[Ngủ rồi à? Chè tuyết nhĩ đã uống chưa?]

Thiền Thiền trở mình trên giường, gọi lại: [Ừm, uống rồi. Mệt lắm, không muốn nói chuyện nhiều nữa.]

Tạ Tiểu Ngũ: [Được, vậy anh nhắn tin, em gửi biểu cảm là được, như vậy sẽ không mệt.]

Thiền Thiền bị lời anh chọc cười: [Vết thương trên lưng anh đã đi khám chưa? Có nghiêm trọng không?]

[Vẫn chưa. Chắc không nghiêm trọng đâu.] Mấy gậy đó với anh mà nói thì chẳng đáng gì.

Vài giây sau, Tạ Tiểu Ngũ lại nhắn thêm một tin: [Nhưng vẫn hơi đau, bà nội đã dùng hết sức.]

Lại thêm một tin nữa: [Cũng không sao, anh Ba ở nhà. Thật sự không chịu nổi thì nhờ anh ấy xem giúp.]

Tiếp tục nhắn: [Thật ra… chân cũng hơi không thoải mái.]

Tạ Tiểu Ngũ gửi liền mấy tin nhắn, nhưng Thiền Thiền không hề trả lời. Đừng nói là sticker, đến cả một dấu chấm, dấu phẩy cũng không có.

Nào ngờ, Thiền Thiền gửi xong tin thứ hai đã ôm điện thoại ngủ thiếp đi mất rồi.

Tạ Tiểu Ngũ đại khái cũng đoán được, khẽ bật cười.

Anh lại gửi thêm một tin:

[Ngủ ngon.] Cô bé ngốc.

Tạ Tiểu Ngũ nhìn chằm chằm vào khung chat với Thiền Thiền, cười ngây ngô.

Chỉ e là chính anh cũng không nhận ra dáng vẻ ngốc nghếch ấy của mình.

Cảnh tượng ấy lại bị Minh Kinh Ngọc vừa từ trên lầu đi xuống thu hết vào mắt. Cô khẽ mỉm cười, bước đến khu sofa, ngồi xuống đối diện Tạ Tiểu Ngũ: “Cười vui thế, đang nhắn tin với Thiền Thiền à?”

Tạ Tiểu Ngũ đặt điện thoại xuống, đáp: “Ừm, đang nói chuyện thì con nhóc ngốc ngủ mất rồi.” Nói xong, anh lại cười một cái, bộ dạng rõ ràng như chàng trai mới biết yêu lần đầu: “Chị dâu tư, sao chị còn chưa ngủ? Anh tư chẳng phải là người không rời chị nửa bước sao? Sao lại nỡ để chị xuống đây thế?”

Tạ Tiểu Ngũ nhướng cao mày: “Anh tư ấy mà, em còn lạ gì nữa. Rời ai cũng được, duy chỉ không rời được chị dâu tư.” Nghe anh ba than phiền, nói rằng anh tư càng lớn tuổi tính tình lại càng trẻ con, đặc biệt là ở trước mặt chị dâu tư. Đi công tác xa cũng phải dẫn theo chị ấy. Hai người lén lút hưởng thế giới riêng của hai người, ném Khả Khả cho anh ba hoặc anh hai trông. Mà Khả Khả lại còn mê phim thần tượng, ngày nào cũng ầm ĩ đòi họ mở phim thần tượng cho xem.

Minh Kinh Ngọc nhìn Tiểu Ngũ ngồi đối diện, trong lòng dâng lên một cảm giác không chân thật.

Cô nằm mơ cũng không dám nghĩ rằng, mình và cậu ấy lại còn có cơ hội ngồi đối diện thế này, bình thản trò chuyện cùng nhau.

Minh Kinh Ngọc khẽ chuyển đề tài, giấu đi cảm xúc trong lòng, nói: “Tiểu Ngũ, khoảng thời gian em không ở Lê Hải, bọn chị đều tưởng em… không còn nữa. Nửa năm đầu sau khi tin dữ của em truyền ra, Thiền Thiền suýt nữa đã không gượng nổi.” Cô dừng lại một chút rồi tiếp: “Ba mẹ Thiền Thiền đã mời mấy chuyên gia tâm lý đến tư vấn nhưng đều vô ích. Trong phòng con bé, hầu như mọi thứ có thể gây tổn thương cho bản thân đều bị dọn đi hết. Cửa sổ cũng bị đóng kín bằng những thanh gỗ, đến giờ vẫn còn như vậy.”

Trong đáy mắt Tạ Tiểu Ngũ tràn đầy kinh ngạc và đau xót.

Thiền Thiền chưa từng kể với anh chuyện này.

Cô chỉ nói về những nơi mình đã đi suốt hơn ba năm qua, những gì đã thấy, đã trải qua.

Thân người Tạ Tiểu Ngũ ngồi trên sofa bất giác thẳng cứng lại, nhưng lại khẽ run lên, cơ mặt căng chặt.

Anh không cách nào tưởng tượng được trạng thái của Thiền Thiền khi đó, cô đã đau đớn đến mức nào.

Đôi tay đặt trên đầu gối anh nổi đầy gân xanh.

Minh Kinh Ngọc khẽ nói: “Điều chị muốn nói là, Thiền Thiền thật sự rất yêu em. Nhưng chị cũng hiểu rõ, một tình yêu không phải là hai chiều thì sẽ không thể hạnh phúc. Quan hệ hiện giờ giữa em và Thiền Thiền là vì cảm động? Vì áy náy? Hay em xem con bé như một tia nắng trong cuộc đời mình? Hay là em thật lòng thích con bé, yêu con bé, và sẵn sàng yêu thương, che chở cho con bé cả một đời?”

Minh Kinh Ngọc khựng lại một chút, cổ họng nghẹn lại, cô hít sâu rồi nói tiếp: “Nếu là vế trước thì chị hy vọng em buông tay. Thiền Thiền rất tốt, thật sự rất tốt. Chị không muốn con bé phải đau lòng thêm lần nào nữa. Con bé xứng đáng có một người thật lòng yêu thương, che chở cho nó cả đời. Hai đứa đều là người thân nhất của chị. Chị mong cả hai đều hạnh phúc. Chị không muốn đến cuối cùng, kết cục lại không phải điều chị mong, cũng không phải điều chị muốn.”

Tạ Tiểu Ngũ ngẩng đầu nhìn Minh Kinh Ngọc. Đôi mắt anh đỏ ngầu, giọng khàn đặc: “Không buông được nữa rồi. Chị dâu tư, từ ba năm trước, tình cảm của em dành cho Thiền Thiền đã không còn giống trước nữa. Em không rõ bắt đầu từ khi nào. Có lẽ là từ đêm cô ấy bị kẹt trên núi tuyết ở Tứ Cửu Thành, khi em nhìn thấy cô ấy vì một người đàn ông khác mà tranh cãi với em. Trong mắt cô ấy bắt đầu có bóng dáng người đàn ông khác. Em ghen đến phát điên. Cho dù em cố sức kìm nén thế nào cũng vô ích. Cảm giác ghen tuông ấy vẫn âm ỉ, rồi điên cuồng lan ra trong sâu thẳm lòng em. Hoặc có lẽ còn sớm hơn nữa… từ rất lâu rồi em đã hiểu rõ, em yêu cô ấy.” Thời thiếu niên, trong lòng anh từng có một bóng hình, đó là những năm tháng non trẻ, là giấc mộng thuần khiết của tuổi trẻ. Anh không phủ nhận quãng thời gian trong sáng ấy. Nhưng những năm tháng này, nỗi nhớ dành cho Thiền Thiền tích tụ từng ngày… trong đó có khao khát, có thứ d*c v*ng thuộc về một người đàn ông, một khao khát không còn thuần khiết nữa.

Minh Kinh Ngọc bỗng thấy nhẹ lòng hơn nhiều, cô mỉm cười nói: “Chỉ cần em tự mình hiểu rõ tình cảm dành cho Thiền Thiền là được rồi. Thôi, chị không nói chuyện với em nữa đâu. Không thì lát nữa hai cha con họ lại cùng xuống lôi chị lên lầu mất.” Trước khi xuống, cô đã hẹn với hai cha con, chỉ mười lăm phút thôi.

*

Minh Kinh Ngọc lên lầu xong, Tạ Tiểu Ngũ đi về phía phòng trà.

Tạ Văn Thần và Tạ Quân Cảnh đang ở bên trong nhấp rượu.

“Anh hai, anh ba.” Tạ Tiểu Ngũ lên tiếng chào.

“Đến rồi à.” Tạ Quân Cảnh dịch sang một bên, nhường chỗ cho Tiểu Ngũ.

Tạ Tiểu Ngũ hỏi: “Đại ca đâu rồi? Vừa nãy còn ở đây mà, chớp mắt đã không thấy nữa.”

Tạ Quân Cảnh xoay xoay chiếc chén sứ trắng nhỏ trong tay, hất cằm về phía cửa: “Đó, về với vợ rồi. Để lại hai kẻ độc thân là anh với anh hai ngồi đây uống rượu.”

Chân Tạ Tiểu Ngũ vẫn chưa khỏi hẳn, không thể uống rượu, Tạ Quân Cảnh rót cho anh một chén trà.

Tiểu Ngũ nhấp một ngụm, trong đầu hiện lên gương mặt xinh xắn, mềm mại của Thiền Thiền, khóe môi cong lên cười: “Có bạn gái cũng không tệ đâu. Anh hai, anh ba, hai anh cũng nên sắp xếp đi. Có bạn gái tốt lắm… mềm mềm, càng tốt hơn.”

Tạ Quân Cảnh liên tục cười khẩy hai tiếng, còn mềm mại nữa chứ, chỉ thiếu điều nói thẳng hai chữ ‘Thiền Thiền’ ra thôi.

Anh ta cười trêu: “Cậu mới có bạn gái được mấy ngày đâu, đã bắt đầu đứng đây giảng đạo lý rồi à?”

Tạ Văn Thần cũng là cao thủ dội nước lạnh: “Cũng chưa chắc đã là của cậu đâu. Nhìn thái độ của Chủ tịch Hứa tối nay, hận không thể gọt cậu thành mấy lát, cậu thấy đó là dáng vẻ muốn gả con gái cho cậu sao?”

“!”

Câu đó quả thật có phần đâm thẳng vào tim.

Tạ Tiểu Ngũ mặc kệ, tự rót cho mình nửa chén rượu nhỏ, ngửa đầu uống cạn, rồi khẽ mím môi: “Anh ba ơi, gương mặt này của em, còn cứu được không?”

Tạ Quân Cảnh biết rõ còn cố hỏi: “Nửa năm trước anh hỏi em có muốn chữa mặt không, em trả lời anh thế nào? Cậu nói, ‘đây là chiến tích của em, là vinh quang của em, tiểu gia không quan tâm.’ Sao mới mấy tháng, lại bắt đầu quan tâm rồi?””

Tạ Tiểu Ngũ đưa tay xoa xoa sống mũi.

Bây giờ đã khác xưa rồi.

Khi đó anh tưởng Thiền Thiền đã ở bên người họ Bùi.

Dù sao thì bác Hứa cũng rất thích người họ Bùi ấy.

Gương mặt anh trông thế nào thì có quan hệ gì đâu, khi ấy anh vốn đã không còn điều gì để bận tâm nữa.

Huống hồ anh ba còn cố tình không nói cho anh biết.

Vẫn là anh tư nói cho anh nghe.

Tạ Quân Cảnh biết tối nay Tạ Tiểu Ngũ chịu đả kích không nhỏ, cũng không trêu anh nữa: “Ừm, anh có người bạn là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực này. Anh đã hỏi giúp em rồi. Muốn hồi phục hoàn toàn như ban đầu là không thể, nhưng tám, chín phần thì vấn đề không lớn.”

Vừa nghe còn có hy vọng, Tạ Tiểu Ngũ lập tức phấn chấn hẳn lên: “Nền tảng của tiểu gia thế này, dù chỉ tám, chín phần cũng đủ rồi!”

“……” Tạ Quân Cảnh day day trán, biết ngay sẽ thành thế này mà!

“Anh hai, anh ba, hai anh cứ từ từ uống. Em ra ngoài đây.” Tạ Tiểu Ngũ quét sạch vẻ u ám ban nãy, tâm trạng tốt lên thấy rõ.

“Đêm hôm rồi còn không ngủ, ra ngoài làm gì?” Tạ Quân Cảnh hỏi với theo.

“Một mình ngủ có gì thú vị, đi tìm vợ đây.” Tạ Tiểu Ngũ mặc kệ chân còn chưa thoải mái, bước nhanh ra ngoài.

Tạ Quân Cảnh lắc đầu bật cười: “Hừ, hóa ra là đang bóng gió hai thằng độc thân bọn mình đấy à?”

Tạ Văn Thần xoay xoay chén rượu trong tay. Trong đôi mắt thâm trầm là một mảng lạnh lẽo vô tận, còn có thứ trống rỗng khó nói thành lời.

Nụ cười trên môi Tạ Quân Cảnh dần thu lại, anh hỏi: “Gặp được người rồi chứ?”

Rất lâu sau, Tạ Văn Thần mới đáp một tiếng: “Ừ.”

Tạ Quân Cảnh rót một chén rượu đưa cho anh: “Sao không đưa người về? Không giống phong cách của anh chút nào. Với cách làm việc của anh, dù là cưỡng ép mang về, nhốt ở nhà cũng không phải là không thể.”