Khoảng thời gian ở bên Tạ Tiểu Ngũ, Thiền Thiền ngủ rất đủ giấc. Ngày nào cũng có cảm giác như muốn yêu đương với cái giường, lười biếng đến mềm nhũn.

Vừa rời khỏi giường, cô lại vô tư treo người lên Tạ Tiểu Ngũ, dính lấy anh không buông, chẳng muốn tách ra nửa bước.

Tạ Tiểu Ngũ vừa nấu cháo, vừa nhìn Thiền Thiền chẳng khác gì một con gấu túi đang đeo bám trên người mình, khẽ thở dài: “May mà con nhóc này dạo gần đây mới sang đây. Sớm hơn chút nữa, với cái chân của anh lúc đó, còn chưa đủ sức cho em treo lên đâu.”

Thiền Thiền gục trên vai anh ngủ gà ngủ gật, mắt còn chưa mở hẳn, mặt nhỏ cau lại, đầy oán niệm: “Tạ Tiểu Ngũ, anh không được chê em. Anh không nghĩ xem, thời gian này là ai tận tâm tận lực làm ‘gậy chống hình người’ cho anh hả?”

“Rồi rồi rồi, đều là công lao của công chúa Thiền Thiền cả. Không có em, chân anh sao có thể hồi phục nhanh vậy.” Tạ Tiểu Ngũ lập tức đầu hàng. Không thì tiểu tổ tông này lại cắn anh nữa mất, răng sắc miệng lanh lắm. Có khi hôm nào phải dắt cô đi bệnh viện mài bớt hai chiếc răng nanh nhọn hoắt kia đi mới được.

Thiền Thiền rất thích dáng vẻ Tạ Tiểu Ngũ chịu mềm giọng như thế, thú vị hơn nhiều so với bộ dạng lúc nào cũng thích trêu chọc cô.

Khóe môi cô cong lên, như một phần thưởng mà hôn nhẹ lên cổ anh, còn cố ý lè lưỡi khẽ l**m một cái.

Sống lưng Tạ Tiểu Ngũ lập tức căng cứng, hít sâu một hơi.

Thiền Thiền đạt được mục đích, lẩm bẩm một câu: “Quả nhiên không sai, đàn ông đã ‘khai giới’ rồi là không chịu nổi trêu chọc.”

“……”

Con nhóc này ở phương diện đó đúng là lắm chiêu thật, lại còn cái gì cũng dám nói.

Trước đây anh đúng là đã nhận thức sai về cô.

Với Thiền Thiền mà nói, Tạ Tiểu Ngũ chỗ nào cũng tốt, chỉ có một điểm, ngày nào cũng nấu đủ loại canh cho cô uống. Đến cả a giao, yến sào dạng đại bổ cũng đem ra dùng, còn nói gì mà dưỡng khí sắc. [1]

Chỉ trong vỏn vẹn mười ngày, cô đã rõ ràng cảm nhận mình tròn trịa lên một vòng.

Chuyện này khiến cô âm thầm ghi hận trong lòng.

Dù đang trong thời gian chờ điều động, Tạ Tiểu Ngũ vẫn thường đến đơn vị. Thiền Thiền như trước kia, ngồi đợi anh trong xe.

Anh đi đâu, cô theo đó. Mà Tạ Tiểu Ngũ cũng thích cô dính lấy mình như vậy.

Những ngày ôm cô ngủ, anh mới phát hiện, sau khi ngủ say, Thiền Thiền rất bất an.

Cơ thể cô thỉnh thoảng khẽ giật mình. Anh ba nói đó là biểu hiện của sự lo lắng tiềm thức.

Cô còn thỉnh thoảng nức nở, rơi nước mắt, miệng mơ hồ gọi tên anh.

Tạ Tiểu Ngũ đau lòng vô cùng. Anh ôm cô chặt khít trong lòng, đêm nào cũng nhẹ nhàng vỗ lưng, dỗ cô ngủ lại.

*

Thiền Thiền ngủ dậy, bước ra khỏi phòng ngủ.

Trong phòng khách, Tạ Tiểu Ngũ đang ngồi trên sofa ký giấy tờ, đối diện anh là một quân nhân ngồi ngay ngắn, nghiêm chỉnh. Thiền Thiền đã gặp người này vài lần, là thư ký của cấp trên của Tạ Tiểu Ngũ.

Cô còn ngái ngủ, lơ mơ ngồi xuống bên cạnh anh.

Dạo gần đây, những người đến tìm Tạ Tiểu Ngũ đều đã quen với cảnh hai người quấn quýt bên nhau.

Thư ký hoàn tất công việc, liền đứng dậy rời đi.

Tạ Tiểu Ngũ khẽ nhấc cánh tay lên. Thiền Thiền lập tức hiểu ý, thuần thục chui vào lòng anh, ngoan ngoãn nằm trong lòng anh thêm một lúc, còn chưa tỉnh hẳn.

Cô đặt cằm lên khuỷu tay anh, giọng còn mơ màng: “Anh không phải nói còn mấy ngày nữa mới bàn giao xong sao?” Cô vừa nghe loáng thoáng cuộc nói chuyện giữa hai người, hình như họ có thể rời khỏi đây bất cứ lúc nào rồi. Ở bên Tạ Tiểu Ngũ suốt thời gian này, cô hiểu rất rõ, chuyện không chỉ đơn giản là bàn giao công việc.

Tạ Tiểu Ngũ cúi đầu hôn nhẹ một cái lên môi Thiền Thiền: “Em chưa xem điện thoại à?”

Thiền Thiền ngơ ngác, đôi mắt chớp chớp. Cô phải xem điện thoại sao?

Không đợi anh nói tiếp, cô đã rời khỏi lòng anh.

Lộc cộc lộc cộc chạy thẳng vào phòng ngủ.

Tạ Tiểu Ngũ còn chưa kịp nói câu ‘chậm thôi’ thì đã nghe giọng trong trẻo ngọt ngào của Thiền Thiền vọng ra từ phòng ngủ: “Tạ Tiểu Ngũ! Tối qua ba em gọi cho em à?! Sao em không biết gì hết vậy!” Cô vừa tỉnh dậy đã chạy ra tìm anh, còn chưa kịp xem điện thoại: “Anh còn nghe máy nữa hả?” Cô nhìn màn hình, thời lượng cuộc gọi ba phút. “Anh với ba em nói gì vậy?” Thiền Thiền cầm điện thoại chạy ra, ngồi xếp bằng bên cạnh Tạ Tiểu Ngũ, ánh mắt vừa tò mò vừa dò xét nhìn anh.

Tạ Tiểu Ngũ kéo Thiền Thiền vào lòng, vùi đầu vào hõm cổ cô, khẽ gọi: “Thiền Thiền.”

“Ừm?” Hơi thở anh phả lên cổ khiến toàn thân cô tê tê ngứa ngứa. Chỉ là sao đột nhiên Tạ Tiểu Ngũ lại tỏ ra đáng thương thế này?

Cô có chút không quen.

Tạ Tiểu Ngũ thấp giọng nói: “Bác Hứa có vẻ không thích anh lắm. Về Lê Hải rồi, em giúp anh nói đỡ vài câu được không?”

“À, chuyện đó à.” Thiền Thiền nghĩ nghĩ. Hình như ba cô trước giờ đúng là không mấy thiện cảm với Tạ Tiểu Ngũ. Cô nhướng mày: “Còn phải xem biểu hiện của anh đã.”

Tạ Tiểu Ngũ cắn nhẹ lên chiếc cổ trắng nõn của cô: “Thời gian này anh biểu hiện còn chưa đủ tốt sao?”

“Cũng tạm tạm thôi.” Thiền Thiền cười.

“Cũng tạm tạm?” Thế mà còn gọi là tạm tạm à? Con nhóc này sợ là tiểu sắc nữ mất rồi!

Thiền Thiền ‘hừ hừ’ một tiếng: “Ừm hừ, nể tình chân anh còn chưa lành hẳn, em không so đo. Đợi chân anh khỏi hẳn rồi, em sẽ kiểm tra lại biểu hiện của anh.”

“……” Tạ Tiểu Ngũ bỗng cảm thấy mình như rơi vào hố của một ‘sắc nữ’ vậy.

*

Từ khi Minh Kinh Ngọc mang thai, Tạ Khuynh Mục rất ít khi tăng ca. Sau này, khi Khả Khả chào đời, anh lại càng ép chặt thời gian làm việc của mình hơn nữa.

Dù đã nén lịch trình xuống mức tối đa, mỗi năm hai lần Minh Kinh Ngọc tổ chức show thời trang, Tạ Khuynh Mục vẫn dốc hết sức ủng hộ, chưa từng hạn chế công việc của cô. Khi cô tổ chức show ở nước ngoài, anh còn đưa con trai theo, ở hậu trường bầu bạn cùng cô làm việc.

Khả Khả nằm trong lòng Minh Kinh Ngọc, há cái miệng nhỏ ngáp một cái, đôi mắt tròn như hai quả nho long lanh nước: “Mẹ ơi, sao ba còn chưa về nhà ạ? Bé buồn ngủ lắm rồi…”

“Khả Khả, ba còn đang bận công việc, con ngủ trước nhé được không?” Minh Kinh Ngọc thật ra cũng không biết tối nay Tạ Khuynh Mục bận chuyện gì, dường như là quyết định đột xuất. Lúc gọi điện cho cô, anh chỉ nói phải đi đón một người rất quan trọng. Con trai còn áp sát điện thoại nói chuyện với ba một lúc lâu, cũng không biết hai cha con thì thầm những gì.

Khả Khả lắc lắc cái đầu nhỏ trong lòng cô: “Không đâu. Ba nói tối nay sẽ dẫn con đi gặp người rất quan trọng, còn để người đó kể cho con nghe chuyện về chú năm nữa. Con đã hứa với ba là sẽ đợi ba về. Đàn ông đã nói thì không được nuốt lời, tiểu đàn ông càng không được.”

Minh Kinh Ngọc khẽ cười. Đêm hôm thế này còn đi gặp người quan trọng gì chứ, Tạ Khuynh Mục đúng là càng ngày càng biết dỗ dành con trai.

Nhưng mỗi khi nghe ai đó nhắc đến ‘Tiểu Ngũ’, tim cô lại đau nhói một lần. Trong ký ức của cô, Tiểu Ngũ là một chàng trai rực rỡ như ánh nắng. Gương mặt tuấn tú lúc nào cũng thấp thoáng nụ cười ngông nghênh. Mỗi khi đứng ra che chở cho người khác, anh toát lên khí thế bá đạo, mạnh mẽ đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Trước mặt người ngoài, Tạ Tiểu Ngũ nóng nảy, bốc đồng.

Nhưng với người nhà, anh lại là người có tính khí tốt nhất. Lúc nào cũng cười hì hì gọi cô một tiếng: Chị dâu tư.

Những tiếng ‘chị dâu tư’ ấy cứ lặp đi lặp lại trong ký ức, khiến hốc mắt Minh Kinh Ngọc hết lần này đến lần khác ướt nhòa.

Cô khẽ ngẩng đầu lên, cố gắng điều chỉnh cảm xúc, nhẹ nhàng vỗ lưng con trai dỗ bé ngủ. Ánh mắt cô dừng lại trên hai bức tranh treo trên tường.

Bức thứ nhất là Tiểu Ngũ ngồi trên ngọn cây, ôm đàn guitar gảy khúc nhạc.

Bức thứ hai là Tạ Khuynh Mục ngồi dưới cây hợp hoan, lặng lẽ đàn piano.

Đó cũng là năm Tiểu Ngũ còn chưa xảy ra chuyện, là phông nền chủ đề cho bộ sưu tập xuân thu do cô thiết kế.

Năm ấy, mẫu thiết kế theo chủ đề đó đã gây sốt trong và ngoài nước suốt một năm trời.

Sau bộ sưu tập đó, [Y Gia] trong giới thời trang lại được nâng lên một tầm cao mới. Nhà thiết kế Yao chưa từng lộ diện, trong cùng năm đã giành giải thưởng Thiết kế Vàng, danh tiếng và địa vị đều đạt đến đỉnh cao.

Sang năm sau, Yao đem hai bức phông nền của show diễn năm trước vẽ lại thành tranh, trở thành tác phẩm hội họa đầu tay của cô, đặt tên là: 《Niệm Quân》

Hai bức tranh đoạt giải ấy khiến không ít nhà sưu tầm tìm đến, tranh nhau đặt mua. Giá đấu riêng lẻ từng bức lên tới hai trăm triệu, nhưng nhà thiết kế Yao chưa từng bán. Có lời đồn rằng, hai bức tranh này mang ý nghĩa đặc biệt với Yao, là để tưởng niệm một người cố nhân.

Bên cạnh bức tranh vẽ Tiểu Ngũ, Minh Kinh Ngọc đã đề hai dòng chữ nhỏ:

Tuế nguyệt du du, niệm quân như cố. (Năm tháng dài lâu, nhớ người như thuở ban đầu.)

Khả Khả buồn ngủ lắm rồi, nằm trong lòng Minh Kinh Ngọc hơi làm nũng một chút. May mà vẫn còn dễ dỗ, không quá quấy khóc.

Rạng sáng 1 giờ 35 phút.

Điện thoại của Tạ Khuynh Mục gọi tới: “Em đang ở phòng chính à?”

Minh Kinh Ngọc là người rất cố chấp trong tình cảm. Hoặc là không ai bước được vào tim cô, cô không động lòng, không đ*ng t*nh. Nhưng một khi đã bước vào rồi, dù là bạn bè hay người yêu, thì với cô, đó là chuyện của cả đời.

Chỉ cần nghĩ đến những chuyện liên quan đến Tiểu Ngũ, đêm ấy cô gần như không thể chợp mắt. Cô dựa lưng ngồi trên giường, khẽ đáp: “Ừ. Anh về rồi à?”

Giọng nói ôn hòa của Tạ Khuynh Mục vang lên từ đầu dây bên kia: “Con trai ngủ chưa?”

Minh Kinh Ngọc nhìn đứa bé bên cạnh, cái mông nhỏ vểnh lên, hai bàn tay bé xíu nắm thành nắm đấm, đôi môi chu chu, ánh mắt cô dịu dàng hẳn lại: “Ừm, ngủ rồi. Thật sự không chịu nổi nữa, trong miệng vẫn còn lẩm bẩm ‘tiểu nam tử hán không được nuốt lời’.” Cô cũng không biết bình thường Tạ Khuynh Mục truyền cho con trai những tư tưởng gì. Còn nhỏ vậy mà cái gì cũng hiểu, có lúc cô còn cảm thấy con trai trưởng thành quá mức, như vậy thật ra không tốt chút nào.

Tạ Khuynh Mục mỗi lần nghe cô than vậy đều chỉ khẽ cười.

Minh Kinh Ngọc lại hỏi: “Tối nay anh sao xã giao muộn thế? Ăn tối chưa? Có cần bảo bếp làm chút gì ấm bụng không?”

Giọng anh hạ thấp: “Yểu Yểu, khoác thêm áo dày một chút rồi xuống lầu. Anh đưa em gặp một người.”

Minh Kinh Ngọc không hiểu ý anh.

Cô chợt nhớ đến ‘người quan trọng’ mà con trai nhắc tới.

Minh Kinh Ngọc khẽ mở môi, cuối cùng lại không nói gì.

Cô khoác thêm một chiếc áo len mỏng bên ngoài váy, bước chân chậm rãi xuống lầu.

Đèn ngủ trong phòng khách sáng dịu. Cô đi ra khỏi nhà chính.

Gần như cùng lúc cô vừa bước ra, một chiếc xe thương vụ chậm rãi dừng trước đài phun nước phía trước nhà.
Cửa ghế phụ mở ra.

Tạ Khuynh Mục từ trong xe bước xuống, sải bước dài tiến về phía cô.

Ánh đèn vàng nhạt hắt lên dáng người anh, gió đêm khẽ lay vạt áo, mà ánh mắt anh khi nhìn cô lại dịu dàng đến lạ.

Minh Kinh Ngọc còn chưa kịp hỏi Tạ Khuynh Mục rốt cuộc là chuyện gì, phía sau anh đã vang lên một giọng nói.

“Chị dâu tư.”

Ba chữ ấy vừa quen thuộc, vừa xa cách đến đau lòng.
Cơ thể cô khựng lại tại chỗ.

Chỉ trong một thoáng, nước mắt đã dâng đầy hốc mắt.
Cô ngẩng đầu lên trong làn lệ mờ nhòe.

Chủ nhân của giọng nói kia từ chiếc xe thương vụ bước xuống.

Dưới ánh đèn đêm, bóng dáng cao ráo, thẳng tắp ấy hiện ra rõ ràng.

Vẫn là bờ vai rộng, vẫn là tư thế đứng thẳng như cây tùng trong gió.

Chỉ là gương mặt ấy đã trưởng thành hơn, trầm ổn hơn.

Nhưng nụ cười nơi khóe môi, vẫn mang theo chút bất cần, chút kiêu ngạo năm nào.

Minh Kinh Ngọc đứng lặng tại chỗ, nhìn anh không chớp mắt.

Cho dù ánh đèn đêm mờ nhạt.

Cho dù anh đội mũ lưỡi trai, không thể nhìn rõ gương mặt.

Cho dù giọng nói ấy đã không còn mang trọn vẹn thiếu niên khí của ba năm trước.

Cho dù dưới chiếc áo gió đen, anh trông tiêu điều, phong sương hơn rất nhiều.

Minh Kinh Ngọc vẫn biết rõ ràng đó là ai.

Cô chăm chăm nhìn bóng dáng ấy, từng bước, từng bước chậm rãi tiến về phía mình.

Khóe môi run rẩy, cổ họng nghẹn cứng, cô cắn chặt môi đến bật đau mà vẫn không thốt nên lời.

Cho đến khi thân hình cao lớn ấy ôm lấy cô.

Hơi ấm quen thuộc, nhịp tim quen thuộc.

Cô mới như tỉnh lại từ một giấc mộng dài.

Giọng nói nghẹn ngào, khàn đặc: “Tiểu Ngũ…”

Tạ Tiểu Ngũ cổ họng cũng nghẹn lại: “Là em, chị dâu tư, em về rồi.”

Minh Kinh Ngọc giơ tay lên, siết thành nắm đấm, hết lần này đến lần khác đấm vào lưng anh, nghẹn ngào khóc: “Chị biết mà, chị biết là em sẽ không sao. Dù tất cả mọi chuyện đều chỉ ra rằng em đã không còn nữa, dù suốt hơn ba năm nay em hoàn toàn bặt vô âm tín. Nhưng chị biết, em là Tạ Tiểu Ngũ, là trụ cột tinh thần của cả nhà, là Tạ Tiểu Ngũ duy nhất. Em không thể nào rời bỏ mộ người dễ dàng như vậy được.”

Tạ Tiểu Ngũ cười nói: “Đương nhiên là không rồi! Năm đó em đã hứa với anh tư, sau này chỉ cần chị dâu tư còn ở Lê Hải, em sẽ che chở cho chị ấy. Chỉ cần có em ở đây, không ai được phép làm chị dâu tư của em không vui!”

Với tôi, chị dâu tư tôi luôn luôn đúng.

Ai bắt nạt chị dâu tư của tôi, tức là bắt nạt tôi. Bắt nạt tôi, chính là bắt nạt anh tư của tôi.

Chỉ cần còn có tôi, Tạ Tiểu Ngũ, một ngày nào đó, tôi sẽ chống lưng cho chị dâu tư đến cùng.

Những lời năm xưa của Tạ Tiểu Ngũ từng câu từng chữ vang vọng trong đầu Minh Kinh Ngọc.

Hai tay cô nắm chặt vạt áo khoác sau lưng anh, khẽ nấc lên.

Một lúc sau, Tạ Khuynh Mục lặng lẽ kéo Minh Kinh Ngọc ra khỏi vòng tay Tiểu Ngũ, đưa cô về bên cạnh mình.

Tạ Tiểu Ngũ cười, nhún vai: “Ba năm không gặp, anh tư sao vẫn keo kiệt thế? Em ôm chị dâu tư một cái thì sao nào?”

Tạ Khuynh Mục liếc anh một cái: “Đừng ôm bừa. Ôm người em nên ôm đi.”

Minh Kinh Ngọc giơ tay lau nước mắt một cách lộn xộn, khóe môi run run, nói năng lắp bắp: “Thiền Thiền, Tiểu Ngũ em đã gặp con bé chưa? Ba năm em không ở đây, người khổ sở nhất là Thiền Thiền, con bé suýt nữa thì…”

“Gặp rồi.” Tạ Tiểu Ngũ cười gật đầu.

“Hihi, chị dâu tư ơi, em ở đây nè!” Thiền Thiền từ trong chiếc xe thương vụ bước xuống, nhảy chân sáo chạy đến trước mặt Minh Kinh Ngọc, đôi mắt long lanh, linh động vô cùng.

Minh Kinh Ngọc nhìn Thiền Thiền bước ra từ xe, vẫn là dáng vẻ như lần đầu cô đến Lê Hải năm đó, mỉm cười rạng rỡ nói ‘chị dâu tư ơi, em thích chị.’

Ba năm qua, cô từng thấy Thiền Thiền tiều tụy đến mức không ra người không ra quỷ.

Bây giờ được nhìn thấy một Thiền Thiền sống động, tươi tắn như thế này, thật tốt.

Thật tốt quá.

Mọi người đều bình an vô sự.

Minh Kinh Ngọc cuối cùng cũng không kìm nén được nữa, lần đầu tiên trước mặt bao người mất hết phong thái, bật khóc thành tiếng.

Tạ Khuynh Mục đau lòng ôm cô vào lòng.

Minh Kinh Ngọc vùi trong ngực anh, khóc đến nước mắt nước mũi lem nhem, cảm xúc hoàn toàn sụp đổ, không sao khống chế nổi.

Đôi mắt ôn nhu của Tạ Khuynh Mục cũng đỏ hoe.

“Ấy, chú năm không được ôm mẹ, nhưng có thể ôm bé. Khả Khả rất cần đó nha.” Tạ Tiểu Ngũ cúi đầu xuống, không biết từ lúc nào một nhóc con mềm mềm, trắng nõn, giống anh tư như đúc đã ôm chặt lấy chân anh, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên tò mò quan sát anh.

Tạ Tiểu Ngũ nhìn nhóc con lanh lợi trước mặt.

Đây là bảo bối do anh tư và chị dâu tư sinh ra.

Đáng yêu quá mức rồi đó chứ.

“Chú là chú năm của Khả Khả phải không ạ?” Khả Khả vẫn còn ngái ngủ, bị bác ba bế từ trong chăn ra, đôi mắt ươn ướt nhưng không khóc. Bởi vì bác ba nói hôm nay đi gặp đại anh hùng chú năm, mà con là tiểu anh hùng, tiểu anh hùng thì không được khóc.

Tạ Tiểu Ngũ cúi người bế nhóc con lên: “Đúng rồi, chú là chú năm của Khả Khad. Chào bé cưng nhé, lần đầu gặp mặt, sau này mong được chỉ giáo nhiều hơn.”

Khả Khả ‘òa’ một tiếng khóc nức nở: “Chú năm ơi, cuối cùng chú cũng về thăm bé cưng rồi! Ba mẹ nói chú đi cứu thế giới. Chú năm ơi, thế giới của chú cứu xong chưa? Mấy kẻ xấu bị chú đánh chạy hết chưa?”

“Rồi, kẻ xấu đều bị chú năm đánh chạy hết rồi.” Tạ Tiểu Ngũ nhìn Khả Khả trong lòng, càng nhìn càng thấy yêu thích. Anh thật không tưởng tượng nổi, vợ chồng anh tư đều là người trầm tĩnh như vậy, sao lại sinh ra một bảo bối đáng yêu đến thế này.

“Waa, chú năm giỏi quá! Chú là đại anh hùng đó nha!” Đôi mắt Khả Khả lấp lánh, tràn đầy sùng bái.

Khả Khả là một nhóc con lắm lời, líu ríu nói không ngừng một thôi một hồi.

Cho đến khi một giọng nói già nua vang lên.

“Khuynh Mục à, Quân Cảnh nói là Tiểu Ngũ về rồi, có thật không? Nó đâu rồi?” Bà cụ được mấy vị bác thím dìu ra ngoài, bước chân vội vã, hai bước nhập làm một. Bà vốn đã đi lại rất khó khăn, phải dựa vào người bên cạnh đỡ mới có thể miễn cưỡng bước đi.

Nghe thấy giọng bà nội, nụ cười trên môi Tạ Tiểu Ngũ dần tắt, đáy mắt dâng lên một tầng nước mỏng. Anh run giọng gọi: “Bà nội…” Tạ Khuynh Mục bế Khả Khả từ trong tay anh ra.

“Là… là Tiểu Ngũ đó sao?” Mấy năm nay thị lực của bà cụ ngày càng kém, ban đêm gần như không nhìn thấy gì, sức khỏe cũng sa sút từng ngày. Nếu không nhờ y thuật cao minh của Tạ Quân Cảnh, e rằng người đã sớm không còn nữa.

“Là con đây, bà nội. Tiểu Ngũ về rồi.” Tạ Tiểu Ngũ bước nhanh mấy bước tới trước, rồi chậm rãi quỳ xuống trước mặt bà. Thiền Thiền đau lòng đỡ lấy anh, giúp anh quỳ vững.

Bà cụ nhìn đứa cháu trai trước mặt, không dám tin: “Thật sự là Tiểu Ngũ sao?”

Ba năm hơn qua, bà đã mấy lần bước qua quỷ môn quan, trong lòng đầy những điều không cam tâm.

Bà thường nghĩ, nhà họ Tạ đã mất đi quá nhiều người, chồng bà, con trai bà đều lần lượt ra đi.

Bà ăn chay niệm Phật bao nhiêu năm nay, cớ sao ông trời còn muốn cướp mất cả đứa cháu trai của bà?

Vì sao đến những năm tháng cuối đời cũng không thể để bà có được một chút bình yên.

Tạ Tiểu Ngũ nước mắt đầy mặt: “Bà nội, là cháu bất hiếu, là cháu khốn nạn, đã khiến người phải lo lắng.”

Anh mãi mãi không quên được ánh mắt thất vọng của bà trong bệnh viện khi anh nói mình muốn ra biên giới.

Sau đó, bà không muốn gặp anh nữa.

Ngày anh rời Lê Hải để đi biên giới, đến một lần gặp mặt bà cũng không kịp.

Bà cụ toàn thân run rẩy, dồn hết sức lực mới có thể cất tiếng, giọng nói đứt quãng, không còn thành câu: “Cái thằng khốn này! Mày còn biết đường quay về sao? Mày có biết mấy năm nay không có mày, cái nhà này chẳng còn ra nhà, con người cũng chẳng còn ra con người không? Mày có biết không, có biết không… cô gái đứng cạnh mày vì mày mà đã chịu bao nhiêu khổ sở, cái đồ không biết điều!” Bà giơ cây gậy trong tay lên, hết lần này đến lần khác nện xuống lưng Tiểu Ngũ.

Chân Tiểu Ngũ từng bị thương, quỳ xuống đã là vô cùng khó khăn. Anh đặt hai tay ngay ngắn trước đầu gối, im lặng chịu đựng từng nhát gậy của bà nội.

Thiền Thiền đau lòng đến cực điểm, thân thể khẽ run, nước mắt từng giọt lớn lăn dài. Khi cây gậy hạ xuống lần thứ ba, cô vội nắm lấy tay bà: “Bà nội Tạ, người đừng đánh nữa. Chân Tiểu Ngũ từng bị thương, trên người anh ấy cũng có rất nhiều vết thương cũ.”

Nghe Thiền Thiền nói chân và thân thể Tiểu Ngũ đều mang thương tích, bàn tay gầy guộc của lão phu nhân run lên mấy cái.

Mỗi nhát gậy rơi xuống người Tiểu Ngũ, lại như rơi vào chính tim bà. Cuối cùng, bà buông cây gậy sang một bên, quay mặt đi, gương mặt nhăn nheo đẫm nước mắt.

Cơ thể bà không chống đỡ nổi nữa, được mấy vị bác thím cùng bà cụ Thịnh vội vàng đỡ lấy.

Thím tư liếc mắt ra hiệu với Tiểu Ngũ: “Tiểu Ngũ, mau đứng lên đi, quỳ cái gì nữa. Người bình an trở về là tốt rồi.”

Bác dâu cả cũng nói: “Đúng vậy, chỉ cần con trở về là tốt rồi, tốt rồi. Cả nhà chúng ta được sum vầy đông đủ còn quan trọng hơn bất cứ điều gì.”

Bác dâu thứ tiếp lời: “Đứng dậy đi. Vừa rồi Quân Cảnh nói con về rồi, chúng ta còn tưởng đang nằm mơ. Người trở về là quý giá hơn hết thảy.”

Mấy vị bác thím lần lượt lên tiếng.

Bà cuh chưa lên tiếng, Tiểu Ngũ vẫn không đứng dậy. Anh quỳ ngay ngắn, quy củ, chủ động nhận lỗi: “Bà nội, ngàn sai vạn sai đều là lỗi của cháu. Cháu chỉ nghĩ đến việc mình làm anh hùng, chưa từng nghĩ đến cảm nhận của bà và mọi người trong nhà. Sau này cháu sẽ nghe lời bà hết thảy, bà bảo đi hướng Đông cháu tuyệt đối không đi hướng Tây, bà chỉ đâu cháu đánh đó. Cháu sẽ luôn ở bên cạnh bà, cả đời bảo vệ gia đình chúng ta.”

☆ Chú thích:

1. 阿胶 (ē jiāo): A giao (cao da lừa, một vị thuốc Đông y bổ huyết)

2. 燕窝 (yàn wō): Yến sào (tổ yến)