Ánh mắt của hai người đồng thời rơi xuống người Hứa Thiến Thiến, chờ cô đưa ra quyết định.

Hứa Thiền Thiền nhìn hai người đang giằng co, khẽ cong môi: “Không cần hai người cõng đâu, em tự đi được.”

Lời vừa dứt, cô tập tễnh bước về phía trước. Cậu nam sinh cao gầy lập tức đi theo bên cạnh cô.

Bốn bạn học còn lại cũng co ro lướt qua người Tạ Tiểu Ngũ, nhanh chóng theo sau Hứa Thiền Thiền.

Chỉ còn lại một mình Tạ Tiểu Ngũ đứng sững tại chỗ, vẫn giữ nguyên tư thế nửa ngồi xổm.

Anh ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng Hứa Thiền Thiền đang được một nhóm bạn đồng trang lứa vây quanh. Chiếc cặp thường ngày vẫn bị cô ngang nhiên nhét vào khuỷu tay anh bắt anh xách hộ, giờ lại được một cậu con trai khác treo trên tay.

Cô bé từng luôn lon ton theo sau anh như một cái đuôi nhỏ, nay đã lớn rồi, khác xưa rồi, không còn dính lấy anh nữa.

Tạ Tiểu Ngũ chậm rãi đứng thẳng dậy. Thân hình cao ráo, thẳng tắp của anh lặng lẽ đứng tại chỗ. Trong lòng dâng lên một cảm giác hụt hẫng khó tả như thể có thứ gì đó rất quan trọng, tựa cát lọt qua kẽ tay, đang từng chút một rời khỏi cuộc đời anh. Nơi lồng ngực bỗng trống trải lạ thường.

Vệ sĩ bên cạnh đưa một chiếc ô che lên đầu anh. Tạ Tiểu Ngũ không nhận, giọng nhàn nhạt: “Không cần cho tôi. Mang đến cho mấy đứa nhỏ phía trước đi.”

Người vệ sĩ lặng lẽ lui xuống.

Suốt dọc đường, cậu nam sinh cẩn thận đỡ lấy cánh tay Thiền Thiền, dịu giọng quan tâm: “Thiền Thiền, đi chậm thôi, cẩn thận dưới chân.”

Tạ Tiểu Ngũ đứng bên cạnh khẽ hừ lạnh: “Giờ mới biết lo à? Sớm làm gì rồi? Ban đêm trên núi vốn đã nguy hiểm hơn ban ngày mấy phần, huống chi còn là núi tuyết. Đều là người trưởng thành cả rồi, chút năng lực phân biệt đó cũng không có sao? Mười mấy năm sống uổng phí hết rồi à?”

Cậu nam sinh cao gầy liếc mắt về phía người đàn ông cao lớn phía sau. Trên gương mặt tuấn tú của cậu vẫn giữ vẻ ôn hòa, nhã nhặn.

Cậu thật lòng biết ơn người này tối nay đã đến tìm họ.

Cậu từng gặp anh, người của nhà họ Tạ, cậu năm nhà họ Tạ.

Cũng là người mà Hứa Thiền Thiền từng thích.

Nhưng đó là chuyện trước kia, chẳng phải sao?

Nghe vậy, Hứa Thiền Thiền quay đầu lại, chạm phải ánh mắt lạnh lùng của Tạ Tiểu Ngũ. Tim cô thắt lại, vội cúi đầu, khẽ lên tiếng bênh vực: “Không trách họ đâu… là em đòi đến.” Là cô tự ý quyết định đưa mọi người tới Tứ Cửu Thành, lại còn đề nghị lên núi tuyết chơi, tất cả đều là lỗi của cô.

Không trách họ? Vào tai Tạ Tiểu Ngũ, câu đó tự động bị lọc thành ‘không trách cậu ấy’.

Ánh mắt anh chợt co lại, dán chặt lên người cô gái một lúc lâu, rồi mới chậm rãi thu về. Trong lồng ngực anh dâng lên một cơn bức bối không có chỗ trút ra, ngũ quan tuấn tú khẽ căng cứng.

Hai nam hai nữ còn lại khẽ liếc nhìn Tạ Tiểu Ngũ, vẻ mặt yếu ớt. Họ không đồng tình với cách nói của anh, nhưng tối nay, họ thật lòng cảm kích anh.

Phía sau anh còn có vệ sĩ đi theo, thân phận hẳn không hề đơn giản. Dù trong lòng có chút không vui, họ cũng đành nuốt xuống.

Một cô gái trong nhóm đề nghị: “Thiền Thiền hay là để lớp trưởng cõng cậu đi. Còn một đoạn nữa mới xuống tới chân núi, cậu cứ đi thế này, tớ sợ chân cậu sẽ nặng hơn đấy.”

Hai nam sinh còn lại cũng phụ họa: “Thiền Thiền, Từ Viện nói đúng đó, để Bùi Thời cõng cậu đi.”

Hứa Thiền Thiền không lên tiếng, cũng không từ chối.

Bùi Thời mỉm cười ôn hòa, cởi áo phao trên người mình ra, khoác lên vai Thiền Thiền: “Áo của tớ tạm thời giao cho cậu giữ.”

Chiếc áo phao ấm áp rơi xuống vai Hứa Thiền Thiền, trên đó còn vương mùi hương nắng gió của thiếu niên, khác hẳn với mùi thanh lạnh, chín chắn của người đàn ông như Tạ Tiểu Ngũ.

Cô hơi sững lại. Trong lúc còn đang ngẩn ngơ, Bùi Thời đã khom người ngồi xổm xuống trước mặt cô.

Ngọn lửa vô danh nghẹn trong lồng ngực Tạ Tiểu Ngũ cuối cùng cũng bùng lên không kìm được. Anh sải mấy bước lớn tiến tới, cúi người xuống, một cánh tay rắn chắc như thép luồn qua khoeo chân Hứa Thiền Thiền, dễ dàng bế bổng cô lên. Thuận tay ném luôn chiếc áo phao đang khoác trên vai cô cho người vệ sĩ bên cạnh.

Hứa Thiền Thiền hoàn hồn, hoảng hốt kêu lên: “A! Tạ Nhất, anh thả em xuống!” Cô vùng vẫy, giãy giụa trong lòng anh, nhưng với chênh lệch về chiều cao và thể lực, mọi phản kháng đều vô ích.

Tạ Nhất?

Từ khi nào cô dám gọi thẳng cả họ lẫn tên anh như vậy? Gan dạ lên thật rồi!

“Ai cho em gọi thẳng tên tôi? Lớn nhỏ không biết phép tắc gì hết!” Tạ Tiểu Ngũ lạnh giọng quát.

Hứa Thiền Thiền bĩu môi: “Ồ… vậy thì chú Tạ.”

“!” Sắc mặt Tạ Tiểu Ngũ lập tức xanh mét, cái cách xưng hô này chẳng khác nào muốn làm anh tức đến hộc máu.

Người vệ sĩ chặn đường Bùi Thời, đồng thời trả lại chiếc áo phao cho cậu: “Bạn học này, trên núi lạnh, lại còn đang có tuyết, vẫn nên mặc áo vào kẻo cảm lạnh.” Nói rồi, anh ta làm một động tác mời với mấy người còn lại: “Mấy bạn học, xe của chúng tôi ở phía trước, mời đi lối này.”

“Nhưng mà…” Từ Viện vẫn không yên tâm.

Vệ sĩ mỉm cười nhạt: “Không có nhưng mà. Tối nay cậu năm nhà họ Tạ đặc biệt tới đây, là để đón người mà cậu ấy muốn đón. Bạn học của các bạn ở bên cạnh Tiểu Ngũ gia, đảm bảo tuyệt đối an toàn. Xin cứ yên tâm.”

Mấy người họ thật ra chẳng yên tâm chút nào. Người đàn ông kia khí thế hùng hổ như vậy, nhìn qua đã biết tính tình không phải kiểu dễ chịu gì.

Thiền Thiền có bị anh ta bắt nạt không.

Bùi Thời lo lắng nhìn Hứa Thiền Thiền bị bế đi, định bước theo, nhưng bị vệ sĩ ngăn lại, chỉ có thể trơ mắt nhìn Tạ Tiểu Ngũ ôm cô đi càng lúc càng xa.

Người đàn ông cao lớn, dáng người thon dài; còn Thiền Thiền mảnh mai trong vòng tay anh, nhẹ bẫng như chẳng có chút trọng lượng nào.

Bước chân anh dài và gấp gáp. Giữa gió tuyết mịt mù, chỉ thấy vạt áo khoác của anh tung bay, như đang trút ra cơn giận dữ khó lòng kìm nén.

Hứa Thiền Thiền bị Tạ Tiểu Ngũ nhét vào chiếc xe địa hình màu xanh quân đội, rồi anh cũng cúi người bước vào trong xe.

Một vệ sĩ khác rất tự giác bước theo lên xe.

Vừa ngồi vào, Hứa Thiền Thiền lập tức kéo tay nắm cửa, phát hiện cửa đã bị khóa. Cô loay hoay một lúc vẫn không mở được, sốt ruột nói: “Tạ Tiểu Ngũ, anh mở cửa cho em xuống! Em muốn đi cùng bạn em!”

Tạ Tiểu Ngũ tựa lưng vào ghế sau, giọng lạnh lẽo: “Vừa mới bế em từ trên núi tuyết xuống, giờ đã lật mặt không nhận người rồi sao?”

Hứa Thiền Thiền quay đầu nhìn Tạ Tiểu Ngũ.

Dưới ánh phản chiếu của tuyết trắng, màn đêm như có thêm một tầng ánh sáng mờ nhạt. Thứ ánh sáng u ám ấy tôn lên từng đường nét ngũ quan của anh sắc bén đến lạ, tựa như một con báo săn ẩn mình trong bóng tối đã lâu, sẵn sàng lao ra xé mồi bất cứ lúc nào.

Trước đây, dù có tức giận với cô đến đâu, trên mặt anh vẫn luôn mang theo nụ cười lười biếng, ngang tàng, chưa từng bày ra sắc mặt khó coi với cô.

Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy một Tạ Tiểu Ngũ như thế, toàn thân toát ra hơi lạnh.

Tim Hứa Thiền Thiền khẽ siết lại. “Em không có… Em rất cảm ơn anh tối nay đã đến.”

Chính cô từng nói sẽ không làm phiền anh nữa, đã nhịn suốt mười tháng không liên lạc. Không ngờ cuối cùng vẫn gọi cho anh. Thật ra, cô đã bắt đầu buông xuống rồi… Có lẽ chẳng bao lâu nữa, cô sẽ không còn thích Tạ Tiểu Ngũ nữa. Thật đấy.

Sắc mặt Tạ Tiểu Ngũ dịu đi đôi chút.

“Ồ? Nếu đã cảm ơn thì ngoan ngoãn một chút. Em mà xảy ra chuyện gì, anh không biết ăn nói thế nào với vợ chồng bác Hứa.”

Hứa Thiền Thiền khẽ nói: “Cũng đâu cần anh phải ăn nói. Là em tự đòi đến. Dù có xảy ra chuyện gì, anh cứ yên tâm, ba mẹ em cũng không tìm đến anh đâu.”

Tạ Tiểu Ngũ đáp nhàn nhạt: “Ừ, vốn dĩ là không tìm đến tôi. Nhưng tối nay bao nhiêu người nhìn thấy tôi nhúng tay vào chuyện này, em nói xem?”

Cô còn nói gì nữa chứ… thôi vậy, chẳng qua chỉ là ngồi xe anh xuống núi thôi mà.

Cũng đâu có gì.

Hứa Thiền Thiền quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ để lại cho Tạ Tiểu Ngũ một cái gáy.

Tạ Tiểu Ngũ ngồi thẳng trên ghế, suốt quãng đường mặt căng cứng, nhắm mắt dưỡng thần.

Hai người không nói thêm một câu nào.

Xuống đến chân núi, xe tiến vào khu vực nội thành, Tạ Tiểu Ngũ bảo vệ sĩ tìm ngay một bệnh viện gần đó.

Anh không nói lời nào, bế Hứa Thiền Thiền xuống xe, đưa đi chụp phim.

Một loạt kiểm tra hoàn tất, may mà không tổn thương đến xương.

Chỉ là dây chằng cổ chân bị kéo giãn nhẹ, dán một miếng cao thuốc là xong.

Tạ Tiểu Ngũ cầm thuốc quay lại tìm cô. Hứa Thiến Thiến đang ngồi trên ghế ngoài hành lang bệnh viện, nói chuyện điện thoại. Giọng cô trong trẻo lại mềm mại: “Tớ đang ở một bệnh viện tên là Nhân Đức, mọi người đến chưa? Bùi Thời, cậu đừng lo cho tớ, chân tớ không sao đâu, chỉ là vấn đề nhỏ thôi.”

Cô còn đang nói dở thì chiếc điện thoại trong tay bỗng bị giật mất. Ngẩng đầu lên, đã thấy điện thoại nằm trong tay Tạ Tiểu Ngũ: “Tạ Tiểu Ngũ! Em đang nói chuyện với bạn học, anh làm gì mà giật điện thoại của em?”

Tạ Tiểu Ngũ ngồi xuống bên cạnh cô, giọng trầm thấp: “Cậu nhóc luôn che chở em… là bạn trai em à?”

Hứa Thiền Thiền rũ mắt xuống, giọng nhỏ như tiếng muỗi: “Anh chẳng phải đã biết rồi sao…” Còn hỏi làm gì nữa.

Tạ Tiểu Ngũ khẽ hừ một tiếng: “Hứa Thiền Thiền, em giỏi thật đấy. Mới từng này tuổi đã bắt đầu yêu đương rồi à?” Câu ‘không lo học hành tử tế’ suýt nữa bật ra khỏi miệng, nhưng anh kìm lại. Nói ra, con nhóc này lại nổi cáu với anh.

Hứa Thiền Thiền lẩm bẩm: “Em học năm hai rồi, yêu thì sao chứ? Có bạn em năm nhất đã đính hôn rồi. Có gì lạ đâu. Hồi trung học anh còn thầm thích người ta cơ mà, em lên đại học yêu đương thì sao?”

“Lẩm bẩm cái gì? Tôi nghe thấy hết đấy!” Giọng Tạ Tiểu Ngũ cao lên một chút rồi dần hạ xuống, hỏi tiếp: “Em yêu đương với cậu ta, bác Hứa có biết không?”

Hứa Thiền Thiền cúi mắt, nhìn cổ chân mình đang dán cao thuốc: “Dù ba em có biết cũng sẽ đồng ý thôi. Ba em với chú Bùi quan hệ rất tốt. Ba còn hay khen Bùi Thời phẩm hạnh tốt, có trách nhiệm.”

Nghĩa là vẫn chưa biết. Sắc mặt Tạ Tiểu Ngũ lại dịu đi đôi chút: “Đó là cái mà em gọi là phẩm học song ưu đấy à? Còn dẫn em trốn học cùng?”

“Tuần này bọn em không có môn quan trọng. Là em đề nghị đến Tứ Cửu Thành chơi. Họ chỉ đi cùng em thôi.” Hứa Thiền Thiền lên tiếng phản bác.

“Dù là vậy. Một chút kiến thức an toàn cũng không có, thế mà gọi là có trách nhiệm?” Đến sự an toàn của bạn gái còn không bảo vệ được, còn dám yêu đương.

“Tạ Tiểu Ngũ, chuyện này không thể đánh đồng như vậy được! Anh đúng là cưỡng từ đoạt lý! Có phải trong mắt anh, em làm gì cũng sai không?” Hứa Thiền Thiền ngẩng đầu, đối diện ánh mắt anh. Trong đáy mắt cô mơ hồ phủ một tầng nước.

Tạ Tiểu Ngũ khẽ nhíu mày.

Anh có từng nói cô làm gì cũng sai đâu?

Chỉ vừa nói cậu con trai kia nửa câu không hay, cô đã sốt sắng như thế. Xem ra là thích người ta đến mức không được nói động vào.

Anh nói một câu, cô có thể phản bác lại mười câu.

Còn đỏ cả vành mắt.

Môi mỏng của Tạ Tiểu Ngũ kéo thành một đường thẳng. Anh không nói thêm lời nào để tranh cãi với cô nữa.

Hứa Thiền Thiền khịt khịt mũi: “Tối nay làm phiền anh rồi. Anh để em ở đây là được, em bảo mấy bạn học qua đón.”

‘Mấy bạn học’ vào tai Tạ Tiểu Ngũ tự động biến thành ‘cậu ta’, cái cậu con trai đó.

Ánh mắt anh trầm xuống: “Đón cái gì mà đón? Chẳng lẽ em còn muốn ở riêng với một thằng con trai?”

Ở riêng cái gì chứ?

Bọn họ có tới sáu người.

Tạ Tiểu Ngũ cứ chụp mũ cho cô hết tội này đến tội khác như vậy, trong lòng anh không thấy khó chịu sao?

Tạ Tiểu Ngũ nhìn khuôn mặt nhỏ đầy ấm ức của Hứa Thiền Thiền, giọng dịu đi nhiều: “Em mới bao lớn chứ? Nam nữ ở riêng với nhau còn ra thể thống gì. Tối nay không được qua đó, đi với anh.”

Đi với anh?

“Vậy thì chúng ta mới là nam nữ ở riêng với nhau đó.” Hứa Thiền Thiền nhỏ giọng đáp.

Cơn bực bội trong lòng Tạ Tiểu Ngũ không hiểu sao vì câu nói ấy mà tan đi hơn nửa. Anh nhướng mày: “Em còn gọi anh là chú cơ mà, sao lại giống nhau được?”

Hứa Thiền Thiền bĩu môi: “Anh đâu có thật sự là chú của em.”

Cuối cùng Tạ Tiểu Ngũ cũng lộ ra một nụ cười” Em còn biết tôi không phải chú của em à? Nhìn xem em tìm cái bạn trai gì vậy, chút tinh ý cũng không có. Tiểu gia đây đẹp trai thế này, trẻ thế này, nhìn giống chú lắm sao?”

Hứa Thiền Thiền không phục: “Mạt Mạt cũng trạc tuổi em, cô ấy còn gọi anh là chú đấy thôi? Có thấy anh phản ứng dữ vậy đâu?”

“Thế sao giống nhau được? Đó là vai vế.” Cái từ ‘chú’ trong miệng cô, sao có thể giống? “Đi thôi.” Tạ Tiểu Ngũ vỗ nhẹ lên lưng cô. Hứa Thiền Thiền “ồ” một tiếng, vừa mới đứng dậy, đã lại bị anh bế kiểu công chúa lên.

Hứa Thiền Thiền cong môi khẽ cười trong vòng tay anh, hai tay chậm rãi vòng qua cổ Tạ Tiểu Ngũ.

Gương mặt đã trầm xuống suốt cả buổi tối của anh, cuối cùng cũng dịu đi không ít.

*

Nơi Tạ Tiểu Ngũ ở là một căn hộ độc thân, thuộc dạng chung cư đã có tuổi.

Một phòng ngủ, một phòng khách. Trong phòng khách đặt bàn làm việc và giá sách. Căn nhà nhỏ hơn nhiều so với tưởng tượng của Hứa Thiền Thiền.

Đồ đạc của anh không nhiều, rất gọn gàng, vì thế nhìn tổng thể vẫn khá thoáng đãng.

Tạ Tiểu Ngũ nói: “Chịu khó một đêm vậy. Đây là căn hộ đơn vị phân cho.” Con nhóc này từ bé đã sống trong nhung lụa, chắc chưa từng ở kiểu nhà như thế này.

“Không sao đâu.” Cô không đến mức kiêu kỳ như vậy: “Sao anh không ra ngoài ở riêng?”

“Cuối tuần tôi về nhà bà ngoại ở. Không sắp xếp thêm chỗ ở khác.” Anh có một căn nhà ở Tứ Cửu Thành, nhưng chưa sửa sang gì, một mình ở cũng không cần thiết.

Hứa Thiền Thiếgn hiểu bà ngoại mà Tạ Tiểu Ngũ nói là bà ngoại của chị dâu tư.

Tạ Tiểu Ngũ mở tủ giày, lấy ra một đôi dép nam: “Ở đây không có dép nữ, em tạm đi dép của tôi đi.” Anh lại bổ sung thêm một câu: “Dép mới, tôi chưa từng mang.”

Cô vốn đâu có để ý chuyện đó.

Thế nhưng khi nghe anh nói không có dép nữ, trong lòng cô lại dấy lên một chút vui mừng khó hiểu.

Phi phi, không được nghĩ linh tinh.

Hứa Thiền Thiền lắc lắc đầu, xua đi chút rung động lấp lánh trong lòng.

Cổ chân trái của cô bị kéo giãn dây chằng, chỉ có thể dựa vào tường để thay giày. Đôi boots đi tuyết tháo ra cũng chẳng dễ dàng gì.

Hứa Thiền Thiền loay hoay kéo mấy lần mà đôi boots vẫn không chịu tuột ra. Cô còn đang tiếp tục chiến đấu với nó thì cơ thể bỗng nhẹ bẫng, lại bị Tạ Tiểu Ngũ bế lên.

Anh đặt cô xuống ghế sofa, cúi người giúp cô tháo giày chỉ trong vài động tác gọn gàng. Khi bàn tay ấm nóng của anh chạm vào mũi chân cô, Hứa Thiền Thiền khẽ co cả hai bàn chân lại theo phản xạ.

Đôi chân cô lạnh buốt đến tận xương. Tạ Tiểu Ngũ khẽ nhíu mày, quay người vào phòng tắm.

Tiếng nước chảy ào ào vang lên một lúc, rồi anh bưng ra một chậu nước nóng, đặt trước mặt Hứa Thiền Thiền: “Lại đây, ngâm chân một lúc cho ấm người, kẻo cảm lạnh.”

Anh ngồi xổm xuống, đưa tay định nâng chân cô.

Hứa Thiền Thiền né đi: “Em tự làm được.”

Nhưng anh nhanh hơn cô một bước, nhẹ nhàng đặt chân cô vào chậu nước, hỏi: “Nóng không?”

“Vừa phải.” Hứa Thiến Thiến cúi mắt, khẽ đáp.

“Ừm, tôi xoa bóp cho em một chút, không thì sáng mai chân sẽ sưng lên.”Từ bé đã yếu ớt như vậy, tối nay nếu không giúp cô xử lý cho bớt sưng, sáng mai thể nào cũng lại rơm rớm nước mắt.

Ánh mắt Hứa Thiền Thiền vẫn dõi theo đôi tay của Tạ Tiểu Ngũ. Cô chưa từng nghĩ có một ngày anh sẽ ngồi xổm trước mặt mình, giúp cô xoa chân như thế này.

Tạ Tiểu Ngũ ngẩng đầu, thấy gương mặt nhỏ của cô hơi nhăn lại: “Làm đau em à?” Lực tay của anh lập tức nhẹ đi nhiều. Hứa Thiến Thiến lắc đầu: “Anh… từng làm thế này cho người khác chưa?”

Động tác của anh thuần thục như vậy. Từ nhỏ anh vốn đâu phải kiểu người biết chăm sóc ai, điều này cô rất rõ. Trừ phi… là người anh thích. Vậy có phải anh cũng từng ngồi như thế này, xoa chân cho người anh thích không?

“Ừ.” Tạ Tiểu Ngũ đáp.

Ánh mắt trong veo của Hứa Thiền Thiền chợt tối lại.

Rồi anh nói tiếp: “Hồi trước làm nhiệm vụ ở biên phòng, trên người chỗ nào cũng có thể bị thương. Khi không có quân y đi theo, anh em trong đội đều tự xử lý vết thương cho nhau. Đó là thao tác cơ bản.” Những vết thương nặng hơn nữa cũng chẳng là gì. Anh đã từng chứng kiến quá nhiều đồng đội ngã xuống ngay trước mặt mình.

“Thế… anh từng bị thương chưa?” Hứa Thiền Thiền hỏi, giọng căng thẳng. Cô chợt nhận ra, mình dường như chưa từng hỏi anh về những năm tháng trong quân đội.

“Đương nhiên…” Tạ Tiểu Ngũ ngẩng đầu, ánh mắt lo lắng của Hứa Thiền Thiền thu trọn vào đáy mắt anh. Ngay sau đó, anh nở một nụ cười xấu xa, bổ sung nốt hai chữ còn lại: “…không có. Tiểu gia đây lanh lợi thế này, sao có thể để mình bị thương được?”

Trái tim Hứa Thiền Thiền theo nửa câu nói của anh mà lên rồi lại xuống.

Tức thật.

Người này đúng là tự luyến quá mức.

Không thèm nói chuyện với anh nữa.

Một lúc sau, cô lại không nhịn được mà hỏi: “Trên tin tức nói tình hình quốc tế đang rất căng thẳng…” Thế giới bên ngoài dường như rất hỗn loạn.

Nụ cười trên môi Tạ Tiểu Ngũ nhạt đi vài phần: “Ừ. Mỗi người đều đang âm thầm làm tốt phần việc của mình, luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Không cần lo. Có đất nước làm hậu thuẫn vững chắc, lại có họ ở đó, biên phòng của chúng ta không ai có thể phá được.”

Điều này cô đương nhiên hiểu. Người lính của quốc gia là những người đáng kính nhất. Vì sự an nguy của nhân dân, họ luôn gánh trên vai trách nhiệm nặng nề mà tiến bước: Vậy… anh còn quay về đơn vị nữa không?” Tim Hứa Thiền Thiền khẽ siết chặt.

“Chỉ cần đất nước cần, anh nghĩa bất dung từ.” Tạ Tiểu Ngũ trả lời rành rọt, giọng đường hoàng, đầy chính khí. Nói xong, anh giúp cô lau khô chân: “Quần jean của em ướt mất nửa ống rồi. Tôi tìm cho em một cái quần của tôi mặc tạm. Đừng có chê lên chê xuống đấy. Giờ này đừng mong tôi ra ngoài mua cho em, có cái để mặc đã là tốt lắm rồi.”

Cô có bảo anh ra ngoài mua đâu, cũng đâu nói sẽ chê quần của anh.

Đúng là người đàn ông tự luyến, không chọc cô một câu thì trong lòng không thoải mái hay sao.

Hứa Thiền Thiền thay xong chiếc quần thể thao của Tạ Tiểu Ngũ trong phòng tắm rồi bước ra ngoài.

Tạ Tiểu Ngũ nhìn cô từ trên xuống dưới một lượt. Con nhóc này trông cũng cao đấy chứ, vậy mà mặc quần của anh vào, phải xắn lên một đoạn vẫn còn rộng thùng thình, nhìn như thấp đi hẳn một khúc.

Hứa Thiền Thiền chậm rãi bước tới khu vực sofa.

Tạ Tiểu Ngũ hỏi: “Hai bác có biết em đến Tứ Cửu Thành không?”

“Biết.” Họ chỉ biết cô đến chơi, không biết cô còn chạy lên núi tuyết.

“Đã báo bình an cho gia đình chưa?” anh hỏi tiếp.

“‘Vẫn chưa kịp…” Hứa Thiền Thiền lắc đầu, trong lòng có chút chột dạ.

Tạ Tiểu Ngũ rút điện thoại ra: “Đừng!” Hứa Thiền Thiền kêu lên.

Tạ Tiểu Ngũ bật cười: “Giờ mới biết sợ bị mắng à? Lúc trước làm gì rồi?”

Anh lại nói: “Vẫn phải gọi về nhà báo bình an.”

Cô sợ.

Lỡ như ba biết từ mấy bạn học chuyện cô lên núi tuyết rồi còn bị kẹt lại, chắc chắn sẽ mắng cô một trận.

Hứa Thiền Thiền ngồi trên sofa, cúi gằm đầu.

Tạ Tiểu Ngũ thở dài. Đúng là tiểu tổ tông mà.

Anh nói: “Để tôi gọi. Không nhắc chuyện núi tuyết.”

Lúc này Hứa Thiền Thiền mới yên tâm hơn.

Cô gác hai chân lên sofa một cách thảnh thơi, cúi nhìn chiếc quần rộng thùng thình trên người, trong lòng lẩm bẩm, quần anh ta sao mà dài thế chứ, xắn lên mấy vòng rồi mà vẫn còn rộng thế này, chân anh ta dài đến vậy sao?

Tạ Tiểu Ngũ ra ban công nhỏ chật hẹp gọi điện: Bác Hứa, là cháu, Tiểu Ngũ đây. Thiền Thiền đang ở chỗ cháu.”

Ở đầu dây bên kia, ba Hứa nổi nóng ngay: “Bác đã bảo mà, con bé này sao tự nhiên lại đòi đi Tứ Cửu Thành! Hóa ra lại đi làm phiền cháu nữa phải không? Đưa điện thoại cho nó, bác nói chuyện với nó! Đứa nhỏ này sao nói mãi không nghe thế!” Tuy rằng trong lòng họ cũng hy vọng Tiểu Ngũ có thể trở thành con rể nhà họ Hứa, nhưng chuyện tình cảm vốn không thể cưỡng cầu. Người ta không thích con gái mình cũng chẳng phải tội ác tày trời gì. Thế nhưng đã biết đối phương không có tình cảm mà vẫn cố chấp bám lấy, vậy là lỗi ở phía họ rồi.

Tạ Tiểu Ngũ khẽ mím môi, giọng trầm ổn mà rõ ràng: “Không có ạ. Bọn cháu chỉ tình cờ gặp nhau. Thiền Thiền… cô ấy cũng không làm phiền cháu.”

Ba Hứa hơi khựng lại.

Ơ?

Tình huống gì thế này?

Tạ Tiểu Ngũ liếc mắt nhìn vào trong phòng, thấy Hứa Thiền Thiền đang nằm sấp trên sofa, hai chân vắt lên, đung đưa lên xuống, chăm chú nhìn điện thoại, vô cùng nhàn nhã, hoàn toàn không để ý đến phía anh. Tạ Tiểu Ngũ hít sâu một hơi, đưa tay kéo cánh cửa kính trượt lại, hoàn toàn cách âm với bên trong. Anh hạ thấp giọng nói: “Bác Hứa, Thiền Thiền đang quen bạn trai rồi, bác và bác gái có biết chuyện này không?”

“Quen bạn trai à?” Ông Hứa trầm ngâm một lát rồi chợt hiểu ra: “Ồ? Cháu đang nói đến thằng bé Bùi Thời đó à? Bác với bác gái đều thấy đứa nhỏ này không tệ, Thiền Thiền cũng có ấn tượng khá tốt với nó. Nhìn hai đứa hình như đều có ý với nhau, nên làm cha mẹ như bác cũng định thuận nước đẩy thuyền một chút. Bác với bố của Bùi Thời là bạn thân, hai nhà lại hiểu rõ gốc gác của nhau.”⁰

“……” Tạ Tiểu Ngũ ho khẽ một tiếng: “Bác Hứa, Thiền Thiền còn nhỏ, nói đến chuyện này bây giờ vẫn còn sớm, vẫn nên lấy việc học làm trọng.”

“Có gì đâu chứ, thằng bé Bùi Thời đó thành tích học tập tốt vô cùng, vừa hay có thể kèm cặp con bé nhà bác. Chỉ cần Thiền Thiền thích, thì cũng không có vấn đề gì lớn.”

“……”

Tạ Tiểu Ngũ kết thúc cuộc gọi với ông Hứa, trong lòng càng thêm u sầu.

Anh từ ban công bước vào, thấy Hứa Thiền Thiền đang gọi video, trò chuyện vô cùng vui vẻ.

“Ồ, Bùi Thời, cậu giúp tớ xem trong cặp có dây sạc với sạc dự phòng không nhé? À còn bài tập của tớ vẫn chưa làm xong…”

Hơ hơ.

Thảo nào vừa rồi hai chân cô cứ đung đưa qua lại, vui vẻ như thế, hóa ra là đang nói chuyện với cái cậu nhóc đó.

Anh thì đang giúp cô báo bình an với gia đình, còn cô thì hay rồi, nói chuyện với cậu bạn trai nhỏ kia đến mức rôm rả vô cùng.

Cô gái nhỏ líu lo không ngừng, giọng nói trong trẻo vang lên không dứt.

Bỗng nhiên anh nhớ lại chuyện rất lâu về trước, khi ấy anh còn ở trong quân đội, hiếm khi có cơ hội nghe điện thoại.

Mỗi lần Hứa Thiền Thiền gọi cho anh cũng như bây giờ, cứ ríu rít mãi không thôi, chuyện này nối chuyện kia, nói mãi chẳng hết.

Sao chỉ trong chớp mắt, cái “đặc quyền” mà anh từng phiền đến phát chán ấy lại không còn thuộc về anh nữa?

Khóe mắt Hứa Thiền Thiền liếc thấy Tạ Tiểu Ngũ bước vào, liền vội vàng cúp cuộc gọi video.

Tạ Tiểu Ngũ ngồi xuống bên cạnh, giọng trầm trầm hỏi: “Có nhiều chuyện để nói đến thế sao?”

“Liên quan gì đến anh.” Hứa Thiền Thiền ôm điện thoại, ngồi thu mình ở một góc sofa, cúi đầu nhắn tin tiếp.

“Cái thằng nhóc đó tốt đến vậy à?” Ngực Tạ Tiểu Ngũ nghẹn lại, khó chịu đến mức bức bối.

Hứa Thiền Thiền vừa trả lời tin nhắn trong nhóm chat nhỏ của mấy người bạn, vừa đáp lại anh: “Anh đừng có mở miệng ra là thằng nhóc này, thằng nhóc kia. Cậu ấy rất chín chắn, suy nghĩ cũng rất cẩn thận, đâu còn nhỏ nữa.”

Không nhỏ?

Không nhỏ chỗ nào?

Ánh mắt Tạ Tiểu Ngũ tối lại vài phần.

“Thiền Thiền, cậu ta tốt ở điểm nào?” Nếu thật sự tốt như thế, tối nay bọn họ đã chẳng bị mắc kẹt như vậy.

Hứa Thiền Thiền hừ một tiếng: “Chỗ nào cũng tốt. Em nói gì là vậy, cậu ấy đều chiều theo em. Em muốn thế nào thì thế ấy. Cậu ấy không tùy tiện quản giáo em, không tùy tiện gán tội cho em, cũng không cãi lại em. Cậu ấy cái gì cũng nghe em. Còn viết bài tập giúp em nữa.”

“……” Tạ Tiểu Ngũ hít sâu một hơi. Hóa ra con nhóc này đang vòng vo châm chọc anh.

“Em ngủ ở đâu?” Chỗ anh là căn hộ độc thân, chỉ có đúng một cái giường.

Tạ Tiểu Ngũ lạnh giọng nói: “Anh cao hơn mét tám còn ngủ được, chẳng lẽ không đủ cho em ngủ?”

Cô đâu có ý đó!

Cô đang nói là chỉ có một cái giường, thì ngủ kiểu gì cơ!

“Anh ngủ sofa, em ngủ giường.” Tạ Tiểu Ngũ cởi áo khoác, tiện tay ném lên sofa. Ánh mắt Hứa Thiền Thiền vô tình lướt qua, lập tức nhìn thấy trên cổ tay trái anh đeo chuỗi vòng đá obsidian màu đen, trên đó còn treo tấm thẻ bình an mà cô đã tặng anh.

Đôi mắt cô tròn xoe: “Sao anh vẫn đeo cái đó vậy???”

Tạ Tiểu Ngũ không hiểu cô đang ám chỉ điều gì. Theo ánh nhìn của cô, anh cúi xuống nhìn cổ tay mình, tấm thẻ bình an đang treo trên chuỗi vòng. Anh nhướng mày: “Đồ của anh, sao lại không đeo được?”

Đồ của anh thì đeo được, không sai.

Nhưng cái thẻ bình an đó… là của cô mà!

Chẳng phải anh từng chê nó xấu sao?

Mà đúng là xấu thật. Anh đeo như vậy, đồng nghiệp trong đơn vị không cười anh à?

Hứa Thiền Thiền bật dậy khỏi sofa, đưa tay định giật chuỗi vòng trên cổ tay anh.

Nhưng Tạ Tiểu Ngũ nhanh nhẹn né sang một bên. Cô đang tập tễnh một chân, không đứng vững, trượt chân ngã nhào về phía trước.

Tạ Tiểu Ngũ phản ứng cực nhanh, một tay siết lấy eo cô. Cô lao thẳng vào lòng anh. Cô đột ngột ngẩng đầu lên.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận rõ hơi thở của đối phương. Hô hấp quấn quýt lấy nhau, bầu không khí vừa ngượng ngùng vừa ám muội chậm rãi lan ra trong không gian. Hứa Thiền Thiền thoáng chốc nín thở, tim đập thình thịch không kiểm soát.

Tạ Tiểu Ngũ cảm nhận được sự mềm mại của cô gái trong lòng mình, cơ thể anh cứng lại vài phần. Chỉ trong khoảnh khắc, anh lấy lại tỉnh táo, hai tay thuận thế vòng qua eo cô, trực tiếp bế thẳng cô lên.

Hứa Thiền Thiền hoảng hốt, hai chân theo bản năng quấn chặt lấy eo anh.

Cơ thể Tạ Tiểu Ngũ căng cứng đến mức như muốn nổ tung, ánh mắt càng thêm trầm xuống, giọng khàn thấp: “Bình thường em cũng quấn lấy thằng bạn trai nhỏ kia như vậy à?”

“!!!” Anh nói cái quỷ gì thế! Cô làm gì có!

Tạ Tiểu Ngũ giữ lấy một chân cô, ấn chặt vào eo mình, giọng khàn đi: “Đừng có cử động linh tinh. Ngã xuống rồi làm cổ chân bị thương lần nữa, anh không chịu trách nhiệm đâu.”

Hứa Thiền Thiền quả nhiên không dám nhúc nhích. Hai chân cô vòng quanh eo anh, để mặc anh bế về phía giường.

Cô bị đặt xuống giường. Thân hình Tạ Tiểu Ngũ cũng theo đó nghiêng xuống. Anh chống hai tay hai bên, vây cô lại giữa vòng tay mình. Cô nhìn người đàn ông phía trên, ánh mắt run rẩy, đôi môi mềm khẽ lắp bắp: “Anh… anh định làm gì?”

Tạ Tiểu Ngũ rời ánh mắt khỏi đôi môi mềm mại của cô gái, yết hầu khẽ chuyển động, anh đứng thẳng người, nhàn nhạt nói bên mép giường: “Không còn sớm nữa, ngủ cho ngoan đi. Đừng mơ tưởng cướp đồ của tôi.”

Hứa Thiền Thiền chớp chớp đôi mắt to tròn, lẩm bẩm: “Ai thèm cướp đồ của anh chứ, em chỉ muốn lấy lại đồ của mình thôi.”

Tạ Tiểu Ngũ khẽ cười: “Thứ gì đã ở trong tay tôi thì đều là của tôi, làm gì có cái nào thuộc về em?”

Đúng là người đàn ông tự cao tự đại, còn cố chấp cãi lý.
Không thèm chấp anh ta nữa!

Hứa Thiền Thiền kéo chăn lên, trùm kín cả đầu mình.

Tạ Tiểu Ngũ nhìn chằm chằm cô nhóc trên giường đang tự bọc mình kín mít, không chừa một kẽ hở.

Khóe môi anh khẽ cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt.

Chẳng bao lâu sau, trong phòng tắm vang lên tiếng nước ào ào.

Nghe tiếng nước chảy, Hứa Thiền Thiền lén lút thò cái đầu nhỏ ra khỏi chăn, khuôn mặt đỏ bừng đến mức không chịu nổi.

Đây là lần đầu tiên cô ở chung một phòng với một người đàn ông. Trên giường đều là mùi sữa tắm quen dùng của Tạ Tiểu Ngũ, hương thơm trong trẻo, mát lạnh, lại đủ sức khiến lòng cô rối bời.

Làm sao cô có thể ngủ được chứ.

*

Cuộc tái khám phục hồi vốn được hẹn sau một tuần của Tạ Khuynh Mục, vì một chuyện nào đó khiến vết thương có dấu hiệu bị kéo căng, nên lại phải lùi thêm một tháng.

Bà cụ trong nhà không hiểu vì sao phải hoãn, chỉ sợ ca phẫu thuật xảy ra vấn đề gì.

Tạ Quân Cảnh nhiều lần giải thích rằng, chỉ cần đã lấy thứ đó ra rồi thì sẽ không còn khả năng tái phát nữa. Việc này không giống những bệnh lý khác của cơ thể, hoàn toàn không có khả năng tái phát.

Chỉ là bị kéo căng vết thương thôi.

Chuyện như thế này, Tạ Khuynh Mục đương nhiên không tiện nói ra. Trong lòng bà cụ, anh luôn là người lấy lý lẽ thuyết phục người khác, tuyệt đối không bao giờ động tay động chân.

Đánh đấm kiểu đó là chuyện đám Tiểu Ngũ bọn họ mới làm ra được, chắc chắn không phải Tạ Khuynh Mục anh.

Để giữ gìn hình tượng tốt đẹp trong mắt bà cụ, cái nồi này bị đẩy hết sang cho Tạ Quân Cảnh gánh.

Trong suy nghĩ của bà cụ, đó chính là do Tạ Quân Cảnh làm phẫu thuật chưa tốt, để lại di chứng.

Minh Kinh Ngọc không tiện vạch trần Tạ Khuynh Mục ngay trước mặt mọi người.Người đàn ông này quá hay ghen, lại còn rất biết cách “hành” người khác. Nếu cô lỡ làm anh mất mặt trong chuyện này, e rằng anh sẽ giận rất lâu, thậm chí còn có thể cho rằng cô vẫn còn ý nghĩ gì đó với Charles.

Trong bao mong ngóng của Tạ Khuynh Mục, cuối cùng cũng đến ngày tái khám lần cuối cho cơ thể.

Minh Kinh Ngọc đi cùng anh đến bệnh viện. Các chỉ số đều bình thường, vết thương đã hoàn toàn lành hẳn.

Buổi chiều họ làm thêm kiểm tra thai chuyên biệt, dịch vụ riêng nên kết quả có rất nhanh.

Trong lúc chờ kết quả, Tạ Khuynh Mục căng thẳng đến mức chưa từng thấy.

Mãi đến khi cầm bản báo cáo kiểm tra trên tay, bác sĩ xem xong kết quả và thông báo hai người hoàn toàn khỏe mạnh, hoàn toàn phù hợp để chuẩn bị mang thai.

Tạ Khuynh Mục lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Minh Kinh Ngọc đứng bên cạnh cười đến mức không nhịn được.

Anh cúi đầu, khẽ cắn lên đôi môi cô: “Còn cười à.”

Minh Kinh Ngọc cố nén lại, không dám cười nữa: “Vậy tiếp theo chúng ta đi đâu?”

Tạ Khuynh Mục trả lời dứt khoát bốn chữ: “Về nhà tạo em bé.”

“!” Minh Kinh Ngọc cạn lời. Cô còn định rủ anh đi dạo một chút cơ.

Gần đây, Minh Kinh Ngọc và Tạ Khuynh Mục đều ở bên căn biệt thự nhỏ, rất ít khi về khu nhà chính. Mọi người trong nhà đều hiểu rõ nguyên nhân.

Ai nấy đều ngầm hiểu với nhau, không cần nói ra.

Trong đám hậu bối nhà họ Tạ vẫn chưa có tin vui nào, nên tất cả đều đặt hy vọng vào Tạ Khuynh Mục và Minh Kinh Ngọc. Bà cụ lại càng mong mỏi hơn ai hết.

Trong lúc mong chờ, bà cụ cũng không quên thúc giục những người khác bất cứ lúc nào.

Hôm nay, người đầu tiên bị gọi tên chính là Tạ Đinh Oánh.

Tạ Đinh Oánh ngồi trên sofa, vừa ăn trái cây Lê Yến Giác đưa cho, vừa nói líu ríu: “Bà nội à, còn hai tháng nữa là đến hôn lễ của chú út rồi. Bà cứ lo chuyện của chú ấy trước đi. Con với anh Lê còn là hậu bối, cứ đợi thêm chút nữa, sang năm hẵng tính ạ.”

Bà cụ bất lực đưa tay chấm nhẹ lên trán Tạ Đinh Oánh: “Con đó, năm này qua năm khác. Con thì đợi được, chứ làm Yến Giác nhà chúng ta chịu thiệt rồi.”

Trong lòng Lê Yến Giác quả thật có chút tủi thân, nhưng vợ chưa muốn kết hôn, anh cũng chỉ có thể chiều theo cô.

“Bà nội à, đối tượng cần được bảo vệ trọng điểm bây giờ phải là Yểu Yểu với Khuynh Mục chứ. Hai người họ mới là hy vọng của cả nhà.” Tạ Đinh Oánh thành công chuyển hướng câu chuyện sang phía Minh Kinh Ngọc và Tạ Khuynh Mục.

Minh Kinh Ngọc khẽ mỉm cười: “Bọn con mới chỉ vừa bắt đầu thôi, vẫn chưa tính là đối tượng cần bảo vệ trọng điểm đâu ạ. Nên quan tâm nhiều hơn đến những người trong nhà còn chưa có ‘bến đỗ’ kìa.” Chuyện như thế này, mọi người cùng chịu áp lực một chút mới vui chứ.

Bà cụ nắm lấy tay Minh Kinh Ngọc, trong đôi mắt hiền hòa tràn đầy yêu thương: “Đúng rồi, đừng làm không khí căng thẳng quá, không tốt cho việc mang thai đâu.”

Chuyện thế này lại bị mấy bậc trưởng bối nói thẳng trước mặt, Minh Kinh Ngọc vẫn có chút ngượng ngùng.

Trái lại, Tạ Khuynh Mục dường như còn khá vui vẻ, cười hớn hở.

Minh Kinh Ngọc nhiều khi cảm thấy Tạ Khuynh Mục bây giờ hơi… ngốc ngốc một chút.

Thím tư che miệng cười khẽ: “Khuynh Mục à, cháu vẫn phải cố gắng hơn nữa đó, tranh thủ trước Tết truyền ra tin vui, vậy là trong nhà hỷ sự liên tiếp rồi. Quyến Hòa tổ chức hôn lễ vào dịp cận Tết, bên cháu lại có tin vui về thế hệ sau.”

“Vâng. Cháu sẽ cố gắng.” Tạ Khuynh Mục khẽ bóp bóp đầu ngón tay Minh Kinh Ngọc, trên gương mặt ôn hòa là nụ cười không hề che giấu.

“……”

Còn cố gắng nữa, chắc cô sẽ bị anh “hành” đến kiệt sức trên giường mất thôi.

*

Tạ Tiểu Ngũ lần nữa trở lại Lê Hải, cách lần trước Hứa Thiền Thiền đến Tứ Cửu Thành vừa tròn một tháng.

Trong người ba Hứa mọc một khối u, cần phải phẫu thuật.

Tạ Tiểu Ngũ gió bụi đường xa vội vã đến bệnh viện. Anh vừa nhấc bước định vào phòng bệnh, thì qua lớp kính cửa sổ đã nhìn thấy cảnh tượng bên trong.

Hứa Thiền Thiền đứng trước giường bệnh, nắm lấy tay cha mình nói gì đó. Ba Hứa đầy vẻ cưng chiều xoa xoa đầu cô.

Cậu nam sinh ấy đứng ngay bên cạnh cô.

Tinh thần của ba Hứa trông khá tốt, rõ ràng là từ tận đáy lòng rất thích cậu thiếu niên kia. Ánh mắt ông nhìn cậu ta, không hề kém cạnh ánh nhìn năm xưa từng dành cho anh.

Mà cô nhóc kia… dường như cũng không còn cần đến anh nhiều như trước nữa.

Trái tim anh như bị khoét mất một mảng, trống rỗng đến lạnh lẽo.

Giống như thật sự đã đánh mất rồi.

Trong tay anh vẫn xách chiếc áo khoác gió, đáy mắt lấp lánh thứ cảm xúc khó gọi thành tên. Trong khoảnh khắc ấy, cả người anh toát lên vẻ sa sút, mỏi mệt. Rồi anh lặng lẽ xoay người rời đi.