Tạ Khuynh Mục ngồi trên ghế sofa, trong tay cầm một tách trà. Dưới ánh đèn, hơi nước từ chén trà bốc lên lượn lờ, làm nổi bật gương mặt nghiêng với những đường nét sắc sảo, trầm ổn của anh, nhưng lại vô tình phủ thêm vài phần tiêu điều, quạnh quẽ.

Một lúc sau, anh chậm rãi cất tiếng: “Khả năng thành công là mấy phần?”

Tạ Quân Cảnh một tay che trước môi, đôi môi mỏng mím chặt, suy nghĩ rất lâu rồi mới nói: “Thật ra, Khuynh Mục, tình trạng hiện tại của em rất tốt, không nhất thiết phải phẫu thuật.” Rủi ro quá lớn. Anh vừa là bệnh nhân của anh, vừa là người nhà, là trụ cột của gia tộc họ Tạ, lại càng là chồng của một người. Dù nhìn từ góc độ nào, cái giá phải trả cho rủi ro ấy cũng không ai có thể gánh nổi.

Tạ Khuynh Mục khẽ xoay tách trà trong tay bằng đầu ngón tay, ánh mắt kéo dài, dừng lại nơi giá sách phía trước: “Anh ba, em không thích những thử thách đầy ẩn số. Thứ gọi là vận mệnh không nằm trong tay mình…” Anh khẽ dừng lại, giọng nói trầm xuống: “Em chán rồi.”

“Là không thích, hay là không dám nữa rồi?” Trước đây anh vẫn thường nói, hôm nay có vui thì cứ vui hôm nay, đừng bận tâm ngày mai sẽ ra sao.

Tạ Quân Cảnh chợt hiểu ra, sự phóng khoáng, buông thả của anh ngày trước, kỳ thực là vì không có gì để h*m m**n, cũng chẳng có gì để ràng buộc.

Còn bây giờ, e rằng đã có thứ khiến anh vướng bận.

Tạ Khuynh Mục cụp mắt nhìn mặt nước trà trong chén, thản nhiên thừa nhận: “Không dám nữa rồi.”

“Anh ba, em không cược nổi.” Nếu đã định sẵn là một ván cược đầy ẩn số, chi bằng liều mình đánh cược một phen.

Tạ Quân Cảnh trầm mặc.

“Anh ba, anh có biết không?”

“Ban đầu em chỉ nghĩ muốn giữ cô gái cố chấp mà thú vị ấy ở bên cạnh mình. Khi ở Tứ Cửu Thành, nàng mặc áo trắng như tuyết, từng bước từng bước đi về phía em, em liền biết, em không chỉ muốn nàng ở bên mình nữa, mà tham lam đến mức muốn chiếm lấy cả quãng đời còn lại của nàng.”

“Cho nên, em muốn nghiêm túc đối đãi với quãng đời còn lại.” Sống tiếp mà không còn nỗi lo phía sau. Có lẽ trước kia, hai chữ sống chết đối với anh rất nhạt, nhạt đến mức có thể tùy tiện đem ra đùa cợt. Chỉ là không biết từ lúc nào, anh đã bắt đầu sợ sống sợ chết rồi.

“Không muốn để nàng cô độc, không nơi nương tựa.”

Nàng từng nói, nàng sợ cô đơn.

Một người kiêu ngạo như vậy, vậy mà lại có lúc để lộ ra cảm xúc sa sút đến thế.

Anh thật sự rất đau lòng.

“Không chịu nổi khi thấy nàng khóc.”

Minh Kinh Ngọc của trước kia sẽ không dễ dàng rơi nước mắt vì người khác.

Nhưng bây giờ thì có.

Vì thế anh không dám dùng điều chưa biết để đánh cược, nhân lúc nàng vẫn còn có thể buông bỏ anh.

“Càng sợ nàng bất lực.”

Đêm đó, cô hỏi anh… thật sự không còn cách nào nữa sao?

Trong đôi mắt vốn dĩ phải cao ngạo, chẳng sợ điều gì của nàng, lại tràn đầy nỗi hoảng hốt và bất lực.

Ánh mắt ấy, cả đời này anh không muốn nhìn thấy thêm lần nào nữa.

Câu hỏi của nàng, trong khoảng thời gian này vẫn luôn bao phủ lấy tâm trí anh, vung không đi, xua không tan.

Anh thật sự rất sợ, sợ rằng sẽ có một ngày, cơ thể anh không còn chống đỡ nổi nữa, thứ trong cơ thể ấy sẽ phát bệnh, biến đổi.

Hôm nay là lễ bái Phật, lòng anh dâng lên rất nhiều cảm xúc.

Mỗi năm vào thời điểm này, bà nội và mấy thím đều sẽ ốm mấy ngày.

Bề ngoài trông có vẻ phong quang, nhưng nỗi cô đơn và nhớ nhung trong lòng ấy, chẳng ai có thể thay thế được.

Và anh không muốn cô gái mà anh yêu sâu đậm ấy, sau khi đã yêu anh rồi, anh lại không thể ở bên chăm sóc cô lâu hơn.

Nàng là người cố chấp đến thế, lại còn rất thù dai.

Muốn cô quên đi một người đã bước vào tận đáy lòng, nhất định sẽ vô cùng khó khăn.

Có lẽ cô sẽ ghi nhớ suốt cả đời.

“Em muốn nàng sinh con đẻ cái cho em, muốn nàng vì em mà có một đời viên mãn hạnh phúc. Còn em, em muốn cùng nàng nắm tay đến già, con cháu quây quần bên gối.”

Tạ Khuynh Mục trầm giọng nói: “Dù hy vọng có mong manh đến đâu, em cũng muốn liều một phen.”

Ít nhất là bây giờ, nếu có chuyện gì ngoài ý muốn, nàng vẫn còn có thể rút lui, còn có thể rời đi. Càng về sau, thời gian họ ở bên nhau càng lâu, tình cảm nàng dành cho anh cũng sẽ càng ngày càng sâu đậm.

Nói cho cùng, anh là một kẻ ích kỷ. Rõ ràng biết cơ thể mình như vậy, vậy mà vẫn đi trêu chọc người khác.

Mà người anh trêu chọc, lại là một tiểu cô nương vừa bướng bỉnh lại vừa cố chấp.

Ngoài cửa, Minh Kinh Ngọc dựa lưng vào tường. Bàn tay đặt bên người dần dần siết chặt, móng tay đâm rách lòng bàn tay, nhuộm cả vết máu nơi đầu móng mà nàng hoàn toàn không hay biết.

Nước mắt đã dâng đầy đôi mắt.

“Anh hiểu rồi.” Anh không còn bất kỳ lý do nào để tiếp tục ngăn cản ca phẫu thuật này nữa.

Giọng Tạ Quân Cảnh khàn đi: “Chuẩn bị cho phẫu thuật cần thời gian, để anh suy nghĩ thêm đã. Em cũng nên cân nhắc lại cho kỹ. Khuynh Mục, dù với tư cách là anh trai hay là bác sĩ, anh đều không mong em mạo hiểm.”

Lồng ngực một khi bị mở ra, phải đối mặt với quá nhiều vị trí then chốt. Đôi tay này của anh đã cứu rất nhiều người, cũng đã tiễn đi không ít người, anh không chịu nổi cảnh em trai mình nằm trên bàn mổ mà không thể bước xuống.

“Nhưng anh sẽ tôn trọng quyết định của em.”

“Cảm ơn, anh ba.”

Tạ Quân Cảnh thở ra một hơi thật dài: “Cho dù cuối cùng có làm phẫu thuật hay không, chuyện bên phía bà nội, em tự đi nói đi. Tất cả chúng ta đều hiểu, với tuổi tác của bà, bà không thể chịu nổi bất kỳ cú sốc nào nữa.”

Khi cúi đầu, vành mắt Tạ Quân Cảnh hơi đỏ lên. Anh đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai Tạ Khuynh Mục: “Còn nữa, chuyện lớn như vậy, cô ấy có quyền được biết. Hai đứa nên cùng nhau bàn bạc rồi mới đưa ra quyết định.”

*

Tạ Khuynh Mục trở về phòng ngủ thì Minh Kinh Ngọc vừa tắm xong, từ phòng tắm bước ra.

“Khi nào em sang vậy?” Anh bước tới, ôm trọn lấy cô vào lòng. Là mùi hương anh yêu thích và quen thuộc, thơm thơm, mềm mềm.

Anh khẽ cau mày: “Sao không sấy tóc?” Nước vẫn còn nhỏ giọt.

“Không kịp.” Minh Kinh Ngọc đáp khẽ, giọng mềm mại.

“Đã thoa sữa dưỡng thể chưa?” Vừa rồi anh đã ngửi thấy rồi, ngoài mùi sữa tắm, còn có mùi sữa dưỡng thể quen thuộc nhất với anh: “Sao không đợi anh?”

Anh không hài lòng, cúi đầu khẽ mổ lên môi Minh Kinh Ngọc một cái.

Kể từ khi họ ở bên nhau, công đoạn này đã được anh nhận làm trọn vẹn.

“Anh thoa sẽ làm bậy đó.” Minh Kinh Ngọc đưa máy sấy cho anh, “Công đoạn sấy tóc giao cho anh.”

Tạ Khuynh Mục ngồi xuống sofa phía sau.

Minh Kinh Ngọc ngoan ngoãn nằm lên đùi anh. Tạ Khuynh Mục bật máy sấy, nhẹ nhàng nâng mái tóc mềm mại của cô, từng sợi từng sợi, tỉ mỉ sấy khô.

Minh Kinh Ngọc chậm rãi khép mắt, nhịp thở nhẹ nhàng rơi trên đùi anh.

Dường như thật sự đã ngủ rồi. Hàng mi cong cong, rất đẹp.

Khi yên tĩnh, gương mặt nhỏ kiêu ngạo mà xinh đẹp ấy lại trở nên dịu dàng lạ thường.

Rất ngoan.

“Tối nay ngoan vậy à?” Không chỉ ngoan ngoãn nằm trên đùi anh, ngay cả giọng nói khi nói chuyện với anh cũng mang theo vẻ làm nũng, cả người mềm mại đến lạ.

Minh Kinh Ngọc mở mắt, ngồi thẳng dậy, trừng mắt nhìn Tạ Khuynh Mục: “Tạ Khuynh Mục, anh thiếu đòn à? Em đối xử dịu dàng với anh, anh còn có ý kiến gì nữa hả?”

Tạ Khuynh Mục bật cười: “Ừ, anh đúng là thiếu.” Anh tắt máy sấy, cuộn gọn dây điện, cầm trong tay, nghiêng đầu hôn nhẹ lên môi Minh Kinh Ngọc một cái: “Lên giường đợi anh. Anh tắm xong sẽ qua.”

Anh tắm xong bước ra, vén chăn lên giường. Cô gái quay lưng về phía anh lại chủ động chui vào vòng tay anh, đôi chân thon dài quấn lấy chân anh.

“Tối nay chủ động thế à?” Bình thường phải đợi anh đưa tay kéo người, cô mới miễn cưỡng ngủ trong lòng anh. Anh ghé sát tai cô, hạ giọng hỏi: “Muốn vắt kiệt ông xã sao?” Thể lực anh tốt như vậy, vốn còn định để cô nghỉ ngơi một đêm.

Minh Kinh Ngọc lắc đầu, giọng nghèn nghẹn: “Ừm… tối nay không làm được không. Em mệt quá rồi.”

Tạ Khuynh Mục dịu dàng hôn l*n đ*nh tóc cô: “Được.” Bàn tay dưới chăn khẽ khàng bóp nhẹ bắp chân nhỏ của cô: “Chân có đau không?”

“Không đau.” Minh Kinh Ngọc ngoan ngoãn áp sát trong lòng anh, lẩm bẩm nói: “Em đã nói với anh rồi mà, mấy năm đại học em hay chơi thể thao mạo hiểm với bạn bè. Bọn họ chơi rất lớn, bay cánh lượn, đạp xe cực hạn, thám hiểm… cái gì cũng chơi.”

“Còn anh thì sao?” Anh vẫn đều đặn, nhẹ nhàng xoa bóp bắp chân hơi căng cứng của cô, giọng trầm thấp hỏi.

Tạ Khuynh Mục bóp chân rất dễ chịu, Minh Kinh Ngọc hưởng thụ đến mức cả người cũng thả lỏng theo, sự căng cứng tan đi không ít.

Cô đáp: “Em á, tiếc mạng lắm. Chỉ chơi mấy môn không dễ mất mạng, mà lại còn có thể làm màu.”

Tạ Khuynh Mục khẽ bật cười.

Cười xong, anh hạ giọng nói: “Anh nghe quản gia nói, bữa tối là em sắp xếp trước, còn nấu cháo cho các trưởng bối, lên lầu xoa bóp chân cho bà nội nữa. Vợ vất vả rồi.”

Minh Kinh Ngọc nhẹ giọng đáp: “Không vất vả đâu, em cũng chẳng làm gì cả, chỉ ngồi nói chuyện với bà một lúc thôi, không có xoa chân.”

Cô duỗi người một cái trong lòng Tạ Khuynh Mục, lại ngáp một tiếng: “Buồn ngủ quá rồi, ngủ thôi.”

Tạ Khuynh Mục tắt đèn, lại với tay chỉnh chặt chăn phía sau lưng Minh Kinh Ngọc, hôn nhẹ lên má cô: “Ừ. Em ngủ đi, cơ bắp bắp chân em hơi căng, anh xoa thêm cho em một lát.”

Minh Kinh Ngọc nhắm mắt, nhưng thế nào cũng không ngủ được.

Hốc mắt ươn ướt, sống mũi cũng cay xè.

Ngay cả nhịp thở cũng trở nên gấp gáp hơn vài phần.

“Sao vậy?” Tạ Khuynh Mục nhận ra cảm xúc của cô không ổn, vừa đưa tay định bật đèn thì đã bị Minh Kinh Ngọc nắm chặt lại.

Minh Kinh Ngọc ở trong lòng anh khẽ lắc đầu, cong người lên, giữa cô và Tạ Khuynh Mục cách ra chừng hai ngón tay. Trán cô tựa lên lồng ngực anh. Trong đêm tối, giữa bóng đêm, cô vẫn có thể nhìn rất rõ vết sẹo trên ngực anh, cả chỗ hơi nhô lên kia.

Trước đây, cô chưa từng cảm thấy vết sẹo ấy lại chói mắt đến vậy.

“Ngủ đi.” Tạ Khuynh Mục như đang dỗ trẻ con, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Minh Kinh Ngọc.

Trong sự vỗ về khe khẽ ấy, Minh Kinh Ngọc dần dần chìm vào giấc ngủ, mơ mơ màng màng.

Rồi lại giống như tỉnh táo.

Cô bước đi trong một khoảng trống rỗng không, không một bóng người.

Bốp —

Cơ thể của mẹ ngã xuống ngay trước mắt cô.

Máu còn mang theo hơi ấm của mẹ bắn lên mặt cô;

bắn lên chiếc váy công chúa màu trắng;

bắn lên chiếc bánh kem cô đang hai tay ôm chặt.

Cô ôm lấy thân thể bê bết máu của mẹ, dốc hết sức gào lên, cứu với! Cứu với!

Ai đó… ai đó cứu mẹ con đi.

Người qua lại vô số, nhưng không một ai dừng chân.

Chỉ có những ánh mắt lạnh lùng đứng nhìn.

Cảnh tượng lại xoay chuyển lần nữa, trước mắt cô là phòng cấp cứu, tiếng còi báo động chói tai, dồn dập đến rợn người.

Bà ngoại nằm trên giường bệnh, bác sĩ hai tay nâng một khối nội tạng đẫm máu, lắc đầu về phía cô.

Tấm khăn trắng phủ trên người bà đã bị máu tươi nhuộm đỏ.

Cô gục lên người bà, khóc đến tê tâm liệt phế.

Hình ảnh lại một lần nữa đảo chiều, bà ngoại trên giường bệnh, biến thành Tạ Khuynh Mục gầy gò, yếu ớt nằm trên bàn phẫu thuật.

Anh chậm rãi giơ tay lên, chạm vào gò má cô, khó nhọc nở một nụ cười: “Xin lỗi nhé, Yểu Yểu… anh thật sự rất muốn cùng em bạc đầu.”

Cô dùng hai tay đỡ lấy bàn tay đang nâng gò má mình của Tạ Khuynh Mục, áp chặt lên má mình. Nước mắt làm nhòe đi cả khuôn mặt, cô liều mạng lắc đầu: “Đừng chết… đừng chết… em xin anh, xin anh đừng chết… Đừng bỏ em lại một mình, em đã không còn nhà nữa rồi, không còn người thân nào nữa rồi, em không thể không có anh, Tạ Khuynh Mục, em cầu xin anh. Được không?”

Anh nhìn cô, khẽ nở một nụ cười nhạt.

Dịu dàng đến thế, bất lực đến thế, mà cũng lưu luyến đến thế.

Thế nhưng, bàn tay anh trượt khỏi gò má cô, anh biến mất khỏi sinh mệnh của cô.

Cô muốn giữ lấy anh, dốc cạn toàn bộ sức lực, nhưng chẳng giữ được gì cả.

Dù có cố gắng đến đâu, cũng chỉ là vô ích.

Cuối cùng, cô chẳng thể giữ lại được thứ gì.

Thế giới lại trở về một tờ giấy trắng tinh, chỉ còn lại một mình cô.

Minh Kinh Ngọc giật mình tỉnh dậy khỏi cơn mộng ấy, đột ngột ngồi bật dậy. Cả người ướt đẫm là mồ hôi hay nước mắt, cô cũng không phân biệt nổi.

Rất lâu sau, cô mới dần hoàn hồn, nhìn rõ xung quanh là phòng ngủ trong nhà.

Cô đưa tay chạm sang bên cạnh, chỉ thấy một mảnh lạnh lẽo.

Tạ Khuynh Mục không có trên giường.

Nước mắt lập tức tuôn rơi, rơi lã chã. Cô vội vàng xuống giường, lao ra ngoài.

Bên ngoài, mưa phùn kèm theo tiếng sấm đập lên ô cửa kính. Cô chạy trong hành lang tối om, tĩnh lặng, tìm kiếm một vệt sáng duy nhất.

Tạ Khuynh Mục vừa chợp mắt chưa được bao lâu thì nhận được cuộc gọi của Trang Trọng, báo có một cuộc họp video khẩn.

Anh dỗ Minh Kinh Ngọc ngủ xong mới nhẹ nhàng rời giường, lặng lẽ vào thư phòng mở họp.

Cuộc họp sắp đi đến hồi kết.

Rầm —

Cửa thư phòng đột ngột bị đẩy mạnh từ bên ngoài, cánh cửa bật vào tường, phát ra những tiếng va chạm trầm đục liên hồi.

Cô gái đứng ở cửa nhìn anh, mặc chiếc váy ngủ hai dây màu trắng, tóc tai rối bù.

Trên mặt đầy nước mắt, hơi thở không ổn định, chân trần không mang giày, trông như vừa trải qua một tai ương đau đớn.

Nhìn thấy Minh Kinh Ngọc trong bộ dạng ấy, ngay cả hơi thở của Tạ Khuynh Mục cũng nhuốm đầy xót xa. Anh vội vàng nói nhanh một câu với các lãnh đạo bên kia màn hình máy tính, rồi tắt luôn cuộc họp video.

Anh vòng qua bàn làm việc, sải mấy bước lớn đến trước mặt Minh Kinh Ngọc, ôm chặt cô vào lòng: “Sao lại chạy ra thế này? Giày của em đâu rồi?”

Minh Kinh Ngọc mím chặt môi, nhìn chằm chằm người đàn ông đang sống sờ sờ trước mắt, không nói một lời.

Tạ Khuynh Mục ngồi xuống sofa, kéo cô vào lòng mình. Anh cúi xuống hôn nhẹ lên môi cô, giọng nói dịu dàng đến mức dỗ dành: “Bảo bối, nói cho chồng nghe xem nào, đã xảy ra chuyện gì? Ừm? Gặp ác mộng rồi sao?”

Cô đang ngủ trong phòng, ngoài khả năng ấy ra thì không còn lý do nào khác.

Minh Kinh Ngọc vẫn không lên tiếng.

Cô không chớp mắt, nhìn chằm chằm Tạ Khuynh Mục, rồi chậm rãi giơ tay lên, chạm vào gò má anh.

Ấm áp.

Không phải cảm giác lạnh lẽo của một người đã mất đi sinh khí.

Nước mắt cô bỗng chốc trào ra khỏi hốc mắt.

Đây là lần đầu tiên Tạ Khuynh Mục nhìn thấy Minh Kinh Ngọc như thế, hồn vía như bị rút cạn.

Cũng là lần đầu tiên anh thấy cô khóc đến mức ấy.

Anh luống cuống không biết làm sao, đau lòng nâng gương mặt nhỏ của cô lên, dùng đầu ngón tay cẩn thận lau nước mắt cho cô. Nhưng nước mắt quá nhiều, anh lau thế nào cũng không sạch: “Sao lại khóc nữa rồi, đừng khóc nữa được không? Nói cho chồng biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì đi? Bảo bối, không sợ, không sợ… chồng ở đây rồi. Bất kể là chuyện gì, đều có chồng ở đây.” Tạ Khuynh Mục kéo cô vào lòng, từng nhịp từng nhịp nhẹ nhàng vỗ lưng, dỗ dành.

Minh Kinh Ngọc vừa nghe câu nói ấy, nước mắt lại càng tuôn dữ dội hơn.

Hơi thở của Tạ Khuynh Mục cũng trở nên gấp gáp: “Bảo bối, mình đừng khóc nữa được không… nói cho chồng biết đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Minh Kinh Ngọc vẫn không nói gì, chỉ là rời khỏi vòng tay anh, ngồi thẳng lên đùi anh, hai tay nâng gương mặt Tạ Khuynh Mục, cúi đầu hôn lên đôi môi mỏng của anh.

Rất mạnh mẽ, không cho anh dù chỉ một chút cơ hội từ chối.

Cũng không cho phép anh đáp lại, chỉ cần cô hôn anh là đủ.

Minh Kinh Ngọc tối nay thật sự rất khác thường.

Tạ Khuynh Mục chỉ đành để mặc cô.

Muốn lấy mạng anh.

Ánh mắt tràn đầy tình ý của anh khẽ co lại, nắm lấy tay cô, giọng khàn thấp: “Bảo bối, ở đây không được rồi.”

Minh Kinh Ngọc cố tình không dừng lại, vẫn tiếp tục.

Tạ Khuynh Mục hạ giọng, gần như cầu xin: “Bảo bối, mình về phòng rồi tiếp tục được không?”

“Không.”

Đó là mấy chục phút trôi qua, câu nói đầu tiên Minh Kinh Ngọc thốt ra.

Anh nhịn đến khó chịu, khàn giọng nói: “Không cái gì? Yểu Yểu, muốn ở đây bắt nạt ông xã à?”

Minh Kinh Ngọc cau mày: “Không được sao? Ở đây không được à?” Cô vừa khóc xong, giọng mũi rất nặng, nghe vừa nũng nịu vừa ngây ngô.

Tạ Khuynh Mục bất lực: “Được thì được. Anh chỉ sợ em không chịu nổi thôi.”

“Em muốn ở chỗ kia.” Minh Kinh Ngọc chỉ về phía chiếc bàn làm việc gỗ đặc rộng rãi của anh.

Tạ Khuynh Mục bật cười: “Có phải hơi hoang dã quá không?”

“Không được sao?” Minh Kinh Ngọc nhíu mày, rất cố chấp, còn mang theo chút bực bội không hài lòng.

Tạ Khuynh Mục đỡ lấy cô, khẽ thở dài: “Được. Tối nay Yểu Yểu là em bé ba tuổi rưỡi. Mọi thứ đều nghe theo em yêu.”

——

Sau đó.

Trên sofa, cô bỗng nhiên hạ giọng nói: “Tạ Khuynh Mục, chúng ta sinh một đứa con đi.”

“Em nói gì?” Ánh mắt sâu thẳm của Tạ Khuynh Mục khẽ siết lại.

Minh Kinh Ngọc cúi người xuống, nâng gương mặt tuấn tú của anh, ghé sát bên tai anh thì thầm, giọng chậm rãi: “Em nói là… tối nay đừng dùng biện pháp an toàn nữa. Chúng ta có một đứa con, được không?”

Trong giọng nói mềm mại mà kiên định ấy, hòa lẫn tiếng mưa như trút nước ngoài cửa sổ, cùng tiếng sấm vang dội.