Sau khi tắm xong đi xuống lầu, bà ngoại và dì Chu vừa nói vừa cười mà trở về, bà ngoại ôm cả một đống quà, kinh ngạc nói: “Cháu yêu à, nhiều đồ thế này? Tất cả đều là nhà ông ngoại của Khuynh Mục gửi cho con à?” Chỉ nhìn số quà này thôi cũng đủ thấy nhà họ Nhậm coi trọng cháu gái nhà họ Minh đến mức nào.

Minh Kinh Ngọc bất đắc dĩ đáp: “Vâng, vốn dĩ con không định nhận đâu. Là Tạ Khuynh Mục nhận giúp con.”

Bà ngoại cười híp mắt, đầy vẻ hóng chuyện: “Khuynh Mục đưa con về đấy à?”

Minh Kinh Ngọc thẳng thắn thừa nhận: “Vâng, anh ấy còn ngồi lại trong nhà một lúc, chờ mãi không thấy bà về, nên con bảo anh ấy về trước.”

Bà ngoại cười rồi vẫy tay gọi Minh Kinh Ngọc lại, kéo cô ngồi xuống sofa cùng bà: “Cháu yêu à, hôm nay ở nhà ông Nhậm, con với Khuynh Mục ở chung vui vẻ chứ? Thế nào?”

Minh Kinh Ngọc hiểu ý bà ngoại, mỉm cười, tựa đầu vào vai bà làm nũng: “Bà ngoại thích anh ấy đến vậy, thì con miễn cưỡng chấp nhận vậy.”

Bà ngoại bị chọc cười: “Cái gì mà miễn cưỡng, bà muốn nghe ý thật của con cơ.”

“Cũng được ạ.” Minh Kinh Ngọc cong môi cười nhẹ.

Bà ngoại quá hiểu cháu gái mình, chữ “cũng được” trong miệng cháu gái phần lớn nghĩa là hài lòng: “Bảo sao bà nội Tạ của con lạibvội vội vàng vàng gọi video cho bà, mời con đến dự thọ yến của bà ấy. Bà còn khéo léo nói với bà vài chuyện liên quan đến sính lễ, rồi hỏi sở thích của con, hỏi con có thích đá quý không. Bà nội Tạ của con chỉ có mỗi sở thích là sưu tầm các loại đá quý. Bà ấy còn hỏi từng món con thích ăn bình thường nữa.”

Minh Kinh Ngọc hơi ngạc nhiên.

Tạ Khuynh Mục còn nói là ngày mai mới có động tĩnh, sao nhanh thế? Tương đương với việc xác định chuyện của cô và anh rồi.

Trên đường từ nhà họ Nhậm về, Tạ Khuynh Mục đã nói qua loa với cô rằng tháng sau là đại thọ tám mươi tám tuổi của bà nội anh, anh muốn mời cô cùng đến Lê Hải, lý do không cần nói cũng hiểu.

Bà ngoại nắm tay Minh Kinh Ngọc: “Bà nội thằng bé còn nói một câu, rằng bà ấy đã nhờ người xem ngày lành tháng tốt cho chuyện trăm năm hòa hợp, có ý muốn con và Khuynh Mục làm giấy sớm một chút.” Chủ yếu là thấy hai đứa nó đều có ý với nhau rồi, chứ nếu không thì người lớn họ cũng chẳng can dự.

“……”

Chuyện đã nói đến mức làm giấy kết hôn rồi, tiến triển có phải hơi nhanh quá không?

Minh Kinh Ngọc trong chuyện tình cảm vốn không kiểu cách.

Cô đúng là có thiện cảm với Tạ Khuynh Mục, nhưng để nói thích hay yêu thì lúc này vẫn hơi gượng ép.

Còn Tạ Khuynh Mục nghĩ gì về cô, cô đoán không rõ, chắc cũng giống cô, có hảo cảm, nhưng chưa hẳn là người yêu?

Nếu sống chung với Tạ Khuynh Mục thì chắc vẫn có thể hòa hợp được chứ?

Bà ngoại cười, “Bà đã nói rồi, bà già này không thể tự quyết, còn phải hỏi ý kiến của cháu và Khuynh Mục.”

Bà ngoại không nhắc lại chuyện đó nữa, nhìn cả phòng đầy ắp quà tặng lại cảm thán: “Nhiều quá rồi, phòng khách sắp không chứa nổi nữa. Lát nữa bà sẽ gọi cho lão Nhậm, sao có thể để họ tiêu xài hoang phí như vậy chứ.” Toàn là những món đồ quý giá, giá trị liên thành.

Minh Kinh Ngọc dụi dụi trong lòng ngoại bà, “Bà ngoại à, bà cùng cháu đến Lê Hải sinh sống đi, điều kiện y tế bên đó rất tốt, nhiều thiết bị còn vượt trội hơn cả Tứ Cửu Thành.”

Ngoại bà lắc đầu, nụ cười hiền hậu, “Cháu không cần lo cho ta, bây giờ sức khỏe ta rất tốt, sẽ không có vấn đề gì đâu. Ta còn có thím Châu và một nhóm người bầu bạn.”

Minh Kinh Ngọc ngẩng đầu lên trong lòng ngoại bà, “Cháu gả đến Lê Hải rồi thì chẳng còn ai cùng bà đánh mạt chược nữa.”

Ngoại bà tỏ vẻ chê bai, “Mấy người bạn bệnh của ta đều đã xuất viện cả rồi, người cùng bà đánh mạt chược nhiều lắm. Với trình độ đánh bài của cháu, bà còn chẳng thèm để vào mắt.”

Minh Kinh Ngọc cười, “Đó là cháu cố tình nhường bà thôi, bà gian lận thế thì ai muốn đánh cùng bà chứ.”

“Con bé này, nếu thật sự muốn đánh mạt chược với bà thì cháu còn trẻ, chịu khó hơn chút đi, bốn mùa trong năm bay về Tứ Cửu Thành thêm mấy chuyến là được. Thật là, đánh dở mà còn nghiện.”

Minh Kinh Ngọc bị câu nói cuối cùng của bà ngoại chọc trúng, liền đáp ngay: “Được ạ, chỉ cần bà ngoại nói một câu thôi, cháu sẽ đến và cùng bà đánh mạt chược bất cứ lúc nào.”

Giữa Tứ Cửu Thành và Lê Hải là cả một đại dương mênh mông. Một khi đã xa nhau, liệu muốn gặp lại có phải sẽ rất khó khăn hay không.

*

Bà ngoại bận rộn sắp xếp người thu dọn quà biếu trong phòng khách, đồng thời gọi điện cho ông Nhậm để nói lời cảm ơn.

Những món quà mà Nhậm lão gia cùng cậu mợ tặng cho Minh Kinh Ngọc đều là trang sức phiên bản sưu tầm đắt giá. Bà ngoại tự mình quyết định cho người mang cất vào khuê phòng của Minh Kinh Ngọc.

Minh Kinh Ngọc lên lầu ngủ, trong điện thoại có ba cuộc gọi nhỡ của Tạ Khuynh Mục.

Cô dựa lưng ngồi trên giường, gọi lại.

Tạ Khuynh Mục chuyển sang cuộc gọi video.

Anh đang ở nhà họ Nhậm, vẫn còn làm việc. Dáng người cao ráo, sống mũi thẳng, anh đeo một cặp kính gọng bạc. Từ góc nhìn của cô vừa khéo thấy được đường nét nghiêng gương mặt, mượt mà hoàn hảo, đẹp đến mức như yêu nghiệt bước ra từ truyện tranh.

Minh Kinh Ngọc bất giác nuốt khan một cái: “Vừa nãy em ở dưới nhà trò chuyện với bà ngoại, để điện thoại trong phòng nên không nghe thấy.”

Tạ Khuynh Mục đưa mấy tập hồ sơ đã ký cho Trang Trọng đang chờ bên cạnh. Đợi Trang Trọng rời đi, anh tháo kính, xoa xoa sống mũi: “Đã nói chuyện gì rồi?” Có lẽ vì mệt mỏi, giọng anh trầm thấp mà gợi cảm, ánh mắt sâu thẳm lại nóng bỏng.

Minh Kinh Ngọc nhìn chuỗi động tác tự nhiên đến mức không thể tự nhiên hơn của Tạ Khuynh Mục, chỉ cảm thấy anh giống hệt một con hồ ly đực chuyên đi mê hoặc người ta, liền bĩu môi đáp: “Chỉ nói chuyện linh tinh thôi.”

“Có nhắc đến anh không?” Trong giọng nói của anh ẩn chứa ý cười.

Minh Kinh Ngọc gật đầu: “Có. Bà ngoại nói quà mà ông Nhậm với cậu mợ tặng em quá đắt tiền, bà đang nghĩ xem nên tặng anh quà gì để đáp lễ. Anh thích gì?”

Tạ Khuynh Mục tựa lưng vào ghế, chăm chú nhìn cô: “Anh đã nhận được món quà quý giá nhất rồi.”

Minh Kinh Ngọc thoáng sững người vì câu nói ấy, rũ mắt xuống, khóe môi không kìm được cong lên.

Tạ Khuynh Mục khẽ gọi cô: “Yểu Yểu, bà nội còn nhanh hơn anh tưởng. Ngày đi đăng ký kết hôn cũng đã chọn sẵn cho chúng ta rồi.”

Ha.

Tốc độ của Tạ lão phu nhân quả thực nhanh thật, không chỉ cô biết, ngay cả Tạ Khuynh Mục cũng đã biết.

Vì thế Minh Kinh Ngọc hỏi: “Vậy ý của ngài Tạ là thế nào?”

Tạ Khuynh Mục nhìn cô chăm chú: “Yểu Yểu, em thật sự muốn nghe suy nghĩ của anh sao?”

“Nói thử xem.” Minh Kinh Ngọc mỉm cười.

Tạ Khuynh Mục khẽ cười: “Suy nghĩ của anh là càng nhanh càng tốt. Yểu Yểu, em có đồng ý không?”

“……”

Trong bốn chữ “càng nhanh càng tốt” của anh, trái tim Minh Kinh Ngọc như bị thứ gì đó khẽ khảy vào.

Tạ Khuynh Mục thu lại nụ cười: “Yểu Yểu, anh hiểu những băn khoăn của em. Sau này chúng ta sẽ thường xuyên về Tứ Cửu Thành sinh sống, sẽ không để bà ngoại phải cô đơn một mình. Việc em kết hôn với anh cũng sẽ không khiến hành vi của em bị gò bó, em vẫn là em, vẫn là Minh đại tiểu thư phóng khoáng và tùy tâm nhất Tứ Cửu Thành. Anh có thể cho em chỗ dựa vững chắc nhất; đó không phải là sự trói buộc của thân phận. Em vẫn có thể làm những điều mình thích. Anh nguyện mãi bước theo nhịp chân của em.” Làm kẻ bề tôi dưới váy nàng.

Gốc rễ của Tạ Khuynh Mục ở Lê Hải. Chỉ cần có tấm lòng ấy, với cô đã là đủ.

Cô sẽ không ngây thơ đến mức bắt Tạ Khuynh Mục vì mình mà từ bỏ điều gì; trách nhiệm trên vai anh còn nhiều hơn những gì cô có thể tưởng tượng.

Cô sẽ không trở thành gánh nặng của anh. Một khi đã quyết định ở bên cô, bất kể tương lai ra sao, cô đều sẽ cùng anh đồng tiến đồng lui.

“Ngài Tạ, anh có chấp nhận yêu xa không?” Minh Kinh Ngọc cong cong hàng mày mắt hỏi.

Câu hỏi bất chợt của Minh Kinh Ngọc khiến Tạ Khuynh Mục sững lại một chút, bật cười một tiếng rồi đáp ngay: “Không. Tiểu thư Minh đừng chê tôi phiền nhé, có khi còn lộ rõ bản chất yêu đương mù quáng của tôi nữa.”

Yêu đương mù quáng?

Tạ Khuynh Mục, thật hay giả vậy?

Một người trầm ổn như anh, nhìn kiểu gì cũng không giống cả.

Trên gương mặt anh tuấn, ôn nhã của Tạ Khuynh Mục phảng phất ý cười: “Vậy đại tiểu thư Minh là đã để tâm đến suy nghĩ của tôi rồi chứ?”

Minh Kinh Ngọc lại cười vô cùng phóng khoáng: “Không thì còn biết làm sao, miễn cưỡng chấp nhận vậy.”

Tạ Khuynh Mục khẽ cười. Một lát sau, trên đôi môi mỏng vẫn còn lưu lại ý cười: “Sáng mai ở Tứ Cửu Thành có một buổi đấu giá từ thiện, tôi đã nhận thiệp mời, cũng đã nói rõ với bên tổ chức là tôi sẽ đưa người nhà đi cùng.”

Người nhà… là ai.

Không cần nói cũng hiểu.

Minh Kinh Ngọc sao có thể không hiểu, khóe môi cô khẽ nhếch lên nụ cười.

Tạ Khuynh Mục nói tiếp: “Trong buổi đấu giá có mấy món đồ tốt, có lẽ có thứ em cần.”

Hả?

Sao anh lại biết cô cần gì?

Cô vẫn đang cân nhắc chuyện chuẩn bị quà ra mắt cho bà cuh Tạ.

Người đàn ông này chẳng lẽ có thuật đọc tâm?

“Ừ.” Minh Kinh Ngọc khẽ đáp.

“Sau khi đấu giá kết thúc, bên tổ chức sẽ có tiệc tối.” Tạ Khuynh Mục nói.

Minh Kinh Ngọc hiểu ý anh: “Được.” Cô có khá nhiều váy dạ hội.

Tạ Khuynh Mục mỉm cười khẽ: “Sáng mai anh đến đón em. Nghỉ ngơi sớm nhé, vị hôn thê của anh.”

“……” Minh Kinh Ngọc bật cười một tiếng, đúng là lên giọng nghiêm túc thật.

*

Sáng sớm Minh Kinh Ngọc còn chưa kịp dậy, đã nghe thấy giọng nói đầy phấn khởi của bà ngoại vọng lên từ phòng khách dưới lầu.

Cô biết, lý do duy nhất có thể khiến bà ngoại vui đến thế, chắc chắn là vì Tạ Khuynh Mục đã đến.

Tạ Nhất nói: “Bà ngoại, đừng giục chị dâu tư mà. Con gái trang điểm chậm một chút là chuyện rất bình thường.” Mấy bà thím trong nhà anh chính là ví dụ rõ ràng nhất, mỗi lần ở nhà trang điểm, chưa đến một tiếng thì không xuống nổi. Anh từng giục họ, kết quả thường bị mắng cho tơi tả, về sau không dám giục nữa, lại còn rút ra một chân lý rằng, khi phụ nữ đang trang điểm thì tuyệt đối đừng giục, nếu không sẽ rất thảm: “Bà ngoại, còn sớm mà, bọn con ăn sáng bà làm xong rồi hãy đi tới hội trường đấu giá. Con thích nhất là đồ ăn bà nấu.”

Bà ngoại bị Tạ Nhất dỗ dành đến mức vui ra mặt.

Tạ Nhất thả lỏng người ngồi trên sofa: “Sau này nếu con thật sự đến Tứ Cửu Thành nhận công tác, con sẽ ở nhà bà ngoại luôn, ở đây thoải mái quá.”

“Tiểu Ngũ sắp đến Tứ Cửu Thành nhận công tác sao?” Bà ngoại ngạc nhiên hỏi.

Tạ Khuynh Mục tiếp lời: “Không hẳn là nhận công tác. Vài ngày trước con có đến thăm mấy vị thế bá ở Tứ Cửu Thành, họ muốn giữ Tiểu Ngũ lại bên cạnh để rèn luyện thêm. Hiện tại lệnh điều động vẫn chưa ban xuống, trong vòng một năm rưỡi tới sẽ không có thay đổi gì, vẫn tiếp tục ở lại Lê Hải.”

Bà ngoại “ồ” một tiếng. Tạ Nhất cười hì hì nói: “Bà ngoại, đến lúc đó đừng chê con phiền nhé.” Dù anh không mấy thích vị trí đó, nhưng Tứ Cửu Thành quả thật cũng rất không tồi.

Bà ngoại cười nói: “Sao bà lại chê cháu được, còn mong không hết ấy chứ.”

Bốn mươi phút sau, bữa sáng bà ngoại chuẩn bị đã xong.

Minh Kinh Ngọc từ trên lầu bước xuống, trong tay cầm một chiếc túi xách đính kim cương vụn màu sẫm. Trên người cô là một chiếc váy dạ hội lụa đen dáng trễ vai, kiểu dáng kín đáo, toàn thân váy điểm xuyết những viên đá lấp lánh nhỏ li ti, càng tôn lên vóc dáng mềm mại, quyến rũ của cô.

Khoảnh khắc Tạ Khuynh Mục ngẩng mắt nhìn về phía cầu thang, ánh nhìn liền không sao rời đi được.

“Sao thế? Em ăn mặc như vậy có gì không ổn à?” Minh Kinh Ngọc thấy Tạ Khuynh Mục nhìn mình không chớp mắt, trong lòng thầm nghĩ chiếc váy này đã rất kín đáo rồi, đâu phải là bộ gây chú ý nhất.

Tạ Nhất lập tức giơ ngón tay cái: “Chị dâu tư, đẹp tuyệt trần, còn đẹp hơn cả tiên nữ trên trời.”

Môi đỏ như lửa, khí chất cao quý vô cùng.

Mỹ mạo của Minh đại tiểu thư Tứ Cửu Thành quả nhiên danh bất hư truyền.

Minh Kinh Ngọc bị những lời khen khoa trương của Tạ Nhất chọc cười: “Tạ Tiểu Ngũ ghê gớm thật đấy, còn từng gặp tiên nữ trên trời cơ à.” Từ sau khi rời nhà họ Minh, cô đã thân thiết với Tạ Tiểu Ngũ hơn nhiều.

Tạ Nhất gãi gãi sau đầu, cười hề hề nói: “Thì… không nghĩ ra được từ nào hay hơn thôi mà. Chị dâu tư, chị biết rồi đấy, em chỉ là lính quèn, chẳng có mấy chữ nghĩa.”

“……” Minh Kinh Ngọc cạn lời.

Tạ Khuynh Mục không trơn tru khéo miệng như Tạ Nhất, trên người anh lúc nào cũng toát lên vẻ ôn nhã của một vị quân tử. Khi nhìn về phía Minh Kinh Ngọc, trong đáy mắt anh là sự kinh diễm không che giấu nổi, cũng chẳng hề cố tình che giấu.

Rời khỏi nhà cũ của nhà họ Thịnh, trên xe, Minh Kinh Ngọc thấy khóe môi Tạ Khuynh Mục vẫn luôn treo nụ cười. Vốn dĩ đã đủ hoàn hảo rồi, lại còn giữ dáng vẻ ôn hòa nho nhã thế này, quá đỗi câu người. “Thưa ngài Tạ, gặp chuyện vui gì mà anh vui đến vậy, chia sẻ chút được không?” Chính cô cũng không nhận ra, trong giọng nói mình đã pha lẫn chút chua chua.

Tạ Khuynh Mục không hề che giấu cảm xúc, nhìn Minh Kinh Ngọc với nụ cười đậm sâu: “Ừm, hái được viên minh châu rực rỡ nhất Tứ Cửu Thành, sao có thể không vui?”

“Cũng như nhau thôi. Ngài Tạ ở Lê Hải cũng là nhân vật có tên có tuổi.” Gần đây cô thường lướt vòng mạng Lê Hải; mấy vị gia gia nhà họ Tạ trong mắt các tiểu thư danh giá đều là kiểu đàn ông khiến người ta chen lấn muốn gả. Mà trong số đó, Tạ Khuynh Mục có danh tiếng tốt nhất. Theo lời đồn trong giới mạng Lê Hải, ngoài người nắm quyền là Tạ Khuynh Mục và Tạ Tam gia, những vị còn lại tính tình đều không dễ gần.

Tạ Khuynh Mục cong môi cười: “Cũng không đến mức ấy. Tôi là kẻ ốm yếu, ngoài đại tiểu thư Minh ra, ai thèm để mắt tới tôi chứ?”

Minh Kinh Ngọc khẽ bật cười: “Ngài Tạ, anh không thấy hai chúng ta giống như đang ‘thổi phồng thương mại’ cho nhau sao?”

Tạ Khuynh Mục đáp thẳng thắn: “Phu nhân khen tôi là tâng bốc; còn tôi, với phu nhân, là sự kính ngưỡng chân thành.”

“……”

Ngụy biện quá đáng!

Bát tự còn chưa có một nét!

Đã gọi “phu nhân” rồi! Có cần mặt mũi không chứ? Một ngài Tạ luôn cao quý, tự chủ như vậy sao lại giống hệt Tạ Tiểu Ngũ rồi?

Minh Kinh Ngọc định phản bác mấy câu, nhưng lại chẳng biết phản bác thế nào.

Thôi vậy, phu nhân thì phu nhân đi, dù sao trong tương lai không xa, cô cũng sẽ danh chính ngôn thuận mà thôi.

Tạ Khuynh Mục thấy Minh Kinh Ngọc không phản bác lời mình, nụ cười càng thêm sâu. Anh đưa bàn tay ngọc ngà mảnh mai của cô vào lòng bàn tay lớn của mình, nắm chặt lấy.

Bên tổ chức biết Tạ Khuynh Mục sẽ tới, đã sớm mở sẵn lối VIP, dẫn thẳng lên khu ghế VIP tầng hai.

Bóng dáng của Tạ Khuynh Mục và Minh Kinh Ngọc dù chỉ lướt qua trong chớp mắt, vẫn đủ để mọi người bắt gặp.

Có người tinh mắt nói: “Vừa rồi người được bên tổ chức đón lên lầu… có phải là đại tiểu thư Minh không?”

“Hình như là vậy.” Ở Tứ Cửu Thành, ngoài Minh Kinh Ngọc ra, thật khó tìm được ai có vóc dáng đẹp đến thế.

Có người phấn khích hẳn lên: “Vậy người đàn ông đi cạnh cô ấy chẳng phải chính là Tạ Khuynh Mục, vị chấp quyền nhân trong lời đồn của Lê Hải sao?”

Chuyện vị chấp quyền nhân Lê Hải liên hôn với Minh đại tiểu thư đã lên men ở Tứ Cửu Thành chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi: từ thật giả lẫn lộn, cho đến gần đây được chính miệng Tạ Khuynh Mục xác nhận. Gió chiều nào theo chiều ấy ở Tứ Cửu Thành cũng đổi hẳn, chẳng còn ai dám dễ dàng bình phẩm tốt xấu về Minh Kinh Ngọc nữa.

“Bên tổ chức đích thân xuống lầu đón tiếp, chắc chắn không giả được!”

“Hai người này trông cũng xứng đôi đấy chứ!”

Một người quyến rũ, phóng khoáng; một người thanh quý, nho nhã.

Hai người sóng đôi bước đi, tựa như một phong cảnh khiến người ta không sao rời mắt.

Đại tiểu thư Minh từng xuất hiện trong lời đồn của họ với đủ kiểu phóng túng, ngông cuồng, nhưng tuyệt nhiên chưa từng bị chê là xấu.

Có người buông một câu chua chát: “Xứng đôi thì có ích gì, chưa nói đến việc Tạ Khuynh Mục là kẻ ốm yếu, chỉ riêng tính cách phô trương quen rồi của Minh đại tiểu thư ở Tứ Cửu Thành, gả vào gia môn cao quý như nhà họ Tạ, e là không chịu nổi những khuôn phép, điều điều khoản khoản của bà cụ Tạ đâu. Cứ chờ mà xem, những ngày khổ của đại tiểu thư Minh vẫn còn ở phía sau.”

Buổi đấu giá này, cả Quý Hoài cũng được mời. Minh San được bà cụ nhà họ Quý cho phép, liền theo Quý Hoài cùng tới, bọn họ đang ở trong sảnh đấu giá.

Vừa hay nhìn thấy Minh Kinh Ngọc và Tạ Khuynh Mục được ban tổ chức đón tiếp. Tạ Khuynh Mục nắm chặt tay Minh Kinh Ngọc, bảo bọc cô đủ đường.

Tất cả những điều đó, Minh San đều nhìn thấy rõ ràng.

Giờ đây thái độ của bố cô đối với Minh Kinh Ngọc đã xoay chuyển một trăm tám mươi độ; trước mặt người ngoài, mười câu thì chín câu là khen Minh Kinh Ngọc, thỉnh thoảng còn chạy đến trước mặt Thịnh lão thái mà lấy lòng.

Hiện tại, cô đã không còn chọc nổi Minh Kinh Ngọc nữa, cũng chẳng có ý định chọc vào. Hơn chục cái tát năm đó, đến giờ nghĩ lại mặt vẫn còn đau; kết cục của nhà họ Tôn, cô cũng đã tận mắt chứng kiến.

Cô không muốn lại dây vào Minh Kinh Ngọc thêm lần nào nữa. Bây giờ cô chỉ mong sớm gả vào nhà họ Kỷ.

Đương nhiên, cô cũng đang chờ xem kết cục Minh Kinh Ngọc bị nhà họ Tạ chán ghét, ruồng bỏ. Đến lúc đó, cô muốn xem Minh Kinh Ngọc còn dựa vào đâu mà kiêu căng được nữa.

*

Trong phòng VIP trên lầu, Tạ Khuynh Mục đưa tập catalogue chi tiết các lô đấu giá cho Minh Kinh Ngọc: “Cứ tùy ý đấu vài món cho vui, mấy thứ em muốn, bên tổ chức sẽ không đem ra trưng bày.”

Không trưng bày sao? Vậy chẳng phải cô đến đây uổng công rồi?

Thứ cô để mắt tới chính là viên bảo thạch Hy Lạp cổ làm lô áp chót và viên lam kim cương.

Ý nghĩ này vừa lóe lên, phía ban tổ chức đã cung kính bước tới khu ghế VIP: “Sếp Tạ, bà Tạ, những món hai vị cần đều đã chuẩn bị xong, còn phải phiền ngài Tạ cho người qua kiểm hàng.”

Tạ Khuynh Mục bắt tay với bên tổ chức: “Làm phiền Lý lão bản rồi. Hàng của ông chủ Lý, Tạ mỗ đương nhiên tin tưởng. Lát nữa Trang Trọng theo ông chủ Lý đi một chuyến, mang đồ về.”

Trang Trọng lặng lẽ đáp lời.

Tạ Khuynh Mục lại ghé sát bên tai Minh Kinh Ngọc, dùng giọng nói chỉ hai người nghe được, khẽ nói: “Tiền mua đồ em cứ trả, khoản quyên góp tối nay để anh lo.”

Minh Kinh Ngọc hơi sững người một chút rồi gật đầu đáp: “Được.”

Cô hiểu sự sắp xếp của Tạ Khuynh Mục. Anh đang dùng hành động để giữ gìn chút tự tôn của cô, nếu anh trực tiếp bỏ tiền ra lấy luôn viên bảo thạch Hy Lạp cổ giá trên trời kia, trong lòng cô chắc chắn sẽ không thoải mái, dù sao đó cũng là món quà ra mắt mà cô dự định dành tặng Tạ lão phu nhân.

Nhưng Tạ Khuynh Mục đã không làm vậy.

Cô rất thích việc anh hiểu cô.

Minh Kinh Ngọc cũng hiểu rõ những quy tắc ngầm trong giới đấu giá: không cần đấu mà đã lấy được hàng, thì tối nay Tạ Khuynh Mục chắc chắn sẽ là người quyên góp nhiều nhất toàn sàn.

Lý lão bản bên phía ban tổ chức liền mời Tạ Khuynh Mục tham dự buổi tiệc tối một lát sau.

Tạ Khuynh Mục đồng ý ngay.

Theo như ông biết, Tạ Khuynh Mục xưa nay chưa từng tham dự bất kỳ buổi tiệc nào không liên quan đến công việc; ngay cả những yến tiệc thương mại, nếu không phải buộc anh phải đích thân có mặt thì cũng sẽ do đại tiểu thư Tạ thay mặt, hoặc là vị Tạ Tiểu Ngũ gia hiện đang ở bên cạnh anh đảm nhận.

Tạ Khuynh Mục khẽ vòng tay ôm lấy vòng eo thon thả của Minh Kinh Ngọc: “Vợ tôi rất thích buổi đấu giá của ông chủ Lý, vừa rồi còn nói với tôi rằng chắc hẳn tiệc tối cũng sẽ rất thú vị. Vợ tôi thích, Tạ mỗ đương nhiên cũng vui lòng.”

Thì ra là vậy.

Ông chủ Lý đã hiểu.

Tạ Khuynh Mục quả thật là cưng chiều vợ.

Còn chưa chính thức bước chân vào cửa nhà họ Tạ mà đã được Tạ Khuynh Mục nâng niu đến mức này, sau này còn phải nói gì nữa.

E rằng từ nay về sau ở Tứ Cửu Thành, danh hiệu “đại tiểu thư Minh” cũng có thể coi như tiền mà dùng.

Hành động này của Tạ Khuynh Mục đã cho ông chủ Lý đủ thể diện.

Ông chủ Lý ở Tứ Cửu Thành là người có thế lực thông suốt cả hai đường.

Tạ Khuynh Mục đã cho ông chủ Lý đủ thể diện, vậy nên sau này chuyện của đại tiểu thư Minh, ông nhất định sẽ nghĩa bất dung từ.

Ông chủ Lý tối nay còn nhiều việc, bèn xin phép rời đi trước. Minh Kinh Ngọc cười, nửa đùa nửa thật trêu: “Ông chủ Tạ, tiệc tối thật sự rất thú vị sao?”

Tạ Khuynh Mục mỉm cười nhàn nhạt: “Chuyện này mà em còn không nhìn ra à. Tham gia đấu giá chỉ là phụ, công khai cho cả Tứ Cửu Thành biết viên minh châu này đã bị tôi, Tạ Khuynh Mục, hái đi mới là thật.”

“……”

Cô đâu có quý giá đến thế. Danh tiếng của cô trước kia ở Tứ Cửu Thành tệ đến mức nào, bản thân cô vẫn còn chút tự biết.

Đừng tưởng cô không hiểu dụng ý của Tạ Khuynh Mục.

Anh đang trả lại cho cô một tương lai tươi sáng.

Tứ Cửu Thành, nơi này từng là thiên đường trong tuổi thơ của cô; nhưng từ sau năm tám tuổi, đối với cô lại trở thành địa ngục, u ám và ẩm ướt.

Giờ đây, Tạ Khuynh Mục dùng chính ánh sáng quanh mình, gột rửa cho cô cả một thân vẩn đục.

Ông chủ Lý, người tổ chức buổi đấu giá tối nay, chắc chắn không phải nhân vật tầm thường.

Minh Kinh Ngọc lên khu VIP tầng hai, nhìn thấy không ít nhân vật thân phận hiển hách đang trò chuyện rất thân mật với Tạ Khuynh Mục và Tạ Tiểu Ngũ. Trước khi buổi đấu giá bắt đầu, Tiểu Ngũ còn rời khỏi bên Tạ Khuynh Mục, sang các khu ghế VIP khác, cười nói rôm rả.

Những người có thể qua lại với Tạ Khuynh Mục, tuyệt đối không phải là những hào môn hay thân phận tầm thường.

Mà ông chủ Lý này, có thể cùng lúc mời được nhiều nhân vật quyền quý như vậy đến dự, quả thực rất có bản lĩnh.

Tạ Khuynh Mục đã giúp cô quét sạch vẩn đục và bóng tối, Minh Kinh Ngọc lại sao có thể làm anh mất mặt.

Trong suốt buổi tiệc tối, Minh Kinh Ngọc luôn ở bên cạnh Tạ Khuynh Mục, khoác tay anh, nửa bước cũng không rời.

Dưới ánh đèn lay động, hai người trở thành tiêu điểm của toàn hội trường, một đôi bích nhân khiến người khác chỉ có thể ngưỡng mộ.

Bà Quý thấy con trai mình trốn trong góc tối lặng lẽ tự dằn vặt, sâm panh, rượu vang đỏ, rượu trắng, từng ly từng ly dốc vào người. Bà giật lấy ly rượu trong tay anh, đặt lên xe đẩy của phục vụ, phẩy tay ra hiệu cho người ta đẩy đi: “Bây giờ con bày ra bộ dạng này là sao? Con nói thử xem, con và Kinh Ngọc lớn lên bên nhau từ nhỏ, ông nội thương con nên mới định sẵn cô ấy cho con làm vợ. Giờ thì chính con tự tay làm hỏng mọi chuyện, cũng là đáng đời.”

Quý Hoài dựa lưng vào tường, không đáp.

Bà Quý thở dài: “Lúc trước mẹ đã nói con sẽ hối hận rồi, con còn cứng đầu như vịt chết.” Bà vốn luôn rất coi trọng mối duyên giữa con trai mình và Kinh Ngọc.

“Con chỉ muốn cô ấy để ý đến con một chút thôi, dù chỉ một chút, như vậy có gì sai?” Quý Hoài mắt đỏ hoe, trông như một đứa trẻ bất lực.

Bà Quý vừa tức vừa xót cho đứa con trai ngốc nghếch của mình: “Hồi đó con dùng Minh San để chọc tức Kinh Ngọc, mẹ đã nói với con rồi, chiêu đó dùng với Kinh Ngọc không có tác dụng. Tính cách của Kinh Ngọc con đâu phải không rõ, con càng so đo với nó thì chỉ càng đẩy nó đi xa hơn thôi. Giờ thì hay rồi, thành người của kẻ khác.”

Nếu chỉ là hào môn bình thường, họ còn có thể tranh giành một phen, đằng này lại là nhà họ Tạ, một gia tộc mà chẳng có mấy nhà sánh nổi. Dù có xót con đến đâu, bà cũng không còn cách nào.

Quý Hoài hơi ngửa đầu, tựa lên tường, mím chặt môi không nói một lời. Nếu thời gian có thể quay ngược, anh tuyệt đối sẽ không đưa ra quyết định ngu xuẩn như vậy, tuyệt đối sẽ không tự tay đẩy Minh Kinh Ngọc ra xa.

Bà Quý khẽ thở dài: “Bất kể lúc đó con nghĩ gì, con gái của một kẻ thứ ba, chỉ cần mẹ còn sống một ngày, tuyệt đối không thể bước chân vào cửa nhà này. Chuyện do con gây ra, con tự tìm cách mà dọn dẹp. Đừng trông mong mẹ với bố con phải đi đến trước mặt con bé tiểu tam đó để thu dọn hậu quả cho con.”

Bà bà quá mức cứng rắn, những năm qua cuộc sống của bà ở nhà họ Kỷ cũng chẳng dễ chịu gì.

Bà và mẹ của Minh Kinh Ngọc, Thịnh Vy, là bạn thân. Nếu để con gái của kẻ thứ ba bước chân vào cửa nhà họ Quý, bà thật sự không còn mặt mũi nào đối diện với mẹ Kinh Ngọc: “Nếu bà nội con có ý kiến, mẹ và bố con sẽ ly hôn.” May mà những năm qua, chồng bà vẫn luôn đứng về phía bà, nếu không thì cuộc sống này thật sự không biết phải sống sao cho nổi.

“Con sẽ không cưới Minh San.” Thái độ của Quý Hoài vô cùng kiên quyết, từ đầu đến cuối anh chưa từng nghĩ đến chuyện cưới Minh San, “Con chỉ muốn Minh Kinh Ngọc.”

Bà Quý bất lực: “Đến nước này rồi mà con còn nói mấy lời hoang đường gì nữa! Thu lại mấy suy nghĩ đó đi, tự mình làm hỏng thì tự mình gánh chịu, đừng bày ra bộ dạng nửa sống nửa chết này cho ai xem!” Bà Quý là người nóng tính, quăng lại một câu rồi bỏ đi.

Tạ Khuynh Mục vốn chẳng có thói quen làm quân tử đứng trên xà nhà, vậy mà lại bị ép làm một lần “quân tử góc tường”.

Ai mà ngờ được mẹ con nhà họ Quý lại ngang nhiên bàn tán chuyện người khác ở đây.

Mà đối tượng bàn luận lại chính là vợ anh.

Chỉ muốn có vợ của anh, đúng là mơ đẹp thật.

Minh Kinh Ngọc từ nhà vệ sinh đi ra, liền nhìn thấy Tạ Khuynh Mục với dáng vẻ thanh quý, trầm tĩnh đang đứng ở một góc… ngẩn người.

Trông anh còn như đang trầm tư suy nghĩ, gương mặt anh tuấn ôn nhu lại trầm hẳn xuống, dường như còn phảng phất một tia tính toán.

Minh Kinh Ngọc lặng lẽ bước đến trước mặt Tạ Khuynh Mục, mím cười nhìn anh: “Ông chủ Tạ, anh sao thế?” Tối nay cô đã mở khóa thêm một cách xưng hô mới dành cho Tạ Khuynh Mục, ở buổi đấu giá, không ít phú thương Lê Hải đều gọi anh như vậy.

Tạ Khuynh Mục hoàn hồn, biết cô đang trêu mình, bất đắc dĩ cười cười, lại bóp nhẹ đầu ngón tay cô, nắm tay cô đổi hướng bước đi: “Không có gì. Chúng ta đổi hướng khác đi. Bên này không sạch sẽ.”

Không sạch sẽ?

Là ý gì? Có ai uống say rồi nôn à?

Minh Kinh Ngọc tò mò, quay đầu lại nhìn.

Tạ Khuynh Mục đưa bàn tay lớn ôm lấy đầu cô, mạnh mẽ xoay trở lại, không cho cô nhìn.

Minh Kinh Ngọc có hơi ngơ ngác, nhìn anh không chớp mắt.

Ánh đèn đan xen mờ tối, ánh nhìn của Tạ Khuynh Mục dừng lại trên đôi môi hồng nhuận của Minh Kinh Ngọc, đáy mắt khẽ siết lại, tràn đầy chiếm hữu.

Đầu ngón tay anh đặt lên đôi môi mềm mại ấy, chậm rãi miết từng chút một, từ nhẹ đến nặng, rồi lại từ nặng về nhẹ, lặp đi lặp lại, như thể muốn xuyên qua làn môi mà khắc cô vào tận xương tủy.

Tim Minh Kinh Ngọc đập dồn dập, ánh mắt cô long lanh nhìn người đàn ông trước mặt.

Trong khoảnh khắc ánh đèn giao thoa, anh như hóa thành hai con người.

Khi ánh đèn vàng nhạt, anh là ngài Tạ ôn văn nhã nhặn.

Còn khi ánh đèn vụt tối, anh giống như con sói đầu đàn ẩn mình trong đêm, nguy hiểm mà mê hoặc.

Mỗi lần đầu ngón tay của Tạ Khuynh Mục lướt miết trên môi Minh Kinh Ngọc, với cô mà nói chẳng khác nào linh hồn bị thẩm tra một lần.

Những ngón tay đang nắm chặt chiếc ví cầm tay của Minh Kinh Ngọc khẽ run lên, đầu óc thoáng chốc khựng lại, theo phản xạ cô nghiêng sang một bên.

Đầu ngón tay Tạ Khuynh Mục lướt qua gò má cô. Đôi mắt mang men say lẫn d*c v*ng của anh khẽ nâng lên, chạm thẳng ánh nhìn của Minh Kinh Ngọc. Anh vòng tay giữ chặt eo cô, kéo sát vào lòng, giọng trầm thấp quyến rũ pha chút bất mãn: “Không cho à? Em là vợ anh. Chạm một cái lên môi cũng không được sao?”

Ờ…

Minh Kinh Ngọc đưa tay xoa trán. Nói chính xác thì… hiện tại vẫn chưa phải.

Tạ Khuynh Mục say rồi, điều này cô có thể khẳng định.

Phía ban tổ chức và các phú thương khác cũng không mấy ai ép anh uống rượu. Cho dù có vài người ham rượu tìm Tạ Khuynh Mục cụng ly, thì cũng đều bị Tiểu Ngũ và Trang Trọng đứng ra đỡ thay.

Vậy thì tại sao anh còn tự uống thêm mấy ly nữa?

Rốt cuộc anh đang khó chịu, vướng mắc điều gì chứ?

Minh Kinh Ngọc không kịp đưa ra câu trả lời, khiến Tạ Khuynh Mục có phần bất mãn. Bàn tay nóng rẫy của anh siết chặt lấy vòng eo thon thả của cô, rồi bất chợt cúi đầu, đôi môi mỏng khi xa khi gần, như có như không cọ nhẹ lên cần cổ Minh Kinh Ngọc. Hơi thở mang theo mùi rượu nhàn nhạt phả xuống làn da trắng mịn nơi cổ cô.

Với dáng vẻ này của “ông chủ Tạ”, cô làm sao chống đỡ nổi.

Cả người Minh Kinh Ngọc cứng đờ.

Khóe môi cô khẽ cong lên, thế nào cũng không ngờ rằng Tạ Khuynh Mục, người luôn đoan chính, tự chủ, sau khi say rượu lại là như thế này.

Dường như nếu cô không cho anh một câu trả lời rõ ràng, tối nay anh nhất định sẽ không chịu buông tha.

Lời nói nghẹn lại trong lòng Minh Kinh Ngọc một lúc lâu, cuối cùng cô mới lên tiếng: “Không phải.” Không phải là không cho anh chạm vào, cô ngượng ngùng giải thích, đồng thời dỗ dành ông chủ Tạ đang say rượu: “Em chỉ là… chưa quen thân mật với người khác, để em từ từ thích ứng.” Cô cũng không bài xích; tình cảm của người trưởng thành, khi đã đến một mức độ nhất định, rất nhiều chuyện vốn dĩ sẽ thuận theo tự nhiên mà thành.

Tạ Khuynh Mục nhìn chằm chằm Minh Kinh Ngọc hồi lâu, dường như cơn giận âm ỉ trong lòng đã dịu xuống. Anh cúi đầu, cắn nhẹ một cái lên chiếc cổ trắng mịn của cô.

Sh~

Minh Kinh Ngọc hít mạnh một hơi.

Người đàn ông này là chó à?

Bình thường trông thì ôn nhã lễ độ, vậy mà say rượu vào lại vô lý đến thế.

Lại còn… cắn cô!

Còn dùng lực nữa chứ.

Sau đó, Tạ Khuynh Mục khẽ ngẩng mắt lên, trong giọng nói trầm thấp pha men say còn lẫn vài phần đắc ý và dụ hoặc: “Ồ. Vậy bắt đầu quen từ chỗ này trước, được không?”

“……”

Quen cái gì chứ???

Cái này sao mà quen nổi!

Đúng là… muốn lấy mạng người ta mà.