Tạ Khuynh Mục là người nắm quyền trong nhà họ Tạ. Dù nhà họ Nhậm là trưởng bối bên ngoại của anh, họ cũng không thể quyết định chuyện hôn nhân đại sự của anh.

Cô gái nhà họ Minh là cháu dâu mà lão phu nhân họ Tạ đích thân chỉ định.

Ý của Khuynh Mục cũng đã rất rõ ràng, hiển nhiên là anh thích cô gái ấy, không chỉ thích mà còn theo đuổi rất sát sao.

Ông cụ Nhậm liền thuận miệng hỏi thêm một câu.

Câu này vừa dứt, bầu không khí trong phòng bệnh lập tức trở nên khác thường.

Về chuyện này, Minh Kinh Ngọc và Tạ Khuynh Mục đều ngầm hiểu với nhau, mặc định không nhắc đến, giống như có một loại ăn ý thuận theo tự nhiên.

Bất ngờ bị trưởng bối nhắc thẳng ra, cả hai nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

Tạ Nhất nháy mắt với Minh Kinh Ngọc, cười rồi tiếp lời: “Ông ngoại, người không hiểu rồi. Lúc này anh tư với chị dâu tư đang trong giai đoạn mới quen nhau, giống như đôi tình nhân đang yêu say đắm ấy, làm sao hy vọng bị người lớn quấy rầy được chứ?”

“……” Minh Kinh Ngọc lộ vẻ lúng túng, lời của Tạ Nhất còn khiến người ta ngại ngùng hơn cả câu hỏi của ông cụ Nhậm.

Đúng lúc ánh mắt của Tạ Khuynh Mục dừng trên người cô, gò má Minh Kinh Ngọc lập tức ửng hồng, muốn trốn cũng không trốn được.

Đầu ngón tay cô khẽ run, như vẫn còn lưu lại hơi ấm bàn tay Tạ Khuynh Mục từng nắm lấy, cứ thỉnh thoảng lại khiến cô nhớ đến.

Ông cụ Nhậm và Nhậm Trường Lăng nhìn nhau, rồi cùng mỉm cười như đã hiểu ra: “Quả nhiên, vẫn là Tiểu Ngũ hiểu chuyện nhất. Xem ra chúng ta đúng là già rồi, chẳng hiểu nổi chuyện tình cảm của đám trẻ nữa.” Ông lại thở dài một tiếng, gọi Nhậm Trường Lăng đỡ mình đứng dậy, rồi chân thành nói với bà ngoại: “Chị dâu, nói đến đây, tôi phải trịnh trọng xin lỗi chị một tiếng.”

Lời vừa dứt, ông cụ Nhậm cúi người thật sâu, bày tỏ sự áy náy.

Bà ngoại kinh ngạc: “Ông Nhậm, ông làm gì vậy? Không được, không được đâu. Yểu Yểu, mau đỡ ông Nhậm ngồi xuống.”

Minh Kinh Ngọc vội đứng dậy, đỡ ông cụ Nhậm ngồi xuống.

Ông cụ Nhậm khoát tay với cô, rồi từ tốn kể lại nguyên do với bà ngoại: “Chị dâu, chuyện này phải nói từ lần tôi đến nhà họ Minh để thay Khuynh Mục hỏi cưới cho con bé.” Lúc ấy, đúng là ông suy nghĩ chưa chu toàn, chỉ nghĩ Tạ Khuynh Mục hiếm khi có người mình thích, thế nào cũng phải giúp hai đứa thành đôi. Kết quả lại không cân nhắc đến ý muốn của chính hai đứa nhỏ. Để lửng chuyện mấy tháng, nếu không phải gần đây biết Khuynh Mục luôn nằm viện, ông cũng chẳng tiện nhắc lại nữa.

Bà ngoại nghe xong mới hiểu đầu đuôi: “Ông Nhậm nói quá rồi. Chúng ta đều vì mấy đứa nhỏ cả. Tôi thấy hai đứa nó trong lòng đều có ý cả đấy. Người lớn chúng ta mở đầu một chút là đúng rồi.”

Hôm nay bà ngoại vui, nên nói năng cũng thoải mái hơn bình thường. Minh Kinh Ngọc liền nhẹ giọng ngăn lại, giọng mang theo chút làm nũng hiếm thấy: “Bà ngoại.”

Bà ngoại lập tức hiểu ý cô, cười cưng chiều: “Được rồi, được rồi, bà ngoại không nói nữa. Tiểu Ngũ nói đúng, người trẻ cần có không gian của riêng mình.”

“……” Minh Kinh Ngọc đưa tay lên đỡ trán, thở dài, sao lại cảm thấy càng nói càng sai lệch thế này.

Không biết từ lúc nào, Tạ Khuynh Mục đã ngồi sát ngay cạnh cô. Những ngón tay thon dài, xương khớp rõ ràng của anh khẽ chạm vào đầu ngón tay cô.

Ngón tay Minh Kinh Ngọc khẽ run, cô quay đầu liếc anh một cái.

Khóe môi Tạ Khuynh Mục lại nhẹ nhàng cong lên, mang theo một ý cười nhàn nhạt.

Ông cụ Nhậm ở lại phòng bệnh thêm một lúc, đến khi Nhậm Trường Lăng nhắc ông phải về uống thuốc hằng ngày, ông mới rời đi.

*

Gần đây tâm trạng của bà ngoại tốt bất ngờ, sức khỏe hồi phục nhanh, nhiều chỉ số vốn khó ổn định nay đều trở lại bình thường.

Minh Thịnh Huy dạo này đến thăm khá thường xuyên, nhưng lần nào cũng bị từ chối ngoài cửa, đành ngượng ngùng rời đi.

Ngày bà ngoại xuất viện, Tạ Khuynh Mục đưa theo Tạ Nhất và Trang Trọng đến bệnh viện từ sáng sớm.

Trang Trọng lo thủ tục xuất viện.

Tạ Nhất thì xung phong thu dọn đồ dùng cá nhân của bà ngoại. Đúng là người xuất thân quân đội, tác phong gọn gàng, sắp xếp đâu vào đấy, tốc độ lại cực nhanh.

Minh Kinh Ngọc đứng trước cửa bệnh viện, ngoái đầu nhìn vào bên trong. Suốt hơn một năm qua, mọi nặng nề và áp lực, dường như đều tan biến trong khoảnh khắc này.

Khóe môi cô cong cong.

Trời nắng đẹp, vô cùng thích hợp để xuất viện, để trở về nhà.

Tạ Khuynh Mục vừa trò chuyện thêm vài câu với bác sĩ chủ trị, bước ra khỏi bệnh viện liền trông thấy Minh Kinh Ngọc đang ngẩn người nhìn cổng bệnh viện. Làn da trắng nõn của cô dưới nắng ấm tháng Tư trông rạng rỡ vô cùng.

Tạ Khuynh Mục sải bước dài đến trước mặt cô, yết hầu khẽ chuyển động, giọng anh trầm thấp quyến rũ: “Em đứng đây làm gì, không đi sao?”

Minh Kinh Ngọc hoàn hồn. Thân hình cao lớn, tuấn dật của Tạ Khuynh Mục đã che gần hết tầm nhìn của cô. Trong tay anh đang xách một chiếc túi, bên trong là đồ dùng cá nhân của cô.

Cô mím môi, cô làm gì có phúc để khiến người nắm quyền nhà họ Tạ phải tự mình cầm đồ cá nhân giúp chứ.

Cô không dám nhận.

Minh Kinh Ngọc khẽ hé môi, ba chữ “để tôi cầm” còn chưa kịp nói ra, Tạ Khuynh Mục đã nhanh chân bước xuống bậc thềm trước một bước: “Đi thôi, đừng để bà ngoại và mọi người đợi sốt ruột.”

Bàn tay cô định với lấy chiếc túi khựng lại giữa không trung, rồi lặng lẽ thu về.

Tạ Nhất đứng cạnh xe, vung cánh tay gọi họ nhanh lên. Sau đó cẩn thận đỡ bà ngoại lên xe chỉ bằng một tay.

Minh Kinh Ngọc mỉm cười đáp lại Tạ Nhất, mang giày cao gót bước về phía bãi đỗ xe.

Tạ Khuynh Mục nhìn bóng dáng linh hoạt của cô gái, khẽ cong môi cười.

Nhà cũ của nhà họ Thịnh nằm trong một khu biệt thự yên tĩnh.

Bà ngoại khi bị bệnh đã chuẩn bị sẵn tâm lý không thể trở về, liền cho toàn bộ người giúp việc nghỉ.

Sau đó, đến ngày thứ hai bà vào viện, Minh Kinh Ngọc lại gọi toàn bộ bọn họ quay về.

Ngày bà xuất viện, bên trong và ngoài nhà họ Thịnh không hề vắng lặng như cô từng nghĩ, cả nhà giăng đèn kết hoa, tràn ngập không khí vui mừng.

Thím Châu bận trước bận sau trong nhà, thấy bà ngoại trở về thì mừng rỡ chào hỏi một hồi, còn chuẩn bị cả chậu than đón khách.

Thím Châu đã ở bên bà ngoại mấy chục năm, là người cũ của nhà họ Thịnh, từ phương Nam theo bà đến đây, quen thuộc tất cả.

Bà ngoại nhìn thấy thím Châu thì vô cùng vui mừng.

“Yểu Yểu, vất vả cho con rồi.” Bà ngoại biết tất cả đều do Minh Kinh Ngọc sắp xếp.

“Không vất vả chút nào, trong lòng Nhô Nhô chỉ mong ngoại khỏe mạnh là tốt nhất.” Đó là điều cô mong mỏi nhất. Minh Kinh Ngọc thấy ánh mắt bà ngoại không đặt trên người mình, liền hỏi: “Bà ngoại, người đang nhìn gì vậy?”

Bà ngoại mỉm cười, gật cằm về phía xa. Minh Kinh Ngọc nhìn theo hướng bà ngoại chỉ, và thấy Tạ Khuynh Mục.

Anh đứng ở không xa, một tay cầm điện thoại, tay còn lại đặt trước người, dáng người thẳng tắp.

Anh đang nghe điện thoại.

Từ nhỏ Minh Kinh Ngọc đã sống trong vòng xoáy danh lợi của Tứ Cửu Thành, những thanh niên tài giỏi, những công tử hào môn mà cô từng gặp nhiều không kể xiết.

Cô đã gặp không ít người có phong thái tốt, cư xử nhã nhặn, nhưng chưa từng thấy ai thanh quý, nho nhã như Tạ Khuynh Mục. Mỗi cử chỉ, mỗi biểu cảm của anh dường như đều do tạo hóa tỉ mỉ chạm khắc mà thành, vậy mà lại rất tự nhiên, như bẩm sinh đã là thế.

Tim Minh Kinh Ngọc khẽ rung lên, cô thu hồi ánh mắt, lẩm bẩm một câu: “Có gì mà nhìn chứ.”

Bà ngoại liếc cô bằng ánh mắt đầy hàm ý: “Một người bận rộn như cậu ấy, dạo này lo liệu việc khắp nơi, vậy mà ngày nào cũng đến bệnh viện thăm bà, vì cái gì, tự con nghĩ xem.”

Khóe môi Minh Kinh Ngọc hơi cong lên: “Có khi tổng giám đốc Tạ người ta vốn lòng tốt nhân hậu, từ bi bác ái, chẳng cầu gì cả ấy chứ.”

Bà ngoại bất lực cười: “Con đó, từ nhỏ đã lanh lợi thế rồi, ngoại nói không lại. Không nói nữa. Chuyện của con, tự con nghĩ, tự con hiểu lấy.”

Tâm trạng vui vẻ, bà ngoại để lại Minh Kinh Ngọc tự đứng đó rồi tự mình bước vào trong nhà. Minh Kinh Ngọc lại nhìn về phía Tạ Khuynh Mục.

Khóe môi cô khẽ run, tim cũng theo đó mà đập mạnh lên một nhịp.

Vừa bước vào cửa, cô đã nghe thấy giọng Tạ Nhất vọng ra từ trong bếp: “Bà ngoại, bà vừa xuất viện xong thì đừng làm gì vất vả hết. Để con gọi đầu bếp của Mãn Hán Các tới làm, không thì để con nấu cũng được.”

Bà ngoại “ôi chao” một tiếng: “Sao phải mời đầu bếp Mãn Hán Các tới chứ? Dù bà già này không làm nổi thì vẫn còn thím Châu mà. Các món phương Nam mà thím Châu nấu đều rất ngon, hợp khẩu vị các con ở Lê Hải.”

Minh Kinh Ngọc nhìn là biết bà ngoại thật lòng muốn nấu ăn để cảm ơn bọn họ, liền nói: “Tiểu Ngũ, nghe lời bà ngoại đi. Bà ngoại nằm viện cả năm nay rồi, để bà ngoại hoạt động một chút.” Hiếm khi bà ngoại vui như vậy, từ khi mẹ và ông ngoại lần lượt qua đời, mấy năm nay bà luôn gượng cười mà sống. Nay được thấy bà vui từ tận đáy lòng, cô đương nhiên muốn chiều theo ý bà.

Lời của chị dâu tư, Tạ Nhất đương nhiên phải nghe: “Được luôn! Vậy để con làm phụ bếp.”

Bà ngoại vội xua tay: “Không cần, các cháu cứ ngồi sofa nói chuyện đi. Mấy việc này để mấy người già bọn ta làm được rồi.”

Nhưng Tạ Nhất đã ôm nguyên một đống rau cần rửa: “Bà ngoại cứ để con với Trang Trọng làm đi. Chứ chuyện này con giỏi lắm, rửa rau, làm phụ bếp là số một.”

Bà ngoại không cản nổi, cũng đành chịu. Bà cười vui rạng rỡ: “Bà nội của con nói đúng thật. Tiểu Ngũ nhà chúng ta đúng là đáng yêu vô cùng.”

*

Mọi người đều đang bận rộn, Minh Kinh Ngọc cũng nhận phần rửa rau từ thím Châu.

Cô vừa định mở khuy tay áo để xắn lên làm việc thì một đôi bàn tay lớn đã thay cô mở khuy, còn giúp cô xắn tay áo lên đến tận cánh tay, giọng anh trầm ấm hỏi: “Vị trí này được chứ?”

“Ừm.” Minh Kinh Ngọc khẽ đáp.

Tạ Khuynh Mục cũng tự mở khuy tay áo mình, tháo nút tay áo và đồng hồ xuống, chiếc khuy đính kim cương xanh đắt tiền và chiếc đồng hồ xa xỉ được anh đặt tùy ý lên mặt bàn, chẳng hề để tâm.

Một bồn rửa chỉ vừa đủ cho một người dùng, thêm một người liền trở nên hơi chật. Tay hai người đặt cùng trong bồn nước rửa rau, khó tránh khỏi chạm vào nhau.

Trái tim Minh Kinh Ngọc khẽ run lên. Tạ Khuynh Mục mỉm cười nhàn nhạt bên khóe môi, thỉnh thoảng lại cố ý chạm nhẹ đầu ngón tay cô, chạm một cái rồi lại một cái.

*

Bữa cơm thường ngày của bà ngoại làm rất ngon, thím Châu còn nấu thêm mấy món hợp khẩu vị Lê Hải.

Hôm nay bà ngoại vui, đôi đũa dùng chung trong tay bà chưa từng đặt xuống.

Tạ Khuynh Mục phối hợp rất tốt, hễ đôi đũa của bà ngoại đưa về phía anh, anh liền nâng bát bằng hai tay, nhận món ăn bà gắp cho.

Bà ngoại vui đến mức cười không khép miệng lại được.

Ăn xong, Tạ Nhất lại xung phong rửa bát.

Bà ngoại cảm thán: “Con cháu nhà họ Tạ ai cũng tốt cả, chỉ tiếc là bà chỉ có mỗi con là bảo bối.”

“……” Minh Kinh Ngọc ngẩn người.

Tối đến, bà ngoại không nỡ để Tạ Khuynh Mục và mọi người rời đi, liền giữ họ lại: “Nhà bà ngoại chẳng thiếu gì, chỉ nhiều phòng thôi. Khuynh Mục, mấy đứa có muốn ở lại đây tối nay không?”

Nghe bà ngoại muốn giữ Tạ Khuynh Mục ngủ lại, Minh Kinh Ngọc lập tức ngẩng đầu nhìn anh.

Ánh mắt hai người chạm nhau trong không trung, Minh Kinh Ngọc lập tức quay đi, giả vờ như không có chuyện gì.

Tạ Khuynh Mục thu lại ánh nhìn rơi trên người cô, mỉm cười đáp: “Bà ngoại, được bà giữ lại qua đêm thì chúng cháu cầu còn không được. Nhưng tối nay cháu có một buổi xã giao, về có thể quá muộn, e làm phiền bà nghỉ ngơi. Lần sau bọn cháu sẽ ở lại nhà ngoại.”

Bà ngoại cười híp mắt: “Bà ngoại cũng cầu còn không được. Người trẻ bận rộn sự nghiệp là đúng rồi, dạo này vất vả cho các cháu. Nhu Nhu, ra ngoài tiễn Khuynh Mục với mọi người đi.”

Minh Kinh Ngọc lặng lẽ đi bên cạnh Tạ Khuynh Mục.

Tiểu Ngũ và Trang Trọng rất biết điều, tự giác nhường không gian cho hai người, mỗi người ngậm một điếu thuốc, đi xa xa, không quấy rầy.

Tạ Khuynh Mục mở miệng trước: “Có một chuyện, tôi vẫn chưa kịp nói với em.”

“Chuyện gì?” Minh Kinh Ngọc hỏi.

Tạ Khuynh Mục chậm bước lại, nhìn Minh Kinh Ngọc vài giây rồi nói: “Ông cụ vừa gọi cho anh. Hôm kia nhà họ Nhậm có một buổi tụ họp gia đình nhỏ. Lão gia mời em và anh cùng đến Nhậm trạch làm khách.”

Minh Kinh Ngọc hiểu rất rõ lời mời này có ý nghĩa gì.

Cô theo Tạ Khuynh Mục đi gặp người nhà anh, tức là quan hệ giữa cô và anh xem như chính thức được công khai.

Nếu cô từ chối lúc này, cũng đồng nghĩa với việc từ chối mối quan hệ của họ.

Minh Kinh Ngọc còn chưa trả lời, Tạ Khuynh Mục đã nói trước một bước: “Hôm đó tôi sẽ đợi em ở trung tâm thương mại.” Dù cô có đến hay không, có xuất hiện hay không anh vẫn sẽ đợi.

*

Ba ngày trôi qua rất nhanh, Tạ Khuynh Mục đúng hẹn xuất hiện.

Anh không nhắn tin, cũng không gọi điện cho cô.

Một chiếc xe dừng lặng lẽ ở khu vực ngoài trung tâm thương mại, kiên nhẫn chờ đợi.

Hôm nay, anh để cô tự mình quyết định.

Tạ Nhất quay đầu nhìn Tạ Khuynh Mục ngồi ở ghế sau. Anh tư của cậu chống đầu, tràng hạt bồ đề vốn vẫn đeo ở cổ tay được anh tháo xuống, cầm trong tay xoay qua xoay lại, hoàn toàn không vội?

Còn cậu ta thì chẳng trầm được như anh tư, ngồi ghế phụ mà cứ liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cho đến khi bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở lối ra của trung tâm thương mại.

Tạ Nhất đập vào đùi, kêu to: “Anh tư! Chị dâu tư đến rồi!” Cậu ta còn cứ tưởng chị dâu tư lại từ chối anh tư cơ! May thật, may thật!

Ánh mắt Tạ Khuynh Mục siết lại, lập tức nhìn ra ngoài. Chỉ một cái nhìn, anh đã thấy cô gái được trang điểm tỉ mỉ, từng bước duyên dáng tiến về phía xe.

Trong tay cô còn cầm vài hộp quà đắt tiền.

Tạ Khuynh Mục chậm rãi mở bàn tay vẫn đang lần chuỗi hạt bồ đề, lòng bàn tay hơi đẫm mồ hôi. Anh đeo lại chuỗi bồ đề lên cổ tay, rồi đưa tay mở cửa xe bước xuống. Bước chân vốn luôn vững vàng của anh hôm nay lại hơi gấp, hơi loạn nhịp. Khi đi đến trước mặt cô, hơi thở cũng có chút không ổn định, giọng trầm xuống: “Em đến rồi.”

Minh Kinh Ngọc mím môi cười: “Ông nội Nhậm mời tôi đến nhà chơi, là vãn bối thì làm sao tôi dám từ chối?”

Khóe môi Tạ Khuynh Mục cũng cong lên, anh nhận lấy các hộp quà trên tay cô, ánh mắt không rời khỏi cô dù chỉ một giây.

Bị anh nhìn đến mức ngại ngùng, Minh Kinh Ngọc khẽ ho nhẹ: “Anh nhìn tôi làm gì vậy? Trên mặt tôi có gì sao?” Không lẽ lớp trang điểm của cô bị lem? Không thể nào chứ?

Giọng Tạ Khuynh Mục trầm thấp, trong đôi mắt ấm áp lại có chút sâu thẳm: “Yểu Yểu, em có biết việc em tới gặp tôi hôm nay, có ý nghĩa gì không?”

Minh Kinh Ngọc cong khóe môi, khẽ lầm bầm: “Tôi không biết đâu.”

“Anh biết.” Điều đó nghĩa là anh đã đạt được điều mình mong muốn.

Tạ Khuynh Mục khẽ cười, gương mặt tuấn tú không che giấu được niềm vui. Anh nắm tay cô, cùng bước về bãi đỗ xe.

Khóe môi anh còn vương nụ cười: “Mua gì cho ông ngoại thế? Nặng vậy?”

“Liên quan gì đến anh.” Giọng cô trong trẻo, còn có chút kiêu.

Tạ Khuynh Mục bật cười thành tiếng. Giọng nói anh ấm áp, dễ nghe đến mức khiến người ta tim mềm lại.

Minh Kinh Ngọc nói xong cũng bật cười theo.