Minh Kinh Ngọc quay lại phòng bệnh, thấy bạn cùng phòng bên cạnh đang trò chuyện với bà ngoại, liền trở về phòng mình.

Bà ngoại vẫy tay với cô: “Cháu gái cưng, đi đâu mà vui thế?”

“Có vui đâu mà.” Minh Kinh Ngọc vuốt vuốt cổ.

Bà ngoại mỉm cười bí ẩn: “Đương nhiên, đôi má xinh xinh không giấu được nụ cười đâu. Bí mật nói với bà nè, có phải con vừa có bạn trai không?”

“Bà ơi, sao bà lại nghĩ vậy chứ! Con có bạn trai đâu!” Minh Kinh Ngọc vội giải thích: “Chỉ là cho mấy con mèo con ăn thôi mà.”

Bà ngoại cười một cách bí ẩn, khiến cô cũng thấy hơi áy náy.

Cô còn không hiểu sao mình lại áy náy, rõ ràng cô có nói dối đâu.

Minh Kinh Ngọc không ngờ tối nay lại nhận được cuộc gọi của Tạ Khuynh Mục thêm một lần nữa.

Đó là khoảng một tiếng rưỡi trước giao thừa.

Tạ Khuynh Mục sao lại gọi điện đến nữa vậy?

Tối nay anh rảnh đến thế sao?

Minh Kinh Ngọc hơi ngạc nhiên, cầm điện thoại: “Anh Tạ còn việc gì à?” Nếu không thì cô sẽ cúp máy.

Giọng Tạ Khuynh Mục truyền qua điện thoại: “Nghe cô Minh mô tả về cây ngân hạnh, tôi cứ áy náy mãi trong lòng.”

Cô đâu có mô tả gì nhiều đâu?

Chỉ nói thoáng qua vài câu thôi mà.

Tạ Khuynh Mục tự nhủ: “Mãi không biết cảnh tượng tuyết phủ lên cây ngân hạnh giữa trời giá lạnh trông thế nào.”

Ban ngày ở Tứ Cửu Thành vẫn là thời tiết đẹp, nhưng tối lại bắt đầu có tuyết.

Giờ đây, tuyết vẫn rơi trắng xóa.

Chẳng mấy chốc, một lớp tuyết phủ xuống mặt đất, trên lá cây ngân hạnh cũng đã phủ một lớp mỏng. Nhiều chiếc lá ngân hạnh bay lả tả cùng với tuyết, dưới ánh đèn vàng mờ, trông như con đường vàng rực rỡ, làm không khí đêm giao thừa thêm phần ấm áp.

“Cô Minh, nếu tôi đến Tứ Cửu Thành để ngắm cảnh tuyết trên cây ngân hạnh, cô có dẫn tôi đi xem cây ngân hạnh mà cô nói không?” Anh lại hỏi.

Minh Kinh Ngọc vốn không định đồng ý, nhưng nghĩ tới một người bận rộn cả ngày và sức khỏe không tốt, bình thường sẽ không ra Tứ Cửu Thành đi lại nhiều như Tạ Khuynh Mục, cô khẽ nhếch môi, đáp thoáng: “Anh Tạ nếu có dịp đến tận nơi, với tư cách chủ nhà, đương nhiên phải đưa đi xem.”

Tạ Khuynh Mục khẽ cười, trong ánh mắt có chút vẻ “chiến thắng”: “Vậy thì phiền cô Minh đi cùng một chuyến rồi.”

“?” Câu này có gì đó không đúng. Minh Kinh Ngọc lắng nghe kỹ tiếng ống nghe, gió ở Lê Hải không thể dày đến mức này được. “Anh đã đến Tứ Cửu Thành rồi sao?” đó là phản ứng đầu tiên của cô, nhưng vẫn chưa chắc chắn.

Tạ Khuynh Mục bình thản đáp: “Ừ. Tôi đang ở ngoài trung tâm thương mại lần trước đã đón cô.”

“?!” Cô chợt hiểu ra, hóa ra anh vừa lừa cô! Thật là một con cáo già ranh mãnh!

Tạ Khuynh Mục tiếp tục: “Tôi không quen đường ở Tứ Cửu Thành, không biết đi đâu. Cô đang ở đâu, tôi sẽ đến tìm.”

“……”, Tạ Khuynh Mục không quen đường ở Tứ Cửu Thành, không biết đi đâu, Minh Kinh Ngọc không tin một chữ nào.

Tạ Khuynh Mục thở dài: “Cô Minh vừa mới đồng ý, vậy mà chỉ trong chốc lát đã muốn thay đổi. Ài, thật là ép tôi quá mức rồi.”

“……” Tạ Khuynh Mục làm sao vậy! Cứ liên tục nháy nhẩy trêu chọc cô vậy?

Thôi kệ, ai bảo cô lại lắm lời, ai ngờ Tạ Khuynh Mục là một con cáo già vừa lừa vừa chơi trò tâm lý thế này. Cô đành nhận thua, bất đắc dĩ: “Thôi để tôi đến tìm anh vậy.”

Trên mặt Tạ Khuynh Mục khẽ hiện nụ cười: “Vậy phiền cô Minh rồi.”

“……” Minh Kinh Ngọc chỉ biết câm nín, còn dám nói “phiền” nữa chứ.

Kết thúc cuộc gọi với Tạ Khuynh Mục, Minh Kinh Ngọc quay sang bà ngoại: “Bà ngoại ơi, con ra ngoài một chút, đi xong là về ngay.” Cô khoác vội áo khoác và nhanh chóng bước ra ngoài.

Bà ngoại không hiểu lý do: “Có việc gì gấp gáp vậy, bên ngoài đang tuyết rơi kìa. Không được lái xe một mình, không an toàn đâu.” Bà lại nhắc nhở cẩn thận.

“Vâng, bà yên tâm, con sẽ đi taxi. Bà ơi, lát nữa con về ngay!” giọng cô trong trẻo vang khắp hành lang bệnh viện.

Bệnh viện nơi bà ngoại ở cách trung tâm thương mại không xa, chỉ khoảng hơn hai mươi phút đường.

Trong taxi, Minh Kinh Ngọc đã nhìn thấy bên lề đường, giữa dòng người đông đúc trong gió tuyết, có hai bóng người đứng trước sau, Trang Trọng đứng bên cạnh cầm ô che cho anh.

Tạ Khuynh Mục mặc áo khoác đen, phối với chiếc khăn quàng xám đậm kẹp bên trong áo gió.

Phong thái lịch lãm, quý phái.

Gió tuyết dường như không hề chạm đến anh.

Nhìn vậy, sức khỏe chắc không có vấn đề gì lớn.

Minh Kinh Ngọc bước xuống taxi, tiến đến gần anh, lần đầu tiên thấy anh đeo kính gọng bạc trên sống mũi.

Làn da trắng lạnh của Tạ Khuynh Mục kết hợp với cặp kính này, trông như một vị tiên nhân thanh cao không thuộc trần gian.

Đôi môi hồng của Minh Kinh Ngọc khẽ mấp máy, hỏi anh: “Sao anh lại đến Tứ Cửu Thành vào giờ này? Anh đến bằng cách nào?” Ngày đặc biệt này, vào thời điểm này, chắc chắn không dễ dàng gì.

Thật sự là để xem cây ngân hạnh sao?

Quá khó tin rồi!

Tạ Khuynh Mục nhận lấy chiếc ô từ tay Trang Trọng, giơ lên che cho cô: “Tôi ‘tạm mượn’ chuyên cơ riêng của anh hai tôi một chút.”

Ừ thì, độ giàu có của giới thượng lưu đỉnh cao, không phải cô có thể tưởng tượng nổi.

Cô đã hơi quá rồi.

“Để xem hàng ngân hạnh cô nói đó.” Anh trả lời luôn cả hai câu hỏi của cô.

Thật sự là đến để xem cây ngân hạnh à?

Minh Kinh Ngọc cười: “Tổng giám đốc Tạ đúng là rảnh rỗi mà tinh tế quá đi.”

Theo cô biết, ở Lê Hải còn có khu ngắm cây ngân hạnh chuyên biệt, chẳng phải đẹp hơn cả những cây rải rác ở Tứ Cửu Thành sao?

Anh ấy còn vượt nghìn dặm sang biển để xem cây ngân hạnh.

Tạ Khuynh Mục nối lời: “Ở Lê Hải cũng có không ít cây ngân hạnh, nhưng tôi chưa từng thấy cảnh tuyết đè nặng trên cành ngân hạnh trông thế nào.”

Lê Hải thuộc vùng á nhiệt đới, quanh năm như xuân.

Đúng là vậy.

Minh Kinh Ngọc thầm thì: “Dù anh muốn xem cây ngân hạnh, có cả thời gian, đâu cần phải đến vào giờ này chứ.” Anh ấy không phải là người nắm quyền trong gia tộc Tạ sao? Vẫn có thể rảnh rỗi đến Tứ Cửu Thành được sao?

“Anh nói là bốc đồng một chút, cô tin không?” Tạ Khuynh Mục ánh mắt khóa chặt cô.

Bốc đồng một chút thì bốc đồng, hỏi cô tin hay không làm gì?

Vẫn cứ nhìn cô, không nói mà dường như ra lệnh.

Ánh mắt anh nhìn cô đầy tính “chiến lược”, khiến cô không khỏi rung động.

Ánh mắt khiến người ta không nơi nào để trốn.

Minh Kinh Ngọc vén mấy sợi tóc bay trong gió, đổi chủ đề: “Chỗ ở của các anh đã sắp xếp xong chưa?”

Tạ Khuynh Mục đáp: “Đến đột ngột, vẫn chưa đặt. Vào giờ này, ngày này, đặt khách sạn cũng khó lắm.”

Trang Trọng, như một phông nền im lặng, nhận được ánh mắt từ chủ nhân, khẽ khịt cổ: “Thưa ngài, tôi vừa hỏi rồi, các khách sạn xung quanh đều không còn phòng trống.”

Tạ Khuynh Mục thở dài: “Xem ra tối nay chúng ta đành phải ngủ ngoài đường rồi.”

“……” Trang Trọng.

Khách sạn ở Tứ Cửu Thành, nếu ông chủ muốn nghỉ, đâu có khó khăn gì, chỉ cần nói một tiếng nói là xong.

Nghe “ngủ ngoài đường” mà, có cần mất mặt đến thế nữa không?

Trong lòng anh, ông chủ từ trước đến nay chưa bao giờ nói dối, lời nói là quyết định một, không bao giờ thay đổi. Bây giờ lại nói dối mà còn chẳng chuẩn bị gì trước.

Câu nói dối vụng về như thế, anh còn không tin, cô Minh có tin sao được?

Tất nhiên là không!

Đôi mắt Minh Kinh Ngọc lấp lánh vẻ đùa cợt: “Ồ, vậy à. Thế thì chịu khó cho ngài Tạ ngủ ngoài đường thật nhé. Tối nay phố đông, chắc cũng không cô đơn. Tôi đi trước đây.” Ở Tứ Cửu Thành, nơi coi trọng địa vị và diện mạo, một chỗ ở thôi, với thân phận của Tạ Khuynh Mục, đâu cần anh phải bận tâm.

Tạ Khuynh Mục nắm lấy cổ tay cô, khẽ cười: “Đùa thôi mà. Khách sạn lát nữa để Trang Trọng sắp xếp. Đã đến đây rồi, cùng đi xem cây ngân hạnh phủ tuyết chứ?” Chỉ còn hơn bốn mươi phút nữa là giao thừa, vừa đúng để đi cùng nhau.

Minh Kinh Ngọc nhìn anh rất thành thật, lời từ chối đã sẵn sàng thốt ra, nhưng vẫn không thể nói: “Ngày mai đi. Sắp giao thừa rồi, tôi phải cùng bà ngoại đón giao thừa.” Sau khi mẹ qua đời, mỗi năm cô đều đón giao thừa cùng bà ngoại.

Tạ Khuynh Mục hơi tiếc nuối, không thể cùng cô đón giao thừa.

Nhưng ngày mai, cũng không tệ.

“Được. Ngày mai tôi sẽ đợi cô ở khách sạn.”

Minh Kinh Ngọc vốn sợ lạnh, một cơn gió thổi qua, vài bông tuyết rơi lên cổ cô.

Cô lạnh đến mức co rúm lại.

Tạ Khuynh Mục tháo chiếc khăn quàng trên cổ mình, quàng quanh cổ Minh Kinh Ngọc, vòng hai vòng.

Khi bàn tay anh chạm vào làn da ở cổ cô, Minh Kinh Ngọc không ngờ bàn tay Tạ Khuynh Mục ấm đến vậy; cô tưởng rằng nhiệt độ anh sẽ lạnh như làn da trắng bệch của anh.

Khăn quàng của Tạ Khuynh Mục quấn quanh cổ cô có phần kỳ quặc, cô muốn tháo ra, nhưng anh nhấn nhẹ lên mu bàn tay cô: “Tháo ra bây giờ còn lạnh hơn, đừng tháo. Sáng mai mang trả tôi.”

Trang Trọng giúp Minh Kinh Ngọc vẫy một chiếc taxi, mở cửa cho cô.

Tạ Khuynh Mục gõ nhẹ lên mặt đồng hồ: “Đi thôi, nếu không cô sẽ phải cùng tôi đón giao thừa mất.”

“Cảm ơn anh.” Minh Kinh Ngọc vui vẻ đáp, khẽ cúi người vào trong taxi.

Ngồi trên taxi, Minh Kinh Ngọc nhìn qua cửa sổ, thấy Tạ Khuynh Mục phía sau xe, trên con phố phủ đầy tuyết trắng, phong thái cao quý đến lạ thường.

Cô quay mặt, nhìn xuống chiếc khăn quàng quanh cổ mình hai vòng do anh quàng, vẫn còn thoang thoảng mùi thảo dược nhẹ.

Đúng khoảnh khắc giao thừa, Tạ Khuynh Mục lại gửi cho cô lời chúc năm mới, đúng giờ và chính xác.

[Chúc mừng năm mới.]

Minh Kinh Ngọc nhớ đến lời Tạ Khuynh Mục trước đó nói muốn xem “cảnh tuyết phủ trên cành ngân hạnh”, cô bỗng đứng dậy, đi ra bên cửa sổ, giơ điện thoại chụp cây ngân hạnh bên dưới tòa nhà, rồi nhắn: [Nè, anh Tạ, cảnh tuyết phủ trên cành ngân hạnh đây.]

Tạ Khuynh Mục trả lời rất nhanh: [Cô Minh không hề lừa tôi, thật đẹp quá.]

Minh Kinh Ngọc nhìn bức ảnh mình vừa chụp mà cảm thấy thật thảm hại.

Đẹp chỗ nào chứ?

Trời còn tối, cảnh tuyết phủ trên cành ngân hạnh chụp ra chỉ thấy mờ mờ ảo ảo.

Dù bên ngoài có đèn màu chiếu sáng, cũng chẳng thể hiện rõ được vẻ đẹp rực rỡ của cây ngân hạnh.

Minh Kinh Ngọc tắt màn hình điện thoại, quay người lại, thấy bà ngoại ngồi trên sofa, mỉm cười nhìn cô. Cô nhếch môi bước đến: “Bà cười gì vậy ạ?”

Bà ngoại nhường chỗ cho cô: “Cháu yêu, kể với bà xem, là con nhà ai vậy, khi nào mang về để bà giúp con kiểm tra một chút?”

Minh Kinh Ngọc ngạc nhiên: “Bà ơi, bà đang nói gì thế? Con hoàn toàn không hiểu.”

“Còn giấu bà nữa à, chiếc khăn quàng đó bà đã nhìn thấy rồi nhé.” Bà ngoại nhấn mạnh, tay chỉ về phía tủ quần áo, ánh mắt đầy bí ẩn và ẩn ý.

“!!!”

Haiz, cô về đến bệnh viện còn cẩn thận tháo khăn quàng ở hành lang, giấu vào trong áo khoác, vậy mà vẫn bị bà ngoại phát hiện.

Minh Kinh Ngọc thầm thở dài: “Bà ơi, bà hiểu lầm rồi. Chỉ là người quen chưa lâu thôi, anh ấy đến Tứ Cửu Thành có chút việc, lại không quen đường xá ở đây, con ra gặp một chút thôi.” Cô không thể nói đó là đối tượng mai mối do Minh Thịnh Huy sắp xếp; dù gia thế đối phương khá đáng nể, cô lại chỉ là “xung hỉ” theo tuổi âm, sợ bà lo lắng.

“À, vậy à.” Bà ngoại hơi tiếc nuối, nắm lấy tay cô: “Cháu yêu, nếu con có thể tìm được người xứng đáng để gửi gắm cả đời, thì dù bà có rời đi một ngày, cũng yên lòng.”

Minh Kinh Ngọc vòng tay ôm cổ bà, tựa vào trong lòng bà: “Bà ơi, con không cho phép bà nói những lời như vậy! Bà phải sống lâu, sống thật lâu, mãi ở bên con nhé.”

Bà ngoại cười: “Ngàn năm, vạn tuổi à, thế thì bà chẳng hóa thành lão yêu rồi sao.”

Minh Kinh Ngọc nhõng nhẽo: “Vậy con sẽ là tiểu yêu.”

Hai bà cháu cùng cười vang.

*

Sáng hôm sau, trời còn mờ tối.

Minh Kinh Ngọc nghe tiếng thông báo tin nhắn, vẫn đang trong trạng thái mơ màng.

Cô vớ lấy điện thoại nhìn qua, ngoài lời chúc mừng năm mới, nổi bật nhất vẫn là số điện thoại của Tạ Khuynh Mục.

Anh gửi một tin nhắn đa phương tiện, là bức ảnh cây ngân hạnh trong bệnh viện, chính là cây mà cô đã gửi vị trí cho anh hôm qua.

Ngay sau đó là tin nhắn của Tạ Khuynh Mục: [Không đẹp bằng cây ngân hạnh cô chụp cho tôi đâu.]

Nhìn tin nhắn anh gửi, Minh Kinh Ngọc vốn còn mơ mơ tỉnh tỉnh, bỗng chợt tỉnh táo.

Sáng sớm như vậy đã đến bệnh viện để xem cây ngân hạnh?

Trong cái lạnh này, người này đang nghĩ gì vậy?

Minh Kinh Ngọc nhanh chóng bước xuống giường, mở cửa sổ, thấy Tạ Khuynh Mục đứng dưới hàng ngân hạnh phủ đầy tuyết, áo khoác bay bay trong gió.

Hai người như có một sự đồng điệu kỳ lạ, ngay khoảnh khắc Minh Kinh Ngọc mở cửa sổ, ánh mắt chạm nhau.

Khuôn mặt điển trai của Tạ Khuynh Mục phảng phất nụ cười nhẹ, anh ra hiệu cho cô xuống dưới.

Minh Kinh Ngọc không rõ Tạ Khuynh Mục muốn cô xuống để làm gì, nhưng cô đã hứa tối qua sẽ dẫn anh xem cây ngân hạnh, vậy thì cứ xuống gặp một chút thôi.

Cô trang điểm nhẹ nhàng, quàng lại chiếc khăn của anh, rồi bước ra ngoài.

Khi đi qua phòng bà ngoại, thấy bà vẫn đang nghỉ ngơi, Minh Kinh Ngọc nhẹ nhàng rời đi.

Cô chào qua bàn y tá, rồi vội vã xuống lầu.

Nhìn thấy Tạ Khuynh Mục đứng dưới cây ngân hạnh, dáng vẻ oai nghiêm, Minh Kinh Ngọc bước chậm lại đến gần anh: “Anh làm sao biết cây ngân hạnh tôi chụp là ở đây? Vậy mà còn tìm đến?”

Cô tự cảm thấy câu hỏi của mình thật ngớ ngẩn.

Gia chủ nhà họ Tạ với khả năng rộng lớn, chỉ cần tra một chút là biết cô đang ở đâu mà.

Tạ Khuynh Mục nhẹ giọng: “Tối qua xem bức ảnh cây ngân hạnh cô chụp, tôi rất thích, không kiềm chế được nên tự mình đến đây.”

Ai mà tin được chứ.

Anh lắc nhẹ chiếc túi trên tay: “Tiện mang bữa sáng đến cho cô. Tôi không rõ khẩu vị của bà ngoại cô, nên mua một phần bữa sáng đầy đủ dinh dưỡng.”

Minh Kinh Ngọc chẳng thể tưởng tượng nổi, một người như Tạ Khuynh Mục, bận rộn đến mức như trên mây, lại còn đi mua bữa sáng cho người khác.

Chiếc túi sáng sớm còn in logo “Mãn Hán Các”.

Mãn Hán Các cách đây gần hai tiếng đi xe.

“Tiện mang đến” sao?

Trái tim Minh Kinh Ngọc như bị vật gì cù vào, tê tê khó chịu.

Cô đành liếc mắt nhìn chỗ khác, thấy không xa, Trang Trọng dáng người thẳng tắp đứng bên cạnh một chiếc xe.

Chiếc xe này chính là xe do Tạ Khuynh Mục lái.

Xe khá giản dị, duy chỉ có biển số là không hề giấu giếm, màu sắc khác biệt so với xe thường, hơn nữa còn gắn hai biển số.

Trông vừa nổi bật lại vừa có chút “ta đây” kiểu kiêu ngạo.